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小舟旁边，又多了一只小舟。捉拿韦小宝的盐枭，与另一只舟里的一个人背转了身子，两人将手握在长衫下面，一个道：“就这价钱，再也不能多啦。咳，咳。”
韦小宝一听“咳、咳”声，不由得叫苦不迭：死不了的痨病表小叫花！真正是不是冤家不聚头了！
盐枭道：“买卖要看货色，有道是一分钱一分贷，你老出这个价钱，上哪儿去买这上等货色？不瞒你老说，十万八万银子，我还不放在眼里。一趟私盐，也就出来了，何必冒这么大的风险？”
痨病表小叫花道：“那你给开个价罢。”
盐枭的手指在长衫底下动了动，道：“低于这个价钱，我回去实在无法向弟兄们交代的。”
痨病表小叫花道：“咳，咳，就这货色，能值这么多么？再给你加上这个数，够哥儿们义气了罢？”
说着，手指也在长衫下动了一动。
韦小宝自小迹市井，知道“牙行”（庸注：特指专门贩卖牲口的经济人）们在贩卖牲口时，便是将手握在长衫底下讨价还价的，奇怪道：“他们俩在买卖甚么牲口，这等贵重，十万八万还嫌少？”
忽然间自己省悟过来：“他奶奶的，一只乌龟一只王八将老子当牲口买卖啦？笑嘻嘻的瘦长挑子盐枭，老子的一条命，仅值十万八万银子么？开这么低的价钱，在客栈里，老子自己就能将自己买下了，何必要你兴师动众地跑到这里来？笑嘻嘻的瘦长挑子笑嘻嘻道：“你老再升一升，升一升。”
痨病表小叫花道：“不升了。你愿意卖便卖，不愿意卖，你就弄回去罢。咳，咳，就这等货色，丐帮花钱去买，在江湖上已是大大地失了身份了。你不卖正好，丐帮有本事自己捉了他来。”
盐枭叹了口气，道：“那好罢，吃亏就吃亏，咱们自已人，今后盐枭行里仰仗贵帮的地方还多着呢。”
痨病表小叫花抽出手来，一拍巴掌，道：“就是这话。生意不成仁义在，何况咱们的生意做成了呢？胡老板，你这次吃亏了，今后敝帮有甚么买卖，我总作成了你便是。”
盐枭摆手道：“不要下次，不要下次。就这一回也就够了。这等买卖不能做，做不得。姓胡的还是贩卖私盐，来得稳妥些。”
痨病表小叫花点头道：“也说得是。咳，咳，江湖上刀头上舔血的勾当，也实在没有甚么好玩的。咳，咳，这是十八万两银票，胡老板，你可要当面点清了。咳，咳…”
痨病表小叫花一边递出银票，一边剧烈地咳嗽起来，脸色憋得通红，拿银票的手也微微颤抖着。盐枭顾不得接银票，去扶痨病表小叫花的肩头，关切地问道：“你老怎么了？不碍事么？”
痨病表小叫花边咳嗽边道：“不碍的，老毛病了，咳、咳……”
韦小宝的心头忽然冒出一个念头，暗道：“盐枭要糟１
果然，痨病表小叫花眼里精光陡现，倏地一掌，击中了盐枭的面庞。盐枭“氨了一声，脸上立即印上了五根黑色的指痕，已然中了剧毒了。
盐枭武功高强，虽遭暗算，也是临危不乱。中了毒掌之后，只是身形一晃，一把揪住了痨病表小叫花的脖领子，从牙缝里挤出一句话来，道：“无耻的狗贼，咱们同归于尽罢！”
痨病表小叫花没想到盐枭极是强悍，中了剧毒之后尚能拼死一搏。又是一记毒掌，结结实实地拍在了盐枭的胸口，只听得“咔咔”声响，盐枭断了几根肋骨。
盐枭一口鲜血喷在了痨病表小叫花的脸上，紧接着一把死死地抱住了敌手，双脚一蹬，小舟翻了个底朝天。
