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蒋平见是霍丹晨，微微一惊，纳闷问道：“这是什么地方？我怎么在这里？”因刚刚苏醒，气血两虚，说话声音甚是微弱。疑惑四顾，只见处身处是一间光线明亮的陌生房屋，自己睡在一张禅床上，身上盖着一条绿色面子的薄被。而霍丹晨与一个小和尚则在门外院子里，隔着一个小火炉对坐在两条矮凳上面，火炉上架有一只陶罐，罐子里似煮着药水，阵阵白汽从盖子上面一个小孔中冒上来，屋里屋外，空气里都是一股浓浓的药草气味。
“菩萨保佑，你终于活过来了！昨天见你昏迷了一整天，我还担心你会不会……”霍丹晨见蒋平终于醒来，激动得声音都发颤了，抢进屋里，坐到床边一条长凳子上。那个小和尚也高兴地跟进屋来，说道：“霍捕头，我们没骗你吧！”
霍丹晨笑道：“是！你师父真的是全河南第一！唉，只可惜他是个和尚，要是个开医馆的大夫，一定要发大财！”小和尚笑道：“霍捕头说笑了，出家人要戒贪念，哪里会贪那些身外之物？再说，不做大夫也一样可以给人看病。我师父虽不想出名，但在河南省却家喻户晓，凡有当地郎中不能看好的疑难杂症，病人都会来求他诊治。”
霍丹晨自知说错了话，忙道：“是，是，我们这些俗人才会把这些身外之物瞧得很重，你师父是一代高僧，恬淡冲虚之人，哪会把黄白之物放在眼里！”又对蒋平感叹道：“幸好这几日他师父没被别人请去看病，不然你就惨了！”
蒋平见她高兴得象个孩子似的，又感动又有些发窘，腼腆一笑，问道：“你刚才说什么？我昏迷了一整天？”霍丹晨道：“是呀！已整整一天一夜了，现在已是第二天下午了！”
“哦！”转头向窗外看去――果然，日薄西山，天光已近黄昏。夕阳正一缕一缕地慢慢收尽，远处的青山已有些朦胧，只有与天相接的边线才格外清晰。
蒋平问道：“这是谁的厢房？”霍丹晨道：“这是少林寺的库房呀，你忘了吗：我们进寺第一天，师父――哦，现在不是我们师父了，该称他叫智空大师了――他带领我们大家参观少林寺时，就曾带我们来参观过库房。”
蒋平哦了一声，对小和尚说道：“多谢小师父和你师父了！”小和尚合什说道：“檀越言重了。出家人本该慈悲为本，方便为门，何况救人一命，胜造七级浮屠！”
霍丹晨见蒋平不谢自己，故意不乐：“诶，当真是好了伤疤忘记痛吗？只谢大师和这位智生小师父，就不谢我了？我这两天帮着小师父烧火、煎药，也累惨了！”蒋平艰涩一笑，微声道：“谢谢你。”霍丹晨莞尔一笑。“跟你开玩笑的，谁要你谢了？全是他们师徒的功劳，我只不过打个下手而已，嘻嘻！”
智生道：“一个好汉三个帮，功德也不能全记在我们师徒的头上。”霍丹晨道：“小师父说的是，除了你们师徒外，智明、智展他们也出了力。”于是将大家救命的经过大致讲了一遍：
原来那个中年妇人下楼去后，蒋平便即昏迷过去。楼下的智明忽然想起蒋平，心想他上楼去了半天，怎么不见下楼，于是上楼去察看。结果在三楼那间经书房的地板上发现了十余滴鲜血，并听见了顶阁上面有个微弱的声音在呼救。智明大吃一惊，心想：“难道阁主说的那个哑巴就藏在阁楼上面？”原来智能奉方丈所召，也下山去搜查那个“哑巴”，临行前特意叮嘱智明，要他注意一下寺里动静，说不排除那个哑巴铤而走险，躲藏到寺里的可能。智明不会武功，不敢独自上顶阁查看，便跑下楼去叫人。
