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脸露喜色，急急道：“一张还是两张？” “两张！”武骋伸手抹了一把额角的汗水。 在王爷这个复杂的情报系统中，所有情报都有特殊的编排手法和连续的编号，如果中间漏了一张，一定会被王爷看出破绽。而且，有一些特殊的暗记，是只有王爷一个人才能看得懂的。 这几日，王爷一直焦急地等待着展族方面的消息。而多日前，他们得到展颜的格索准备毒杀何芯的消息，如何敢告诉王爷。太长时间的消息断档，已经引起了王爷的怀疑。幸好，今天来的是好消息。 为了便于隐藏，铁筒很细，因此，只能放一张很小的纸条，通常都只能说最核心的内容。从纸条的内容上判断，展颜的格索们已经下手了，但不知为何，何芯躲过去了。 中间的秘还很多，但是，重要的是，何芯没死！只要她还活着，一切都还可以——从长计议！ 是从什么时候开始，何芯的生死安危变成了影响他们决策的最重要因素？武骋遥遥看着凌钲的院落，脸露苦笑。 …… 凌钲已经可以下地，坐在桌旁看东西，虽然时间不能太长。 现在，他便面对着眼前的两张纸条。 第一张纸条上写的是：展颜的格索准备毒杀何芯姑娘！ 第二张纸条上写的是：何芯姑娘中毒未死，已被展颜找到，目前安全！ 他已经盯着这两张纸条整整一个时辰，一直在冒冷汗。 长久以来，他都非常痛恨武骋先生会自作主张地把一些重要消息隐瞒下来，让他成为最后知道的一个，但这一次，他很感激武骋先生的安排。 他不敢想象，如果在第一时间看到那张准备毒杀芯儿的纸条，那么，这些天，该如何度过。这段时间，每一天，他都觉得非常煎熬，但是，看到这张纸条，他便明白，自己毕竟还是幸运的，还没有真正承受更加可怕的折磨。 因为，即便看了第二张纸条，明知道芯儿没有死，第一张纸条上的消息还是让他怒火中烧，恨不得立即调动所有秘密隐藏的力量，把展颜的格索全部抓回来。 抓回来怎么样呢？……“喂她们喝毒药！”凌钲恨恨地想着。竟然想毒杀芯儿？不！是实际上已经下毒了，不过芯儿侥幸未死。 是的！一定要让她们喝毒药，早晚有一天！！！凌钲咬牙切齿地在心中发誓。 当然，这个“她们”中间不包括展族的“长格索”，他的皇妹凌月颖。皇妹应该没有参加这个毒杀事件吧？她那么善良，应该不会……更何况…… 凌钲叹了口气。 这五年，表面上不染军事，实际上，他时时刻刻密切关注着草原的消息。佟族内部也有他安排的秘密力量。虽然把皇妹嫁给了展颜，名义上是妹夫，但他很清楚，这个“妹夫”的力量太过强大，如果真让他统一了草原，下一个目标，一定是天朝。他当然不会天真地以为，展颜会有丝毫顾及自己的“长格索”，从而放弃了草原世代以来挺进天朝的梦想。 所以，尽管是妹夫，凌钲却一直在暗中扶植这这位妹夫的对手——佟族。经过多年合作、彼此间已经达成了某种默契和信任。这些年，只要是他传过去的消息，乌扎克都几乎是没有丝毫怀疑，言听计从、全盘接受。有好几次，佟族面临灭族的风险，都是靠他秘密教授的阵法挽回了败局。 而这一次的“北蓝山”之战，真的很凶险。这一战告诉凌钲：展颜已经可以熟练使用重甲骑兵。展颜善于学习，也善于思考，战阵用得越来越多，越来越灵活，一仗比一仗打得漂亮。 