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它在发展的过程中也产生着不可抗拒的毁灭之力……这完全不同于魔法。虽然也是奇特而巨大的力量，但它终究是与这个世界共生的，而非像眼前那东西，格格不入。
我看着瑟琳娜脸上那种惊奇而兴奋的表情，在心叹了口气。
就连一个**师都会变成这样子。
中午的时候，我们终于到了贝利卡的城门。
于是眼前的情景再一次让我感到惊讶了——实际上我对自己的这种情绪也有些习以为常了。
这座城竟然没有城墙。
所谓的城门更像是一个税务点。凡是入城的车辆都得缴税——但并不多。
城门的周围便是房屋与商铺。红砖建造、整齐美观。街道上竟然已经异常洁净……一点都不像我印象中的大城市。
很久以前我曾经去过王都——那时候欧瑞的王都仍是西大陆上最繁华的的几座城市之一。然而便是那一次。让我在很长一段时间里都不愿再踏足此类大城市。
因为它实在是太脏了。
那时候的街道狭小肮脏。两侧民居里面的主妇们会将马桶当中的屎尿都泼在街道上，若是一个不小心。便有可能溅上一身臭气。无论晴天雨天，街道总是泥泞的——水分当然来自那些人体排泄物。
可怜我当时穿的还是长袍……下摆挺长的那种长袍。
但是眼前的街道……竟然是洁净的。这种洁净是指。虽然有尘土泥沙，甚至路边有人们的呕吐物、便溺物……但终究是少数。大部分地面露出青石板来，车轮压在上面，粼粼作响，听起来轻快悦耳。
而且街道是宽敞的，可以容纳两辆马车并行。
这第一印象使我对这座城市生出了几分好感，连带街道嘈杂的叫卖声和亲切了许多。
瑟琳娜为车夫指明了方向，我们便开始在大街小巷当中穿行。于是我发现……这的确不是我印象中的世界了。相比这座城市中的人，我倒像是个异陆来客。穿着打扮与他们格格不入。
配着长剑、穿着盔甲的武士已经极少见到了。大多数的卫兵都穿着轻便华丽的外服，背一柄长枪，军官则会再配上一柄短枪。玻璃门窗随处可见，街边的商铺也会有镏金镀银的装饰物。就连街边小摊之后的商人都穿得像个男爵……
我深吸了一口气，觉得自己的确是沉睡太久了。
瑟琳娜善解人意地拍拍我的手背：“过上几天，就习惯了。你的新鲜劲儿，最后还是留给接下来我们要看到的东西。”
马车在这座巨大的、宛若迷宫一般的城市里穿行了将近两个小时，终于抵达了我们的目的地。那是一大片红砖建造而成的低矮小楼，行人稀少、树木茏葱。大片阴影投在街道上。显得有些阴郁冷清。
但这样的环境终于令我那种违和感中解脱了出来——虽然这些建筑看起来一样挺陌生，但送算没有目不暇接的新鲜事物了。我从车厢里跳下来，觉得自己重回现实世界。
瑟琳娜走到一栋三层小楼的门前，看了看门边的铭牌。然后轻轻敲门。
但没有人应。
于是她回头对我笑了笑：“那么就没错儿了，还是这里。”然后她又扬起胳膊，在门板上重重地砸了好几下——我甚至看到门缝儿里有灰烬落下来。
过了好一会儿。门内终于传来脚步声。而后门被打开了，一个奇怪的人出现在我们面前。
身材不高。不是女人就是小孩。脸上套着一副遮住了半张面孔的玻璃眼镜，头上则戴了一顶大大的帽子。使得这个人只露出了半张脸——当然我是指在镜片之下的那上半张。因为下半张被一个巨大的口罩给遮住了。
身上穿着样式奇怪的连体服。蓝灰色，肮脏不堪……就好像直接把睡衣穿了出来。然而看那连体服的材质，又像是挺结实的样子。
我一时对这个人的性别有些疑惑，直到她惊喜地叫了起来：“瑟琳娜女士，您来啦！”
唔……这是个女人。
接下来这女人摘掉了眼镜和帽子，露出褐色的长发来——不得不说，重重保护之下的这张脸还挺漂亮。只是这姑娘究竟是做什么的？莫非……就是瑟琳娜此前说过的——
“这位小姐就是塞米尔？安。”瑟琳娜转身向我介绍道，“是个有趣的小姑娘。”
塞米尔看了看我，脸上露出爽朗的笑容来：“日安，先生。我想您就是瑟琳娜女士提到过的、她那位外出游历，不知何时归来的朋友吧？”
随后她向我伸出手来。
我的眉头微微一皱。这样的打扮……却是这种礼节。
然而瑟琳娜似乎挺喜欢她，就在一边微笑地看着我俩。
