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1
十二月一个星期一的清晨，寒冷、干燥、优暗。布赖顿宁静的大道还沐浴在清晨的街灯中。探长汤姆…麦金尼斯慢悠悠地开着车，驶向位于约翰大街的中心警署。在他身旁，凯茨…弗拉德正盯着车窗外，碧绿的双眸炯炯有神，一头金发松散地披在肩头，随意大方而又洋溢着青春的活力。街灯接踵掠过，钠灯黄色的灯光将她的脸庞映得忽明忽暗。
轿车穿过寂静的街道，汤姆陷入了深思，连呼吸也放慢下来。他想着那个现在还逍遥法外的大恶棍；他想着身旁这个生气勃勃的年轻警探；他想着自己已近而立之年；他想着这个姑娘和自己有多少相似之处。
“感觉怎么样，凯茨？”
“我觉得棒极了，汤姆。不过还有一点点不适应。”
“发生的事情太多了。你得花些时间。”
“我会的！”凯茨说。
先是一次损失惨重的失窃，然后又几乎被淹死，住了一礼拜医院后，凯茨这个毛头小警察总算是摆脱了噩运的纠缠，现在暂时住在麦金尼斯探长的公寓里，晚上就睡在他的沙发上。汤姆让凯茨在警察局边上的街角下了车。当他驾车离开时，从后视镜中看见身材苗条的凯茨正昂着头深吸了一口气。车子向左拐了个弯，消失在街角，凯茨蹦蹦跳跳地向警察局的大门走去。
2
一定有什么事情发生了！凯茨几乎能嗅到那种不同寻常的气氛。回到警局让凯茨感到浑身舒畅，前一阵子积压在心头的陰霾刹那间一扫而空。她推开大门，走过空无一人的接待前台，扫了一眼入口处的陈列柜，目光停留在通告栏上，在那些旧的犯罪公告旁贴了张新的——“通缉杰里米…阿沃卡多”，上面还附了照片。凯茨的眼角露出一丝笑意，穿过侞白色的走廊径直向档案室走去。
来警局前汤姆叮嘱凯茨，早上九点整一定要端杯咖啡到总督察布莱克赛的办公室去报到。汤姆还告诉过凯茨，阿沃卡多仍然在逃，而她已经被调离此案了，将会有许多别的事情等着她去做。可当问到是什么事时，汤姆却说：“等到星期一吧！弗拉德！”
凯茨走进更衣室，里边一个人也没有。在她更衣柜的门上，贴着一张便条，布莱克赛让她回来后尽快赶到会议室去。“汤姆还说什么九点。”凯茨咧嘴一笑露出雪白的牙齿，朝楼上走去。现在才七点二十五分，确实还早了点，汤姆…麦金尼斯刚才还抱怨说这会儿本应该还在美美地睡懒觉，至于穆尔警官、赛恩警官和吉姆…格里夫斯这些家伙，通常情况下不到八点半是不会在警局出现的。只有诺曼…布莱克赛，只有他一人才乐于在办公室的窗前美滋滋地看着太阳升起来。
一天中的这个时刻总是死一般的寂静，静得几乎可以听见墙壁在说话。静悄悄的走廊里只有凯茨一个人，她边走边想着逃过逮捕的那个杰里米…阿沃卡多。他是最近一系列案子的主要犯罪嫌疑人，至少有六起凶杀案都是他干的。她竭力想判断这次他的逃脱对探长和总督察来说可能会意味着什么。大家都坚信布莱克赛不久将会到苏格兰场去另谋高就。她不知道阿沃卡多的逃脱是否会被当作是总督察的一个污点而记录下来，或是被看作那些遭人嗤鼻的糗事中的一桩。
凯茨来到会议室，推开门。她原以为布莱克赛一定在等着大发雷霆，可是屋里却黑漆漆的，悄无声息。一时间，她反而不知所措。忽然，凯茨听到有人合唱着跑调的“黄色潜水艇”，然后“喀哒”一声灯光也闪亮起来。紧接着她看到有人穿成蛙人的样子——“那一定是比利…廷格尔”，她想。其余的小伙子们都戴着呼吸管和潜水面罩。不知谁在她的桌子上挂了个风车，彩色的小鱼串在线上绕着圈子互相追逐。在她的椅子上有个九英寸见方的亮灰色的东西，像是只章鱼之类的东西。“让我们欢迎这只可怜的小乌贼吧！”格里夫斯说道。小伙子们脱下面罩欢呼起来。凯茨也禁不住开怀地笑起来，一边还寻找着莫伊拉的身影。莫伊拉…迪本在人群中冲她打了个招呼。凯茨坐在桌沿上笑嘻嘻地说：“你们这群混蛋。”