如果这次，那个塔吉不是鬼迷心窍地投靠了佟族，很有可能，佟族就被展颜彻底清洗了。一旦踩平了佟族，那天下间，还有什么能阻止展颜统一草原的步伐？ 其实，凌钲真的很不能理解，塔吉为什么要叛变。展颜能把那样一支秘密的重甲骑兵交给他指挥，对他能力的认同不言而喻。理论上说，佟族能给他的东西绝对不可能比展族更多。 但当然，幸好他叛变了……对凌钲来说，这实在是好得不能再好的消息 与此同时，这五年，凌钲也十分清楚皇妹在展族的处境，知道她“身在展族，心怀天朝”；知道她孤独地住在一座天朝风格的小楼里，拒绝展族的一切。 他数次请旨，想接皇妹回天朝探亲，都被父皇拒绝了。父皇说得很清楚：告诉她，既然嫁到草原了，就忘掉自己天朝公主的身份，安安心心做一个草原人。更何况，她已经为展颜生了儿子，对天朝的一切，无需留恋。 说得很平淡的话，但话中的意思让人心酸。父皇不希望皇妹回天朝，不希望皇妹留恋天朝，不想有更多的情感牵绊，实际上，隐隐约约都在告诉凌钲一件事：父皇并没有当真把展颜看成一个女婿。必要时，绝对不会顾及这个女儿；绝对不介意拿着这个女婿开刀。 其实，今天上午，朝议的主要议题也是关于天朝对草原的态度。 这些年，展族一直在草原上占据着不可撼动的优势地位。这一次“北蓝山”之战，展族元气大伤，消息传到天朝，引得无数人摩拳擦掌，都主张趁机对展颜用兵，再不济，也要趁机打压展颜，从各方面消减他的实力，让他一蹶不振。所以，北蓝山战后，天朝第一时间就封锁了商道，拒绝同展族通商。而对草原用兵的事情，则因为有福王凌镢的前车之鉴，一直没有能够达成共识。 经过近月的争论，今天，又是一次交换意见的重要时刻。 凌钲的行动能力还没有完全恢复，奉旨在家养伤，但今天这个朝议的最终结论，直接关系到他能够给展颜开出的价码，所以，他很紧张，一直在府中焦虑地等待。 自从他睁开眼睛的那一刻开始，尽管还没有恢复，朝中的大小官员都已经争先恐后地前来“探望”过他了。几个月前，他刚刚得到了紫龙令牌；他昏迷期间，皇上五次到府探病。这一切，究竟意味着什么呢？所有“聪明人”都心知肚明。所以，在病榻上，凌钲也宛转地把自己的意思传达给了前来探病的官员。 他完全相信，在今日的朝议上，自己的意见能够得到充分的表达。 但是，最终采纳哪一种意见，决定权在父皇。 凌钲又看了看手中的纸条，心头烦闷。纸条太短了，很多东西都没有说清楚。而且，有很多他真正担心的事情，是无法开口向外人求证的。 芯儿中毒未死，仅仅是说，她还活着，并不代表她很健康；芯儿是被展颜“找到”的，这说明，芯儿曾经经历了一个可怕的躲藏过程；另一方面，展颜能“找到”她，也说明了展颜……很重视她！究竟重视到一个什么样的程度呢？这些念头都让凌钲很不愉快。 此外，展颜的格索们既然能杀芯儿一次，就难保没有第二次……除了格索，其他是否还有什么人对芯儿居心不良呢？芯儿的安全，令人担忧啊！ 必须尽快营救芯儿！ 如果今日，父皇得出的结论不尽如人意……便启动所有暗中储备的力量！暴露实力也顾不得了；会闯出什么大祸……也顾不得了！凌钲下定了决心，在心底轻轻道：“芯儿，等着我！我会尽最大的努力，尽快来救你！” 正沉思间，便看见明风风风火火地跑进来，上气不接下气地喘道：“王爷！