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这胖老头一副傲慢自大，老气横秋的样子，邓宏山早就看着有气，道：“好，押金来了。”大袖一挥，只听“嗤”的一声，一道金光向胖老头射去，去势奇疾。胖老头“嘿”的一声，手一晃，便若无其事的接住了金子，在手里掂了掂，笑道：“足足有五两，够了，够了。邓宏山脸色微变，连他用的什么手法都没看清，委实摸不透此人武功高低。
胖老头满脸笑意，又道：“你们只要不把我这客栈拆了，其它的都好说。这大雪天的，咳咳，恕不奉陪了。”说着，胖老头拖着他肥大的身躯懒洋洋地往楼上走。
一直未开口的薛夜忽然说道：“我只道‘懒刀员外’胖三刀已经归西了，却不料躲在这江南温柔之乡享清福呢。”胖老头身子一震，缓缓转过身来，哑着嗓子干笑几声，道：“薛大侠，你好。你我素未谋面，却不知你如何识破我的身份的。”薛夜笑道：“这还不简单，从你的武功呗。”胖三刀心下大惊：“我使了招华山派的‘袖中带手’，并非本门武功，竟还是被这老不死的看出来了，当真邪门。”他面上不露声色，道：“佩服，佩服，薛先生果真名不虚传。”
薛夜“哼”了一声，忽然猛地翻起身来，正色厉声道：“胡挑四呢？你躲在此处到底又想作什么恶？”此言一出，何邓二人都是悚然变色。
要说起“金财双恶”，江湖上不闻之色变的也没几人，胡挑四就是双恶之一，他的臭名三十年前在中原就已人尽皆知，但对双恶的另一恶胖三刀却知者甚少。因为胖三刀为人十分谨慎阴沉，几乎从未在江湖上公开露过面，是以连何士离这等老江湖也不知他为何方高人，直到薛夜提起胡挑四才想到了他的来历。
胖三刀素知薛夜嫉恶如仇，想起自己过去所作所为不由冷汗直冒，说道：“我兄弟俩近两年早已改过自新，做起了正经买卖，试想一下要我们在此为恶，纵然您薛大侠高抬贵手放我们一马，凌木老爷子也饶不了我们。”话声竟有点颤抖。薛夜心下一想倒也不错，说道：“你二人近十年来确也无甚恶迹，好！你们既有改过之心，我今日且放你一马，但愿你好自为之。”胖三刀松了口气，忙道：“薛大侠不杀之恩在下没齿难忘，在下告退。”话未落音人已是飞奔上楼，再无半分“行不动”之态。薛夜哈哈大笑道：“胡挑四虽恶，却也不失为条硬汉，这胖三刀可差远了。”
何士离道：“不知这胖三刀跟王淡然有没什么关系。”邓宏山道：“管他有没的关系，看胖三刀这样，能有啥子作为，我看王淡然也好不到哪去，哼，敢惹到我青城派头上，一定不与他善罢干休。”邓宏山人虽浑，但这般有恃无恐也决非吹嘘，他大哥邓宏林与“鬼没神处”姚学并称当世两大剑神，从出道至今从未一败，早被武林中传得近乎神话。有这样个大哥确实想不骄傲都难。
薛夜忽然纵声笑道：“来了这么久了，也该现身了吧。”倏的一个转身，右手食指伸出，作势一点，一股无形之气疾射而出，“啪”的一声，窗户顿时应声而破。何邓二人相顾骇然，不知他是何用意。只听窗外一粗豪的声音道：“薛大侠的‘气还指’果真不同凡响，要不是我躲得快，只怕一命呜呼了。”说着，一个光头汉子径自走了进来，此人圆脸大耳，衣着褴褛，污秽不堪。何士离又惊又喜，快步迎了上去，笑道：“张兄，哪阵风把你吹来了，我们兄弟多年不见，不料却在此处相逢，哈哈，当真巧得紧。”薛夜道：“恐怕不是这么巧吧，想必张护法就是王淡然所约的第四人了。”这光头点头道：“不错，薛大侠别来无恙。”原来这光头名叫张海，乃江湖第一大帮丐帮的两大护法之一，昔日他曾救过何士离一命。四人当下又是一阵寒暄。
