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埋头痛哭，伍阳将一袋金币交到了走过来的白须老人手里，小声说道。
白须老人点点头，随后拿着钱袋，走向了那些丧亲的村民。
死在村口的野狼尸体足有上百具，对于这个小小的村落而言，既是一场灾难，也是一场丰收。在这个连米面都无法常年吃着的穷乡僻壤中，狼肉无疑是难得的美味，对于这满地的佳肴，生活拮据的人们自然不肯浪费，一具具狼的尸体被村民们抬入厨房，就着烛火，剥皮去脏，鲜肉被剁成了大块，或是粗盐腌制，或是茅草烟熏，鲜肉容易腐烂，只有经过这样简单的加工，才能成为过冬用的食物。
悲痛与喜悦同时出现在了村民们的脸上，看似矛盾，实为情理之中。
不一会儿，除了白狼之外，其他狼尸都被村民带回了家中，鲜血的腥臭与诱人的肉香弥漫了村庄。
刘晨走到白狼尸体前，他拿剑划开了白狼的头颅，随后，一颗泛着微弱光芒的白色晶体便从颅中掏了出来。
脑部是感知与汇集天地能量的根本所在，不管是天能者还是妖兽都是如此。天能者脑中汇集天能的区域名为灵源，而妖兽的则为妖核，只不过天能者的灵源并不是实体的，而是一团混沌的光球体，人死则灵源灭，可妖兽的妖核却是实质化的存在。
刘晨从白狼脑袋中掏出的那枚白色晶体，正是妖兽的妖核。妖核是用来锻造天能者武器最重要的材料之一，将妖核镶嵌在武器之上，可极大提升与之相应的同系天能的掌控力与伤害力。可在寻常野外，妖兽无比稀少，所以妖核的价格也非常之高。
看着刘晨手中泛着微光的妖核，一旁的伍阳不由得咽了咽口水，这虽然只是一枚最低阶的炼体境妖兽的妖核，可如果拿到市面上，也足以卖上一千金，而这么一大笔钱，足够整个村子一整年的开销！
此时，伍阳虽然望眼欲穿，却不敢动任何心思，因为拿着这枚妖核的人是名天能者，更何况，这人刚刚还与黑幽灵一道帮大家打退了狼群，对整个村子有着莫大的恩情。
甩了甩脑袋里的杂念，伍阳尽量不把目光落在刘晨手中的妖核上，他看向了一旁的陈潇，抱拳说道：“黑幽灵，大恩不言谢，现在时间已经不早，不如你与那位天能大人先去鄙下寒舍，吃些酒菜如何？”
“客随主便。”听着伍阳这话，陈潇也没有拒绝，一场恶战过后，此时确实也饿了下来。
说来也巧，陈潇与刘晨留宿的那栋土胚房子，正好也是伍阳的家。待到三人回屋时，一盆新做好的狼肉便上了桌，与之一起的，还有三坛自酿的酒。
一起享用这顿晚宴的，除了陈潇和刘晨外，还有伍阳一家人，以及其他三名参与抵抗狼群的中年男子。
在刚才的那场大战中，村里几乎所有的男人都负了伤，此刻伍阳他们身上的伤口都用撕成条的粗麻布草草包扎好。
“黑幽灵，你和这名天能大人深入混乱荒原，所为何事？”与陈潇碰了一碗酒，伍阳擦了擦残留在络腮胡子上的酒渍，问道。
“去风绝城。”陈潇回答，在陌生人的面前，他的话历来不多。
“怎么，打算离开了？”伍阳抬头看了陈潇一眼，随后又有意无意地瞥了一眼坐他旁边的刘晨。
“嗯。”陈潇点了点头，再饮一碗酒。
听了这话，伍阳的脸上露出一丝痛快的笑容，他给坐旁边的团团夹了一根狼肋骨，说道：“走了也好，盘城的池水太浅，不是蛟龙该待的地方，同时我们也少了个不知道什么时候从暗处冒出的敌人。”
第22章 生存之道