快！快准备……皇上来了！” “父皇？”凌钲吃了一惊。他当然听说了，在他昏迷期间，父皇五次到府探病，却终究都是在昏迷中，没有实际感受到那份震撼。 没想到，今日那么重要的朝议过后，父皇竟然又一次亲自到府探望。这般抬爱……确实让凌钲升起“受宠若惊”的感觉。 凌钲赶紧让明风取来朝服，尚未穿戴完毕，便见皇上已经身着便装走进了跨院。 凌钲赶紧伏跪地上，恭迎父皇。 凌丰涯脚步便捷，走到凌钲身前，温和道：“你伤势未愈，无需行此大礼，起来吧！”跪在旁边的明风赶紧起身，扶起了凌钲。 待引着皇上在中堂的主座上坐好，凌钲在下首道：“父皇终日政务繁忙，儿臣不能为父分忧，反而劳动父皇频频探望，不孝愚钝、心实惶恐！” 凌丰涯淡淡看了他一眼，摆手道：“看你身体康复，朕也很宽慰。今日，大家都在争议是否对草原用兵，我想听听你的意见。毕竟，同展颜交手，你比较有经验。”轻轻挥手摒退了身边的太监。明风见状，也赶紧悄无声息地退了出去。 凌钲恭敬道：“儿臣这些年注重商事，鲜少关注战局，恐怕轻言误国！” 凌丰涯看了他一眼，淡淡道：“这些年，佟族跟展族的双方交战中，屡屡用到战阵，难道不是你提供的？” 凌钲心头“咯噔”一下，额角冒汗，赶紧跪地道：“不敢欺瞒父皇，实是儿臣与佟族掌兵的乌扎克私交甚笃，被他问到，不便拒绝，便胡乱出了些主意。事先没有请示父皇，是儿臣的不对！” 凌丰涯淡淡道：“你不要紧张。正因为这些年把你调离了兵部，却见你不计功劳、不避艰险，暗中操持，一心为国筹谋，我才赐你紫龙令牌。这些年，草原局势控制得十分平稳，镢儿把功劳完全揽在了自己身上。我深知你在其中花费的心血，却没有见你出声分辩过。我看重的就是你这一份公心，否则，光是崇商行善这些事情，还不至于让我颁动紫龙令牌。起来吧！” 凌钲见皇上如此厉害，不知自己暗中安排的事情，究竟有多少被皇上掌握了，一阵阵背脊发凉，心想幸好这些年来，多是提供军事参赞，没有出兵襄助佟族，隐藏在深处的力量应该还不至于暴露。听了父皇这一番话，辨不清内中含义究竟是褒是贬，只好恭敬道：“儿臣行事孟浪，十分惭愧！谢父皇不罪之恩！”起身坐好。 凌丰涯道：“我知道这些年来，你一直在暗中襄助佟族同展颜交战，对展颜了解至深。这一个多月，尽管朝野上下都主张作战，我一直没有批准，便是想等你恢复过来，听听你的意见！” 凌钲听得虚汗直冒，恭敬道：“既然父皇不怪责，儿臣便说一点浅见。儿臣仔细研究了北蓝山之战的攻防布局，展颜的实力和能力都在稳步增长。他本是纵横草原的英雄，草原战法运用得纯熟之极，而如今，他显然又糅合进了很多‘非草原’的战阵和战术，竟是把许多步兵的优势改良运用到了骑兵中，扬长避短，厉害之极。若不加以节制，儿臣恐怕，不必很长时间，他便会成为心腹大患。” 凌丰涯点头道：“如此说来，你也主张对展颜用兵？” 凌钲摇头道：“不然！一则，皇妹尚在草原，倘若出兵，还要先想法子把皇妹接出来才好；二则……” 一句话没接上，忽听凌丰涯道：“月颖那边，你不需考虑。我已经让人传旨给她，取消她的‘凌’姓，永不许她回天朝。” 凌钲怔住，良久，才抬头道：“目下我们同展族，还没到如此决裂的地步吧？” 凌丰涯道：“即便目下不决裂，这也是早晚的事情。