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对于扶箕城而言，最恐怖并不是组成游击团队的戎犬族，而是隐藏在这帮戎犬族背后的海盗。关于那批流出的军火，素素也隐隐约约觉得，应该是尽数给了这帮海盗。
想要彻底解决这一帮戎犬族，就必须要把海上的霸主给连根拔起。
素素将这些日子以来藏在心中的疑虑一一和苏墨卿道出。
“谢侯利用职务之便，私自运出军火倒卖给以二麻子、王程为首的海盗，我只是有些疑惑，堂堂谢氏族长应该是不缺这些银子，既然这样，他又为何要和海盗勾结，若是一旦被外界知晓，这可是通敌卖国的罪名，不要说是项上人头，估计连九族都要被诛杀。”素素将已经捣好的药用纸包好，然后小心地缚上白色的棉绳，一包一包地叠放在手边。
“如若不是为了钱财，那么必定是贪图一些对于他而言，很难得到但是他却是很渴望的东西。”
“难以得到却是很渴望的东西？”素素想了想，“权力与财富，他一样都不缺，还有什么是他没有的？难道……”
苏墨卿看着她震惊的脸色，颇为赞许地点了点头：“我想你应该已经想到了。”
“不，这不可能，”然而初刻的震惊过了之后，便有些了然，她沉重地点了点，“我想你的猜测是对的，除了兵权一事，他比不过萧氏之外，便没有其他的了，所以，他想要一支能够抵抗金乌军的队伍。”
“没错，这样一来，他就有了彻底可以和萧氏抗衡的力量。”
“只是勾结海盗这一事……我想他真的是魔怔了。”拥有这般的力量，空白是连着策反都是可以了，权柄的诱惑难道真的有这般大吗？素素颇为不解。
“或许他只是太渴望权势了，”苏墨卿倒是很能了解谢侯的心思似的，“至于如何对付那一拨海盗，待我再求证一件事后，或许能想出一个什么法子。”
“那你可要第一时间和我说。”
“一定，素素，你还是不要再说话，嗓子都哑成这样了。”
这时，素素才觉得原先因为服了些银丹草后恢复地差不多的喉咙又毛剌剌的疼，这才闭了口，只顾喝着茶水。
素素也是这几日来才知道这海盗的可怖之处，看着扶箕城的水军连连吃败仗，那个海盗头子王程自然是精于海战，而且极具军事天才，吃着朝廷粮饷的所谓正规军根本就不是这帮海盗的对手，最主要的，还有一群戎犬族乐意听海盗的指使，那是实力强大的陆上军队，比起一盘散沙，遇到危险只会疲于奔命的士兵不知要好上几倍。
“其实这支海盗看起来强悍无坚不摧，然而，却是有着一个致命的弱点，一旦我们抓住了他们的七寸，所有的问题定能迎刃而解。”
素素掏了掏耳朵，摆出一副洗耳恭听的样子。
“素素，来西北之地前，我便已经派出了一个探子，昨日，他便传了消息给我，那帮子海盗看似只有一个团伙，其实并不是这样的，确切来说，其实真正的海盗，应该有两拨，一拨是以王程为首的，然而，在这一帮海盗中，也并不是由着王程说了算，除他之外，还有一个名唤作长书的，是二把手，王程和长书虽然属于同一拨海盗，但却是有着各自的势力。他们两个各自依附却又各自防范着，而另一拨海盗，势力则更为强大，实力更为雄厚，听命于一个名叫二麻子，只是这两拨海盗各自为政，从来不会相互干扰，所以，这么些年过去了，倒也相安无事。”
“那现在我们所要做的便是挑拨离间煽风点火，以此来离间他们两拨海盗之间的关系，进一步瓦解王程和二麻子的势力？”
