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见好就收？我施粥是沽名钓誉吗？这都是大清的子民，咱齐鲁大地的乡亲，他们有难了，背井离乡谋生路，不易呀，我周丰年不能救民于水火，为乡亲们施粥不应该吗？就是倾家荡产也没的说。”小山子低头答应：“是，掌柜的。”转身慢腾腾地去了。周丰年在后头催他道：“紧走两步，踩蚂蚁蛋啊！”
见小山子跑快了，周丰年也紧走两步，上了一个高台，对挤成一团的难民喊道：“乡亲们，不要拥挤，粥还有，我周某粥还是供得起的。”
人群中一个六十多岁的老汉赞叹：“唉，真是大善人呀，施了一个多月粥了，他就是有万贯家财也会吃空的呀！”旁边的一中年汉子附和道：“谁说不是？菩萨保佑他多福多寿吧。”周丰年从高台上下来问那老汉：“老乡台，也去闯关东？”老汉道：“唉，在家里就得等死，闯闯看吧。”周丰年又问：“哪里人呀？”老汉道：“潍坊的。”周大善人又问旁边的汉子：“这位老乡呢？”那汉子道：“俺是淄博的，也去闯关东。”周大善人仰天长叹道：“老天爷呀，偌大的山东活不下人了！”
一个十岁大小的孩子蜷缩在墙根，像一条无声无息的小狗，脸上的泪痕沾满了泥渍，耳后贴着一块膏药。他弯着泥污的腿，一只小手端着碗，张大嘴喝米汤，另一只手牢牢抓住半个窝窝头，不时地向嘴里塞着。周丰年看见了走过来，蹲下身子，轻声道：“娃子，慢慢吃，别噎着。”孩子抬起头来，茫然地看着他，把窝窝头藏到背后。周丰年苦笑说：“娃子，别怕，没人抢你。”又拍着他的脑瓜问，“你爹你娘呢？”那孩子转着小眼珠，向四周环视了一下，哇地哭起来：“俺娘呢？俺娘没有了！俺要娘！”
朱家三个儿子紧紧地拉着手，护着母亲在人流里走着。这一路东行，四口人已是身疲力竭，好歹到了龙口港，满以为可以马上就上船北行，却赶上天时不好，无风无浪，无法起锚。他们好不容易找了个背静的地方坐下了。传杰问：“娘，什么时候吃饭呀？饿死俺了！”文他娘说：“这就吃。”她望着传文说，“传文，盛干粮的包袱呢？”
传文答应了一声，却马上惊惊乍乍地喊：“娘呀，不好了，丢了！”文他娘变了脸：“传文，你都是要说媳妇的人了，怎么做事这么没根？”
传武说：“俺哥吧，这一道上光顾着念叨鲜儿姐了，丢了魂儿似的，真没出息！”传杰也埋怨说：“什么也别说了，大哥是媳妇迷，幸亏还没说上媳妇，要是有媳妇了还顾得了谁？”
文他娘斥责道：“传文，你爹像你这么大的时候都跟着镖局走江湖了，你看你，连个包袱都看不住，干粮丢了咱这一道吃什么？现在就是有钱也没处买呀！荒料，以后什么也不敢指望你了！”她越说越气，扇了传文一个耳光。
传文笑了，脱了衣裳说：“娘，你别生气，看，这是什么？”原来煎饼捆在他的身上！文他娘不好意思了，说道：“传文，娘错怪你了，还是你虑事儿周到。”传文憨憨地笑着：“娘打两下那是疼俺，有人想讨娘打还讨不着呢。”传文把煎饼分给娘和两个弟弟，分完又把自己那份捆到腰上。文他娘问：“传文，你怎么不吃？”传文一笑：“娘，俺不饿。”文他娘叹口气：“唉，老大到底是老大。俺也不吃了。”传文说：“娘，你吃你的，俺真的不饿。”
传杰吃着煎饼插话说：“娘，依着俺说，应该把煎饼一人一份分开拿着，要不走散了俺就得饿死。”传文说：“那可不行，煎饼到你们手里，不到天黑就都吃光了，俺不放心。”