恰好千佛殿的智展师兄有事经过，于是智明叫他同上顶阁救人，两人爬上顶阁发现蒋平后，立即将他送到库房，智展又去向方丈禀报哑巴可能在寺里的消息。
霍丹晨听说此事后，大惊失色，立即赶来看望。这两日寸步不离地呆在库房里，帮忙做些煎药烧火等杂活。和尚们见她有点“不务正业”，对蒋平的关心超过了对“破案正事”的关心，虽有些奇怪，但想她可能是个重情之人，也未多疑。
蒋平这时已回忆起了昏迷前的事情，不禁在心里暗忖：“幸好凶手所用凶器是一根很细的银针，要是象杀海山那样用匕首的话，我肯定会因失血过多而死去！老天有眼，不让我们母子尽丧其手！”
霍丹晨见他神色怔忡，问道：“你在想什么？是不是在想那个凶手？”蒋平道：“是，她……”话未说完，忽然咳嗽起来，这一咳顿时牵动胸口肌肉，痛得龇牙咧嘴几欲晕死。霍丹晨吓白了脸，一边手忙脚乱地用手轻捶他的后心，一边愧疚地道：“对不起，是我不好！你刚刚苏醒过来，身体虚弱，我不该让你多说话！”
趁这机会，智生出屋为蒋平盛了一碗药水，待蒋平停止咳嗽后，说道：“好了，那些事情过两日再说不迟，现在先来喝药。”霍丹晨道：“对，还是先喝药要紧。”轻轻抚起蒋平，让他半躺半坐地靠在床扶手上。待他坐定后，又去接智生手里的碗，道：“我来喂他喝药。”不料蒋平却道：“我自己喝。”原来霍丹晨扶他起身之际，两人因隔得太近，蒋平已闻到她身上一股细细的女儿体香，心里顿时颇为发窘，所以赶忙拒绝了她的好意。
霍丹晨微微一怔，随即明白：他已经知道我是女子的秘密，自然有些难为情。心道：“大家都成好朋友了，何必这样！”原来她见蒋平年纪与自己相若，又长得瘦小，所以不似照顾袁海宁那样，还要时刻注意男女之防。对于蒋平，她只想到他是自己的朋友，却没想过对方也是男子。见蒋平脸有些发红，不好取笑，轻轻一捋耳发，坐回到板凳上。
蒋平接过药碗，拧起眉头，象喝毒药一样，将一大碗又黑又苦的药水慢慢喝下肚去。喝完后霍丹晨问道：“你想坐一会呢，还是躺下休息？”蒋平有气无力地说道：“坐一会罢。”见对方一双清亮明澈的眼睛一瞬不瞬地盯住自己，微感窘迫，低下眼去。智生与霍丹晨对视一眼，说道：“让他坐一会罢。过会他要是想睡，就让他睡下，我先过去看那边屋里的师兄。”拿起蒋平喝过的药碗走出屋去。
霍丹晨虽有许多疑问想问蒋平，但又怕他说话太多，身子经受不住，只得忍住。蒋平问道：“那个杀我的凶手可抓到了？”霍丹晨眉头微微蹙起，“没有。每日朝山的香客很多，那个凶手多半乔装改扮后混在里面下山去了！”
蒋平点点头，虽有些失望，但同时又有一分奇异的“高兴”。“这样也好，我虽然还不知道她的来历，但总算看见了她的庐山真面！等将来自己学好武艺后再去寻她，亲手为妈妈报仇，虽然时间要拖得久一些，但总比靠少林寺之力报仇有出息！”
