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样子。每年九月份的这个野餐会对他而言都是一场梦魇。
电话铃声和拉尔夫的声音将他从自己的思绪中拉回现实。
〃说吧，罗伯特……〃
〃拉尔夫，我们中间有人跟坦内博格女士有联系吗？〃
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第18节：耶稣泥板圣经之谜（18）
〃没有，绝对不可能。我跟你说过，对此你可以绝对放心。尽管有一些教授有反对意见，但是也很难阻止他们参加会议。艾哈迈德·侯赛因和很多考古学家都是有着多年的交情了。但是没有你的认可，他也没有办法在伊拉克开始挖掘。〃
〃好吧，最好如此，但是你必须要阻止他们这么做。〃
〃罗伯特，这是不可能的。没有人可以阻止谁在美索不达米亚会谈上登记，更没有可能阻止一个准备好要发言的人了。根本没有办法劝服她。她向我肯定说得到了她祖父的首肯，这就足够证明我的观点了。〃
〃阿尔佛雷德老糊涂了吧。〃
〃也许吧，不论如何，他的孙女对泥板圣经那么痴迷……你真的认为这个东西存在吗？〃
〃是的，但是真不应该公布这个事实，至少现在还不是时候。总之，我们要找到它并且要得到它。〃
〃但是，要怎么做呢？〃
〃我们别无它法，只有帮助他们找到它，然后一旦他们找到了之后……看当时情况再定，我们可以随时改变计划。他们有能力组成一个考古发掘的专家队伍吗？我们需要找到他们的资金的来源，然后好好考虑考虑。〃
〃罗伯特，伊拉克现在的局势实在不适合组织发掘工作。所有的欧洲政府，除了我们的以外，都建议大家不要去那个地区旅游了。现在去那里不异于自杀一样。我们还是应该再等等。〃
〃我没有听错吧，拉尔夫？你应该知道现在是去伊拉克最好的时机。我们要去那里，但是我们会通过我们自己的方式去。伊拉克已经变成了一片充满机遇的土地，只有傻子才看不清这个状况。〃
〃伊维斯·皮科特教授看起来是唯一对克拉拉所说的东西感兴趣的人。他跟我说很希望再和艾哈迈德聊聊，我该怎么办呢？〃
〃那就让他们谈吧。我很信任艾哈迈德，他知道自己该怎么做，但是首先你要告诉他，在他妻子还没有把我们所有人都毁于一旦以前，赶快把他妻子先送到巴格达去，或者干脆让她去下地狱。〃
拉尔夫不动声色的冷笑了一下，罗伯特·布朗对女人的厌恶都近乎病态了。他一直都很排斥女人，跟她们在一起他总是感觉不舒服。他这个老单身汉坚持对任何可能涉及感情生活的关系都冷若冰霜，甚至对他的那些朋友的妻子们，让他保持和蔼可亲的态度都非常的困难。他甚至没有像正常人一样请一个女秘书，他原来的秘书史密斯是个会说很多国家语言的六十多岁的老头，尽管已经退休但是他几乎整个一生都陪在了罗伯特身边。
〃好吧，罗伯特，我想想办法看怎么样能够把克拉拉弄回巴格达。我会跟艾哈迈德说的，但是这个女人还真不是个省油的灯，她又骄傲又固执。〃
就跟她的父亲和祖父一模一样，布朗心中想到，但是却没有他们那么聪明。
***
总统的顾问很喜欢吃西班牙风味的菜，所以他请他们去国会山附近的一家西班牙餐馆吃午餐。
罗伯特·布朗是第一到的，他这个向来就是最准时的。让他等人或者被人等，他都会怒不可遏。他完全相信这个总统的顾问决不会在这种紧要关头浪费他们哪怕一分钟时间。
不一会儿食客们都陆续到齐：迪克·嘉比、约翰·奈利和爱德华·福克斯。而这个来自白宫的东道主却最后一个才来，而且看起来情绪非常糟糕。
他向宾客们解释说，联合国安委会就对伊拉克实施军事打击一事同欧洲方面的交涉变得越来越复杂了。
〃到处都有愚蠢的人。那些法国佬跟原来一样，自成一派，他们还真以为自己算个人物，都是帮屎蛋。德国佬简直就是背叛，他们在道义上也完全应该帮助我们，但是这界黑白颠倒的政府似乎并不看重对我们的承诺，而是更急于要得到自由党报纸的欢呼声。〃
〃我们一向都有英国政府支持的。〃迪克·嘉比连忙批注道。
