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西蒙微笑着，像一个西大陆人那样摊了摊手：“我答应你，因为那枚发钗。实际上我都没有想到……你竟然将它还算完好地保存了下来。我原本认为我们之间会有一场战斗。同样出于我们东大陆的风俗，我可以给予你一个帮助……如果在rì后你遇到了难以解决的麻烦，那么我应当助你一臂之力。”
事到如今，我终于去掉了一块心病。
虽然现在的我并不畏惧西蒙，然而有这样一个敌人总还是一件麻烦事儿。出于对我的感激，他的态度出奇地温和……而就是这样的一个人驯服了一条巨龙。那位死去的暗jīng灵武士告诉我，据他的老师说，“剑道”的力量已经在东大陆变得衰弱，新式的科技取代了古老的传统。现在看到这位西蒙，我不知道那片大陆的人们所做出的选择究竟是对是错。
就如我对待矮人们的态度一样——不但不像大多数法师们一样对其心生忌惮，反而以默许甚至鼓励的态度在纵容着他们。
“你是一个值得尊敬的对手，法师。也是一个可以成为朋友的人。但愿我们还会见面。如果你想要令我兑现那个承诺的话，捏碎这个可以找到我。”西蒙站起身来，随手扔掉那柄长剑，然后丢给我一个东西。
我接住了它——那是如同那枚发钗一样的材质，四四方方，有半个手掌大小，透明得仿佛凝固的湖水。
当我再次抬起头的时候，只见到林间一片晃动的树叶，他已不见踪影了。
神秘的家伙。
既然已经找到了他一直追寻的遗物，之后他会做什么呢？
收拢残兵，我们继续前行。应该庆幸的是，我所损失都是那些从戴达罗斯陵墓来的雕像战士。这些战士们早已失去了生灵所应有的情感，只是纯粹的战争机器。如果死伤的是那些矮人的话，我当真不知道应该给他们一个怎样的交代。
然而即便如此，也有流言蜚语在矮人雇佣军之间流传。我新的身躯使我的感知更加敏锐。我听到了它们。
“传说果然没错儿，我们跟随的这位大人，呵呵……在他眼里生命就仅仅是用于消耗的东西吧。”
“原本就是死灵法师，你以为他会有多珍惜自己的部属？”
“要知道……他是萨尔坦？迪格斯。”
众多言语在这一声之后归于沉默，似乎是那个名字勾起了他们心中的某种恐惧，而后被进一步加深。
这样下去可不行。虽然我并非职业军官，然而对于军队的“向心力”这种事情，还是有些了解的。我必须找一个机会。打消这些令人不安的念头。
暗jīng灵们的伏兵已被西蒙屠戮殆尽，留下遍地的尸首，其中还混杂着死去的雕像战士。经过这里的时候，我下令士兵们停了下来。然后收拢尸首。二百多具尸体可不是一个小数目，何况还有许多人身首异处理，切口异常平滑。
到rì头将西的时候，我们已经在林间空地上挖好了两百多座坟墓。为了这些坟墓，我使用一个法术摧毁了一片树林。我站在原地看那些雇佣军和雕像战士忙碌。脸上露出肃穆而哀伤的神sè来。在他们全部下葬时候，我找到一块石头，在空地之前摆出了一个五芒星。
矮人战士们面无表情地看着我，而后我洒下纷扬的粉末。在石头五芒星上施展了法术——“不灭明焰”。
魔法的火焰立即升腾起来，熊熊的火光照亮了在场每一个人的面庞。此刻太阳已经完全隐没在群山之后。天地之间似乎只余这一点光明。
接着我用脚尖从地上挑起一柄暗jīng灵的长剑，扬起左手露出了自己的前臂。
