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吃了饭，来福边喂马边朝屋里瞅。鲜儿已经躺在炕上了。那文坐在椅子上，抱着肩膀就是不睡觉。鲜儿劝道：“小姐……”那文烦躁地说：“得了，得了，以后别小姐了，有这么倒霉的小姐吗？唉，现在咱俩都一样了，到了我舅家，你要是还小姐小姐地叫着，哪还像个逃难的？以后就把‘小’字省了吧。”鲜儿说：“姐，你就这么靠到天亮？好歹上炕睡会儿，要不道上挺不住的。”那文哭叽叽地说：“鲜儿，我实在闻不了被窝上的味儿，一闻就恶心，就想吐。”
来福不知从哪里端来一盘烧鸡，还提着一壶酒进来了，说：“大小姐，这下好了，我弄了只鸡，还有一壶酒，你们吃点喝点。”那文眼珠子锃亮，叫道：“鲜儿，起来，咱姐儿俩喝一壶。”鲜儿说：“姐，我吃饱了，你慢慢享用吧。”那文嗔道：“你这个人，敬你不知道是敬，要是搁在王府里，你能和我一个桌吃饭？一个炕上睡觉？过来，陪姐吃。”
那文伸着莲花指，优雅地撕着鸡肉送到嘴里香甜地嚼着，喝一口酒说：“嗯，这鸡的味道还成，有点沟帮子烧鸡的意思，就是火候老了点。酒是什么味儿呀，泔水一样，你尝尝。”鲜儿喝一口酒说：“嗯，味儿是不太好。”那文说：“在府里，那喝的是什么酒呀，透瓶儿香，都是自己家酒作坊酿的。吃的是什么？哪一顿不是山珍海味？完了，那样的日子一去不回头喽！这叫什么？这就叫落魄的凤凰不如鸡，虎落平阳遭犬欺！”
鲜儿说：“好了，别提以前了，咱现在是秦琼卖马，讲究不得了。”那文说：“鲜儿，你到我家有八个年头了吧？想没想起来咱俩是怎么认识的？”鲜儿说：“怎么想不起来？那时候我从山场子下来，挣的那点钱都叫人家抢了，没处投靠，到处流浪。”那文说：“可不，那一天我和额娘串亲戚回来，车上看见你作索得像个叫花子，拄着棍子一边走一边唱，唱的什么来？”鲜儿说：“好像是月牙五更。”那文说：“对，就是月牙五更，是不是这么唱的？我唱给你听听。”说着唱了起来。
一更里进绣兰房，
樱桃口呼唤梅香，
银灯掌上，
灯影沉沉我把那个门关上……
鲜儿说：“都说女愁哭，男愁唱，我愁起来就想唱。”那文说：“那时候我家里不缺丫头，听你唱迷了，我就央及额娘收你当丫头，你直给我磕头谢恩呢。”鲜儿说：“我那时候走投无路，幸亏你收了我，要不还不知道现在还在哪儿流浪呢。姐，你舅舅家在哪儿呀？”那文说：“三江口的元宝镇。”
鲜儿睁大了眼睛说：“哪儿？元宝镇？”那文说：“对呀，你那儿也有亲戚？”鲜儿愣了半晌说：“姐，我不能跟你去了。”那文说：“怎么了？那儿有吃人的老虎啊？”鲜儿说：“唉，我以前对你说的，没过门的女婿就是奔元宝镇放牛沟找他爹的，我没脸见他们了。”那文说：“咱是到元宝镇，又不去放牛沟，怕什么？你实在怕他们知道，我给你改个名，咱住在我舅家的深宅大院，谁知道？”鲜儿说：“我还是不想去，想去我早就去了。”
那文哭着说：“鲜儿，好妹妹，你就忍心半道把我撇了？从我额娘去世以后，除了阿玛我身边没有别的亲人了，你就是我的亲妹妹，我求求你了，跟着我吧！”说着越哭越伤心。鲜儿被她哭得心软了，说：“好了，别哭了，我跟着你。哎，你给我改个什么名？”那文破涕为笑：“我就知道你不能撇了我。改个什么名？就叫秋鹃吧。”鲜儿说：“嗯，这个名挺鲜亮的。”她不由得打个哈欠说，“瞌睡了。”那文说：“我也瞌睡得不行了，睡吧。”鲜儿吹灭油灯。