传武说：“你不放心俺？俺还不放心你呢！你要是偷着吃了怎么办？”传杰帮腔说：“是呀，你要是偷着吃了，俺还能扒开肚子掏出来？应当分开拿着。”传文说：“说什么也没用，这是娘给俺的权，你们信不过没有用，娘信得过俺。”传武把最后一口煎饼咽下，一抹嘴：“你少拿娘压人，把煎饼拿出来！三儿，他不应承咱俩就动手抢！”哥儿俩摩拳擦掌地要动手。
传文嘿嘿乐道：“不行就是不行，刚出门你们俩就想反了是不是？你俩动手试试！”传武气咻咻地说：“早就受够你了，叫你成天在家里装大，三儿，动手！”说着他和传杰搂腰抱腿，和传文舞弄起来。
文他娘看着弟兄三个，笑着说：“你哥们的事儿俺可不管，有你们三个在娘跟前耍笑闹腾，娘这一辈子也不会老！”想了想又说，“别闹了，你爹不在跟前，长子如父，听你大哥的！”
传文蹲在地上望着远处粥棚前涌动的人群，不禁想起了鲜儿，眼圈儿又红了。文他娘看着他，长长地叹了口气。传武说：“哥，那边开粥棚了，俺去讨粥。”传文摇摇头：“不行，这么乱这么挤，走散了怎么办？”传武说：“你这个人，树叶掉了怕砸着头，俺一个大活人怎么会丢了？你们在这儿等着，俺去去就来。”说完便拎着小铁桶一路小跑挤进讨粥的人群中，只见他左闪右躲，在讨粥人的裆下钻来钻去，一会儿工夫便拎着一桶粥跑回来。
港口码头的一个小茶馆里，穿着长衫的夏元璋和商人老汤看着大海说话。夏元璋是关东人，家在旅顺，常年跑关内。他本准备按计划回家，不料因为无风无船，也只得在岸上等。老汤问他：“夏掌柜，你这一趟生意怎么样？抓挠了点？”夏元璋叹了口气，说道：“唉，别提了，跑了半年，什么生意也没做成。这年头山东地面还有什么生意可做？连年灾荒，兵匪横行，大伙都忙着逃命去了。”
老汤说：“唉，海南闹饥荒，海北就打仗，这才叫兵荒马乱，民不聊生。你说一个俄罗斯，一个小日本，干吗跑咱们大清国打仗？”
夏元璋又叹道：“唉，自打八国联军攻陷北京城，太后老佛爷叫洋毛子吓破了胆，今天签订条约，明天割地赔款，引来一批又一批疯狗，分赃不均就打起来。就说旅顺吧，甲午海战后，老毛子借口保护大清国不受外国侵略，硬是把咱的港口占了，把小日本挤出去了。小日本岂能甘心？这不，又卷土重来。这是一对疯狗，在中国的地盘上咬起来了，咬红了眼！”
老汤问：“唉，也不知道海北那边怎么样了？”
夏元璋一指海面说：“你看，这几十条帆船待风而发，可是三天了没有一丝风刮过，怎么过海？你看这个港，现在压了多少难民？要不是隆福祥的周大善人开设粥棚，还不知道要饿死多少人呢！”
“这个周大善人是个什么来历？怎么会有这么大的实力？”
夏元璋说：“我常跑龙口，对他还是略知一二。此人大名周丰年，字惠圃，年轻的时候中过举，以后就开始经商，也是经营有道，生意越做越大，现在是胶东这一带的巨贾名商。”老汤惊叹道：“哦？中过举又经商，这么说是儒商了？”
夏元璋道：“说起这位周大善人话就长了，此人平生有三大爱好。第一个爱好是好穿戴。出门从来都是一身长衫，料子好不说，做工极其讲究，黑礼服呢子的，布鞋非北京步连升的不穿，从来都是纤尘不染；每次出门，他都让下人把长衫熨得平平整整，没有一点皱褶。人家送了他个外号叫周大美。第二个爱好是好美食。家里养着一个大厨，每餐都不肯马虎，食不厌精，脍不厌细。不但好美食，而且好出了文化，对一些名吃不但谙熟烹法，还能讲出有关的掌故，什么东坡肉、叫化鸡、佛跳墙、过桥米线，一边吃着，他能一边讲出一个个生动的故事。”
