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镜南敕ā！�
「是，我知道。我刚刚的话太任性，真的非常抱歉。」
「妳跟Teacher是什么关系？」萱场突然问了别的问题。
「要说……关系……」我一边说着一边撇过头。这完全是演技。「我从他身上学到很多。」
「你们的关系只有这样吗？」
萱场直直看着我，我死命地对上他的视线。这虽然是一种非常消耗体力的行为，但是我必须坚持下去。他说Teacher是他的老朋友，或许他曾经从Teacher那里听到了什么。也许是这样的。剎那间我迷惑了，或许老实地把话说出来比较好，我想。
「我到现在还是不能明白他离开的理由。」萱场说道：「妳听他说过些什么吗？」
「好像是因为他对推进式飞机很反感。」
「我知道。可是，如果是这种程度的事，公司可以为他特别安排牵引式机种。应该不是为了这种小问题吧？」
「那么，我就不知道了。」
「这样啊。」他用更沉重的视线看着我，我抱着紧张的心情努力忍耐。「妳先在这栋大楼里的饭店住下来。有关详细的计划内容，今天晚上会拿过去给妳。」
「是。」
「那么，祝妳有良好战斗表现。」萱场站了起来。
我也站起来向他敬礼。
4
我的房间在第二十五楼。洗过澡后，我躺在床上看电视。几乎都是吵吵闹闹的节目，只有一个节目在播有关古代遗址的报导，于是我就看这一台。我用毛巾把湿答答的头发包起来，中途起来抱了个抱枕。暖气似乎太强，觉得有点热。
对讲机响起。我急急忙忙披上睡袍，走到门口，稍微打开一条缝向外看，门口站着一位穿着制服的侍者。
「草薙小姐，这里有一封要给您的信。」
「谢谢。」
我从门缝接过信封。回到床上，正准备打开信封时，这次换电话响起。
「我是草薙。」我拿起话筒。
「我是甲斐。本来应该由我去向妳说明，刚才萱场说要变更计划。」
「咦？什么？」
「对方的负责人说想要直接跟妳见面。所以妳就按照指示，自己过去吧。没问题的，不必担心。」
「指示吗？我刚刚收到一封信。」
「对，就是那个。」
「我还没看。」
「信上的内容是可以相信的。」
「知道了。」
「两个小时后，我们再碰面吧！」
「是。」我看看床边的时钟，现在是晚上七点半。
挂上电话，我打开信封。里面用客气的文字写着晚上八点在三十楼的交谊厅见面等内容，然后只签了一个我不知道的公司名，以及大概是姓氏的缩写字母。
现在并不饿。
我在想，所谓的交谊厅是喝酒的地方，还是餐厅？我该穿什么衣服赴约才好？不过，话说回来，我所带的衣服也没有多到可以选。结果，我穿着平时常穿的毛衣，在距约定时间五分钟之前离开房间。
我搭电梯来到第三十楼，马上找到了交谊厅。店员走近我。
「晚安，请问有预约吗？」
「啊，我不知道，我是被叫来这里的。」
「请问大名是？」
「草薙。」
「啊！是，欢迎光临。这边请。」
我走进昏暗的店里。吧台和圆桌几乎都坐了客人，爵士乐静静地流泻在店里。除了常常从厨房之类的地方所传来、细小的金属碰撞声响之外，人们的说话声和笑声就像无线电的干扰一样，以固定的频率出现。
来到最里面被观叶植物包围的座位，对方那个男人已经坐在位子上了。他戴着帽子和眼镜。我在另一边坐下来。店员问我要喝什么，我点了温茶。
「我们茶的种类很多，请问您要什么样的茶？」
「都好。」我答道。
店员于是离去。
店里很暗，我看不清楚桌子对面那个男人的脸。
「初次见面，您好。」我向他打招呼。
「草薙，好久不见了。」男人说道。
那个声音让我的身体顿时发麻。我动弹不得，呼吸停止。
直直看进那片黑暗当中。
背部和大腿感受到一股寒气。
好不容易恢复呼吸。
我把身体向前移动五十公分左右。
他用大手拿出烟盒，抽出一根，然后，用打火机点燃。
烟。
Teacher！
我想大叫。想站起来。也许想用力抱紧他。
可是，为什么身体无法动弹？
烟。
沉默。