展颜清楚，我们也清楚，当初让她去和亲结盟，只是一时的权宜之计。这个盟约早晚是要撕毁的。她若老是想回天朝，早晚会让展颜杀了祭旗。不如我们先舍了她，或可保得性命！” 凌钲见父皇如此平淡地舍弃了皇妹，心中涌起一股阴郁悲怆的情绪，面上却没有带出来，接道：“父皇既已颁了旨意，那是决心撕毁盟约了？” 凌丰涯摇头道：“一来是告知展颜，不要妄图拿月颖要挟我们；二来，也是让大家安心地做出最有利于国家的决策，不要受到盟约的干扰。你也如此，不要考虑月颖，只要想清楚，哪一种决策于国有利！” 凌钲心中难受，垂下了头，吸了口气，恭敬道：“目下展颜大败，若我们逼之过急，恐怕展颜会孤注一掷，尽快同佟族交战。无论哪一方获胜，都会出现统一草原的气象，因此儿臣以为，对展颜，当以威吓为主，却不可一味打压……”他略一停顿，接着道：“另一方面，似乎还可以适当给他一些甜头……总之，要保持草原两大族之间的均势！” “什么甜头呢？” “比如通商！”凌钲道：“现在封了展族的商道，对鹤城边境上的商人打击太大，也逼得展族人扰边劫掠，边境民生不稳，时间久了，恐怕会出乱子！” 凌丰涯点头，没有露出褒贬情绪。然后，又就一些军事和边境通商的情况详细同凌钲交换了意见，末了，突然问道：“彤彤贩往展族的白棉，多少钱一尺？” 凌钲一怔，顺口接道：“原本是五贯钱一尺，不过最近几个月，北方的彤彤已经全部关闭了！”他担心有人暗中弄手脚，不利于何芯。这些年，所有彤彤的帐目都是亲自查对的，即便是这些价钱上的细节也无不了然于胸。 凌丰涯点头，眼中露出赞赏之色道：“我虽知你勤奋，却还是料不到你能把细节都掌握得如此精确！” 凌钲脸上闪过一丝愧色，随即从容道：“彤彤崛起太快，风头强劲，儿臣掌户部，所以未免多了几分关注。若父皇问到的是其他商家，儿臣便答不上来了。” 凌丰涯点头道：“这彤彤的老板娘很不一般。听说她是勒密的老师，却放弃了高官厚禄，甘心到我朝当一个普通商人，实在很不寻常。现在，北方的彤彤出了问题，你知道是什么缘故吗？” 凌钲料不到皇上竟然会过问到彤彤，心中紧张，却不敢流露，恭敬道：“儿臣听说，彤彤的北方管事，全部被人杀死在秀水坊一带！从鹤城传过来的消息，好象是展族人干的！” 凌丰涯点头道：“崛起太快，又不知收敛，即便展族不动手，我也不会让这家商号继续扩展。并且，一个小女子，竟能随意穿梭于佑滋国和我朝之间，若说背后无人支撑，实在令人难以置信。我怀疑这家商号是佑滋国的情报分哨，你下去仔细查探。另外，既然在北方的商号都关闭了，便把南方也动一动吧！先掐了他们的银路，后续的，你去安排，不要做得太过，却也不要让佑滋国小看了去！” 凌钲大吃一惊，再也想不到父皇竟然以为彤彤是佑滋国的情报分哨，赶紧分辩道：“这些年，儿臣对彤彤的往来帐目监控严密，看起来是很正规的商家。” 凌丰涯道：“若不正规，如何能做情报分哨？就这样办吧！等到你找到凭证，证实是佑滋国的情报分哨，怕是什么都来不及了。再说，即便不是佑滋国的情报分哨，他们实行的制度，同我朝传统也多有抵触，不能一直放任不管。这些大商家的财产，最好由朝廷掌握起来。我同你十一皇叔交换过意见了，解散之后，收没的财产，由他出面来经营，办成皇商。” 