想到学武艺，不禁又想起智鸣的遗言，暗忖：“海山不会骗我，他既说我在少林寺里学不到什么本事，我就不用在此浪费光阴了。等伤势痊愈后，便按照他的遗嘱，离开少林寺，去寻找那个五姑娘。海山跟我一样，又瘦又矮小，却能成为一个顶尖高手，我只要找到藏在五姑娘床下的武功秘籍，也一定能够成为一个武林高手！”想到这里，他心中热血直涌，恨不得马上就痊愈，去寻找那个神秘的五姑娘。
激动一会后，心情又慢慢冷静下来。对于那个五姑娘，自己除了知道她叫五姑娘外，可说没有半点线索，要找到她谈何容易？但随即又自我打气：“孙先生说我有做捕快的天分，到底有没有，是骡子还是马，拉出来一撂就知！不管怎样，那个五姑娘总和海山有某种关系，我只要沿着这条线索追查，应该能够找到她！”
出神一会，终究坐在床上空想不出答案，叹息一声，暂时放下心事。回过神来，见霍丹晨轻咬芳唇，在低头沉思，这才意识到自己无意间冷落了她，问道：“你在想什么？”
霍丹晨抬起脸来，朝他一笑，“没想什么，只是看你想得那样出神，不想打搅你想心事。你刚才是不是在想那个凶手？”蒋平涩然一笑，“是。少林寺的和尚们查到一点线索没有？”霍丹晨道：“山上山下都找遍了，也没有找到！想必已经混在香客里面逃下山去了，所以方丈下令停止搜查了。”叹息一声，问道：“你昏迷之际，方丈、还有好多大师都来看过你，大家都猜测你是被那个哑巴下的毒手，事实真相果真如此么？”
蒋平道：“是，不过他们也猜得不完全对。那个哑巴其实就是杀死海山的中年妇人装扮的，就象你一样，女扮男装。”霍丹晨轻轻哦了一声，似乎并不意外，道：“果然是她！其实大家也怀疑哑巴就是那个中年妇人假扮的。”
原来方丈等人听说蒋平的事后，立即去顶阁查看现场，见一个太监尸体出现在少林寺藏经阁里，都很震惊，袁海宁发现尸体有很多特征与失踪的智鸣吻合，于是立即召慧始来寻问，结果慧始虽然不知道智鸣身体上这个秘密，但却回忆起了一些智鸣的可疑行为，袁海宁听了分析说，这个尸体是智鸣的可能性很大。并建议方丈发动僧兵去寻找智鸣的人头。结果运气不错，一名僧人很快在一个茅厕里打捞到了智鸣的头颅，证明了袁海宁的判断。既然无头尸体是智鸣，那个伤了蒋平之人自然也是偷走尸体的哑巴了。袁海宁看过现场后，发现哑巴的脚印有些小，忽生怀疑，又叫来慧录慧月等弟子询问。经他一问，七名弟子顿时也醒悟过来，都说那个哑巴确实长得太过清俊，可能是个女子。
两人沉默一会后，蒋平问道：“听说你是一名捕快？”
霍丹晨听他突然问起这事，俏脸生晕，见智生进了另一间病房，小声说道：“你别当真，是我骗少林寺和尚的！”蒋平微微一惊。霍丹晨犹豫一下，终于说道：“因为我刚刚结识一名洛阳来的捕快，他来少林寺是为调查左手杀人案的！”猛醒自己无意间暴露了与袁海宁的关系，羞得双颊绯红！
蒋平听得一头雾水，纳闷问道：“什么左手杀人案？”发生在洛阳的七起左手杀人案，虽然震惊天下，但蒋平却因住在消息闭塞的甘肃省，平素又不与人交往，所以并不知道。
“唉！这些事情说起来好复杂！”霍丹晨一时不知该从何说起，想了想，终于决定将实情告诉蒋平：“左手杀人案，说来话长，你精神不好，受得了么？”蒋平微声道：“你说吧。”霍丹晨道：“你要是困了，就说一声。”蒋平微微点头。
