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“暗黑之星，”特蕾妮低语，然后咯咯笑起来，“为何不呢？坏事全是他干的。但巴隆爵士会相信吗？”
“他会的，只要他从弥赛菈口里听说这一切。”亚莲恩坚持。
奥芭娅怀疑地哼了一声。“她可以今天撒谎，明天撒谎，但总有一天她会说出真相。要是我们允许巴隆爵士把消息带回君临，接着就该响起战鼓，撒下鲜血了。我们不能让他回去。”
“我们可以杀了他。”特蕾妮说，“可是接下来就得把他的随行队伍全杀光，包括那些年轻可爱的小侍从。那可真是……哦，真糟糕啊。”
道朗亲王闭上眼睛，又再睁开。何塔注意到他的腿在毛毯底下颤抖。“倘若你们不是我弟弟的女儿，我会把你们三个都丢回监狱，让你们在那儿烂掉，直到骨头发灰。相反，我却打算带你们一起前往流水花园。要是你们还有点脑子，就可以在那儿学上一课。”
“学上一课？”奥芭娅反问，“我看到的就只有光屁股的小孩。”
“没错。”亲王说，“我给巴隆爵士讲了那个故事，但没告诉他全部。孩子们在池子里戏水的时候，丹妮莉丝坐在血橙树林中观看，而后她有了了悟。她无法分辨出哪些孩子有高贵的出身，哪些又是来自底层。光着身子的孩子就只是孩子。他们全都一样纯真、一样脆弱，都理当被爱、被保护、活的久长。‘那才是你的王国’她这么教导她的继承人，‘做任何事情的时候，都想想他们。’当我到了爬出池子的年纪，我母亲也对我说过同样的话。对一个亲王来说，号召人民举起长矛非常容易，但最终是我们的孩子付出代价。为了他们的安全，明智的亲王不会在缺乏正当理由的情况下发动战争，也不会打一场他不能赢的仗。”
“我不瞎也不聋。我知道你们都认为我软弱衰老、担惊受怕，可你们的父亲才更懂我。奥伯伦从来都是条毒蛇，致命危险、变幻莫测，没人胆敢招惹他。我则是草地，和蔼柔顺、平易近人、随风摇曳。有谁会害怕走在草地上呢？然而，正是草地掩盖毒蛇的行踪，使他不被敌人发觉，草地庇护着毒蛇，直到他选择出击。你们的父亲和我合作无间，远超你们的想象……可他已经逝去了。眼下的问题在于：我能否信任他的女儿，代替他服务于我？”
何塔依次打量着她们：奥芭娅，身着锈钉和熟皮，长着鼠褐色头发和一双充满愤怒、挨得很近的眼睛；娜梅莉亚，慵懒优雅，橄榄肤色，长长的黑发辫用红金色绳子扎起来；特蕾妮，金发蓝眼，是个拥有娇柔双手、喜欢轻笑、看似孩子般纯真的女人。
特蕾妮为三人作答：“最难的是无所事事，叔叔。给我们任务，随便什么任务，你就会知道我们可以像任何一个亲王所希望的那般忠实顺从。”
“很好。”亲王说，“但言语就像风。你们是我弟弟的女儿，我爱你们，但我无法信任你们。我要你们的誓言。你们能发誓向我效忠，服从我的命令吗？”
“如果非要不可的话。”娜梅小姐回答。
“那么现在就立下誓言，对着你们父亲的坟墓起誓。”
奥芭娅的脸色变得难看起来，“倘若你不是我叔叔……”
“我就是你叔叔。也是你的亲王。那么发誓，那么离开。”
“我发誓。”特蕾妮首先说，“让父亲的坟墓作我的见证。”
“我发誓。”接着是娜梅小姐，“多恩的红毒蛇奥伯伦·马泰尔，一个比你强得多的男人——我以他的名义起誓。”
“好吧。”奥芭娅说，“算上我一个。为了父亲，我发誓。”
