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“不服气？”我笑了笑，在黑暗里露出牙齿来，“那么我们再来一次。没有准备，没有小把戏，用魔法对付你的剑。”我再一次将他的剑抛给了他。他伸手握住剑柄，发出一声轻响。
我转身走到距离他六步远的位置站定，在黑暗中注视着他。
这一次他没有说话。他的脸色变得极其严肃。
他沉默片刻之后右手持剑平平举起，左手弯曲着护在身前，躬起身子小心谨慎地移动着步伐，既不太重，也不太轻。不至于在我的油腻术之下让自己滑出去，也不至于在忽然加速的时候无从发力。
他的确是将我当成了旗鼓相当的对手了。
然而他没有弄清楚一件事情——在面对一个法师的时候，贸然冲上去固然是极其愚蠢的，但逡巡不前，给予一个法师更充裕的准备时间更加愚蠢。
我极有耐心地看他以极为谨慎的姿态移动着寻找我的弱点，然后在感受到有一点饥饿之后轻轻出了一口气，念出了一段咒文。
一个我曾经用来对付皮克小妖精的魔法，“阴影束缚”，作用于一平方米范围之内的魔法，附带几秒钟的眩晕效果。此刻正是黑夜……天空的阴影笼罩了整个大地，他移动得再小心、再谨慎……又能跑到哪里呢？
黑暗的影子立即攀爬上他的腿脚，一阵强烈的麻痹感令他暂时失掉了对身体的控制权，我则慢慢走到他身边，第三次从他的手里取出剑来，握住了剑柄，然后又退出了几步。
片刻之后他恢复了意识，一个踉跄之后站稳了脚步。我叹了口气，对这种游戏失掉了兴趣：“你让我很困扰啊……安德烈。中午的时候我只吃了三片面包，到现在又饿又渴，却要在这里耐心地陪你玩这种游戏……”
他脸上的神色变换不定，羞恼与愤怒兼而有之，但更多的是难以置信与怅然若失。他拿了这么多年的剑，必定没有料到有一天会被一个看起来二十多岁的年轻人玩弄于鼓掌之中……毫无还手之力。
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本来打算“七擒孟获”……后来寻思着那么注水……乃们会杀死我的……姑且三擒吧……
第五十三章谁是谁的朋友
“然而我并不是要羞辱你。我只想让你知道，轻视我对我们之间的合作没有半点儿好处。”我对他说，“你可以在战场上冲锋陷阵，可以指挥军队攻城略地，然而总有些事情是你做不到的。你不但需要我，还需要奇迹。德尔塔王室的命运几乎牵扯到西大陆的每一个国家——因为他们身上的债务已经多到了令全世界都不安的地步，所以即便你拥有了一支索尔德骑士团，你也不可能用一个人的力量去对抗全世界。”
“我为什么要对抗整个世界？”他忽然问我。他的语气已经平静不少，显然也乐于将话题从令他尴尬的比试结果中转移到针对整个世界的战略格局上来。只是……他竟然不明白我说的话？
看来他那已经衰落的荣耀家族除去留给了他对往昔的追忆与贵族的气度之外，并没有将一个帝王应该懂得的学识也流传下来。
“因为金钱的力量，安德烈。欧瑞王室的债务太多，多到一旦宣布破产，足以让半数以上的国家经济崩溃。因此他们不会对欧瑞国内的叛乱坐视不理——除非新王能够赢得他们的信任，宣布继承德尔塔王室的全部债务。但这样也等于成为外国势力的傀儡——你能忍受这样的结果吗？”我将他的剑递给他，拍拍他的肩膀，让他与我一同向驻地走去，“你当然无法忍受也不能接受，所以一旦你对德尔塔王室宣战，也就等于向世界宣战。——举债，既是德尔塔王室的实际需要，也是他们在迫不得已的情况下用于自保的方法。尽管这法子很蠢，却很有效。他们已经不在乎这个国家能否继续发展或是重新崛起了，他们只想握住自己眼前的既得利益，死后哪管洪水滔天。”
他握着剑，沉默着与我并肩行走了很久，然后问我：“那么你说过，德尔塔王室在明年春月的时候……”
“我答应过你的，就一定会做到。这就是我许诺给你的奇迹——我会让德尔塔王室从这世界上消失，然后欧瑞将陷入战乱。那时候你就可以以一个乱世霸主的身份获得别国的支持，最终掌控整个欧瑞。”
“那么我还是一个傀儡。”
“如果傀儡拥有了反扑的力量，谁又能命令他只甘于做一个傀儡呢？这还要取决于你。”我转头对他笑了笑。而月亮已经升起来，他的眼睛闪闪发亮。
