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也不知过了多久，那一轮红日终于腾腾地下去了，天边霞尽，八面风来，没了天上那团火热，这初冬的夜霎时寒冷下来。窗外的雍州城渐渐颓靡在夜幕之下，亦或是只有在这般夜幕之下，这城才能尽情地展现出那狰狞之相而不被世人所察。
掌灯时分，万家灯火皆亮起一簇簇的微光。狄春已然拿了灯火到厢房里来，果不其然，厢房里的油灯并未点亮，房中一片漆黑，倚窗而立的老者只剩了一个大略的轮廓能看清楚。狄春点了房中昏灯，这才发现许久之前拿来的饭菜依然半点未动放在那里，只是早已没了热气。狄春抬眼望了那老者一眼，却并不说话，顾自到屏风上取了斗篷轻轻搭在那如雕塑般的老者身上。老者这才好似解咒一般有些回神，轻轻伸手拉了拉披风。狄春一见，这才敢开口道：
“老爷！小的读书不多，但也知道好人定有好报！李大人以往哪一次不是风里来火里去，又有哪一次真的出过纰漏？这不是还没找着尸首么，以他的本事，哪儿能就这么死了？可是不管好歹，老爷您也得给李大人讨个说法呀，堂堂的千牛卫大将军背着这个抢亲杀人的坏名声，就是真死了也是个窝囊呀！”
狄春自知一席话有些无状，却不知工工整整契合了狄仁杰心中本意。人立天地之间，首重名节，放眼古今多少豪杰为全忠孝名节置生死于度外，如今李元芳生死未卜，这一条抢亲杀人大罪便扣在他头上，怎叫人心中不忿？狄仁杰思绪在心，狄春见他仍不开口，也便不再多言，欠身行礼欲要离去，忽听得那边传来一声：
“你下去早些歇息，明日一早，叫上蔡陵与我们一道前往三星庄！我倒要看看，这雍州城的水有多深！”
“老爷……”狄春猛一转身望眼看狄仁杰，好似遇了久旱甘霖一般，眉间心上喜出望外，欲要说些什么，却是嘴笨不知该拣哪些话来讲。
狄仁杰轻轻扯掉了身上披着的斗篷，走到桌边伸手提起了桌上闲置的幽兰宝剑握在手中，挥起一剑直指窗外夜色中的雍州城。幽兰剑在狄仁杰手中也仿佛重新得回神魂，寒芒崭露，正有幽兰出鞘鬼神惊，不驱妖邪意难平之意。
是夜，驿馆之内静得出奇，全然融入了整个夜幕，只有东厢房似是故意要与这黑夜作对，彻夜亮个通透。一夜无眠，狄仁杰纵然躺在床上却依旧辗转反侧，脑海中一遍遍回想那些混乱的思绪，一闭上眼又是那些噩梦纠缠不放，索性起了身来，径自走到桌边倒了杯水。清水甘冽，教人浑身舒畅，狄仁杰随意拣个凳子坐了下来，又见桌上幽兰宝剑无声，不禁独自喃喃道：
“朱家岙村民皆死于同一种兵器，便是同一个人或同一伙人所为。但那二十三人死因各异，定不与杀村民之人相同。幽兰剑在朱家岙盖窖石板之上发现，必然是有人故意为之，意在嫁祸，且此人必与朱家岙一案有关。此人既能得元芳手中宝剑，定是与元芳相熟。那么，最关键的人便是元芳，偏巧元芳随后即在三星庄落难，莫非朱家岙一案也与三星庄有关……”狄仁杰不由得轻捻胡须，心中大概有些脉络，又自语道：“元芳因抢亲而往三星庄，在众目睽睽之下杀死二庄主季破军，可是，元芳为何要去抢亲？依他的脾性，该不会做这等愚蠢之事，即使是迫不得已，官差即到，为何不立即投案，求助公门，而要自寻死路？莫非……”狄仁杰越是往下猜测便越是觉着阴森可怖，连他自己也不知道为何竟会有这等可怕的猜想。