这个穿着黑色的斗篷的男人，在盘城一带和混乱荒原中是死神的象征，村里老人妇孺也许不知道其中的缘由，可作为这个年代的马贼，却无不牢记着这一信条。凡是黑幽灵出现的地方，马贼必然绝迹。而今天，伍阳他们是幸运的，黑幽灵非但没提着他们的头颅前去官府领赏，相反却助他们渡过了一场劫难，此时甚至还同处一桌，大口喝酒，大口吃肉，当确认他要离开盘城时，伍阳的心情就好像劫了个富甲一方的财主般无比畅快。
对此，陈潇没有回应，他咀嚼着一块肥美的狼肉，再次点点头：“嗯，味道不错。”
见陈潇没有与自己过多交谈的意思，伍阳咧嘴笑了笑，他拿胳膊肘杵了杵坐在自己右手边的妻子，唤道：“婆娘，黑幽灵喜欢咱家做的狼肉，你再去煮一锅来！”
听到丈夫的吩咐，一旁的女人连忙起身，她把油腻的双手在围裙上擦了擦，随后离座走进了厨房。
接着，伍阳又与其他几个领头的马贼一起，朝刘晨举起了酒碗，爽快说道：“今日若不是有黑幽灵与这位天能大人相助，恐怕我们这村子就难逃一劫了，先干为敬！”
伍阳虽是马贼，倒也保留着农庄汉子的淳朴与直率，他不像其他人一样，看到天能者这样的大人物就表现得唯唯诺诺的，烈酒下肚后，他便满嘴吐沫横飞地跟陈潇与刘晨说起了混乱荒原的一些事儿。
这些年来，因为云夏与宿原大陆南部的苍诃帝国交恶，使得近年战乱不断，民不聊生，再加上庄稼连年歉收，许多地方都闹起了灾荒，一些身处边远贫瘠之地的人们迫于生存，便以村落为中心，组成了一个个靠打劫为生的马贼团。
战乱与贫困的加剧，也使得马贼活动更为猖獗，仅在混乱荒原一带，像伍阳他们这样的村落制马贼团就多达三百余个，而一些大型马贼团，实力强大得甚至连风绝城正规军都不敢轻易触其锋芒，在混乱荒原中俨然就是如土皇帝一般的存在。
马贼，是一种高风险的职业，在打劫的过程中，也难免因为遭到抵抗而有人身死，但只要不是遇见官兵或者赏金猎人的剿杀，他们的死亡率相对都比往年饿死的人要少得多。而自从干起马贼这一行当后，伍阳他们村子也比以前富足了许多，至少不用再过那种不知道下一顿饭在哪儿的紧巴日子。
“如你所说，杀人掠货都是理所当然的？你们当马贼，终究还是为人所不耻。”听了伍阳一席话，刘晨没有对他所走的这条发财致富之路产生丝毫兴趣，相反多了一丝鄙夷与厌恶。毕竟他是来自西虬门的天能者，而伍阳他们是马贼，双方本就不处在同一个圈子里，救他们是给陈潇面子，而现在之所以还能同处一桌，也还是为了给陈潇面子。
刘晨的这番话，让桌前所有人都陷入了沉默，伍阳的妻子端来了一盘新出锅的炖狼肉，也不知道这儿发生了什么，她只是愣愣地看了一眼自己的丈夫，随后坐回了他的旁边。
“在我们这种地方，良心跟人命一样廉价，不是什么事情都得以对或者错来进行区分。”良久，伍阳就刘晨的话做出了回答，随后他看向了一眼对面独自喝下一杯酒的陈潇，说道，“就好像与你一同来的黑幽灵，他杀马贼，因为他要生计，我们当马贼，也是因为我们要活，我们之间没有绝对的对和错，也不会为自己所做的事情感到耻辱或者荣耀，因为我们都是为了生存。”
听了这话，陈潇停止了手里的动作，他回看了伍阳一眼，却也没有说什么。
“黑幽灵常年猎杀马贼，天能大人，你认为这是一件对的事情吗？”这时候，又换做了伍阳反问刘晨。
