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“和你的舌头无关，是你的肌肉状态和血液循环系统的问题。是你留下，还是我走？”
“好吧，好吧，博士。”大王宽容地说，“你下的医嘱是什么？”
“我已经说过了。除了工作，想干什么都行，放风筝，喝个烂醉，和你的妻子做爱。随你喜欢。”
所以，当天下午，在神经高度紧张地磨了半天嘴皮子，在高温的天气里不停地东跑西颠之后，奎因父子撞上了难得一见的一幕。当他们经过住宅区的体育馆时听到里面有人使劲地叫喊，探头一看，发现王室家庭正在游乐。在室内游泳池附近的标准拳击台的围绳内，一岛
之主正和马克斯一号摔跤。两人都穿着用带子系紧的高筒靴和紧身裤，上半身都赤裸着。马克斯一号体毛浓密，大王的皮肤像孩子一样光滑。和马克斯一号的壮实相比，大王更显修长。
奎因父子进门时，本迪戈正用一个后空翻动作挣脱对手凶狠的反扭手臂擒法，紧接着他用一个双肩下握颈，令马克斯一号的身体旋转了一百八十度。马克斯一号抬起粗胳膊，紧握拳头，用尽全力顶住向下的压力。但大王已面露得意之色，将优势牢牢地把握住。这时，马克斯一号终于瘫软下来，开始使劲摆手。
“投降了，马克斯？”
“是的，是的。”
大王纵声长笑，又加了一把力。马克斯一号的脸扭曲了，鼓起的眼珠几乎要从眼眶里掉下来。然后，多少带着点儿轻蔑，大王松开手，起身走开了。那毛茸茸的庞大身躯像烂泥一般瘫在垫子上，一动不动了。过了一会儿，马克斯一号连滚带爬地来到拳击台的一角，颓然坐下，像一头受伤的野兽舔伤口一样，一个劲儿地揉着自己的脖颈。
王者已逝 第七章（2）
大王在越过围绳下拳击台时看到了奎因父子，喜形于色地挥了挥手。“你摔跤吗，奎因？”
“看了刚才的一幕后，我得说‘不’。谢谢！”
大王开怀大笑：“卡拉，我们喜欢到处闲逛的客人来了。”卡拉抬起头。她穿着法式游泳衣，戴着护目镜，躺在池边的一盏日光灯下。她很快坐了起来。“你们终于来了。我叫人四处找你们，想让你们也来玩一玩。你们藏到哪里去了？”
“很多地方，本迪戈夫人。这是很紧张的一天。”本迪戈大王面带微笑，俯视着他们。埃勒里心里冒出一个念头，
不知这么一个目空一切的显要人物在向妻子求欢时是怎样一种腔调。马克斯一号现在也站起来了，样子傻傻的。朱达·本迪戈在游泳池里。四处都没有埃布尔的影子。朱达苍白瘦削的身体上穿着一条绿色的游泳裤，像一块被撕碎的睡莲浮叶一样在水面上漂动。池边放着一瓶塞贡扎克酒和一只高脚杯。当埃勒里盯着他看时，朱达睁开了眼睛。那是一双浑浊的、布满血丝的眼睛，但它们一眨也不眨。令埃勒里惊愕的是，其中一只眼睛闭上又睁开，这是一个明确无误的示意。然后，两只眼睛都闭上了。他轻轻地划水，懒洋洋地向酒瓶和酒杯靠拢。
卡拉又说话了：“你们何不也下去凉快一下？往那边走不远就是更衣室。我们有专为客人准备的房间，里面该有的都有。”
“即便是在这个年纪，我也不乐意在一位美丽的女士面前展示我的骨瘦如柴，”警官说，“就算热死也不干，你们就别管我了。”他对推过来一个移动吧台的侍从说，“但我的儿子在这里，他是那种对自己的体格很有自豪感的人——”
