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那老者转过身来，说道：〃这个先生有所不知，这娘娘庙是一家私庙。可不同于城隍庙、玉佛寺那样的大庙。大庙的香客可以随来随去，可娘娘庙却不是这样。你若是想去拜祭，需得提前与那庙祝约好时间。到了约定的时辰方才准许进去，不然可要吃闭门羹的！〃
郑鲍皱眉道：〃怎么如此麻烦？〃
那老者道：〃这原因有两个。一来那庙很小，若是人人都争着去，可不给挤破了？二来，那庙中着实住了几个有修行的人物，她们好清净，不愿有人来打扰。所以娘娘庙除了初一、十五，和一些大日子会敞开庙门任人进出以外，其它日子都需提前约定的。〃
郑鲍点了点头道：〃那么一般要提前几日前去约定才好？〃
那老者道：〃这个时间倒是不长，若是你今日去约，明日便可进去参拜。〃
郑鲍说道：〃这倒还好，若是今日约了，需要十多日后才好去那可就麻烦了！〃一众人听了又都笑了起来，却不知郑鲍实际所指。
一个刚来吃面的年轻人插口道：〃这又怎么会？水神娘娘可怜世人，哪里会拖我们这些俗人许多时间！〃此话一出，顿时引来一众人频频点头称是。
郑鲍问道：〃不知各位是否可以指点一条前去娘娘庙的路径？〃
当下便有几人热心地将如何走法说与郑鲍听，郑鲍拿出纸，将路径一一记下。临行前还舍不得那剩下的半碗肉丝面，连汤带水一同卷下肚皮，方才站起身，付了面钱，辞别众人，向那水神娘娘庙走去。
左秋明走的这一段虽也有许多星象命馆，但却大都还不曾开门，故而吃了不少的闭门羹。而唯有的几间已开张做生意的馆子，竟也是谈不到十多分钟便全部了账。只因左秋明问话素来单刀直入、立点主题，不似陈久生或是郑鲍那般，总先来段开场白，然后再嗯嗯啊啊几句，最后才转弯抹角地顺带提一下所问之事。左秋明只要眼见对方面露难色，耳听那人口说不知，便会立即起身告辞。加之他平日对星象占卜也略有些研究，于寻常江湖相士的套路可说是耳熟能详，故而也极不耐烦他们的拉客说辞。他心中也晓得那些相士并不容易，出来不过是为了混口饭吃，故而虽然拒绝，却也给对方留下了情面。
左秋明又在街上转了几个圈子，也没什么新的发现，抬腕看了一下表，只见时间尚早，于是百无聊赖地在一间小茶铺内坐了下来，叫了一壶碧螺春。这茶铺的位置极好，正对着街那面三四间还未营业的命馆大门，只要任意一家开了，左秋明便会立即跑过去。但可惜他一壶茶水见底，那几片门却没有一扇动过。左秋明叹了口气，正想叫老板再添水，忽然竟对街拐角处的一间书局有了兴趣。
那书局的门面很是破旧，内里昏昏暗暗的，隐约看见一堆又一堆的书如小山一般立在那里。吸引左秋明的是这书局门口的一副对联，那上联是〃上知天文地理洞晓日月星河〃，下联是〃下通百姓民生手掌士农工商〃，门栏上一块招牌〃莫来书店〃。
左秋明不禁微微一笑，自言自语道：〃这对联好大的口气，难道那老板真的如此厉害吗？〃眼光又瞄了瞄那招牌：〃这招牌就更是有趣了，别人家做生意只恐没有人来，他却生怕有人来！〃高声叫来茶铺老板，待他添过了水后，开口问道：〃老板，你可知道那书局是什么人开的？〃
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第21节：第三回 访签（9）
