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“就是上次害京美差点自杀的那种信吗？”
根津伍市终于开了金口，第一次表现出积极的态度。
须藤顺子好像因此获得力量似的，从椅子上探身向前说：
“对！就是那种怪信！你认为那封怪信是怎么回事？当时你说不要造成京美和他姨丈的困扰，因此叫我不要对任何人提起怪信的事情。”
“那封怪信怎么了？”
“我把怪信的事跟金田一先生说了，虽然还没把详细内容告诉他，不过……已经提过京美有收到怪信，京美还因此差点自杀的事情。”
看到根津伍市责怪的眼神，须藤顺子立刻说道：
“我知道不能随便将人家的秘密说出来，但我不是故意的，因为我也收到相同的怪信，我丈夫还因为那封怪信从前天就离家了。”
“你也收到怪信？”
根津伍市眼神锐利地注视着须藤顺子，一字一字清楚地述说，那声音听起来好像从喉咙深处挤出来一般。
“是的，内容我姑且不提，不过那封信也是以‘Ladies and Gentlemen’开头，用报章杂志上的印刷字剪下来贴成的。
我丈夫看了那封信后很生气，就离家出走了。虽然这是我们夫妻间的问题，可是照这样子看来，我觉得社区里一定还有别人也深受这种怪信所苦。
我从昨天起就一直在找我先生的行踪，今天一大早还到处去找，结果在涩谷碰巧遇到金田一先生，我想如果拜托他的话，或许可以找出怪信的发信者，所以才带他来这里。”
“须藤太太，你跟那个人有什么关系？是老朋友吗？”
“根津先生，你听说过我以前在银座的酒吧工作吧！”
根津伍市回答他没听说过。
“当时等等力警官……他刚才也来这里了，他们两个人常到我们店里去……今天早上，我到处都找不到我先生的行踪，一时乱了方寸，就像溺水的人抓紧浮木求生似的，想找金田一先生商量，不料竟然发生凶杀案……”
“须藤太太，你认为这件凶杀案跟那封怪信之间有关系吗？”
“我……我本来以为发出那封怪信的人是‘蒲公英’的老板娘。”
根津伍市很惊讶地看着她问：
“为什么你会这样想？”
须藤顺子正想回答之际，隔壁厨房的乌鸦又开始“啊……”地叫着。
这时候，门被打开了，有人走进屋里。
意外访客
“乔、乔！是我！不要叫啦！”
一阵女孩的声音响起，她走进隔壁的四叠半房间，随后又来到厨房。
“爸爸，我回来了。”
她隔着拉门喊着，声音听起来有点害怕。
“由起子，你回来啦！”
“爸爸，听说外面发生凶杀案，是真的吗？”
“小孩子别管那种事情！对了，由起子，有客人在，你去泡茶。热水瓶里有热水吧！”
接着，拉门的另一边便传来餐具碰撞的清脆声响。
“好可爱的女儿！”
须藤顺子若无其事地说着恭维话，可是根津伍市却绷着一张脸。
“上国中了吗？读几年级？”
“今年刚上国中。”
（那么是战后儿童罗！那……他的妻子呢？）
这个社区不接受单身贵族承租，单身者必须有订婚证明，才有资格住进来。根津伍市虽然有个念国一的女儿，可是却从没有人看过他太太。
“让您久等了。”
拉门一打开，由起子两手拿着托盘站在那里。
由起子看到一位出乎意料之外的美丽女人坐在屋里，霎时有点迷惑，整张脸都红了。
“打扰了。”
“我应该叫你阿姨吧！我一点都不知道……”
她说着，很自然地摆出撒娇的姿势。可是，当她注意到父亲愁眉苦脸的模样，立刻又恢复原先胆怯的态度。
“爸爸。”
“嗯？”
“乔怎么了？它好像很激动。”
“刚才有野狗对它叫。”
由起子将眼光移向阳台，并露出责备的眼光看着父亲，不过她什么也没说，只是百般无聊地站着。
“由起子，那只乌鸦叫‘乔’吗？”
“是的，它叫老黑乔。”
“所以你叫它乔啊！”
“由起子，今天不是星期二吗？”
根津伍市打断她们两人的谈话，他似乎不太喜欢自己的女儿跟别人说话或表现出很亲热的样子。
“是的。”
“星期二不是该去水岛老师那里上课？”
