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阿贝盯着他。“你还是没有明白，是不是？”
“什么意思？”
她摇了摇头。“‘外星人的建筑’，拉倒吧。那是武器。对准地球射击的武器。”
63
“是……武器。”福特慢吞吞地重复道。
阿贝瞟了一眼一直在凝神静听的杰姬。
“没错。”
福特用手在拳曲的头发上摸了一下。“你为什么这样认为？”
“‘当你排除了那些不可能的情况——’”
“我知道这句话。”福特说。
“很基本的一个事实，我亲爱的沃森。首先，这个东西看起来像一把枪。第二，它发射了一个微型黑洞，穿过了地球。”
福特身体向后靠了靠。“这与事实不太相符。即便它确实‘发射’了那个东西，想毁灭地球，但它也没有成功啊。而且也没有再次发射。如果是武器的话，它好像也放弃进攻了。”
“你怎么知道它放弃了？也许还会有一次射击呢。”
福特摇摇头。“那这些挑衅的外星人……他们在附近的什么地方吗？生活在德莫斯上？”
阿贝哼了一声。“外星人早就走了。”
“走了？你怎么知道？”
“看看照片。那个东西是遗弃下来的，上面全是灰尘，而且伤痕累累，没有人维护。也许外星人留下这个武器之后就走了。”
“为什么？”
“谁知道？不久前，那个东西向我们射击过一次，火星勘测轨道飞行器近距离经过德莫斯时，用雷达拍摄过一些照片，也许把它激活了。也许是几百万年前外星人经过这里时看到了一个适合居住的星球，就把这个武器留了下来，以防将来技术进步后向自己挑战。该死的，在银河系中，可能存在着几十亿个这样的武器。”
“如果我直言不讳地向你的理论提出意见的话，希望你不会不高兴。”
阿贝抄起胳膊，等待着。
“这是《阴阳魔界》①中的情节。”
“你考虑考虑，”阿贝说，“看看你能否得出同样的结论。”
福特叹了一口气。“我会的。但这里有件事，你可能会觉得有趣：按照政府的消息来源，它不是个微型黑洞，而是一大块奇怪的物质。说得更确切一些，是块奇异物质②。”
“是个什么鬼东西？”
“一种超密度的物质形态。”福特说，“大量叫做夸克的粒子挤进一种退化态……他们认为某些明显的中子星可能已经变成了奇异星或夸克星③——由奇怪的物质组成的。你读过库尔特·冯内古特的书吗？”
“哦，读过，”阿贝说，“我喜欢他的书。”
“记得‘翻绳游戏’④这个故事中一种叫‘冰冻九号’的物质吗？它是一种特殊的冰，当它与正常的水接触时，能在室温下将水变成冰。”
“我记得。”
“奇怪的物质就是那样的。当与正常的物质接触时，它开始将正常物质改变，然后吞并，最后将它变成奇怪的物质。问题是，这种奇异物质的密度如此之高，无论碰到什么，都会将其压碎，让其几近于无形。如果地球变成了奇怪的物质，它就会被压扁，变成橙子般大小。”
“哎哟。”
“更糟糕的是，这个过程是不稳定的。地球可能会爆炸，其力量是如此之大，以至于会剥去太阳的外层，摧毁太阳系，甚至可能将太阳变成奇异物质，引起真正的大爆炸。奇怪的是，一个微小的奇异物质，只要速度够快，可能会神不知鬼不觉地穿过地球。它不会改变多少物质，只是一路欢快地向前，地球却依然如故。而如果它的速度慢了下来，陷在了地球里，好了，太阳系就要拜拜了。”
“出口那个洞为什么没有炸得更大一点，引起火山或出现某种喷发物？”
“问得好。一个奇异物质不会引起冲击波，因为凡是与它接触的物质都被它吸收了。它一边走一边将这些物质吞并，留下一条真空通道，这条通道很快被随后经过的地质压力密封上。它通过的唯一的痕迹就是一个小的进口，一个稍大一点的出口和一个非同寻常的地震信号特征。”
阿贝吹了一声口哨。“所有这些都巩固了我的理论，最终的武器将是这种奇异物质——想想看。”
他站起来，放下咖啡杯。“我不知道华盛顿对这个了解多少，我要带着硬盘去找他们。我得把你留在这里了。我不敢让中情局或当地警察来保护你，因为我不知道追杀我们的是谁。我们有可能在跟政府里的一个流氓机构在打交道。”
