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他突然话锋一转，“我想让你们俩跟我走。”
“今天上午？”
“就是现在。”
奎因警官看着本迪戈的样子，就像在看一个精神失常的人。
埃勒里面露微笑：“我父亲是纽约市一名领薪水的雇员，本迪戈先生。而我虽然相对而言要自由一些，但为生计所迫也是事务缠身，分身乏术。你不能进门来就让我们起身跟你走——即使是你，本迪戈先生——我们总共谈了还不到五分钟。”
“你父亲的事已经处理妥当——”
“等一下，”警官小心地走回桌旁坐下，“你说处理妥当是什么意思，本迪戈先生？”
本迪戈仍然很有耐心地说：“至于你，奎因先生，你的长篇写作正好告一段落，你已经为《埃勒里？奎因神秘杂志》提前编好了四期的稿子；你的工作日程表上只有一个案子，目前已经脱手。”
“脱手？”埃勒里说，“我怎么没听说。”
“如果你扫一眼早晨收到的邮件，会发现一封一个名叫哈罗德·P。康西迪奥的人寄来的信，他要求终止与你的业务往来。”埃勒里看着他，然后走到桌边，从早餐盘里拿起一叠信，一封一封地翻检，最后拿出其中的一封，又看了看本迪戈，这才撕开信封。信纸从信封中滑出来，埃勒里扫了一眼。警官探身将信纸拿过去，也看了一遍。
“本迪戈先生，”埃勒里说，“是什么使你认为你可以这样干扰我的生活？”——坐在椅子上的人有节奏地敲击着椅子的皮面——“你是怎么认识康西迪奥的？”
“我根本不认识他。这些事情都很好安排。咱们别为康西迪奥浪费时间了。你们准备好了吗？”
“我吗？”埃勒里说，“我想还没有。”
“还要多长时间？”
“很长，本迪戈先生，对你这种大忙人来说。”
本迪戈张开嘴巴，露出了粉红色的口腔，然后又闭上了嘴巴，很认真地看着埃勒里：“你为什么要采取这样一种态度？”
“一个鞋拔子自然不关心谁买它或把它放在哪儿，可一个人是有感觉的，并且希望别人也理解这一点。本迪戈先生，”埃勒里说，“我喜欢听到别人的请求。”
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王者已逝 第一章（6）
“况且我还是他的老父亲呢。”他父亲说。
“抱歉，我们本迪戈家的人多少有些脱离生活，像是在真空里。当然，你说得完全对。”他探身向前，像教堂里的助祭那样两手交握，“弄清楚谁写的这些信是重中之重，不仅仅对我来说是这样。我哥哥如果被谋杀，那将在全世界引起一系列最严重的后果。”他小心地挑选着合适的字眼，现在他微笑着抬眼望着他们，“两位先生会接受委托吗？”
埃勒里也微微一笑：“你们的总部在哪儿？”
“在本迪戈岛上。”
“本迪戈岛……我想我没听说过，你呢，爸？ ”
“我倒有所耳闻，”警官干巴巴地说，“但我说不上来它在什么位置。”
“是不大为人所知，”来访者说，“在地图上恐怕找不到。”
“在什么方位？”
埃布尔·本迪戈面露难色：“我真的不方便说，奎因先生。这是我们极严格的规定之一。你们会被送到那里，等工作结束后再被送回到这所公寓。”
“有多远？”
“但愿我能告诉你。”
“从纽约到那里要多长时间？”
“如今航空旅行很快。不用多长时间。”
埃勒里耸耸肩：“本迪戈先生，我看我不得不考虑一下了。”
“我看，”奎因警官说着起身离座，“我非得前往市中心了。与你会面很有趣，本迪戈先生，我这一辈子一直满足于做好分内的事。”
“先给你的办公室打个电话，警官。”
“为什么？”
“你会发现你已经休假了，从今早生效，领全薪。”
“你这是大白天说梦话吧！”
耳根、脖颈上已有了一些老年斑的警官缓步从褐衬衣的身边走过，进到他的卧室里去了。埃布尔·本迪戈安静地等着。埃勒里听到他父亲用直通警署的电话跟接听者说着什么，声音还拉得挺高，好像不上班领全薪是一种罪过或惩罚似的。当他再出来时，显得若有所思。
