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程宗扬的一团由谢艺留下的一营和萧遥逸的六营组成，由于没有直属营，实力最为薄弱，因此整个雪隼佣兵团都被调拨过来组成左翼联军。
自从知道石之隼暗中窥视月霜，程宗扬就对这位佣兵团长深具戒心，因此把小狐狸也拽上。
萧遥逸交了兵权，被孟老大打发去守城，正因为无缘参加此役而准备哭给孟老大看，程宗扬雪中送炭的义举让他这会儿还在笑。
差一刻七点。哦，是辰时。萧遥逸低头看了看闹钟，然后抬头望着程宗扬，由衷地说了一遍：程哥，你真是我亲哥！
你都说了一百多遍。程宗扬没好气地说：就你头发留那么长，看起来跟娘儿们一样。
萧遥逸换了一身星月湖的军服，愈发英武，只不过他军帽下的头发却披到肩后，用一条丝带束着，让他肃杀的军人形象中多了几分柔美的飘逸。
萧遥逸嘀咕道：你以为我想留啊？打完这仗我还要戴冠呢。程哥，不如咱们两个换换，你来当江州刺史，我来替你当团长。
嘘！程宗扬打断他，低声道：来了。
不对啊。程宗扬看着远处的烟尘，喃喃道：看样子只有一万人出头，其余的军队哪儿去了？
分兵了。臧修看着刚递来的军报道：龙卫军追到川口，兵分四路。主将任福带领第一军桑怿、第四军常鼎、第五军刘肃、第六军王庆为一路。第二军朱观、第三军武英为一路，第七军赵津和第八军的王珪策应。
肃遥逸两声：大战在即遝分兵，任将军是疯了吧？
程宗扬道：侯二哥挑的好地方，好水川这地形，两万人怎么也铺展不开。何况人家分出来的一路都比整个星月湖大营的人多。
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也多不了多少。现在我们星月湖可是满员，整整八个营，两千四百人。况且还有老石的人马。真打起来，他们全部加在一起也占不了多少便宜。萧遥逸扭头看着石之隼，笑嘻嘻道：是吧，老石？
这些天两人已经混得恁熟，石之隼带来的六百名雇佣兵还有两架八牛弩，说是价值万金也不为过。如果不是他居心难料，萧遥逸真想交这个朋友。
石之隼的两手笼在袖中，痩削的面孔因为即将来到的大战而微微绷紧，闻言只点了点头。
好水川之战的计划是侯玄提出的，计划以星月湖大营全部主力，在野战中重创龙卫左厢军。星月湖大营主力出战必定导致江州城防空虚，最大的危险是宋军趁机攻城。
好在星月湖人马并不多，江州城内包括民夫在内有近万人，少了两、三千人，一时也看不出来虚实。
只要速战速决，赶在宋军反应过来之前完成战斗目标，撤回城中，宋军即使大举攻城，众人也有信心守得住。
侯玄挑选的战场——好水川，位于江州城北四十里。江州城北说是山地，其实是高地，来自烈山余脉的雨水长年冲刷，在平原上留下一个巨大的扇形冲积区，三十多里范围内的地形沟壑纵横。
最主要一条被称为好水川，说是川却没有水，川中宽度不过一百余步，深度却超过两丈。此时星月湖大营主力就在川中等候龙卫军的到来。
根据原定计划，战场左翼由程宗扬一团的两个营和雪隼佣兵团组成，数量一千二百人。右翼是侯玄的三个营，数量九百人。中路则是孟非卿亲自出动，除了他的直属营以外，还有从未出过手的斯明信和卢景，数量同样是九百人。
另外还有两百名左右的雇佣军作为辅兵，全军总数超过三千人，但对手却是两万员精锐，比起三川口一战的比例更加悬殊。