但看在瑟琳娜的面子上……看在她等待了我那么多年的份儿上……
于是我强忍心中不快，捏起她三根手指，低下头去，在指节上虚吻了一下：“日安，女士。我是撒尔坦？迪格斯。”
随后，当我抬起头来的时候，便看到两个女人脸上惊讶的神情。塞米尔愣了愣，才古古怪怪、似乎还略显羞涩地笑起来，对瑟琳娜说道：“您的这位朋友……嗯……真有古代的骑士风度。”
直到此时瑟琳娜才毫不留情地掩着嘴，大笑，然后对我说：“抱歉，撒尔坦，我是的错。我没有跟你说清楚这时候的礼节，应当是——”
她抓起塞尔米刚才伸出的右手，握了握：“是这样子。”
于是我感到自己平生第一次……在一个初次见面的小姑娘身前，涨红了脸。
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第二十章诡异的窃听者
然而这小插曲，竟反而令我放松了下来。大多数人应当都有过这样的经历——当你在某个人的面前犯了个不尴不尬的错误之后，也就很难再对那个人板起脸、做出一副高高在上的模样了。
所以我只得令自己的脸上露出自嘲似的微笑来，说道：“呃，抱歉，是我失礼了。”
塞尔米却笑笑：“不、不，也是很有趣的经历啊。这样的礼节，现在只能在剧院里见到了。刚才我还以为自己面前的是一位古代贵族呢。说起来您的名字——撒尔坦？迪格斯，竟然和那位艾林大公同名？”
我不动声色地看了看瑟琳娜。而她轻轻地对我摇头。于是我明白她也是在用假身份同这个小女孩接触……于是说道：“唔……父母给我这个名字的时候，大概没听说过还有那样一个人。连我也是在长大之后才知道的。”
便是用了这个名字也无妨。快要过去两百年了，又能有几个人记得我呢？
毕竟现在不是欧瑞王国时代，那时候的一些人们还对于数百年前那场亡灵之乱心有余悸。但到了现在，就在我看史书的时候，还发现一些新时代的历史学家竟对那段历史产生了质疑……他们不认为会有一个像“瘟疫之云”那样的法术，能够夺取上百万人的性命。而怀疑那实际上是一场波及范围极广的恶性瘟疫。
不得不说，我挺乐意见到这样的推断。
塞米尔没有深究我的话，或者又是想不出究竟该说些什么。于是我们三个就站在门前。一时间气氛颇为尴尬。
直到瑟琳娜让自己露出一个略显俏皮的笑容来，往门内侧了侧头。然后塞米尔竟然也迷茫地笑了笑。瞪大眼看着我们俩。
于是我们明白……这女孩是在装傻了。她当然弄清楚了瑟琳娜的意思——你不邀请我们进门吗？但显然有某种原因让她不愿意那样做。
我只得在瑟琳娜的暗示下，微微叹了口气。说道：“唔……里面出了什么事么？”
“……啊？没有啊。一切都很好！”她笑着说。
但我们都听得出她的言不由衷。
就在这时候，走廊里忽然传来一阵粗鲁的、恼怒的吼叫声：“该死的！又失败了啊！”
女孩的脸色一下子变得紧张起来。
瑟琳娜倒像是忽然想起了什么，眨了眨眼：“塞米尔，你是在担心我之前说的话？”
女孩似乎被猜透了心思，涨红了脸：“嗯……我没想到您会来得这样快。您知道的，我一直在很努力地——”
但瑟琳娜已经笑着摆了摆手：“这次我来，不是为了看什么成果……只是纯粹的拜访而已。我的这位朋友在来时的路上见到了你们的蒸汽机，所以打算来看看这种新鲜的东西——”
塞米尔惊叫起来：“蒸汽机？您说蒸汽机？在路上看到了蒸汽机？”
她的声音尖锐又急促，就好像见了鬼。瑟琳娜似乎意识到事情有些不对劲。微微皱起眉：“怎么？那不是你的东西？”
塞米尔现在变得垂头丧气，就好像被抽掉了提线的木偶、无力地靠在门框上：“噢……我的天。终究还是那些人走快了一步。”
我和瑟琳娜对视了一眼。然后她轻轻拍拍女孩的胳膊：“看起来我们最好找个地方详谈。也许你遇到了麻烦事？”
塞米尔抬起头来，用失神的眼睛看看我们俩，后退了一步：“那么，请进吧……”
于是我们终于得以踏过这扇门。跟着无精打采的塞米尔向里面走了一会儿，我便感觉到有些闷热。虽然现在是春天，然而这栋红砖楼里却好像提前迎来了夏天。不但温度高，还有些怪味道。就好像……有一座铁匠铺被安排到了这房子里。