那老板看了看那书局，说道：〃说起那书局便是晦气！这位先生还是不问为好啊！〃
左秋明眉毛一扬，笑道：〃这是什么道理？莫非你与那书店老板有仇吗？〃
那老板赔笑道：〃先生说笑了，我们哪里有什么仇？只不过那开书店的老头性情古怪，时常做出些晦气的事情，所以我们这些街坊都不太理他。〃
左秋明说道，〃晦气的事情？可是时常说些背时不中听的话？〃
那老板摇头道：〃若只是这样还就算了，可是他……唉……〃拖过一条板凳坐下，继续说道，〃可是他也太过分了！便好似上个月街南有户人家嫁女儿，新郎官是有气派的人家，来了八人大轿抬新娘子。一路上吹吹打打，可热闹着呢！而且这新郎官听说是哪个富商的公子，手头阔绰，只要路人说一句喜气的话，便有随从给红包。街坊们看着结婚喜庆本就高兴，还有这等意外之财，哪个不是笑歪了嘴的？可这老头子不识实务，那队人不曾走到他店门口时不见他人影，当那新郎官的马一经过，他立刻冲了出来，竟然身穿一套丧服，手中还拿了个招魂的白幡，另一手往天上猛地一挥，撒出一把纸钱，当街就跪下大哭起来。〃
左秋明听到此处，不由摸着下巴大声笑道：〃哈哈，这老头可真够胡闹的。那新郎官可是轮船马的小儿子？〃
那老板瞪大了眼睛道：〃轮船马？轮船马是谁？〃
左秋明道：〃就是马程保，西洋轮船公司的老板，外号都叫他轮船马。〃
那老板连连点头说道：〃对对对，我想起来，的确是这户人家，当时他们还竖了个很大的旗子走在最前面，那旗上就是绣了个〃马〃字，这位先生记性真好！〃
左秋明心下暗笑：〃哪里是我记性好，分明是那顿喜酒我吃得够本。怪不得当时轮船马和新郎官在酒席上面色不太好，原来还有这么一档子事。〃原来左秋明在那西洋轮船公司内也有股份，与马程保算是老相识，上月正是那马程保的次子结婚。他听这老板说那新郎官阔绰，时间又是大约吻合，便大胆猜上一猜，谁想竟然被他猜中。
左秋明问道：〃那后来如何？〃
那老板道：〃那迎亲的队伍见着这情势，都吓了一跳。那老头子不但大哭，还在那里叫道：〃我的小马驹啊，你怎么就那么短命！早知如此，我就不给你装那马鞍了呀！〃那新郎官也姓马，听了这话哪有不生气的？当下便要叫人把那老头子打一顿。〃
左秋明插口问道：〃那老头多少岁数？〃
那老板道：〃也就六七十岁了吧。〃
左秋明说道：〃那么大的年纪，这一打可别给打死了。〃
那老板继续道：〃就是，当时也有人这样讲，说是别弄出了人命，反倒将自己的喜事冲了。那新郎官听了这才罢休，一队人不再理那老头，继续向前走。〃
左秋明喝了一口茶，道：〃没想到一个开书店的老头居然还养马？〃
另一个茶客听到这老板在说那老头，转身说道：〃那是他胡说的，这个糟老头哪里来的钱养马？我看他连自己那张嘴都快糊不上了。〃此话一出，顿时引来周围几人的附和，更有人开始轮番数落那老头的桩桩恶事。
左秋明听了只是笑，心想：〃这老头倒是特别。〃眼见对面那几间命馆还是没动静，不愿再听那些人的絮叨。于是付了茶钱，起身向那〃莫来书店〃走去，刚进书店，立刻就有一股霉湿扑鼻，店内灯光昏暗，放眼望去，只见数百本各式旧书随意摊摆在几张大长桌上，有不少书页都已经发霉。左秋明随意浏览一下，书的类目倒是不少，文史理工、农牧营商、卜医佛道一应俱全。另有一个老者坐在书店一角，专心抄写着东西，似乎不曾注意到左秋明进来，大约他就是刚才众茶客说的怪老头了。