月霜也在中路，她刚升了少尉，负责指挥一个排。
程宗扬可以想象，孟老大肯定把手下最出色的人手全挑出来交给她，况且还有秋小子那个跟屁虫，只怕这场大战下来，她连根汗毛都伤不到。
程宗扬昨日刚刚抵达江州，随即接到林清浦从荆溪传来的讯息。他离开箱州的当晚，秦桧与冯源联手潜入箱州的常平仓，一场大火下来，仓中积存的五十万石军粮被烧掉九成有余。
之所以剩下一万多石是秦桧趁着救火的机会，带领民夫从火场中抢出来，顺手搬到自家仓中，眼下已经姓了程。
另外一千来石压仓底的陈粮，秦桧发现连猪都不大爱吃之后，很慷慨地送到知州衙门。
于是箱州常平仓一场大火损失惨重，秦桧本人却戴着不避危难、积极组织民夫灭火和维持秩序、救灾有功的平民义士等光环，受到筠州官府的表彰。
面对一脸憔悴的筠州官员，秦桧动情地说：秦某虽是外乡人，却早把筠州当成自己的家。这次常平仓遭受天灾，各位官长奔走救援，辛苦之状，筠州数十万父老有目共睹，连秦某本人也多躬各位长官指挥有方，才能救出一点粮食。尺寸之功未立却受此表彰，草民愧不能受。
一众官员都感叹良久，道：是天灾难免，我们这些官员辛苦，那是分内的事，秦先生的义举却是难得，这表彰无论如何都得收下，好让我们回去向滕知州覆命。
程宗扬佩服至极，死奸臣放了火、抢了粮、受了表彰，还讨好筠州的官员，又顺带把失火的责任推到老天爷身上。别人是一鱼两吃，他是一条鱼来回吃八遍，每次都能吃出新鲜，真是太有才了——箱州的官员实在应该给他立座牌坊。
常平仓被焚的消息确认之后，孟非卿立刻抓住时机，抢在消息传到金明寨之前展开好水川一战。若此战取胜，宋军丧失两成精鋭，又得知即将断粮，唯一的选择就是撤军。
好水川地势崎岖，星月湖大营以八牛弩专用的一枪三剑箭为诱饼，引双！！罾左厢军的任福，一入川口就分成数路佯作逃窜。
任福果然上当，他根据车辙、足印，以及路旁抛弃的大车判断，敌寇有车十四辆，人数在三百人上下。于是任福调集麾下的八个军全力出击。
这是为了防止重蹈刘平的覆辙，任福才不惜使出苍鹰搏兔的手段，即使敌寇有诈，两万人马也足以把敌寇撑死，孰不知这一切都落在侯玄的算计中。
烟尘中隐隐可以看见宋军的旗号，石之隼眯起眼睛，是桑怿。
老石真好目力，难怪暗器玩这么好呢。萧遥逸赞叹两声，然后道：程兄、石老哥，你们知道孟老大为什么选龙卫左厢军吗？
石之隼笑而不言，程宗扬道：软柿子还是硬柿子？
萧遥逸笑了起来。硬！第一军指挥使桑怿，你猜他什么出身？六扇门！别人是独行大盗，他是独行捕快。六扇门虽然也杀贼，可谁都没他杀得多，为人又有谋略，索性让他转了军职，这次出征才加入龙卫军。
第三军指挥使武英是客卿出身，多谋善战。任大将军让他分兵就是因为武指挥使为人谨慎，把他踢开，免得他在旁边劝说碍手碍脚，而且有他领军也放心。第八军指挥使王珪是禁军猛将，擅使铁鞭，不逊于刘平手下的郭遵。他的出身你怎么也猜不到。萧遥逸微笑道：太乙真宗！想不到吧，一个猛将居然精通阴阳术算。
程宗扬恍然道：难怪那次郭遵看到月丫头用真武剑，只擒不杀。他既然是太乙真宗的，为什么不追随王师帅呢？
王珪比师帅从军更早，而且和岳帅结过梁子。
（）
……你能给我找出一个跟岳帅没仇的例子吗？
有啊。萧遥逸连忙分辩道：第二军的指挥使朱观跟孟老大的关系好得很。如果不是他当时已经有军职，差点儿进了我们星月湖。
萧遥逸叹口气，跟老朋友交手，孟老大心里也不好过吧。
