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我大概从一开始就拥有这种战斗性的人格吧，这是与生俱来的。或许就是因为这样，所以我才会把身边所有的人当成敌人。没错，就连母亲都是。没办法，我原本就是这种个性。
我不需要同伴。
就算只有我独自一人，我也可以战斗。
我一点都不想要伙伴。
想要伙伴的家伙，总是在意周围的气氛、窥探着他人的表情，一起大笑、急急忙忙地跟着生气、硬逼自己挤出眼泪，拼命地想要跟别人同调。在学校里，我已经看过太多那样的人了。
那是一个残酷的场所。跟那里比起来，在这里，找不到半个像那样的人。只有能够独自战斗的家伙，才能飞上天空。
身体所能感受到的加速度，时轻时重，似乎连内脏都跟着动了起来，感觉很棒。朝右边滚转。一个回转。这次朝左边，回转两次。滚转的时候，天空和地面交替映入眼帘，我很喜欢那种感觉，太阳也在我周围回旋，全部都是。我回转，突然停住。我的右手仍旧记得停止时该用哪个舵。
「Boomerang，妳有什么打算？」无线电传来声音。不是甲斐，而是驾驶飞机的男人。这应该是甲斐请他转告的话吧。
「我想测试副翼的状况。」我回答。
其实我是想测试手腕切换副翼时的感觉。跟飞机的连杆组比起来，从我头部到指尖的神经更加不稳定，要进行测试的话，这不就是最好的场合吗？就算是维修员，也没有办法帮我测试这个。
我噗哧一笑。发出久违的声音，痴痴地笑着。半途确认了一下麦克风的开关。没问题，已经切到「关」的状态。
飞了好一阵子，开始接近厚重的云层。我们从云层上方越过，继续前进。泉流飞在我前面偏下方之处。放眼望去，周围没有其它人在飞，这个地区似乎没有什么飞机经过。在西边的远方，可以看到高耸的山脉。
和谐的引擎声常让我产生身体正在滑行的错觉。当然，我脑海里正在思考很多事情。之前的飞行、在医院里遇到的少年，还有记者会，以及后来上司所说的话。可是，这一切都被螺旋桨绞成碎片，在我开始思考的时候就被绞碎，宛如纸片般地四散飞去，瞬间消失在后方。然后，前方依旧什么都没有。那里有一片天空，有一条只属于我的道路，我小心地，以抚摸的姿态，在那块地毯上面滑行。
泉流修正了方位，我也跟着照做，稍微偏东航行。接着，开始降低高度。我看看时间，也差不多了，燃料大概还剩一半以上。
我们降到云层当中，云层其实并不是想象中那种厚实的缓冲物。云层下的天气差强人意。马上就看见了跑道，那是我所熟悉的风景。
「搞什么，怎么是这里？」我低声说道。
我以前曾搭电车来过这个基地，来这里测试新飞机的性能。那时我的身体状况很差，开得乱七八糟。我想起了当时的事。
那时我是跟Teacher在一起的。
Teacher？
谁？
我又痴痴地笑了起来。
不管是谁都无所谓。
没错没错，都已经是那么久以前的事了。
泉流先行降落。我在空中绕着大圈盘旋，看着它降落的情况。等收到自己的降落许可之后，我也飞向跑道。
没有风，空气像是沉淀在地面一样。着陆前一刻，我放下起落架，一边确认和空气摩擦所发出的响亮声音，一边进入跑道。
着地，毫无震荡的漂亮降落。
我一边看着旁边的塔台一边减速。这里虽然有几个停机棚，但所有的铁卷门都是拉下的，看不见半架飞机。
我像野鸭一样滑行，跟在泉流后面。已经有几个人在停机棚前面等待，此外还停了两辆车。在作业员的旗帜引导之下，我停下飞机，关掉引擎系统。甲斐刚从泉流里走下来。我掀开座舱罩，呼吸一口外面湿冷的空气。
站到主翼上面之后，我从座位后面拉出包包，把包包背在肩上，再次环视四周，然后跳下飞机，站在地上。我掀开头盔，甲斐用长颈鹿般的步伐走近我。
「今天去吃个饭，然后好好休息吧！」她露出微笑。
「到底要做什么？现在还不能告诉我吗？」我问道。
「有什么想吃的吗？如果不介意的话，一起吃个饭如何？」
「没什么特别想吃的，不过我很乐意一起用餐。」