烟。
更多的烟。
更多的沉默。
好暗。
微微反射光线的玻璃圆桌。
潮湿。
店员走近，在我面前放下杯子跟茶壶。可是，这些进不了我的视线。
烟。
飘动。
捕捉微弱的光线。
从黑暗中被吐出来，在面前飘动，与光线混合。
他的手，香烟的红色火点，亮着光。
烟。
沉默。
「过得好吗？」
我点点头。
呼吸。
好痛苦。
可是，没关系。痛苦的话比较好。
没关系的。
呼吸。
等我发现时，泪水模糊了视线。我用一只手的手指擦去眼泪。
指尖濡湿。
发热。
「为什么你会在这里？」我问道。
然而，话一出口，我就知道答案了。
原来如此，Teacher也是因为这个计划才被叫来的。
「可是，为什么？」我问道：「你又调回来了吗？」
「不是。」他回答。低沉的声音，就像平常那样。
平常，是什么时候的？
什么时候的平常？
啊啊，那已经是很久很久以前的事了……
为什么会这样？
为什么会这么突然？
他坐正身体，伸手拿桌上的烟灰缸。我稍微能够看见他的脸了。或许是因为眼睛已经习惯昏暗光线了吧。他戴着奇怪的眼镜，头发变长了一点。那是他的变化之处，其余都没有改变。
「我还是妳的敌人。」说出这句话的Teacher，唇边露出了一丝微笑。我或许也看着他的笑容露出了微笑。「这次这个愚蠢得可以的竞赛，是两家公司为了自己的生存而搞出的花招。在那之前，政治家们已经在演一出规模更庞大的戏码。跟那个比起来，我们这个算是垫场用的吧！」
「Teacher也要飞吗？」
「我跟妳都会飞。」
「我们一起？」
「嗯……在这里，在这条街上，一起跳舞。这是不知道什么是真正舞蹈的人们想出来的。要不要让他们开开眼界？」
「嗯，当然……不过……」
「妳现在究竟变得有多强呢？我很期待。」
「不是要表演特技飞行吗？」我问道。
他像丢掷似的，把搁在隔壁椅子上的信封放到桌上，我伸手拿过来，这是一个很大的信封。我解开封口的线，打开一看，里面有几张文件。
我扫视了一下内容。
战斗，这个词汇被画上底线。
实战，这个词汇用粗体字表示。
「一对一。」Teacher说道，他在烟灰缸里按熄香烟。「不要手下留情，拿出妳全部的实力。」
「是。」我马上点头。
然后，拚命地思考着。
战斗。
实战。
一对一。
真的吗？
这是现实吗？
这是我所希望的。
我有多么渴望这件事？渴望到甚至连作梦都会梦到。
心跳加速，身体发热。我拿起杯子，喝了一口茶，很后悔刚才为什么不点冷饮。
要跟Teacher战斗；要跟Teacher跳舞。
不可能有手下留情的余裕，除了使出全力以外别无其它。
我有多么渴望这件事啊！
「谢谢您。」我向他鞠躬。「真的，非常谢谢您。」
「为什么？」
「是您给我这个机会的吧？」
「不是我。」
「可是，您一定曾经在某个地方出力。」
「不要弄错了。」他摇摇头。「我把话说在前头，我一点都不希望发生这种事，一点都不希望跟妳战斗。可是，这是工作，没有办法。知道对手是草薙水素后，我想，在不晓得要坠落到哪里之前，得先跟妳碰面才行，我只坚持这一点。光是现在在这里碰面，就已经花去我所有精力了。妳遇过萱场了吧？在这栋建筑物上面。」
「是的，我们见过面了。」
「我靠着交情，要他让我们两个秘密见面。」
「我会努力的，请多多指教。」我向他鞠躬。
「妳还是一样那么狂热。」
「我很尊敬您。我会使出全力，尽最大的努力……」
话不成调。泪水滑过我的脸颊，流进嘴里，有眼泪的味道。为什么会哭泣呢？我自己也不知道。
「我会努力的，请好好看着我。」
「我知道。」Teacher点点头，「我也不打算偷工减料，再说我也没有立场做那种事。」
他伸出一只手。我不知道这是什么意思，可是，我想握住那只大手。
我伸出双手，碰触他的手。
那之后，我才发现他是想跟我握手。
「给妳一个忠告。」
「什么？」
「不要等。」
「咦？」
「等待没有好处。要相信自己、信任自己的感觉，不管什么时候都可以攻击。」
