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母亲的照料，所以，才会对荷姐产生很亲切甚至很依恋的感觉。我想，假如荷姐要我与她一直这样生活下去，要我与她结为夫妇，我也会愿意。这算不得移情别恋，因为我根本说不清感情这玩意儿。当然，我的心里依旧想着董瑶玉，不过董瑶玉对于我就好似山间的烟云一般，我想抓却总也抓不住。
也许在我心中，荷姐就像是水，或者水中的荷花，而我则是水中的鲤鱼，围绕着荷花嬉戏、跳跃，或者浮出水面吐个泡泡，而荷花颤动，如同这整个画舫的颤动。荷姐教会了我如何跟一个女人相处，感觉完全不同于看春宫册子，我明白了什么叫“鱼水之欢”，虽然当时我很害羞，这种感觉却是美妙的、温存的。荷姐救了我，我以身相报并不为过，而她又再一次救了我，让我了解了生活中还存在着另一种悸动。就如同海边的渔家夫妇，表面上相互如同宾客一般，却还有着深层的联系让他们密不可分。最终我还是下了画舫，我不能留在这儿，我不知道为什么，只知道必须得走。荷姐并没有留我，她给我打了个包裹，里边有一件仆人的衣裳让我路上可以换着穿。又赠了我三两银子，她现成的银两也所剩不多，她告诉我如何走才能尽快回到奉平县。
在江边，我依旧听得到画舫里的弹唱声，画舫漂向远方，如同她漂来时那样。这在我生命中如同一场梦幻，却如此的真实瑰丽。然而在我心中始终有着一种不安，我不知道我算不算背叛了董瑶玉，不管怎样，我打算把这件事永远封存在心底。
背上包裹继续赶路，这回我很小心，把三两银子分开来放。我又来到一个城镇，这儿很热闹。在我午饭的时候，还是发现丢失了一两银子，也许是拥挤的时候被小偷摸了去。我心里懊恼，付了账，又找到店铺买来了纸和笔，找个空地摆出摊子来。
第一个来测字的，看上去忧心忡忡，看到我的摊子就问：“你是测字先生？”
“是啊，您要测字？”我点了点头，看着他。
“是啊，我孩子病了，医生怎么也看不好，只能算一算他的运气了。”他说。
“那请写一个字吧。”我说。
“现在是中午，我就以‘午’字来测吧。”他说。
“‘午’字啊，”我摸了摸下巴，说，“这个字可不太吉利。”
“为什么？”他问。
“一般犯人问斩都在午时三刻，以‘午’测病便不吉利。”我说，“而且，‘午’字上边一个人倒卧不起，下面是个‘十’，‘十’为数字之终，便是气数已尽的意思。”
听完我的话，他“唉”一声叹了口气，付了钱，转身离开了。看着他的背影，我不禁想，难道我该说他的孩子还有希望么？医生已经束手无策，他测字不测字恐怕都是一样结果。第二个来到摊子前的人要我给他解梦，他说他最近有场官司纠纷，后来做了个梦，梦到一只老鼠钻到了斗笠下边。我想了想，告诉他，这个梦是告诉他赶紧逃走，老鼠钻到斗笠下正合一“窜（竄）”字。这人听了大惊，付了钱慌忙而去。
第三个来求测的人要占一下某个人的生死下落。我让来人写一字，他写了个“代”字。
“看样子，这个人跟你即便不是亲戚，也是好朋友。”我说。
“没错，是我一个好朋友。”来人说。
“他应该是个有德行的人，有可能遭遇骨肉兄弟之间的争斗而独自出外散心了。”我说。
“没错，他哥哥和弟弟确实不和，而他在中间千方百计劝解，依然没有什么好转，然后他就突然消失不见了。”来人说。
“你放心，他不用太久就会回来。”我说
“哦？先生怎么测出来的？”来人问。
“‘代’为‘休’字左手、‘戚’字右手，所以他与你休戚相关，不是你的亲戚便是好友；并且‘代’字为‘信’字旁，‘义’字尾，说明此人颇有德行；又‘代’字左边为‘伤’字旁，右边类‘残’字尾，由此推断此人该是遭遇了骨肉之变，不过‘代’字右边不成‘戈’，表明这场干戈最终会化解；还有‘代’字左边为‘伏’字旁，右边为‘藏’字尾，说明他应该是躲出去散心了。”我说。
这人付钱走后，我抹了一把汗。我把话说得理直气壮，不过过后连自己都半信半疑。这时候，我摊子旁来了位老者，笑呵呵地看着我。
“颂平？没想到在这儿会遇到你。”