来福凑近房门前，仔细地听着屋内的动静。闻听两人睡熟，他轻轻推开房门进屋。提起那文随身带着的大包裹，随手将房门轻轻关上，蹑手蹑脚地离去。
烈日炎炎，聒噪的蝉声阵阵传来，更让人燥热烦乱。距元宝镇不远的土路上，鲜儿在前边走，穿着旗袍的那文一瘸一拐地落在后边，呼喊道：“秋鹃，你不能慢点走？坐下歇会儿吧，累死我了，脚上都起泡了。”鲜儿坐在路边大石头上等着那文。那文赶上来，哭咧咧地说：“来福这个该死的奴才，把咱的东西都卷跑了，没有车马咱什么时候能到元宝镇啊？”鲜儿没好气地说：“就你这个走法，没有半年走不到。”
那文哭着说：“秋鹃，我的命怎么就这么苦啊？我现在死的心都有了，活够了！”鲜儿说：“闭死你这张臭嘴！瞎说什么！这点苦就受不了啦？你这样的人就该送到山场子做木帮，累你个半死，像熊瞎子似的蹭一身松树油子，来个风水不透，要不然，遭罪的日子还在后头！”那文的嘴咧得像个瓢，抹着眼泪说：“秋鹃，你说你现在哪像个丫头。”鲜儿说：“我本来就不是丫头了。”那文说：“也不像姐妹。”
鲜儿说：“那像什么？”那文又咧着嘴哭了，说：“你像我的主子，我像你的奴才，咱俩翻了个个儿。”鲜儿说：“你要是嫌委屈我走，我可不愿意给你当主子！哪有奴才把主子累得要死要活的？”那文慌了，忙说：“别，你别走，我说错了还不行吗？”鲜儿缓过脸来说：“姐，你别往心里去，我这是心焦的。咱这样走也不是个事儿。”她打开包袱，拿出自己的衣服说，“把你的旗袍脱了，换我的。你穿这一身怎么走道啊？一步一扭，踩蚂蚁蛋啊？量身段儿啊？也得有人看啊！”
那文嘟着嘴说：“我不换，我是格格，怎么能穿下人的衣服呢？”鲜儿说：“我说你怎么还在做梦呢？现在是民国了，没有格格了！你说你穿这一身，咱没人走的道不敢走，路上不敢起早贪黑，也不是事呀。昨儿不是你扭呀扭的，腚后哪能招了一大帮老爷们儿，苍蝇似的赶也赶不走。”那文无奈地说：“好吧，听你的。”
两个人拖着疲惫的身体终于赶到了元宝镇。在一座大宅院前，那文领着鲜儿敲门。门开了。
那文、鲜儿进了院，一个老者对那文说：“你们找关德贞哪？他把这房子卖给我了，搬走了。”那文立马惊呆，呜呜哭了，说：“啊？他搬走了？搬哪儿去了？”老者说：“听说搬到柳树沟去了。姑娘是他什么人？”那文说：“我是他外甥女。”老者说：“投奔他来了？”那文点头。老者说：“唉，你投错地方了。按理说我不该说他的坏话，可你这个舅舅实在不咋的，万贯家产叫他作索光了，都是叫口大烟累的。你去柳树沟找找看吧。”
2
夏日的元宝镇街面上人来人往，辛亥革命也给这个边远的小镇带来了些许新的气象。街口，临时搭起的木台子，关东著名昆伶越楚红等正用新兴的“文明戏”，在台上表演着昆曲《牡丹亭》中的一折。他们身着简易的戏装，在昆曲曲调的伴奏声中，拿着腔调用念白的方式表演着唱腔的内容，这样一种演出形式，不伦不类，就是热闹。舞台后方的幕布上，一条横幅挂在上方，上书“革命万岁，共和万岁”。
