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两人一直聊到日暮时分，方才分手归家。
话说这头，沈书华三人已然没有再逛下去的心思，不约而同地朝相国寺走。
一路上，三人各怀心思，皆是不发一言。
回到相国寺，用过晚饭，书华沐浴之后便早早地钻进了被窝，望着上面的床顶，周疯子跳下河时那一道水声仍旧回荡在她耳边，叫她心绪不宁。
她隐约明白到一个道理，在这个世界，有些人命低贱得好似路边两文钱一斤的菘菜。若撞上时运不佳，就会像那周疯子一般，落得个凄凉之景。钱财，背景，实力，连同运气，这些都是存活下去的必要因素，而她，又拥有其中几个条件呢？若离开了沈家的保护圈，她还能拿什么在这个古代封建社会安身立命？
这个问题，必须得从长计议……
迷迷糊糊地睡了一晚，翌日清晨，书华刚刚洗漱完毕，用过早饭后正准备出门晃荡，沈家就派人过来了，与书华说道：“二少爷让奴来接三小姐回家，家里出大事了！”
第二十三章平地起风波
一路上，书华紧张得手心发汗，橙心在旁催促着马夫快些走。君庆被留在相国寺收拾行李，稍后再跟上。
风机火燎地赶回家，才刚迈进门，就见到候在院子里的尹阳。
他见小姐安然回来，赶紧上前两步低头道：“小姐，二少爷让您快些去桃渚院，人都在那儿等着。”
书华一惊，一边快步向桃渚院走去，一边头也不回地问道：“到底出什么事了？难道是爷爷的病情恶化了？”
尹阳奉了自家少爷的吩咐，也不多说废话，当即将事情原委尽数道来：“今儿个一大早，驸马府的人又来咱家了，气势汹汹地讨要什么孤本字画，没等二爷将他们打发走，老太爷就知道了此事，硬是拖着病体从床上爬起来，欲将那些人数教训一番。不料驸马府的人中竟然还有几个端王府的人，碍于端王的身份，老太爷没好发作，却不想驸马府的奴才们敢摆起谱来，对老太爷出言不敬！二爷未免多生事端，从库房中拿出好几本珍藏字画塞给他们，还附送了一盒金锭，这才将一行白虎星送出家门。只是老太爷受了气，竟是吐了血，二少爷这才速速让人将您请回来，没地被人说些不中听的闲话。”
待他一口气讲完，书华已经站在桃渚院的门口，守门的下人见了她，赶紧跑里头去通报了一声。
书华走进院子，里面已经站了不少人，都是上次见过的人。
她们纷纷望向她，或是浅浅一笑，或是不屑一顾。
书华四处张望，均是没有见到自家二哥的身影，反倒是听见有人的嘤嘤哭泣。循着声音过去，原来是大姐正趴在二夫人身上哭红了眼，暂住在沈家的萱雪表姐正在安慰她。萱雪表姐平日鲜少出门，今日竟是露了脸面，此刻正微微垂眸，小巧的瓜子脸上隐有泪痕，嘴里不停地低声劝道：“书画表姐，你莫要再伤心，老太爷定然不会有事。”
望着她们那般悲痛的模样，书华暗自汗颜，犹豫着要不要过去说两句，免得招人话柄。
不想她步子还没迈出去，三夫人就扶着黄喜走过来，尖声冷笑：“人还没死呢，你们这是哭给谁看啊！”
二夫人原本只想让女儿装出一副伤心的样子，却不想戏演过了头，心中已是隐有顾虑，眼下被三夫人这么一说，立时拍了女儿一下，示意她收敛一下。自己用手巾压了下眼角，无奈地叹了口气：“见到老太爷病得那般厉害，我们这些做儿女的自然心疼得紧，还是妹妹你沉稳些，就算大家都伤心死了，你也能够笑得好好的。”