“如果不是你太过神秘，令我不得不对你提起戒心，我真想把你当成一个朋友和老师。”他叹了口气，说，“然而我现在甚至不知道你的名字。也不知道你到底想要什么。你给我指出了一条我满心疑惑却又控制不住自己要走下去的道路——你简直是一个从地狱里来诱惑我的魔鬼。”
我和他已经走到了村庄东面靠近围墙的地方，可以看得到艾舍莉家里亮起的微弱灯光和佣兵们在城下生起的篝火的火光。黑夜里的光亮总能给人带来慰籍，而此刻天气微凉，空气清新，我和他心平气和地说着话——这是我很久没有体会过的感觉。
有那么一刹那，仅仅是那么一刹那，在我听到那句“我真想把你当成一个朋友和老师”的那么一刹那，我的心里竟然又升起了一股柔软的念头。
谁不想有一个值得信赖的朋友呢？
我大概是这世界上唯一一个知道他的真实身份的人了。这使得他可以在我的面前流露出他永远也不可能对别人表露出来的真实情感——那些不甘、向往、那些雄心壮志以及对祖先的缅怀。这样的奇妙关系很容易让他把我当成一个特殊的角色来对待……
然而我却不行。知道我的身份的人都已经死去了，那头龙了解我的过往，却已准备在完成复仇以后不问世事。我无法对别人倾诉，于是我也无法信任任何一个人。
朋友啊，信赖啊……对我来说不过是仅存于几百年前的美好回忆……而那些美好的回忆最终也都变成了刻骨铭心的伤痕。
“我叫艾尔·穆恩。”于是我停下了脚步，对他说，“我的确是在诱惑你。但也的确对你毫无所求。我是一个法师……我所追求的不过是更多的魔力而已。一旦你沉迷于魔法，你就会发现俗世的权能与荣耀都不过是过眼云烟。如果你一定要知道我的确切目的，我的要求就只有一个。”
“你说。”他郑重地看着我，站直了身子。
“我要求你在获得了欧瑞的皇权之后，将迷雾森林也纳入你的保护之下。我需要那里的‘世界之树’的魔力。”
“可那里是在亚丁的庇护之下——自从精灵们被人类从那里驱逐以后……”
“那么我就需要你将那片土地纳入欧瑞的版图。”
“但是你现在就可以进入亚丁境内，自己到世界之树那里去。据我说知迷雾森林现在并不是禁地，任何一个旅行者都可以不受约束地去那里朝拜传说中的世界之树……”
“你知道撒尔坦·迪格斯吗？”我打断了他的话。
“传说中的死灵君王？那个企图毁灭世界的……怪物？”他皱起眉头来，开始小心地打量我。
我的嘴角抽动了一下，然后笑了起来：“用不着那么敏感，安德烈。我是一个法师，我比你更了解详情。迪格斯之所以会被围剿，是因为他之前制造了太多的惨剧，然后试图以世界之树的魔力封神——但人们担心那样一个人成神之后会给世界带来灾难，所以才要阻止他。”
“然而我……”我摊了摊手，“我不过是一个还算得上聪明的法师，你认为我有可能成为另一个迪格斯吗？我只是需要那里的魔力来延长我的生命——因此你所追求的权能与荣耀才都不是我想要的。我只想要更加充足的时间里研究魔法——这将是我一生的追求。”
第五十四章车轮的终点
“而要我达成这个目标，我同样需要你的保护……现在的人们还对三百年前的死灵君王心有余悸，无论怎样他们都不会想要看到有人重新使用世界之树的力量。到那时我就需要你的军队保护我——至少可以震慑那些试图阻挠我的人，让我可以安心地完成这一切。”我加重了语气，补充道，“一旦我成功了，我甚至可以与你分享永生的秘密——你难道不想建立一个千秋万代的大帝国吗？直到时间与空间的尽头？”
“我……”他显然对我的提议动心，然而沉吟了片刻，又猛地抬起头来，“这说不通。那么你什么不去寻找亚丁王室的帮助，而是把希望寄托在我的身上？你我都清楚，我们没有必然的把握成功，我甚至可能默默无闻地死于战乱——就像无数留不下名字的士兵。这样的投资，风险未免太大了些。”
“因为在亚丁王的王座之后——甚至西大陆其他国家的王座之后，都已经有了某位**师的影子。西大陆的四位**师与这些王室相交几十年，我不可能说服他们实现我的愿望。他们反而更有可能在我表露出我的意图之后就杀死我。”我不动声色，语调平静，不得不透露一些事情来打消他对我的疑虑，“而最关键的是，安德烈，我的某位老师，曾是白槿花皇室忠实的守护者。帮助你，也是她的愿望之一。”