“那是以前的事。”埃勒里说着，瞥了一眼大王。高大的男人又笑了：“你是比我轻些，但###厄斯——我办公室的
接待员——告诉我说你很厉害。你玩拳击吗，奎因？”
“这个嘛……是的。”
“别让凯恩把你引诱到拳击台上去，奎因先生。”卡拉说，“不知你们注意到陈列室里的一张照片没有，那上面是我丈夫站在倒在他面前的冠军跟前。”
“冠军？”警官问，“什么冠军？”
“世界重量级拳击比赛的冠军，”本迪戈大王咯咯地笑着说，“那是很早以前的事了——当时我才二十出头。他作巡回旅行到了我们那里，在各种各样的场合大出风头，我的一些朋友怂恿我上拳击台和他过几招。二十秒钟不到，我幸运地打出一记右勾拳，他趴下了，我的一位在报社工作的朋友按下快门，把那一刻留在了底片上。他拍完照片就跑，我记得我跟着也逃跑了！那张照片是最令我自豪的收藏之一。喂，马克斯！你这会儿感觉怎么样了？”
“咱们再来，”
“这次我非把你的胳膊拧断。来吧！马克斯不服气地说，”
“不，我现在想露几手。咱们戴上拳击手套吧，马克斯一号。我打算把你的脑袋敲掉。”
“噢，这可真是最可爱的一天。”卡拉叹息道，“来吧，马克斯一号，敲掉他的。我很想看到你的脑袋被人敲掉会怎样，亲爱的——”
“你听到夫人说的话了，”本迪戈大王咧咧嘴，“把我的拳击手套拿过来。”
拳击场上的一根柱子上挂着两副拳击手套，都是八盎司重。其中一副的颜色很普通，另一副是象征帝王权位的紫红色。马克斯一号不服气地扔给他的主人的就是紫红色的那一副。埃勒里注意到体育馆的一面墙上还挂着很多拳击手套，但没有一副是紫红色的，这使他觉得很不舒服。
事情发生在大王正在往左手上戴拳击手套的时候。他的大手刚插进去一半，忽然脸色一沉，马上将手拔出来，然后再伸进手指在手套里面掏什么东西。
掏出来的是揉成一团的纸。
正是那种奶油色的优质纸。
本迪戈将纸展开，恼怒地吼叫一声，然后像是中了什么人的魔咒一样，身体晃悠了一下。就在他摇晃的时候，一脚踩在泳池边低于地面的台阶上，接着随着一声可笑的惊呼，四脚朝天跌进水里。飞溅起来的水花打湿了奎因父子的面颊。
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王者已逝 第七章（3）
卡拉没有看到他从手套里掏出那个纸团，惊恐地喊叫起来，随后，当看到她的丈夫狼狈不堪地在水里瞎扑腾时，又笑出了声。“喂，凯恩，我没办法控制自己！这实在太可笑了！朱达，别像根木头棍儿似的待在那儿不动，来帮帮他！”大人物沉下去又浮上来，喷出大口水后怒吼一声，又沉了下去。朱达吃惊地在池中挺直了身子，然后快速游过来，伸手托住那个尊贵的下巴。“奇迹！奇迹！”朱达叫道，“上帝显灵了！什么人敢对大王动手脚？小心‘台风’！ ”当埃勒里和警官把那个气急败坏的人从池水中拉上来时，他意识到这还是第一次听到朱达·本迪戈的声音。
“凯恩，真对不起。亲爱的，你没事吧？可你要知道，我还是第一次看到你如此狼狈。你让我想起儿歌里唱的那个倒霉蛋！ ”卡拉还在笑，想停也停不住，一直轻柔地托着他的头。
他摇摇头，躲开了她的手，站起身来，脸色很难看地走出了体育馆。一直傻傻地站在拳击台上的马克斯一号跨过围绳，跳到地板上，撒开腿追他的主人去了。卡拉停住了笑声。“他生气了。”卡拉慢慢地说，“经常是他笑别人，从没有人笑过他……那是一张什么纸？又是一封恐吓信吗？ ”这么说她是知道的。
