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俺咽不下这口气！”
朱开山厉声地说：“咽不下也得咽！人心向背这句话那文教没教你？咱家的人现在出门人家都戳脊梁骨，你现在去找人家说理，元宝镇所有的人都不会向着你说话！”说着语音悲怆起来道，“孩子啊，人这一辈子创出个好名声不容易呀，可要想臭了名声不费事，只要你一句话说得凉了大伙的心，一件事做得伤了大伙的情，再想挽回好名声就难上加难了！传文哪，咱老朱家的名声全让传武当成揩腚纸扔到茅坑里去了，咱得把它捡回来，洗净了，晾干了，晒它几个伏天的太阳，让老冬的冰雪冻几个来回，你再拿回来闻闻，说不定还有臭味儿呢！”
传文跺着脚号啕道：“传武啊，传武，你这个不是人揍的，咱这个家叫你一个人毁了！抓着我活扒了你的皮！”文他娘一个高从屋里蹦出来，呵斥道：“传文，你骂谁？俺和你爹不是人？打了锅说锅，砸了盆说盆，你骂传武俺说不出别的，骂俺老两口可不能答应！俺看你这些日子越来越不像话了！他爹，你就让老大这么骂咱俩？啊？屁也不放一个？”
朱开山有点火了，高高地举起铜盆，砰地摔到地上，跺着脚说：“去你娘的呱哒哒，我还不管了呢！”这是骂谁呢？文他娘和传文都糊涂了。一家人正吵吵着，村里的黄木匠带着一个小学徒进了院。朱开山忙露了笑容。黄木匠问：“老当家的，这回要打造什么家具？莫非小三儿也要成亲了？打箱子打柜？”朱开山笑道：“他呀？还早呢。黄师傅，想请你打十副我们山东人使唤的犁杖。”黄木匠说：“怎么？你们山东人使唤的犁杖？你们的犁杖和我们的不一样？”朱开山说：“不一样，你们的那叫满犁，和我们山东的大不一样。”黄木匠大摇其头说：“罢了，我们就会做满犁，你说的犁杖什么样我可没看着过。”朱开山说：“你等着。”回屋拿来自己画好的图纸，“不难，我给你画了大样儿，你照着做就是了。”黄木匠接过图纸，仔细地看着说：“就按着这样子，这尺寸？”朱开山说：“嗯！”黄木匠说：“打造十副？”朱开山说：“一副不能少！”黄木匠问：“你打那么多干什么？”朱开山说：“你打就是了，我自有用项。”传文十分不解道：“爹，打十副犁杖，用料咱先不用说，光工钱得多少？花这个冤枉钱干什么，你倒是说说。”朱开山笑了笑说：“传文哪，什么事你都得往前看十步，到时候自有它的用处！”
天凉了，朱家人早早歇了夜。传文躺在炕上，头枕着胳膊翻白眼儿，扑哧一声笑了。那文说：“先生，你笑什么？”传文说：“没笑什么。”那文说：“不对，肯定有什么高兴的事。”传文高兴地坐起来说：“咱爹今天跟我说，今后伙计们的事让我看着办。”那文说：“这有什么好高兴的？”传文一梗梗脖子说：“今天让我管伙计们，明天呢？后天呢？将来这家里的一切……啊？”那文说：“别得意得太早，千里之行，始于足下，你先想想怎么把伙计们管好吧！”传文闻此气不打一处来说：“咱家这些伙计，现在越来越不像话，昨晚打了一宿纸牌，今天找个由由就不上工了。说说吧，一个个嘴噼里啪啦的，脖子还挺硬，属酸枣刺的，一打一梗梗，甩头拨拉角，不好整，气死我了！”说完又躺了下去。