而在我身前，两位女士已经在讨论刚才提到的事情了。
“您知道的。在您为我投资之前，没什么人乐意把自己手里的金币交给我来做这件事情。他们觉得我们永远没法儿学会东陆人的那一套，认为那种东西——就比如说蒸汽机，是我们永远也制造不出来的。”塞米尔有气无力地抱怨道。“后来您给了我一笔钱，说下次回来的时候希望见到突飞猛进的进展——”
瑟琳娜善解人意地握着她的手：“没关系的。事情总要慢慢来。”
“但我们的确取得了进展啊，女士。”塞米尔懊恼地说道。“然而您在路上见到的蒸汽机，的确不是我们的作品。那是城西胡安弄出来的……我们在此前也听到那些人到处散播‘我们又取得了怎样伟大’进展之类的话，然而我总觉得事情有点儿蹊跷。”
瑟琳娜点点头：“那么你说说看？”
“以前他也是打算跟我一起做这个东西的。”塞米尔的声音变得平静了些——或许是瑟琳娜的态度让她略感安慰。“但是那段时间找不到投资，我们的进度又遭遇了瓶颈，他也就灰心丧气地离开了。在那之前我们几个人当中闹了些小矛盾——他要求把他曾经拿出来的钱再带走……然而我们都知道起初自己凑的那些金币都已经投入了到了实验当中。为了起了些争执……但无论如何最后还是把钱给了他。”
“可是后来从您那里得到了赞助……没有了经济方面的压力，我们终于有能力尝试以前的种种大胆想法，最终取得了初步进展。这时候胡安听说了这件事，找上门来希望重新回到我们中间。对此我倒是没有什么意见啦，毕竟他也的确是个有头脑的人。可是汤姆森和两外几个人却不愿意重新接纳他。最后他也只得愤愤地离开了。又过了段时间，他在城西宣布自己也要试制蒸汽机——我们都认为他没可能成功。毕竟他没有钱，又是独自一人。然而……”
说到这里的时候。她推开一扇门：“请进。”
我这才明白这栋楼里为何那样闷热——他们竟然是真的把铁匠铺搬到房子里来了。
门后是一个极宽广的房间。我没猜错的话，他们应当是将几间房都打通了。房间里只有几根粗大的柱子承担着顶棚的重量。几张巨大的木桌占据了大部分的面积，西北角则有个壮汉在卖力地挥动大锤。敲打砧上的金属。两个人同样穿着连体服装的男人在一堆图纸与铁质材料间忙来忙去，不时地交头接耳讨论上一两句什么，然后又将视线投向身边的一个奇形怪状的铁疙瘩。
那东西应该是用钢铁制成的，足有一人高。上面有弯弯曲曲的金属管道探出来，就好像是一个铁制的心脏。
赛米尔指向那东西，对我与瑟琳娜说：“这个……就是我们的蒸汽机。”
我不禁微微一愣。这样看的话……我的确难以将它与之前见到的、那个可以自己在路上跑的东西联系起来。
伏在桌上的两个人听到了我们说话，但只是抬头看了一眼，又低下头去。小女孩抱歉地笑了笑，摊开手：“他们俩就是这样子……一旦投入进去了……”
瑟琳娜点点头：“我理解。刚才你说到哪里了？”
我们三个在各种材料之间小心翼翼地下脚。最后走到东南角落的一张小桌子旁边，拖出三张椅子坐下来。桌面上放着碗碟与杯子，里面还残留着吃剩下的食物。塞米尔连忙将它们收走，看样子熟门熟路——显然这里经常是此种状况。
这女孩倒是不简单——竟可以在这样恶劣的环境当中如鱼得水……也许就和法师们可以面不改色地穿行于实验室里各种剧毒材料当中，是一个道理？
塞米尔将桌面清理干净，才继续说道：“嗯……我说到他自己在城西也宣布要做这个蒸汽机。但是我们都没想到，那家伙后来竟然成功了！怎么说呢……实际上他是紧紧地追着我们的脚步。经常是我们在前几天取得了一个进展，他在之后就会将他也如何如何的消息放出来。一开始我们都认为是他离开之前所知道的的那些东西派上了用场——毕竟，似乎他也找到了一个商人的支持。在经济方面也没什么问题。”
“可是到了后来这种状况就有些奇怪了……明明是一个我们日思夜想持续工作了几个好几天才突破的关头，他竟然也一个人就做到了。虽说总是比我们要慢上不少，然而……”
“所以你觉得是有人泄露了你们的消息，或者说卖给了他？”我忍不住问道。
塞米尔点了点头：“的确是这样想的。不然也太奇怪了。所以……我们想了个法子。四个人。都住在这栋楼里。在问题没有解决之前、和解决之后的半个月，谁都不准踏出门半步。提前购买了饮食——而且就如您看到这样的，我们甚至把锻造铺都搬了进来。”