“至少从我看来，是这样的。”刘晨点头，毕竟现在充当主人公的是马贼，所以他的回答比刚才委婉了许多。
“在混乱荒原和盘城一带，有很多像我们这样的村落制马贼团，黑幽灵在灭杀一个马贼团，替路经的商人过客解除寇患的同时，也断了这一村子老弱妇孺的活路。”说着，伍阳又下意识地看了一眼陈潇，见陈潇并没有因为这番话而流露出丝毫愠色，伍阳随即放下心来，继续说道，“商人过客是无辜的，村子里的老弱妇孺也是无辜的，黑幽灵救了一批无辜的人，却也间接地杀死了一批无辜的人，天能大人，你现在还觉得这是一件正确的事情吗？”
“这……”刘晨显然没有料到伍阳会这样回答自己的问题，而且说得也不无道理，一时间，原本作为质问方的刘晨，竟然无言以对。
看到刘晨的脸色愈发难看，一旁的女人连忙拿手推了推伍阳，示意他不要再说下去。她虽然不知道这一番问话是怎么开始的，可她也知道今天的客人是什么身份，一旦伍阳将他们二人给激怒了，后果一定不是所有人希望看到的。
然而，伍阳对此却不以为意，他朝自己的妻子瞪了一眼，妻子随即放回了手，又自顾自地埋头吃饭。
“你们的处世观，还真是有意思。”许久，刘晨有些尴尬地说出了这样一句话，身为天能者，却在酒桌上被一个马贼如此质问，任谁心里都不会太舒服。
“天能大人，我今天酒喝得有点多，所以说起话来管不住嘴帮子，希望你不要往心里去。”伍阳也不是一个粗大条，感觉到刘晨脸上表情渐渐僵硬后，他连忙打起了圆场。毕竟如果真因为这番话而引起不必要的矛盾，是每个人都不愿意看到的事情。
刘晨点点头，表示无碍，随后他又看了一眼旁边的陈潇。
“伍阳说得没错，这就是我，以及我们所在的这个地方的生存之道。”察觉到刘晨的目光所及，陈潇喝了一杯酒，点了点头，“荣耀从来都不属于我们这样的人，被我救下的商人过客将我当成了救世主，可在被我杀死的马贼的家眷眼里，我与一般恶棍没有什么两样。”
“也就是说，从生存的方式上看，你与马贼也是同一类人？”刘晨看着陈潇，问道。
“在生存面前，无对错之分，”陈潇继续点头，回答道，“只不过相比之下，我要比他们光鲜一点点，其实本质是相同的，都是为了钱财而选择杀人。”
“生存面前，无对错之分……呵，有意思！”刘晨笑了笑，对陈潇的话表示了赞同，随后，他目光一转，看向了伍阳，问道，“如果说，除了当马贼之外，将来要是还有其他好的生存方式摆在你们面前，你们会不会去选？”
伍阳没有犹豫地点了点头，说道：“能不用舔着刀口就能过上好日子的门当，谁不愿意去选？只是我想去风绝城做工，可十金的入城费我都交不起，我去盘城，可盘城城主自己生活都非常拮据。如此想来，除了当马贼，我们似乎已经没有了更好的生存方式。”
“呵，会有的。”刘晨抿了一口酒，很随意地应了一句，随后便没有再多说什么。
第23章 风绝城
次日黎明，陈潇与刘晨早早起来，准备离开这个村庄，临走时，刘晨将那枚白狼的妖核送给了伍阳。
“一枚初级风系妖核的价值，对于我而言也许只是一顿饭或者一柄武器的事情而已，有或者无都无所谓，但对你们的村子而言，却是度过天灾**的最大保障，既然如此，我又何不将这一千金币花在最有意义的地方？”听着伍阳与村中众人的再三感谢，刘晨摇头一笑，示意无妨，“马贼终究不是长久的行当，把妖核拿去换一笔钱，用来做些正经事吧。”
话落，刘晨便与陈潇扬鞭启程，留下一路尘灰。
