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等到三爷与四爷上完香，二哥便亲自将他们送出了祠堂，见到李氏与四夫人，二哥又是一礼：“许久不见，三婶四婶可还好？”
四夫人连忙笑着答道：“我们自然是好的，只是你可得自己照顾好自己，如今家里出了大事，你是沈家的继承人，担起责任固然重要，但身子骨更要重要，可别累坏了才好”
“多谢四婶教诲，我心中有数。”
李氏趁势上前说道：“你如今一人担着这么大的家业，难免会有些力不从心，我与你三叔商量了商量，倒是可以回来帮帮你。反正之前账房的事情也一直归我们打理，如今也算是重操旧业，也算为你分担些麻烦。”
第107章胳膊找朝外拐
书华本就没指望三房与四房那些个人会存着什么好心，但听到李氏将话说得那般明白，心中还是不免咯噔一条。父亲前脚刚去了，他们这就迫不及待地赶回来争家产，如此行径不得不叫人心寒。
难得是书才依旧维持着温和有礼的笑容：“沈家的麻烦自有沈家自己来处理，贸然让外人插手不合规矩，三婶的这份心意我们领了，还请你们不用太操心。”
“外人？”李氏略有不快，脸色忽地也变得不大好看了，“我们都是你的叔叔婶子，都是你嫡亲的亲人，你怎地说出这般混话？”
四夫人与四爷两人互望一眼，互相使了个眼色，都不再说话，安静站在旁边看好戏。
瞅着气氛不大对头，三爷赶紧在旁边好言相劝：“我们这也是为你们兄妹二人着想呐，那那姚氏毕竟不是你们的亲娘，如今你们年纪也还小，若是她趁机欺了你们，我们这心里实在担忧的很呐”
姚氏是他们的继母，两方没有血缘关系，再加上沈书画上次夺了沈书华的心上人这件事情，几乎所有人都认定了这两兄妹对姚氏心存芥蒂，这之间的嫌隙是必然的。
书才仍旧面带微笑：“太太这些年待我们不薄，虽然她并非我们亲娘，但这么多年的养育之恩不能忘记，断不会欺了我们，叔叔婶子们多虑了。”
“人心隔肚皮，你这孩子咋就这么单纯呢？”李氏皱紧眉头，一副恨铁不成钢的模样，“这么些年来她是怎么对你们的，大家心里都有数，就算你不为自己打算，也该为你妹妹打算呐那姚氏唆使画姐儿抢了柳家二公子不说，还放任画姐儿欺负华姐儿，如今你继承了家业，难道都不想为妹妹出口恶气吗？”
书华这算是看出来了，李氏这次回来除了想要沾点沈家的便宜，还想着报上次的借刀杀人之仇。
书才淡淡道：“既是你们一直都心里有数，从前怎么就不见你们站出来说过一句公道话？”
一句话，就让李氏噎住了。
三爷忙出来打圆场：“我们那也不是没办法嘛，那些毕竟都是你们二房的事情，二哥向来不喜我们随便插手你们的家务事，如今你二哥不在了，我们身为你们的长辈，按理帮帮你们也算是给二哥在地下有个交代。”
“既然您能清楚家父不喜你们插手我们的家务事，眼下怎么就能确定我就会喜欢呢？”
书才的脸上一直都挂着谦和有礼的笑容，即便那话听在耳里不舒服，但却让人找不到不合礼的地方。
三爷碰了个软钉子，干巴巴地笑了两声，却是不再多言了。
李氏面色已然很不好看，正欲再次开口时候，四爷忽然说话了：“才倌儿啊，大家好歹还是一家人，眼下沈家正值困境，你该是好好联系我们这些亲人一致对外才对，怎地还这般态度？”