次日清晨，天未亮起，东方正是群云起伏遮暗光，一线红痕裂青裳。云麾将军蔡陵好似铜浇铁铸的塑像伫立在驿馆门口，只见他一身素净交领窄袖胡服，头上戴了五宝冠，两条薄丝发带在他身后随风飞扬，眉目凝神远远眺望那天际裂开的一道赤色。不多时，驿馆门内又出来一老一少两名布衣男子，那年迈老者见了蔡陵背影，轻声唤道：
“蔡将军！”闻得此声，蔡陵遂转过眼来，见此二人站在门口则是不敢怠慢，上前几步欲要行礼却被那老者止住，又道，“咱们还有要事在身，切不要惊动了其他人！此次若非张环李朗有事，本阁身边缺了人手，断然不敢劳驾蔡将军同行！”老者言谈之间虽语意婉转，词锋却不减半分，既要他同行又不教他开口问个究竟。
蔡陵倒是不以为然，彬彬有礼回道：“阁老提携，末将岂敢推辞？得与阁老同行，末将荣幸之至！”
狄仁杰正要蔡陵这一句话，此言既出，狄仁杰自是笑上眉头，道：“看蔡将军今日虽着素服却难掩将军气宇，倒是适宜将门公子；老朽年迈，一身酸腐，只看得穷酸先生。不如便由蔡将军为主，老朽作个家教先生如何？”
蔡陵一听此言先愣了愣，随后又不禁笑出声来，也不知是笑狄仁杰这番见解或是笑这芸芸众生以衣度人，道：“……阁老高见！”
“嗯？”狄仁杰听他回话，又作不满哼了一声。蔡陵看他脸上带笑，声中带些嗔怪，知是叫错，急急改口道：
“是是，先生高见！”
“哈哈哈哈……”蔡陵改口，狄仁杰也不由得笑出声来。看着二人相视而笑，全似师生，站在一旁的狄春也咧了嘴，遥想初见蔡陵之时，只道他是英姿勃发杀人如麻的冷血将军，一路之上想必难见笑容；今日见他脸上浮笑，倒不衬得僵硬，反更见了几分俊秀之相。
三人慢步而行，一路出了雍州城。城墙围立之外，乃是一片茂密林荫，恰时遇了冬令，许多树木都已叶落殆尽，倒是更教那些长青树显得苍劲。日上三竿，树林里折光百态好似那些枯枝都镶了金边；叶堆如垫，踩在上面软绵绵地嚓嚓作响。狄仁杰果是不太适应这等一高一低的脚程，亏得身旁狄春和蔡陵两两扶了才不曾跌倒。行至正午，三人才远远见到三星庄大门。
待到走近门前，方才见得这三星庄确有些气魄，单凭门前那一对滚球大石狮便增几分威武。狄仁杰仰看门楣上一张牌匾，上书“三星庄”三个金碧辉煌大字，本应是大家风范，却偏偏匾额上挂了孝布白花添了几许凄凉。黑漆大门紧闭，门上铜环也似是应时失了色泽，全不见当初堂皇，倒更甚深敛诡秘。狄仁杰与蔡陵面面相觑一阵，蔡陵当即会意欲上前敲门，忽听得身后传来一阵马蹄声。
狄仁杰与蔡陵、狄春三双眼睛齐齐来看，远远看见一阵烟尘翻滚而起，耳边马蹄声由远而近，不多时，便见一名青衣女子带了大队人马朝三星庄飞驰而来。三人眼见那青衣女子一身风尘策马无状，到了门前才拉紧缰绳急停，马嘶如钟，前蹄跃起，险些将站在一旁的狄仁杰掀翻在地，亏得狄春机警挡在狄仁杰面前。策马狂驰，险伤老者，青衣女子却是一脸无动于衷拉开马头，教坐骑往旁边停脚。蔡陵看她从容下马之后顾着查看自家坐骑，全不顾他人受惊，一时愤慨不已，冷笑一声道：