“师傅！”听这声音，我把脸转向老者。没错，确实是书院的老师，我们管他叫师傅，“您怎么在这儿？”
“这里是我家，我当然在这了。”师傅说，“倒是你，怎么在这啊？你家不住在奉平么？”
“哎呀，师傅，这说起来话就长了。”我说。
“到我家来吧，有话慢慢说。”师傅说。
“这是什么地方啊？”我问。
“慧城。”师傅说。
跟着师傅去他家，边走我边把离开书院这几年的经历告诉了他，他边走边点头听着。说起来，我师傅称得上一位大儒，他的儿子在朝为官，大约是三品，女儿也嫁给了官家。而他以教书育人为业，大约他的志向就是多培养几名朝廷大员出来。不过我们这一代弟子让师傅的志向破了产，用师傅的话说我们不学无术，简直在糟蹋学问。于是我们离开书院以后，他再也不愿意教书，赌气回家养老了。其实，我觉得他这把年纪也确实该养老了。
师傅家是个老宅院，古朴而有书卷气。砖瓦退色，苍态尽显，几间房屋依旧怡然而立，开着窗，看得见屋内的典籍。院子一侧竹栅栏整齐地围出田圃，另一侧种着一株很粗的梧桐树。家中有一老两小三个仆人，还有几名孩童在梧桐树下玩耍。师傅告诉我这些便是他儿女的孩子，还有邻居家托他代为管教的孩子，两名十六七岁大的小仆则是贫寒人家的子弟，来他这儿边打杂边求学。他现在以教育孩童为乐了。虽然我有些为这些孩子担忧，不过看上去，这些孩子跟我师傅相处和睦，完全不比当年我们在书院里。当时我们每次看到师傅，他都是一副怒气冲冲的样子，搞得我们以为又欠了他什么。师傅交代老仆带两名少年仆人照看好院子里的孩子，并且让他们不要进到书房。接着，把我带到了书房，让我在他对面坐下，拿起茶壶给我倒了杯茶，他自己也倒一杯喝了一口。
“颂平，你们这批弟子里边，我还是非常看中你的。”师傅看着我，他的头发和胡子多半已经白了，眼神平和，眼角皱纹深邃。他点了点头，又说，“我总觉得你该去参加科考，一定能考个功名，可现在你竟然出去摆摊儿解梦测字，如此利用你的学问，让为师情何以堪？”
“师傅，您有所不知，我自小做过一个梦，如果我去入朝为官，可能日后会遭遇横死。”我说。
“呵，梦这东西，我不敢说全部，但也有一半是无稽之谈。”师傅说，“你母亲遭遇横死，事前你做过什么梦预知过？”
“其实，师傅，我是觉得自己的性格并不适合官场。”我说，“这点你也了解。”
“话是这么说，官场是非多，你算计我，我算计你。”师傅说，“但你没有试过，又怎么知道不适合呢？”
“这我便不好说了。”我端起茶杯喝了口茶，然后又抬头看着师傅。
“就算你不适合官场，但你要知道，有各种各样的官职。”师傅说，“并非所有官职都会陷入到权力争斗的旋涡中去。”
“嗯，这个我明白。”我笑着说，“不过做什么也不会任由我来挑啊。”
“那为师推荐你去书院教书育人，你愿不愿意？”师傅说。
“啊？这个……”我想到师傅在书院里的样子，每天都生那么多气，我哪会愿意，“这个啊，我自觉年轻，恐怕不能服众。”
“那你到底想做什么？”师傅问，“难道摆一辈子摊儿，给人解梦测字？”
“这个，我倒没想过。”我说。
“那你想没想过，解梦测字也是个得罪人的生意？”师傅问。
“没多想。”我摇了摇头，看着师傅。
“我方才在一旁观看，不但到你摊子前测字的人有可能怨恨你，连其他算命的也可能憎恨你。”师傅说，“你想没想过，你母亲的横死，都可能与此有关。”
“这个……”听了师傅的话，我眉头紧皱起来，摇了摇头，“没有想过。”
“有人的地方，就会有争斗。何止在官场，即使在书院里，你们同学之间也没少打架不是？”师傅说。
“这倒是。”我点头说。
“哎呀，不管怎么说，”师傅叹了口气，又说，“师傅跟你的父母一样，不会去害你，你记住这点就好。”
“多谢师傅教诲。”我说。
“呵呵。”师傅笑了，说，“现在你跟我也不用那么客气了，这里毕竟不是书院。我也知道在书院里你们对我有很大意见，不过站到我的立场，你们就会惹事，让我生气……所以，我才……唉，不过现在都过去了。”
“瞧您说的。”我说，“徐凡、姜成顺和我至今想起在书院的那段日子，还是觉得蛮快乐的。”
