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“真的吗？公子是疼惜我？”荆娘悬着的心渐渐放下，心中还多了一丝感动。
“当然了。”孟韬柔声：“这一两年，你好好吃饭，快些长好了身体，过上一两年给我添个胖小子。”
“嗯，一定的。”心结打开了，荆娘心中放松了许多，心里更是甜滋滋的。
孟韬不忘叮嘱道：“记住啊，这事先不能对祖母和周婶讲，这是我们之间的秘密，否则以后我就不疼你了。”
“嗯！”一点点威胁的手段，荆娘顿时连连点头，也不忘嘱咐道：“公子啊，听他们说，陇南不太平，你可千万要保重，我在家里等着你回来”
“嘿嘿，不用等，现在就来”孟韬轻轻一笑，房间里顿时又多了几分旖旎
转眼间便是庆历三年年底了，腊月里的兴元府寒意森森，不过新年的喜庆气氛却越发隆重。
定军寨难得丰收，又顺利熬过了叛乱，并未受到兵祸侵扰，是以家家户户都丰衣足食，热热闹闹地准备过年。
孟家上前也已经开始张灯结彩，一贯节俭的孟陈氏一反常态，要求今年好好热闹一番，铺张一点也无所谓。毕竟孙子现在是八品官，身份不再是寻常百姓，这等光宗耀祖之事自然要好好庆祝了。
再者，过了年孙子便得出远门，临走之前一家人团聚欢乐是很必要的。以往总把孙子当孩子看，但如今已经长大成人，说不定都快当爹了，也不知荆娘的肚子里揣了上没有。
年终岁尾，自家人团聚欢庆很重要，但也有很多事情要办，比如说给相熟的亲朋好友拜年祝贺。和孟家来往的商户，自然有陈茂清去处理，孟韬需要亲自操心的便是向转运使陈贯，兴元尹李喆道贺。
还有便是前往宁羌寨拜年，同时去见见泽让，请几个向导陪同前往陇南。当然了，还有个很重要的目的便是探望阿黎。
孟韬是腊月二十三从家里走的，出门的时候天气还算不错，结果半道上竟然飘起了雪花。
因为巍峨秦岭挡住了呼啸的北风，冬日的兴元府气候相对温暖，不似北方那般寒冷。江边谷地，纵有雪花飘落，也往往是落地既融，很少有隔日的积雪。
不过山区就另当别论了，雪花纷纷扬扬，没过多一会便银装素裹一片。除了路上走起来有些不大方便之外，一路有雪景欣赏倒也是一件美事。
不过在羌人眼里，便成了孟公子冒雪前来送年货，真是仁义，待人真好。故而齐齐出动，在山脚下迎接孟公子，不过明显搬运年货的行动更为积极，一点都不客气。
不过也正是因此，寒暄一番之后，当孟韬说明来意之后，羌人表现的很爽快。泽让当即道：“孟公子行商陇南需要向导，我等自然义不容辞不过此事得夫人点头，她的安危”
不得不说，泽让是个很忠诚的部下，扎戎寨主一句临终嘱托，他始终记在心上，不敢有丝毫懈怠。
“好，回头问下海棠夫人的意思。”孟韬道：“有泽让大哥同行自然最好，不过也不打紧，有几个羌寨兄弟同行即可。”
仿佛决定权落到了阿黎手中，得到的反馈却让孟韬大吃一惊。
一身皮裘的阿黎站在雪地里，背后是银装素裹的山岭，猛然看过去，便如同出尘的仙子一般。
“让泽让随你去吧。”
“嗯，谢谢！”
“不必，还有我我也跟你一起去。”阿黎冷不丁冒出这么一句来，顿时让孟韬一惊，成了丈二的和尚。
孟韬笑着摇头道：“陇南凶险，路途遥远，你一个女儿家就不要去临走那天去送送，我便很开心了。”
“不，我要去！”阿黎态度坚决道：“此去陇南，寻机为扎戎郎君报仇，如果可以，还望孟公子多多相助。”
“这”一时间，孟韬竟不知道该说什么，心里刚刚泛起了一丝得意顷刻间消失的无影无踪。
不过阿黎话锋一转道：“此事了结，也便对得起扎戎郎君在天之灵了，以后我”
“就可以放下过去，开始重新生活？”虽然感觉有些怪怪的，但孟韬心中还是泛起一丝惊喜的期待，问道：“你打算怎么办？”
第七十四章 阴盛阳衰（）
孟韬答应了，同意阿黎去陇南，为扎戎寨主报仇。
单从个人关系上讲，为“情敌”报仇这话说起来有点犯贱的感觉。但从长远来看，并非坏事。
如果真的做到了，宁羌寨上下大概会感恩戴德吧！这不同于给他们送粮食，帮他们拿到户籍那种利益交换，而会是发自内心的感激。
