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船便进了水。其实，按说进点水也没有什么了不得的，大家也并不惊慌。但意外的是，那具硕大的棺材却轰然翻转，被20颗洋钉钉得严实的棺材盖居然脱落开来，露出了陈胡子的尸体。舒要根看到，陈胡子的嘴角咧了一下，似笑非笑。还没等他看清楚，船就被棺材倾斜的力量压将下来，一眨眼的工夫，一船的人，包括那具棺材，都被笼罩在暗流涌动的舞水河里。
不知何时，大雾早已散去，岸两边的树木、房屋、农田、庄稼清晰地铺了开来，层次分明，像一幅很随意的泼墨画，但因为有几缕袅袅的炊烟在慢悠悠地升起，一切显得宁静而充满生机。一轮黄澄澄的太阳拨开云雾，怔在天上。
好在离河岸并不远，船老大常年在水上混，把不会水的人救了起来。龙溪镇上的人自小就生活在舞水河边，大多会水，自然也不怕被淹死。
清点岸上的人，还是少了一个，那是朱子牛，一个挑烧饼卖的人，人们叫他烧饼朱，也就是〃骚猪〃。骚猪两弟兄是双胞胎，都40岁了，他们俩兄弟都来了，弟弟是卖牛皮糖的，人们叫他〃骚牛〃。〃骚牛〃一看哥哥还没上岸，不由得急了起来。不一会儿，见到一只手伸出水面，不用说，那一定就是骚猪的手了。骚牛重新扎进水中，游到了那只手的附近，正要去抓，那手又沉到水里去了。骚牛也跟着扎一个猛子，到水底去找骚猪。当他浮出水面时，脸上露出了惊恐之色，对岸上的人说：〃那不是我哥的手，是陈胡子的手……〃
众人面面相觑，出声不得。
舒要根想叫骚牛赶紧上岸，又怕引起他的误会。就在犹豫的那会儿，骚牛突然大叫了起来：〃救命，救命……〃他的双手在水面上乱舞乱动，极力地挣扎着。只一会儿的工夫，他就沉入了水里，半天不见动静。这时，连水性最好的船老大也不敢下水了，大家就这么沉默地等待着奇迹的发生。奇迹并没有发生，一袋烟的工夫，水面上浮出了三具尸体，一具是陈胡子的，两具是朱家兄弟的。
岸上的人，无不心惊胆战。船老大喃喃道：〃凶啊，凶啊……〃
最感到骇异的不是别人，而是舒要根，因为，只有他清楚，死的两个人，又是灵鸦寨的！
〃第6个！〃他在心里默默念道。
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第6节：湘西鬼事之赶尸传奇（6）
烘江公立师范学校坐落在城东，走出大门，就可以看到，舞水与元水在那里汇合，然后，拐个弯，水波滟潋，不动声色地往东流去。
国文三科的舒小节猛地从睡梦中醒来，半天，心都还在咚咚地跳。他很少做梦，即使做梦也从没有像今天这样，做得莫名其妙。梦中，他看到自己的父亲舒要根头戴一顶瓜皮呢帽，眼上竟然还戴了一副铜边墨镜，手里拄着一根拐杖，向他伸出一只手，沙哑着嗓子，可怜巴巴地喊：〃崽啊，你爹不是人啊，是畜生啊，你的心要还是肉长的，你就剖出来给爹吃……〃舒小节很诧异，问：〃爹，你怎么了？〃舒要根突然发了怒，举起他手中的拐杖，狠狠地刺来，一下子刺进舒小节的胸膛，他看到自己的心在他父亲拐杖那锋利的铁尖上怦怦乱跳着，鲜红的血滴答滴答往下流。舒要根一见那红色的人血，就哈哈哈地大笑起来，张开嘴巴，将那颗心一口吞了下去，他的嘴角，还残留着两绺蚯蚓般的血。舒小节惊恐极了，啊地大叫一声，醒了。
舒小节再也睡不着了，翻来覆去，眼睛睁得大大的，看窗外宽大的芭蕉叶在风里兀自摇摆，听远处传来的夜行船舶的竹篙撑入河底的石板上发出的声音。看看天色，估计一时半会儿还亮不起来，睡又睡不着，老是感觉到眼皮子不时地乱跳。于是，就索性起了床，没来由地往校门口走去。远远地，他看到学校的大门在灰蒙蒙的天光下，不怒而威似的，关得那么严实，沉默而警惕。守门的校工，应该还在他的甜美的梦中掰自家的包谷，或者，品尝自酿的桂花酒吧。这个时候，是不好意思打扰人家的清梦的，舒小节就想往回走，回床上继续〃翻饼子〃。
没想到，校门被人从外面擂得轰轰响。