程宗扬冷笑道：少给我转移话题。我问你岳帅，你把孟老大拉出来说什么？
萧遥逸讪笑道：一时想不到不代表没有嘛，说不定我明天能想起来呢。嘿嘿，刚才说了那么多猛将，还没提到主将任福。任大将军当年和岳帅一起打过真辽，孤军夜袭百里，攻破白豹城，一战成名。龙卫左厢军人才济济，净是龙虎之辈，若能打掉他们，宋军十成战力至少要折掉四成。
好水川由烈山余脉流下的雨水冲刷出一条条深沟，形成一个倒执的扇形，合并一处流入大江。
宋军在川口分兵，不可避免的越行越远。任福亲率四个军近万人的主力衔尾疾进，与朱观和武英的距离相隔已近五里。
一直沉默的石之隼忽然道：任福好勇斗狠，现在的速度已经有克制了。
程宗扬拿着望远镜道：看得出来。相比之下，武英那边够慎重的。
比起任福主力的士气如虹，朱观与武英的第二军和第三军一边行进，一边不辞劳苦地派出士卒翻过山梁，与两侧第七军的赵津和第八军王珪联络，始终保持相同、的进度，这使他们与主力的距离相隔更远。
不过在这样的地形中，自己一方的通讯联络也困难得多。随着任福军在川中迂回转进，被山梁一隔，连程宗扬也看不到他们行进到哪个位置。已方人员的数量只有任福一路人马的三分之一，如果不能同一时间及时投入战斗，倾全力攻灭宋军一路，在敌众我寡之下，这场仗不用打就输了。
程宗扬正嘀咕孟老大会怎么指挥三路相隔数里的人马同时出击，忽然间，一片白鸽带着尖锐的呼哨声，从里许外的山谷飞起。
萧遥逸精神大振：任福进来了！
看着漫天的白鸽，程宗扬终于想起历史上出现过的一幕——满川龙虎辈，犹自说兵机。这就是说宋军那一川战死的龙虎精锐了。
任怀亮抛下手中的银泥盒，气怵怵地道：娘的！谁在盒里塞这么多鸽子？
宋军前锋追逐敌寇，却在川中看到几百个银白的泥盒，里面还有扑腾的声音。
桑怿担心有诈，命令停军等待主将。
任福亲自赶来也琢磨不出银泥盒中藏什么，便让人打开。谁知银泥盒里都是鸽子，刚打开就飞出来。
尖锐的鸽哨声拉开好水川之战的序幕，接着一杆两丈高的大蠢出现在远处的山梁上。
大纛的旗杆是新制的，旗帜却仿佛经历过无数沧桑，上面布满创痕。腥红的战旗上，一个巨大的岳字即使隔着两里的距离也清晰可见。
那道山梁正处在川口的位置，川谷形成一个丫字形。宋军追逐良久的两辆大车此时停放在山梁下。
任福的瞳孔微微收缩，望着大纛下那个雄伟的身影，一字一字说道：孟非卿！
鸽哨响声未歇，周围伏兵四起，第一波箭雨便让近百名宋军失去战斗力。任福连眉毛也没有动一下，他挺直身躯沉声道：敌寇主力既然在这里，倒省了我们再找路。敌寇即使倾力而来也不过数千，我军却有两万！只用一军便足以扫平他们，何况我有八部龙虎之师！谁替我把岳贼的旗帜拿来！
旁边一名牵着马匹的将领欠了欠身却没有作声。任福知道他为人一向沉默寡言，也不以为意，下令道：桑怿！你带第一军去！只要拿下岳贼的战旗就是大功！
桑怿身材矮小，貌不出众，怎么看都不像是勇力过人的武将。他的腰间悬着一柄长剑，因为从军，以前惯用的铁尺换成一枝铁简挂在鞍侧。
另一名将领高声道：末将请战！
他身高六尺，足足比桑择高了一个头——事实上在龙卫军里，即使普通士兵的身高也在五尺七寸以上，合一米七七，上四军中天武军更是要求五尺八寸，合一米八的身高。桑怿能进入禁军完全是特例。
桑择忽然道：我只带一个营，剩下的布阵。说着他翻身跃上马背，拔剑朝自己军中一指，挑出一个营朝前方的战旗杀去。