“叔叔们都忘了吗？你们已经与我们分了家，便是断了所有关系，至此各扫门前雪。今日让你们前来祭拜，也只是全了一个兄弟血亲的面子，如今祭拜既然已经完成了，还请各位回去吧。家里事务繁忙，招待不周之处还请见谅，若是你们给面子，发丧之日希望你们能来露个脸，至于其他，便是与你们无关了。”
书才直接下了逐客令，叫来尹阳送他们出去。
四夫人与四爷还欲说些什么，但瞧见李氏与三爷都还在场，那些话实在不方面出口，只得勉力咽了回去，顺着书才的意思离开了沈家。
李氏却不是那般好打发的，一脸的怒容：“好你个胳膊肘向外拐的东西，你现在是宁肯帮着那姓姚的的外人，都不肯听听我们这些婶子叔叔的话，你倒真是翅膀长硬了，全然不把我们这些长辈放在眼里了？”
“三婶这话言重了，”书才仍旧好脾性地站在原地，面带微笑地看着她，“你们是我的长辈，太太也是我们的长辈，尊重你们是应该的，岂敢不将你们放在眼里，三婶如今特意大老远地赶过来与我说这些也是出于担心我们，我们心中自是感激的，但这毕竟是我们的家务事，我们心中有数的。四婶如果真的闲着无聊，倒是可以回去管管你那一屋子的小妾丫鬟，我前段时间还听说又有个小妾在家里闹着要上吊，弄得汴京城内人尽皆知……”
李氏脸色一变，狠狠瞪了三爷一眼之后，随即面色铁青地冷声说道：“好一张厉害的嘴，我，之前可从不知道你还有这般才能养虎为患，你这般优柔寡断，终有一日会被那老虎给吃得连骨头都不剩”
言罢，她就甩袖而去，三爷赶忙冲书才笑道：“你三婶就那性子，她也是出于好心，你可别往心里去啊”
书才但笑不语，只静静看着他。
见他这般油盐不进，三爷也只得无奈地叹了口气，急急地跟上李氏，一并离开了沈家。
等到全都走了，书才脸上的笑容方才缓缓退去，眼底一片冷然。
见到该走的都走了，书华琢磨着也没有自己的事情了，便打算转身离去，却不想被二哥给叫住。
他道：“明日我要去一趟白家，将母亲的骨灰迎过来，与父亲合葬。恐要隔日才能回，这两日里，你多照看着点家里的事情，有什么不懂的就去问老王与老刘，他们都是父亲生前信赖的人。”
书华脚下一顿，诧异地望着他，原来母亲用的是火化，难怪去祭拜的时候都见不到坟墓。她先是点点头，随即有些不大确定地问道：“你觉得外婆和舅舅们会答应吗？”
“这是父亲最后的遗愿，我们做子女的，只能去完成，也算使我们为他尽的最后一点孝心。”
见他心意已定，书华知道劝说已是无效，只能无奈地叹了口气：“你放心去吧，家里有我守着，记得快去快回就好了。”
二哥伸手拍了拍她的脑袋，脸上终于露出一丝真心实意的笑容：“嗯，辛苦你了。”
女子不得入祠堂，恰好灵堂就摆在祠堂，所有的事情都只能有书才一人去打理。幸而这一次距离上回丧事并不远，家里的人有了经验，办起事来很是利索，一切井然有序。
云和院那边，许大夫已经来了，为姚氏探了脉，也只说是惊吓过度，需要好好静养，再吃些安神宁气的药就好了。
当天晚上，姚氏终是醒了过来，书华闻讯也赶了过来。
那姚氏在一天之间瘦了不止一圈，原本娇美如花的容颜也在瞬间苍老了不止十岁，眼角是抑制不住的悲凉与哀戚。姚氏今年不过二十九岁，丧夫之痛，意味着她的下半辈子都将在守寡之中度过，无论身心，于她而言都是一个莫大的打击。
她抱着书画不停地掉眼泪，瘦弱的肩膀轻颤不止，好似随时都要折翼的蝴蝶，有种凄凉的美。