“是么？”师傅问，“你们三个还经常联系？”
“是啊。”我点了点头，又说，“我们都是奉平的，现在依然是最要好的朋友。”
“那你们在书院的时光便没有虚度。”师傅脸上露出微笑，问，“他们两个人现在还好吧？”
“嗯，都还好。”我应了一句，点头赔笑。
“记得我在书院没少打他俩。”师傅说，“现在想起来也不知道当时是对还是错。”
“嗯，徐凡说过，您打人的时候好像很小心。”我说。
“呵呵，他这么说？”师傅笑了，“我确实起手的时候很猛，落下去的时候又会犹豫。”
接着，师傅跟我聊了一些家常，我的心放轻松了一些。他执意留我住上一晚，见天色晚了，我也就恭敬不如从命了。吃晚饭的时候，我很拘谨，不过师傅对我真的算好，他要仆人包了饺子，做了几个菜。饺子即为“骄子”的意思，这点我心里明白，只是觉得自己确实有负他的期望。
“虽然我想多留你几天，不过你还是尽快回家查清杀害你母亲的凶手为好。”师傅说。
“嗯。”我点头说，“多谢师傅关心。”
“这事不能拖的。”师傅说。
师傅的孙子、孙女们都很可爱。吃过饭，师傅说他有事，让我陪着孩子们玩耍一会儿。孩子们的天真无邪感染了我，想来师傅老年有这些孩子相伴，生活中也平添了不少乐趣，我由衷为师傅高兴。第二天，吃过早饭，我准备上路，走到门口，发现马车已经等在门外，原来师傅已经联系驿站做了安排。这辆车的车夫会安排我中途换车，一直把我载到太平县，剩下的路我自己走。我问车钱，车夫说师傅已经付过了，我真的不知道该怎么才好，给师傅行了几个礼，然后上了马车。在马车上，我把头探出窗口，跟师傅挥手，师傅也跟我挥手。我不知道这辈子还有没有机会再见到师傅了。
第十四章 水落石将出，冤家是同行
从慧城到太平县要两天半的路程，虽不算太远，但问题在于路上并不太平。特别是马车在山间的路上行走，很容易遇到盗匪拦路。马车不只载我一人，半途又有一名男子带着男童上来与我同乘，他们艺人装扮，看上去这男子有二十七八，男童六岁左右。路途颠簸着，颇为无趣，中午会在半路休息一会儿，夜晚就赶到驿站住宿，行车的车夫自然拿捏得准。
眼看再有半天便到太平县了，马车行驶进了一段荒山野岭，两边是山，中间是路，不见人烟，车夫扬起鞭子急赶马匹。探头到窗外向四面看了看，这地方确实险要。我转回头正襟危坐，然而天气热，很快失了精神。车拐了个弯，窗帘在风中飘摆，我用眼的余光向外一扫，前边山上突然跑下几条黑影，同时，车夫急忙勒住了马缰绳。马车骤然停下来，我们在马车里颠得差点儿飞起来。
“出什么事了？”坐我对面的艺人打扮的男子转回头看向窗外，那男童紧紧抓住男子的衣衫。看到窗外的情景，男子又赶紧把脸转了回来，搂紧身边的男童。
“下车，都下车！”外边有人叫嚷。
虽然我与对面坐着的男子和男童并没有多说过话，但依旧互相看了一眼，然后一起下了车。车夫已经下了车，抱着头蹲在一边。我们见到的是六七名手拿钢刀的黑衣人，他们脸上蒙着黑巾，只露着双眼和嘴。
“都到一边蹲好，手抱头上。”一个黑衣人用眼瞪着我们厉声说。
男子搂着男童，边小声地安慰着，边走到一边，两人蹲下用双手抱住头。我也照着做了。两名黑衣人钻进马车里，并没有发现什么值钱的货物。
“妈的，又是空车。”一个黑衣人说。
“看这几个人也是穷鬼。”一边的另一个黑衣人说。
“妈的，你以后别再说穷鬼两个字。”为首的黑衣人开了口，“穷人就穷人，我们不穷也不会抢劫。”
“是，老大。”刚才说话的黑衣人立即毕恭毕敬地点头说，“我以后不说了。”
“你们也不用怕，我们是抢钱，不是要命。”为首的黑衣人对我们说。
“可是我们没钱啊。”艺人打扮的男子微微抬起头，哭丧着脸，“我老婆在家里病了，我才带着孩子赶回去。”
“好啦，我们不要你的钱就行了，你别哭！”一个黑衣人说了一句，被他们首领白了一眼，马上又停住了。
“我这只有不到三两银子。”我说，“你们想要就拿去好了，你别再难为我们了。”
“呵呵，你是书生。”那首领看了看我，然后又说，“放心，看上去你也没什么钱，你的银子我们不要了。”