亲王似乎不像之前那么紧张了，何塔注意到他在轮椅里坐得深了一些。他伸出一只手，亚莲恩公主走到身旁握住它：“告诉她们吧，父亲。”
道朗亲王慢慢吸了一口气；“多恩在宫廷里仍有朋友，朋友会告诉我们一些不该被我们知道的事。这个瑟曦女人送来的邀请是个陷阱，崔斯丹将不会抵达君临。在路上，御林（kingswood）中的某处，巴隆爵士的队伍会被一群不法之徒袭击，我儿子将死在那里。她邀请我一同前往只是为了让我亲眼见证这场突袭，这样责难就不会落到太后头上。哦，至于那群歹徒，他们会一边叫嚷着‘为了半人！为了半人！’一边下杀手。巴隆爵士甚至会看到侏儒的身影一闪而过，但是除了他以外，没有别人会看到。”
阿利欧·何塔以为任何事情都不会令沙蛇们感到震惊，可是他错了。
“七神在上。”特蕾妮低声惊呼，“谋害崔斯丹？为什么？”
“那女人疯了。”奥芭娅震惊到，“他只是个孩子！”
“简直耸人听闻！”娜梅小姐难以置信，“我无法相信一个御林铁卫会干出这种事。”
“他们立下服从的誓言，就像我的侍卫队长一样。”亲王说，“我原本也对这消息抱有怀疑。可是你们都看见了，我提出要走水路去君临的时候，巴隆爵士是如何极力反对的。一艘船会把太后所有的安排都打乱。”
奥芭娅怒火上涌，脸色涨红：“叔叔，把我的长矛还来。瑟曦给了我们一个头，我们应该还给她一袋！”
道朗亲王抬起一只手阻止，他的指关节红肿得像樱桃一样。“巴隆爵士是我屋檐下的宾客，他已经吃了我的面包和盐。我不会加害于他，绝不。我们会一起去流水花园，在那儿他将听说弥赛菈的遭遇，然后放出一只信鸦去报告给太后听。那女孩会请求他去追捕凶手，要是我没看走眼，史文这种人是无法拒绝这个请求的。奥芭娅，你将领他奔赴高隐城，直捣暗黑之星的老巢。多恩不能公然违抗铁王座，至少现在还不到时机，所以我们必须把弥赛菈送回她母亲身边，但我不会同行。这个任务交给你，娜梅莉亚。兰尼斯特绝不会喜欢这样的安排，就像我把奥伯伦送去那次一样，但他们也不敢拒绝我。我们需要有人在宫廷里为多恩说话，作多恩在宫廷的‘耳线’。不过，千万要小心，君临可是个充满蛇虫百脚的魔窟。”
娜梅小姐邪魅一笑：“担心什么呀，叔叔，我正好想找点小吃填肚子。”
“那我呢？”特蕾妮发问。
“你母亲是个修女。奥伯伦曾经告诉我，她在你还是婴儿的时候就给你念七星圣经。我也要你去君临，但是站在游戏的另一边。如今，圣剑骑士团和星辰武士团都已经重建，新任大主教可不像前几任那样是傀儡。我要你去接近他。”
“为何不呢？白色最衬我了。我是如此的……纯洁。”
“很好，”亲王回答，“很好。”他犹豫了一下，“如果……如果有特定的消息，我会传达给你们每一个人。在权力的游戏中，事态总是变化得飞快。”
“我知道你们绝不会辜负我们的，姐妹们。”亚莲恩依次握住她们的手，在她们的唇上落下轻巧的吻。
“奥芭娅，你是如此勇猛无畏。娜梅莉亚，我最亲爱的姐姐。特蕾妮，你那么甜美。我爱你们，多恩的阳光将伴随你们左右。”
“不屈不挠。”沙蛇们齐声说道。
等她们离开，亚莲恩公主仍留在原地。阿利欧·何塔也一动不动，他的位置在这里。
“她们是她们父亲的女儿。”亲王评论。
他的小公主笑了：“三个长乳头的奥伯伦。”
道朗亲王大笑起来。何塔已经太久没有听到亲王的笑声，他都快忘了他的笑声是怎样的。
