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锦汝焕的书房里全是乌木的书架子、写字桌，加上深棕色地板、黑色的皮沙发，就算开了灯，也是看得人满腔气直沉下去，仿佛被什么东西压着了似的。
锦汝焕沉默着不说话，给自己点上一根雪茄，在凝固的空气里吹出一口烟圈来。
眼前，女儿的个子已经快齐自己的耳朵了，那粉###嫩洋娃娃般的样子已经一去不复返了……这什么新时代、洋教育？父亲的权威全都在江河日下，一泻千里，女儿已经全然不管老子的意见了。北方在打仗，上海的学生、工商界天天在闹###、搞捐助，局势混乱……话说回来，就算生意好做，总也希望女儿嫁给一个门当户对的人家。青帮是帮了我们不错，这男孩也的确救了佩之不错，但他要是以为这样就能骗我锦汝焕的女儿到手，那就太天真了！谁知道那拆白党是不是他们一伙人呢？！帮派里的事情谁搞得清楚？！
想到这里，锦汝焕反而和颜悦色起来：“林先生上次救小女回来后，急匆匆就走了，我都还没来得及好好道谢呢！林先生是在杜先生那里共事的么？”
林怀锦暗含惊喜地抬起头来，诚挚地望着锦汝焕道：“锦伯伯，我不是杜月笙先生手下，我是从小在张啸林家长大的。我和锦小姐有过两面之缘，她曾经帮过我的大忙……锦伯伯，我虽然书读得少，但知恩图报的道理还是懂得的，且帮会里最讲信义二字，所以锦小姐有难，我是誓死要相助的。”
佩之手指绞着自己的衣角，插话质问道：“爸爸，是你让门房不放他进来的么？”
锦汝焕严厉地望着女儿，大声道：“你看看你，穿着睡衣就跑出屋子，还像千金大小姐的样子吗？这样怎么好意思见客人？快去换了衣服再来说话！”佩之憋着气，低头出去了。沉闷的书房里只剩下两个男人。
锦汝焕从烟匣里抽出一根雪茄递给林怀锦，林怀锦赶紧摇了摇手，笑道：“我不会抽烟的，锦伯伯。”
锦汝焕点点头，郑重其事地道：“林先生，我真的非常感谢你把小女从绑匪手中抢救回来。因为我和她母亲已经在私底下为她和北平做煤矿开发的薛氏家族二公子定了亲，万一这一次她有什么闪失，不仅有辱门风，我们也难以向薛公子交代……”
好像晴天响起一个霹雳，震得林怀锦面上变了颜色，吃吃道：“……已经定了亲？”他的神色锦汝焕全都看在眼里，却还不疾不徐若无其事地笑道：“是的。所以我和她母亲才把她看得这样紧，怕她再出去闯出什么祸事来，连救命恩人也都连带着拒之门外了，真是失礼……”
“那么，佩之对这门亲事，怎么说？”迟延了半晌，林怀锦闷闷地问道。
锦汝焕吐出一口浓浓烟圈：“父母之命，媒妁之言。十七八岁的女孩子，哪里懂什么婚姻和人生？我们做主就可以了。”
“锦伯伯，那你就错了！”一直都温恭谦和的毛头小子此时铮铮然反驳起来，“她已经成年了，有自己的思想、自己的主张，如果不情不愿地去嫁人，也许她会痛苦一辈子！”
“你怎么知道她不情愿嫁给薛氏家族二公子？” 锦汝焕悠悠然地笑道，眼神却异常锋利地逼视着林怀锦，“林先生很熟知我女儿的心事么？”
“我……”林怀锦回不出话来。爱一个人是自己的事情，而要去娶她，却是关系到很多人的事情。也许佩之也爱着自己，但那也只能够隐藏在心里。两手空空，家徒四壁，用什么来提亲，什么来做聘礼？一个穷光蛋，黑帮里的一个枪手，凭什么来对一个富有的父亲开口说 “我想给你女儿一生的幸福，我能给你女儿一生的幸福”？凭自己的枪法，还是凭打架的身手？