原来薛夜刚进门不久便知道门外有人偷听，而且此人还是个武林高手。他心想偷听别人谈话之人也不是什么光明磊落之辈，让他听过够了再略施小惩，不料此人还是正派中顶尖儿人物。
薛夜笑道：“张兄怎不直接进来？我还以为是哪个小毛贼在外面偷听呢，要我误伤了你可实在误会大了。”话中颇含讥嘲之意。张海面上一红，心道：“好个狂妄老儿，莫以为你号称天下绝顶高手谁就怕了你。”不过因为自己理亏在先，他也无言以对，干笑了几声。何士离忙为张海解围，转移话题，道：“只怕今晚这小子不敢来了，自问纵是‘竹青老人’复生，要我们四人联手也是大有胜算。当然，对付这小子我们不可能联手。”薛夜忽然一拍脑袋，大声道：“对了，王淡然说他师父退隐江湖已有四十几年，而仔细算来，‘竹青老人’参加了上上次的‘煮酒论英雄’大会后隐退也正是四十八年。董华剑法几可通神，简直已到了超凡入圣之境，而王淡然不过十八、九岁的样子剑法已是如此高明，莫非他便是董华的弟子！”“竹青老人”真名就叫董华。“煮酒论英雄”乃是二十三年一次的武林盛会，大会以斗酒、论武为主。董华当年以一柄竹剑连败一十三名超一流高手，这实为震古烁今的一战，甚至有人说纵是达摩复生，在武学上董华也不遑多让。
张海沉吟道：“薛大侠所言确有几分道理，可董华老前辈乃有名的侠客，我看王淡然这小子行事却有点邪乎，董前辈的弟子决不至如此。”
何士离正要开口却见薛夜手一挥，示意他不要说话。薛夜低声道：“有人来了。”何士离等人凝声静听了一下，果然有人踏雪而行的脚步声，但极其细微，显然距离尚远。张海心道：“这老儿果真名不虚传，内功已到了登峰造极之境。
脚步声渐近，门“吱呀”一响，进来个少年，只见他面目青癯，长得本还算英俊，就是一张脸苍白得吓人；灰白的单衣上积了一层薄薄的雪，在灯光下透明、晶莹。
众人心中均想：“这定是王淡然无疑了。”何士离向这少年抱拳道：“不知王公子把我们约来此处有何见教？”那少年一怔，似不明白何士离的意思。邓宏山性格粗鲁，脾气最是暴躁，骂道：“你龟儿把大爷请来，现在又装傻了是吧！啊？”语气咄咄逼人。薛夜转念一想：“不对，他这苍白的脸如此显眼小二却只字未提，莫非他不是王淡然。”心念未已，只听“啪，啪”两声，邓宏山已是挨了两巴掌。这少年出手并不快，招数也不见得如何精妙，邓宏山却硬是避不开，薛夜看得啧啧称奇。
邓宏山一声虎吼扑了上去，长剑出鞘，一招“残月冷夜”遍袭那少年六处穴道。青城派的剑法向来讲究速度，邓宏山手下也不慢，一剑刺六穴。那少年冷笑一声，举掌一挥，邓宏山的剑刺到离他身体半寸处硬生生的停住了，似是定在了空中一般。邓宏山只觉被一股无形之气压得喘不过气来，欲举剑回夺，剑却纹丝不动，手臂一麻，剑已到了那少年手中。张海与何士离尽皆骇然，万万想不到这少年内功竟深厚至斯。