“不知道这是怎么回事，没人知道为什么！”本迪戈再次微笑：“奎因先生，你改变主意了吗？”
“我压根儿就没打定主意，也无从改变。”本迪戈站起身，看看腕上的手表。从闪烁的目光来看，他做出了决定：“我受命除非有必要才这样做，奎因先生。你让我没有选择。 ”他递给埃勒里一个长信封，然后背起双手，走到一扇窗旁站定。警官瞥了一眼信封。上面的字是手写的：纽约市，埃勒里·奎因先生。封口还有厚厚的蜡封。埃勒里打开封口。里面只有一张很硬的书写纸。信纸上方的凸饰令他不由自主地又瞥了一眼他们的访客。信的内容完全是手写的：
亲爱的奎因先生：
在此作出的请求绝非官方性质的，完全是出于私下里绝对的信任。无论你作出怎样的决定，我必须请求你读完此信后立即将其销毁。
能否将你的专业技能提供给执信者一用？
这样做是公民高尚品德的体现。此事甚为重要，与我国政府有着特别的利害关系，且难借常规渠道介入，而出于某种原因恕我不便明言。
倘若你接受委托，再有你父亲参与其中提供独特的意见，想必助益良多。你真诚的
埃勒里将那个著名的签名端详了很久。“本迪戈先生，你了解此信的内容吗？”
“不看也知道。”回答不带任何感情色彩。“可是为什么要选我？”警官嘀咕道。“你说什么，警官？”埃布尔·本迪戈转过头来。
“失陪一下，本迪戈先生，只要几分钟。”埃勒里说。本迪戈没说话。蓝衬衣让开路，奎因父子进到埃勒里的书房里。埃勒里一脸茫然地关上门，还小心地上了锁。法布里坎特太太的吸尘器还在卧室里面响个不停。
“我还是不明白！”埃勒里小声说，“就算本迪戈大王法力无边，所从事的各种活动涉及国家利益，可本迪戈这个名字难道真有那么大的威力，他能从华盛顿搞来这么一封信——就为了请动我们两个人？”
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王者已逝 第一章（7）
“这说不定是一场骗局，儿子。”
“可我看这家伙不像个骗子。”
“打个电话到华盛顿去，”他父亲说，“只当是寻开心吧。”
埃勒里略带激动又不抱太大希望地拨了电话。费尽周折，六分钟后，他亲耳听到了写信人的声音，那呆板、随和的语调不会有假。
“不，没什么，奎因先生，我正等着你来核实。B要求得到那样一封信，我考虑了一下就写了。”说话的人还咯咯地笑了几声，“连封印我都盖得非常小心。”
“我可以畅所欲言吗，先生？”
“这是私人专线。”
“雇用我是不是 B的意思？”
“是的。”
“你当然了解事情的性质喽？”
“不错，的确了解。有人威胁要取大王的性命。”语气平静如常，
或者说更甚于平常，“B认为他知道是谁，想得到证实。所以我向他推荐了一个最能胜任的人，并且建议你父亲也随同前往。我对奎因警官有某种——我想该用‘特别的’这个词——印象。你准备接受了吗？”
“是的，先生。”
“好极了！美国政府极为关心大王的健康状况——尽管是以非官方的姿态。你父亲在旁边吗？”
“是的，先生。”
“让我跟他说两句。”
奎因警官说了一句“是我，先生”，然后就一言不发地听了很长时间，最后再说一句“是的，先生”，便挂上了话筒。“我觉得最后这段话里隐藏着一个小尾巴，”埃勒里小声说，“他要你做什么，爸？”
“给他一份关于本迪戈岛的秘密报告。岛上有什么，谁住在上面——
设施、人员、计划、目的、详细地图，如果可能的话——一切，埃勒里。”
“你的意思是说连政府都不知道——”
“显然是这样。即使知道，也只是概况而非详情。这么说，我这把
年纪了，还要长出一条尾巴来，”警官用难以置信的语气说，“当一回特洛伊木马。”
“多有趣呀。”