书画止住了泪水，眼眶却依旧红红的，加之柔柔弱弱的声音，倒真有几分憔悴之感：“比起二婶的心思细腻，我真是自愧不如，难怪您连太太的嫁妆都不肯放过，硬是紧紧地攥在了手心里。对了，我听说三叔房里的君时有喜了，虽然碍着爷爷的病不好太过张扬，但一声基本的恭喜还是要说的！”
她的声音不大小，恰好能让整个院子的人都听得一字不落。没有人去管她口中后面的那件“喜事”，全都将注意力落在“嫁妆”二字之上。
感受到书华探究的目光，三夫人干咳两声：“总有一天，老娘要将这些小骚蹄子全部打死卖掉！”
众人皆是嗤之一笑，这话她说的次数也不少，却是一次都未成功过。三爷虽然惧内，平日亦是一副老实相，里面却是一肚子的花花肠子。隔三差五就要收个丫头进屋，无论三夫人如何咆哮发怒，他面上好说好说，转身又去勾三搭四，摆明了死猪不怕开水烫！
看来，这几天三房肯定又要多买些备用的碗碟杯子了！
书华的视线在三夫人与二夫人之间来往，见她两人水火不容之态，暗自思忖：二夫人既然知道三夫人拿了自己娘亲嫁妆的事情，那为何她没有吱声闹事？依照她与三夫人不和的情况，她怎么会容忍三夫人如此嚣张？
或许是自己猜对了，沈家也在娘亲的嫁妆上分了一杯羹。
房门忽然被人从里面推开，二哥走出来，眯着眼睛在人群中扫了一圈：“书华回来了吗？”
知他眼神不好，书华赶紧站出来：“哥，我在这里。”
他点点头，又道：“你与书琴表妹一道进屋来，爷爷有话对你们说。”
书琴是三房嫡出，被叫进屋里说话也属正常，但二房嫡出的不只有书华，还有书画呀！怎地只让书华进去，却只字不提书画？一些有心人开始暗自揣摩。
书华只觉得两道冷光刺中后背，冷得脊梁骨发寒。她也不回头，只当什么都不晓得，硬着头皮走进屋。
书琴紧随其后，抬头挺胸地迈过门槛，年纪不大，但派头却是十足十。
见屋门被关上，三夫人扭头朝书画嘲讽一笑：“山鸡就是山鸡，这辈子就只能是山鸡的命！”
书画抓紧手巾，不甘地瞪着那扇红木雕花门叶。因着娘亲过门只是妾，即便是贵妾，即便她生得好看，即便她努力地学习诗词歌舞，但每个人还是在告诉她——她只是庶出，没有任何身份可言的庶出！
为什么她费尽心力，还是敌不过这天定的身份？难道说，她真的就不如那个长得比自己丑，走路老是低着头，又什么都不会的三丫头？！
她就是不甘心，等到太太死了，等到娘亲被扶做正室，等到三丫头最喜欢的柳志瑜向自己提亲，等了这么多年！好似幸福已然垂手可得，她终于可以让大家看清楚，她不是卑微的庶出丫头，而是堂堂正正的嫡出小姐！
可为什么，那个糟老头子还是不承认自己？明明她已经得到了一切，为什么他还是什么都不知道！！
感受到女儿僵直的身子，二夫人心中有愧，但此时此刻，她也无法改变什么。虽然二房只有一妻一妾，并无其他通房或姬妾，但在自己进门之前，白氏已经嫁入沈家，且不说白家在江南一带的权势，就二爷对夫人的情分而言，就不是自己能够轻易取代的。
若说这辈子她唯一对不起的人，只怕就是自己的女儿吧！
所以她才会厚着脸皮向夫人与二爷乞求，希望能为女儿请到最好的老师；暗地里缩衣节食地省钱，只为能让女儿穿得体面舒适；小心翼翼地讨好三房，让他们从江南多带些胭脂水粉过来，好让女儿打扮得漂亮可人。只要是女儿想要的，她都可以不计代价地给她，除了一个嫡出的身份。