“伍阳啊，这枚妖核你怎么能说接就接呢，你可要知道，这金钱易还，人情难还啊！”看着前方刘晨和陈潇的身影逐渐远去，白须老人不由得摇了摇头。
“爹，没什么好担心的，在他们帮我们解决了狼患的时候，咱村子就已经欠了他一份莫大人情，也不在乎再多上这么一份，要是以后有什么能帮到他们的，那我们就以命相报是了！”伍阳无所谓的笑了笑，他掂量着手中妖核的重量，叹道，“只要能让村里的人过上富足的生活，别说是一份人情，哪怕让我现在死，我也眼都不眨巴一下。”
陈潇与刘晨已经启程，伍阳父子的这番对话他们自然没有听到，当头顶的阳光开始偏西而去时，风绝城已经隐隐出现在二人的视线里。
“你刚才给出的那枚妖核，让我忽然产生了一种假象，天能者都是腰缠万贯的存在。”看着坐落在远方地平线上的风绝城，陈潇拉了拉缰绳，叫住了座下疾跑的骏马，朝旁边的刘晨打趣说道。
“我只是生于富贾之家罢了，其实在风绝城中也有很多的天能者，日子过得并不比常人好。”刘晨笑道，“你进入风绝城之后，在衣食住行上的花费将是在盘城的几十上百倍，若是你手头紧，但说无妨。”
对此，陈潇摇了摇头，说道：“这个大可不必，人情债欠太多，不好还。”
陈潇明白，天下没有白吃的午饭，而刘晨也绝不是传说中的善财童子，他之所以推荐自己来西虬门，之所以给伍阳妖核，肯定会有他的目的。只不过现在二人之间的关系还算不上亲近，刘晨不说，陈潇也不便去多问。
一番话聊过后，二人开始再度启程，又赶了一个小时的路，二人终于进入了风绝城中。
风绝城是云夏帝国的西部重城，其城建规模浩大，占地面积辽阔，是帝国中为数不多的几个大型城池。
风绝城是一座繁华都市，与之相比，那么两百里开外的盘城就是一蛮荒之地。饶是陈潇两世为人，可在盘城待得久了，初次来到风绝城，也不由得被这儿的繁荣炫得一阵眼花缭乱。
这儿的街道，不是盘城渗着泥水的粗石板路，而是可供五辆马车并驾齐驱的宽坦大道，这儿房子，不是用未加工的石块垒积的低矮小屋，而是一座座几欲参天的高楼大厦。一辆辆豪华的马车从陈潇面前驰骋而过，街道上更是人来人往络绎不绝，他们很多人都身着绫罗貂裘，而陈潇却穿着一身打了三五个补丁的麻布衣，一番对比，便显得寒酸至极，街上的武器店，茶楼，酒坊一应俱全，并且装饰繁华，而盘城的那般破落萧条自是相行见拙。
据刘晨介绍，风绝城共分为东南西北四大城区，北城区府邸群为政治军事区域，驻扎着风绝城的军队以及官府要员，西城区为西虬门宗门重地，东城与南城则为商业住宅区，是商人平民的聚集地。在风绝城中，西虬门与城主府的地位相当，凡是加入西虬门的人，哪怕是最基层的外门弟子，在风绝城中的地位也能与士卿相当。
“明日便是西虬门开山招收门徒的日子，看来这些天风绝城免不了一片热闹了。”看着一辆辆豪华的马车驶入城内，刘晨说道。
斗天宗是云夏帝国最大的宗门，而西虬门又是斗天宗四大分门之一，所以，为了能赶上一年一度的招生盛事，这些天来，云夏西部的各大家族豪门以及小型宗门的青年才俊纷纷齐聚于此，西城区靠近西虬门的客栈旅店更是人满为患。
斗天宗开辟山门至今已有五百年，实力浑厚，声名远扬，是云夏帝国唯一能与王庭并驾齐驱的宗门。五百年来，云夏帝国一直处于斗天宗与王庭的共治之下，加入斗天宗，便也相当于半只脚跨入了仕途，迈出了掌控实力与权力的第一步。
