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讨价还价又持续了十五分钟，最后交易达成了。通行证、地图、两辆摩托车的租费、汽油、少许食品、他们离开期间“陆地巡洋舰”的保管费等等，一共一千一百四十美元。福特取出钱，交给副主任委员，他双手接过钱，态度虔诚，笑容灿烂。副主任委员把钱锁进了桌子抽屉里。
福特和孔出来，坐在一棵菠萝蜜树下的阴影里，等着租用的摩托车从附近的村子里送过来。
“你跟我说带五千块，”福特说。“那个可怜的家伙不知道我们愿意出多少。”
“他刚刚挣了两年的薪水。他高兴，我们也高兴——为什么要拒绝上帝的慷慨赐予？”
随着一阵刺耳声音的到来，两个瘦得皮包骨头的十几岁的孩子各骑着一辆摩托车来了，摩托车喘息着，伴随着一阵“咳嗽”停了下来。
福特目不转睛地看着这辆“年高德勋”的摩托车，上面绑着打包带，传动带有些剥蚀了。一辆车后用带子绑着一个竹笼架，架子上脏兮兮的，沾满了一块块、一条条干枯的猪血。“你存心拿我开心吧。”
孔大笑起来。“你还想指望什么样的，哈雷摩托车吗？”
18
他们沿着小路来到一片小小的空地时，福特首先看到的是远处那些绿色的小山。他们已经在丛林里蛛网般的小路上穿行了五个小时，他感到筋疲力尽，骨头都快抖散架了。他停下车，关掉引擎。孔也在他旁边停下来。福特看着那个柬埔寨人小心翼翼地把地图从背包里拿出来，打开。尽管他那么小心，地图的折叠处还是因为潮湿和多次使用开始破裂。孔眯起眼睛，透过厚厚的镜片，看着地图，然后抬起头来。“那些是纳格山，它们后面的那些山就是泰国的边境了。”
“喂，这么热。你是怎么做到的，孔？”
“做到什么？”
“神情这么冷静，衣服这么平整。”
“一个人必须保持整洁的容貌。”他说，用他胖乎乎、剪过指甲的手指收起地图。“特雷诺尔村就在那些山的下面。那是泰国这个主权国家的最后一个前哨地。过了那个地方，就是无人区。”
福特点点头，轻轻擦去脸上的汗水，又擦了擦手，一脚跨上车，发动小小的引擎，加大油门，又出发了。他们在满是车辙的小路上颠簸着，缓慢地蜿蜒前行。他们走了几公里，经过几个村落，见到了一群搭在木柱上的茅草屋，一头拉着板车的水牛，还有一群在一间茅草棚里齐声背诵的孩子。随后，他们沿着小路来到一片高地。远处出现了一条山脊，烟幕从树顶上升起来。
“那里就是特雷诺尔村。”孔说。
他们在森林里穿行时，摩托车的嘶叫声仿佛一群蚊子在鸣叫。让福特欣慰的是，这时来了一阵风，虽然这风一点都不凉快。走了几公里之后，他们又见到茅草屋了，散落在巨大的吉贝树之间，吉贝树的树干上有道道棱纹，树根像蛇一样趴在地上。过了一会，他们来到了一个广场，泥土地面，四周是竹棚，顶上覆盖着茅草。广场中央伫立着一排排纪念祖先的杆子，好像一群瘦骨嶙峋的魔鬼。福特绕着广场巡视了一圈；村子里好像空无一人。
他们停下车，放下支架，从车上下来。在这片小小的空地四周，是无边无际的、呼啸哀鸣的森林，人类的痕迹几乎消失在了这些森林里。
“人都到哪里去了？”福特问道。