“我还是要说，应该由我去君临，而不是娜梅。”亚莲恩发言。
“太危险了。你是我的继承人，你承担着多恩的未来，你的位置在我身边。况且，很快你就要有另一个任务。”
“对于信件的最后一段，你了解到什么新消息吗？”
道朗亲王向她露出一抹神秘的微笑。“从里斯来的。有一支大船队从那起航了，以瓦兰提斯船为主，没有搭载军队。消息没有提到他们的身份，也没提到他们的目的地。传言说上面有大象。”
“没有关于龙的消息？”
“只有大象。很容易把一头小龙藏在一群庞然大物里。海上航行是丹妮莉丝最容易遭遇危险的时候。假如我是她，我就会把身份和意图保密，越久越好。这样我才能出其不意地占领君临。”
“昆汀会在他们的队伍里吗？”
“可能在，也可能不在。如果那支船队真的向着维斯特洛航来，看看他们在哪儿靠岸就知道昆汀在不在其中了。昆汀会尽力说服那女孩开进绿血河。多说无益，给我一个晚安吻吧。我们将在明天第一缕晨光照下之时启程去流水花园。”
那么我们会在明天正午启程，何塔心想。
亚莲恩公主离去后，他放下长柄斧，把道朗亲王搬上睡床。“直到魔山碾碎我弟弟的头颅以前，多恩没有一兵一卒因五王之战而流血。”亲王轻声细语道。何塔为他盖上毯子。“告诉我，队长。这究竟是我的耻辱，还是我的荣耀？”
“这不该由我来评论，我的亲王。”效忠，守护，服从。简单的人发下简单的誓言。这才是他所知的全部。
END
“他的名字叫旺·卫格·旺·达尔·旺，Leathers告诉我的。很绕口的名字，我知道。Leathers叫他旺·旺，这样似乎就好多了。”旺·旺几乎不像老奶妈讲的故事里的巨人，那些巨大的野蛮生物早餐都喝掺血的粥，能吞下整头公牛，连毛发、牛皮和牛角都不剩。这个巨人根本不吃肉，尽管他也是个可怕的家伙，特别吃下一篮子树根，把洋葱、芜菁甚至是生的硬萝卜在他那方形巨齿下咬碎的时候。“他是个忠实的工作者，虽然让他理解你想要让他干什么并不容易。他勉强能说古语（OldTongue），但是对通用语一窍不通。然而，他不知疲倦，力气也是无穷的。他能做一打人的工作。”
“我……大人，那人决不会……巨人吃人肉，我认为……不，大人，我感谢你，但是我不能让我的人守着这样一个生物，他……”
琼恩·雪诺并不吃惊。“如你所愿，我们会把巨人留在我这儿。”说实话，他也不舍得和旺·旺分开。你什么都不懂，琼恩·雪诺，耶歌蕊特会说，但琼恩只要有机会就和巨人说话——通过Leathers或是他们从鬼影森林带回来的某个自由民——而且正在学习越来越多的关于自由民和他们的历史。他只希望山姆能在这儿把这些故事记录下来。
这并不是说他对旺·旺所代表的危险视而不见。巨人在感受到威胁时会狂暴地击打，而且那些巨大的手掌强壮得足以把人撕成两半。他让琼恩想起阿多。阿多的两倍高大，两倍强壮，却只有一半的聪明。这个想法甚至能让赛勒达修士清醒。但是如果托蒙德的手下里有巨人，旺·卫格·旺·达尔·旺可以帮我们对付他们。
当门在他下面打开时，莫尔蒙的乌鸦正嘟哝着他的厌恶，这表明是‘忧郁的’艾迪回来了，带着一大壶酒和一盘鸡蛋和腊肠。艾迪的倒酒显然让波文·马尔锡等的不耐烦，只等着他离开好继续，“托勒特是个好人，而且讨人喜欢。埃恩·伊梅特一直是个好警卫官。”然后他说道，“然而，你的意思是把他们送走。”