那文安慰着传文说：“这有什么可生气的，当年我们王爷府……”忽然意识到说漏了嘴。传文先是不经意地说：“接着说啊，当年你们王爷府……嗯？”忽然反应过来，猛然坐起，眼睛直勾勾地盯着那文说：“如果我没记错的话，你这是第二次说到‘王爷府’，你给我说实话，你家原来是干什么的？”那文笑了笑说：“先生，咱们一块过了这么长的日子，你看我们家像是干什么的？”
传文猜测着说：“王爷府……莫非你真是——格格？”那文努力找着格格的感觉说：“你看我像不像？”传文仔细地打量着妻子喃喃道：“我的妈呀！你真是格格呀？”那文嫣然一笑说：“先生，你好福气啊，你说心里话，从嫁给你之后我做得怎么样？”
传文情不自禁地说：“好，好得没法再好了！”随后也说不清是哭是笑，幸福地感叹着说：“哎呀，老天爷，我真的找了个格格！”猛然间抱住那文亲了两口，然后故作严肃说，“格格怎么了？格格也是我朱传文的媳妇，也得老老实实地伺候我！”说话的同时高兴地在炕上来了一个前滚翻。那文笑着说：“行了，行了，别发疯了！接着说伙计的事吧。”
传文兴奋地凑近那文说：“格格请讲，哎，对了，你们王爷府过去也是雇了不少的下人，你家是怎么调理的？”那文说：“怎么调理？擒贼先擒王。你别看那些下人在主子面前地位都一样，背后里都有个头儿，你要是把头儿制服了，其他的人都乖乖地听话。府里有个叫大巴掌的奴才，盘丝头一个，可不好对付了，我阿玛略施小计就把他调理得熨熨帖帖。”
传文忙问：“怎么调理的？你教教我。”那文说：“教的曲儿唱不好，咱家缺材料。”传文说：“缺什么材料？”那文说：“我跟你说说阿玛是怎么调理大巴掌的吧。有一天晚上阿玛把大巴掌灌醉了，故意派了一个俊俏的使唤丫头去撩拨他。大巴掌酒后色胆包天调戏丫头，正待入港……”传文打断她：“你等会儿，入什么港？怎么说着说着到码头了？”
那文说：“你看你，问你《石头记》看没看你说看了，那是第几回来？想起来了，十九回，说秦钟看好了馒头庵的小尼姑智能儿，晚上去偷情，说正待入港被宝玉捉了个正着。入港就是……明白了？”传文说：“哎呀，就这种书你也看？怪不得和你初次见面，看着你稳稳当当的，进了洞房就不是你了，吃人的老虎！都是那些闲书把你教坏了。说了半天说哪儿去了？说说你爹怎么制服大巴掌的。”
那文咯咯笑着说：“阿玛揪住了大巴掌的小辫子要告官，大巴掌跪地求饶，打那以后就乖乖的了。”传文琢磨着说：“嗯，这个办法好，不过咱家是缺材料……”看着那文不说话了。那文一板脸说：“你想干什么？”传文马上赔着笑说：“你放心，再怎么样俺也舍不得拿你当鱼饵，俺是在想啊，你刚才说得那个招给俺引了条路。”那文忽然有些撒娇说：“先生，你已经知道了我的真实身份，以后……”传文猛地一把将她搂在怀里说：“这一辈子我都会好好待你！”
4
一个年轻的女人低着头坐在夏家客厅里，模样还算周正。夏元璋微笑地瞅着她，随后递上一杯茶，年轻女人低着头接过茶杯。玉书走进客厅说：“爸，你喊我？”夏元璋说：“玉书，我给你介绍一下，这就是我跟你说的你巧云姨，从山东过来投奔亲戚，亲戚现在不在咱元宝镇，没处安身了，我打算……”玉书说：“爸，你别说了，我明白你的意思，你也早该成个家了。”巧云说：“先生，这就是玉书姑娘？葱俊儿的人儿。”夏元璋说：“玉书，爹想这几天就把事办了。办也不想太声张了，请请亲朋好友坐坐就是了。”玉书说：“爸，你想怎么办都行，我没意见。”夏元璋说：“那好，领着你姨到马裁缝的成衣铺做几身衣服，衣料要选最好的，别不舍得花钱。”玉书说：“知道了。巧云姨，走哇！”