“不错，”苏墨卿赞许地点了点头，“素素，倘若是你，你会从哪一方面下手？”
“前些日子，我打探了一番二麻子，其实，最初的时候，他并不是一个真正的海盗，然而身份背景却是颇为神秘，十年前第一次出现在扶箕城，却不知什么原因，竟成了海盗，虽然探不清他想的是什么，但是我私下却是觉得，应该很少有人生而为海盗的，他们之所以下海为盗，多数是因为生活所迫，而对于这一帮子人而言，钱财应是重中之重，若是分赃不均或者是诸如此类涉及金钱一事，他们必定会起内讧，届时，我们便可以坐山观虎斗。”
苏墨卿点点头：“鹬蚌相争，渔翁得利。我们现在要做的，便是各个击破。”
“墨卿，看你一副成竹在胸的模样，是不是已经想好了什么计策？”
苏墨卿却是摇了摇头：“可以说，除了知道他们之间的关系并不是想象中那般固若金汤外，我一无所知，还需要再打探一番，而且，王程和二麻子的情况不一，所以，相应的对策也势必不会一样。”
苏墨卿拧着眉头，细细地思索了一番：“按着一般规矩，须得先写一封劝降信给海盗，如若他们不予理睬，才能发动战争。所以，我想，我们还是有应该一步一步来。”
“劝降信？那些个海盗不是草莽出身，便是街头上的泼皮癞子，哪里会看得懂你这般文绉绉的书信。”素素不以为意地说道。
“不管他们是否能看得动，这是我们的礼数，”苏墨卿走到案几便，铺开信纸，提笔写了句较为显浅易懂的话，然后塞入信封中，“明日我便让尘送给胡侯爷，让他送给王程，素素，我想先从势力较为薄弱的王程下手。”
“不知道这个王程会不会给我们带来意外的惊喜。”
“我倒是不奢望他们会回信，”苏墨卿添了一注热水，然后端起茶盏，喝了一口，“不过是随意探探罢了，若是运气好，没准会被我们发现什么，若是运气不好，也便是如此，那也就只能等着探子是否能发现什么了。”
不过是过了五日，原本是以为肉包子打狗有去无回的劝降信竟然有了回音，王程竟然托人捎了回信，而二麻子的却是连着一点墨汁都没有看见。
素素迫不及待地撕开了信封，拿出信笺，展开通读了一遍，里面写的自然不是王程愿意归顺朝廷，只是反反复复地强调着自己的无奈与辛酸，一切的一切不过是官逼民反，自己甩着一众海盗在海上干这些抢劫打杀的活计，都是不得已，然而对于今后的打算，却是只字不提。
素素摇了摇这页飘散着墨香的纸：“喏，这就是王程的回复，只可惜，比起当一个安居乐业的两家百姓，人家更乐意叱咤于海上……唉，这是不是所谓的官逼民反？”
苏墨卿接过信笺，一行一行地扫过，嘴角却是紧闭着，抿成一条细线。
“墨卿，你也不必太过于灰心丧气，这结局，是我们早已预料到的。”
“不，素素，我只是觉得有些奇异之处。”苏墨卿细细地一字一句看着书信中的内容。
“奇异之处？”素素再一次将信笺掂在手上，又一字一句地仔细看了一番，“这封信写得言辞恳切，措辞得当，我没有看出有何奇异之处。”
素素还特意将信笺对着阳光照了照：“也没有发现什么类似针孔的痕迹。”
“怪就怪在这里，这封信措辞实在是太过于得当。”
素素恍然大悟，前几天她还调侃过苏墨卿，让他不要把信写得太过于文绉绉的，那一帮海盗多是大字不识一个的人。
六，近乡情更怯
“被你这般一说，倒真是颇为奇异，没有想到，一帮乌合之众竟然比你的信更为文绉绉的。”