“人家说宁做富家犬，不做贫贱人！不过，犬就是犬，就算大富大贵也不过是条狗！”
青衣女子正看自家坐骑，耳听得身后有人嘲骂，不由得忿然转身，柳眉倒竖道：“你骂谁是狗？”
“呵呵，”见她生起气来，模样倒是有趣，蔡陵有些得意道：“谁叫谁就是！”
青衣女子被他这一句噎得说不出话来，又不肯吃亏，只好厉色瞪着蔡陵。蔡陵看这青衣女子虽是单层眼皮，瞪起眼来倒半分不输杏目美人，一张脸上白净得很，修眉不细不长，只作一横衬在那双眼睛上，不见得十分姿色，但觉干净简练，尤其柳眉倒竖更别有一番趣味。狄仁杰见这青衣女子脾气不小，料是出身大富之家，自小娇惯；反倒是那蔡陵，常时见他总是秉直不阿，少言寡语一副大将风范，不想如今脱了那身甲胄，骂起人来也不见血。
这两人正僵持在此，后面又有一队人马赶过来，在不远处纷纷下了马。领头的是个又矮又黑活像野猴的精瘦男人，但见他赶步走到那青衣女子身旁，行礼道：“侄小姐！发生了甚么事？”
青衣女子见了他，好似那股气焰又蹿高不少，眉毛一挑道：“李得胜你来得正好！这三人挡了本小姐的路，还敢在我们三星庄门口撒野，给我好好教训教训他们！”
狄仁杰心说不好，原来这刁蛮丫头是三星庄庄主的侄女，若然开罪了她再想进三星庄查探便难了，只怪蔡陵转性得不是时候。狄仁杰正欲发话调停，李得胜便已经挥了手中小钢刀朝蔡陵奔去，再看蔡陵虽是赤手空拳，眼神之中却从容有余，狄仁杰心中便知了两三分，反而狄春站在一旁着急道：
“老爷，蔡将军没有兵器，这就吃大亏！”狄仁杰笑而不语，手捻胡须不急不躁，蔡陵乃是当朝从三品上云麾将军，历经无数战役，若是连这等庄丁喽啰都对付不了，岂非笑话？
青衣女子站在一旁嘴角斜起一线狞笑，冷眼看那李得胜与蔡陵大战。李得胜不紧不慢，先朝蔡陵横了一刀，蔡陵闪身躲过，还不及看清楚那李得胜身影，左边便又见刀光。蔡陵一路躲闪，这李得胜一路追击，丝毫不给缝隙喘息，刀光来去好似霹雳一般风驰电掣快不可挡，若是普通人遇了他，恐怕早做了他刀下鬼。蔡陵有些心惊，想不到这三星庄区区一个庄丁也有这等快的刀法，刚才看他又矮又黑精瘦得像只野猴，着实是小看了他。
李得胜看蔡陵一味闪避，虽不能反守为攻却能招招避过，心中便知蔡陵是在看他路数，若是等他看熟了，自己的项上人头也便保不住了。李得胜遂改了路数，不再以快刀逼攻而是刀刀朝蔡陵身周游走，全如那些片切烤羊的外夷一般，若是被他这刀锋碰到恐怕要被他左一刀右一刀活剐了。蔡陵再退了几步，看他刀法虽快，却一味死板遵循中线套路，前后左右攻防虽密，却不见得不透风。见此情形，蔡陵忽然一跃而起，同时抽出腰间软叶剑迅若流星般直朝李得胜脸上打去。
“啪”，李得胜猝不及防被这一剑打了一记耳光摔在一边，这软叶剑虽是以极薄铁片打造，却也能弯能伸见些力道，于是，李得胜脸上印出两条平线。软叶剑出鞘，电光一闪，便又被蔡陵收回腰间。李得胜还未及反应过来便被蔡陵夺去了手中兵器，反手架在他自己脖子上。
蔡陵无恙，将那李得胜手到擒来，再看那青衣女子，刚才那股得意与狞笑全不见踪影，狄仁杰面上露些笑意，上前一步朝蔡陵道：