元宝镇上，酒馆买卖兴隆通四海，南来北往都是客。一个老艺人唱着关东大鼓传统老段子，声情并茂。春和盛对面福兴祥的吴老板跷着二郎腿哼着鼓词，眼睛却紧紧地盯着门外，见夏元璋进来，赶忙起身，拱手说：“哎呀，夏掌柜的真是金身玉体，这么难请，我这壶酒温了又温，再不喝酒味儿可就全飞了。”
夏元璋撩起长衫坐下，客气道：“吴掌柜的请酒哪敢怠慢？柜上正好接了笔生意，一时没脱开身，还请您老兄见谅。”吴老板说：“不不不，我可没有怪罪的意思，就是久等不至有些着急罢了。来，喝酒，也就要了几个时令小菜，不成席面。”夏元璋说：“这就挺好，挺好。哎呀，这几个小菜多好，颜色鲜灵，一看就钩出了馋虫。不错。”二人端起杯子喝酒，眼睛却都在偷偷地打量对方。
一个穿长衫的人背着个包裹进了酒店，觅了个安静角落坐下，吩咐了酒馆伙计几句。伙计上一碟花生豆，一壶酒。那人伸兰花指捏起酒盅，揪揪起小口儿慢慢嗞饮，喝得极雅。这一举一动被夏元璋尽收眼底。
吴老板笑着说：“哎呀，前些日子您续弦怎么也不告诉我一声？应该备点礼贺贺喜。结果呢，您偷偷摸摸地就办了，不够朋友！”夏元璋说：“唉，也不是头婚，张罗什么？再说了，她是只身从山东来投奔亲戚的，亲戚又走了，娘家这边没什么人了，也没什么可操办的。”吴老板说：“听说新嫂子非常漂亮，人也贤淑，可就是没见过，连我这个对门儿的也没能一睹芳容，您可真是金屋藏娇啊，究竟要藏到什么时候？”夏元璋说：“急什么？她这个人啊，腼腆，初来乍到的还有些害羞，不愿出门，早晚还看不着？哎，吴掌柜的，您今天不会是为这事讨伐东吴吧？有什么话不妨请讲当面。”吴老板说：“夏掌柜的就是精明，什么也瞒不了您。那我就说了？”夏元璋说：“说吧，谁也没堵着您的嘴。”
吴老板说：“唉，上番没听您的话，跟您抬价收山货栽了个大跟头，到现在一直没缓过乏来，干什么都不敢干了。这不，手里有两个闲钱儿攥得紧紧的，就不敢轻举妄动了。我听说您准备秋后大干一场，钱上也不太凑手，正在四处拉股。我也寻思了，干山货行和您比拼没戏，不如把钱投到您那儿入个股，不知道夏掌柜的肯不肯赏脸。”
夏元璋说：“好啊，有钱大伙挣，您入股那是抬举我，能不欢迎吗？”吴老板说：“那咱今天就把话敲定了？”夏元璋说：“敲定了。”这时，那斯文的长衫客人小酒喝得泪流满面，仰天叹息。吴老板瞥了一眼道：“咦？这个人挺面生，好像不是此地人。”夏元璋说：“从来没见过。我看这个人举手投足很不一般，不是大户破落，就是怀才不遇。”吴老板说：“我看也差不多。看样是有什么愁事。咳，咱这不是看三国流泪，替古人担忧吗？腊月二十三过小年，自家的灶王爷自己送，不去管他，喝咱的酒。”
两人闲聊几句，各自散去。夏元璋回了春和盛，见常先生和传杰正忙着，自己笑了，坐在柜台里，面露得意之色，旁边的传杰恭敬地说：“掌柜的，有好事儿？”夏元璋点头说：“好事儿。昨儿对过儿吴掌柜的缴枪了，不和咱们争着做山货生意了，入了咱的股，说了，以后想改做杂货生意。嘻嘻。”传杰说：“那好啊，这样咱就少了个对手，生意也好做多了。”