舞台下，男女老少约有二百人，个个兴致勃勃。朱家一家人也在台下看着。同村大户韩老海的独生女儿秀儿不离朱家的前后，眼睛始终盯着传武。她不算俊，也不丑，就是不喜传武的眼儿，一直对传武单相思，还挺执著。传杰说：“二哥，你看见没有？秀儿的眼睛老盯着你，看样恨不得把你吃了。”传武烦躁地说：“别搭理她，给个好脸儿她能缠磨你好几天。”传杰坏笑道：“我看挺好的，就是胖了点，能生养，咱爹娘肯定中意。”传武说：“你中意？你要中意我给你说说？”传杰忙说：“拉倒吧，你自己留着吧。”
一出文明戏演完了，越楚红等演员谢幕，乐队的琴师以及随越楚红同来的各位文化人手里拎着剪刀走上舞台。越楚红站出来慷慨陈词道：“父老乡亲们，兄弟姐妹们，我叫越楚红，是你们熟悉的昆曲演员，今天想借这个机会说几句话。现在是民国了，一直压在咱们头上的封建制度被推翻了，封建礼教被打碎了，我们中华民族历史新的一页翻开了，让我们振臂欢呼：革命万岁，共和万岁！”台上台下热烈响应。
越楚红又道：“可是在我们的乡下，封建余孽还存在，封建思想还是根深蒂固的，我们看到，清王朝已经完蛋了，可是元宝镇的大多数男同胞还留着辫子，女同胞还在缠足，这是多么可悲啊！今天我们下乡来宣传革命，动员大家，男人剪辫子，女人放足，大伙说好不好？”台下不少人欢呼支持。越楚红说：“我们今天带着剪子，愿意剪辫子的请上台来！”七八个小青年跳上台来说：“我剪，我剪！”
传文却愤愤不平，在台下喊道：“剪了辫子，和尚不和尚，尼姑不尼姑的，像什么？”越楚红说：“留着辫子像什么？男人不男人，女人不女人，那是满族人的装束，本来就不是汉族人的打扮！”
传武和传杰在台下跃跃欲试。传武说：“三儿，咱俩也上台把辫子剪了吧？”传杰说：“好啊，我早就想剪了。”哥儿俩刚想上台。传文一把揪住两个弟弟说：“你们敢！还没有王法了！老祖宗留下的辫子说剪就可以剪了吗？都给我老实待着！”传杰笑着说：“二哥，我说不行嘛。大哥把辫子看得可高贵了，谁动动他的辫子像动了他的心肝肺，看样他还想大清复国，他好去给皇帝做太监呢。”传武说：“嘻嘻，他做太监？我看行。你说他要是做了太监，是不是得天天在金銮殿门口一站：皇上有旨，有事奏本，无事退朝哇！他成天像个大尾巴狼似的，挺适合干这个活的。”
哥儿俩逗着笑，却见玉书跑到舞台上，拽着越楚红，捏着嗓子念白道：“这位大姐，我来问你，你言道女孩儿家应当放足，你却是放了没有哇？”越楚红笑了，也念白道：“你说我吗？说来惭愧，小女子自小流落风尘，梨园行里度春秋，哪里缠得足来？已经无有什么可放的了哇！”玉书说：“我却是不信，你，何不给大家展示展示，以消我等的疑虑呢？”越楚红扭着腰身说：“这个吗？大庭广众之下，羞人答答的，不太好吧？”台下的观众笑翻了天。
玉书还要接话，夏元璋怒气匆匆蹿上台去，拽着玉书下了台，嘴里喋喋不休：“你说你这个疯丫头，怎么就不知道羞臊呢？给我回家！”台下传杰对着玉书直翘大拇哥。朱开山笑着对文他娘说：“这丫头片子，不怯场，招人喜欢。”文他娘朝着传杰努嘴说：“你看咱家的这个，喜张的。两个成天凑一块儿嘎嘎嗒嗒的有说不够的话，他俩将来要是……”
朱开山直摆手说：“不行，你是剃头挑子一头热，咱现在和夏家肩膀不一般齐。”文他娘说：“也不论，想当初谭永庆家门槛不比咱家的高？不是也答应把鲜儿说给咱老大了？”朱开山说：“那可不一样，想当初鲜儿她爷爷抽大烟把家抽败了，咱两家也算是半斤对八两。”文他娘眼圈红了，说：“唉，鲜儿和俺分手七八年了，现在她在哪儿呢？可怜的孩子，叫人牵肠挂肚的。你说她当年怎么就是不答应跟着传武回来呢？要是回来了，咱的孙子也该有了，少说五岁了。”