“我猜是的，本迪戈夫人。” 那张纸从本迪戈手中掉落时，埃勒里把它捡起来装进了口袋。这会儿他把它拿出来了，卡拉和他父亲凑过来和他一起看。
朱达坐在池边，平静地给自己斟酒。还是同样的纸，内容仍然是用温切斯特牌轻噪音便携式打字机打
出来的。这次信上写的是：
你将在六月二十一日周四十二点整被谋杀——
“我无法相信这些。”卡拉说，“其他那几封信我也知道了——我从凯恩那里一点儿一点儿套出来的——可这一切太荒唐了。毫无意义的耸人听闻。”她拉过一件袍子把自己裹起来，“失陪了，”她轻轻地说，“我要去更衣。”然后迈着碎步跑向了更衣室。
等他们再转过头来时，发现朱达·本迪戈也不见了。连酒瓶和酒杯也带走了。
父子俩顾不上换下湿衣服，直奔通向顶楼的电梯。“字母 o的线条有缺失。”警官说，“总共有六个小写的o，每一个的线条都有相应的缺失。现在的问题是——”
“你的报告，上尉，”埃勒里对值日官说，“请交给我！”值日官将一份时间记录表放在埃勒里手上。接过报告之后，他们又急匆匆地离开了。
到了他们住的套房，锁上门后，他们才坐下来读那份报告。上面只有一个名字。埃勒里在朱达·本迪戈的打字机上做了手脚之后，除了朱达·本迪戈本人，再没有别人进过他的房间。
这第四封信就是用朱达·本迪戈的那台打字机打出来的，而且能用这台打字机的只有朱达·本迪戈。
“行啦，”警官踱着步说，“这下我们知道了。焦点就是朱达·本迪戈。时间确定在六月二十一日星期四十二点整。情况清楚了。”
“不清楚。哪个十二点？”
“你说什么？”
“中午十二点还是午夜十二点？还会有第五封信的。”
“我这会儿关心的不是这个，埃勒里。此刻重要的是，我们知道是朱达？本迪戈干的。只有现在我们才算真的知道情况了，对此我们能做什么呢？”
“报告给埃布尔。”
“他在华盛顿。”
埃勒里耸耸肩：“那我们就一直等到他回来。”
“假如六月二十一日之前埃布尔还回不来呢？”他父亲问。
埃勒里用那张信笺的边缘敲着自己的嘴唇。
“就算他及时回来了，我们把这些向他报告了，他如果说‘谢谢啦，先生们，和我想的没有出入，你们可以打道回府了——一路顺风’，那我们就得往太阳升起或落下——谁知道纽约在什么方向——的地方飞去。不过我得问问你：我们为什么要来这一趟？什么才是我们最需要做的？还有，”埃勒里小声说，“他们会怎样处置朱达兄弟？活剥他的皮呢，还是把他吊起来让他喝不成酒？或是轻描淡写地责骂他两句？”
王者已逝 第七章（4）
“还是先把这些湿衣服脱了吧，儿子。在这伤脑筋的时候得上肺炎可是划不来的事。”他们默默地开始脱衣服。
王者已逝 第八章（1）
接下来的事简直令人无法忍受，因为接下来什么也没发生。第二天埃布尔没有回岛。卡拉无法见他们——据说她病了，不是重病，但斯托姆博士让她卧床。本迪戈大王本人返回了总部，似乎要把失去的一天时间补回来，直到深夜仍未回家，陪他一起工作的是皮博迪。奎因父子碰见过朱达两次，每次他都友好地招招手，但还是刻意与他们保持距离。其实他们早已讨论过不等埃布尔回来，亲自动手将朱达拿下的可能性。考虑到这样做也许不太明智，他们还是决定再等等看。