“你怎么办？你去华盛顿，他们可能会把你送到关塔那摩监狱之类的地方。”
“我别无选择。我觉得你也许是对的——那个东西可能是武器。地球可能正危如累卵。”
阿贝点点头。
“对你来说，这座小岛是个最安全的地方。就在这里躲一躲吧，五天之内我会跟你联系。没问题吧？”
“别担心，我们没事的。”
他转身抓住她的胳膊。“今天黄昏时分，不太有人注意这条小船时，你把我送回到陆地上。”他停下来，喃喃自语道：“可能是武器……正是如此。”
①美国电视连续剧。
②一种未在地球上发现的理论物质，具有极大引力负压的物质形态。奇异物质是物质的一门分类，也同时是一种极端的物态。奇异物质的引力负压大于它的能量密度（引力）。奇异物质周围的空间因此被奇怪地扭曲，其引力具有排斥性。宇宙产生（宇宙大爆炸）后引致宇宙急剧膨胀的力就正是奇异物质的极大引力负压的排斥性。
③一颗假定的天体，是大恒星解体后的残骸，大恒星解体时的力量足以将所有的微粒减小为夸克星，也作“奇异星”。
④翻绳（又叫挑绷子）游戏，用线绳圈绕于两手手指上，翻出各种花样形状。
64
哈里·伯尔把新“甲壳虫”停在“魔棒自助洗衣店门口”，从车上下来。这是一座凋敝的小型商场，只有十来个店面，半数以上都是空的，没有保安，是个十来岁的小阿飞经常光顾的地方。要扔掉偷来的车，这里倒是个好地方，没有保安，顾客也没几个，许多店面都空着。大概在这里放了几个星期才会有人注意到。这真是福特的霉运——伯尔的好运——不知哪个无所事事的小屁孩把小货车撞了。
伯尔在停车场上溜达着，想找点这个地方的感觉。当然，白色的小货车不见了，被拖走了。问题是，福特和那个女孩从这里跑到哪里去了呢？多亏有网络，伯尔终于知道去哪里找了。那个女孩来自这个地方，那她父亲也就住在附近。伯尔觉得从她父亲入手是再好不过的了。
伯尔轻轻笑了一声，点燃一支“美国精神”牌香烟，深吸了一口。事情似乎进展顺利。
他抽完烟，扔在地上，回到“甲壳虫”上。朗德庞德镇——多浅薄的一个名字啊！——照着GPS走大约十二英里就到了。他非常肯定乔治·斯特诺那个好老头会告诉他有关他女儿下落的一些有用的信息的。
通往朗德庞德镇的路弯弯曲曲，伯尔穿过几片森林，经过几座农场，来到一个右边有座海港的地方，海港在一群破旧的白房子后若隐若现。他把车开进一座远离海港的小农舍前，GPS用清晰的英国口音告诉他，目的地到了。他把车停在一辆红色的厢式货车后面，把“沙漠之鹰”塞进公文包里，下车，爬上门廊，按响了门铃。
他听到了笨重的脚步声，很快，门打开了。从这一点就可以断定，这里是乡下，他心想。只有愚蠢的乡下人才会连问都不问就把门打开。让伯尔感到吃惊的是，站在门口的是个白人，一个蛮横好斗的家伙，有张饱经风霜的脸和一双淡绿色的眼睛，穿着格子花纹衬衫，牛仔裤，打着背带。那个女孩一定是收养的——要不就是杂婚。
“有什么可以帮你吗？”他友好地问。
他举起徽章。“你是乔治·斯特诺先生吗？”
“是啊？”
“我是华盛顿警察局凶案组的摩尔警督，不知道能否占用你一分钟时间。”
他的脸上立即阴云密布。“有什么事，警官？”
伯尔喜欢别人称他“警官”，这说明对方是个守法之人。
“是关于你女儿阿贝的。”
斯特诺脸上阴沉的表情消失了，流露出父亲对孩子担心的神情。“我女儿怎么了？她还好吗？”
伯尔换上了一种深沉、担忧的口吻。“我可以进来吗？”
斯特诺离开门边。他已经在颤抖了。“请进来吧。”
他跟着斯特诺走进客厅，未经邀请就自行坐下了。
“我的女儿，她还好吗？”斯特诺又问了一遍。
伯尔没有立即回答，为了折磨斯特诺，他故意拖延了一段时间，然后才说：“斯特诺先生，我要说的话你听上去可能会难以接受，但我需要你的帮助。这是严格保密的，你很快就会知道为什么。”
斯特诺的脸上毫无血色，但他仍然保持镇定。
“我负责的一桩案子中有个连环杀手，几年来专门猎杀年轻女子，主要在特区作案，但也在新英格兰的部分地区作案。他叫怀曼·福特，看上去很有教养，似乎是个好人。他很有钱，衣着很光鲜。”