“王程在当海盗之前，曾是流落在街头的乞丐，所以，这一封信，就算是让他依样画葫芦，字迹也不会如此飘逸。”
“如果不是他写的，那便是有一个代笔之人，会不会是什么夫子一类的，被逼无奈下海做了盗贼？”
“自然是不排除，只是这字迹看着柔若无骨的样子，很有可能是出自一个女子之手。”
“女子？我想，这般重要的书信，王程若是能信任一个人为他代笔，想来是及其信任他的，不论如何，他的地位不会低。”
素素再一次看了一番信笺上的字迹，果然，下笔时颇为娇柔而灵动，一看，应该不会是肌肉纠结的壮汉子写的。
“素素，你说的不错，如果这封信笺真的是一个女子代笔的话，那么这应该是一个很好的突破口。”
苏墨卿低头刷刷刷地写了几行字，从领口翻出一个哨子，按在嘴巴吹了一下，不多时，一只鸽子便扑棱棱着翅膀，飞到了窗口，他将手中的纸折叠成一个小卷，然后塞进鸽子脚上的小圆筒中，然后拍了拍鸽子的身子，那只鸽子展开翅膀，划过天际，不一会儿功夫，便成了一个小黑点。
“若是顺利的话，不出五日，我们便会知道究竟那个代笔之人在王程身边扮演着什么样的角色。”
素素目不斜视地看着哨鸽扑腾着翅膀，腾飞在蓝天之上，她原本以为自己用小蛮的女儿换来了谢侯的秘密，来到这扶箕城，便会探听出什么，再伺机行动，却是没有想到，连着苏墨卿一半的手段都没有。若是这一次只有自己一人在这里单打独斗，不知道要走多少弯路，才会获得这么一个重大的消息。她果真，有的不过是那些摆不上台面的小手腕了。
素素当下心头便转过了九曲十八弯。
“素素，可想去扶箕城中转一转？”苏墨卿看着她一脸落寞的神色，想着应该是因为秋相的事所引起的。
这些日子以来，一直关在药庐中研制解除瘟疫的药，对着这扶箕城的了解也仅仅只是限于戎犬族和海盗，还有一帮兵油子，至于那些民生风情，倒是真的不曾知晓，听了苏墨卿的提议之后，素素双眼放光，忙不迭地点点头，心头的那些惆怅也被抛到了脑后，有苏墨卿这么厉害的盟友在，能少动些脑子便少动一些吧，免得脑细胞摧残地过度，一不小心便未老先衰了，不管过程如何，只要结局是自己内心所渴求的那般，便好了。素素颇有阿Q精神地安慰了一番，于是在药庐中里转了一圈，拉开几排墙壁上的抽屉，挑拣了几瓶药丸，摆放在案几之上，忽然脸上的神色变得些扭捏，也不知道该不该去。
“素素，秋相毕竟年事渐高，西北之地昼夜温差较大，气候比起五蕴城，自然是艰苦，我想，你应该去探望一下他，毕竟，他之前已经受了重伤，此番患上风寒，后果可大可小。”
苏墨卿看出了她内心所想，索性替她点破，免得她时时长须短叹，愁着一张苦瓜脸，连着他看了都觉得不忍心。
素素用手指绞着系在腰间上绸带：“可是我却是不知道以什么身份去探望他，在爹爹的心中，我不过是一个摆不上台面的私生女，这件事若是被传出去了，对着他也不是很好……”
“素素，”苏墨卿走过来掰正了她的身子，“秋相一直将你视作掌上明珠，若是知道你还活着，必然会很开心。我还记得他在琅戎惺保词股硎苤厣耍种谢故墙艚暨乓豢啪徘髦椋杳哉咛炱咭梗宦凼ψ鹩檬裁窗旆ǎ济荒芄淮铀种腥∠履强琶髦椋罄矗牙词保颐遣胖溃鞘悄闼透睦裎铩Ｋ厮兀谇锵嗟男闹校悴⒉皇且桓霭诓簧咸娴乃缴撬男耐繁ΑＮ以僖淮渭剿保窃谧向肮睦罡鞘钡乃薨甙祝凵窕胱牵比缫桓龇缰虿心甑睦先耍种信踝啪徘髦橹甭淅帷：罄矗也胖愕纳硎馈！�
“素素，你可知道，在回到紫虬国的那些时日以来，秋相都是靠着人参和对谢氏的仇恨吊着一口气的？我想，若不是他对着你们的爱，他也不必过得如此艰苦。去看一看他吧，不要将时光浪费在这些无谓的忌恨之上，免得到将来后悔，”苏墨卿伸出手，替她理了理领子，“你是他心中唯一惦念着的女儿。”
“你是说爹爹的身子很虚弱？”虽然那日隔着一条不算很宽阔的街道，曾看到秋沛夐那单薄的身子，然而，亲耳听见苏墨卿说他身患重病，日日以老参续命，心犹如被一块大石头压着那般，连着轻轻地呼吸上一口，都会生疼。
“嗯，他的身子本就受了重伤，像他这般身子骨不健硕的人，恢复起来就不是很容易，再加上后来回到紫虬国惊闻李府发生的噩耗，更是受了打击，已是强弩之末，若不是想要亲手为你娘亲和你报仇，我想他早就走了。”
“墨卿，我不知道，我竟然不知道爹爹的身子已经差到了这般的地步，墨卿，带我去看他吧……”素素的眼眶中流出一道清流。
“好好好……”苏墨卿轻轻地拍到着素素的背脊，“不过，你得先不哭啊，不然，秋相看见了，还以为我欺负他的宝贝女儿。”
素素伸出手，胡乱地摸了一把，眼眶却是红红的。
苏墨卿和素素坐在马车之上，往秋沛夐落脚的望月楼赶。
素素心中却是有些不安，手指紧紧地绞着衣裙，到时见了面，该说些什么呢？而且爹爹现在的身子并不好，若是见到了她，太过于激动，一下子昏厥过去了，她又该怎么办？
想到这里，素素连忙翻出药囊，找到了一瓶强心丸，再翻了翻，索性将臭臭香也揣在怀中，以防万一。
做好这一系列准备之后，心脏频率却是跳地越来越快了，一时之间，连着手脚该往哪里放都不知道，好像自己赶着去见面的，并不是与自己血脉相连的亲人，而是去赴一场生死离别，想到这里，素素在内心“呸呸呸”了一番，这般不吉利的话，可不能乱说。
苏墨卿似是体会到了她的慌乱，只是点了一株息神香，宁静悠远的香一点一点浸润素素的肺腑，全身的毛孔大张开，都被团团的精细白烟笼着，倒是将心头的那一点慌乱不安给慢慢地压了下去。
当素素跳下马车的时候，真正地体会到了什么叫做“近乡情更怯”的意味。
苏墨卿拍了拍她的手，以示安慰。
“墨卿，你不和我一起去吗？”素素有些怯怯地开口。
苏墨卿只是摇摇头：“素素，我想秋相肯定更乐意看到你一个人，我便在这临窗的位置上等你，快些去吧。”
素素沿着木质的地板一阶一阶地往上走，走到一扇门前时，深深地吸了一口气，将手放在了心室所在的地方，再慢慢地将在肺叶中转过一遭的空气吐了出来，然后抬起手敲了敲门，深棕色的木门打开，一个仆人倒是很有礼貌地问了一句：“这位姑娘，请问你找谁？”
“请问秋沛夐秋相在吗？”素素的声线还带着些颤抖。
仆人有些狐疑地打量着素素。
房间里传出一阵咳嗽之声，像是要撕裂他的胸膛似的，一阵激烈过一阵，素素听见了，极为揪心，也顾不得礼貌，伸手推开了仆人；“得罪了，借过。”
仆人自是不肯的，推阻了一番，然而下一秒却是怎么也使不出气力，浑身就像是麻木了一般，连着声音都发不出来，心里很是焦急，由于这帮戎犬族猖獗，秋相身边的护卫今日都被派去巡视扶箕城了，今日便只剩下了自己与一个侍卫，而那个侍卫又恰巧去抓药，他焦急地想要跺脚，然而，不知怎么一回事，眼前一片黑，什么都看见了。