现在显然无事可做。所以他们决定在岛上逛逛。“也许我还可以在我的草图上添些什么。”警官说。两位衬衣先生没有露面。他们在要去的地方没有碰到阻拦，而且在他们目力所及的范围内没有盯梢的人。在拳套事件发生后的第二天，他们把岛上以前没有到过的部分查探了一遍。这里没有工厂，也没有工人的宿舍，却被栅栏围着；沙丘地表上有低矮的灌木，像蓝色的玻璃墙似的海浪滚滚而来，撞在峭壁上四散飞溅。这里位于岛的末端，像一个敞口的簸箕一样面向大海，大概也是全岛唯一保持原有地貌的地方，可能是因为伪装起来太费事了。
“也不尽然，”埃勒里说，“往那边看——在那个隆起的地方——看起来像是长着茂密的白桦林，有可能是十六英寸口径的大炮。”
“可是，谁会进攻这么一个偏僻的地方呢？”他父亲不解地问，“那是什么？”
“哪儿？”警官趋前几步，来到一座沙丘的侧面。埃勒里也跟着转过来时，不得不刹住他的大步。
刚才还能尽收眼底的悬崖峭壁突然不见了，脚下冒出一条可供人行走的通向海滩的小径。在海岸线与峭壁的底端之间有一座混凝土建筑。这座建筑不大，甚至可以说太小了；从装着铁栅的窗子看，它更像一座城堡的模型。它的周围植有棕榈树，而且建筑本身被涂上了棕色和绿色相间的迷彩色，这样，从海上很难发现它的存在。
这个区域围着十二英尺高的带刺的铁丝网。
埃勒里指了指那些加了伪装物的电线、电缆：“全是电网。”
建筑物的顶端布有望哨，重机枪的枪口从狭窄的射击孔里探出来。身着制服、荷枪实弹的武装人员在四周巡逻。“本迪戈王国的士兵。”埃勒里的声音是从牙缝里出来的，“他们想必是有来无去的。或许几句温言软语可以让他们松懈下来。”埃勒里沿着小径往下走，警官跟在他的后面。烈日当空，几片页岩从他们脚下滑落。
到了峭壁底端，他们看到了一辆小型电瓶车。点火开关上的钥匙没有拔下来，但车上没有人。他们看了看四周，没发现通往海滩的路。
再往前是车上不去的峭壁。这里就是路的尽头。“那么这车是怎么下来的呢？”
“隧道。”埃勒里说，“看见那扇伪装起来的门了吗？想必与上面已经挖通，和岛上的主路是连着的。这应该叫什么？峭壁门？多像八岁的孩子玩的游戏！听我说，爸，这些人就会异想天开。”
“而且他们确实很能折腾。”他父亲干巴巴地说。“站住！”
门是锁着的，透过栅栏可以看到两名端着冲锋枪的士兵，他们的枪口对准了奎因父子的肚子。两名士兵中间还站着一位军官，眼睛是牡蛎壳似的暖色，脸晒得黑黑的。
旁边还站了一个人，叼着棕色的雪茄，那是斯普林上校。“早上好。”埃勒里对斯普林上校说。
上校只是一个劲儿地抽烟。“你们想怎样？”那位军官板着脸粗声问道。“没什么特别的，就是四处走走——少校，是吗？我对你们的军衔
系统还不太了解。”——也许斯普林上校对他的下级履行职责是从不加以干涉的，他像从来没有见过他们一样漠然地站在那儿——“我们可以进去看看吗，上校？”
斯普林上校还是一个劲儿地抽他的烟。“你们的通行证！”军官厉声说。“这是什么地方？”警官问道。
王者已逝 第八章（2）
好吧，上校，既然你来这一套……“嗯，少校，你手下的人在这里玩什么游戏？”
“通行证！”在这机械性的声音中完全没有幽默感。奎因父子收起了脸上的笑容。