这时，总督察布莱克赛和汤姆推门进来。诺曼…布莱克赛的大块头把汤姆纤瘦的身形衬托得更加孱弱，他们俩为弗拉德的归来感到由衷的高兴。汤姆…麦金尼斯看起来有些不好意思，似乎为刚才对弗拉德守口如瓶感到过意不去。总督察手中拿着一个褐色的纸包，大声喊道：“好了，好了，小伙子们。够了！”他低沉的声音总让人觉得是在发号施令。
“今天晚上六点，让我们用香槟酒把弗拉德再浇成个落汤鸡。我请第一轮，然后是汤姆。小伙子们，别忘了我们现在还有工作。”
然后他转向凯茨，一本正经地说：“弗拉德警官，凶杀组和局里其他同事让我代表大家送你一份礼物。小伙子们本来想给你买条土黄色的短裤，可找不到合适的，所以我们只好送给你这个。”
说着他将手中的纸包递给凯茨。凯茨接过来，心里直犯嘀咕。“不知道他们还有什么鬼花样？”
“弗拉德警官，我们建议你好好地读一下，或许什么时候就能派上用场。还有，你已经被提名授予‘警察勋章’。”
小伙子们又爆发出一阵欢呼声。凯茨打开纸包，拿出一木书来，书名是《学会飞翔》。
3
快九点的时候，凯茨走进了总督察的办公室。他坐在办公桌后，麦金尼斯坐在他左边。凯茨在桌对面坐下。
“弗拉德，真高兴你回来。”布莱克赛说，“我们手头有个工作，需要一名女警官。从现在起，你被调离阿沃卡多一案。”
凯茨静静地等着。
“在你离开的两个星期中，不幸的事情又发生了。你知道的，阿沃卡多的案子还没完。现在又有了新案子，简直是旧疤没好又添新伤，好像嫌我们的麻烦还不够多似的。十天前，在沃信发生了一起令人发指的强坚案。一个少妇回家，当她准备开前门时被袭击，袭击者把她捆在屋里。详细情况你一会儿看材料就明白了。迪本警官曾和受害者简单谈过。那个混蛋还伤了她，在她身上烙了印记，他说这样她就永远不会忘记他。”
“在哪儿？”
“看看报告就知道了。”麦金尼斯说。他的声音和布莱克赛比起来更像是个轻量级选手，但是十分坚定。“这个星期五，又发生了另一起，我们认为是同一个凶手。受害人单身，三十二岁，在卧室被发现。从她的情况来判断，我们认为那个强坚者用同样的方式袭击了她，估计也是在开前门时从后边袭击的，不过还不能确定。”
“我们还发现了三起类似的案件，”布莱克赛说，“一起三个月前发生在南安普敦，以前还有两起在里奇蒙。第一起是去年十月，第二起是在今年四月。”
“时间间隔短了，长官。”
“暴行也加重了，弗拉德。在里奇蒙的第一件案子中，受害者只是被突然击倒。攻击者什么也没做就跑了。里奇蒙的第二起仅仅是强坚。”
“仅仅是强坚？”
“仅仅是发生性行为，弗拉德，再没更多的暴力。”
“抱歉，长官。”
“没关系，弗拉德。”说到这里，总督察顿住了，似乎在费力地思考什么。
麦金尼斯插进来，替总督察解了围。“我们确信这五起案子都是同一个人所为，而且他没有同伙。可是这些被害的女子间又没发现联系。其中三个单身，两个已婚。年纪最小的二十岁，最大的四十一。”
“那么，你们想让我干什么？”凯茨问布莱克赛。
“逮住那混蛋！弗拉德。”
“我知道。可是，长官，到底……”
“这其中似乎有一点联系，”布莱克赛放慢了语速，“听说过里奇蒙和金斯顿的姐妹长跑团吗？”
“是的，长官。是那种互助的女子长跑组织。她们许多人一块儿外出以保证安全。”
“里奇蒙的两个受害者互相可能认识。她们是同一个姐妹长跑团的，应该见过面。第二起案子发生之后，曾试图找到其间的联系，却一无所获。我们想如果你去当个长跑者，没准儿能发现些什么。”
“物证方面有什么发现吗？长官，有津液或者别的什么吗？”
“在第一起案件中，没有发生强坚。不过我们在第二和第三起案件中收集到一些可用于法医检查的样本。他没射津，但我们已经完成了DNA检验。”
“最后两起呢？长官。”
“还不知道。检验报告没出来，还得等两周。”
“好的，长官。档案呢？”
“五分钟内送到你桌上。”
凯茨起身准备离开时，想起来得问问人员安排。布莱克赛让她坐下，说道：“我们已经忙得四脚朝天了，弗拉德。你知道，阿沃卡多仍然在逃，从那组里我们调不出人来帮你，目前我只能给你莫伊拉…迪本，而且只有两周，然后再说。”