“好像他们都逃走了。都走了，只剩下一个人了。”孔朝一个竹棚点了点头，福特看见里面有个瘦削的妇女，坐在一张席子上。孔从背包里拿出一包糖果，两个人走了过去。“这个地区在红色高棉时代受过创伤，”孔说，“他们至今还畏惧陌生人。”
“问问她去纳格村怎么走。”
她的年龄似乎很大了，一般人都活不了那么大年纪，松松垮垮、满是皱纹的皮肤里裹着一副骨头架子，然而她却非常开朗。她盘腿坐在席子上，抽着方头雪茄，咧开嘴冲福特笑，露出仅有的一颗牙齿。孔把糖果打开，伸过去，她伸出手，张开爪子一样的手指抓了一大把，至少抓走了一半。
孔用方言跟她交谈。她眉飞色舞地回答着，使劲地点着头，还用瘦骨嶙峋的手指打着手势，指指点点。
“她说我们最好别上那里去。”
“告诉她我们要去，需要她的帮助。”
孔详细地跟那个女人说了。“她说这里以北大约两公里处有个佛寺，要去那里只能步行。她说那些僧侣是森林的眼睛和耳朵。我们应该先去那里，他们会给我们指路的。如果把那包剩下的糖果给她的话，她可以替我们照看摩托车。”
、
小路向上穿过一片畸形扭曲的木菠萝树，爬上一条林木茂密的山脊。天气太热了，福特每呼吸一次都感觉到热气进到了自己肺部。半小时后，他们来到了一堵由巨大的土红砖砌成的垝垣，上面缠满了藤蔓植物，一段古旧的楼梯通向小山的一侧。他们爬上楼梯，顶端是一块平地，长满了杂草，杂草里胡乱地扔了些砖头，半掩半露；草地那边，五座破败、呈梅花状排列的塔楼伫立在一片热带丛林中，每座塔上都有几张护持神①的脸，凝视着四个主方位。这是高棉一座古老的寺庙。
在这片废墟的正中，在一片长满杂草的空地上，有一座寺院，年代要比那些塔楼近很多，但炸得只剩下一副架子了。由于屋顶没了，粗糙的石墙在天空的映衬下呈现出黑色的轮廓。远处，福特可以看见镀金的佛塔，或者说墓碑，耸立在一簇簇树叶的上方。蜜蜂在沉闷的空气中嗡嗡地叫着，空气中散发着檀香木烧过的香味。
在寺院前面一个没有门的入口处，站着一个裹着金黄色袍子的光头和尚。他个头矮小，形容枯槁，表情生动地看着他们，两只闪烁的黑眼睛隐藏在成千上万道褶子里。两只手又瘦又小，紧紧抓住长袍的边缘。
孔向那和尚鞠了一躬，和尚回敬了一躬。他们说话的时候，福特又不太明白他们的方言了。和尚示意福特过去。“欢迎你们到这里来，”他用高棉话说。“跟我来吧。”
他们走进没有屋顶的寺院，草坪地面，草修剪得很短，管理得跟高尔夫球场一样好，一样光滑。在草坪的一端有座镀金佛像，莲花坐式，眼睛半睁半闭，几乎被供奉的鲜花掩埋起来了。佛像周围的一束束焚香让空气中充满了檀香味。十来个穿着僧袍的和尚站在佛像后面，好像自卫似的挤在一块，有些看上去才十来岁。寺院的墙壁是用以前废墟中的石头砌成的，福特能从那些被迫击炮轰击过的残砖断石上认出一件件雕塑——一只手、一个躯干、半张脸、一个舞女狂放旋转的四肢等等。在一面墙上有两排粗糙的自动武器留下的弹坑。在福特看来，这里就像一个执行过死刑的刑场遗址。
“请坐吧。”和尚指了指草地上的芦苇席。午后的阳光斜照在残缺的屋顶上，把东边的那面墙涂成了金黄色，檀香留下的烟雾在一束束阳光中飘进飘出。几分钟的沉默之后，一个和尚走进来，端着一壶装在旧铸铁罐里的茶，还有几个有缺口的杯子。他把茶和杯子放在席子上，将茶倒好。他们喝着浓浓的绿茶。站在门口的那个和尚是寺院的住持，等他们喝完茶后，寺院住持欠起身。