为此，作为斗天宗四大分门之一的西虬门，无疑也成为了众多英杰的争相加入之地。
在这个宿原大陆中，天能者是万里无一的存在，但此时整个云夏西部的年轻天能者们都齐聚于此，据刘晨说来，至少也有一千之众，而这次西虬门所要招揽的门徒，却仅仅不过一百个名额。
“我本以为天能者到哪儿都会被人好生供着仰望着，可没想到他们之间的竞争也会这么残酷。”一千多名在他看来高高在上的天能者，明天却要为一百个西虬门徒的名额而争得头破血流，陈潇不由得一阵感慨。看着一辆辆豪华马车正朝着西城区的方向驶去，这让陈潇不禁想起了自己前世参加高考时，家长接送孩子时等待在学校外面的一排排车辆。
“有人的地方就会有竞争，这在俗世中是一个不可变的定论，只不过你争的是馒头，而他们争的是名利与实力。”听着陈潇的这番感慨，刘晨笑道，“而现在，你已经来到了风绝城，你所要争的便不再是昨天的馒头，而是跟那些天能者一样。”
“我可不确信自己能争得过他们。”陈潇谦虚说道。
“你不争，怎可知道？”刘晨摇头一笑，似乎对陈潇很有信心，“除了没有天能，你的其他方面比我遇见的所有同龄天能者都要优秀，所以，你得相信我看人的眼光。”
对于刘晨的这番论断，陈潇不可置否，真不知道他的最后一句话，是在夸他还是在夸自己。
“因为明天便是招生之日，所以这段时间宗门暂不允许外人随意进入，我在外面租了个房院，你先且在那住下，稍后我会将你的资料交给宗门长老，明天你直接前来参加入门考核便是。”与陈潇闲聊了片刻后，刘晨将一串钥匙门牌交到了陈潇的手中，说道，“房院在西街胡同，你按照门牌号寻找便是，我现在还有要事需回宗门处理，就暂不相陪了。”
交代完这一些，刘晨便跟陈潇道了一声别，随后转身前去了西虬门所在的方向，而陈潇也按照刘晨所说，循着门号找到了刘晨所说的房院，打开门进了去。
第24章 入门考核
作为斗天宗在西部的一大分门，西虬门中最不缺的就是天能者，在常人眼中，天能者是高高在上的存在，可若想加入西虬门，却也不是单纯的拥有天能就可以的。
想要加入西虬门，除了是天能者外，年龄也必须在二十五岁以下，因为越年轻，未来的潜能也就越大，新鲜的血液是任何一个宗门得以延续的重大保障。
同时，所有的天能者还必须通过五科来自西虬门的严格考核，分别为：谋略科、箭术科、御术科、格斗科、天能科。如果五科考核均通过，西虬门则会根据各科的表现与成绩，从所有报名的天能者中，择优选出一百名作为门徒。
次日黎明，西虬门山门大开，早已在外等候多时的青年天能者们纷纷涌入西虬门之中，开始了紧张的入门考核。
而陈潇也跟随着蜂拥而入的人群，来到了西虬门内部，将推荐信交给报名处后，陈潇便按照指示来到了一座大堂之中。
这次，陈潇要进行的第一项考核，便是谋略科。
大堂中摆满了如前世学校教室里一般的**桌椅，每张桌子上都摆放着纸笔，供给前来参加考核的人员使用。
而在大堂的正前方，则悬挂着一张地形图，从所描绘的地貌可以看出，这是一片峡谷地带，地图左下角的备注上写着，在这片峡谷地带中驻扎着一个拥有百名马贼的山寨。而这次考核的内容，便是让参考人员写出，如何最有效率的歼灭山寨中的所有马贼。
此时，大堂中已经坐满了很多来参加谋略考核的人，议论声