朱家已经套起了大院套，六间大瓦房已初显殷实人家的气势：上堂下屋，朱开山与文他娘住北屋，传文兄弟们住在东厢房，把头老崔和几个雇工住在长工屋，牲口棚农具屋一应俱全。
天蒙蒙亮了，公鸡报了晓。老崔和雇工们打着哈欠从下屋走出来。传文套了牲口，安排传武和雇工干活说：“传武，你赶着车送粪，老崔，你领着伙计们今天把西坡的豆子地耪一遍。”老崔懒懒地说：“唉，好吧，就听少东家的吩咐。”传文瞅了他一眼说：“老崔，不是我说你，你们昨儿地是怎么耪的？我数了数，一共耪断了十棵苞米，这是多少粮食呀？那地耪了些什么？秃老婆画眉呀？庄稼人就这手艺？就这手艺，在俺山东家还能有人雇？撅腚等着吧！”
老崔不服道：“你们山东家？我也是从山东过来的，在咱那儿，多大的财主有这么多地呀？人均就是亩八分的，像伺候老娘们儿似的摆弄。你这可是七垧地，我们几个人忙活得过来吗？”传文说：“你就是有说词，没有说服你的时候，起点早贪点晚不就有了？真看不是自己的地，要是自己的，泼上命也摆弄得熨熨帖帖的。”传文栽排完了活，到堂屋门口喊道：“爹，你看俺活栽排得对不对你的心思？”
文他娘走出屋子说：“吵吵什么？你爹天没亮就到地里去了。”传文回过头训斥雇工们说：“都瞅瞅，老东家天没亮就到地里去了，你们还磨蹭什么！”说着要跟大伙一起下地。文他娘说：“老大，你留步。”传文说：“娘，你还有什么栽排？”文他娘说：“俺昨天和你爹商量了，鲜儿八年也没个音信儿，你也不小了，该成家就成家吧，就把鲜儿的念想断了吧。给你托老马婶子说说媒？”传文说：“娘，鲜儿肯定还活着，俺哪天晚上睡觉不梦见她？梦见她给俺唱戏文。不管怎么说她救了俺一条命，俺不能对不起她！”说着眼圈儿红了，“娘，就这？没别的俺下地干活去了！”说罢转身走了。文他娘拍着大腿说：“你说这不是耽误俺抱孙子吗？鲜儿，什么时候才能找到你呀！”
一片片的大豆朝两边分去，传武、传文及老崔在耪地。传文训斥着说：“传武，你耪了不到一垄地，我数了数你连尿尿带喝水回地头四五回。喝水我管不着你，就说尿尿吧，掉过腚就尿呗，浇到地里都是好肥料，你那是尿尿喝水吗？纯粹是磨洋工！”
传武说：“你这个人，管天管地还管开人家拉屎放屁了。你不说我还忘了，有泡屎我还没拉，我去拉屎。”扔下锄头就跑。传文嘟囔道：“这个人！懒骡子懒马屎尿多。你给我回来，拉到地里去，那是好肥料。”老崔在一旁听着笑了。
传文说：“老崔，你笑什么？你看你领的这些人，干的是什么活？我是后起的垄，干你们前边去了，你们不脸红吗？”老崔说：“少掌柜的，我们比得了你吗？你干活是玩命，地是你的，你玩命值，我们可就不值了。你出去打听打听，关东山的长工也好，短工也好，有没有像你这么干活的？要是有一个，我脑袋挣下来摔地上给你听响！都是这样，大长的日子，活得抻着干。像你这干法，年轻的时候不觉，老了病就找上来了。来，你也歇歇，抽袋烟，尝尝我的，真正的蛤蟆头。”传文说：“我来不了。要说烟好抽，还是俺爹种的那几亩，他今年种的是山东烟，你等抽他的吧，抽上就拿不下嘴。”