霍丹晨道：“事情还得从那次我对你的误会说起，那晚，我没去塔林……”于是将自己与袁海宁因手帕而起的故事细细说了一遍，只是其中自己洗澡被看见以及别的一些尴尬情事则要么不提，要么变个说法。这些事情说起来本就错踪复杂，霍丹晨又要极力遮掩或者辨解自己与袁海宁之间的微妙关系，自然更是说得缠夹不清。
蒋平精神本就很差，所以听得十分辛苦，好在他是一个心细如发的少年，对男女之事也朦胧懂得，虽然霍丹晨极力替自己分辨，甚至故意“歪曲事实”，他也能从她闪烁的言辞和不时羞红的脸庞上猜出事实的本来面目。想到与自己朝夕相处的她竟然在暗中与另一男子有秘密交往，心里不禁有种说不出的滋味。本来他中途已感体力不支，昏昏欲睡，想告诉对方自己不想再听，但又害怕霍丹晨疑心自己是在吃醋，只得强忍睡意，不动声色地苦苦支持。当霍丹晨讲到前夜自己与袁海宁、慧始去挖塔林旁边那片树林之事时，蒋平终于再也支持不住，两眼一闭，昏睡过去……
※ ※ ※
蒋平再次醒来时，已是深夜。通过半开的窗户，只见深蓝高远的夜空上，只有三颗星星和两朵白云，静静地陪着寂寞的冷月。月光静静地照在山林、屋脊、和院外那一棵柳树上面，将婆娑的树影投射在白亮的地上，把院子衬托得更加静谧。晚风习习，柳枝轻轻随风摇曳，沙沙沙的轻响声，仿佛情人在低语。
蒋平自觉精神比第一次醒来时要好许多，虽知此时是深夜，却不想再睡，于是索兴穿好衣服，开门走到院子里，坐到竹林下一条长凳子上去纳凉和想心事。
一个人沉思默想了也不知有多久，忽听背后有人低低咳嗽一声，蒋平吃了一惊，回头看时，简直不敢相信自己的眼睛，只见这人竟是孙蒙正的师父苦锻大师！“大师！”蒋平激动地低唤一声，正待站起来行礼，苦锻大师忙用手示意他不用站起。走过来在他对面一把竹椅子里坐下，问道：“小檀越精神好一些了吧？”蒋平道：“是，觉得好多了！大师你怎么在这儿？”苦锻微笑道：“我每日都在这里。”
原来苦锻大师便是库房的库头，也即小和尚智生的师父。苦锻大师一生共收有三名弟子，大弟子名叫高炎凉，跟二弟子孙蒙正一样，也是一名俗家弟子，现在洛阳经营一家镖局。二弟子孙蒙正满师后，虽然没有象师兄那样自己创业，但为了生计，也先后做过镖师和武馆师傅。两名弟子虽然有时也会回寺来看望苦锻大师，但毕竟再不能象往日一样侍奉师父了。眼见相伴自己十余年的两个徒弟先后离去，苦锻大师虽然嘴里不说，内心深处却颇有一种寥落之意。孙蒙正满师后，他便再未收弟子。前年，小和尚智生被分配到库房做杂事，苦锻大师发现这个小和尚不爱武功，却热爱医术，心中不禁暗暗欣喜。原来苦锻大师虽然武功高强，但真正让他喜欢和感到自豪的却不是武功，而是医术。可惜前面两名俗家弟子一个喜好武功，一个醉心书法，没一个对医术感兴趣，苦锻大师虽与他们情同父子，但见他们对医术不感兴趣，内心深处不免有种寂寞感。突见这名小和尚真心热爱医术，怦然心动，不动声色地观察他两年，确定他品行端正、心无杂念后，终于破格收下这名小和尚做了自己的关门弟子。以小和尚的年纪和入寺时间，本来应当排为慧字辈，但因为成了苦锻的弟子，竟成了智字辈弟子，年纪虽小，辈份较却高。