「他会带妳去房间。」甲斐用单手指着一个穿着制服正走近我们的年轻男性。那个男性站着行了一个礼。「一个小时之后来接妳。」
「是。」
我们走向那两辆车停驻的地方。甲斐打开其中一辆车的车门，坐了进去。
「中尉，这边请。」年轻男性带我坐上另一辆车，连车门都是他帮我开的。
「谢谢。」向他道谢后，我先把包包丢进去，然后自己也坐了进去。如果是出租车的话，才不会这么亲切。亲切到令人感到恶心。
门关上的声音。我走到门口，上锁。
然后回到床边，坐了下来，脱掉鞋子，看看时间，应该先去洗个澡吧……我立刻站了起来，脱掉上衣。
4
洗澡时，我稍稍想了一下有关比嘉泽无位的事情。一瞬间，那些事和水一起流过我的身体表面。在地面的东西当中，水是最干净的。水从空中落下，把所有的污秽全部洗净带走。
甲斐来接我的时候，我的头发已经全部干了。因为偷懒没去剪头发，所以现在的头发稍嫌过长。有多长呢？旁边可以垂到耳朵，前面可以垂到眉毛。我常常觉得郁闷，头发也好，指甲也罢，这种不剪不行的东西，竟然属于身体的一部分，真是不可思议。
我正在猜想要去哪里，结果是来到同一栋建筑物的一楼，一个比较宽广的房间。室内的设计很高雅，中间放了一张很大的桌子，桌子旁只有雨张椅子。要是把椅子靠拢并起来的话，这张桌子应该可以坐得下十个人吧。桌上摆着餐巾和玻璃杯。我们坐下之后，一个眼睛似乎要闭上的老人走出来，问我们要喝点什么。甲斐点了红酒，我要了「干净的水」。
「要气泡水吗？」老人问道。
「不，普通的水就好。」
老人退离。
「妳觉得自己是为了什么而来到这里？」甲斐用一种拼命忍笑的表情说道。
「要做测试飞行？不，其实我想不到。」
「妳有没有向刚刚那个男人问些什么？」
「我问了他的名字。」
「嗯，比嘉泽。」甲斐点点头。
「我叫他跟妳说，草薙中尉的任务是担任讲习会的讲师。另外还跟他说，如果草薙问是不是上面命令他这么说，必须回答不是。」
「妳在考验我吗？」我面无表情地说道。
「嗯。」甲斐简单地点头。
「我及格了吗？」
「妳很正直，而且头脑很好。抱歉，妳当然及格了。」
老人端着托盘出现。他在甲斐的杯里倒入红酒，在我的杯里倒入透明的液体。我看着气泡动个不停的样子。
举杯互敬之后，我把杯子倾到嘴边，喝了两口水，感受通过喉咙的冷冽感觉。
「我可以说出我的想法吗？」我问道。
「嗯，请。」
「比嘉泽向妳报告，说他多嘴，结果被我纠正。而妳为了保护他，所以跟我说了刚才那些话，总之是为了部下着想。」
甲斐又喝了一口酒，嘴唇线条变得和缓。最后，她轻轻地左右摇头。
「讲师要做些什么？」我提出别的问题。「要对谁演讲？」
「所有的听讲生都是经验较少的飞行员。」
「几个人？」
「十七个。」
「现在的状况能够让那么多人来这里度假吗？」
「虽是局部性、暂时性的状况，不过目前已经达成休战协议，这是最高机密。」
老人推着推车出现，在桌上摆了两个盘子，看起来像是冷盘。有加以料理过的鱼和用蔬菜做成的食物。我吃了一口，很酸，我又喝了一口水。
「不合妳的胃口吗？」甲斐问道。
「不，很好吃，只是我吃得不多。」
「飞行员里没有老饕。」她微笑着。「就我所知没有例外，这是为什么呢？」
「我想是因为不想增加多余的体重。」
「原来如此。」她撇撇嘴笑了起来，「妳觉得比嘉泽怎么样？」甲斐提到他的名字时，仿佛在描述一道料理似的。
我眨眨眼，可是，无法将视线移开。
「听说是她的弟弟，看起来很认真。」
「嗯，因为他不是基尔特连。」甲斐用叉子把鱼送进嘴里，低垂的视线再度回到我身上。「他原本在建筑公司工作，姊姊死后，他希望能够转到我们公司工作。」
「到情报部吗？」
「嗯。」
「为什么要任用他？」
「不是我决定的。不过，理由很简单，因为他有能力。」
「为什么要让我跟他见面？」
「这也不是我安排的，应该是他个人提出的请求吧！」
「真是不可思议，为什么会有那样的想法呢？」
「这个嘛……」甲斐的脸上没有任何表情，「其实也不是不知道。我想，他应该是想跟见到姊姊临终的那个人见面，多少可以问问当时的情况。这不是人类最普通的感情吗？」