老汤不禁点头说：“有意思。”
夏元璋继续娓娓道来：“第三个爱好是看戏。不但迷戏，还玩票。他玩票不是玩玩而已，下了工夫，拜过名师，专攻红净，可是从不下海。那年他家的老太太过七十大寿唱堂会，请的是北京名角儿袁少楼唱压轴大戏《华容道》。袁少楼的红净在京城那是一绝，无人匹敌。袁少楼嫌招待不周，垫场戏差不多快完了，迟迟不肯递脸儿。台上急急风一阵紧似一阵，周家人毛了神儿，不知如何是好了，怎么请袁少楼就是不抬腚。这时周老爷微微一笑，站起来说：‘救台如救火，我来吧。’后台急忙给周老爷着了装，请他递脸儿。周老爷说：‘免了吧。’有人说：‘这怎么行呢！关云长是红脸儿，你素面登台，这不是闹笑话吗？’周老爷说：‘你放心。’就这么素脸儿登台了。台下炸了锅，一片倒好：好啊，今天开了眼啦，关云长变白脸啦，看看他的脸怎么红起来啊！”
老汤追问：“是呀，他怎么把脸变红呢？”夏元璋道：“周老爷不慌不忙，四句定场诗念过，抖袖，捋髯，起霸，一个鹞子翻身，亮相，再看，素面霎时憋得通红，活脱脱一个红脸关公！台下的看客惊呆了，叫好声不断。那袁少楼被周公的绝技镇住了，扑通一声跪倒在地，说道：‘周公神技，少楼知罪！’卷起铺盖卷就跑了。”
4
龙口港上，一座高高的祭台面对东北方向搭起。远处的海面上，帆船林立，百纳帆纹丝不动。北斗天罡旗高挑在祭台之上，但是因为没有风，那旗帜就软塌塌地贴着木桩，没有招展的气派。香案上倒是烟雾缭绕，瓜果供品一应俱全。周大善人道冠鹤氅，羽扇在手，活脱脱一个诸葛孔明再世，在众人的簇拥下缓缓登上祭台。小山子一身道童打扮，捧着剑跟随其后。台下一时人头攒动。
登到台上，周大善人上香，跪拜，躬行祭天的大礼。他散开发辫，高举青锋剑，用苍凉的声音喊道：“老天爷，自打盘古开天地，齐鲁大地多难，百姓生灵涂炭，苍天不公啊！天神水神风神，显灵吧，刮一场东北风，送送众乡亲平安到海北吧！起风吧，起，起，起！”喊罢，舞剑如风，又大声疾呼，“风来吧，苍天保佑黎民百姓吧，起风吧！”
在台下的文他娘和三个儿子默默地看着周大善人，又不时张望海岸边停靠的帆船。文他娘摇摇头说：“没有用啊，老天爷不赏脸。”
拜祭了半个时辰，天色虽然阴沉，但就是不见起风。声嘶力竭的周大善人脸也阴得厉害。围观的百姓渐渐没了兴致，看够了热闹，便各自散去。小山子心疼掌柜的，小声道：“掌柜的，您尽心尽力了，咱们是凡夫俗子，无力回天，别难受了。”周大善人吼着：“这老天爷，要杀人呀！不行，我明天还要祭天，不，这回我要问天！问问老天爷，是哪方妖魔鬼怪危害黎民，我要斩妖驱魔！”
小山子大惑说：“掌柜的，你要斩妖驱魔？这是真的？”周大善人道：“我要唱一台大戏，使出我的看家本事。”小山子大惊道：“掌柜的莫不是要唱一出红净戏？《斩华雄》还是《华容道》？”周大善人道：“到时候你就知道了。找出我的行头。这些年城里的商号大户早就嚷着要看我的素脸红净戏，我一直没应承，你打发人给他们下帖子，就说我要唱红净大戏，想听戏都得答应一个条件，捐款赈灾。”