锦汝焕绕过桌子走过来拍了拍林怀锦的肩膀，轻轻说：“年轻人，我看得出你对佩之很好，但是，请你放下她吧。与其她在认清了现实之后冷遇你，不如就维持现在的温度，做朋友。当然，我和佩之母亲很快就要送她去北平了，今后你们也不一定会见面了。”
｛No。24｝ 期盼归人心难安
所谓佩之已经许配给北平做煤矿开发的薛氏家族二公子，只是个幌子，完全无中生有的噱头。但锦汝焕也确实有心把佩之送离上海一段日子。只不过，这个计划没有来得及实现。
因为在日本人阴谋策划下，东北战火以不可思议的方式燃烧到申江，“一二八”事变在上海爆发。
从1月底到3月初，沪上百姓的神经始终处于高度紧张的状态，一家人经常吃吃饭就支起耳朵来听头顶上有没有日本飞机盘旋的声音，就怕空袭警报台也早被攻击。最早被轰炸的闸北区华界那里已经支离破碎得不成样子，大量难民涌入法租界和英租界。
起先，国民十九路军，中央军八十七、八十八师和从江西调回来的十八路军先后在天通庵车站、吴淞、江湾一带全力抵御日军进一步的深入，但日军似乎把调虎离山计演得戏假情真，数度增兵，最后投入海陆空三个师团共计七万人的兵力，一开始主战的南京政府在整理完财政账册和军队编册后才发现，这场仗实在是打不起，于是态度发生了一百八十度的大转变。
张啸林家里，林怀锦听那一班司机保镖聚在一起议论国民十九路军如何英勇巷战抵御日军，从师长到小兵个个都红了眼和小日本拼手榴弹、拼刺刀、甚至拼拳头……战至最后一人也绝不退却。林怀锦摸着腰间枪套，浑身热血沸腾，皱眉道：“听说杜公馆那里的人都参与难民的安置工作了，还计划组织别动队在最后关头浴血奋战，我们手里都有枪，难道就干坐在这里等着炮弹扔到头顶上么？”
司机老四拍拍他肩膀：“小兄弟，张大帅让我们按兵不动的，难道你忘记了？”
“我们是民，又不是兵。”瘌痢头阿三打了个长长的呵欠，好像烟瘾又犯了，“还是保命要紧！”
林怀锦握紧了拳头，以鄙夷的眼神地瞪视阿三抓头挠耳的熊样。
兵荒马乱。封锁###。
佩之和母亲被父亲送到法租界一个朋友家里，一则料想日本人不敢往法国人头上丢炸弹，二则那朋友家的院子里有个很久前修下的地窖，可以临时避难。锦汝焕自己则赶去了位于闸北区的商行，虽说在1月29日凌晨的轰炸中没有受到袭击，但保险箱里存下的金条必须得拿回来，战乱时唯一能通用的只有硬货了。
佩之、母亲和主人家夫妇焦躁不安地坐在客厅里，冻得手脚冰凉，却没人想起来叫仆欧去生壁炉的火。
街上长日渐渐黯淡，黄昏来临，屋子里那种阴沉的颜色竟如同世界末日般凄凉。锦汝焕还是没有回来。只听得墙角里西洋立地钟的滴答走字声和每隔半个钟点敲一下的“咯啷铛……”声，越发叫人心惊肉跳。
突然花园里传来紧张的拍门声，吓得客厅里正痴痴走神的人都像装了弹簧似的从沙发上弹跳起来，赶紧奔去门口和窗户，却远远望见并不是锦汝焕和司机长脚，而是一个戴着黑色帽子的年轻人，正同门房讲话。大家正疑惑间，佩之已经拉开门冲出去了。
“怀锦？！你怎么找到这里来了？”佩之唰地拉开了插销，推开铁栅栏门。