邓宏山眼里都快喷出火来，又待扑上，薛夜一把拉住了他，道：“邓老弟，让我来向他领教几招。”伸指一点，“嗤”的一声，指力破空而出，射向那少年璇玑穴。薛夜已是有心一试少年武功之意，却不管他是不是王淡然了。那少年“咦”了一声，举臂横扫，薛夜顿觉一股内力排山倒海的涌来，将他的指力化于无形，且还可反击，他右臂画了个圆，将那少年内力往上一带，轻描淡写破了少年这招。
“前辈武功虽高，但这般毫无来由的想教训人，晚辈也只有再领教几招。”那少年说道。他把邓宏山的剑往空中一抛，长袖挥出，那剑挟带风声向薛夜疾射而来。薛夜也是大袖一挥，欲将剑卷过来，不料这剑如长了眼一般，一个转弯从薛夜绝对意想不到的方位射来。何士离等人都是一声惊呼。薛夜对这怪招虽是意外，但他到底是绝顶高手，临危不乱，反手双指一夹，那剑到底没逃过这一夹。面对此等凶险，薛夜仍是气定神闲地笑道：“好个‘峰回路转’的巧劲。”那少年喝了声采，挥掌又上。薛夜长剑一丢，使出了他的独门绝学“绕身指”。这“绕身指”是薛夜凭奇高的武学天赋从“气还指”里悟出来的。“气还指”虽是一门极高深的奇功，甚至可隔空杀人于无形，却也有缺陷，就是不适近搏，要遇上绝顶高手难免会吃亏；而绕身指顾名思义最适近搏。薛夜将这两种指法一结合，笑傲江湖，难逢敌手。
薛夜此门功夫一出果是大占上风，那少年只能挥掌苦守。何、邓、张三人更是对薛夜佩服的五体投地。
他二人又斗了数十招，张海心下称奇：“每次眼看这小子已是无招可施，唯有手招投降了，他却总能绝处逢生，以怪招化解，偶尔甚至能反击一两招，奇了，奇了。”薛夜心下更是诧异，心道：“这娃娃招数平淡无奇，使将出来却威力奇大，难道他小小年纪已到了返璞归真之境！”指法随之一变，一招“欺上瞒下”，径点那少年“膻中穴”，动作却是慢到了极点。
那少年左看右看，只觉薛夜此招实在太妙，蕴含着千万般变化，一时无破解之法，一个倒跃，退了开来，心想：“此人武功如此之高，却恁地糊涂，硬是把我当成什么‘王公子’。”怒道：“我不是你们要找的什么‘王公子’，若你们定要再纠缠下去，那在下也只有奉陪到底了。”薛夜早就怀疑这少年不是王淡然，现下更无疑惑，哈哈一笑，道：“恕小老儿鲁莽了，还请小兄弟见谅。唉，想不到斗了这么多招你的武功路数我一点也没看出来，可见武学之浩瀚！”薛夜遍识天下武学，通晓各大门派武学精要，与这少年过了近五十招，却仍不见丝毫端倪，也难怪他有此感叹。
张海愕然道：“你不是王淡然？那你深更半夜跑这来干吗？”少年听他语气霸道，心中有气，冷冷道：“这客栈是你家的？你来得我便不能来？”张海一时不知如何措词，顿时语塞。何士离满脸堆笑，出来打圆场，说道：“误会，误会，我们见你深夜来到此，年纪又与我们要找的王公子相仿，以致认错。大家行走江湖都是朋友，何必为这点小事动气。”那少年“嗯”了一声，并不接口。邓宏山不明不白地挨了两巴掌，更是苦笑不得，尚不知编个什么理由好让邓宏林为己雪耻。
薛夜道：“小兄弟师承何处，可否见告？”少年道：“抱歉，家师不让我在江湖上透露他老人家的名讳。”薛夜叹道：“见了你的武功，尊师的功夫就可想而知了，想必已是出神入化了吧，可惜无缘拜会，实乃一大遗憾。”