在兴元府这一亩三分地上，羌人算是一支合法存在的强大武装，将他们收为己用绝对大有好处，至少是紧急时刻自保的重要手段和凭恃。
再者便是阿黎，她一直强调报仇是报恩，而没有着重她和扎戎寨主的感情？难道说他们之间并无多少感情，更多的是恩情？
这些天，孟韬也道听途说了一些事情，知道阿黎原本是山中猎户家的女儿，老爹因为得罪了地/痞被打成重伤。是扎戎寨主出面救了她父女，并且报复了那个地/痞。
大概的情况就是如此，后来阿黎之父去世，阿黎不知怎地便成了海棠夫人。至于其中详情，一时半会也弄不清楚。
她既然说报仇即报恩，等若是了却一个心结，那就随她心意，至于以后孟韬虽然问了，但是没有让阿黎立即回答。想来陇南之行以后，她会给出答案的，何况千里相伴而行的路上，还有很多机会。
孟韬没有告诉阿黎，这些只是一部分理由，其实多一个以报仇的借口介入陇南，可以说是求之不得的好事。
孟家组建商队，对外宣称是开辟商道，但只有皇帝宰相，陈贯和孟韬等寥寥少数人知道真实最终目的——谋取陇南。
既然是谋取，但凭商业手段是远远不够的，肯定要在一定程度上介入陇南的纷争。
一个商队，平白介入部族间的纷争是不合理的，很容易引起青唐吐蕃怀疑，甚至被排斥，不利于长远行事。
但报仇就不一样了，何况扎戎还是羌人，以宁羌寨的名义介入陇南纷争，兴许是个不错的由头。某种程度上，阿黎的这个提议无疑正中下怀，哪怕名义上不大好听，但孟韬还是欣然应允。
该做的准备都已做好的，只等新春之后，天气转暖，冰雪消融，便可启程前往陇南，远上白云之间。
几日之后便是除夕，定军寨上下张灯结彩，完全沉浸在节日的欢腾之中。傍晚的时候，几乎所有的人家都按照风俗，前去上坟烧纸，邀请先祖在天之灵回家过年，家中连日的祭祀和供奉自然是不能少的。
入夜的时候，阿旺拿了几根竹子做的爆杆在院子里烧着，时而有低沉的爆裂声传来，算是年终岁尾的一点响动。
孟韬听在耳中，不由感慨，放在后世，这会到处都是鞭炮齐鸣，还有灿烂的烟火升空。这年头，却没有火药这玩意
不对，炼丹的道士应该已经发现了，但似乎没有普及开来，或者说还没有人把那个比例调配的很合适。
孟韬不由在想，如果火药提前大规模面世的话，除了年终岁尾能多点鞭炮声之外，战场上大宋的兵卒是否能逆袭呢？
罢了，大过年的何必想这些恐怖的事情？年夜饭已经上桌，好好陪家里人一起吃团圆饭才最重要。
新年之际，东京汴梁城里最为热闹，上到皇宫，下到街巷路的普通人家，也是一片欢乐。
这一天，皇帝赵祯的日程有些繁忙，先是祭祀先祖，然后又有交趾进献五头大象，在这个年代算是祥瑞，少不得参观一番。本来还有一些庆典活动，因为天降大雪，天气寒冷，不得已取消。
也正因如此，赵祯才能在这喜庆的日子里喘口气。不过回到宫中，听闻宣抚陕西路的参知政事韩琦回京，他便又迅速进入忙碌模式。
“拜见官家。”
“稚圭一路风尘仆仆，年终岁尾才能回京，辛苦了。”赵祯对这位能臣还是相当的体恤。
韩琦急忙道：“官家言重了，食君之禄，担君之忧，此乃臣之本分。”
“陕西路边关安定，还百姓宣抚都处理妥当了？”
韩琦急忙道：“回官家，边关暂时安宁，宣抚也还算及时，百姓基本能安度寒冬。”
“稚圭辛苦了。”赵祯慰勉一句，问道：“定军山之行如何？”
“孟韬此子虽然年少，但却有见地和才能，堪当大任，臣已将官家的旨意宣读，他已欣然领命。”
听到韩琦的回答，赵祯欣然点头道：“稚圭的眼光不会有错，看来此子确是个人才，朕别出心裁走这么一步棋，但愿他能带来惊喜。”
“官家静候佳音吧，想来会的，据陈贯所言，此子虽时而自诩文韬武略，但平时低调谦逊，步步为营，时常给人惊喜。”
“文韬武略？”
韩琦点头道：“没错，此子虽然年轻，但确实不凡，文采虽少有展示，但据说不错。武略则是众人亲眼目睹，以千人乡勇袭破数倍叛军，殊为难得。