“福特？怀曼·福特？我女儿刚刚接受了这个人的一个活！”他从椅子上站起来。
“我知道，让我说完。这个凶手很特别，惯用的伎俩就是劝说年轻女士做自己的助手。他提供的这项工作有些不清不楚，牵涉到政府的某些秘密或机密工作。他将她们带在身边几个星期后就会将她们杀掉。”
“天啊，他带走了我的女儿！”
“我们相信她现在还很好，暂时没有什么危险。但我们必须找到她，而且得尽快、不声不响地找。如果那个凶手稍有警觉，发现自己被盯上了，就会把人杀掉，然后销声匿迹。这样的事在我身上发生过。所以我们得沉着、冷静，行动要非常小心。”
“哦，我的天啊，我的天啊！”斯特诺在房间里踱着步，拳头紧握，指关节苍白。“大约一个星期前，那个人给了她一个活。她去了华盛顿，后来他们回来借了我的船。我要杀了他，那个杂种。”
这可是个意外的收获。“借了你的船？他们到哪里去了？”
“我不知道！他们把船开走了，给我留了张便条。我根本就没见到她。哦，我的天啊。”他用双手捧着脑袋。
“我可以看看那张便条吗？”
斯特诺冲进厨房，回来时拿着一张纸条。他把纸条递给伯尔。
亲爱的爸爸：
我不知道怎么给您写这个，又要借您的船。我真的很抱歉。我知道这听上去不是很好，但请相信我，我必须这么做。我不能告诉您我们要去哪里，但应该大约一两个星期后就会回来，希望是这样。我的手机不在服务区内，如果有机会，我会给您打电话。我很好，一切都好。请不要告诉任何人，我们把船开走了。我会好好保护它的。
爱您的阿贝
他看完纸条，皱起眉头，把纸条放在墙边的桌上。“就是他，没错。你能猜猜他们去哪里了吗？为什么去那里呢？”
斯特诺试图开口说话的时候，面部有些扭曲了。“北边。他们一定是去北边了。那里人少岛多。他们离岸得有一定的距离，在小岛上，因为她说他们的手机收不到信号。要是离陆地近的话，手机是会有信号的。”
“可这是为什么呢？他们要用那条船干什么呢？”
“这只有上帝才知道了——你或许比我有更好的想法！”
伯尔克制着自己。
“哦，我的天啊，我不能失去我的女儿！”他的声音沙哑了。“我不能！我已经失去了妻子——”他哽住了，咳嗽起来，浑身剧烈地颤抖。
伯尔起身，抓住他的胳膊。“斯特诺先生，你得沉住气。”
斯特诺点点头，吞了一口唾沫。
“你得相信我，我知道该怎么做。你能相信我吗？”
斯特诺木然地点点头。
“我们这么办，你去雇一条船——一条真正的好船。你开上船，我们一起出海去找她。”
“瞎说！我们得给海警打电话，弄几辆侦察机，在空中——”
“绝对不行。”
他停住，让斯特诺自己平静下来。
“如果那人稍有觉察，觉察到我们在找他，事情就完了。他在一英里开外的地方就能看见海警，相信我，侦察机从头顶飞过也是一样。他既聪明又狡猾，会把雷达一直开着。我们甚至不能冒险让当地警察知道这件事。他们没有装备，应付不了这个。凭借你对海滨地区的了解和我对罪犯行为举止的了解，我们，就我们两个人，找到他们的可能性要大得多。等我们真正找到了他们，才是把直升机召来的时候。超级棒。我们不是孤军奋战。但暂时只能是我和你。你明白吗？费用你不用担心——政府会支付的。”
斯特诺点点头，呼吸急促。真是让人吃惊，只要一涉及到孩子的安全问题，人们就会失去理智。伯尔感到非常高兴，他从来没有过孩子。
“好了，”伯尔抓着他的胳膊。“我们走吧。”
斯特诺点点头，脸上因为流汗变得光滑。“这是个小镇，”他说，“谣言传播得很快，我去雇船时你不要露面。我们一刻都不能耽误了。”
“你和我的意见完全一致，斯特诺先生，”伯尔说，“别担心，我们会找到你女儿的，我保证。”
65
哈里·伯尔站在“翡翠鸟”的甲板上，看见斯特诺把着舵，在波涛汹涌的海面上全速前进。因为时间不够，他们只得租了一条比伯尔所希望的大一点的、慢一点的船，这样的船至少有个好处，经得起风浪。他们中午离开码头后，一直在听甚高频无线电中的天气预报，预报警告小型船只说暴雨即将来临。伯尔不知道一艘像“翡翠鸟”这样的三十八英尺长、双柴油机、缅因人造的游艇是否算得上小型船只，但他并不特别急于去验证这个想法。