“诸位都是勇敢而忠诚的战士。在战斗中你们英勇无惧、冲锋陷阵，在死后，你们仍享有荣光。”
说到此处，我横起长剑，令人口在我的手腕上缓缓划过。皮肉绽开，鲜血横流，很快染红我的手臂。
矮人们有些动容，然而仍有大多数人冷眼旁观。
“你们来自戴达罗斯皇帝的陵墓，你们是jīng密冷酷的战争机器。也许诸君已无法领会生灵的情感，然而我心中仍有无上感激。”
话音落下，我在第一道刀口之下再次横刀，割出第二道伤口。伤口之间翻卷的皮肉翘了起来，像是随时都会掉落。
“你们为我阻挡强大之敌，为我牺牲奉献，以生命践行誓言，哪怕鲜血喷洒、刀剑残破，仍一往无前……”
然后我割下第三刀。这一次，刀刃切断了一根静脉，鲜血涌动如同溪流。索尔似乎想要上前阻止我，但我厉声喝道：“退下！”
真实之眼发出炫目的绿光，我的死灵骑士只得停住脚步。
“然而我却不能以敌人的头颅祭奠诸君，致使我愧对英灵。我因自己的私心而置鲜血与仇恨不顾，却为此种恶行冠上‘大义’的美名。就在此处，就当此时，唯有我的血肉，能对诸君致以深沉歉意。”
我割下第四刀。此刻我的前臂已变成了暗淡的红sè，原本凝结的血块又被新血冲掉，层层叠叠就像树木的枯瘤。
大多数的矮人们终于动容了，甚至有一位雇佣军头领同样想要走上前来。但我同样喝退了他。
接下来，我沉默地、像是一个雕刻匠一样在我的左臂上刻下层层刀伤。细小的皮肉掉落在地面，洒下一片肉糜。鲜血似乎已经干涸，再次切出的伤口翻出青白sè。
我站在原地，在火光与众人的沉默中，花了一个小时的功夫，在手臂的两边割下二百多刀。实际上一只前臂并不能容下如此多的伤痕，因此在一百刀过后，我是在裸露的血肉上作业，直到露出了血淋淋的骨骼。
矮人战士们在一百多刀之后终于无法保持沉默，高声呼喊：“够了，法师大人，您已经表达了足够歉意……您可是一位法师，您不能失去这只手臂——”
我随即在身体周围布下结界，令他们无法将我强行拉走。
我知道，在某种程度上，我已经暂时获得了这些矮人们的谅解，甚至得到了他们的忠诚。于是扔下手中的那柄长剑，像一个真正因为流血过多而虚弱不堪的人那样，颓然倒地。
索尔在我失去意识、结界生效的同时上前扶住了我，而瑟琳娜早已准备好了药物与绷带，为我的前臂包扎。
我感知到了矮人们激烈的心跳、飞溅的口水、高声的呼喊，同样感受到了这些粗鲁地家伙晃动着我的身体，似乎怕我就此死去——
是的，这一切都清楚地展现在我的脑海之中……因为实际上，我几乎毫发无伤。
魔法的力量在一开始就断绝了痛感，而半神的躯体几乎可以令我无视这种程度的伤害。即便我隔断了左臂，我相信它仍会在第二天生长出来。
然而矮人们对此一无所知。
干得漂亮，撒尔坦。
我在心里这样对自己说。
第十一章浑水摸鱼
四天之后，我们即将抵达曼达行省的边界，进入博地艮行省。我左臂的伤已经基本痊愈，然而我并未取下绷带。因为每当矮人们看到那伤痕的时候，眼睛里便会流露出感动而尊敬的神sè来。雇佣军们私下的讨论之中也多大变成了对我的赞誉，以及对历史的“反省”。尽管仍有人执拗地在言谈之中对我保持着戒备，然而矮人们原本就是这样固执的xìng子。只要大多数人打心眼儿里忠诚于我，我就足可安心了。