仆人虚软着身子，倒了下来，素素顾不得扶他，快步走到了里间，却是看见一个背影端坐在椅子上，背部微微佝偻，素素的眼眶中流出一片水泽，这是她的爹爹，然而一段时日不见，却苍老成这一副样子，想来娘亲和她的死讯对爹爹的打击很大吧。
“阿林，是谁啊？”秋相慢慢地转过身子，难以置信地看着眼前的姑娘，她有着和素以一般无二的脸，只是长大了些，之前的婴儿肥已然不见，下巴变尖了很多，然而，却是他的素以。
“素以？”秋沛夐踉跄地站起身子，有些不敢置信地看着眼前的女子，他甚至不敢伸出手去触碰一下，害怕这又是自己的一个梦境，只要自己的指尖触碰到了眼前的人儿，所有的一切都会倏忽消失无踪影，只剩下自己孑然一身，在午夜拥着被衾却是怎么都暖不到心窝中，只要一闭上眼睛，后花园中那些烧焦的尸体便会出现在眼前，蜷缩着身子，等待着自己的救赎。他好恨，恨自己身为紫虬国的左相，却是连着保护妻女的力量也没有，甚至，在得知凶手后，也无法为她们报仇。
“爹爹……”素素开口唤了一声，声音并不大，却是震慑了秋沛夐的灵魂。
七，父女再见
素素拔开脚快步向秋沛夐走去，伸出手，拥着他，却是悲凉地发现，曾经健硕的身子竟然消瘦如斯，仿佛自己只要一用力，他便会折断，伏下头，映入眼帘的尽是如霜的发丝，一根一根，切割着她的神经。
“素以……”秋沛夐感觉到环着自己的身躯不是虚无的，连忙伸出手回抱着她，“素以，我的素以……”他的嗓子有些嘶哑，带着哭腔。
“爹爹，素以好想你啊……”鼻子泛酸，眼泪珠子浑如断了线一般，直直地往下掉，怎么收也收不住。
“爹爹也好想你，就怕现在也不过是一个是较为真实一点的梦境罢了。”手掌心中的温度是实实在在存在的，不是午夜梦回时是那一笼虚无。秋沛夐贪婪地抱着自己的女儿，一刻都不想动。
“爹爹，这不是梦，是素以，素以并没有死。”她从秋沛夐的怀中起身，擦了一把泪，然后和他一一说着当日发生惊变的事。
直到素素口中吐出李轻轻的死，秋沛夐的脸色灰败，当他抱着素素的时候，心中不是没有一点期盼的，他想着既然女儿还活着，没准轻轻也逃出了谢紫菲的毒手，那么，他们一家子便可以再次团聚，这样，他是无论如何都不要再当这个劳什子秋相，前半辈子，为了这个高高在上的家族，他已然牺牲地够多了，这一次的生离死别才让他彻底明白了，人生不过是短短数十年，其实所追求也不过是一饭一蔬，守着在意的人，就这般平平淡淡地过完这一生。而不是任由着自己陷在漩涡之中浮浮沉沉，为了所谓的责任而牺牲最为重要的人。
然而，这一世的相守却也是成了黄粱一梦，最终，不得不接受轻轻是真的离自己而去，从此只能在黄泉碧落中才能与她相见。
“素以，你放心，现今你所受的委屈，他日，我必要谢氏千倍、百倍地偿还。”秋沛夐双手紧紧地抓着素素的肩膀，一脸的坚定，吐出的字句像是淬了火般，坚定不移，因为得知女儿还再世的消息，秋沛夐也不像是之前的那般颓废了，他就像是服食了灵丹妙药般，整张脸都容光焕发，他要活下去，他还有素以，他要保护好他这世上唯一的亲人，他还有血海深仇要报，所以绝对不能就这般垮下去了。
谢紫菲，还有谢……紫陌，这个仇，他会一一向她们讨要来，若是没有谢紫陌在一旁有意