“结果呢？”
“结果……唉。结果就是您今天看到的那样。”塞米尔看了看远处的两个人。压低声音，颇为无奈地说。“我们刚刚走到了最后一步，还在试图改进得更加完美。胡安那边又‘果不其然’地……突破了。显然他在我们之前制造出了成品。但依瑟琳娜女士所言，那东西还不完美，实际上没有实用价值。”
“你确定……你们之中没人能够走露风声？”瑟琳娜追问了一句。
塞米尔颓丧地伏在桌上：“我确定。这简直是见鬼了……”
女孩的这一句话……却给了我一个提醒。
见鬼了。这事儿倒不是没可能。倘若这四位都是清清白白的……那也只有魔法能够做到这种程度吧？难道说这城市里……或者那个胡安，竟然是个法师么？
怎么想都觉得不太可能。
但为了保险起见，我打算做点儿什么。这女孩倒不讨人厌，这事业又是瑟琳娜的投资……在某种程度上也有我的一份儿吧。
于是趁着塞米尔离开桌子，去为我们备茶的功夫，我对瑟琳娜说：“我觉得这件事儿可能和我们这类人有些关系。”
她微微皱了皱眉：“你想说这里也有个操法者？”
“挺不可思议吧？”我说道。“但我的确是这样想的。至少我们得试试看。”
她最后点了点头。于是我微微侧过身去，用手指从袖子里捏出了些粉末。选择魔法的时候。我很是思量了一番。也许一些低级法师也会像我这样思量——是选择那种容易记忆、不那么费神的魔法，还是选择一些高阶的、施法材料比较昂贵却效果卓著的魔法呢？
但在我成为**师之后。基本上，我很少这样想问题了。因为魔力的消耗对我而言微不足道。至于令绝大多数魔法师都感觉痛苦的记忆过程，对我而言也是轻轻松松。然而到了今天……我不得不再一次瞻前顾后。因为另有一个新问题——许多施法材料已经很难找到了。
可能我施展一次法术、消耗一些材料，某种法术就离从这个世界上彻底消失更近一步。
于是我考虑一番，最终使用了“邪恶侦测”这个魔法。
除去新生的灵魂之外，几乎所有的无形体、有意识的东西都可被归类为邪恶。很多灵魂在生前也许是个温和善良的人。然而死后——假如他们既没有坠入地狱也没有去往世界之树，而是因为某种缘由留在了这个位面……那么随着时间的推移，他们就会变得越来越邪恶。
没有了生前理智与人性的牵绊，灵魂之中的那种暴虐、仇恨的情绪会变得越来越显著。直至某一天彻底忘记了自己曾经是谁……变成为执念所控制的东西。
我们管这类东西，叫怨灵。
这个法术在我完成手文之后生效。无形的魔力波动在房间内外扩展开来，像无处不在的空气一样渗透进每一个角落。我微微闭上眼睛，感受着魔力为我带回来的反馈……然后心中一动。
于是睁开眼睛，笑着说：“你猜我发现了什么有趣的东西？”
瑟琳娜嗯了一声。
我转过身，看向离我们最近的一扇窗户：“就在此时此刻，那窗户下面有个人在偷听。”
她微微愣了愣，然后说：“这样巧？”
我站起来身来，摊了摊手：“所以说小心无大错。”然后我装作走走看看的样子。慢慢接近那窗户。也许是因为房间里温度较高，这扇窗被打开了。外面的清新空气透了进来，树木的阴影投在窗台上。窗户正对着外面的林木茂密的小花园，也算是个隐藏和逃离的好地方。
一直走到窗边。我才飞快地探出了身，低下头，用“法师之手”向窗下探去——一旦被我抓住。就算是两个壮汉也别想逃。
然而……
然而我竟然抓了个空？
我连忙向那里看去——窗下是一片嫩绿色的草地，地上还有一两片冬季留下来的、枯萎的树叶……但的确是空无一人！
见鬼了么？
不不不……我所要侦测。不就是鬼魂这类玩意儿么？凡人看不到，我的“法师之眼”却不可能放过它——但现在。窗下的的确确是，连半个鬼的影子都没有！
我愣住了，然后再次闭上眼睛，感受刚才那个法术给我的反馈。
倘若我没有疯掉的话——“邪恶侦测”这个魔法依旧在告诉我，就在窗下，在我抓不到也看不到的那个位置……有一个邪恶的存在！
有点儿不知所措……我最信赖的魔法，总不可能欺骗我吧？还是一个星袍法师便可施展的低级法术！
我转过身，直直地盯着瑟琳