我的队伍里有了矮人，有了雕像战士，我还需要库尔苏勒部族里的半人马加入。于是在经过艾舍莉故居的时候，我单身前去探望了那位半人马头领。就如我想象的那样，这位勇敢的战士履行了自己的诺言，带领一百名英勇善战的半人马加入了我的队伍。
眼下库尔苏勒正与那些雕像半人马同行，试图从他们的口中得到一些有关先祖们的故事……然而后者都是失去了情感的战争机器，面孔上永远都是冰冷麻木的表情。这使得库尔苏勒在失望之余一直在痛骂那位将他们改造为魔法雕像的戴达罗斯皇帝，显然对于那位帝王的好感已经荡然无存……
我强忍笑意听着那家伙的咒骂，又去看我的那位死灵骑士——他的面孔隐藏在头盔之下，坐在一匹黑sè骏马上默默前行，不知心中作何感想。
一路向北，温度逐渐变低。我们在一座城镇短暂停留。为生者们采购御寒的衣物，几乎清空了商店里的存货。再向前也许就将与暗jīng灵的势力有所接触，因此我用一个扭曲光线的小戏法将自己的头发变为金sè、眼瞳变为碧绿sè，使人再不能与我将银发金瞳的尼安德特人联系在一起。
走出曼达行省。天气终于变得寒冷了起来。路边的积雪逐渐变多，原野中的主sè调由绿变黄，又由黄变白。矮人们倒是觉得挺新奇，这大概还是他们第一次见到雪。大多数人都戴上了手套，而我只能将手笼在厚实的皮裘之下。cāo法者的第一信条是随时保持一双干净灵敏的手——我可不能在遇敌的时候将时间浪费在脱掉手套这件要命的事情上。
冬月七十四rì，我们进入博地艮行省索米尔子爵的领地沃恩。
周边的气氛似乎忽然变得肃杀起来。路口可见数量众多的卫兵设卡，即便这里天寒地冻，那些贵族私兵们依旧尽职尽责。似乎上级下达了严格的命令。
我们的队伍理所当然地遭遇了盘问。但我早有准备，伪造了一个贵族身份——来自欧瑞王国曼达行省的子爵之子，三等男爵布兰多？穆恩。实际上这位布兰多男爵确有其人，但在我离开泰达斯的时候他才刚刚抵达那个温暖的南方国度。想必此刻正在享受艳阳与美人，定然不会料到这里有一个胆大包天的“狂徒”将借用他的身份瞒天过海。
卫兵在查看我的身份证明之后并未放行，而是礼貌地建议我们暂时在原地停留，他去向领主大人禀报。我在表现了符合一个贵族身份的适当不满之后屈服了，静候他的上级来处理此事。
这里的事情有点儿蹊跷。每一个人都如临大敌，似乎正处于战争的准备阶段。唯一的可能xìng就是……管辖这片土地的索米尔子爵也将参与到针对艾林城的战争当中。因为这位子爵的夫人，便是纳尼亚伯爵的孙女。艾林城紧邻沃恩，似乎他们将对马第尔家进行双面合围。
没过多久。一群骑士簇拥着一位身着厚实紫sè大氅的中年来人来到了城外。他在看到我的队伍时似乎明显地吃了一惊——实际上任何一个人看到一位贵族拥有数量如此众多的半人马武士时都会露出同样的表情。因为这些亚人种已经有一百多年的时间不再参与到人类王国的事情之中了。
随后他跳下马，在脸上露出热情洋溢地笑容。大步向我走来并摊开双手：“恕我无礼，爵士。最近周边不太平，不得不委屈您在这里停留了一会儿。”
我露出略显勉强的笑容，上前与那位褐发的领主拥抱，然后表现出一副并不理解他为何如此热情的态度来：“感谢您的热情——家父与您是旧相识？”
索米尔笑着摇头：“我的热情并非因为我们之间的友谊，而是对于一位即将效忠国王陛下的勇士的由衷钦佩——”他向身后的骑士一招手，后者立即为他递上一份羊皮卷轴的文件。