夫人不幸去世，她竭尽全力地安抚二爷，挑灯熬夜为夫人绣了一副《法华经》，并且表现出自己对才倌儿与华姐儿的关爱，这才被扶做正室。
她可以给华姐儿不逊于亲生女儿的衣食住行，可以让她过着无忧无虑的日子，但在面对女儿抢其心上人之时，非但没有指责阻止，反倒瞒住华姐儿喜欢柳志瑜一事，帮助女儿向二爷讨了这门婚事。即便事后被二爷教训了一番，但她依旧不后悔。
她以为，这样子就可以成全女儿的幸福，可是现在看见女儿眼底的恨意，心中又是一痛。
第二十四章是该还回去了
话说这头，书华才刚钻进屋里，一阵刺鼻的药味就扑面而来，加之门窗紧闭，空气极闷，憋得她几欲窒息。
屋里站了不少人，除了二爷三爷四爷以外，还有书清，书义和书允，都是沈家各房的嫡系子孙。他们按照辈分高低，以床为起点，由近到远地整齐站好。
她尽量放慢呼吸，让自己慢慢适应这股药味之后，方才站到书允身后。跟在她身后的书琴却受不了这股药味，当即捏住小巧的鼻子，不满地喊道：“这是什么味儿啊？难闻死了！”
前边的三爷闻言，回头狠狠地剜了她一眼，这才让她勉强闭上嘴巴，但捏住鼻子的手却是说什么也不肯放下，不清不愿地挪到书华边上。
老太爷此刻躺在床上，身上盖着厚厚的被子，容颜消瘦，鹤发鸡皮，已然一副槁木之相。似是已经知道自己命不久矣，他没有像平日那般的大吼大叫，只是平静地望着屋里的每一个人，带着淡淡的笑意。
屋里很静，静得几乎快要让人睡着了。
老太爷忽然开口了，他的声音不是很大，咬字也有些不清，放在死寂一般的屋里，透出一股历经沧桑的厚重感：“开国公爵位传给老二，日后再将爵位传给才倌儿。老三与老四各得五座宅子以及五百亩田地，老三为家中产业出力不少，加一百金，其余财产皆由老二管理。沈家交给二儿媳妇，才倌儿与华姐儿都是懂事的，那四百亩地契与三处房契都给他们自己拿着吧。”几个儿子的关系不大友善，还是各管各的好，先替他们把财产分匀了，省得到时候再吵吵闹闹，丢了沈家的脸面。
除去老三略有惊讶之外，其他人都表示没有异议。
老太爷此时的眼神尤其精细，抓住老三微微抿紧的嘴唇，道：“老三，你行商这么多年，见好就收的道理该懂的。三儿媳妇固然性子烈，但她毕竟只是妇人之流，最后依仗的还是你。如今才倌儿与华姐儿都大了，是该物归原主了。”
老三垂首点头：“儿子谨遵教诲。”
老太爷微微展眉，眼中一片清明：“老二，驸马府那边，无论他们打着什么样的主意，你都不要轻举妄动，尤其是对于端王府，端虽王任性，却是十八个皇子中最接近皇位的人，你切莫与他为敌。至于丞相府那边，你要以不变应万变，圣上年迈，时候不长了，你须得耐住性子。如果有可能，退一步也未尝不可。”
“等到一个月后，再将我去世的消息告知苏先生，柜子里有一封先前写给他的信，你代我一并寄给他。”
“老二，沈家就交给你了。”
……
中德元年十一月初四，沈家老太爷因病去世，享年六十七岁。
依照老太爷之前的病情，拖过这个年关应该不难，不想眼下出了这等事，实在教人措手不及。
沈二爷携长子沈书才入宫面圣，向其禀报老太爷病疫一事，正式承袭开国公。圣上安慰其节哀，并亲自追封沈老太爷为“庄明公”。
沈二爷千恩万谢，期间只字未提驸马与端王之事，这让原本做好还击准备的驸马府很是诧异。为解好奇之心，驸马府的张管家更是亲自登门，代表驸马府来参加沈老太爷的丧事。