我放开他的手。
「是。」
「之前，我之所以能逃开，就是凭那一瞬间。零点五秒。」
「是。」
「在想要攻击之前攻击。」
「在想要攻击之前攻击……」
「如果能做到这一点，不管是谁，都不能把妳击落。」
「是。」
泪水继续流着。我的声音应该很模糊吧，因为呼吸变得像故障的引擎一样。
「再见。」他站起来。
我也跟着站起。
「把身体状况调整好。好好睡觉，放松自己。」
「是。」
他站在我面前。
我举起一只手向他敬礼。
他面不改色地看着我的眼睛。
然后，缓缓举起一只手敬礼。
他背对我，转身离去。
我目送着他，一直到他的身影消失在黑暗中为止。
5
隔天早上，我前往飞行场。我在后门门口下计程车，请门口的守卫让我通行。幸好守卫认得我的脸，所以不必出示身分证。我小跑步到帐棚，这是不错的锻炼。
帐棚的门是开着的。之所以来这里，当然是想来看飞机的维修状况。
我那架散香的整流罩被拆下来，只有一个年轻的维修员在进行作业。看到我的时候，他似乎有些吃惊。
「你在做什么？」我问道。
「在维修……」
我等着他继续说明下去，结果他又默默埋首在工作当中。我站在旁边看了好一会儿，怎么看都觉得奇怪，他正在拆油针的微调螺丝。
「等一下。」我提高音调，伸手阻拦，「你在做什么？请你说明清楚。」
维修工睁大眼睛看着我。他的表情显得畏怯，笑得有些不自然。
「为什么要拆这个？」
「不，那个……因为领班说要做调整。」
「调整什么？」
「混合比。」
「那种东西我知道。为什么要改变混合比？」
「我想是因为高度的问题。」
「高度？」
一个男性走进帐棚，是昨天遇过的年长男性，似乎是维修工的领班，他立刻发现我跟维修工的对峙。
「怎么了？」
「没什么，只是要求他说明要做什么维修而已。」我尽可能用比较温和的语气回答。「他好像想做空气的微调。」
「啊，那是我的指示。抱歉，我本来打算稍后再向您说明的。」
「我以为规定是要事先知会。」
「是的，我知道规定。只是，明天就要上战场了，我们已经没有时间。调整之后，还必须让引擎运转看看。我原本打算要连引擎运转的测试结果一起向您报告。」
「为什么要调整？目前为止都还很好啊！」
「这是因为飞行高度很低。」
「很低？」
「是的。难道不是吗？」
「我不知道是不是要降低。」
「据我所知是的。」
我想起了昨天在床上看过的企划书，确实有这样的内容。可是，实际作战的时候，飞机往往会越开越高，因为处于比对手还高的位置比较有利。
「不需要做那样的调整。」我说道：「哪里都不要碰。」
「都市里的空气很混浊，二氧化碳的浓度比较高，水蒸气也比较多，为了在这条街上发挥动力，一定要调整混合比才行。在这里有在这里会遇到的问题，请交给我们处理。」
一大堆话涌到喉头，可是却无法说出口。我只能把想说的话吞回去，沉默地点点头，然后，离开他们，逃回事务室。
我坐在沙发上，仰望着天花板。
无法平静下来。我觉得自己的身体好像变成一团肉块，还得特地动手去移动它。难道说，这就是紧张吗？恐怕是的，由于要跟Teacher战斗而产生的压力。要是在驾驶飞机的时候突然遇到他，我应该不会变得这么不自然吧。现在我不在飞机上，所以心情和身体都无法平静下来。一定是这样的。
试着点了一根烟，但是抽起来一点味道都没有，所以我马上按熄它，躺在沙发上，闭上眼睛。
我能赢吗？
那个问句，昨晚在床上已经不知复诵过几次了。如果是在空中，我根本不会产生那种怀疑。只要握住操纵杆，根本不会有什么不安。绝对要把对方击落，自己一定能继续飞翔。我应该能够有那样的信心。可是，在地上的话就办不到，无论如何都觉得不安。
今早一起床，我立刻跑去停放飞机的地方，脑海里唯一的念头，就是要消除自己心中的不安。只要坐进驾驶舱，不安的感觉应该会跟着消失。
「要喝咖啡吗？」突然传来声音。我回头一看，甲斐正站在门口。