任福知道他是趁敌寇立足未稳而抢先踏阵，好给自己留出时间布阵。毕竟宋军步兵坚阵天下闻名，只要能够结阵就立于不败之地。
但好水川地势狭窄，而且长途追逐之下，四个军近万人在川中拉出两、三里的距离，最快也要半个时辰才能结好阵势。
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任怀亮看着桑择仗剑而出，不禁眼红，叫道：爹爹！
任福瞪了他一眼，然后一挥手，去吧！
任怀亮欢呼一声，带着自己一个都的骑兵跟随桑怿 一道杀向前去。
随着敌寇伏兵四出，川中已经有数处开始激战。任福不去理会，接连下令，收拢士卒开始结阵。
桑怿伏在马上，不断出剑挑飞射来的箭枝，迅速逼近敌寇战旗所在的山梁。
相距还有百余步的时候，两辆并排停在山梁下的大车忽然朝两边分开，油布覆恣的冲妃拖出；逍环状物体，仿佛一道不断拉长的黑色巨蟒，顷刻间便将山梁连同两侧的谷口全部封住。
最前面的几名宋军骑兵不由自主地放慢速度，彼此交换惊愕的眼神。任怀亮更是张大嘴巴，吃了一口的灰尘也忘了吐掉。
敌寇的大车上载的并不是八牛弩箭，而是一堆环状铁丝。那道铁丝环竖起来有半人高，上面密密匝匝拧着两寸长的铁刺。无论人马，只要撞上去少不得一身是伤。
这种铁丝网放置极为容易，只要拖出来就自然而然地竖起成屏障。而且它呈环形，根本无法推倒，最多只能接近后想办法斩开。
比起六朝军队惯用的鹿角和竹签，这种铁丝网优势极大，半人的高度使骑兵根本无法策马跃过，也不能靠马匹的蹄铁强行践踏；想把它斩断免不得费一番力气，要接起来却极为容易，而且战后收拾起来也方便，不用像散置的鹿角和铁蒺藜一样担心遗漏。
任福在阵后窥见，脸色又冷了几分。周围几名将领都是头一次见到这种别出心裁又易施难攻的防守器具，不由得相顾失色。
任福旁边的亲兵队长刘进却是当年与主将一起出过兵的，失声道：铁丝网！将军——
住口！任福冷冷道：一道铁网，能奈我何！刘肃、常鼎！去后路收拢你们的兵卒！
刘肃和常鼎的第四军、第五军最早开始追击，为了节省马力，此时都堕在后面。
二将回过神来齐声应诺，带着亲兵朝后奔去。
敌寇突然拖出的环状铁丝网转眼将通途变成险地，不仅让冲阵的宋军骇然惊惧，连石之隼也为之愕然，半晌才道：岳帅奇思妙想，今日方得一见。久闻星月湖大营多有奇技，果然名不虚传！
萧遥逸一脸得意，献宝似地对程宗扬道：程兄，咱们的铁丝网怎么样？想不到吧？
程宗扬心里暗骂：好你个岳鸟人，我还准备做一批，在守城时大显身手，结果又让你抢先一步。少显摆一点你会死啊！
石之潍连声称奇，又道：这铁丝网若要打造也不甚难，难就难在如何把铁器打造得如此柔韧。虽是精铁却如丝绳一般。
程宗扬道：哪需要打造，都是拉出来的。
这下轮到小狐狸愕然了。你知道怎么做？
程宗扬耸了耸肩。石之隼道：怎么可能！铁器易折，一拉之下还不寸寸断裂？
那是炼铁的方法不对。
萧遥逸紧接着问道：哪里不对？
程宗扬道：石炭。宋国吃亏在太早用煤，当时又没有炼好的焦炭，煤中含硫导致铁质脆硬，如果用木炭，效果会好得多。
萧遥逸嘴巴张得能塞下一个拳头，就和程宗扬说出沙发的那次一样，看着程宗扬的眼神都变了。
程宗扬忽然一笑：你们岳帅是不是做梦都想造一挺机枪出来？
萧遥逸佩服地看了他一眼，低声道：已经造了，不过是机炮，一会儿你就能看见。