此子于机关营造之术也颇有研究，汉江中建起的江堰堪比都江堰，但他从未去过蜀中。故而定军山下有传言，称此子受诸葛武侯在天之灵点拨教导，故而有此非凡才能。”
“果真如此吗？”赵祯轻声笑道：“好水川，犹未雪，稚子恨，犹未雪？有胆魄，有志向，如此说来，我大宋要出个经天纬地之才了？”
韩琦猛然一惊，这句曾让自己无言以对的“长短句”官家怎么知道？转念一想，他很快就反应过来，自己身边当时有随从，那便丝毫不奇怪了。
“官家，臣汗颜。”
“罢了，好水川的事情不全怪你，孟韬小小年纪便有如此心气，倒也不错。”赵祯叹道：“朕倒是很期待他在陇南的动静。”
“他提出了一些要求，基本都在臣的职权范围内，所以臣答允了。”韩琦道：“另外，他还提到疏浚汉水和嘉陵江航道，为来日做准备。”
“难得他目光长远，且让陈贯准备着，适当的时候便着手。”
“官家，利州路有陈贯配合，成都府那边也已知会文宽夫（文彦博），但京兆府这边，臣这一走，恐无人照应。”
“这个”赵祯道：“另外再说吧，你得回京来主持大局，新政才刚刚起步！”
“是！”韩琦欣然领命，但是心里却泛起一丝忐忑，不由自主想起那个少年“不可操之过急”的劝告
“好，除夕之日，朕也不多留你，快些回府去吧！”目送韩琦而去，赵祯便回内宫去参加宫廷夜宴，算是皇家团圆饭吧！
宴会设在升平楼，这是惯例，曹皇后一早便去主持了。为求团圆，但凡有名有位的嫔妃都被请来了，甚至先帝的诸位太妃亦在邀请之列。
当赵祯踏上升平楼的时候，众人纷纷起身见礼，这时候一个很有趣的情形出现了。赵祯清楚地意识到，除了自己，眼前再无一个男丁。
虽说皇宫里，本该只有皇帝一个成年男子，但是年幼的皇子完全无妨嘛！可是一瞧嫔妃膝下，除了苗贤妃身边站在五六岁的福康公主外，竟空空荡荡再无一人，更别提男孩了。
赵祯无奈暗叹一声，目光又落到了张昭仪已经开始显怀的肚子上，但愿是个皇子，否则大宋皇宫真就子嗣凋零，阴盛阳衰了。
对了，赵祯的目光在人群来来回搜寻了几次，一个熟悉的人影并未出现，忍不住又是一声叹息。
第七十五章 陇上行（）
快乐的日子过的总是很快，喜庆的新年不经意间便过去了。
庆历四年的春天来的比较早，迎春花开的时候，孟韬便带着商队出门，踏上了陇南行商之路。
临别之际，老祖母别提有多不舍了，更让她郁闷的是荆娘的肚子依旧毫无动静。唠叨两句，无奈叹息一声，唯有好好叮嘱孙子保重，等回来了再接再厉。
“祖母放心好了，孙儿会尽早平安归来的。”孟韬劝慰一番，叮嘱道：“您在家里千万保重身体。”
孟陈氏泪眼汪汪道：“嗯，你放心走吧，早去早回，千万保重。”
“家里有什么事情，您和表叔商量着办，跑腿的差事就交给阿旺，看家护院有唐老七。”孟韬又是一番嘱咐，这次是出远门，家中要是没个自己人照料，实在放心不下，这个重任便落到了陈茂清身上。
阿旺本来是孟韬的贴身随从，也被留了下来，多个妥帖人在，多少更放心一些。再者，阿旺新婚燕尔，把人家如胶似漆的小两口分开有些不大人道。
虽说韩琦派来一些护卫，但家中保卫没有自己人肯定不行，唐老七留下坐镇是很必要的。至于冯石匠这样的高手，则陪同前往凶险未知的陇南。
“好，家里的事情你不必担心。”孟陈氏问道：“对了，你说回来的时候可能借道关中，可有此事？”
“是的，可能会！”孟韬诧异道：“祖母可有什么叮嘱？”
“有两件事你去办下，这其一呢，如果可以去趟好水川，去拜祭下你父亲。”孟陈氏语重心长道：“战死沙场，遗骸难寻，你去祭拜一番，也能让你父亲魂归故里。”
“是，孙儿会去的。”
“好，替我和灵儿给你父亲上柱香。”孟陈氏点点头，吩咐道：“还有，既然经过关中，寻机去一趟凤翔府横渠镇，你拜访下张家兄弟。”
“张家？”
瞧见孟韬愕然的神情，孟陈氏白眼道：“忘记了？张载，张戬兄弟啊！昔年他们从蜀中扶灵而归，回乡安葬父亲，途径兴元府，你父亲曾帮助过他们。那会你和张家二郎在一起玩耍，很是投缘。”
“哦，好像想起来了。”孟韬脑海里开始浮现出极淡的印象。