“嗯。”
“你女儿在跟水岛老师学画啊？”
水岛治三就是那个留着小胡子的画家，住在须藤顺子那栋大楼的三楼。
“阿姨，我只是很爱画画，技巧还不是很好。”
“别乱讲话，快去！今天晚上你还要帮我油印呢！”
“好。”
由起子眨着长长的睫毛，神情看起来有些哀戚。
“阿姨，那我失陪了。”
“路上小心啊！我还要在你父亲这里打扰一下。”
（国一这个年纪……已经对男女关系感到好奇了！）
须藤顺子立刻生警戒，当由起子在隔壁四叠半房间东摸西摸的时候，她只是啜饮着红茶，没有说话。
“爸爸，那我走了。”
“好！”
父女俩隔着拉门。由起子正要走出门口的时候，有人从外面进来。
“由起子，你要去哪里？”
是个年轻人的声音，说话声听起来有点喘。
“你好像有客人来了。”
须藤顺子放下红茶杯说着，但根津伍市却毫不在乎地说：
“不是客人，应该是夏本。”
“夏本是……”
“住在十七号大楼的一个年轻人。对了，他跟京美住在同一栋楼。”
“啊！他妈妈是教茶道、花道的老师吗？”
“是的。”
“他好像长得很高，他……还是学生吧！”
“对，不过很少去学校。”
“那他在做什么？”
“他在念帝都电影公司的演技研究所。”
“他是明星？”
“还不是，应该说是未来的明星。”
须藤顺子重新看着根津伍市的脸。这个男人原先不论听到什么，反应都是有气无力的，可是一谈到夏本这个青年，他甚至笑得眼角出现皱纹，表情变得温馨许多。
她过去以为根津伍市很难相处，现在看他对着阳台露出茫然的沉思表情，心底仿佛藏着一份深沉的孤独，让人觉得他有什么不为人知的过去。
此时，门口传来说再见的声音，还听到一阵脚步声走进隔壁的厨房。
“叔叔，你有客人啊？”
“是阿谦吗？进来！”
“可以吗？”
“须藤太太，不要紧吧！”
“没关系。”
须藤顺子想趁金田一耕助他们从二十号大楼屋顶下来之前，先和根津伍市商量好对策，可是她又对这个未来要当明星的青年充满了好奇心。
拉门被打开，一个似曾见过的高大青年站在门口笑着。
夏本谦作对须藤顺子行了个注目礼。
“叔叔，听说发生凶杀案了？”
“阿谦，你是专程跑来跟我说这件事情吗？”
“不是啦！叔叔，我是到这里之后才知道发生凶杀案。”
“是吗？不过，你看起来好像很兴奋。”
“叔叔，我拿到角色了，而且是演三岛的弟弟，还跟叮田容子有亲热镜头，不过最后被杀死。”
“是‘波涛的决斗’那部电影吗？”
“对、对，叔叔，你知道这部电影啊？”
“电影剧本是我印的，那可是个大角色。”
“嗯，所以我很兴奋，马上骑着脚踏车来向叔叔和妈妈报告。”
“对不起，请问夏本先生和根津先生是什么关系？”
“我是经由叔叔推荐，才能进入帝都电影公司。”
“我一点都不知道……根津先生，你跟帝都电影公司有关系啊？”
“喔……”
“阿谦，你认识这位太太吗？”
“我认识，你是须藤太太吧！昨天我有见到你先生。”
“啊！夏本，你在哪里见到我先生？”
须藤顺子万分惊讶地睁大眼睛，尖声问道。
面对须藤顺子的激烈反应，夏本谦作不疾不徐地回答：
“在社区的入口，他从公车上下来，有点醉醺醺的。对了，昨天叔叔这里有客人吧！是一个女客人……”
根津伍市眉头动了一下说：
“阿谦，你怎么知道？”
“其实是……”
“对不起，夏本，你说昨天晚上跟我先生在社区的人口碰到，请问那时候是几点？”
“十点左右，我回到家才刚过十点。”
夏本谦作觉得很奇怪，看着须藤顺子的脸说：
“须藤太太，请问你先生怎么了？”
“没什么，我想再请问你一下，我先生后来往哪个方向走？”
“啊！你先生昨天晚上没有回家吗？”
“须藤太太就是为这件事而来的，真巧！”
根津伍市突然站起来，慢慢走向阳台，然后拉起窗帘。
他这个动作让夏本谦作感到惊讶，不禁睁大眼睛看着根津伍市和须藤顺子，然后压低声音说：
“叔叔，听说被杀死的人是‘蒲公英’的老板娘。”