我特意强调了“她”这个单字，而非“他”。安德烈的瞳孔在一瞬间由于极度的震惊而缩紧，甚至没有立即作出反应。
“永恒之人，微笑的迪妮莎。”我清晰地说出了这个名字，并且继续感受到安德烈那难以置信的情绪，“她再次降临了。她行走在俗世之间的时候有过一个学生，然后她就消失了。而那个学生又传承了数代人，我则是最后一代。我在前不久得到了她的启示，她暗示我她将为白槿花皇室复仇，而我则可以重新辅佐新皇登基。而因此引发的战乱与牺牲的鲜血……都将献祭于黑暗。而你，则是神选之人。”
“这不可能……那只是个传说……”他喃喃自语。
我小心地使用了四个能够充分引发他的联想的词语“降临”、“俗世”、“黑暗”、“神选之人”。西大陆的传说之中曾经有过神祗的投影降临人世、而后又被人类杀死的先例。那位不走运的神祗是一位女性，名叫“塔克西丝”——黑暗之后。杀死她的投影的则是一位名叫“雷斯林·马哲理”的**师。而那位法师据说后来坠入了深渊地狱，成为深渊九领主之一，拥有了仅次于神祗的力量。而塔克西丝降临世间之后也的确留下了传承，只是已然消失于历史之中了。
迪妮莎是一头龙，她在人间行走，当然称得上是行走在“俗世”。而将战乱与鲜血献祭于黑暗……没错，人类的鲜血都将献祭于我——他们的复仇者。
“难道守护白槿花皇室的竟然是……”他如我所料，将思考的方向转向了那位黑暗女神。而我则飞快地竖起一根手指打断了他的话：“不要说出来。”
我可什么都没说——如果那位居住在星界之中的黑暗女士要发怒的话，也轮不到我的头上。
“原来如此……”他因为激动而深深地叹息着，然后满怀信心地抬起头来，“这么说，你是可以被信任的，是吗？艾尔·穆恩。”
我微笑着摊了摊手：“等到明年春月，德尔塔王室如我所说全部覆没的时候，你再给我这种信任也未尝不可。不过现在，我要回去吃晚饭了。我们就在这里分开，明天再见。”
说完之后，我就转身走向艾舍莉的房子——我不想再过多停留，以免他问出更多的问题。一个谎言需要用更多的谎言来弥补，我深知这个道理。
“喂，艾尔！”他忽然在身后高声喊我。我脚步不停，侧过身去。
“你读骑士小说么？”他挥着他的阔剑喊道，“书里面常常那样说——当某人与某人相遇的时候——历史的车轮就开始转动了！”
我笑着向他扬了扬手，然后转过身来。
历史的车轮么？呵呵。的确是开始转动了。我在心里冷笑，不过推动车轮的是我……而转动的终点则是无底的深渊。
夜色加深，寒意加重，月光越发明亮。在夜晚视力衰退的兽人们不会发动突袭，他大概可以睡个好觉了。而我却还有一件重要的事情要做——与帕萨里安的会面。**师不会对我这样一个平凡的学徒莫名其妙地青眼有加，我必须表现出与众不同之处，让他对我产生恰到好处的兴趣。
这位**师专注于对魔法理论的研究……而我相信，如今没有一个人会比我更加精通这一领域。毕竟我曾经接触过魔力的本源，甚至还创造了几个名气不小的法术。
我加快脚步走向那座被植物爬满的小房子，然后远远地看到门口有一个身影。
起初我以为那是艾舍莉，但我马上就注意到了那个人的头发。那是一头银发，在微风里轻轻拂动，在月色下绽放着温柔的光亮……
那是珍妮。
她并未看到我，只是坐在门前的木椅上，似乎在把玩着门边的爬山虎叶子与带刺的蔷薇。昏黄的光线从门里面照射出来，映亮了她的半个轮廓。她被脱去了半身甲，只穿了一件艾舍莉为她买的亚麻布长裙。“V”字形的领口用细线松松缚住，裙下则露出白皙修长的小腿来，侧身交叠在一处，搁在椅子下面。
她的双臂并未像很多长年用剑的女战士一样显得粗笨硕壮，而是依然保持着一个少女的双臂应有的外形——修长白皙。柔和的曲线自肩头滑下，一路延伸到修长的指尖，其上则是一瓣残破的蔷薇花。
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稍后还有一更……
第五十五章踏碎一场梦
夜色深重，旷野孤寂。这座木屋坐落在村庄的边缘，远离中心的喧嚣。它的背景是影影绰绰的黑暗，一片深沉凝重之中只有那木门里透出的光亮成为一点暖色。那昏黄的光亮将门旁围绕着的茂盛叶片映得像一块宝石，从墨绿里透出翠绿来，像是画师笔下的最精致的作品。