那少年本来见薛夜一副猥琐模样，心中颇觉厌恶，此时见他武功奇高，却毫不自大，又对自己的师父如此推崇，好感顿生，毫无血色的脸上露出一丝笑容。却把邓宏山看得毛骨悚然，心道：“常人这般年纪哪有这等武功，这娃儿莫不是人，是鬼！”想到此处，登时连报仇的心都不敢有了。他却忘了他大哥邓宏林这般年纪时，武功又何尝比这少年低了？
何士离皮笑肉不笑地道：“对了，还未请教小兄弟高姓大名。”其实要说到何士离，首推的不是他的剑法，最厉害的应该是他巴结人的本事，不论正邪，只要武功高强之人，能巴结的他都不会错过机会。那少年却似乎不吃他这套，漠然道：“陈和逸。”说了这三个字，他拿起张椅子靠墙而坐，不再理会何士离。何士离讨了个没趣，心中有气，面上却不露声色，干笑几声也懒得跟他拉交情了。薛夜虽有心与陈和逸结交，但见陈和逸连他名字，为什么误会他都不问，毫无亲近之意，也不好强求。
五人相对无语，各自想着心事。窗外依旧是柳絮纷飞，朔风呼呼。
也不知过了多久，万籁俱寂的寒夜中隐隐传来了“嚓嚓”之声。
“这似乎是人踏雪而行的声音。”张海道。薛夜点头说道：“不错，还有两个人。”
声音越来越近，还有人在说话。只听一女子道：“王公子，你深夜把我带这来干吗？”一男子道：“你进去便知了。”听声音这两人都不过二十来岁。薛夜与陈和逸听见那女子的声音都是一震。薛夜心道：“嫣儿怎地深更半夜跑这来了，那男子莫非就是王淡然。”陈和逸则心想：“是她，真的是她。”倏地站了起来，满脸激动之色。
门缓缓开了，众人眼前一亮，只见一婀娜少女走了进来，她外穿裘皮大衣，里着淡黄衫，肌肤白若窗外飞雪，一张脸蛋秀丽的不可方物。跟着进来个手拿长剑的少年，穿件破衣，头发甚是凌乱，但也掩饰不住他那逼人的英气。
王淡然
那少女看见薛夜，不禁轻呼一声，喜道：“薛伯伯，怎么是你，你怎么到了这啊？你怎地不来我家？”连珠似的发问。薛夜笑道：“有个后生要见识下你薛伯伯的风采，把我约来了这，我本打算这事完了就去拜访你爹。哈，半年不见，小女娃越长越俊了啊，呵呵。你怎地三更半夜跑这来了？”说着望着那少年，意示相询：怎地还跟个男子在一起。那少女面上一红，不答薛夜所问，对那少年道：“是你约我薛伯伯来这的？”那少年微微一笑，道：“不错，是我，不过我可不知你识得薛先生。”这少女姓凌名清嫣，是“江南奇侠”凌木的千金。那少年便是今晚的正主儿王淡然。
张海等人清楚了他就是王淡然，都是怒形于色。张海冷笑道：“王少侠，久仰了，不知你把我等约来有何指教？”他这“少侠”二字音拖得很长，叫得大有讥嘲之意，王淡然却只作不懂，道：“原来是海内闻名的丐帮张护法，失敬，失敬。你既称我为‘少侠’，让我指教你一下也不为过。”这番话只把张海气得七窍生烟，怒不可遏，叫道：“好啊，那就请少侠指点两招。”蒲扇般的大手已抓向王淡然胸口，招数看似平平无奇，实是拙中藏巧。王淡然身体轻轻一侧，张海登时抓了个空，一招不中，后招又至，张海的大手已抓向他的琵琶骨，变招奇快。王淡然竟是笑脸相迎，不闪不避。张海这招已使上了六、七层功力，非同小可，抓到王淡然肩膀时竟是一滑，毫无着力之处。