少年满头是汗，呵着白气微笑道：“终于找点到空子溜出来看你，总是放心不下……跑到你家，门房那老头儿不肯说你们在哪里，刚好有两个佣人出门来，我在一旁偷听她们说话才知道这里的地址……路上车不好找，一路小跑过来的。看你一眼确定平安就好。今晚上哪里都不要去，我在张家听说，日本人的部队又在向火车站聚集，今晚恐怕有大规模战斗……”
佩之的脸唰地白了：“你是说北站？我爸爸下午去商行了，就在宝山路那头……”
“他去了多久了？！”林怀锦正色问道。
“吃过中饭就去了——”佩之伸出颤抖的手揪住他的衣襟，“会不会有事？！……”
“把地址告诉我！我去接应他——我跑着去。一定把你爸爸平安带回来！”
佩之哆嗦着嘴唇报了地址，随后就惶惑地望着林怀锦冷峻的面容，抓着他衣襟的手还是不肯松开。林怀锦握住她的手，拉到自己腰间：“摸到了吗？我带着枪和足够的子弹。我们都会回来的！放心吧。”
少年压低帽檐，转身欲行，佩之在身后低低地唤了一声：“怀锦——你一定要回来！”
少年猛地又旋回脚步来，捧住了佩之苍白的脸，好像在掌心里端起一轮满月。他见她眼眶中晶莹的泪滴闪烁微芒，轻轻笑了笑，低头吻了下去。从眉梢吻到眼角，又接连###到双唇。两人唇齿交缠，他的睫毛拂过女孩面颊上浅浅泪痕，佩之发出强自压抑的啜泣声。
街上暮色沉重，好像末日的舞台。
时间空间消失殆尽，满目都是沧桑颜色。这停留在唇间的温度，具有蝴蝶般斑斓的光彩，只在刹那间诞生，但将恒久镌刻在脑海，深深藏匿，令人动容。
少年毅然转身离去，奔跑着消失在街的拐角。女孩无力地靠着墙头，捂着嘴静静凝望空空长街。忧愁紧紧地據紧了她的心脏——天哪，请你保佑他和父亲都平安归来吧！
客厅里，主人家太太不尴不尬地打趣佩之母亲：“哎呦，锦太太，佩之这么快又定婚啦？”
锦太太皱紧眉头，瞳孔收缩，羞怒得面孔都变了颜色。
｛No。25｝ 灰烬般死别
佩之和母亲和衣而坐了一夜，焦急等待林怀锦和父亲的归来，只听得外面的北风刮地鬼哭狼嚎，令人胆战心寒。佩之却不怕那风声，一次次地跑到院子里，张望那街，白天时林怀锦的背影和脚步声消失的长街。终于有一次，锦太太压低声音问了一句：“你这是在为谁着急？为你爸爸，还是为了那个小混混？”
佩之吃惊而不信地看定母亲：“妈妈！您说什么哪？”锦太太侧过头去，不做声了。
直挨到天蒙蒙亮，使劲儿拍打铁门的声音惊起了两个沉默对坐的女人。佩之冲进花园，远远的，隔着铁门就望见林怀锦回来了。一阵惊喜掠过胸口后，佩之又吃惊地发现在林怀锦背着满身是血，背着耷拉下脑袋的父亲，旁边还跟着哭哭啼啼受伤的司机长脚。所有的血都涌上了额头和眼眶，胸腔里仿佛还有一口丧钟在哐哐地敲响。
佩之整颗心都跳到了嗓子眼，猛地扑上去拼命拉开那门栓，哭叫道：“爸爸！爸爸！”
疲累不堪的林怀锦红着眼睛，###耐地道：“……不要在这里……先进屋里去……”
“汝焕！汝焕！！……”锦太太看到被放在沙发里的丈夫，吓得###起来。锦汝焕身上血迹已经结成黑色，糊在衣服上，从前胸一直浸到后背，脸色也已经透出青气来。