沈宅之中一片肃清，加之将近深冬，光秃秃的树叶更显凄凉。无论主仆，皆是披麻戴孝，面上布满哀戚之色。
守门的韦春将其领到灵堂前，低声禀报驸马府王管家到了，便退至一边，垂首不语。
灵堂正中间是沈老太爷的棺木与灵位，灵前香火缭绕，沈家子孙接垂首跪在两旁，没有一人抬头看他，一片安然。等了许久，都不见有人来招呼他，张管家有些尴尬，却又不好主动上前与人说话，只得硬着头皮来到灵前，撩起衣袍拜了拜。
张管家平日就是个极有眼色的人物，论是溜须拍马还是阿谀奉承，他都能做到滴水不漏，故此深得驸马爷的青睐。在来之前，他满以为沈家会对自己犹如棒打老鼠般的愤恨，早就做好了脚底抹油的准备；就算不幸挨了打，他还能用此事来威胁沈家，让其闭上嘴巴。
可他万万没有想到，沈家的人都不似平日里官场上见到的那些人，皆是喜怒不形于色，依照王管家的经验来看，这种人定然城府极深。他心中暗自盘算，待回去之后，一定要劝劝驸马爷，日后无事还是少来招惹沈家，免得惹祸上身。
待王管家走后，三爷打了个哈欠，抬起头睡眼朦胧地望着门外：“韦春，方才可是有人来过？”
韦春点头道：“驸马府的王管家来了会子，刚刚走了。”
此言一出，四爷忽然抬起头，睁大布满血丝的眼睛，做饿狼扑食状：“他们竟然还敢有脸来？！真是欺人太甚，欺人太甚啊！”
沈二爷冷冷地扫了他一眼：“灵堂清静之地，休得喧哗。”
四爷摸了摸鼻子，悻悻地闭上嘴巴。方才他见到张管家来了，见到大家都没动静，也就没敢做这只出头鸟，低着脑袋装打瞌睡。
跪在二爷对面的书才缓缓道：“父亲，你们都在此处跪了整整两天两夜，身子骨怕是有些吃不消，还是暂且回去歇一会儿。此处有孩儿守着，不会有事的，还望父亲宽心。”
四爷求之不得，赶紧接上话：“那敢情好，我们哥儿几个身子骨不比从前，这几日又一直未沾荤腥，我现在只觉得眼皮儿都在打架，只怕是快要撑不住了。三哥，你说是与不是？”
三爷早已撑不住，虽然有些忌惮二爷，但毕竟身子骨是自个儿的，且书义也饿得可怜。思及此处，他亦是揉了揉眼角，声音沙哑地叹了口气：“年纪大了，不中用了，竟是要让小辈们来操心，惭愧啊……”
四爷点头：“是呀，真是岁月不饶人啊，我这膝盖前几日还在隐隐作痛，怕是风寒入骨，得去瞧瞧大夫才行。”
听着两人巴拉巴拉地相互诉苦，你一言我一语，说得很是起劲儿。可二爷却一声不吭，只定定地跪在原地，好似听不见般，丝毫不为所动。
书才知父亲性情，多说无益，只得期盼着父亲能够挺得住。
在书才下首，还跪着三房的书义，和四房的书允书棋，另外几个庶子跪在门口处，低头垂眸做恭顺状。
虽然大家都不说，但是面上皆已露出疲惫之态，尤其是年仅八岁的书义，此刻已经半靠在书才的身上，原本胖圆的脸蛋已然瘦了两圈，他是三夫人心窝窝上的肉团，平日不曾受过半点苦难，性子跋扈霸道，实乃家中一位小霸王。今日的他虽然哭闹过数次，连同耍赖打滚都用上了，但现在当家做主的是沈二爷，连看都懒得多看他一眼。倒是三夫人心疼不已，但是礼法在前，三爷顶着房中碗碟全被摔烂的危险，死命不让夫人进来灵堂。
第二十五章一屋子全是白眼狼！
这灵堂设在沈家宗祠，按照沈家祖制，但凡妇人之流，皆不能踏入宗祠一步！