“扑通”一声，痨病表小叫花与笑嘻嘻的瘦长挑子一块落入水中。只见水里冒出了一串串的水泡，不一会儿，水泡消失了，芦苇荡里，恢复了死一般的寂静。
韦小宝心中大喜道：“打得好，打得妙，打得呱呱叫，打得别别跳。小乌龟与小王八一块儿见龙王了，老子这条小白龙，可就要失陪啦。”
韦小宝又想着：“大约是笑嘻嘻的瘦长挑子盐枭在暗中见了丐帮费劲捉拿老子，便偷偷地乘老子不备，见财起义，将老子掳了来，想卖给丐帮。岂知丐帮的痨病表小叫花却又财迷得紧，舍不得十八万两银子，又将笑嘻嘻的瘦长挑子给做了。笑嘻嘻的瘦长桃子倒也是凶悍得紧，临死捞了个垫背的。两人拼了个你死我活，我死你活，大家一块儿见阎王。哼哼，臭叫花子太也不知好歹了，老子堂堂一个爵爷，卖你十八万两银子，太也卖得贱了。哦，双儿大约也被他们卖了，不知卖了多少钱？你便卖得贱些，也千万不要将她卖到堂子里，若是接了客，有朝一日老子虽说赎了她出来，只怕帽子也是有那么一丁点儿绿油油的了。”
过了好一阵子，水底都没有了动静，那只小舟底朝天，一动也不动，想是两人同归于尽了。
此时天色微明，金黄色的晨曦撒进了茂密的芦苇荡里，鱼儿轻轻腾越，不知名的鸟儿穿梭般飞来飞去，找寻着食物。
韦小宝一阵宽心之后，忽然又觉得难为起来：“这两只甲鱼，你拼命不要紧，得先解了老子的穴道才是啊？如今将老子一个人扔在荒无人烟的芦苇荡里，不能喊也不能动，饿也要将老子饿死了。…忽然小舟轻轻游动了起来，似有人于水底推动一般，在芦苇荡中曲曲弯弯地穿行。又不知过了多少时辰，只见芦苇越来越密，小舟也是越行越艰难。最后，芦苇密得几乎没有了一丝儿线缝，小舟强挤进去，过去后芦苇便合拢了起来。终于，小舟动也不能动了。这里看来是极为隐秘的处所，芦苇密集地倒伏了下来，将小舟遮盖得严严实实，连一丝儿光线也透不出来了。只听得旁边有划水的声音，几乎是紧贴在小舟的旁边，忽然传来痨病表小叫花的自言自语声：“咳，一忽儿的工夫，这小子躲到哪儿去了？难道插翅飞了么？咳，咳。”
韦小宝更是大气不敢出。显见痨病表小叫花在水底摆布了笑嘻喀的瘦长挑子，这才重又出来寻找韦小宝了。
痨病表小叫花停了片刻，又轻轻地划着水，向别处游去。
韦小宝心中大是得意：“老子命不该绝，你能怎么得了老子？”
太阳渐渐地升了起来，自芦苇的线缝中撒下些许，使得韦小宝更加头晕目眩。一只牛虻飞了来，停在了韦小宝的脸上，韦小宝骂道：“他奶奶的，你当老子是没长椅角的老水牛么？”
韦小宝伸了巴掌，“啪”地一下，将牛虻打了个稀烂。
惊喜之下，韦小宝几乎叫出声来：“穴道解开啦！老子的穴道解开啦！”身子一跃，小舟颠簸起来，几近翻了。
韦小宝又轻轻地坐了下去，第一件事，便是找吃的。
初夏，芦苇荡里植物虽多，也没有甚么果实可以果腹。韦小宝饥不择食，折了芦苇，便放在嘴里咀嚼起来，连绿色的汁液和甜滋滋的渣滓，一块儿咽了下去。
这么吃了几根芦苇，看到小舟旁边有几片荷叶，也折了吮吸里面的汁液，却是麻麻的。又掬了两捧水喝了，这才觉得肚皮稍稍好受了些。
韦小宝得意地自言自语道：“老子的武功，越发精进了。笑嘻嘻的瘦长挑子盐枭这等身手，也封不住老子的穴道埃”