他在我的面前拉开卷轴，然后倾身向前让我看得清楚：“也许您还没有得到消息，北方的马第尔家族叛乱了。而这份是王国使者带来的平叛通告，委托纳尼亚伯爵率领边防jǐng备队以及辖区内的王国禁卫军扑灭他们的yīn谋。我受国王陛下以及纳尼亚伯爵之托，拥有征招途径此地的伯爵以下贵族卫队的权力——”
我当即露出不安而惊讶的神sè来：“叛乱？这年月还有人叛乱？简直是令人发指！”随后我又为难地说道：“然而索米尔爵士，我此行也并非为了私事。去年夏月的时候王国陛下的使者令家父前往王城觐见，交接辖内的铁矿开采权事宜，但恰好家父身体不适，只得在此时令我应诏，如果耽误行程……”
索米尔收起脸上的笑容，将卷轴递给我，并且指点上面的印鉴：“您先看一下这份文件。”
我仔细审视——那的确是皇家纹章和王室之玺。呵呵……这些家伙，在知道德尔塔王室已不复存在之后，竟然已经敢于私刻王室印鉴了么？
我随后将文件恭谨地递还给他：“的确是王室文件。”
“那么，您便是奉国王之诏平叛……一旦叛乱被成功剿灭。那时您再以一个经历过这场战争的英雄身份进入王都，又会是怎么的境遇？如果我没有猜错的话，您这次前往都城应当是因为领地上的铁矿开采权已经到期……”
听到这里，我令自己露出恍然大悟又感激不已的神情的。就像是一个不折不扣的、没见过世面的乡下贵族那样说道：“您这么一说，我茅塞顿开！您一定是诸神赐予我的福星……”
索米尔子爵大笑道：“同为欧瑞领主，理应为国王陛下尽忠。如果您没有异议的话，请您现在就去向你的部属们说明情况，然后我将其整编到平叛大军之中——当然，您仍有对他们的指挥权，但要加入我们的战时指挥部，听候纳尼亚伯爵的调遣。”
我忙不迭地点头。仿佛遇到了天大的好事。
而后他又像是漫不经心地问道：“在人类军队中见到半人马战士……可不是常有的事情。”
“因为我的祖上是……”我压低声音，“戴达罗斯皇帝的某一任侍卫长。您知道，那时候这些半人马战士同样担任前朝旧王的侍从……”他当即露出了然的神sè来，似乎已经打消了心中的疑虑。
得益于战士们被我培养出来的忠诚之心。我在最短的时间之内就向他们说明的情况，并且隐晦地令其明白了我的意思。
我们将潜伏在这位索米尔男爵的队伍中，与纳尼亚伯爵的军队汇合，然后……
就又是一场好戏。
虽然拥有一整套合法的身份证明，但矮人战士与半人马战士仍引起了索米尔的注意。他私下里吩咐他的卫兵对我的雇佣军们旁敲侧击。然而雕像战士与半人马战士们表现出了一副冰冷而傲慢的神态，铁锤矮人们则以商人特有的jīng明将那些家伙唬得团团转，直到第二rì清晨，他们也没能得到什么有效信息。
临近中午的时候。索米尔子爵的一位骑士邀请我参加“作战指挥部”的会议，我欣然前往。进入宽敞的会客大厅。第一眼就看到了熟悉的银发暗jīng灵。
那家伙显得傲慢无比，仅仅将目光在我的身上停留了一会就飞快地移开了。转而同索米尔子爵窃窃私语。实际上在我刚刚进门的时候，他便在我的身上施展了一个侦测法术。然而这种级别的低阶魔法对于我“隔绝探测”来说如同儿戏，只会令他得到另一个结果——我是一个不折不扣的、恰好穿了一件类似法袍式样外衣的年轻贵族子弟。