而这样的作品当中是一个穿着长裙的少女——我第一次见她如此装扮。脱掉了明亮的半身甲、卸下了锋利的宝剑、圆润的脚踝不再隐藏于铁甲之下——大病初愈之后的她显得那样柔弱。
我情不自禁地放慢了脚步……似乎再走得快一点，再走得大声一点，就会踏碎这一地的梦幻。
然而她终究是在我将要走到门口的时候看到了我，然后惊喜又慌乱地起身，碰倒了椅子，却没有理会。
一种不知道该如何形容的情绪从我的心底升腾起来……我曾以为我将不得不把她转化为死灵骑士，曾以为她无法渡过那个危险的关口，曾以为今后她将没有喜悦或者好奇，成为一具杀戮的机器。但没想到她的生命力如此顽强，竟然康复了。
我的旧时记忆告诉我不该如此喜悦——因为她是那个背叛过我的人的后代；而我的新感情则让我想要抑制不住地从脸上露出微笑来。理性与感性这两样东西在我的心里纠结碰撞，令我停在了原地，直到……
直到她飞跑过来，重重地扑在我的身上——甚至令我后退了一步——抱住我。
我在刹那之间不知所措，心里所有的念头都被她的这个动作搅成了云烟。她裸露在外的双臂环住我的脖颈，我感受得到她们的滑腻与温度；她的脸颊侧在我的耳边，我感受得到她呼吸的湿润与声响；她年轻的躯体紧贴在我身上，我感受得到她的柔软与温度……
我的双手在她身后微微抬起，不知该推开她，还是就此停住。
然而在下一刻，我感到有温热的液体流进了我的衣领……然后是一个轻轻的吻。她微微颤抖的嘴唇轻轻地贴在我的脖颈之上，火热而柔软。就像是那里被一记威力缩小了千百倍的掌心雷击中……一阵酥麻感扩散到了我的全身。
这样的吻……我有多少年未曾体会过了？
我垂下眼睑，心里有一个声音微微地叹了口气，将双手环住了她纤细的腰。
“好啦，好啦。我就在这里。”我轻轻地拍打着她的背，眼睛看向远处……那里有过去和未来。我用一种几百年都未用过的语调轻声说，“我就在这里……我不会抛下你……我哪里都不去……”
这些话我藏在心里几个世纪……我曾以为我再不会将它们轻易说出口。然而时间终究敌不过思念。心里的确是有什么东西破开了……从一片乌黑厚重的海水之下，轻轻地涌上来……尽管只有那么一点点。
我不离开你，你也别离开我。我想念你银色的头发，想念你金色的眼眸。想念你芬芳的嘴唇，想念你的柔情蜜意……
我还是那个坐在路边的小小法师，而你在路的那头逐渐清晰。我们相逢的地方有如茵的绿草，草地之上必定常年盛开着白色的小花朵。我们走遍每一个角落，享尽每一种缠绵……
我爱你。
然而你背叛了我。
于是我告诉自己我恨你。
可是现在我突然发现……米莲娜·马第尔，我仍旧爱着你。
“我一直都是清醒着的，一直都是。”珍妮在我的耳边低声絮语，将我狂乱的思绪拉回了现实。“我控制不了自己的身体……可我听得到，感觉得到——从你把我扶上马背开始。”
“从未有一个人为我做过这些，这样照料我……哪怕我的父亲。我以为再也醒不过来，再见不到你了。可是感谢诸神……我现在可以抱着你。”她的脸颊紧紧地贴住我的脖颈，“谢谢你，艾尔。”
“前天下着雨，你喂我吃了药……然后坐在我的床边为我发愣。我……”她没有再说下去。因为我已经轻轻地推开了她。
“的确要感谢诸神。”我抬起右手摸摸自己的额头，然后用尾指抹掉眼角的水汽，微笑着握住她的手，“外面很凉，你的身体不好，我们回去。”
她愣了愣，然后顺从地低下头。
她的身上有她祖先的影子……然而我弄不清自己对她的别样感觉究竟是出于对故人的怀念，还是……
我必须让自己冷静下来，在犯下更多的错误之前。我试着放开珍妮的手，她却轻柔而坚定地勾住了我的手指。我在心里叹了一口气，再没有拒绝她。
小姑娘，你可知你爱上的并非一个天使，而是一个魔鬼……
再见我的时候，艾舍莉的目光有些黯淡。她一定已经在与珍妮的交谈当中知道了她并非我的妹妹。任何人被欺骗都不会开心，哪怕只是无心之过。与她相比，珍妮美丽而富有，她却只是一个穷困的平民。因此无论她在餐桌上表现得如何镇定，都无法掩藏眼眸里的那些脆弱与小心翼翼地自卑。
就像瑟