他武功低微，甚至连最为基本的武学道理也弄不明白：除了被敌人点了死穴之外，人的穴道被封，一般过了十二个时辰都当自解。他的穴道却过了四天之后才自行解开，一方面是笑嘻嘻的瘦长桃子的内力太过强大，一方面是韦小宝的内力太过微弱了。
韦小宝伸手入怀，一模，一迭随时都不离身的银票，用厚厚的油布包裹了好几层，好端端地在怀里；那把削铁如泥的匕首，好端端的插在靴统里，乘火打劫偷的痨病表小叫花的不怕剧毒的手套，好端端地在怀里；“含沙射影”的暗器，也在怀里。
韦小宝顿时大感放心，他赖于行走江湖的所有宝贝，一件不缺，都好端端地存放着，他还害怕甚么？无往而不胜。韦小宝重又躺下，他要养精蓄锐，待得夜暮降临之时，逃出芦苇荡。
一觉醒来，忽听得岸上传来一声响亮的吆喝：“大开香堂，推选第十九代帮主！”
接着便是数百人齐声高呼：“大开香堂，推选第十九代帮主１
微山湖在山东境内，历来是强人出没的地处、好汉如云的所在。
微山湖上有座微山岛，高三十余丈；由此远眺，只见碧波千顷，渔帆点点，芦苇遮天蔽日，小装点其间。水天相接处，群山浮动，浩淼无际，煞是壮观。
丐帮的总舵，便设在微山岛上。
丐帮自两年之前，原帮主成龙遇害身亡，雯儿叛逃出帮，下落不明，帮主大仇没有报，是以一直没有推选继任帮主。群龙无首，这个“天下第一帮派”也日渐衰败。
是以帮中几位德高望重的八袋长老便在今日，决定推选帮主。
人选只有一个：晴儿。
由于成龙过世之前，便属意于在晴儿、雯儿两姊妹之间挑选一名帮主。而雯儿被控忘思负义、杀害帮主，晴儿却大义灭亲，四处捉拿妹妹雯儿，并且夺回了被雯儿抢夺去了的丐帮镇帮之宝神龙鞭，为丐帮立下了如此重大的功劳。帮主之位，更是非她莫属了。
“开香堂”是江湖帮派员为隆重的仪式，丐帮尤甚。特别是推选帮主，四袋以上在帮中有职分的弟子，统统赶来总舵，参加这个盛典。是以微山岛上，张灯结彩，犹如过节一般。
微山岛上有座张良墓，丐帮弟子早在十数日之前，便在墓前堆起了高台，搭起了棚子。因数日前，年事已高的执法长老不幸过世，智信分舵的舵主魏至心被推举继任执法长老一职。他年纪虽说并不太大，却素以公正著称，在帮中威信不低。是以开香堂的仪式，便理所当然地由他主持。
待弟子在各自的位置上坐定之后，魏至心双手棒着神龙鞭，稳步定向台来，朗声道：“神龙鞭子神又神。”
众丐跟着念道：“上打天子下打臣。”
魏至心接着念道：“扫尽天下不平事。”
丐帮弟子却没有接口，全场鸦雀无声。人们的眼睛，全都盯着台后，只见一个年青美貌的女子，袅袅婷婷地走上土台，轻启樱唇，道：“也打丐帮变心人。”
声音极是娇柔，如百灵鸣春。虽是不高，却是以浑厚内家真力送出，在场众人，听得极是消楚。原来，在推选帮主的香堂上，丐帮数百年来流传的“切口”（暗语）的最后一句，却是要由帮主的继任人来说的。
魏至心神态庄重，双手将神龙鞭高举过头，朗声道：“巧帮十八代帮主在上，经弟子等公推，第十九代帮主为成晴儿成姑娘担任。成晴儿姑娘，请跪下接神器。”
“神器”便是神龙鞭了。却见那姑娘并不下跪，也不接神龙鞭，微微一笑，道：“你那根神龙鞭是假的，我为甚么要它？”
魏至心蓦然心惊。双脚不动，却如在地面滑行一般，瞬间倒退数步，喝道：“你、你是雯儿姑娘？１
来人果真是雯儿。她与晴儿是双胞胎，生得极为相像，等闲分不出来。只是晴儿多些暴戾之气，雯儿却温柔和顺而已。
雯儿笑道：“魏长老果然精明。”