“南安普敦和里奇蒙那边怎么样？长官。”
“南安普敦由德纳姆探长负责。那一区的督察是彼得…梅森。有事情可以电话跟他联络。”
“里奇蒙呢，长官？”
“那不太好办。他们原先成立了一个专案小组，可受害妇女都没提供太多的帮助。现在由格里芬警官负责，不过她也没什么进展。”
“珍妮…格里芬？我们有过一面之交。”
“那就太好了。他们知道我们要派人去，他们会尽力提供帮助的。不过他们手头上也有别的案子，所以别抱太大的希望。”
“连格里芬也指望不上？”
“连格里芬也指望不上。”
离开办公室，凯茨直奔莫伊拉而去。
莫伊拉…迪本坐在电脑室里一台终端机前的转椅上，穿着黑色的丝袜，没穿鞋，正在按摩自己的双脚。她抬头瞥了一眼凯茨，又低头接着柔起脚来。
“你能相信我昨天走了一整天吗？凯茨。”她冲着自己裹着长统袜的退心疼地说道，“仅仅因为是个好天，我们就一直走到市中心，比利说我们只走了六英里，但我看都快二十英里了。我看这没人性的比利是个彻头彻尾的疯子！”
“也许他刚被人在脑袋上敲了一下，”凯茨轻声说，“现在还晕着呢。”
“比利健康着呢！”莫伊拉咯咯地笑起来。“有什么要效劳的？头儿。”
凯茨露齿一笑。“离开这儿两周怎么样？莫伊拉。”
“开什么玩笑！”
“说真的。”
“我是你的人了。要我宰了谁？”
凯茨把档案掖进她臂弯里。“好吧，莫伊拉，穿上鞋跟我来。”
俩人躲开局里的男同事，从后边的楼梯来到福利餐厅。凯茨向莫伊拉问起她的男友。“凯茨，比利他可不笨，我看他早打算好今天在家休养。欢迎仪式后他就直接回家了。”
走廊里传来一群男人短促的笑声。
“莫伊拉，你真地喜欢他？”
“是的，”莫伊拉说。她那双柔和的深棕色的眼睛充满了笑意。“和外边那群家伙比起来，我的比利简直就是天使。”
当莫伊拉端来咖啡时，凯茨已经在唯一一张临窗的桌子等着了。可那儿还坐着几个值夜班的警察，正埋头忙着完成逮捕报告的收尾工作，谁也没理睬她。他们一个个看起来都显得眼神灰暗，神情憔悴，满脸的不耐烦，只想赶快口家，也许连澡也懒得洗就一头栽到床上。凯茨只好另找一张单独的桌子。两个女孩办理一件强坚案，难免会有人从中找乐子的。
凯茨决定先把案情记录放在一旁。在看官方报告之前，她想听听莫伊拉对案情的看法，包括她与受害者交谈的印象。这些和官方报告之间往往有着很细微却又非常微妙的差别。对她而言，无论是那些不着边际、催人泪下的赤裸裸的陈述，还是白纸上用圆珠笔写的模棱两可、内容贫乏的记录，都不足为信。
俩人来到吧台，不锈钢的料理台面腾起阵阵蒸汽。莫伊拉身材高挑，长着一头乌黑亮泽的头发，肤色稍微有些发黑，略带些南美的味道，她的异国情调与她的美丽同样引人注意。凯茨只能猜到莫伊拉为何选择了当警察，但无论如何也想不通她怎么会爱上了比利…廷格尔。虽说情人眼里出西施，可是因为爱情而傻到丧失了判断力却是另外一回事，比利和莫伊拉把凯茨弄糊涂了。“世事难料啊。”凯茨在心里感叹起来。
“香喷喷的黑咖啡！”莫伊拉说，“抱歉让你等了这么久。那些值夜班的吃光了所有的东西！”她坐在凯茨对面，外面斜洒进来的光线照亮了她的半边脸。“怎么回事，头儿。”
凯茨告诉她是关于发生在沃信的强坚案。
“哦，见鬼！”莫伊拉说道，“我看我还是回电脑房去吧。”
“我知道你不是那个意思，莫伊拉。没人愿意在电脑房工作。”
“你住院时，几乎所有人都在找杰里米…阿沃卡多。”莫伊拉解释道，“约翰大街完全乱套了。两班轮值，取消休假，一切的一切，这简直就是个疯人院。布莱克赛打算在三天之内用掉十二月份所有的加班。我们每周工作六天，查遍了从希尔内斯到伯恩莫斯所有的大街小巷、所有的停留处，就连电视也在不停地追踪报道，布莱克赛调往苏格兰场的事情也暂缓了，而且我还听说在每个机场都安排了特警。这儿大部分的警察都已经佩戴手枪执勤了，有些人还带着机枪。”
“场面够大的。”