两天后，祭台上又擂起鼓来，而且撼天动地，那阵势更胜过祭天。台下分外拥挤，除了成群结队的难民百姓，连龙口当地的百姓也闻讯而来，再加上前排就座的那些商贾巨富和他们的家眷，足有几千号人。周家的几个伙计抱着功德箱在商贾大户间穿插游走，游说募捐。
周大善人扮成关云长，小山子扮作马童，随着鼓乐声上了祭台。关云长捋髯，抖袖，猛然亮相，一张脸顿时憋成枣红！台下一片惊呼！
周大善人边舞边唱，唱得泪流满面：“叹苍天，尔不公，自古齐鲁不太平。十年足有九年旱，一年黄河波澜惊。黎民流离背乡井，卖儿鬻女闯关东。为天不能救苦难，竟何面目对苍生？青龙刀，手中横，赤兔马，啸长空，问天为何天不应？苍天若不起风雷，挥刀斩妖闹天庭……”
周大善人舞刀如风，如痴如醉。而霎时间，乌云聚集，天空突然响了一个炸雷。起风了！人群顿时大乱，哭爹喊娘，呼兄唤弟：
“关老爷显灵了，起风了！”
“快上船呀，开船了！”
人们朝海边的帆船拥去。祭台上鼓点更加急切。
一张船帆升起来，又一张船帆升起来，船帆接连升起。逃难的人群拥挤着爬上停靠在码头的各种船只。船上的风标带着尖厉的哨音飞转。舵工们齐声喊着号子升帆起锚：“哎嗨呦，哎嗨呦，使把劲呀，把篷撑呀，备好橹呀，快拔锚呀，乘长风呀，顺正浪呀，海娘娘呀，来帮忙呀，闯关东呀，离家乡呀，辞爹娘呀，莫悲伤呀，到关外呀，把福享呀！哎嗨呦，哎嗨呦……”
传文三兄弟紧紧护着娘，连滚带爬地挤上了一条大船。而此时港口上已是混乱不堪，家人失散，哭爹喊娘声响成一片。两个船工撤去了桥板，船向深海缓缓驶去。没赶上船的人急得直跺脚，还有几个干脆号啕大哭起来。传文说：“娘，你看多亏我们兄弟，要是依你听够了戏，咱想走也走不成了。”文他娘说：“别说，人家唱得真好呢，那脸说红就红。”传杰打趣道：“好啥，再好也好不过鲜儿姐唱的啊，对不，老大？”传文白他一眼，没说话。正沉思的时候，忽然听到岸上有人高喊：“传文哥，等等俺。”竟是鲜儿的声音！
传杰眼尖，一指岸边，大呼：“咦，说曹操曹操就到，真是鲜儿姐，她还真跟来啦！”顺着他指的方向，传文也看见了混在岸上人流里的鲜儿，她被人流挤得东倒西歪。传文心急火燎地把捆在身上的煎饼给了传武。文他娘问：“老大，你想去接她？船已经开了啊。”传文一听犹豫了，说：“怕是不行了。”他向鲜儿高喊，“鲜儿，往这边跑，这边水浅！”
岸上人声鼎沸的，鲜儿一时没有听明白传文的话，不知如何是好。传武见大哥犹豫的熊样，来了气，恨恨地道：“就会吆喝，去接她呀！”说着一脚把传文踹下船。传文没有准备，咕咚栽到海里，灌了两口水才抬起头来，张口就要骂，想起岸上的鲜儿，也顾不得了，一阵狗刨，朝岸上游去。
传武、传杰在船上大喊道：“哥，使劲刨，别回头！”岸上，鲜儿流着泪迎着传文跑过来，边跑边喊：“传文哥，往这边来！”游到一半，传文忽然回头向船上喊道：“娘，我和鲜儿咋办啊？”文他娘大声道：“你们俩等下趟船过去！”传杰也大声交代说：“哥，别忘了三江口的元宝镇！”
文他娘默默地看着大儿，一拍大腿道：“别喊了！咱到那边等他们吧，他俩在一块也好，有个伴儿。”眼见着传文的身影越来越小，岸边的人也影影绰绰地看不清面目，文他娘不觉两行清泪掠过面庞。大帆船已经驶向了大海的深处。