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第22节：第三回 访签（10）
左秋明故意要引他说话，问道：〃那店门外的对联可是这位老先生写的吗？〃
那老头许久才抬起头来，眯着眼睛说道：〃正是不才，请问有何指教？〃
只见左秋明适才听了那老板和几名茶客的一番对话，本以为他会是一个浑浑噩噩的老糊涂，却不料这老者眉目精神，竟然很有些仙风道骨之气，不由一怔，又听这老者说话文雅得体，心下好生奇怪，只觉他并不像是个放浪形骸之人，连忙说道：〃不敢不敢，指教哪里谈得上，只是觉得那对联的口气未免太大了些。〃
那老者清朗地笑了起来，说道：〃你以为那是我在自夸吗？我那联是劝人读书之意，却不知学海无涯，若是能通读诸书，又岂止是〃上知天文，下知地理〃而已？〃
左秋明心中顿时升起〃惭愧〃二字，说道：〃老先生见识渊博，高瞻远瞩，令人佩服。〃
那老者点点头道：〃这位先生与老朽很是谈得来，不妨坐下长叙。〃说完指了指身旁的一张空椅。
左秋明忽然心意一动，暗想：〃且不管这老头行为举止有多怪，但他的见识与文学造诣却是不浅。陈兄的那诗谜尚未找到答案，虽然不能和这老头明说，倒也可以旁敲侧击地问一下，或许还能问出个眉目。〃心下主意既定，当下走过去，欣然坐定，问道：〃不知这位老先生如何称呼？〃
那老者简短地答道：〃我姓唐。〃三字出口，再无他话。
左秋明心下奇怪何以这老者不问自己的来历，口上却不好讲什么，说道：〃原来是唐老伯，幸会幸会！〃停顿了一下，单刀直入：〃请问唐老伯对诗词可有研究？〃
唐老伯点头道：〃平日也略有研读，但可惜根骨不佳，拙作几篇，都浮于皮毛，始终摸不到神髓。〃
左秋明笑道：〃唐老伯未免太过自谦了！那可曾有听说过诗谜吗？〃
唐老伯转头望着他，道：〃你说诗谜？〃
左秋明点头道：〃不错，便是一则谜语隐藏在诗中，全诗便是一道谜题。〃
唐老伯捋弄着胡须，说道：〃类似此等东西那是不少的，只不过老夫年迈，已经没有许多脑力来赏玩，故而多是看过便罢，不曾细究。〃
左秋明心道：〃果然不出我所料。〃面上却是不动声色，继续问道，〃晚生平时倒是很喜好此类诗文，不知唐老伯是否可以指教一二？〃
唐老伯摇头道：〃我已经说过，虽然见过不少，却未曾拾起，又何从指教呢？〃顿了一顿，又道，〃不过你这一问，倒让我想起一则关于诗谜的故事。〃
左秋明靠近了些，说道：〃哦？是什么故事，还请唐老伯给我说一说？〃
唐老伯道：〃这故事说的是诗仙李白，那年他正途经金陵，忽然在道旁看见一家卖醋的人家，那铺子上挂了一张招牌，上书〃佳醋〃二字。李白便走入铺子，那老板见有人进来，忙上前招呼道：〃不知客官要些什么？〃李白忽然兴起，便说了一篇诗谜：〃一人一口又一丁，竹林有寺没有僧。女人怀中抱一子，二十一日酉时生。〃〃说完，拿起桌上的毛笔，将这诗写在白纸之上交与左秋明。
左秋明接过，端详半日，不明所以，问道：〃这却是在说什么意思？〃
唐老伯笑道：〃哈哈，故事中那卖醋的老板一听便晓得了，心想原来他是问我〃何等好醋？〃〃
左秋明奇道：〃〃何等好醋〃？那老板是如何解出来的？〃