“那你们打算怎么办啊？”我问。
“我打算把这匹马牵走，然后卖了。”那首领说，“看上去应该值几两银子。”
“这样不好，你不如把我的银子拿去，虽然少了点儿。但你卖马的话容易被官府记住。”我说，“而且这对父子还要尽快赶回家去，没有马，这荒山野岭的我们也没法走。”
“是啊，求你们不要带走马匹。”艺人打扮的男子说。
“你倒是会想，话说你不是更想我们被官府抓住么？”首领身旁的一个黑衣人抢白了我一句。
“我并没有这个意思，大家都是出来混饭吃的。”我看了看那首领，继续说，“既然你们不想伤我们，我们也不会盼着你们被官府抓。”
“嗯，你说得倒也有理。”那首领说，“那好，把你的银子给我，我不要马匹了。”
我站起身，在腰间摸索着，把装银子的小口袋解下来双手捧递过去。一个黑衣人走过来，把袋子拿了过去。
“老大，果然就二两多银子。”黑衣人说。
“每次都这么少的东西，我们的日子也难过啊，老大。”首领身旁的黑衣人说。
“他还有个玉坠子，坐车时我看到了。”男童抬头指着我说。这时候，几个黑衣人目光都看向我。
“啊，对，我这还有个玉坠子，是出门前朋友送的，怕我钱不够，情急时路上可以典当十两银子。”我边说边解下玉坠子。
“妈的，不老实，信不信我砍了你！”刚才那黑衣人又过来一把夺过我的玉坠子。
“我并非有意欺骗，确实是忘记了。”我说。
“嗯，我还看得出来。”那首领拿过玉坠子，看了看，说，“不过既然你有这么有钱的朋友，我就把你带到山上去，看看他能出多少钱赎你。”
“啊？！”我心下一惊，看着那首领。
“我们把他带走之后，你们剩下的人再走，先蹲着别动。”那首领吩咐。
艺人打扮的男子和男童，连同马车夫都蹲在那里一动不动。几名黑衣人把我推推搡搡弄上了山。半路上，一个黑衣人用黑布把我的眼睛蒙上了。
“老兄，您轻点。”我说，“其实你蒙不蒙都无所谓，我向来不记路的。”
“你老实点儿。”那黑衣人说。
我大约被带到了一个屋子，他们塞了把椅子在我身后，按着我坐下，然后开始审问我。我只好一一做了回答。这些人听了到一旁议论了一会儿，之后他们的首领向我走过来，我听得出这脚步声。
“我会派人去调查，如果你说的是假话，我们饶不了你！”土匪的首领说，“这有碗饭，你拿着吃了吧。”
我伸出手摸了两下，拿起碗和筷子，不过蒙着眼睛，吃饭实在别扭，大约掉了不少。
“可不可以把蒙眼睛的布解下来？”我问。
“这么吃确实别扭，把他带到桌子这儿来，再给他拿个羹匙。”那首领吩咐。
过来个人把我带到了桌子前，安置我坐下，又递给我一个羹匙，这样确实比方才容易得多。碗里下边是饭，上边是菜，切得很碎，里边还有点儿肉沫。吃完之后我用手背把嘴边抹干净。
“你们什么时候能调查结束？我这样蒙着眼睛实在是不方便。”我说。
“我们不可能为你一个都蒙着脸，所以只能委屈你了。”那首领说，“明天就能调查出你说的是真是假，不过如果联系你的朋友赎你的话，说不定还要几天时间。”
“是啊，这几天你就好好习惯习惯吧。”另一个人说。
“那现在是什么时候了？”我问。
“已经过了中午了，你累了吧。”那首领停了下，又说，“带他去休息吧。”
我不知道被带到了哪儿，大约是个房间里，在床上躺下去。我也确实累了，刚才走山路，而且这几天睡得也不好。躺下之后，为了防止我逃跑，带我来的那人又把我的手绑了起来，双手合十放在肚子上。已经酷夏了，这样绑着更是不得好睡，不过我依旧睡着了。后来又醒了，我不知道什么时间，只觉得还是挺困的，依旧躺在床上，直到被带去吃晚饭。下午睡觉了，夜晚我倒有些睡不着了。手被绑着，连方便都成问题，好不容易叫醒了看守我的人，到外边，他骂骂咧咧把我的手和眼睛解开了一会儿，方便之后，又给我蒙上眼睛，回到屋子里又把我的手绑上，就算我说我不会逃也不行。这样，我已经有一种生不如死的感觉了。第二天上午也如此。我没见到那首领，看守我的人讲首领又带着人出去“打猎”了。说起来我的心情糟糕极了，想哭，想砍人，想自杀，不过手被