“难道不能再快点？”
“我已经尽我所能地加大了油门。”斯特诺说。
他一次次地举起双筒望远镜，扫视周围的海面和岛屿。使伯尔感到吃惊的是，这里居然有这么多岛屿——十来个，甚至上百个，石头和暗礁就不用说了。有些上面还有人居住，有一两座上面还有商业设施，但大多数都荒无人烟。伯尔把目光转向设备精良的操舵室的电子海图仪上。在格林威治镇长大的他，许多时间都是在船上度过的，待在船上他感觉舒服。但那毕竟是很久以前了。他聚精会神地看着把舵的斯特诺，好让自己在追杀行动结束后独自一人返航时知道怎么操作。对于那艘捕虾船的消失，暴风雨将是一个很好的解释理由。
“我们一转过那座岛的尖端，”斯特诺说，“就能看见马斯康格斯湾的整个北部水域。把望远镜拿出来准备好吧。”
“我们经过了这么多岛屿，你怎么知道他们没有躲在哪个小海湾里？”
“我们先搜索开阔的海域，然后回头搜索那些小海湾。”
“有道理。”
毫无疑问，斯特诺积极性更高了。他双手抓着舵，指关节变成了灰白色，两只眼睛不停地扫视四周，搜寻别的船只。他好像已经濒临崩溃的边缘。
“我们还有充足的时间，”伯尔说，努力让声音保持镇定。“别担心。只要他们在海上，他就不会采取行动，还要靠她来掌舵呢。”
“从这里到奥特岛的每个港口、小海湾和停泊处我都熟悉，我发誓我们要把每个地方都搜到，直到找到她为止。”
“会找到的。”
“说得太好了。”
伯尔从衣袋里掏出烟，抖出一根。他有些疲倦了。“介意我抽烟吗？”
斯特诺看着他。他双眼憔悴，满是血丝。那个可怜的家伙忧虑过度了。“抽烟去船尾，远离发动机。拿出望远镜，继续找吧。”
伯尔走到船尾栏杆旁，点燃烟。他们绕过小岛的尖端，很快，东北方向出现了一片宽阔的海域，无数小岛散布其间。傍晚的太阳在蓝色的海面上闪着条条金光。几条捕虾船拖着网子，来来回回地移动。他举起望远镜，挨个检查。
不见“玛利亚二号”。
他又吸了一口烟，心想福特和那个女孩会去哪里，为什么会跑到这样的海上来。难道在搞什么间谍活动？跟往常一样，他不知道自己要追杀的这两个人的真实身份，也不知道他们为什么要那个硬盘，也无法理解福特和那个女孩为什么要从布鲁克林跑到华盛顿，而后偷车回到缅因州，驾船出海。他只知道福特身上那个硬盘值二十万，而他需要知道的实际上也就是这个。
66
阿贝把“玛利亚二号”开到鹰头港的小浮船坞里，杰姬跳下船，把船系好。海港里空无一人，几条船停在自己的停泊区，海鸥栖息在木桩顶部，注视着她们。太阳刚刚落山，天空中弥漫着一束束橙色的云，她父亲称这种云为“母马的尾巴”，它表示恶劣天气即将来临。小小的港口里空空荡荡的，只有五六条船停在自己的停泊区。
怀曼·福特拿起公文包，走到吱呀作响的船坞上，抚平皱巴巴的西服，试图用手指将头发梳理整齐。
“别管它了，你这个样子看上去还是像刚刚喝醉过，”阿贝说着，笑了一声。“你打算再去偷一辆车吗？”
“我觉得没必要了。哪条路是往镇上去？”
“沿着这条路走，不会错的。你最好马上动身，暴雨要来了。”
“你怎么知道？”
她抬头扫了一眼。“看看天。”
“待在岛上，等我的消息。如果五天之内没有我的任何消息，就意味着我被羁押起来了。那样的话，你就把船开到大陆附近可以接收手机信号的地方，拨打这个号码。”他递给她一张纸条。“这个人会帮助你的。”他停下来。“我决定将这个情况公之于众。”
“那样做会引起骚乱的。”
“只有这个办法了，必须让世人知道。”福特深情地抓住阿贝的肩膀，居高临下地看着她。他身材魁梧，目光坚定，几根零乱的黑发倔强地伸出来。“答应我，你会在岛上隐藏起来，不会开着船到处跑。你的补给品维持一周足够了。”
“我会的。”福特捏了捏她的肩膀。“祝你好运，阿贝。你是个了不起的助手。对不起，让你搅到这个里面来。”
阿贝哼了一声。“没问题。偷车，