薛夜不禁喝了声采：“好个‘沾衣十八跌’。”这“沾衣十八跌”是一门极高明的劲力运用法门，远比一般“借力卸力”难，这门功夫不但需要深厚的内功，巧劲运用也须不差毫厘。张海对王淡然会“沾衣十八跌”虽是吃惊，倒也不十分意外，心道：“要没点真功夫，这小子也不敢狂妄至斯。”
张海一言不发，使出了他的看家本领“雷爪四十八手”，出招如风驰电掣，转眼间攻出八招。王淡然嘻皮笑脸的道：“我本打算只让你三招的，唉，哪知你一口气就攻出了八招，这下我可亏了。”他嘴上取笑，脚下可不慢，左闪右晃，极其巧妙的避开了张海的猛攻。张海恼怒无比，喝道：“好个不知天高地厚的小子，老子今天不好好收拾你一顿，以后无颜在江湖上混了。”呼声喝喝，大下辣手。
酣斗中，张海突见剑光一闪，手碰到了一冰凉之物，大惊之下硬生生的收了招，急退三步。
王淡然出剑了！一个照面逼得江湖第一大帮的护法狼狈不堪；一剑惊的众人尽皆失色。
张海见王淡然并未乘胜追击，暗叫一声“侥幸”；挥掌又上，不敢再急功近利，出招快而不急，攻守兼备，一招一式尽显名家风范。王淡然叫道：“好，等的就是你出真本领。”
又斗数招，饶是张海的“雷招四十八手”已是发挥得淋漓尽致，招招威力惊人，王淡然的随手一剑他就不得不弃招回守，处处受制。
薛夜渐渐看出了其中奥妙，心道：“原来这小子看似漫不经意的一剑，却恰到好处，刺得正是张海招数的破绽。这等飘逸自如，只寻对手破绽攻之的剑法实是太妙了。奇怪的是他要想打败张海的话，张海恐怕在他手下十招也走不满，这小子迟迟不肯真正的出手是何道理？”何士离乃剑术名家，王淡然的每一招，每一式，只把他看得如痴如醉，同时却有冷汗涔涔而下，心想要自己跟他比剑，直如萤虫灯火与日月争光。
张海堪堪四十八路爪法使完，占不到半分便宜，已有慌意，骤雨狂风般一路急攻。王淡然则仍是气定神闲，左手背负，右手持剑，每一次出剑都是随手一点、一削、一刺，去势如行云流水，随性之极。张海久战不下，好生苦恼，一招“左右逢源”，右抓王淡然的剑，左抓他胸口。为保颜面，张海竟用上了两败俱伤的打法，拼着一只手不要，他也要在王淡然胸口抓五个透明的窟窿。王淡然笑道：“张护法，该收招了。”剑尖一歪，似无半分力道的斜刺而去。张海莫名其妙，还没等他反应过来，王淡然剑已指着他喉咙了，他抓向王淡然的手一动不敢动，颇为滑稽。
张海心底一片冰凉，极为害怕，可也不能当着众人的面求饶，唯有硬着头皮道：“技不如人，要杀便杀吧，只可惜栽在你这小兔崽子手里，真是死不瞑目。”王淡然淡淡一笑，道：“久闻张护法‘雷爪四十八手’了得，唉，今日得窥其全貌，也不过尔尔，实在令人失望。”薛夜恍然大悟，终于明白王淡然让张海这么多招，不过是想见识下“雷抓四十八手”，料想张海也不至有生命危险。
凌清嫣急道：“王少侠，他与你又无深仇大恨，还请手下留情，丐帮在江湖上行侠仗义，可是人人敬佩，你得饶人处且饶人吧。”她这“人人”二字说得甚重，一面在为张海求情，一面实则也在暗示王淡然不要平白无故与江湖第一大帮结仇。王淡然听凌清嫣情急之下也称他为“王少侠”，暗觉好笑，他也听出了她话中深意，好生感激，向她一笑，点了点头。凌清嫣羞得满脸通红。这被一个人看在眼里，满不是滋味。这人便是陈和逸。
一年前，陈和逸在西湖