夏元璋有些飘飘然说：“你说咱元宝镇，说起来也不大个地盘儿，你看这做山货的造了多少家？不算咱们的春和盛，对过儿有福兴祥，这条街还有乾聚号、德兴裕、天合成、富连德……不下十家，还有日本人开的山田洋行也做山货。为什么一个镇子这么多做山货的？关东山物华天宝，咱这元宝镇地角好，背靠深山老林子，面对一马平川的大甸子，天生是山货聚散地，别说十几家做山货的，就是二十几家也不够做的。可这些年有些家生意做得不地道，要么欺行霸市，要么坑蒙拐骗，把咱元宝镇的名声搞得有点臭。我就是想把咱的生意做大做强，做个龙头，把咱这行的规矩立起来，也算是造福一方吧。”
传杰说：“掌柜的抱负真大，想得也长远。元宝镇现在的山货生意这么做，最后吃亏的是谁？不是货主就是买主，市面忽高忽低忽冷忽热，咱的风险也大，要是有个大家儿能挑起头来维持秩序最好不过。我看了，将来能挑起这个头来的非掌柜的您莫属。”夏元璋踌躇满志地说：“这个日子不会太远了吧？”他昂头看着对过儿，内心一股豪气，把眼光收转回来，却见方才在酒店里见的那个长衫客人在自己铺子前徘徊着。传杰也瞅见了，说：“这个人不像本地人啊。”
夏元璋说：“我和对过儿吴掌柜的在林香园喝酒就看见过这个人。看他的举手投足拿捏得恰到好处，不是出身官宦就是大家子弟，看样是落魄了，遇到难事了。传杰，你去把他请到客厅说话。”传杰说：“掌柜的，不认不识的请人家干什么？”夏元璋说：“这样的人多结交些不吃亏，去吧。”传杰答应了一声出了店门。
传杰把人请了进来。巧云给客人上茶。那人有些惶惑地说：“掌柜的，您找我有事？咱们可是素昧平生啊！”夏元璋微微一笑说：“这位先生，您我不是初次谋面，在林香园咱们见过了。请问先生台甫？”那人愣了一会儿说：“哦，哦，哦，是的，是的。在下佟传玺，字安国。”夏先生说：“我是这儿掌柜的，夏元璋。”佟传玺说：“久仰，久仰，夏掌柜的找在下有何见教？”
夏元璋说：“我看佟先生言谈举止落落不凡却郁郁寡欢，似有难言之隐，是不是遇见什么难事了？能不能对我说说，或许我会给您点帮助。”佟传玺低下头不说话，眼泪大滴地滚下脸颊。夏元璋大惊道：“佟先生这是怎么了？有话请讲，别流泪呀！”佟传玺长叹一口气说：“有道是须眉男儿有泪不轻弹，那是没到伤心处，我实在是有难处，还是天大的难处。”夏元璋说：“佟先生有什么难处何不说出来，也许我可以给您分忧。”
佟传玺说：“实不相瞒，在下是旗人，正黄旗，家父大清国的时候在京为官，官至三品。这不，皇上逊位了，和革命党本也相安无事，可谁知道家父受人撺掇参与复国之举，如今惹了官司被押在京城大牢。”夏元璋说：“哎呀，这可麻烦了。”
佟传玺说：“说的是啊！这不，前些日子家父托人捎来口信儿，说是如果使钱运动可免杀身之祸。家里这几年可以变卖的早已卖空了，哪里还有钱财？情急之下我想起了家里还有一棵珍藏多年的老山参，想拿出来换些钱财进京运动救家父一命。可是家父有话在先，宁肯赴死也不许出售此物。可作为人子岂能不救父命？出售又违父命，难啊！”
夏元璋笑了笑说：“佟先生，我是做山货生意的，恕我直言，一棵老山参就是出售所值几何？也救不了你父亲的命啊。”佟传玺急了说：“你见过什么？这棵山参本应该是进贡朝廷之物，是家父偶然所得，一直秘不示人。家父说了，若在前朝，皇上知道了就是杀头之罪，现在拿出来也恐怕招来诸多麻烦。为什么？因为找不到买家，它太值钱了！”