“我们需要好人在长坟堡（LongBarrow）。”
“妓女的**，人们都这么称呼它，”马尔锡说，“但不管怎样，你打算用这个野人Leathers取代伊梅特做我们的警卫官，这是真的吗？那个职位通常是为骑士保留的，或者至少是个游骑兵。”
“Leathers是野人，”琼恩温和地表示赞同，“我可以向你证明。我在练习场和他试过招，他拿一把石斧都与大多数骑士用城堡铁匠打造的精钢剑一样危险。我承认，他没有我想要的耐心，而且有些男孩会惧怕他……但这也不全是坏事。总有一天他们会走上真正的战场，熟悉某种恐惧对他们有好处。”
“他是野人。”
“是的，在他宣誓之前。现在他是我们的兄弟，他可以教授男孩们的不只是剑术，让他们学习一些古语单词和自由民的某些生活方式对他们没有坏处。”
“自由，”乌鸦抱怨，“玉米，国王。”
“人们不信任他。”
那些人？琼恩可以问他，有多少？但是那只会引出他不想讨论的话题。“我不想听这个，还有别的事吗？”
赛勒达修士大声说道，“有个男孩萨丁（Satin），听说你想让他做你的事务官和侍从，代替托勒特。大人，那男孩是个妓女的……一个……恕我直言……一个来自旧镇妓院的painted娈童。”
而你是个醉鬼。“他在旧镇是什么身份不是我们关心的，他学东西很快而且很聪明。其他新兵开始的时候轻视他，但他赢得了他们的认同，并和他们所有人成为朋友。他在对战中无所畏惧，甚至勉强能读会写。他应该能胜任为我送餐和备马，你不这么认为吗？”
“很有可能，”波文·马尔锡板着面孔说，“但人们不喜欢这样。按照传统，司令官大人的侍从都是高贵出身的小伙子们，且为传达命令受过专门训练。大人相信守夜人的弟兄们会追随一个妓女之子投入战斗吗？”
琼恩的脾气上来了，“他们追随过更糟的。熊老为他的继任者留下几句关于这类人的忠告。我们在影子塔有一个厨子喜欢强奸修女，每占有一个他都在自己身体上烙印一个七角星。他的左臂从手腕到手肘都是星星，小腿上也是。在东海望，我们有个人点着了他父亲的房子，然后锁上门，他的整个家庭都被烧死，一共九人。无论萨丁在旧镇做过什么，他现在是我们的兄弟，而且他将成为我的侍从。”
赛勒达修士喝了些酒，奥赛尔·亚威克用匕首切开一根腊肠，波文·马尔锡面红耳赤地坐在那儿。乌鸦闪动着翅膀喊，“玉米，玉米，杀死。”最后，总务长大人清了清喉咙说，“司令大人知道怎么做最好，我确定。我可以问问关于冰牢里的那些尸体吗？它们让人们不安。是继续让人看守它们？当然，那会浪费两个好人，除非你担心它们……”
“……会站起来？我祈祷它们会。”
赛勒达修士脸色惨白，“七神救我们。”酒水顺着他的下巴滴下一道红线，“司令大人，尸鬼都是怪物，不该存在的生物，众神眼中的禁忌。你……你不能想着试图去跟它们交谈？”
“它们能交谈？”琼恩·雪诺问道，“我认为不会，但是我不能确定。它们或许是怪物，但它们死前也都是人。还剩下几个？我杀死那个尸鬼时它正坚持要杀死莫尔蒙司令，很显然，它记得自己是谁和哪能找到莫尔蒙大人。”伊蒙学士会明白他的意图，琼恩不怀疑；山姆·塔利会感到害怕，但他也会理解。“我的父亲大人曾经告诉过我：每个人都必须要了解他的敌人。我们对尸鬼了解很少，对异鬼则了解更少。我们需要去学习。”