「啊，好……」我站起来敬礼，「早安。」
甲斐身后站了一个穿着制服的年轻男性，他点头之后离去，大概是要去泡咖啡。
「怎么了？看妳一脸想睡的样子。」甲斐走进房间，在对面的沙发上坐了下来。
「可能有一点睡眠不足。」我再度坐下，小声地叹了口气，「我担心飞机的状况，所以才跑来这里。」
「我想也是。」
「可是……」我略略转过头看向停放飞机的地方，因为门关着，所以看不见飞机。「他们擅自动了引擎，我什么都没听说。好像是为了让飞机能在这条街做低空飞行，所以做了一些调整，我刚刚听到这样的说明。可是，我没有那种经验，如果可以的话，让飞机保持之前的状况，我才能放心。」
「知道了，我尽量试试。」甲斐原本要点烟，可是却停下动作，站了起来。
她走出房间。我虽然也想跟上去，但最后还是忍了下来。既然已经跟她说过，如果再跟过去的话，就太没有礼貌了。而且，现在的情况变成，我为了维修的事情而跟上司打小报告。我觉得有些内疚。
甲斐还没走出去，咖啡就送过来了。那个男性走进房间，把两个杯子放在桌上，是看起来很轻的塑料杯。这附近大概有自动贩卖机吧。我正犹豫着要不要问他贩卖机在哪里，那个男性敬了一个礼之后，离开房间。
我突然想到，自己什么时候变得这么伟大了？对维修工的作法挑三捡四，周围的人都向我敬礼，而我却视若无睹。
我在生气吗？
我变得神经质了吗？
我明白，在集中精神的时候，身体好像会发抖。
我想快点飞。
就算去测试引擎也好，能不能让我飞呢？可是，这里不是基地，有其它民航机要起降，大概没办法接受我这种任性的要求吧。
那么起码让我坐进驾驶舱。
我想握着操纵杆。
甲斐走回房间。我坐正姿势，尽量装出自然的样子。她直直地看着我，微微一笑。
「妳很紧张吧？」
「是的。」我老实地点头。「我很高兴。」
「高兴什么？」
「高兴自己能够战斗。」
「这样啊……」甲斐喝了一口咖啡，把刚才拿出来的烟叼在嘴里点燃。「怎么样？有胜算吗？」
「您知道我的对手是谁吗？」
「当然。」甲斐笑着吐出一口烟，「大概没有什么事是妳知道而我不知道的吧。啊，如果是飞机的话就另当别论。」
「抱歉。」
「别这样。」甲斐笑着闭上眼睛，然后，慢慢地吐出一口烟，睁开眼睛。直直地看着我。
「胜算的话，一半一半。」我答道：「如果是以前的Teacher跟我，我是完全没有胜算的。不过现在，我认为自己会赢。」
「认为自己会赢，跟胜算一半一半，哪一个是真的？这两种说法完全不一样哪。」甲斐恢复了认真的表情，再度盯着我看。
「如果胜算是一半的话，我会赢。」我答道。
「我不懂。」她摇摇头。
「根据客观的数据，在五分胜算的条件下，会大获全胜。所以，我会活下来。」我说道：「如果有百分之五十的可能性，我一定会赢。」
「奇怪的自信。」
「我没有自信。」
「那……妳凭的是什么？」
「预感。」虽然这么说，不过那是我第二个答案，其实我首先想到的是「豁达」。
「这样啊……」甲斐像在做深呼吸似地吐出烟圈，「我好像问了一个没有意义的问题。」她噗哧一笑。在这里，大概没有几个人能笑得出来吧。这就是她有自信的证据，跟我比起来，她一直都是那么有自信。
「我今天该做什么比较好？」我问道。
「这个嘛……要不要先把咖啡喝掉？都快凉了。」
我点点头，伸手拿起杯子。
「今天没有行程，媒体都被挡掉了。妳可以在自己喜欢的地方，做自己喜欢的事。不过我想，妳应该只打算待在这附近而已吧？」
「是的，我想到外面散步。若只是待在这个地区的范围内，不管要到哪里都可以吧？」
「散步？」
「不，我只是想稍微跑跑步，想减轻一些体重。」
「咦？」甲斐似乎很吃惊。「减轻体重？妳还要减？」
「因为很久没待在基地，身体变得很迟钝。」
「从外表倒是看不出来。」甲斐撇撇嘴，「与其要运动，不如去睡个午觉，休息一下，这样不是比较好吗？」
「嗯，谢谢。」
「今晚一起吃个饭吧。」甲斐用认真的表情说道：「前提