夏元璋连连摇头说：“恐怕言过其实，我做这么些年的山货了，什么大货没看见过？山参值钱不假，也不至于没人买得起呀！”佟传玺被激怒了，说：“好好，我也不和你争辩，东西就在我身上，信不信由您。”夏元璋说：“那就拿出来让夏某养养眼？”佟传玺犹豫再三，示意屏退他人。
夏元璋回头说：“传杰，你到柜上照看着，顺便把门关上。巧云，你也不用在这儿陪客了，屋里歇着吧。”巧云和传杰退了出去。佟传玺揭开包袱说：“夏掌柜的请过目。”包袱里是一个精致的缎盒，打开缎盒，盒里一棵酷似人形的老山参躺在那里，须尾俱全，成色饱满。夏元璋倒吸一口凉气说：“啊！”
佟传玺说：“夏掌柜的，七两为参，八两为宝，我这件东西可以吧？”夏元璋掏出手绢擦着额头的汗，眼里却冒出贪婪的光芒说：“可以可以，佟先生打算怎么处理？”佟传玺说：“出售肯定是不会的，就是出售也不会找到买家，我说这东西无价不为过吧？”夏先生说：“不为过，不为过，那您的意思是……”
佟传玺说：“我的意思是拿它作抵押借些钱财，先把家父救出牢狱，待家父出狱之后求求亲朋好友讨些银两再赎回来，他老人家京城故交好友不少，这不成问题。”夏元璋说：“那你想借多少？”佟传玺说：“不多，大洋两千，为期半年，到期本息翻番还您。”夏元璋说：“逾期不还呢？”
佟传玺说：“东西归您。”夏元璋说：“提前还贷呢？”佟传玺说：“本息不变。”夏元璋说：“别急，东西我再好好看看。”佟传玺说：“随便看。”夏元璋仔细地看着盒里的人参，不住地点头。
佟传玺说：“夏掌柜的，看样您对大货也不太在行，要不要找行家看看？”夏元璋说：“不用，不用。哎，如果到时候我给你掉了包，你怎么能证明东西不是原物呢？”佟传玺说：“说实话，到柜上之前我打听了您的口碑，您不是那样的人。”夏元璋说：“不，我要是那样的人呢？”佟传玺说：“我的东西我当然认得，到时候我自有辨认的办法。”夏元璋哈哈大笑道：“我说的是笑话，我夏元璋决不是那样的人！好，咱们成交。”佟传玺说：“慢，咱们得找个中人立下字据。”夏元璋说：“佟先生办事果然有根底，对过儿吴掌柜的这方面是行家，咱们就请他做个中人。”
生意谈成了，夏元璋心情大好，逗着笼中鸟儿低吟浅唱道：“我本是卧龙岗散淡的人……”巧云说：“先生，您唱戏真好听。”夏元璋说：“好听吗？好听以后就经常唱两句给你听。”巧云问：“先生唱的是《借东风》吧？”夏元璋说：“对对对，就是《借东风》，你也懂戏？”巧云说：“多少懂点，俺爹是个戏迷，小时候经常领着俺听戏。”
传杰进来了说：“掌柜的今天真高兴，又唱上了。”夏元璋说：“高兴，怎么不高兴？哪天不高兴？哎，传杰，想没想着咱们那年在龙口等船，天就是不起风，风船开不了，周大善人急眼了就装神弄鬼儿，扮成诸葛亮祭天，唱的就是这段。周大善人，戏唱得那叫一个好啊！是不是这么唱的？”传杰问：“掌柜的，您唤我来不是要我听戏吧？”
夏元璋说：“咳！你看，我把正事忘了。传杰呀，那天佟先生要把大货拿出来给我看，我把你支走了，有想法了是不？”传杰说：“也没有什么想法。”夏元璋说：“你瞒不过我的眼睛，我看出来了，你当时不太痛快。也别怪人家小心了加小心，这可是件宝啊！”传杰说：“掌柜的，我当时是想看看，想