孟陈氏悠悠道：“当时他们盘缠用尽，你父亲曾资助他们，奈何途中遇到战乱，未能回到大梁老家，便在凤翔横渠落脚定居，这几年每逢节庆都会派人送礼问候，你既去关中，最好是登门拜访回礼。”
“是！”孟韬心里有些惊讶，祖母说的张载，可是宋朝儒学大家，人称横渠先生的那一位？
想来不会错的，名叫张载，居于凤翔府横渠镇。在这个人口密度很低的年代，小范围内重名的概率应该不高。
孟家和张载竟然如此密切的联系，祖母为什么不早说呢？虽说张载现在可能还没闻名天下，但好歹是支巨牛潜力股，结交还是很有必要的。
“好的，祖母放心好了，孙儿途径关中，会抽空去拜访张家世兄。”孟韬答应的很爽快，难得与张载这样的历史名人有渊源，自然要好好沟通一下喽。
与家人道别之后，转运使陈贯和兴元尹李喆不知何时出现，这样的大事他们理当前来。陈贯知悉内情，但李喆以为孟韬前去陇南只是为了开辟商道，为此他还特意和陈贯上书朝廷，言称开辟茶马商道，以解茶农之困云云。
总之，一系列冠冕堂皇的理由之后，三司使有些不太情愿地同意了这个请求，准许利州路开始小规模的尝试。
李喆并不知道，他留在兴元府，没能够因为坚守城池，抵抗叛军升迁的原因也在这里，他只道是曹仪从中作梗。不过从陈贯口中得知，朝廷有意疏浚汉水航道之后，李喆的怨言明显少了很多，作为一个通衢要冲的地方官，好处还是相当的多的。
总之，孟韬便以这样的理由和身份上路了，启程前往陇南，乃至更为广阔的西北草原。大宋朝廷也通过朝贺新年的使节，向周围各邦国，尤其是西北各部透露出愿意扩大通商来往的意向，深受欢迎。所以孟韬等人踏足陇南之后，不会显得很突兀。
不过他们商队的规模略微有些大，加上宁羌寨的兄弟，上下足有四五百人之多。没办法，此行货物很多，需要的押运人手不在少数，更多的则是护卫。
陇南，乃至整个陇右都比较混乱，马匪横行，部落混战都是有的，没有足够的自保力量，轻易踏足绝对是自寻死路。即便四五百人同行，依旧显得有些单薄，不过这些人都是精心挑选和严格训练过的勇士，可以倚仗，加上大宋朝廷暗中的一些帮助，自保基本没有问题。
至于踏上陇南之后会发生什么，那就要看运气，以及孟韬的应变能力了。会是怎样的局面和结果，目前谁也没办法预料。
孟韬在人群中看到了阿黎，因为她的缘故，泽让毫不犹豫随同前往，并且挑选了两百最为强悍的羌寨勇士。有他们为向导和臂助，孟韬相信此行会顺利很多。至于阿黎，途中应该有很多交流和相处的机会，也许能趁机增进感情。
杂七杂八的事情处理完毕，与家人依依惜别，商队离开定军山，踏上了西行之路。从山谷中穿行，先是到了兴州（略阳），此处是兴元府西北的一处要塞，乃北接关中，南入巴蜀的要冲之地。
自打成为当年王全斌灭蜀攻克的第一座城池后，便有重兵驻守，以加强大宋朝廷对蜀中的控制。如今，当孟韬的商队从此经过之后，兴州又多了一重战略意义——西控陇南的桥头堡。
在兴州暂歇一晚后，众人再次启程，算是真正踏上了陇南之地，经过文州（文/县）之后便算是走出了大宋国境线。
孟韬不免满心感慨，放在后世，这些地区几乎是华夏国土最中心的区域，如今竟然属于边陲。大宋的疆域究竟有多小啊？这大概也是积弱的另外一种体现吧！
相比于汉唐盛世，大宋的国力当真差的太多。真不知道，当年太祖赵匡胤玉斧在大渡河一划，声称对以西地区不感兴趣时，究竟有没有没脸红？
孟韬出发了，很多人都在关注他的行程。
商队出兴州城时，陈贯的秘奏已经在途中，要不了多久皇帝赵祯和韩琦等宰执大臣就会知晓。与此同时，西北正在解冻的黄河边，有位锦衣公子也听到了这个消息。
“孟韬带商队去了陇南？”锦衣公子顿时饶有兴趣，笑道：“有意思，当真有意思。”
“公子，属下冒昧请求，他在兴元府坏了我们的大事，是否趁机”说话的正是叛军首领，昔日的光化军校尉邵冲。
“邵冲啊，我怎么教你的？”锦衣公子没有抬头，声音冷冰冰道：“不要让仇恨蒙蔽了你的眼睛，否则将会一事无成。还有