〃没错，但那还不够〃这个布什的顾问表情凝重的回答道：〃我们还有意大利、西班牙、葡萄牙和波兰的支持，还有其他多少，我也记不清了。但是他们都靠不住，虽然看起来也是一大堆，但是靠不住啊。墨西哥人对我们还是集体抵制，还有那些俄罗斯人和中国人看到我们面对困境也摩拳擦掌。〃
〃那我们什么时候进攻？〃罗伯特·布朗直接问道。
〃准备工作在进行中。五角大楼一旦告诉我们准备就绪，我们就会马上正式攻打伊拉克。我估计最多也就再等上个五六个月时间。现在是九月份，估计就是明年春天的事了。到时候，我会通知你们的。〃
〃委员会的伊拉克重建工作应该也已经提上议程了吧。〃爱德华·福克斯说道。
〃是的，我们考虑过这个问题。大概三四天后我会给你们打电话。蛋糕那么大，应该做那些首先品尝最好滋味的人〃，副总统回答道：〃但是告诉我，你们想怎么样来推进计划。〃
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第19节：耶稣泥板圣经之谜（19）
正当大家对那盘鳕鱼，这个西班牙北部地区地道的名菜面面相觑时，这四个男人已经好好将他们准备在伊拉克搞生意的前景憧憬了个遍。所有人对重建这个大事业都垂涎欲滴，有石油，有设备资产等等。被毁了多少，以后就还要建多少啊。
这餐午饭对四个人而言都是相当有成果的，他们打算周末的时候，在米勒的野餐会上再聚在一起好好切磋。在野餐会上，只要他们被太太们一冷落，马上就可以继续聊天了。
罗伯特·布朗回到基金会办公室。这个办公室坐落在一座离白宫不远的钢铁加玻璃幕墙的大楼里。那里风景宜人，但是他一直还是无法萌生对华盛顿的喜爱之情。他更偏好纽约，基金会在那的办公室是在郊区的一栋小楼。那座楼是十八世纪末修建的一个大房子，修筑者是一个德国移民，他从欧洲进口布料从而发家致富。那是基金会的第一个据点，尽管现在那个地方已经没有什么用处了，但是他从来就没有想过要将那处理掉。只要在纽约，他都会在那个大房子的办公室里处理最重要的约会。那间办公室在中心公园的上方，是个绝好的复式房间。他将底下部分稍做装修，变成工作空间，上面的部分则分成一间大会客厅和一间卧室。
拉尔夫·巴利也喜欢这个乡村的别墅，他如果必须去纽约工作的话，也是必去那套房子的。当然，这也成为罗伯特不处理这套房子的绝佳借口之一。不论如何，巴利是自己的副手，是基金会的灵魂骨干。
〃史密斯，我想同保罗·杜卡斯谈谈，就现在。〃
不过一分钟的时间，话筒里就传来保罗沙哑的声音。
〃保罗，我的好朋友，我想跟你共进晚餐。〃
〃那太好了，罗伯特，你什么时候方便？〃
〃就今晚吧。〃
〃哦，没办法了！我太太要我陪她去听歌剧。明天吧？〃
〃没时间了，保罗。我们马上就要发起一场战争了，把歌剧先放在一边吧。〃
〃有没有战争我都要去听歌剧的。要打仗也要先安内啊，多莉蕬一直都抱怨我不陪她去参加那些她认为会让我们受人尊重的社会活动。我向她和女儿都承诺了，所以就算是要发起第三次世界大战，我今天晚上也要陪她们去看歌剧。我们可以明晚再吃晚饭嘛。〃
〃不行，看来晚饭就算了，我们还是在第一时间见个面吧。我请你来我家吃早餐，最好是去我办公室，或者去你的。你决定七点怎么样？〃
〃罗伯特，你也太夸张了，我八点到你家吧。〃
布朗把自己一个人锁在办公室里。七点办的时候，史密斯轻轻的敲了敲门。
〃有什么需要我做的吗，布朗先生？〃
〃不用，史密斯，你走吧。我们明天再见。〃
他又继续工作了一会儿。他为后来的几个月设计了一个周密的行动方案。战争一触即发，而他则希望一切都能提前做好充分的准备。
***
拉尔夫·巴利穿过议会大厅的门时碰到一个年轻的小伙子，他头发深棕色，瘦瘦的，有点紧张。他正和负责安全的守卫争执着，希望能被放进去。
小伙子的坚持引起了巴利的注意。不，他既不是考古学家，也不是记者，也不是历史学家，他圆滑的回避自己的身份，但是他却执意要进去。正在这时，巴利叫的计程车到了，所以他最后也没有看到这个在警卫和小伙子之间的话语交锋是如何收场的。