“是谁都无所谓啦！阿谦，你认识这位太太的丈夫吗？”
“认识，京美曾经跟我说过那个人就是住十八号大楼那位漂亮妻子的丈夫……”
“夏本，我丈夫在社区入口遇到你之后，往哪个方向走？”
“对了，你先生还带着一个女人，他们好像在公车上碰到的。我打完招呼后，他就走到我身边问我：‘你是这个社区的居民吗？’这时我才发现他好像喝醉了。”
“然后呢？”
“我回答说我住在第十七号大楼，然后他问我知不知道社区里有谁名叫根津伍市，他说他好像听过这个名字，可是想不太起来。我就说那个人是第五区的管理员，住在第十八号大楼的一楼，于是他要我带那位妇人来这里……后来大概走到第八号跟第九号大楼之间吧！他就摇摇晃晃地从那里转向西边走。”
“往西边走？也就是往‘蒲公英’那条商店街的方向？”
“是的，当时我在后面喊他：‘须藤先生、须藤先生，你家是在第十八号大楼，在更里面一点才对……’我以为他喝醉酒、搞错方向了。”
“我先生怎么回答？”
“他说：‘没关系啦！我还有点事情。’之后还说了一些奇怪的话。”
“什么奇怪的话？”
“他好象是说：‘漂亮的狐狸精……这次我要把你的假面具摘下来，让你再也无法恶作剧……’而且还用很下流的声音笑着，然后就往西边走去了。”
“那是昨天晚上十点左右的事情吗？”
“是。”
“须藤太太，你先生昨天晚上没有回家吗？”
这一刻，须藤顺子的嘴唇都泛白了。
三个人陷入一片沉默，根津伍市从窗帘的隙缝往外面看。
“夏本，你对于须藤先生的事情只知道这样吗？”
根津伍市还是不想谈这件事情，他从窗帘的缝隙往外看，似乎不想让夏本谦作看到他的脸。
“那个人跟由起子长得有点像，不过我听说由起子的妈妈已经去世了，我以为她是由起子的阿姨，所以有问了她一下。”
“她怎么回答？”
“她说不是。”
这时候根津伍市突然转过来说：
“夏本……不，阿谦，须藤太太有事情要跟我说，她正要开始说的时候你正好冲进来，现在可以请你先离开一下吗？”
根津伍市话还没讲完，夏本谦作已经走到拉门边了。
“好的。”
“阿谦，等一下。”
“是。”
“刚才那些有关须藤先生的事情，你可不可以暂时不要对其他人说？”
“可是……我不说有用吗？当时在他身边的不是只有我一个人，还有四、五个一起从公车上下来的社区居民从他身边经过。”
“说的也是，那就敷衍一下好了。”
“好的。”
听到夏本谦作的脚步声走出大门后，根津伍市回到原来的位置上。
“须藤太太，刚才你说怀疑怪信是‘蒲公英’的老板娘发出的，你有什么根据吗？”
此刻须藤顺子心里非常难过，意外的怪信使他们夫妻俩面临最大的危机，她现在对发出怪信的人产生无比厌恶与复仇的心理。
她从昨天开始寻找须藤达雄的行踪，能找的地方都找过了，然后今天在路上遇到金田一耕助。
发那封怪信的人是谁。
但此刻，须藤顺子越来越无法判断自己带金田一耕助来究竟是好是坏？至少在听到被杀死的人是“蒲公英”老板娘的那一刹那，她就后悔带金田一耕助来这里了。
须藤顺子已经把怪信拿给金田一耕助看过，而且还提到京美的私密……面对这种状况，她必须想想办法，于是就来找根津伍市谈这件事情。
后来，她知道自己的丈夫——须藤达雄昨天有回来这个社区，而且还喝得酩酊大醉，说了一些奇怪的话。
“须藤太太，你会怀疑‘蒲公英’的老板娘是怪信的发信者，你有什么根据吗？”
根津伍市再问一次，须藤顺子不得不回答：
“这……例如怪信的开头‘Ladies and Gentlemen’，并不是把字母一个字一个字割下来黏在一起，而是原本就印刷成那样，然后照着印刷字体剪下来……”
“嗯，好像是。”
“我收到的怪信也是这样，不仅一样是用‘Ladies and Gentlemen’作为开头，而且还跟京美收到的一模一样，也是照着原本印刷的样子剪下来。”
“这样啊！”
“还有……”
须藤顺子说到一半，忽然想起一件事，说：