正要往回走的舒小节，就停住了脚步，心想，这个时候了，哪个来敲门呢？莫不是有急事？
〃开门！开门！加急电报！〃
门外，一个男人在气喘吁吁地叫着。
不一会儿，传达房里的煤油灯亮了起来，门房胡乱披了件青色对襟褂子，口里一边应着〃来了，来了〃，一边掏出一大串铜钥匙，准确地捏住了大门锁的钥匙，熟门熟路地插进了大如砖头样的黄铜〃担子锁〃，只听咔嗒一声脆响，锁被打开了。他把大门刚打开一柞把宽，就看到一个戴着绿帽子的邮差把一张纸伸到门房的面前，说：〃妈拉个屎的，老子好不容易才得和妹子睡一下，炮都还没放，又是加急电报来了，不是死人就是失火，来，签字。〃
这么一骂，好像是门房坏了他的好事似的，门房也不甘示弱地回敬过去：〃妈拉个巴子，都大半夜了你一炮都没放，你那个是不是哑炮？〃
舒小节禁不住笑出声来，但怕人家听着，把导火索引到自己身上，那就难堪了，于是转身往回走。他听到大门落锁的声音，接着，就听到门房叫他：〃咦，咦，那不是国文三科的舒小节吗？〃
舒小节又转过身，说：〃是我，大叔，睡不着，乱走一下。〃
门房说：〃怕莫是你的老人家托梦告诉你来取电报的哩，来来来，是你家来的电报。〃
舒小节的心咯噔一下，好像快要掉了。刚才邮差的话他都听见了，〃不是死人就是失火〃，虽然邮差看不见里面封着的内容，但一般情况下，家里是不会发电报的，除非大喜或大悲，而今晚那个梦……他腿一软，磕磕碰碰地走拢来，结结巴巴地问：〃你你你没搞错吧，是是是……是我家来的电……电报？〃
门房说：〃不是你家还是哪个家？我们学校就只你一个舒小节啊，哪个要你是田老师的得意门生呢？不然，我还认不得你哩。〃
他把电报纸递到舒小节面前来。
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第7节：湘西鬼事之赶尸传奇（7）
舒小节看着那一张淡黄的电报纸，伸了一下手，立即又缩了回来，好像那不是电报纸，而是烫人的烙铁。短短的时辰里，他的脑海里呼哩哗啦转了不下一二十个场景。爸爸直挺挺地躺在棺材里，妈妈舌头长长地吊在横梁上……
〃给，印油。〃
门房的话让他清醒了，他畏畏缩缩地把右手的大拇指伸进印油里点了一下，然后，按在登记簿上。红手印就像一个红色的麻雀蛋，触目惊心地躺在那儿。
门房看他那样子，安慰他：〃莫急，怕是你家哪个娶媳妇嫁妹崽也说不定哩，再不，就是起新屋。〃
舒小节没有作声，抖抖索索地撕开电报纸的封口，看到的是金书小楷体写的8个字：〃尔父失踪见字速归。〃
父亲居然，失踪了？
他闭上眼睛，长长地出了一口气，虽然这事出乎意料，但总比那个刺目的〃死〃字让人不那么难受，虽然失踪有生不见人死不见尸的悬念，但跟躺在棺材里的尸体相比，毕竟有生还的可能。也就是说，还有希望。
现在，父亲失踪，母亲不知道怎么样？那个家不知道怎么样？舒小节一刻也不敢耽搁，转身往田之水老师的宿舍走去。
这时，晨曦慢慢升起，校园里有早起的学生在跑步了。
穿过一片夹竹桃树阴，有一幢红墙青瓦的平房，那是田老师的宿舍。
〃叩叩叩！〃
〃哪个？〃
〃我，小节。〃
一会儿，门吱呀一声，开了。
一个白白净净、斯文儒雅的男人站在门里，穿着一件白色的褂子，脸上显现出一丝惺忪、一丝憔悴，说：〃是小节啊，这么早？〃
舒小节说：〃田老师，我得马上回家。〃
田之水问：〃有什么急事？〃
舒小节把电报递给田之水，说：〃家里出事了。〃
田之水接过电报，看过后，安慰他：〃小节你不要急，也许是你父亲一个人想出去走走而已。一个大活人，不会走丢的，又不是三岁小孩，应该没事。〃
舒小节说：〃要是没事就好了。一定是发生大事了。〃
田之水感到奇怪，问：〃你怎么晓得？〃
舒小节说：〃我爹妈本来关系不好，我爹一个人出去走走是有可能的。我妈的性格我知道，不是发生大事，不到万不得已的时候，她是不会发加急电报的。〃
田之水沉思了一下，点点头说：〃那你快快准备，回去看看，也好放个心，等会儿上课，我叫汪竹青同学给你记个假就是。〃