唐老伯又拿出一张纸，边说边写：〃那诗的第一句是〃一人一口又一丁〃。〃他在纸上写了一个〃何〃字，说道，〃这〃何〃字拆开岂不就是一〃人〃、一〃口〃和一个〃丁〃吗？〃接着他又写下一个〃等〃字，道，〃〃竹林有寺没有僧〃，〃竹〃下一个〃寺〃字，又再无其它，可不就是一个〃等〃字？〃写下一个〃好〃字，道；〃〃女人怀中抱一子〃，一女一子，合二为〃好〃。〃写下一个〃醋〃字，道，〃〃二十一日酉时生〃，最后这一字虽有些复杂，但也不脱规矩，〃二十一日〃是个〃昔〃字，旁边再加一个〃酉〃，可不就是一个〃醋〃字？〃
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第23节：第三回 访签（11）
左秋明听罢，不由连连称奇，心下想：〃每一句话便是所指一字，这果然是一个解法，回去不妨试验试验。若不是这唐老伯指教，恐怕永远也想不到这一手的。〃
唐老伯继续说那故事：〃那老板既然晓得了李白所问，便将自家店中的货品一一介绍，李白听过，果然都是上品，临走时又说一谜：〃鹅山一鸟鸟不在，西下一女人人爱。大口一张吞小口，法去三点水不来。〃〃不待他说完，左秋明已然将答案脱口而出：〃〃鹅〃字去一鸟，是个〃我〃字。〃西〃下一个〃女〃，是个〃要〃字。〃大口一张吞小口〃，口中一口当是个〃回〃字。〃法〃去三点，是个〃去〃字。谜底便是〃我要回去〃！〃
唐老伯微笑道：〃孺子可教，孺子可教，这两谜本是源自一法。不过，这只是诗谜中极为简单的一种，并不算什么，我只恐怕这故事也是后人附和而来。那李白世称〃诗仙〃，所出之谜又怎会如此简单呢？〃顿了顿，继续说道，〃若论诗谜的高明手法，比如什么〃搬山移岳〃、〃月出东峰〃，又什么〃藕断丝连〃、〃金玉败絮〃，可谓名目繁多，便是说上三日三夜都是讲不完的。〃说罢站起，在一堆旧书中翻翻捡捡，最后挑出一本书递给左秋明，说道：〃既然你对诗谜有兴趣，这本书不妨送你拿去读一读。〃
左秋明接过，只见这书的书名是《林中记》，书页很是破旧，随意翻阅几张，内里记载的都是各种稀奇古怪的诗谜，心下不由很是欢喜，虽然这唐老伯无法直接为他将诗谜解开，但也给了一条路径。将这书拿回去勤加阅读，说不定就可以触类旁通。
郑鲍按照那些食客的指点，绕过几处弄堂，在各个街道中不断寻找。只发现路径越走越是偏僻，人烟越行越是稀少。又走一阵，两边已经少有房屋，郑鲍看见不远处有一座石桥，石桥旁生了两棵大榕树，心道：〃此处环境正与他们所说的一模一样，看来并没走错。〃大步向前，踏过石桥，果然闻到了袅袅的香烟气味，耳边也听到了〃笃笃笃〃的木鱼声。郑鲍循声而去，眼前渐渐出现一座古庙模样的院子。那院子正前是一对大门，门上镶了两个铜环，被擦得光亮无比。门上挂了一块很小的匾额，上面则是几个更小的字〃水神娘娘庙〃，显得与那大门有些格格不入。
郑鲍走上前去，轻轻拍了拍那大门，不多时那门便发出〃吱吱〃的声响，慢慢打开了一条细缝，露出了一个女人的脸孔。这女人三四十岁，相貌普通，一脸的菜青，显得相当憔悴，但是那双眼睛却极是骇人，隐约间竟然有种阴毒之气，说话的声音却是意外的柔和，问道：〃不知这位施主来这里有什么事情？〃
郑鲍说道：〃我是经人介绍，说是娘娘庙内的神签灵验无比，所以特地来求上一签，问一问前程的。〃
那女人点头道：〃原来如此，那想必施主也听说过小庙的规矩，便请明日此时再来吧！〃说完就要将门关上。