“我们什么通行证也没有，”埃勒里小心翼翼地说，“斯普林上校可以告诉你我们是什么人。”
“我知道你们是什么人。通行证。”
“我们有大王和埃布尔·本迪戈本人的准许，可以去岛上任何地方。你没有接到命令吗？”
“拿给我看！”
“看什么？”埃勒里生气了，“我已经跟你说过了，你们的大王亲口说我们可以想去哪儿就去哪儿。”
“可来这个地方，你们必须出示由斯普林上校本人签发的书面通行证。这里是禁区。如果你们没有这种通行证，就立刻离开。有没有？”
“哼，算我倒霉。”警官嘟囔道。
埃勒里盯着袖手旁观的上校看了一会儿。这位穿着制服仍显得中间粗两头尖的矮个儿男人，一直像欣赏一出滑稽剧似的看着双方你来我往地争执不休。“好吧，上校，我们在这里，你也在这里。奎因警官和我要一张通行证。请签发一张吧。”
矮个子的上校面露微笑：“没问题，奎因先生。但你们的通行证上还必须有本迪戈大王或埃布尔·本迪戈的会签才行。这是规定。通常都是这么办的。就这样。”他动作夸张地把雪茄举到与自己的眼眉齐平的高度，然后松手让它落地，再用靴跟把它踩得粉碎。
“走吧，儿子。”奎因警官说。接下来的四件事几乎是同时发生的。那座混凝土建筑唯一一扇可以看到的门打开了，背着药箱的斯托姆博士粗矮的身影从门洞中闪出来，身后跟着一名高大的警卫。埃勒里从胸前口袋里掏出一副望远镜，放在眼前，对准建筑物的一扇带铁栅的窗户。
斯普林上校绷直身体，尖声对那位少校说了些什么。
军官向前一跃，高声向望哨叫了一声。周围的铁丝网很明显地被通上了电。他抓住门，打开锁。“逮捕这些人！”斯普林上校说。埃勒里手中的望远镜被军官夺下，与此同时，父子俩已被两名武装士兵扭住。他们被拖进了栅门里。“你们……这是……”警官的声音噎在了喉咙里，因为其中一名士兵轻而易举地将警官的脖子卡死了。老先生的脸慢慢地涨红了。
一个冷冷的声音不停地对埃勒里轻声说：真是荒唐，这种事你只在书本上读到过。同时，他的拳头不停地向他看到的一切捶打，那些面孔、身体、蓝天、大海、白沙、绿树，全都在周围旋转起来。然后，他的身体受到了来自各个方向的痛击，其中，肚子上挨的那一下最重。一个嘴啃泥，他扑倒在地，好几个人的重量都沉沉地压在他的背上。
痛击终于停止了，可他仍然站不起来，不过脑子稍微清醒了一些。他父亲就站在不远处，脸色惨白，正用手梳理着稀疏的头发。混凝土建筑的门早已关上。穿着白衬衣、黑套装的斯托姆博士活像一只大号的企鹅，正起劲地冲斯普林上校说着什么。
端着枪的士兵围着他们站成一圈。
每个人的脸上都没有恶意。
连一张余怒未消的面孔也找不到。
这是工作的一部分。尽职尽责而已……埃勒里发现自己是蜷着身子的，手捂着自己的腹股沟。
斯普林上校又开始抽另一支雪茄了，微微低着头，紧锁眉头，正在听斯托姆博士说话。
“我的规矩是不容破坏的，博士。”斯托姆博士仍然兴致很高地说个不停。专门负责看住他的两个人一点儿也不敢放松，这样埃勒里已经很感激了。他父亲仍然在那里白费力气地梳理自己的头发。一架本迪戈岛的飞机从空中掠过。“好吧。”斯普林上校耸耸肩膀说道。他对少校说了几句话，然后转身向那栋建筑走去。门立刻打开了。他进去后，门又猛地关上。“你们可以走