“对了，根津先生，你对怪信有何看法？”
“先听你说完吧！”
“好，我觉得我收到的怪信上面‘Ladies and Grntlemen’跟京美收到的怪信上的字体一样，那种字体好像叫做‘italic’”
“你是说……”
“所以我认为发信者一定是有订阅英文杂志的人，这时我脑中就浮现出‘蒲公英’的老板娘，她那里每个月都有订外国流行杂志。”
“所以，你昨天才会冲去‘蒲公英’找她理论？”
“你中午也听到京美说的话了？”
须藤顺子露出一脸绝望的表情。
“还有很多人听到京美说的话。”
“至少金田一耕助有听到。”
须藤顺子一听，两手遮住脸说：
“是啊！我实在不应该带那个人来这里。”
“须藤太太，那你找我有什么事？”
根津伍市还是用那种有气无力、机械式的声音说着。
“根津先生，我已经把京美的事情告诉金田一先生，我现在很后悔……金田一先生一定会来问这件事情，到时候我该怎么办？”
“因为信里面写了很多下流的事情……”
面对根津伍市冷淡的态度，须藤顺子不禁感到生气。
“我知道突然来找你会带给你很多麻烦，可是我希望当金田先生或警察问到这件事情的时候，请你当证人……证明我不是乱讲的。”
须藤顺子很害怕这个冷淡的管理员会露出嫌麻烦的表情，没想到他却若无其事地说：
“好啊！须藤太太。”
“那么你愿意当我的战友罗？”
“啊哈哈……说战友就太夸张了，我只要把那封怪信交出去就好啦！”
“啊！你有保存那封怪信吗？”
“我可是第十七号大楼和第十八号大楼的管理员啊！”
“喔……”
自杀未遂
须藤顺子想起距今三个礼拜以前，她越过主要街道，到对面十七号大楼拜访京美的情形。
京美和她的姨丈——阿部泰藏在五月初住进“日出社区”，冈部泰藏是一名高中老师。
须藤顺子是在“蒲公英”认识京美的。早上送丈夫出门后，社区的女人们几乎都无事可做，须藤顺子想趁机会学洋裁，因此便和“蒲公英”的老板娘片桐恒子商量，每个星期三和星期六下午学两个小时。
京美的年纪虽然比须藤顺子小很多，不过由于她去世的姨妈自国中起就教她裁缝的基本工夫，如今她已经可以缝制简单的洋装了。
京美搬来这里没多久，马上就拜片桐恒子为师，每天去“蒲公英”上课。她不像须藤顺子是半消遣性质在学，因此多少还有点收入。
老板娘也很高兴收到好徒弟，因此很热心地照顾她。
京美的姨丈——冈部泰藏没有小孩，可能很快就会再婚。为了这个问题，老板娘片桐恒子表示：到时候京美可以住到她家去。
九月二十一日星期三下午，须藤顺子去“蒲公英”上课，可是京美一大早就不见人影，“蒲公英”的老板娘担心京美是否身体不舒服，所以拜托须藤顺子回家时，顺便去探望一下京美。
三点半左右，须藤顺子按了第十七号大楼一七二三室的电铃，但是怎么按都没有人出来开门，她以为没人在，正想转身回家时，却听到门里面传出呻吟声。
须藤顺子惊讶地屏息静听，然后再次猛按电铃，但还是没有人回答，只听到痛苦的呻吟声传出来。
她记得最近报纸上有一则新闻，报导一名强盗清早强行进入一间公寓把年轻太太绑起来、抢夺钱财的消息。
而身材魁梧的须藤达雄非常胆小，每次都很啰嗦地提醒须藤顺子一人在家时要小心一点。
须藤顺子再度仔细听铁门里面的声音，然后慌忙跑去叫管理员。她是个想像力丰富的女人，脑中立刻闪现一种想法：如果现在大肆喧嚷，后来才发现根本没什么事的话，反而造成京美的困扰，自己也会成为笑柄。所以她在按一八○一室的电铃的时候，表面上装得很冷静。
那时由起子还没从学校回来，根津伍市从铁门里露出脸来。
他听了须藤顺子的话，似乎有些半信半疑，不过还是拿了第十七号大楼的万能钥匙，跛着脚跟在须藤顺子后面走着。
根津伍市和须藤顺子来到京美住的屋子前，他用钥匙打开大门。
两人一进门便看到京美躺在铺着被子的四叠半房间里，脸胀得通红，不断呻吟着。
须藤顺子看到两盒三十粒