魏至心道：“故成帮主大仇未报，你却亲自寻上门来。雯儿姑娘，你的胆子当真不小啊！”
雯儿道：“是啊，成帮主大仇未报，你们倒是迫不及待地推选帮主。魏长老，你是何居心？”
魏至心稍稍沉吟片刻，道：“雯儿姑娘，看在曾经同是本帮中人的份儿上，今日是丐帮大喜的日子，只要你退出这个台子，本帮绝不与你为难。至于你与本帮的过节，待得新任帮主接任之后，听她的示下，再行定夺。如何？”
在魏至心看来，已然给足了雯儿的面子。岂知雯儿并不买帐，说道：“谢谢魏长老给小女子留了退路。不过，小女子今日就是来了结这段过节的，咱们何必拖着？哼哼，你们不是到处追杀小女子，要情理门户的么？小女子送上门来啦。”
魏至心亲眼看见雯儿在山洞之中驱毒疗伤，怎么四五天的时间，就赶来了丐帮总舵？还有，昨夜丐帮所有八代使者与他一起，亲自同睛儿商议今日推举帮主的具体事宜，甚么时候晴儿变成了雯儿？
他的脊梁上冒出了冷汗，豁然色变，道：“睛儿姑娘呢？”
雯儿道：“我姐姐没有神龙鞭，不好意思接替帮主之位，躲起来了也是有的。”
魏至心凝视着雯儿，忽然朝台下丐帮弟子一揖，道：“诸位兄弟，魏某人斗胆，今日借本帮镇帮之宝神龙鞭一用。”
两年来，丐帮不借人力、物力，四处追杀雯儿，以替原帮主报仇。岂知雯儿竟自送上门来了，便有许多弟子道：“魏长老，替成帮主报仇，还用客套么？”“出手毙了这个小妖女罢１
然而大部分丐帮弟子都不吭声。来者不善，善者不来。雯儿孤身一人，敢来丐帮捣乱，没有惊人艺业，她敢么？为保险起见，还是慢些说话的好。
魏至心道：“多谢诸位兄弟。”
说完，将手中神龙鞭轻轻一抖，道：“在下不才，武功艺业，也绝不能与雯儿姑娘相比。不过在下忝居执法长老的职分，只得以死与站娘周旋了。”
雯儿道：“好说，好说。不过我早告诉你了，你手里的神龙鞭是件‘西贝货’，一动真格的，只怕要大大地吃亏了。”
魏至心道：“姑娘不必巧言令色，神龙鞭是丐帮镇帮之宝，哪里能是假的？即便如姑娘所说，那真的又在哪里？”
雯儿笑道：“我变个戏法你看看罢。”手腕一晃，真得如变戏法一般，手中多出了—根神龙鞭，与魏至心手中的神龙鞭，竟是一模一样，不差分毫。丐帮弟子无不大惊失色、“氨地叫出声来。
魏至心何等精明，立即明白了个中道理：“晴儿自雯儿手里抢来的神龙鞭，被雯儿掉了包。然而骑虎难下，丐帮以合帮之人，对讨一个女子，两年了清理不了门户，却将镇帮之宝落在叛敌手里，哪里还有丝毫颜面？是以他并不说破，只道：“真的假不了、假的真不了。雯儿姑娘，咱们试上几招，不就分出真假了么？”说着，握了神龙鞭的右手端得平平，潜运内力，便见神龙鞭如一根棍子一般，平而直地指向雯儿。
神龙鞭属于软兵刃，却被他如棍子般地平端起来。魏至心的内家真力，其浑厚也就可想而知了。丐帮弟子有人叫得一声“好”来。
雯儿的神龙鞭却是依然软软地耷拉在地，道：“魏长老的内功果然名不虚传，可惜识见么，哼哼，却是差劲之极了。”
魏至心行事老到，不敢分心，平举神龙鞭，只将眼睛望着雯儿。
雯儿的眼睛四处打量，道：“郑义虎呢，他怎么不在？”
郑义虎就是痨病表小叫花，他是丐帮已故帮主成龙的关门弟子，在帮中辈份极高。开香堂推选帮主这等至关重要的事，他却不在场，确实奇怪得紧。