于是那位索米尔子爵重新变得热情起来，为我引见了另外几人，但都是些无关紧要的小角sè。想必以国王的名义出兵进攻一位合法贵族这样的事情，他们还不想让太多的人参与进来。拉上了我，无非是看中我麾下的那些亚人种战士而已。
但有暗jīng灵在此，我还是没法儿得到他毫无保留的信任。虽说之前的伏兵都被西蒙悉数杀死，但暗jīng灵们必定已经得知我毫无发损，会对在此时北上的人们严加提放。我只能寄希望于那个暗jīng灵魔法傀儡在没有看穿我的易容术之后将那个种族特有的自大狂妄发挥到极点，把我排除在怀疑名单之外。
于是我在寒暄过后像一个生xìng散漫的贵族子弟那样微笑着开口说道：“说起北方叛乱这件事儿，南方也有了一个新闻。”
暗jīng灵被我勾起了兴趣，不动声sè地接口道：“哦？说来听听。”
我并未理会他傲慢的腔调与措辞，而是对索米尔子爵说道：“据说南帝汶自治领泰达斯大公的某位次子，私下里招募了一位强大的法师，打算以武力获得他父亲的王座——这事儿在南边只有少数几家才知道……”
“我怎么不知道？”暗jīng灵打断了我。
他当然不会知道。因为在我离开泰达斯的时候，早已借助太黑子和瑟琳娜清除了暗jīng灵在公国境内的大部分谍报网络，目前在公国境内，米伦？尼恩就好比瞎子和聋子。
我表现出这个家伙的不满，淡淡地扫了他一眼，继续对索米尔说道：“无足轻重的小角sè当然不会知道——嗯，原谅我。并非指您——但我的家族一直与泰达斯公国有生意上的往来，也算是泰达斯大公长子的密友。这种程度的事情，自然有所耳闻。”
“就在当下，估计他们也同样发起了叛乱——呵呵。有一位法师参与其中的叛乱，我可是闻所未闻……”
索米尔子爵也在脸上露出惊讶的神sè来，这倒并非完全是作态给我看——随后与那位暗jīng灵交换了眼sè。
虽然不能完全打消他们的戒心，然而我的目的却达到了。撒尔坦不会对一位暗jīng灵表现出像我这样明显的不友善态度来，因为这将会引起敌人的注意——这便是我要他得出的结论。而关于南方的那场叛乱，这些家伙也必定要去证实消息的准确xìng，然而那都是以后的事情了。我只需要混淆他们的思维，令这些家伙在虚虚实实之间拿不定主意就好了。
众人心怀鬼胎。终于在两rì之后出发。据说纳尼亚伯爵的一万平叛大军将与索米尔子爵的军队在艾林城下汇合，我们只需要负责切断任何来自南方的援助便可。我被与我的雇佣军们隔开，身边只留下了瑟琳娜、唯安塔、罗格奥以及被我施加了“弱智术”、“虚弱术”又改变了容貌的黑太子。
前两者作为我的贴身女仆，罗格奥是我的男仆。而黑太子则是“我的一位弱智表弟，打算去王都见见世面”。
我们被裹挟在多达千人的军队之中，紧挨着暗jīng灵与索米尔的亲随卫队。而卫队当中还有一些奇怪的家伙——他们穿着法师式样的长袍，以兜帽蒙面，腰佩长剑。长袍之下是沉重的甲胄。身上却又没有丝毫的jīng神力波动，就像是刻意作法师打扮的武士。我仔细观察他们，发现这些人也并非暗jīng灵。
然而他们一路之上安静沉默，在极其寒冷的环境中表现出令人惊异的忍耐xìng与纪律xìng。就好像来自一支西大陆上最为jīng锐的军队。这些人的数量大约有一百上下，隔在我与暗jīng灵魔法傀儡的座驾之间。似乎既看守着我们，又在保护那位暗jīng灵。
在某次露营休息的时候。我看到了他们剑首上的图案