司机阿全不住地抹着眼泪道：“太太，老爷他，他已经……去了呢！我们，拿好了金条，正开车通过瞎子巷胡同，前面就有几个日本乱兵过来了……汽车轮胎被打爆，老爷被拖下车……不分由说地挨了好几枪！那些日本狗东西！从保险箱里取出来的金条也都被乱兵抢去了……我受了伤，只抱着已经气息奄奄的老爷坐在地上哭，幸好林先生来了，把老爷背起来往最近的医院跑……但刚起步走没多久，老爷他就，就###……”
母亲当场昏死过去。长期来佩之对父亲的感情一向不怎样亲密，但亲手触摸到他冰冷的死的肢体，佩之才发现自己有多爱父亲。
佩之哭得呼天抢地，林怀锦咬着牙紧紧抱着佩之说：“对不起，我跑得还不够快，当我找到时他已经……对不起……如果我再快一点，一定可以救你父亲，再快一点……对不起……”
佩之痴痴地握着父亲僵硬的臂膀，望着他已死的面容。这历经风霜在为家庭奔波的中年男人。虽然他有姘妇、他固执专横，但他对于家庭、事业始终是热爱而坚守的。这面容英俊的男人，年仅40岁。
葬礼上，人们把黑色的棺木用绳子吊放进土坑里，佩之代表母亲为棺盖添上第一铲黄土。埋掉它，再也看不见了。再也不看了。不再看见父亲最后奋力挣扎的面容，悲痛凝固成一颗沉重的铁块，一直沉坠到心脏底部。渐渐升腾而起的是对侵华日本人的刻骨仇恨，像火焰舔食着佩之的每一根手指、每一寸肌肤。
那种仇恨无法言说，由血液蔓延传递。
林怀锦也来了，远远地站在墓地尽头长久地凝望佩之。心爱女孩的悲痛，他能够身同体受。
离开墓地，含泪相望。这是与死者最后的告别。
佩之和母亲回到家，望着空荡荡的屋子，锦太太又倒在沙发里痛哭起来。
过了几日，父亲的两个姘妇伙同人追上门来讨“抚慰金”，日夜不息地吵闹、啼哭。财产纠葛进一步伤损了锦太太的心智，最终还是给了她们相当数目的资产以求清净。
给锦汝焕做“三七”的晚上，在烧纸钱的火光照耀下，佩之突然发现只有36岁的母亲就在这二十天的时间里迅速苍老了，衰竭了，只见她眼角嘴角皱纹丛生，面无表情、机械式地朝火堆陆续丢下冥币和元宝，目光呆滞地望着那一张张白色纸钱飞舞着化为灰烬，锡箔折的元宝一叠叠地烧化焦黑。
两个孤独的女人在荒败的院子里默不作声地给死者烧去纸钱，这场景是深深藏匿着某种凄凉的喧嚣。尘世万物，管你曾经光艳夺目也好，声名万丈也好，最终还是逃不了化为灰烬的结局。
锦太太缓缓开口，声音轻到像在对自己说话，并不需要谁来听见和回答一样。
“我，我是在16岁上被父母许给他的。他是名门之后，我也算书香门第……洞房之夜，我才在烛光底下看清他的模样，才20岁，当真是……很俊俏，很斯文，从上到下，哪里都透着一股讨我喜欢的清正气。当时我默默念了菩萨的名字，感谢她指引我父母替我找到这样如意的郎君……我到现在还记得他掀起我头盖时说的第一句话：侬肚皮饿吗？啊要吃糯米小汤团？黑洋酥馅子呃……他对我，好得很，好得很……”
佩之难过地望着母亲，这个冠以夫姓后叫做锦费悦玫的中年女子，脸上满是被痛楚磨砺出来的枯涩细纹，只有那双眼睛却还跳动着青春的光芒——沉浸在幸福的须臾往事中。但那光芒，很快便湮灭了下去。
“但我到死也忘不了他对我的冷漠，死也忘不了……自从我有了你之后，他就再没有进过我的房，这18年来……18年来，他夜夜都流连在烟花巷、婊子家……”
佩之吃惊地望着一贯贤幽贞静的母亲，不敢相信这样###裸的骂人的话会从她那两片薄薄的嘴唇里冲出来。佩之低声道：“妈，你还计较什么呢？爸爸他都已经……况且至少他没有纳妾……”