「她临终前的情况，我都已经报告过了，那份报告没有送到家属那边吗？」
「没有全部送去。」
「这样啊。」我点点头，看着桌上的盘子，鱼的尸体动也不动。「可是，如果他来问我的话，我可以做什么程度的说明？」
「没有特别的规定，妳自己判断吧！」
「知道了。」
「有什么想说的吗？」
「没有。」我摇摇头。
不管在什么场合，我都没有想说话的念头。因为不想开口的时候太多了，所以想说话的念头已经被埋在下面了。
汤端了上来，是温热的白汤，似乎有些什么沉淀在底部，我尽可能舀起上面清澈的部分来喝。好复杂的味道。因为复杂，所以才这么混浊吧。
「妳知道Teacher的事吗？」甲斐突然问我。
Teacher是代号。我的身体对那个名字产生反应，可是，我努力克制，不让自己表现出来。我努力绷紧身体，让身体一动也不动。等确定没问题之后，我慢慢地呼吸空气，尽可能不引起注意。
「Teacher怎么了？」
「妳知道他现在在做什么吗？」
「不知道。他在做什么？」
「虽然不能确定，不过，应该还是在驾驶战斗机吧！」
「在哪里？」
「这就不知道了。」
「如果是他的话，不管到哪里都可以胜任的。」
「妳从他身上学到了什么？」甲斐把汤匙放在桌上，伸手拿取餐巾。
我已经放弃喝汤了。听到甲斐的问题，我的目光从桌上移到旁边的墙壁，接着到天花板，视线像娱蚣一样慢慢地移动着。
「不知道。」我答道：「可是，我的确有学到东西。我认为，如果没有遇到他的话，不会有今天的我。」
「因为有妳，所以他才离开不是吗？」
甲斐的话出乎我意料，我的视线回到她身上，盯着她看了几秒。可是，我马上恢复冷静，再度把视线移开。
「不，那种事……」我支吾着。种种意义、种种价值，以及种种画面，在我脑海里飞快闪过，就像机关枪扫射那样，用一定的间隔闪过。
「把自己的事，当作只有在这里才聊的话题来讲讲也不错哟。虽然，就算跟我讲了，也不见得能找到解决的线索，不过，不管妳说什么，我都可以听。」
「谢谢。」我回答。似乎答得太快了点，我马上感到后悔。「没关系，我现在没有自己无法解决的问题。」
甲斐回头看房间的另一端，看来像是在问下一道菜还没好吗？她从包包拿出香烟，用细小的打火机点燃。
「来一根？」
「不用了，谢谢。」
「有时候啊，草薙，我觉得自己实在很羡慕妳。」甲斐吐出一口烟，香气飘到我这边来。
我默默等着她讲下去，甲斐也沉默了下来。是在整理要说的话吗？抑或是在专心抽烟？
我从没羡慕过他人，而且，也从没希望被他人羡慕。应该说，我没有办法正确地去理解羡慕这种感觉。这种说法应该比较接近吧。别人很幸福、别人很体面、别人很优秀，即使能够观察到这些事情，我也无法拿来和自己做比较。比较是没有意义的。因为，那跟驾驶不同飞机是一样的。一旦飞上天空，就不能更换飞机。而人类一但被生下来，就无法更换身分。
「这些话，我从来没有跟别人说过……」甲斐用手指夹着香烟，开始说道：「在你们的领域里，只要拥有实力，总有一天可以飞上天空。那是一个非常纯粹、凡事依赖力量的世界。那就是我羡慕妳的地方。」
也就是说，她身处于一个下能只靠能力的不同领域里。
「无论再怎么有能力，也无法获得认同。能力一定还要再跟其它元素结合才行。」
「例如说必须跟什么样的事物结合？」我问道。
「例如说，也许妳会觉得我的想法太古板，不过，我觉得身为女性本身是很不利的。」
「是吗？妳不觉得这样反而可以成为一种优势吗？」
「如果能够有技巧地搭上男女平等这个潮流的话，的确是……妳的确是如此。可是，结果并不是这样的。该怎么说呢？人有自己的人际关系，总是会遭遇一些讨厌的事情。因为已经到了这个年纪，所以可以像这样笑着去谈，但事实上已经累积了很多不甘的情绪。我觉得自己是靠着这种『看着吧，我一定会让你们刮目相看』的心情，才能一路走到这里。」
「对谁？」我问道。