书华冷眼旁观这一切，直到这两母女哭得差不多了，方才上前开口说明了沈家目前的情况：“二哥明天要离家两日，这家里的事情我不熟悉，还望太太宽心为上，早些振作起来，将家里打理好才是正事。”
沈书画扭头狠瞪了她一眼：“现在父亲才刚走，你就开始对我们颇颐气指，你真当我们是这么好欺负的吗？”
书华早已习惯了她那张横眉冷对的臭脸，直接略过她向姚氏说：“父亲的寿棺该停在灵堂，后事都还没来得急办，与其在这里徒伤悲，还不如去好好料理父亲的后事，也好让他走得放心免得到了地下还不得瞑目。太太，您是个明理人，这些事情不消我说您也该明白的，还请您以大局为重。”
姚氏拦住书画又要脱口而出的冷言冷语，抹去眼泪缓缓道：“没想到在关键时刻，竟是你最为沉稳。”
“死者已逝，活着的人还要继续好好活着。”与其为了个死掉的人要死要活，倒不如去想想明天的早饭吃什么，书华知道自己的想法不免有些太过现实，但她真不是个喜欢感春伤秋的人，人生的道理是需要自己去体验才能得出的，眼下这句话却是她此刻最真实的感受。
姚氏垂眸，似是在努力平缓自己的心境，嘴角却是忍不住露出一抹自嘲的笑容：“原来你才是最看得开的人……”
见她这般，书华已是知道自己的目的达到了，便也不再多言，当即告了退。
毕竟这次事情带来的伤痛太大，不是简短两句话就能令她立刻清醒自如的，她不似书华那般对老爷本就没什么感情，她是真的付出过真心，虽然并未收获到什么，至少还有个念想。如今人忽然就这么没了，所有的念想都在顷刻间崩塌，她不是金刚不坏之身，她只是个普通的女人，得不到心爱的人已是伤痛，却还要眼看着他就这么撒手而去，那种锥心之痛又岂是常人可以想象的
但书华说的没错，她这时候没有资格在这里哀戚，老爷去了，却留下了这么一烂摊子。她身为沈家的当家主母，理所应当去担起这份责任，即便不是为了自己，她也要为了女儿。
无论如何，她都要守住自己在沈家的威望，这样才是她与女儿今后最好的保障。
第108章攘外必先安内
书华并不喜欢姚氏，但眼下沈家身处困境，她不希望再闹出什么内部矛盾。
攘外必先安内，安内的手段无非两种——要不一方将一方完全击败，然后直接灭了他，以绝后患；要不就是两方和平相处，互相息事宁人，一致对外。
前者无疑是最简单安全的方法，但选择它就意味着会有战争，还有至死方休的争斗。在没有绝对的实力之前，贸然选择这个法子的后果不是你死就是我亡，书华实在不想沈家再在这个关键时刻闹分裂，再让某些旁观者坐收渔翁之利。
相比之下，后者显得要平稳得多。眼下的沈家正处在不安状态中，任何举动都有可能引来人心惶惶，倒不如暂且按兵不动。姚氏与沈书画现在都只能依靠沈家而活，如若沈家完了她们也就完了，所以，至少在这一点上面，她们与书华是一致的。
只要目标一致，那么便有和平相处的理由。不过，为了防止被她们从背后捅一刀，书华得多留个心眼，日后寻个短处揪住她们，方能确保万无一失。
回到兰苑，累极了的书华躺到床上便睡着了，一夜无眠。
第二日鸡鸣时分，书华便醒了过来，起床更衣，梳洗完毕，用了早饭便先去云和院向姚氏请安。
姚氏的气色看起来好了一些，一身素衣直裾裹身，因着她本就生得艳丽婀娜，即便是素服也被她穿得明媚动人，眼中带媚，举止间尽是迷人的风情。书华不由感叹，的确是个大美人啊