“你会说高棉话吗？”他用像小鸟一样的声音问福特。
福特点点头。
“你们来这么偏僻的地方干什么？”
福特从衣袋里掏出那块假蜜蜡石。寺院住持猛地吸了一口气，迅速站起来，后退了一步，其他和尚也向后退避。“把那块恶魔之石从这里拿走。”
“它是假的。”福特温和地说。
“你是珠宝商？”
“不是，”福特说。“我们在寻找生产这种蜜蜡石的矿山。”
寺院住持脸上第一次掠过一丝激动。他似乎在犹豫，用手摸着他干枯的光头。手指拂过那些短发根时发出轻微的声音。“为什么？”
“我来自美国政府部门。我们想知道矿山在哪里，想把它关掉。”
“那里有许多退伍军人，他们装备齐全，有枪、迫击炮，还有单兵火箭筒。都是些暴徒。你去了那里还指望活着回来？”
“你愿意帮助我们吗？”
寺院住持毫不犹豫地答道：“愿意。”
“关于矿山，你知道些什么？”
“大约一个月前，森林里发生过一次大爆炸。没过多久他们就来了，搜捕山民去开采这种恶魔之石，这些山民累死之后，他们又到外面去搜捕其他的山民。”
“这个矿山的布局如何，有多少士兵，是谁开的，能给我们说说这些情况吗？”
寺院住持打了个手势，在房间另一边的一个和尚起身走了出去。过了一会，他领着一个身着和尚服的盲童回来了，盲童大约十岁左右，脸上和头皮上亮铮铮的伤疤密如蛛网，鼻子和一只耳朵没有了，两只眼窝里全是红色的疤痕组织。僧袍下的身体成了畸形，又瘦又小。
“他是从矿场跑到我们这里来的。”寺院住持说。
福特仔细打量着这个穿得像个男孩的孩子，发现她其实是个女孩。
寺院住持说：“如果他们知道我们把她藏起来了，我们就性命难保了。”寺院住持转向小女孩。“到这里来，我的孩子，把你知道的情况都告诉这位美国人，包括最惨的事情，都告诉他。”
小女孩说了起来，声音单调、冷漠，好像在学校背书一样。她说了山里的那次爆炸、那些退伍军人是怎么来的，是怎么袭击他们的村子的，怎么杀害她父母的，又怎样把幸存的人赶到丛林里挖矿的等等。她还说了自己如何在成堆的碎石里寻找宝石，结果慢慢失明的情况。然后，她用清晰准确的语言，详细描述了矿场的布局、士兵的巡逻点、老板的居住地和矿场的运作情况。说完这些，她鞠了一个躬，朝后站了站。
福特放下笔记本，深呼一口气。“给我说说那次爆炸的情况。是什么样子的？”
“就像一次大爆炸一样，”她说，“烟云一直冲到了天上，随后几天一直在下泥土雨。很多树都被炸倒了。”
福特转向寺院住持。“你看见了那次爆炸吗？是个什么样子的？”
寺院住持看着他，双目炯炯有神。“简直像是从地狱最底层冒出来的一个魔鬼。”
①印度教三大神之一。
19
阿贝把销子塞进锚索里，来到船尾，跳进操舵室。“我们离开这里吧。”她说，抓着舵，加大油门，调转船头，离开了她们刚刚搜过的马什岛。
“什么都没有。”杰姬乖戾地说。
“才找了两个岛，还有三个呢。”阿贝说，试图让声音带上些高兴的色彩。“别担心——会找到的。”
“最好能找到。在那些灌木丛里爬来爬去，差点把我搞死了。我感觉自己像被绑在一个装满野猫的袋子里。看看这些伤。”她把手伸到阿贝面前。