紧靠着大豆地旁边的烟地，朱开山在自己的一片黄烟地里侍弄烟。传文走过来说：“爹，你这块烟地喂豆饼了？烟这东西馋，你不喂好东西他不给你出味儿。”朱开山说：“喂是喂了，可半月没下雨了，要是再旱下去，别说是烟，今年一年什么庄稼都要瞎了，老早做准备吧，要是再旱几天，我就打算雇工浇水了。”爷俩唠着，韩老海也凑过来与朱开山唠起了今年的庄稼。
韩老海说：“老朱，我看了，全屯的庄稼谁也没有你种得好，你们山东人真会摆弄庄稼！你看这几亩地，在老拽子手里的时候都要荒了，自从到了你手里，都成了金不换的好地。”朱开山说：“有数的，人勤地不懒，这土地你不好好侍弄，它能给你长出好庄稼？就好比养孩子，你不管不顾，成天给他喂稀汤寡水，养大了也是歪瓜劣枣。”
韩老海说：“理儿是这个理儿，都知道，可有几个付得起辛苦？我就佩服你们山东人的勤苦，比不了，谁都比不了。”文他娘挑饭送水来了。传文站在地头吆喝道：“都把手里的活放一放吧，吃饭了。”朱家人和雇工们走拢过来。
文他娘问：“传武呢？”传文说：“我说不了他，说了几句跑了。”老崔往嘴里划拉碗里的高粱米水饭，几粒米掉到地上，传文看见了，说：“老崔，你这个人，怎么就是不知道爱惜粮食？一粒米一滴汗，糟蹋粮食就是糟蹋自己，庄稼人谁不知道这个理儿？”老崔火了，说：“你这个人，怎么眼睛老是盯着我呢？这几粒米掉到地里了，我能捡起来再吃了？”传文说：“谁叫你捡起来吃了？我是说这件事，吃饭得瞪起眼睛，别掉米粒儿，你是没要过饭，要过饭的人拿着粮食胜过亲爹娘！”文他娘说：“好了，都少说两句，你们吃着，我去喊传武。这孩子，又到哪儿疯去了？”
文他娘正在院里忙活着。秀儿打扮得鲜鲜亮亮，来朱家串门，衣襟里兜着包杏，笑眯眯扶着门框说：“婶儿，又在忙活呢？一天到晚手脚不闲，就不会歇一歇？不累得慌？”文他娘笑道：“俺当是谁，是秀儿呀。来，家里坐。有事儿？”秀儿说：“没事儿就不兴登你家的门儿了？”文他娘说：“俺可没那么说。”
秀儿进院，在碾盘上兜出衣襟里的杏子说：“我家院里的杏子树结杏了，挑了一些熟的大的给你送来，尝尝鲜。”文他娘说：“哎呀秀儿，你说你，一年到头吃你家多少果木？你说俺家也没什么新鲜东西给你尝尝，叫俺老大不过意的。”秀儿说：“有什么不过意的？自从你们家搬来，我们家少得了你家的好处？我娘跟着你学了多少针线活儿？裁剪衣服，做鞋，絮棉被。就说我吧，绣花的活儿不是你把手教的？还有我爹，庄户院里的活儿也没少跟着大叔学。我爹说了，自从你们来到放牛沟，咱们这个屯子简直就变成你们山东家了。”
文他娘说：“叫你说说！长短不齐的，就是互相帮扶呗。”秀儿往厢房瞅着说：“婶儿，就你自己个儿在家？”文他娘说：“可不呗，他爷儿仨在豆子地里忙活。”秀儿说：“传武哥也在那儿？我怎么没见着？”文他娘说：“他不在？兴许是他爹打发他干别的了。你找他？”秀儿说：“不是的。”文他娘说：“秀儿，快出门子了吧？”秀儿害臊了，说：“婶儿，说什么呢！还没有主儿呢，没有人稀的要。”
文他娘说：“净瞎说！俺看你是挑花了眼。说媒的踏破你家门槛了，你当俺不知道？不大离儿就行。”秀儿不吱声了。文他娘说：“心上有人了？”秀儿还是不吱声。文他娘说：“俺家传武……你真的？”