“不得无礼！我们是来访友的，怎能伤及无辜！还不放手！”
“是！”蔡陵应声放手，一把拎起摔在地上的李得胜，教他站住了脚，脸上露几分意味深长的笑容，小声在他耳边道，“你这手胡人刀法，留着到塞外拆切烤羊罢！”言罢便将李得胜一把推开去。
李得胜脸上一惊，又不好说甚么还嘴，只得灰头土脸回到那青衣女子身旁。眼见李得胜败回，青衣女子又凌厉地瞥了蔡陵一眼。狄仁杰看这两人活似出门遇了冤家对头般互不理睬，不禁噗哧笑出声来，打个圆场道：
“这位大小姐不要见怪，我这个学生出身将门，秉性正直端厚，刚才是见老朽受了惊才会出言无状，顶撞了大小姐！”
青衣女子听得此话煞是解气，又朝蔡陵斜了一眼，道：“这倒还像句人话！不过，先生教学生可不止是传个《三字经》便可，也要教人家学学《礼论》，免得失礼人前，贻笑大方！”听她话中带刺，蔡陵正要开口回敬却被狄仁杰一手拦下，狄仁杰又转而朝那青衣女子笑道：
“老朽授业无方，便请大小姐看在我远道而来探访故友的份上，多多海涵！”狄仁杰礼下于人，蔡陵心中万分不是滋味，又不好开口回敬，只得不声不响站在一旁。青衣女子听狄仁杰话中之意，不禁正了神色不再去理会与蔡陵的口舌之争，两眼上下打量起狄仁杰来，道：
“你到这里来探访故友？”
狄仁杰即而回道：“正是！老朽名叫怀英，多年前曾与这三星庄三庄主俞希贤结为莫逆，只可惜我二人际遇不同，一直不曾见面。后来老朽游历到并州得遇东主，便安定下来做了个教书先生。前些年，收到希贤兄的书信，说是在雍州建了家业邀我有空相聚；可惜当时东家少爷年少，老朽走不脱身，一拖便拖得许多年。如今，东家少爷学业有成，老朽年迈，正好结伴前来应邀，也不知希贤兄可有责怪。”狄仁杰说得煞有其事，青衣女子听得半信半疑却又想不出破绽，思忖片刻直言道：
“可惜了先生远道而来，我叔父几日前已经过世了！”
“什么？”狄仁杰装出几分震惊，“希贤兄过世了？”
青衣女子脸上却是一副不痛不痒的表情，道：“我姓白，小字灵书，俞希贤是我远房表叔，一直将我养在身边，视我如己出。那日，我因在外游玩不曾回家，第二天回到家便得知叔父被个歹徒暗施毒手。我这几日正寻这歹徒踪迹，好为我叔父报仇！”
“不知贤侄女可曾找到歹徒，送官法办？”狄仁杰故作疑问，面上却不露半点明知故问之色。
“哼，那些州府官员都管不得我家的事情！上次那歹徒来我家闹事，本是教他们去办，他们反将人犯放走，这才害了我叔父一命，如今，他们那里还有脸面来过问！”白灵书言之凿凿，言辞之间颇多负气之词，倒让狄仁杰听得几分端倪。
“原来如此……”狄仁杰唏嘘一句，又道：“老朽千里迢迢从并州赶来，不想故人遭逢厄运，实在令人难过。不知贤侄女可否允准老朽再见故友最后一面，也不枉老朽一场山水迢遥！”
“这……”白灵书面露难色，倒让狄仁杰徒起疑端。常人若是家中丧事，有人远道凭吊，必是满面伤心，相请到灵堂拜祭上香。如今白灵书却是面有难色，脸上神色还不及三星庄匾额上那条孝布白花来得凄楚。狄仁杰故作诚意，白灵书犹疑半晌，最终还是推搪不过应承下来，道：“好罢，看在你总算与我叔父有些交情又一把年纪不畏路远，你们随我来罢！”