郑鲍连忙用手撑住那门，说道：〃我远道而来极不容易，不知道是否可以行一个方便？我只求一签便走，绝不多加打扰各位的清修。〃
那女人脸色微微一变，似乎对郑鲍这一举动有些恼怒，但言语中却不显露出来，语气也没有改变，说道：〃小庙的规矩已经有许多年了，从不曾打破，还请这位施主不要强人所难。明日小庙定当清扫门庭，恭候大驾。〃说完又要关门。
便在此时，郑鲍忽然透过这门缝看见里面有一个身穿旗袍、头戴黑纱的女人走过，连忙道：〃既然今日你们已经有一位访客，那多我一人又有何妨，还请庙祝能通融通融。〃
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第24节：第三回 访签（12）
那女人脸色一沉，说道：〃小庙今日并不曾有人来访。〃
郑鲍说道：〃那身穿旗袍、头戴纱巾的女人不正是吗？〃
这女人的眼睛忽然瞪得老大，说道：〃施主莫要开玩笑，小庙清苦，哪里来如此穿戴的富贵人？恐怕是施主看走了眼！此时还有功课，恕不多陪，就请明日再来！〃说完，便将那门〃啪〃的一下关上。
这门关得实在太急，郑鲍不及闪避，鼻子上着实吃了一记门板，不由心下起疑：〃我明明看见一个穿旗袍的女人，何以她却说没有？而且当我一提到那女人，她神色骤变，这又是什么缘故？〃手摸着被撞痛的鼻子，心中又想，〃其实明日来也好，时间充裕一些，更可以仔细查看询问。若是刚才放我进去，恐怕不及几句话便把我赶出来了。〃低头看一看表，眼见已快到了与陈久生、左秋明约好的时间，又回头望了那庙门一眼，转身大步离开。
过不多时，陈久生、左秋明和郑鲍三人又在原地会合。陈久生除了求了一把〃绿豆签〃外，其他一无所获，面对二人只能一脸苦笑，然后摊开双手，说不出话来；左秋明跑了这许久，也只弄到一本解说诗谜的旧书，并没有探到有关签条的消息；唯有郑鲍，满脸春风得意，将自己一番经历与两人说了。陈久生和左秋明听后，都啧啧称奇。按照左秋明的性子，必然会与郑鲍一同去将那水神娘娘庙给探出个究竟，只是眼下还需先将陈久生的诗谜解了，于是不得不将心中的好奇强忍了下来。他们三人都是一夜未睡，加之刚才一番奔走劳累，都渐感疲倦。简略说了几句之后，便握手道别。郑鲍打算先回巡捕房将事情交代一下，而陈、左二人则直接坐车回陈公馆。
虽然陈久生与左秋明都在车上小憩了一会儿，但毕竟杯水车薪，到了陈公馆，依旧是浑身乏力，疲困不堪。陈久生建议先睡上一觉，休息之后再研究那诗谜的含义。但左秋明却舍不得去睡，他把那本解诗谜的书拿给陈久生看，说是自己要马上通读一遍，说不定就能从中寻到些灵感。陈久生见左秋明如此关心他的事情，也是大为感动，更不好意思自己去休息，反让左秋明在此辛苦。于是两人泡了浓茶、关了大门，又在书房内细心推敲起来。
左秋明将那书打开，从第一页开始细心阅读。只见这书内记述的诗谜果然精彩纷呈，或是倒装、或是拆合，又或是含意待发，又或是什么出象入象，若不是因为陈久生的事情，左秋明做梦都想不到，这短短几十字的诗文，竟然能翻出这许多花样来。他每看一篇，都能有所心得，然后就又拿起陈久生的那诗谜对照解析一番，希望能有所印证。可惜连瞧了七八篇，都还摸不出端倪。
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