烘江师范学校开设的第四年就改成男女混合同校了，汪竹青是当地最大的油号〃丰庆烘〃的小姐，父亲是一个很有生意头脑而又接受新学的商人，他联合了一批绅士、商家，把他们的女儿们都送进烘江师范学习。汪竹青才17岁，一点也没有富家女孩的骄奢之气，很是清纯可人，长得漂亮，人又极聪明，理所当然地被选为国文三科的班长。
舒小节给田之水鞠了一个躬，说：〃那就麻烦田老师到汪竹青那里请个假，谢谢您了田老师，我走了。〃
田之水说：〃快去吧。〃
舒小节刚走下台阶，就听田之水问道：〃你家是哪里的？〃
舒小节说：〃龙溪镇。〃
田之水听说〃龙溪镇〃三个字，怔了一下，问道：〃是晃洲的龙溪镇吗？〃
〃是啊，就是晃洲的龙溪镇啊。〃
田之水的脸色一下子阴了下来，说：〃那里……〃
舒小节感到有些奇怪，问道：〃有什么问题吗，老师？〃
田之水像是没有听到，自个儿摇着头说：〃没，没有啊。〃
舒小节不相信，想着自己家里到底发生了什么事都还没有搞清楚，看到田之水老师神秘兮兮的表情，脚步犹豫一下，转过身来急急地问道：〃到底怎么了，老师？〃
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第8节：湘西鬼事之赶尸传奇（8）
田之水笑了笑，脸上的笑容很是勉强，说：〃不可能，不是的，是我多心了。〃
舒小节越发地心急，说：〃告诉我吧，老师。〃
田之水迟疑了一下，又说道：〃真的是我多心了，没事的。我只知道，龙溪镇有一小半的人是灵鸦寨搬去的，你的老家是灵鸦寨的？〃
舒小节摇头道：〃从没听爹妈讲过。老师，灵鸦寨怎么了？〃
田之水脸色黯然，果断地丢下一句话进了屋：〃你快去吧。〃
舒小节狐疑地走了。
当船离开岸边的时候，天上的晨雾才慢慢地散开了去。
本来，舒小节应该乘马车回去，只是离烘江不远处，有一座雷峰山脉挡住了去路，马车要绕蛮大一个圈子才能到龙溪镇，算起来，最快也要4天，而走水路，沿舞水河逆行而上，不用绕圈子，3天就可以到家了。
舒小节什么都没带，到码头上，挑选了一个40来岁的中年人的船只，讲定价钱，就上船了。船老大壮实黝黑，人也很豪爽，说话的声音洪亮而干脆。三天的单调行程，一路的寂寥水声，有这样的一个热情而又风趣的汉子做伴，定然不会寂寞。
船只上行不过两袋烟的工夫，就驶离元水进入舞水。舞水与元水相比起来，明显地窄小而湍急了一些，水呢，也清亮了许多。虽说这一去还有几天的水路，但那舞水，毕竟是流经自己家乡的一条河流，家的感觉让舒小节觉得这河流也很温馨，看着船老大那竹篙一下一下地点击在舞水河里，他的心里也逐渐地开朗了些。
正午，两个人在船上吃了晌午饭。稍稍休息了一下，船老大知道舒小节赶路心切，也不多作休憩，又开始撑篙前行。吃晌午饭的时候，他喝了三两烧酒，脸膛也就黑里透红，话多了起来，劲火也足了起来。
经过一个村落的时候，他们看到河边有几个妇人在洗衣服，有的用双手搓，搓时，胸前的奶子在一晃一晃地跳动着，看得人的心里有点慌慌的，也颤动了起来，有的用棒槌敲，那敲打衣服的声音，并不是在棒槌落到衣服上时响起来，而是举起来时才听到啪的一声，那声音，仿佛不是打到衣服上，而是打到虚空中，那场景，就不像真实的了，这么一恍惚，好像站在船上的自己也是不真实的了，有种世间万物皆空的感觉。
船老大对舒小节笑了一下，说：〃你看她们几个婆的婆娘，姑的姑娘，样子好好看哩，你想不想？〃
舒小节就想起了香草，脸上也热了，说：〃好是好看，不过我不想。〃
船老大大笑着说：〃男人不想妹崽，裤裆不夹吊崽。〃
舒小节的脸有些红了，受了冤枉一样，赌气地说：〃哪个讲不想了？〃
他只想他的香草，那个俏皮贤惠、冰肌玉骨的姑娘。
船老大说：〃想一个不如想一窝，想一窝不如想全个。看我的。〃
他拿起葫芦，仰起颈根，咕咚咕咚地灌下两大口烧酒，把空葫芦往舱里一甩，对着河岸唱了起来：
妹妹生得嫩嫩鲜，
摇摇摆摆到河边。
荷包眼扯得岩山动，
庙里和尚也发癫。