这个答案并不能让他们满意。赛勒达修士用手指摩挲着挂在脖子上的水晶项链说道，“我认为这是最不明智之举，雪诺大人。我会向‘老妪’祈祷举起她的明灯为你照亮智慧之路。”
琼恩·雪诺的耐心耗尽了。“我们都需要多一点儿智慧，我确定。”你什么都不懂，琼恩·雪诺。“现在，咱们讨论瓦迩好吗？”
“当然，那么？”马尔锡说，“你释放了她。”
“到长城之外。”
赛勒达修士倒吸一口冷气，“国王的战利品，陛下发现她不见了会无比愤怒的。”
“瓦迩会回来的。”赶在史坦尼斯之前，如果诸神慈悲。“这你怎么能知道？”波文·马尔锡询问。“她说她会。”
“那如果她说谎呢？如果她遇到意外呢？”
“为什么，那么，你们就有机会再选出一位你们喜欢的司令大人。在那之前，我恐怕你们仍需要忍受我。”琼恩喝下一口麦芽酒，“我派她去找‘巨人杀手’托蒙德，并带给他我的提议。”
“如果容许我们知道的话，这份提议的内容是？”
“与我在鼹鼠村做出的提议相同。食物、庇护所、和平，如果他能把他的兵力加入我们，同我们共同的敌人战斗，帮助我们守护长城。”
波文·马尔锡并没有表现出惊讶，“你打算让他通过长城。”他的声音暗示他一直知道此事，“为他和他的追随者打开大门，数百、数千。”
“如果他还有那么多人的话。”
赛勒达修士划了个星星的符号，奥赛尔·亚威克咕噜一声。波文·马尔锡说，“有人可能称之为叛国。这些是野人。野蛮人，侵袭者，强奸犯，更像是野兽而不是人。”
“托蒙德不是那些东西，”琼恩说，“不会更甚于曼斯·雷德。但即使你说的每个词都对，他们仍然是人。波文，活人，像你我一样的人类。凛冬将至，我的大人们，等冬天来临，我们活人将需要站在一起对抗死人。”
“雪诺，”莫尔蒙的乌鸦尖叫，“雪诺，雪诺。”
琼恩不理睬它。“我们一直在审问我们从鬼影森林带回来的野人，他们中的几个讲述了一个有趣的故事，关于一个叫做‘鼹鼠之母’的森林女巫。”
“‘鼹鼠之母’？”波文·马尔锡说，“一个普通的名字。”
“据说她把自己的家安在一棵空心树下面的洞穴里。无论真相如何，她曾经预见了一支船队的到来运送自由民安全地穿越狭海。数千从战斗中逃生的人在绝望之际选择相信她。‘鼹鼠之母’把他们都带到了艰难堡，去那儿祈祷并等待来自狭海对面的拯救。”
奥赛尔·亚威克沉着脸，“我不是游骑兵，但……据说艰难堡是个不祥之地，被诅咒的地方。甚至你叔叔都那么说过，雪诺大人。他们为什么会去那儿？”
琼恩面前的桌子上有一张地图，他调转它以便他们能看到。“艰难堡坐落在一个隐蔽的海湾，还有天然的海港，水深足以漂浮最大的船。附近陆地上有丰富的木材和石头，水域里富含鱼类，近海还有成群的海豹和海牛。”
“这些都对，我不怀疑，”亚威克说，“但那是个我一晚都不愿住的地方，你知道那个传说。”
他知道。艰难堡曾经差半步就变成一个村镇，长城以北唯一真正的村镇，直到600年前地狱（莫非地狱不是场所，而是活物？）吞没它的那个夜晚。村民被叼走成为奴隶或当肉食屠杀殆尽——这取决于你相信哪个版本的传说，他们的家园和厅堂在冲天大火中燃为灰烬，大火燃烧的如此热烈，以至于远在南方长城上的守夜人认为是太阳从北边升起来了。之后，烟灰如雨般在鬼影森林和颤抖海降落几乎长达半年之久。商贩们回报说在艰难堡曾经矗立的地方只能见到