书华表现甚为恭谦，言行温和，尽量让自己表现得友好些。
一旁的沈书画本就看她不顺眼，无论她做什么都觉得她是在故意做作，免不了要讽刺她两句。倒是姚氏一直面带微笑，显得很有长辈的风范，对书华也是客客气气的。
她俩个人虽然都没明说，却都从对方的言行之中看懂了意思，甚至在潜移默化之中地达成了某种一致。
姚氏后来还特意留下书华，当着她的面将家中这两日的账目过了一遍，并且将需要处理的事情尽数吩咐下去。书华也只静静在旁看着，一边学习一边继续表示友好。
无论姚氏说什么做什么，她都要保持着适宜的笑容，让外人看起来她与姚氏的关系很融洽。等到账目看完了，她从云和院走出来的时候，只觉得自己那张脸都整个笑僵了。
赶紧揉揉。
趁着四周无人，她使劲地挤鼻子弄眼，脸部表情要多夸张有多夸张。直到脸上的直觉恢复到得差不多了，王管事忽然冒了出来，说是二少爷已经出发了。
书华又问了一遍灵堂那边的安排情况，确定一切无误之后，方才朝着厨房走去。
这些日子一直忙着父亲与父亲的后事，厨房这边倒是有些顾不上了，幸而还有徐大娘在这边撑着，倒也不用太当心。
今天是上元节，该是吃元宵的日子。前两日因着父亲的病情而没顾得上今年的腊八，眼下正好赶上了上元节，虽然不能大操大办，但至少也该表示表示。
书华让徐大娘去做些元宵，留作晚上煮了吃。
徐大娘道：“不知道小姐喜欢什么样的口味？”
书华想了想：“芝麻陷和桂花馅的都做一些，还有原味的也弄一点，味道不要太甜了，容易腻人。如果时间够的话，再弄些玫瑰花的吧，可以美容养颜的。这些分量都不要做多了，毕竟家里人不多，做多了也只会浪费。”
徐大娘一一记下，赶紧招呼了下去，让厨房的人都动了起来。
临走前，书华还不忘问了一句：“那关李氏被放了没？”
“前两日就已经被放走了。”
书华点点头，貌似不经意地问道：“夫人没问你关于关李氏的事情？”
“她曾派人过来问过几句话，老奴都按照小姐的吩咐答了，只说是那关李氏对小姐不敬，不守规矩，又爱搬弄是非，不是个本分之人。”
“嗯，这样就够了，以后太太再派什么人过来，你给我盯紧一点，凭地再闹出这种事情。”
“老奴省得。”
书华点点头，方才离开了厨房，正在园子里走的时候，却见王管事匆匆忙忙地迎面走来。二人相见，王管事先行一礼：“奴才见过三小姐。”
瞅见他手里揣着张红帖，书华道：“不是说闭门谢客吗怎地还有人上门来递帖子？”
“这个……”王管事犹豫了一下，低声道，“是柳家的小姐来了，说是要见一见夫人。”
书华心里咯噔一条，柳家在这个时候登门拜访，恐怕不会是什么好事呐。
不过，柳家是沈家的亲家，按理在这个时候过来祭拜一下是理所当然的，只不过对方指名道姓地要见姚氏，却也实在是新鲜。
左右这都不管自己的事儿，书华放了王管事继续去寻姚氏，独自带着心事回到兰苑里，将二哥前些日子送给自己做生辰礼物的话本翻出来，爬到炕头上悠哉悠哉地看着，模样好不惬意。
可着还没看到十几页，云和院那边就差人过来请她过去。
无奈之下，书华只得找了片书签加进书里，随即整理好衣裳，围上白毛围脖，套着手套就领着青巧直奔云和院而去。
因着提前就做好了心理准备，所以当书华走进暖阁看到柳心瑜的时候，倒也不是很惊讶，只礼貌性地朝她点了点头，便依照姚氏的吩咐坐到书画旁边。