折腾了半天上了船，传武和传杰早就饿得肚子咕咕叫，拿出传文留下的煎饼吃了起来。传杰说：“二哥，大哥说了，吃的东西不能一下子都到肚子里，一旦遇到个事就麻烦了。”传武吃得腮帮子鼓鼓的，说道：“没事儿，这不是上船了吗？到了海北什么都有了。”
在一边的夏元璋看着这小哥俩有趣，过来搭讪，他问传杰：“小兄弟，叫什么名字？”传杰道：“俺的大号朱传杰，这是俺二哥，大号朱传武。先生台甫？”
夏元璋一愣，没想到这个破衣烂衫的少年张嘴说话还这么文绉绉的，不禁赞道：“小兄弟，好见识！我叫夏元璋。看出来了，你们是一家，闯关外呀？”传杰道：“嗯，到关外找俺爹。”
夏元璋掏出一个小西洋镜递给传杰，说：“小兄弟，送你个小玩意儿。”传杰忍住不要：“俺娘说了，不能随便要人家的东西。”传武却一把拿过来说：“他不要给俺，夏先生还有什么？”
正在此时，后面一条船撵了上来。两条船上彼此相熟的人互相喊了起来。立在船头的船老大一声低吼：“都别喊了，别惊了海神娘娘，到海北见吧！”人们这才静默了。只听船老大用低沉的声音唱起了渔歌：“一曲渔歌飞上天，唱着渔歌泪涟涟，海南海北跑不停，渔歌撒在海天间。人人夸俺渔歌多，还有渔歌没唱完，唱得风平浪又静，唱出太平盛世年……”
岸上，传文脱下衣褂拧干，身子冻得哆哆嗦嗦，脸上却笑得开了花，也不顾人，只是紧抓着鲜儿的手不放下。鲜儿羞得面如桃花，说：“传文哥，你吓死俺了，这么深的海你也敢跳？不要命了！”传文憨笑：“怎么不要？你就是俺的命！你别急，俺娘让咱等下一班船。”
恰巧一个船夫经过，听见了冷笑道：“没有下一趟了，刚才是最后一拨船了，俄罗斯和小日本在旅顺口的仗越打越大，日本人要封锁渤海湾了，码头封船了。”
众人一听都傻了眼，议论纷纷：
“哎呀妈呀，这不是闯不了关外了吗？”
“怎么办呀？俺可是把家里的一切都卖了，回不去了！”
“呜……俺爹上了船，把俺撇下了，可怎么办呀！”
一个略略驼背的老汉道：“没法子了，改走旱路吧，顺着渤海湾走，一直走到山海关，闯过山海关就是关东了。想到关外就这条道了。”传文问：“那要走多少日子？”老汉道：“不一定，快则半年，慢则一年。一路上山高水险，走走停停，还得天天要饭，想快也快不了。也有病了的过不了山海关，上了路你们就知道了。对你们说吧，通往山海关的大道，道两旁到处都是山东人的坟堆儿。想走的跟着俺吧。”
传文听了，愣了半晌方对鲜儿道：“鲜儿，俺把你送回老家吧。”鲜儿问：“你呢？”传文说：“俺把你送回去再走旱路。”鲜儿摇摇头说：“不，俺不回去，俺要跟你走！”传文急了，说：“你发疯呀！多难走的道呀！你一个女孩子能吃得了苦？不行，送你回去，对你爹娘也是个交代。”鲜儿的拗劲上来了说：“要回你回，俺是不回了。”她也不理传文，紧跟着方才说话的那老汉走去。传文无奈，忙追上她说：“你等等，可别后悔！”
传文身后，又一群人跟了上来。
第三章
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航船一路向北，除了天气一天冷过一天，路上倒是风平浪静。快到大连的时候，船老大压低了声音说：“都不许说话，岸上正打仗呢！”水手们有点促狭地特意交代说：“有小孩子的妇女赶紧把奶头堵在孩子嘴上，谁要是出