“贤侄女有心，有心了！”狄仁杰口中谢过，眼看白灵书转身往三星庄去，不由得斜过眼来朝蔡陵使个眼色，示意他入庄之后千万小心行事，蔡陵点头会意。
三人随白灵书自正门入庄，这才见得三星庄堂皇深敛之气。一条砖石大道直通正堂，其间可容四个人并排而行；两边植了各种长青树木，不见半点花草点缀，一眼望去郁郁葱葱好似清一色绿装卫士齐排列队，既有一派严正气势又带些清净之意。正是小门关起满园翠，只道外人不识春。白灵书快步行走在前，狄仁杰与蔡陵狄春一面不紧不慢走在她身后，一面左右看这庄园置景，一路行过竟不见半个洒扫庄丁，仿佛整个庄院空空荡荡，刚才进门的一派气势霎时间又添了许多孤寂。狄仁杰眼见那白灵书身型纤瘦，走路却稳健如飞，不由得笑问一句：
“贤侄女走得这样快，莫非有急事缠身？”
经此一问，白灵书脚步突然慢下来，顿了片刻，反俏皮笑道：“我是怕怀英先生性急！”
“那倒不急，我还想到故友起居之所看看，浅做凭吊，不知贤侄女可否允准？”狄仁杰趁机切入话题，白灵书此番倒不知为何竟没有丝毫犹豫便应承下来，道：
“既然来了，自是到处看看的好，也不枉怀英先生一片心意！”
听她答应得爽快，不由得三人顿起疑虑。蔡陵两眼齐齐看向狄仁杰，恰时对上狄仁杰也去看他的双眼，两人即心领神会，谨防有诈。白灵书面上一脸平静，四人又往前行，穿过游廊，但见两排红灯笼依旧摇晃风中，像是这里人手不及，连这红灯笼都不曾换下；绕过花厅之际，又见厅间小池里不见普通人家半片残荷，只是一泓碧水清清淡淡。狄仁杰不禁有些感叹这三星庄的庄主究竟是何许人也，一路行来，放眼看去一片皆是绿色，不见半颗花草。
三人随了白灵书脚步行至聚义堂前，狄仁杰站在聚义堂前左右环顾，但见聚义堂两边皆是密密栽了翠竹，檐边三三两两摆了几盆茂兰，都是一派墨画绿意。匾额上“聚义堂”三字行书运笔有力，颇见名家神髓。聚义堂正对出去不远处，有一小亭被百十株只剩树干婆娑的桃树环拥，上书名曰“桃花亭”恰与“聚义堂”的笔法如出一辙，该是同一人所为。左右两边柱上挂了小对“亭前桃花美酒佳人醉，堂中幽兰清歌君子来”。聚义堂前桃花亭，狄仁杰再细品桃花亭上对联，正是妙用至极。
白灵书引了三人径直进了聚义堂，正门一开，便见一张奠帘高悬，堂内澎然涌出一阵阴森之气。狄仁杰镇定了心神，信步迈进聚义堂内，三人先在奠帘前恭敬拜了拜以尊逝者，再绕过奠帘之后，见得两副棺木并排放在那里。狄仁杰胸中轻缓了一口气，这两副棺木虽未盖棺，里面所躺一胖一瘦两名死者却都不曾见过，所幸棺前分别设了灵位，否则该闹出笑话。
狄仁杰一脸凝重，走到俞希贤所躺棺木旁，但见棺内俞希贤一身寿衣，面色平和，双手自然张开，如常时沉沉睡去一般毫无半点被害之状。狄仁杰有些犯难，常人若是中毒、病亡或遇刺受伤，死前必然浑身不适垂死挣扎，乃至双拳紧握，面露惊恐或痛楚之色。再看俞希贤两侧脖颈，并未有瘀痕，并无勒颈致死之象，狄仁杰不由得心中直叹难怪雍州府的仵作找不出死因。
白灵书不言不语站在一旁神色泰然，双目之间