凌钲还待分辩，忽然想到，幸好这件事是分到了自己手里，若说得太多，惹起父皇怀疑，交给其他人来办，恐怕事情更加糟糕。皇上决定把产业交给凌丰驰来经营，事情也还有转机，于是不再出声分辩，恭敬答应了。只是想不到，芯儿辛辛苦苦经营多年，好不容易建立起来的商号，竟然要由自己去解散，心情郁闷。 交待完了事情，凌丰涯轻描淡写地问道：“筠儿不在吗？” 凌钲一怔，随即道：“她一般不轻易出府，想来是在的！” 凌丰涯道：“筠儿的琴弹得极好！” 凌钲应道：“难得父皇喜欢，儿臣这便让人唤她来弹琴。” 凌丰涯微微点头，不再说话。 过了片刻，便见孟筠低首敛眉地进来，向皇上行礼，挥指弹琴。 一连弹了数曲，皇上始终一言不发。孟筠弹着琴，弹得压抑之极。直弹了八支曲子，皇上才终于起身，深深看了她一眼，点头道：“宁王既醒过来了，便多休息！” 孟筠点头答应了，跟着凌钲一起恭送皇上。 待送走了皇上，孟筠对凌钲福了一福便准备回自己的院子，却听凌钲道：“我听说，在我昏迷的两个多月里，你一直为我弹琴？” 孟筠点头道：“那也没什么，不过举手之劳！” 凌钲斟酌道：“你两次请杀手追杀芯儿，是不是有什么苦衷？”直觉孟筠并非如此善妒狠毒之人。 孟筠摇头道：“她是我的婢女，但样样远胜于我！我即便能容忍天下所有人，也万不能容忍她！” 凌钲微微点头，转身回房，心想自己终究太过心软。这些事情，分明已经经她自己承认过无数遍，却还是因为她的一事之善便产生了怀疑。随即又想到自己还面临着一大堆烦心的事情理不出头绪，便把此事丢到一边了。待跨进房门的时候，心头只剩下了一件事情：什么时候能重见芯儿呢？这次，无论如何是不许她再离开了，永远也不许了！ 孟筠呆呆看着凌钲的背影，一直到他走进房中，什么都看不到了，才返身回院落。自从凌钲醒来之后，她就没有再见过凌钲。方才，她其实一直想抬头，仔细看看凌钲的脸庞，却终究放弃了！ “他是星儿的！”孟筠轻轻告诉自己：“我可以替星儿爱惜他，却不可以为自己！绝对不可以！”泪水不知不觉地沿着脸庞轻轻滑落。
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珠 花
“你真的可以原谅我的格索们？”马车里，展颜盯着何芯，眼神里是不可置信。这是通往赫楞木的最后一程路了。展颜再次承诺会严惩自己的格索，却被何芯严词拒绝了。 “即便我想报仇，也是我自己的事情。你千万、千万不要介入！”何芯看着展颜，神色很郑重。 “那桑朵拉……” “我不会放过她！”何芯眼中的冷冽一闪而过，对展颜道：“这件礼物，我真的很感谢！” “到底有什么区别？”展颜不能理解。 “区别……”何芯摇了摇头，微笑道：“你就当作是我的怪癖好了！”只在心里想：总不能让我欠你太多的情，一如——欠了吴大哥太多的情，根本无法偿还，即便把拉拉千刀万剐也不足以泄心头之愤。 展颜微微一笑道：“无论如何，你高兴就好！”眼睛一眨不眨地盯着她的面庞。 何芯被盯得一阵阵不舒服，只好转头看向窗外，装作看风景，状似无意地轻问：“听说天朝封锁了商道？” “胡笳告诉你的？”展颜冷笑道：“痛打落水狗！自古以来，不都是如此吗？我的岳丈大人似乎不太关心自己的女儿！”心里盘算着是否把“长格索”端出