打从一进门开始，书华就注意到书画的神色不大好，尤其是当她盯着柳心瑜的时候，那双眼睛里更是闪烁着阴狠的光芒。
就在书华还处于不明所以的状况之中时，那柳心瑜忽地开了口：“沈老爷去世的事情我们也感到很哀痛，但逝者已死，还请你们节哀顺变。”
又是这句话，书华几乎听得耳朵都快起茧了，下意识地撇了撇嘴角，打算继续去神游太空的时候，柳心瑜忽地话锋一转：“只不过，家母有件事情感到很不安……”
瞅着她那张故意摆出来的欲言又止的脸，姚氏很给面子地附和道：“有什么话就直说吧。”
“其实也不是什么大事，”柳心瑜顿了顿，一双杏眼瞅着书画冷笑不已，“原本我们家志瑜与你们家书画是将亲事定在今年春天的，但因着沈老太爷去世的事情，你们的婚事不得不推迟到三年之后。我家的老祖宗已是对此事感到不满，但因着两家的交情，倒也忍了下来。可如今，沈老爷又忽然去世，这孝期加孝期，书画是重孝在身，这婚事只怕又要往后推了……”
话说到这里，稍微有点颜色的人都明白了她的意思。
姚氏脸色稍变：“这都是意外之事，我们原本也不想的，而且这两个孩子的亲事是早就定下来的，而且还是老太爷与老太君在生前做的主。虽然是我们沈家对不住在先，但还请你们能原谅则个，凭地坏了两家的世交之情。”
“呵……这事儿也不是我能做得了主的，我如今也只是个传话的而已，”柳心瑜将书画铁青的脸色尽收眼底，神情愈发得意，“我家志瑜今年十六岁，若是再等六年，就有二十二岁了，老祖宗一直想着要抱孙子，如今婚事被这么一推再推，老祖宗已然发了好几次脾气，现在还在家里摔东西骂人，母亲也是被逼着遣了我过来与你们商量商量。”
说是商量，但这种事还有什么好商量的？难道真让书画以重孝之身嫁入柳家大门吗？这事莫说二哥肯定不会同意，就连书画她自己也不见得就会受这个委屈。
姚氏脸色一变再变：“孝期之间不得嫁娶，这个规矩坏不得。”
柳心瑜面露难色：“可是老祖宗实在闹得太厉害了，我们这些做子孙的不敢忤逆她，您看这事儿……”
言下之意已经再明白不过，原本被气得脸色铁青的沈书画却是半生不吭，她低着头若无其事地看着前方，只那双手死死地揪在一起，指关节隐隐泛白。
一直未说话的书华忽然说话了：“柳家在京里也是有名望的大户人家，而且柳老爷还在朝为官，当今陛下以孝德治天下，若是被陛下知道，柳家以对方是重孝在身为由向对方提出解除婚约，你说说……后果会怎么样？”
柳心瑜没想到她会给自己戴上这么高的高帽子，先是一愣，随即干巴巴地笑道：“谁说要解除婚约了？我们这不是还在商量嘛，事情还没有决定，你也别想多了。”
“不是要解除婚约吗？那就好”书华眨眼，“不过是六年而已，一眨眼也就过去了。等到六年之后，沈家稳定了，柳老爷也发达了，咱们这婚约不是更可靠吗”
柳心瑜附和着笑了笑，却是没有接话，倒是姚氏露出了意味深长的笑意：“用六年的等待换来柳老爷的飞黄腾达，你们该是赚了的。”
第109章落井下石
柳心瑜闻言，眉头微皱，脸色却是依旧不变，显然是有备而来的：“看在两家的情分上，再等几年也没什么，只是我加老祖宗怕是有些脾气的。你们也知道，老人家就图个子孙满堂，如今柳家就志瑜这么一根独苗儿，她现在就千盼万盼着要抱曾孙。你们也不忍心看见这么个老人失