“他和外头那女人都已经养出了儿子了你知不知道？！那女人硬生生凭他生前立下的字据，和律师一起来割走了我们一大半的产业！……我也不在乎，到处在打仗，你们要那些做什么用呢？……佩之，佩之，这17年来，我天天都在哭，你爸爸，他对我的爱，早已经是一滴都不剩的了……你说，我这辈子究竟图了什么呢？”
佩之口干舌燥地望着母亲，长期缺乏丈夫的关爱，已在母亲内心里秘密圈养起一头阴暗的兽，一口口地咬噬她的心魂，但是母亲以前从来不说，因为父亲还活着，他不纳妾回来就是对她仅剩的尊重，如今，他不在了，她又那么牢地记得他曾经对她的好，又那么痛苦地记得他的残###……她的困惑和愤怒全都化作灰烬一样的凄凉了。
……我这辈子……究竟图了什么呢？……
——妈妈，你和爸爸，最初也是有爱的吧？
｛No。26｝ 两个女人（1）
给锦汝焕做完“三七”之后的第四天下午，像是下了很大决心的锦太太突如其来地对女儿说：“我们要跟王家一起，去香港投靠亲戚。”
佩之吃惊地问：“什么时候走？要去多久？”
“等王太采买到船票就出发。虽然香港什么都比不上上海，但如果可以安定的话，不妨多待些时间……你父亲面上的亲戚早都闹翻脸断了关系，我娘家也早已经没有什么人了……”说到这里锦费悦玫抽出手绢按着眼睛抽泣起来，静默了一会又挺起颈梗来吃力地接着道，“佩之，我们孤儿寡母的还要面对今后的生计。现钱没有几个，现在物价飞涨，都成了废纸一堆，房产什么的一时间也难以出手变卖……我觉得王太太说得对，还是带着全部的首饰黄金坐船逃去香港避难一下。”
佩之骤然摇头道：“可我不想走！”
锦太太皱起了眉头，颤抖着嘴唇扭做了多种形状，似乎是在寻找最想要的说辞，最后气结道：“……你想待在这里，莫非是为了那个流氓家的小混混？你为了他，便要抛开母亲，离弃家庭？！……你老实说，是不是和他已经有了私情了？！……”锦太太捂着自己的胸口慢慢瘫软在椅子里。吓得佩之赶紧上去拍抚母亲的脊背，一边安慰道：“妈妈，妈妈，你别胡思乱想，那是完全没有的事！我不是为了林怀锦，我只是，舍不得上海……舍不得这里的家……妈妈，难道我们非去不可吗？”
“不然，不然还能怎么办？你爸爸不在了，生意的事情我们女人家也没法弄……什么都没有了……上海又在打仗，这大炮轰得我心惊肉跳……”
但是，如果就这样走了，什么时候才能再见到林怀锦呢？明###里就是放不下他，但为什么就是没有勇气直面母亲，直截了当地大声说出来呢？是怕母亲伤心，还是不愿意承认自己爱上了一个流氓大亨家的打手、保镖？
隔两天后的傍晚时分，佩之从楼梯上走下来，刚好听见母亲正在客厅里接听一个电话：“……对对，佩之还不知道。我当然要瞒着她……香港那位霍家的少爷，果然是看了佩之的照片就满意啊，那很好……实在是太感谢你了王太太……对啊，小孩子不懂事，我们总要给他们安排妥帖的……那霍家在香港又是那么有头有脸的人家，这门亲事我看挺好……对，问题是佩之，你也看到了，她如今是被那小流氓蒙了心了；绝对不能再任由他们发展下去……船票买好了吗？不容易不容易。啊好，我是随时准备要动身的，那么下周一下午，码头见……”
佩之扪住嘴，不让自己惊呼出声。全身的血液都涌动起来，海啸