「嗯，真是个好问题。」甲斐露出微笑，一直点头。「对谁啊，大概是对周围那些我讨厌的所有人们吧！我绝对不能输给他们。在公司里，我笑着跟别人装出感情很好的样子，一起吃饭、一起喝酒，可是，在心里完全不相信其它人，只要一有机会就出手抢夺，背叛他人，把他人当成踏板，利用对方、击倒对方，希望自己能爬到比他更高的地位，即使对方对我抱着好感也一样。」
我歪着头。要理解这些话的内容，似乎需要一点时间。
「没遇过这种事吗？」甲斐露出微笑，「例如说，即使是相爱的两个人，谈到工作时就另当别论。背叛是很简单的一件事。」
我左右摇摇头。
「这就是大人污秽的世界。」甲斐一边把香烟按熄在烟灰缸里，一边说着。
她用鼻音哼了一声，原本笑着的表情变得僵硬。
老人推着放了主菜的推车过来。
这就是污秽的大人世界吗？我想。
5
隔天上午仍旧是飞行。
只有我这一架散香从跑道上爬升。驾驶舱里装了小型摄影机，利用无线传输将影像送到地面。而且，不用飞机上的无线电，而是装上频率更高的无线电收发机，如此一来，可以一边飞行一边跟地面通话。摄影机不会说话，所以我不是很介意，可是关于一边飞一边说话这一点，我觉得很烦。就好比怎么可能有人能够一边跟别人说话，一边进行计算呢？我认为问题在这里。
因为他们说我可以自由地飞，所以我先把高度拉高。然后，为了做训练，我转动每一个舵。仔细想想，这种经验只有在一开始的训练里才能得到。一旦接触实务之后，就没有在空中做过训练了，因为那样太浪费燃料钱。或许公司的方针是要我们利用实战经验来磨练技巧。所谓的磨练，的确就是这样，不管是什么刀都可以逐渐磨利。无法磨利的刀就会折断坠落。若能折断别人的刀，自己就会变得更利一些。就只是这样的事而已。
跟平常不同的是，我悠闲地坐在驾驶座上，面向前方操纵飞机。所以，我一直看着摄影机。我试着想象有谁在地面看着摄影机的画面。甲斐或比嘉泽的脸浮现在脑海里。
我小心不让自己笑出来，虽然这种程度的事情还不值得发笑。
天气很好，可以看到远处的景色。无论哪一边都是绵延的山峦。或许在某处有一面镜子，映出山的模样。
看不见海洋，因为这里是内陆。
让敌人无法进攻的有利地势，就是这里之所以存在的理由吧！
当我展露了几个普通的特技之后，就接到降落的指示。我最后在跑道上表演了低空飞过的技巧，在所有的特技里，低空飞过的难度最高，因为贴近地面对飞机来说最危险。
我在低空做了一个殷麦曼转弯，就那样用满襟翼和空中煞车，滑进跑道。
我在停机棚前跳下飞机，坐进比嘉泽开来迎接我的车里。
「真的很棒。」他一边开车一边说。
「那种程度，不管是谁都会。」我答道。
是的，不可能有人不会。如果飞行的只有自己，不管是什么都可以自由地做到。
我究竟能教什么？大家究竟想学什么？
我又想起了Teacher。Teacher究竟教了我什么？
我的确想要跟Teacher学习。
那时的我非常贪心，我从来不曾那么贪心。我那时到底想学什么？
虽然不知道目标，但总之是我想变强，想漂亮地飞行，所谓的变强是怎么回事？
我想知道这一点。我想见识这一点。我知道了吗？我见识到了吗？
车子停在建筑物前面。
我跟着比嘉泽走进去。这栋建筑物刚好就在我住的地方隔壁，是一栋五层楼的建筑，最上面是塔台。我们走进电梯，迟缓的加速度让我觉得恶心。或许是因为刚飞完一趟，我有点晕眩。
来到四楼的通路上，走近房间门口，门已经打开，当我们走近时，里面响起鼓掌的声音。在一片掌声中，我走了进去。
那是一个像学校教室的地方。
桌子成列排着，穿着制服的男女坐在位子上。
房间的一侧有窗户，可以看得见跑道。
前面有白板，旁边是一个白色屏幕，投影机装在天花板，应该是用来投影，让人观看的吧。
甲斐站在讲台前，穿着黑色的制服。
「草薙中尉，这边请。」甲斐伸出一只手，像是催促我在讲台旁边的椅子坐下来。
我一走到那里，房间里所有的人都一起站了起来，向我敬礼，我也朝他们敬礼，然后，坐到椅子上。我有些困惑，不知该看哪里才好。之后，所