不是吧？程宗扬满脸遗憾地说道：怎么没炸死他呢？
刘肃带着亲兵逆着人流朝自己的军队驰去，两侧的山梁上不断有冷箭射来，宋军的盾手在外掩护，其余士卒各自按照所属的队、都、营、军收拢。
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但好水川最宽处不过百余步，地势曲折多变，整支大军犹如一条长达三里的巨蛇，前后不能相望，只有在山梁上才能看到蛇身各处不停爆发的激战。
远远看到第五军的旗帜，一名亲兵拿出号角准备召集诸营结阵。刘肃一把夺过来放在嘴边，接着苍凉的号角声在谷中响起。
眼下是分秒必争，早一刻结阵就能早一刻稳住阵脚、早一刻展开反击。
刘肃不担心己方会败，毕竟自己身边有四个军的龙卫军精锐，武英、王珪这些猛将也随时会投入战场。
忽然亲兵惊叫道：将军！
：刘肃扭过头，只见几名穿着黑色军服的敌寇出现在山梁上，接着推出一个古怪的物体。
那物体像一只水桶，铁制的桶口有尺许大小，桶身长约两尺，朝天放置；尾部的小孔中伸出一根棉线。一名敌寇拿出火措吹了吹，点燃棉线。
旁边的匪贼从容不迫地用一条薄纱蒙住桶口，然后把铁桶倾斜下来朝着自己的方向，接着铁桶猛然向后一挫，发出一声雷霆般的震响。
刘肃眼看着桶口喷出一股浓烟，那层薄纱一瞬间化为乌有，紧接着无数细小的铁漠黎从桶口飞出，雨点般将自己笼罩起来。
刘肃竭力拔出佩刀，还没有举起就连人带马栽倒在地。离他最近的几名亲兵也被波及，浑身钉满铁蒺藜。他的左眼也中了一枚，温热的鲜血不断流淌；他看到周围的亲兵朝自己冲来，叫喊声却渐渐变得模糊。
真的是星月湖大营的贼寇啊……刘肃的脑中浮出最后一个念头，然后手指一松，佩刀滚到一边。
这种机炮射程不远，最多只能打二十步，准头更靠不住。岳帅原本准备在里面装上铁丸，但一打就飞得没影了，只好换成满天星。平时没什么用，碰到人多的时候，打出去总能捞到一群倒霉的。萧遥逸苦着脸道：就是火药太贵了，一股烟就打掉我好几十个银铢。
程宗扬道：你们岳帅也太缺德了吧？铁疾藜上还带毒？
那东西打到身上也扎不深，不带毒就没用了。
打过去把人毒死？这机炮也太糟了吧！
机炮最大的功效不是杀人，而是吓人。萧遥逸低声笑道：你瞧，没人敢过来了吧。哈！好像打到大家伙，看那盔，是军指挥使吧？喷喷，他真够衰的。
机炮刚才那一发的射程才十几步远，如果不是从上往下打，能不能捞到人命都是问题。
虽然机炮只是吓人的东西，但效果奇佳，宋军拼死抢了主将的遗体就远远退开，惊惧地看着敌寇手中的火摺。
那几名敌寇把炮口转到哪一边，那边的宋军就如潮水般退却，等于仅用三个人就扼守住百步长的一段山梁。
刘肃精良的甲胄阻挡大部分的铁蒺藜，但脸上中的几枚却要了他的性命，他也成为好水川一战里，第！个战死的军级指挥使。
第七章瓮中捉鳖
看到敌寇拉出铁丝网，任怀亮先是一怔，接着眼睛亮了起来，一边吐掉嘴里的灰尘，一边叫道：好东西！孩儿们！拿我的斧头来！
桑怿默不作声，坐骑却越奔越快，迅速超过最前方的几名骑兵，一路绝尘。
在距离铁丝网还有四、五步的时候，他一兜坐骑，战马侧向一边，贴着铁丝网横向奔驰。
如果是任福前来破阵，肯定是以强对强，强行破开铁丝网，与敌寇厮杀。
但桑择并不急于进攻，他的目的是拖延正面的敌寇，给主将争取布阵的时间。
敌寇既然用铁丝网自守不出，他又何必