雯儿道：“我猜想，魏大哥这个执法长老的职分，定是郑义虎力主的罢？说不准魏大哥还对他感激涕零。不过，他也未必安了甚么好心。起码，你那根神龙鞭是假的，他心里有数。魏大哥，用冒牌的神龙鞭开香堂，不是犯了欺师灭祖的滔天大罪么？日后有人追究起来，只怕你顶的这口破缸，太也沉重了罢？”
丐帮之中，执法长老的位置仅在帮主之下，特别是现下没有帮主的时候，执法长老便一言九鼎，说了算数的。
按身份，按本事，这执法长老确实非郑义虎莫属。可他说动了丐帮所有的八袋长老，便将这个至关重要的职分让给了魏至心。
一语提醒梦中人，魏至心的心里忽然雪亮了起来。
雯儿缓缓道：“魏大哥，依我看，咱们这场比武就免了罢，还是让正主儿登场为是。”
魏至心已然做好了决斗的架势。身为执法长者，不管这职分是怎么得来的，那神龙鞭已然指向对手，如何放得下来？尤其是守着丐帮四袋以上的弟子，这神龙鞭若是放了下来，今后还能在丐帮混么？明知被人当了枪使，也得硬着头皮上了。
魏至心毫无退路，道：“雯儿姑娘，请手下留情罢！”
雯儿摇头道：“神龙鞭出手，立判生死，说不上留情不留情的！”
说着，将手中神龙鞭轻轻甩出，搭在了魏至心的“神龙鞭”上。魏至心的“神龙鞭”刚硬而霸道，雯儿的神龙鞭则柔软而纤弱。两鞭相搭，如劲装大汉挽着美貌少女的纤腰。
双方内力一吐，立分高下。
丐帮的神龙鞭，不但“二十一招神龙鞭法”出神入化，更为厉害的是神龙鞭上有着外人无法破解的剧毒。便是丐帮高职分的弟子也得不到神龙鞭的解药，这才能保持着数百年来“上打天子下打臣”的威力与神秘。
魏至心升任执法长者，自然得到了神龙鞭的解药，并预先服食。是以他在雯儿提出警告之后，依然执迷不悟非要与雯儿比拼。
双鞭鞭梢相交，各人暗自将内力透过。魏至心的内力果然不同凡响，强横之极，内力甫接，魏至心如铁塔一般，身形不动，而雯儿却晃了一晃，脸色煞白。
魏至心第一招便得手，心中戒惧之意立时打消了许多。然而他生性谨慎，依然将内力渊源不断地送出。雯儿强打精神，勉力应敌。却是显得力不从心。只见魏至心的“神龙鞭”越来越直，而雯儿的神龙鞭却越来越软。
魏至心的脚深深地陷人土台之中。这台子是丐帮弟子以粘性极强的粘土堆砌，并且紧紧地夯实，其坚硬程度，实在不亚于青石板。
魏至心得势不让人，慢腾腾地一步一步进逼，每逼近一步，台上便留下一双深入脚踝的脚樱而雯儿却是一步一步地后退，并且脚步虚浮之极，每退一步，只是在土台上的浮土之中留下浅浅的脚樱
魏至心连进七步，雯儿连退七步。
至此，魏至心方始暗暗放心，知道自已稳操胜券了，却也不以为喜，道：“雯儿姑娘，在下还是那句话：今日是丐帮推选新帮主的大喜日子，不愿多所杀戮，姑娘请便罢。至于如何了结姑娘与丐帮之间的过节，自由新任帮主定夺。”
魏至心被方才雯儿的一番话，说得大起疑心，确实感到帮中有人在耍弄自己，再者在那个小山坡上，他亲眼看到天地会群豪拼死维护雯儿的周全。天地会的势力不可小视，自己何必代人受过，结下这等厉害的仇家？
雯儿“哼”了一声，道：“你倒是好心得紧埃”
岂知她内力已然到了力不从心的关头，这一忍不住开口说话，内力外泄，顿时“哇”地一声，喷出一口鲜血。身子一个踉跄，神龙鞭竟尔脱手，被魏至心的“神龙鞭”牢牢地吸了过去。
魏至心竟然有些不知