“是打仗留下来的。你可以拿这个向你的孙子们吹嘘了。”她开着“玛利亚号”，绕过马什岛的北端。落日让远处的大陆披上了红橙色，空中飘浮着柔和的薄雾。她查了查自动海图仪，确定了去清单上的下一个岛屿里普岛的航线。她看见这座小岛在海平线上，过了克劳族岛上那座破旧的地面站，还有几英里。这座地面站看上去总是那么格格不入，一个巨大的白色气泡从崎岖不平的小岛上升起来，仿佛一个巨大的马勃菌①。水面上倒映着一小簇灯光，克劳族岛上的渡船正向特南斯港驶去。
“还记得我们去那里实地考察的时候吗？”杰姬望着地面站说。“三个怪人住在岛上，不分昼夜地伺候着那个地面站。”
“那段时间他们正在利用它向土星探测器发射信号。”
“你真是不得不感到好奇，小岛这么偏僻，什么样的疯子才会接受那样一个活呢。还记得那个长着獠牙、不怀好意地看着我们的家伙吗？好恶心哪。你觉得他们整天都会干些什么呢？”
“大概在忙着给外星人打电话吧。”
“唷，外星人，你们火星上有大麻吗？”杰姬调侃道。
阿贝大笑起来。“说起提神的东西，我发现太阳已经落到横桅下面去了。”她举起一瓶占边威士忌。
“知道了。”
阿贝喝了一大口，把瓶子递过去。杰姬也喝了一大口。太阳从海平线上落了下去，暮色渐渐在玻璃一样的海湾里铺展开来。
“哦，哦，”阿贝看着前方，说道。她从遮水板上拿起双筒望远镜，前方的小岛出现在望远镜里。“里普岛上的房子里有灯光。看来海军上将已经从新泽西来这里度假了。”
“见鬼。”
她们离小岛越来越近，一栋由鹅卵石砌成的房子出现在她们眼前，屋顶上全是小塔和山形墙，在海潮的映照下闪着光亮。
“那个海军上将，他是个卑鄙无耻的疯子，”杰姬说。“他们说他在朝鲜战场上杀死过很多妇女和孩子。”
“这都是传闻。”
“我的意思是，或许我们应该别管里普岛了。”
“杰姬，那条线正好从这座小岛的中间穿过。我们晚上——今晚就去这座小岛。”
杰姬咕哝了一声。“如果那颗陨星落在了里普岛的话，那个海军上将可能早就发现了。”
“陨星落下的时候，他不在这里。再说，这座小岛很大。”
“他们说他有警卫。”
“对，没错，是有一两个坐在厨房里一边吃着油炸卷一边观看《美国偶像》②的人。”
阿贝用双筒望远镜扫视了一遍海港和那栋房子。海军上将的游艇——一艘发动机外置的“科罗娜”系在浮动船坞上，还有一艘巨大的机动快艇停泊在港湾里。透过房子的窗户，她看见有人在活动。
“我们停到另一边去。”
“当心西侧有激流。”杰姬说。“那里非常凶险。最好的办法是从南面呈二十度角往西南方向航行。”
“好吧。”阿贝转动船舵，改变航向，从另一边靠近小岛。她们在离小岛一百英尺的地方停下来，把船固定。这时星星出来了。她关掉锚泊灯和电子设备，船上变得漆黑一片。杰姬把必需品装进一只小背包里：有装在精钢小酒瓶里的占边威士忌、潜水刀、双筒望远镜、水壶、火柴、手电筒、电池和一罐梅斯催泪瓦斯。
她们爬进小划艇。海面平静如镜，一片漆黑，小岛淹没在黑暗之中，影影绰绰。阿贝朝岸边划去，为了减少水花，她让桨面几乎与水面平行。小划艇“嘎吱”一声，停在了沙滩上，她们从船上跳下来。透过树木，阿贝刚好看见房子里的灯光。
“现在怎么办？”杰姬低声问道。