当然，沈家真正的宗祠远在江苏，与此地隔着千山万水。沈家在迁移来汴京之后，便新建了这座宗祠以备平日拜祭之用，里面的祖宗牌位也只是十来块，大多数都还留在江苏老家。
沈三爷虽惧内，但对自家二哥还是颇为忌惮，知他与父亲一样注重礼法，如若真将皮面都撕破，只怕会落个鱼死网破。他在之前就已打定主意，不到万不得已，绝对不能将事情闹得太狠。
忽然想起老太爷弥留之际说的话，三爷既怒又惧，怒的是老爷子为何如此不看情面，自己与夫人辛苦经营了这么多年，竟被他一句话就给尽数否定；惧的是二哥会如何办理。若二哥当时不在场，他一定能将事情瞒过去，田产铺子半点都不用分出去，可二哥是个注重孝道的人，就算他原本不打算为了几处田产而与兄弟闹僵，但是老爷子有言在先，他定然会将事情办得分毫不差！
自家二哥平日沉默少言，家中若无大事，他一般很少出面，自白氏去世之后，他干脆搬到书阁上，每日埋首于书中研究学问。但正因为话少，才更让人觉得他深不可测，即便是同生同长的兄弟，也很少与之亲近。
无喜无怒，无悲无伤——这就是三爷对自家二哥的所有印象。
天色渐黑，该是用晚饭的时候了。书华领着一干下人，拎着食盒来到祠堂前。
经人通报过后，书才向父亲打了声招呼，起身来到门口。书华着一身素衣，面上不施粉黛，耳边簪着多小白花儿，正静静立于原地，远远看去，像极了一朵幽深的白玉兰，全然不见平日里的俏皮可爱。他瞥见妹妹担忧的眼神，扯动嘴角笑道：“我们这几个大老爷儿们在这好好呆着，倒要苦着你们这些弱女子去打理外面的事情，说来也不怕教人笑话！”
言毕，他还当真干笑了两声，只是这笑容落在书华眼底，是那么的惨白。
几日不见，原本清瘦的身子更显单薄，宽大的丧服麻衣披在身上，好似随时都要被风吹走般。尽管他在竭力让自己表现得漫不经心，可越是这样，越让书华觉得心疼。
“哥……”她抓住二哥的衣袖，吸了口凉气，声音却还带着颤儿，“照顾好自己……”
听见她像大人般的语气，二哥心中既疼又欣慰：“嗯，夜里风大，你早些歇着吧。”
他接过食盒，宠溺地拍了拍妹妹的脑袋，目送她远去，这才让门口几个庶子起身将其他食盒也一并接过来。打开食盒，里面全是些清单的蕨菜豆腐，没有半点儿油星沫子，看着便没了食欲。
书才将饭菜取出，在父亲与叔叔们面前摆好，众人无声。
“又是这些菜，我不要吃！我不要吃啊！”书义一脚踢翻地上的饭菜，扯着嗓子嚎啕大哭，“爹，我不要吃这些烂菜叶子！我要吃红烧肉！”
屋里除三爷外，其他人都视若无睹，只管慢慢吃着面前的饭菜。见怪不怪，这几天每次用饭时候，他都会来这么一出。
三爷心中愧疚，细声与儿子说道：“莫要吵闹，等过些时候，爹再带你出去吃肉串！”
书义哪里管得了这些口头上的承诺，挣脱掉书才的手，爬起来后摇摇晃晃地向门口走去，泪水鼻涕水全部混做一团：“娘，我饿——”
他早已饿得头晕眼花，这会子连走路都歪七扭八，还不等二爷命人拦下他，他就左脚勾右脚地摔倒在地，额头正好磕在门槛上，闷哼一声就没了动静。
三爷吓得一蹦而起，哪里还顾得上礼法孝义，手忙脚乱地扶起儿子，见他额头摔出一个大包，双眼紧闭，怎么喊都没有反应。
二爷让书才过去瞧瞧，见到书义晕了过去，当即让人去回春馆请许大夫。因着老太爷去了，许老大夫也被送回到医馆，不想