阳光撒在勃波罗广场的方尖碑上，拉尔夫和艾哈迈德在博隆内萨餐厅一起共进午饭。跟往常一样，这个餐厅里聚满了游客，他们俩也算做游客的一份子吧。
〃跟我具体说说那栋楼的遗址在什么地方。布朗先生坚持要我来做这个协助领导工作。当然我自己也想知道你们通过什么方式能够独自解决这个问题，而我们却无法干涉。一个美国的基金会在伊拉克的发掘上投钱简直就是个笑话。另外，您的夫人，克拉拉，您到底能不能控制她一下？〃它〃是……原谅我用了这个代词，但是她的确太不谨慎了。〃
艾哈迈德对他指代克拉拉的方式感到很不舒服，从这一点上看他的确是个伊拉克人。对于自己的女人他们从来不能被别人谈论，特别是有点身份的男人家的女人。
〃克拉拉只是为他的祖父感到自豪。〃
〃这是很值得称赞的，但是她能为她祖父做的最好的事情就是不把这件事公布于众。阿尔佛雷德·坦内博格生意上最大的成就就得益于他的谨慎，您想必对此应该非常清楚。所以我们在这样的时候就更不应该披露泥板圣经的存在一事了。几个月之后，只要美国一占领伊拉克，我们就可以阻止一个使团专门去搞这个发掘工作。也许您可以要阿尔佛雷德同克拉拉谈谈，想她解释清楚一些事情……〃
〃阿尔佛雷德正在生病。我可不想再拿这些事去烦他了，他都八十五岁了，刚刚被诊断在肝里面有一个肿瘤。我们都不知道他还能活多久。所幸的是，他的头脑还相当清醒。他真的天赋简直无人能及，他还控制着一切，还没有放手任何的生意上的事情。至于克拉拉，那是他的宝贝，只要是她说的或者做的，他都不会觉得有任何不妥的地方。他自己也下决心，现在是时候让泥板圣经公诸于世了。我知道这是第一次乔治·瓦格纳和罗伯特·布朗跟他意见相悖。但是您很了解他的，他一旦下了决心，谁也别想逆转。唉，拉尔夫，，您别以为美国挺军伊拉克不过是悠闲的散布。他们什么也办不成。〃
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第20节：耶稣泥板圣经之谜（20）
〃别那么悲观嘛，您会看到发生的变化的。萨达姆对所有人都是个问题。你们不会因此受到任何影响，布朗先生负责让你们能够回到美国。您去和阿尔佛雷德谈谈吧。〃
〃估计也起不了什么作用。为什么瓦格纳先生或者布朗先生不自己去和他谈呢？坦内博格也许更容易接受他们说的话。〃
〃布朗先生不能跟伊拉克人谈。您知道他们的通讯都是被监听的，任何打往伊拉克的电话都是要记录的。至于乔治……，他可是上帝，我根本进入不了他的天庭。我只不过是基金会的一个雇员而已。〃
〃那么，您不用担心克拉拉，她不代表伊拉克存在的任何问题。我会告诉您我们需要的物资的，但是我自问真的可以开始发掘吗，在我国陷入封锁的时候，而且萨达姆最着急的是要找到更多的楔形文字的泥板？有可能我们没法凑起足够的人手进行工作，而且我们所雇佣的人都必须按天来给他们计酬。〃
〃告诉我数量，我尽量给你们弄到。〃
〃您知道我们的问题还不在钱上，而是工具。我们需要更多的考古学家，机器设备还有阿尔佛雷德需要购买的资料。但是这些专家都在欧洲，或者是在美国。我的国家已经七零八落了，我们都很难有能力来保存我们博物馆里的那些国宝了。〃
〃阿尔佛雷德不应该资助这个使团，至少不应该直接资助。它太引人注意了。伊拉克有成千上万双眼睛盯着呢，所以最现实的办法是从国王找资助，一个欧洲大学什么的。伊维斯·皮科特教士很有兴趣跟您谈谈。他这个人很特别，他在牛津讲课并且……〃
〃我知道皮科特这个人。当然他不是我最倾向的考古学家，他是个很异教徒。那些八卦的人都说牛津大学因为他和一位女学生的感情纠葛，甚至请他离开，这事在这样一个学院是绝对不能允许的。这个人跟常人的确很不一样。〃