那几个洗衣服的妇人就停了下来，打量着船上的两个男人。她们叽叽喳喳地商量着什么，几个人就把一个穿红衣服的推了出来。那个穿红衣服的大大方方地站了起来，亮开嗓子，朝这边脆生生地唱道：
船老板，
勾勾卵。
没婆娘，
日岩板。
岩板大，
日南瓜。
南瓜圆，
日旱烟。
旱烟长，
日你娘。
最后那两句，是她们一起唱的，满河的水面上，荡漾着她们的歌声：
〃日你娘、日你娘……〃
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第9节：湘西鬼事之赶尸传奇（9）
〃妈拉个巴子！这些婆娘不好惹！〃船老大骂归骂，并不生气，暧昧地对舒小节笑笑，不再回头。
因为一直在赶路，错过了宿头，直到下半夜，他们的船来到了一个河湾里。两人胡乱吃了些中午的剩饭，就在船上睡了。
船老大脑袋刚挨着船板，就响起了如雷的鼾声。舒小节心想，这和他常年都在河上漂有关，也和他累了一整天有关。而舒小节是第一次在船上过夜，觉得很是新奇，枕着微漾的碧波，嗅着夹杂了且甜且腥的水草味道的河风，耳里灌满了不知名的夜鸟的啁啾，仰着头，高远的天空像湛蓝色的缎面，星星像童话一样缀在上面，不停地闪啊闪……毕竟还在猜测家里到底发生了什么事，他没心情欣赏这美丽的夜景，怎么也睡不着。
河湾上下三五十里地没有人烟，岸上的茅草比人还高，密密麻麻地疯长着，在夜风的吹拂下，摇摆着身子，发出嘁嘁喳喳的声音，仿佛在互相交换着什么秘密一样。
下半夜了吧，舒小节迷迷糊糊地正要进入梦乡，就听到铜锣的响声从远处传来。舒小节有些奇怪，这里前不着村，后不巴店，怎么会有锣声呢？就算有锣声，也应该在白天呵，哪家过红白喜事，都是在白天正大光明地办酒。他以为是自己要睡不睡，听恍惚了，也就没有在意。很快，那锣声又响了起来。这回，他不再怀疑自己的耳朵了。因为，锣声响过之后，就有一个男人的声音响了起来。
那人使着洪亮且绵长的声音叫道：〃喜神过境，活人勿近，天高地宽，各走一半……〃
不一会儿，他听到有脚步杂沓的声音由远而近了。从脚步声判断，不止一人，而那呼喊着让道的声音，始终只是一个人的。
他的心里突然发毛，不会这么凑巧，遇上赶尸的吧？
小时候，听父亲说过，所谓〃喜神〃，就是〃死尸〃的谐音。人若客死他乡，车船不便，路途遥远，多是由赶尸匠帮人赶回。
他看了看船老大，依旧鼾声轰隆，浑然不觉有喜神过路。
他一动不动，侧着身子睡在船板上，眼睛悄悄地盯着岸上。
三声锣声过后，一行人拨开厚密的茅草走了出来。首先出现在他的眼帘的，是一个年纪与自己相仿的后生，他头上戴着一顶尖顶的细篾斗笠，背上挎着一个粗布包袱，右手提着一盏半明半暗的马灯，左手用赶尸鞭拨开挡路的野草。舒小节不明白了，在他的记忆中，乡下的道师、巫师、法师等虽然没长得有三头六臂，但要么黑瘦精干，要么面相奇丑，要么身材怪异，总之，一看就能感觉得到他们与众不同。而眼前这个赶尸匠，个子高大，身材结实，眉清目秀的，长得很英俊，莫讲跟鬼神打交道，就是耕田砍柴，也跟他沾不上边。如此堂堂正正的后生家，为何偏偏去赶尸呢？
后生的身后，是5具行走的尸体。那些尸体穿着长袍，双手伸直，搭在前面的尸体的肩膀上，头上一律戴着毡帽，脸上一律贴上画有符咒的裱纸，那些裱纸像门帘一样，随着他们的走动而微张微合。舒小节听说过尸体走路并不是〃走〃，而是像麻雀一样地跳跃着前进。而今天看到的，却和传说中的大不一样。他们并没有跳着走，而是和活人一样，一步一步地往前走动。和活人不同的是，活人的走动搭配着双手的摆动，看起来自然是真实而灵活的。而尸体的走动虽然也算是〃走〃，只是没有双手的配合，显得机械而呆板，在这荒凉的野外河畔，显得更加诡异。
河岸上隐没在草丛里的那条小路弯弯曲曲地爬到了一棵野柑子树脚下，然后，像拱着的猫背一样上了坎。那一溜尸体，排着队，起伏着上到了〃猫背〃。这时，天边出现了一弯镰刀形的残月，清冷的光辉敷在那5具尸体的身上，看起来，那尸体就像镀上了一层水银，那水银随