“我告诉你，凯茨。我一点头绪都没有。阿沃卡多的案子太大了，他们怞调不出任何人来处理沃信的强坚案。他们把格里夫斯和我调出来，可他只干了一天就走了，我却得干下去。”
“麦金尼斯说连点阿沃卡多的风声都没有。”
“一点不夸张。简直是捕风捉影，你的朋友杰里米好像从地球上消失了。”
“好了，莫伊拉。跟我说说第一起案子。”
“她是个秘书，二十五岁，丈夫在外地开采石油。他的公司知道消息后立刻让他回来了。这家伙人不错。他带她外出几天散散心。”
“他们什么时候回来？”
“不清楚。他们说只是几天而已。我们拦不住。”
“我看未必，”凯茨说，“告诉我都发生了什么？”
“她刚刚大购物回来，当她打开前门时，那混蛋把她推进大门，在大厅里……我不必再描述了吧。”
“我会看档案的。这姑娘叫……”
“她的名字叫杰基…恩格斯。”
“关于凶手，杰基都说了些什么？”
“她说凶手说话很费劲。当他打她时，她脸冲下倒了下去。她认为他身体很壮，也许是在户外工作的。他还嘀咕着上帝什么的。杰基说他说话有点慢，她不能肯定凶手是有语言障碍或是有点不正常。”
“没有强坚？”
“没有。他只是打伤了她，凯茨。”
“他怎么侮辱她的？”
“杰基说他说道：‘记住，上帝派我来的。’然后他在她的肩膀上烙了印，她说烫极了。那印记大约一英寸长，四分之一英寸宽。看起来什么都不像。那家伙为什么这么做？凯茨。”
“做什么？”
“弄伤我们这些女人。难道强坚还不够吗？”
“为了告诉他们自己，我们毫无价值。莫伊拉，他们之所以能这样对我们是因为他们认为我们什么也不是。如果我们至关重要，他们就会有负罪感。”
4
布莱克赛曾答应凯茨，关于强坚案的材料会在五分钟内送到她桌上。事实上她连一张桌子都没有，这当然是件不起眼的琐事了。当她和莫伊拉回到会议室的时候，吉姆…格里夫斯冲她俩大喊道：“探长说你们或者在电脑室找个角落，要不然就借个小房间用两天。”
他们选择了电脑室。望着外边大家在紧张而忙碌地寻找阿沃卡多，凯茨知道虽然只有一窗之隔，但自己已经置身于外了，怅然之外却又有几分庆幸。她知道阿沃卡多肯定已经躲得远远的。让那些小伙子们跑断退吧。她手头还有个强坚犯要去抓呢。
莫伊拉问：“要喝点什么吗？”凯茨心不在焉地点了点头。
那五份报告每份都不超过半英寸厚，估计没什么分量，只有其中一份被翻阅得边上都起了摺子，看起来有人认真读过。这份肯定会比较棘手。凯茨皱了皱眉头，着手研究起档案来。最薄的一份是关于第一起袭击的，受害的年轻人叫布朗。从报告的字里行间，凯茨看得出格里芬警官认为那个女孩要不是在捏造事实，就是别有隐情。邻居们也没看见什么。当六个月后，一位叫做艾琳…斯塔布斯的四十一岁的女士再次被袭击时，格里芬才又想起往日这份旧的档案来。这个旧的案子事实上已成为一桩死案，而且线索都断了。再次访问布朗时，她倒是提到了姐妹长跑团，不过也就仅此而已。她竭力地想忘记曾经发生过的一切。
南安普敦的那起袭击发生在同年九月。受害者是当地一所大学的历史老师。她独自住在一所僻静的房子里，不过报告上注明“已搬离”。案件最初的情形与里奇蒙那两起一致，但是这回在性侵犯的程度和做法上却严重得多。当时弗利特小姐处于半昏迷状态，看不到也听不见。不过第二次访问时，她补充说曾经闻到有什么东西烧着了。她没被烙上印记，这是她比其余受害者唯一少受的伤害。
莫伊拉从餐厅回来，拿出第二份档案也看起来。当凯茨转移到沃信的第一起案子时，莫伊拉拿起了第三份，随即发出一声轻轻的叹息，低声咒骂出来。
“喝你的茶，莫伊拉，”凯茨一脸严肃，“别让它干扰你。”
“不是案件本身，”莫伊拉说，“是这些档案，看起来没人关心这些妇女受到的折磨。”
“你不了解，莫伊拉。里奇门的第一起是桩死案，毫无线索，里奇门的第二起也好不到哪里去。我们只能尽力而为。我相信珍妮…格里芬也尽力了。但是你知道，案子太多，我们不可能面面俱到。”
“我只是希望……”
“我们也都这么想，莫伊拉。但是仅凭希望却不可能抓到那个恶棍，是吗？”
“是的。”
“努力工作