〃您不是要跟我说，在这个情况下，您还是恪守普通规范的吧。皮科特有一大帮极为敬仰他的老学生。他很富有。他父亲在大运河的岛屿上有个银行。事实上那个银行是属于皮科特母亲家族的，她们整个家族都在银行工作，除了皮科特本人以外。他是个不容人的人，爱卖弄学问，而且像个暴君。而我要说的是，他的确是个幸运的考古学家，幸运在他有一个富有的家族。是的，我知道他是挺不同一般的一个人，但是却是唯一对阿尔佛雷德所找到的那些泥板感兴趣的人。您自己决定是不是要跟他聊聊吧。皮科特也是唯一一个足够疯狂到要去伊拉发掘的人。〃
〃我要跟他谈，但是如果可以选择的话，我宁可不要这样。〃
〃艾哈迈德，您没有其他选择了。我很抱歉的提醒你这一点。罗伯特希望您给阿尔佛雷德转交一封信。明天叫人送到您那。这封信是来自一个华盛顿方面的人，他交给了我，我再转交给您。您也知道双方都更愿意通过私人邮件的方式来互通有无。阿尔佛雷德的回信我会在下次去阿曼的时候取回来的，或者去开罗。〃
〃有件事您知道吗？我同样也自问，为什么偏偏在这个时候阿尔佛雷德决定要公布这些泥板的秘密呢，为什么布朗先生虽然很生气但是后来却决定要来帮助我们呢？〃
〃知道吗，艾哈迈德？我同样也不知道这个原因，但是他们从来就不会犯任何错误。〃
4
〃吃吧，梅塞德斯。〃
〃我一点也不饿，卡罗。〃
〃那你也尽量吃点。〃卡罗坚持道。
〃我受够了这种等待了！我们需要做点什么！〃梅塞德斯不快地嚷道。
〃你就不能变得有点耐心吗！〃汉斯·豪瑟评价道。
〃你是不知道，时间一分一秒的流逝让我不得不控制我的不耐烦。跟我一起工作的人会告诉你我其实是多么的无动于衷。〃梅塞德斯回答道。
〃他们根本不了解你！〃布鲁诺·穆勒笑着说道。
四个朋友在卡罗家里一起吃着晚饭。他们等待着调查安全所的所长会给他们寄来一份关于最新进展的材料。他们神经紧张的注意着大门随时会想起的门铃声。又过了一会儿，卡罗的女管家走进了餐厅，给他们送来了一个和早上收到过的那个一样的信封。这个东西本来应该早一个小时就到达的，所以梅塞德斯一直都那么不安。
〃卡罗，快念念里面的内容，也许发生了什么事情。〃
〃梅塞德斯，没有发生任何事情，只是简简单单的将白天所做的事情做了一个书面的总结，而这也需要时间嘛，而且我的朋友在他们把信寄给我们之前还需要再看一遍，检查一下。〃
最后他们总算远远的听见了门铃声，一阵脚步声朝餐厅这边走来。
〃他不是一个人来的！〃梅塞德斯肯定的说道。
其他三人个用奇怪的眼神看着她。两分钟后，管家打开了餐厅的大门并请进了一位先生。那个调查所的所长手中拿着一个类似的信封走了进来。
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第21节：耶稣泥板圣经之谜（21）
〃卡罗，对不起，我迟到了。我估计你们都等的不耐烦了吧。〃
〃的确如此〃梅塞德斯回答道：〃我们的确都不耐烦了。很高兴认识您。〃
梅塞德斯将手伸给卢卡·马力尼。这个调查所长是个保养的很好的六十多岁的男人，穿的很优雅，手腕上有一个文身，但是却谨慎而恰到好处的被他镶着黄金的钨钢表给遮住了。
这套衣服似乎对他而言稍显窄了些，梅塞德斯思索道，他肯定是希望别人觉得自己更富有肌肉感一些，没错肯定是这样的。
〃卢卡，请坐吧。吃过晚饭了吗？〃卡罗热情的问道。
〃没有，还没有吃呢，我直接从办公室过来的。方便的话，我接受你的邀请吃点东西，但是最好先能给我来杯喝的东西。〃
〃太好了，你就跟我们一起吃吧。我给你介绍我的朋友们，这是豪瑟教授和穆勒教授。梅塞德斯已经单独自我介绍过了。〃
〃穆勒先生，估计您已经习惯别人都这么说了，不过我还是要强调一下，我绝对是您最虔诚的崇拜者。〃马力尼说道。
〃谢谢。〃布鲁诺·穆勒喃喃的说道，感到有些不舒服。
管家在桌上又摆上了一套餐具，给卢卡先生端上了一大盘面卷。他高兴的坐上了桌却忽略了梅塞德斯不耐烦的情绪。她生气地看着他自顾自地已经坐上了餐桌准备吃饭，却不是首先向大家透露一下手里那个信封里的内容。
梅塞德斯肯定自己不喜欢这个马力尼先生。事实上，除了非常卓越地人之外，她谁都瞧不上，而这个所长显然就是在她看不上的人之列。在他眼里最为关注的似乎是那一大盘面卷，而并不顾其他人正在等待