蒋平听了苦锻大师的话，不禁一惊，问道：“啊，难道大师也是智生小师父的师父？”苦锻微笑道：“不错，他是老纳的关门弟子。”蒋平佩服地道：“孙先生走得仓促，有好多话都没来得及说，所以我一直不知道大师原来是在库房！更不知道大师便是河南第一名医！” 苦锻听了皱眉说道：“什么河南第一名医？你一定是听智生胡说八道的吧，那只是江湖朋友抬爱而已，其实哪里敢当！”
叹息一声，又道：“蒙正走时托我照顾你，但这几日我一直忙于一件事情，没机会过问小檀越。那日方丈师兄忽对我说，小檀越竟成了杀害两名俗家弟子的疑凶，我十分吃惊，对方丈师兄说道：听蒙正介绍，小檀越是个老实少年，应当不会是凶徒。方丈师兄说他也认为你不是凶手。因为你是蒙正带来的弟子，而蒙正又是老纳的徒儿，是以方丈师兄就征求我的意见，说要么将你暂时安排到我管的库房来打杂，要么让你去藏经阁帮忙抄写经书，我说还是抄写经书吧，于是方丈师兄就将你和霍捕头一同安排到了藏经阁。”
蒋平听了这一段话，才明白此事原来还与苦锻有关，一时不知该说什么是好。苦锻问道：“你是回屋休息，还是再坐一会？”蒋平道：“我已经躺在病榻上睡了整整两天，现在睡不着，再坐一会。大师您请自便吧？”苦锻嗯了一声，沉吟小会，忽道：“我去拿样东西给你看。”说完起身离去。蒋平目送他背影走入院子最东边一间屋子里，心中暗暗猜疑。
过不多会，苦锻重回到院中，蒋平见他手里拿着一块雪白的手帕，更其纳闷。苦锻将折叠好的手帕一层层展开，原来手帕里竟包着一根细若蚊脚的银针。
蒋平耸然变色道：“这……难道就是刺伤我的那根针？可是……凶手刺伤我后便将针拔出了，难道她没有带走？”苦锻道：“这不是刺伤你的那根针，而是另一根针。不过，从你伤势分析，我可以肯定：那根刺伤你的针和这根针一模一样。”蒋平道：“哦！请问大师，这根针又是如何到了大师手中的？是那凶手不小心丢失在顶阁上面的么？”苦锻道：“不是。这根针是从‘徐公子’的尸体上拔出来的。”
蒋平一惊，“徐公子？难道就是那个……带陆小姐头颅骷髅来的徐公子？”苦锻道：“正是。”蒋平道：“他也死了？”苦锻道：“是。不过、可能蒙正没有告诉你，她其实是一年轻女子。”长叹一声，接道：“我们开始都以为她是失足落崖而死的，但我从她左腿上找到这根针后，我们就明白她实际是被一个女人杀死的！”
原来方丈带众人赶到“徐公子”尸体边后，袁海宁便立即检查了死者的遗物――那把折扇和长剑。剑很华丽，剑身长约三尺，剑柄、剑鄂、护手都是纯银打成，雪白的剑穗虽然已被河水冲泡得惨不忍睹，但还是可以看出质地非常华贵，因此完全有理由判断死者生前是个喜好装饰和虚荣的女子。宝剑护柄上面两寸处刻着两个篆体小字：小莲。虽然仅凭这两个字，尚难确定死者的身份，但显然此女应是富家女子。
袁海宁看了一会宝剑后，又走过去拾起落在水边的那把折扇。小心地慢慢打开，只见上面绘有一副水墨山水图，但因折扇已经破毁和被水打湿透，上面的图画和题跋都已一塌糊涂，只开头几句诗还能分辨：
蒹葭苍苍，白露为霜。
所谓伊人，在水一方。
溯洄从之，道阻且长。
溯游从之，宛在水中央。
下面的诗句大半已经