“跟我来。”阿贝拿着罗盘走在前面，穿过沙滩，又艰难地穿过一片密集的灌木，最后进了森林。她能听见身后杰姬的呼吸声。森林里黑黢黢的，像在山洞里一样。她打开手电筒，用手罩在上面，在长满青苔的森林里穿行。她用手电筒左照照，右照照，寻找那个陨星坑。她还时不时地停下来，用罗盘确定她们所处的方位。
十分钟过去了，什么也没找到。她们朝着小岛最远的那头进发，缓慢吃力地走过一片沼泽地，又蹚过一条齐胸深的缓缓流淌的小溪。阿贝把背包举在头顶上方。她们来到一片空地。阿贝在树林里蹲下来，用双筒望远镜侦察，杰姬则把鞋子脱下来，倒掉鞋子里的泥水。
“我快冻死了。”
那片空地斜着向上是一座小山，小山上有一块修建整齐的草坪和一个网球场，网球场那边是那栋大房子。她看见一扇窗户里有个影子在移动。
“我们得穿过那片空地。”阿贝轻声说道。“那个坑可能在那里。”
“或许我们应该从空地边绕过去。”
“不行。我们从空地上穿过去。”
两个人都没有动。
阿贝用胳膊肘轻轻碰了碰她。
“好吧。先喝口酒吧。”
阿贝从背包里拿出一个扁平的小酒瓶，递给她的朋友。杰姬喝了一口，阿贝也喝了一口。
“有信心了？”
“没有。”
“我们要把它攻下来。”阿贝感觉到腹部有暖意在蠕动，她冲进了那片空地。房子里透出来的光亮足够了，她把手电筒塞进背包。她们四肢着地，压低身体，缓慢前行，在那片了无生气、暗淡无光的草地上爬着。
快爬到一半时，远处传来了狗的狂吠声。两个人本能地趴在草地上。房子里传来弗兰克·辛纳特拉③微弱的歌声，随即又消失了——有人把门打开又关上了。她们等着。
远处又传来一阵狗吠声。阿贝感觉冰冷的水从她背上滴落下来，不禁打了个寒噤。
“阿贝，我求求你了，我们离开这里吧。”
“嘘。”
阿贝正要起身，突然看见两个影子敏捷地转过屋角，疾速穿过草坪顶端，鼻子朝下，向她们迂回穿行而来。
“是狗。”她说。
“天哪，不要。”
“我们必须离开这里。数三下，我们就向那条小溪跑。”
杰姬低声抱怨着。
“一、二、三。”阿贝跳起来，穿过那片空地，杰姬紧随其后。一阵凶猛的狂吠声在她们身后响起。她们冲进小溪，和缓但强大的水流拖着她们，打着转，把她们卷向森林。阿贝除了脸之外，全身都浸在了水里，她试图撅起嘴唇呼吸。狂吠声离她们越来越近，阿贝看见山顶上有手电筒来回晃动，有两个人正沿着那片空地向她们冲过来。
此时，从上游，她们入水的地方，传来了狗的狂吠声，还有向她们逼近的那些人的叫喊声和枪声。
水流把阿贝卷进了森林，黑黢黢的树木包裹着她。她想找杰姬，可是太暗了看不见。水流在光溜溜的圆石之间、浓密的云杉树的树根之间变得更快了。这时传来了一个声音——水的咆哮声——水流裹挟着她，速度更快了。
有个瀑布。阿贝开始向岸边游，抓住了一块大圆石，可石头太滑，上面长满了海藻，于是又被冲走了。咆哮声越来越大。阿贝看看下游，看见黑暗中有一条细细的白线。她挣扎着想爬上一块石头，可只停留了片刻，水流就让她的身体打起转来，使她松开了手。
“杰姬！”她急促地喊了一声，感到一股水流把她吸了进去，接着迅速下坠，周围全是白色的泡沫和咆哮声，然后突然翻着跟头，掉进了一片冰冷的黑暗之中。一时间，她不知道哪是上面，开始发疯似的游，不停