他们突然相视而笑，握了握手。然后，埃勒里到卧室里让法布里坎特太太关掉吸尘器，给了她一些钱，再嘱咐了照管公寓的事宜。做完这些后，他开始收拾行装。离开前，他在床头柜上的铜制烟灰缸里烧掉了那封来自华盛顿的信，包括信封，再用法布里坎特太太的吸尘器把烟灰吸掉。
王者已逝 第二章（1）
两辆车沿着拉瓜迪亚机场绕了个圈，停在一个机库跟前。机库的顶棚镶着金边，上面有三个黑体大字：本迪戈。机库里有样式和大小不一的各种飞机，但都是金色的，名字也一样。机库前停着的似乎是一架巨型客机，它的引擎已经发动；机上机下都有身着黑金两色工作服的乘务人员在忙碌。
蓝衬衣提着行李。一架本迪戈飞机正从一条跑道上滑走，埃勒里问他：“这架飞机要去哪儿？也许这样的问题也是斯普林上校禁止回答的？”
“布宜诺斯艾利斯，约翰内斯堡，德黑兰——这我可说不准，先生。抓紧时间吧，请。”褐衬衣的态度要友善一些：“我们与你们乘同一架飞机……要扶你上舷梯吗，先生？”警官吼道：“不想缺胳膊断腿的话，就不要费心了！”他们发现埃布尔·本迪戈正在机上等候。机舱内部的陈设让他们咂舌，装饰得极像豪华列车的私人车厢。里面有皮沙发椅，各式各样的灯具，摆满书的书架；中间是个酒吧，还有几个包间。乘务员——埃勒里数得到的有五个，但他怀疑不止这个数——都穿着黑金相间的制服。不过没有女性乘务员，也没有其他乘客。
“我们立刻起飞，先生们，”埃布尔·本迪戈突然说，“乘务员将满足你们的需要。我本人不得不请求你们的原谅。我的工作……”后面的话在他转身时消失在空气中。两个身穿深色套装、手提皮包的中年人已等在其中一个包间的门口。他从两人中间疾行而过，他们迅速跟上他，包间的门很快被关上了。
倒真有点儿雷厉风行的作风，埃勒里想。大飞机开始移动了。“请就座好吗？”褐衬衣用并非发自内心的愉快语调说道。他用安全带把两人固定在扶手椅里。“你们忘了接电极了。”警官嘟囔道。埃勒里没有对这个小幽默作出反应。他在盯着蓝衬衣，后者从这扇窗户走到那扇窗户前，将黑色的窗帘都拉严，确保不透一点儿亮光。
“一切的一切都是机密。”埃勒里说。他们感觉到飞机在上升，能听到引擎的声音降下来，变成不那么令人难受的嗡嗡声。埃勒里甚至还为起飞计时了，但他也知道这很不精确，意义不大，“可一个岛屿的秘密他们是如何保持的呢？”
“全美国知道它的准确位置的大概不超过五个人。”
“你怎么知道？”
“我以前从一位高官那里听说的。他在本迪戈中西部的总部——我记得是在伊利诺斯州——曾任过联络部的负责人，那大概是在战后两年。他是那种酒过六巡便与你称兄道弟的人——再加上我在纽约救过他儿子一命。”
“我不明白这是怎么做到的。”埃勒里说，凝视着黑黑的窗户。
“这位本迪戈大王似乎永远都处在浓云密雾之中。”警官沉思着说，“有的人永远长不大，玩着同样的游戏，只是规模相应地扩大。也许像孩子一样，他有个黑糊糊的地下室，有一个隐藏处秘不示人，把冒险搜来的宝贝深埋其中。
“就拿他的这个岛来说，我前面提到的那位将军就不理解，为什么本迪戈王朝会选择一个岛来做它的都城。或者说，如果这位大王必须拥有一个岛的话，为什么他要把它的地点弄得如此神秘。在战争期间，他还是在陆地上运作一切的，像其他人一样。”
“这么说，本迪戈岛是在战后发展起来的？”
“难说是或不是。我听到的说法是，此岛曾属于咱们的一个盟国，英国或法国，谁知道呢，我也是猜的。反正这是一个从未收入地图的岛屿，这类岛在太平洋上很多，但是，据说只有这一个可能是在大西洋上。”
“我不相信。我是说它不在地图上这一点。”
“我也没打算让你相信，”他父亲说，“我只是把我听说的告诉你。最有可能的解释是，它是在地图上，却是无人居住的。大概被险滩暗礁包围着，曾经海空两路都不通。
“战时，”警官接着说下去，“曾对该岛拥有主权的政府决定把它当作紧急避难处。如果这个政府是英国的话，那就是为不列颠战役 ①准备的；如果是法国，那大概就在巴黎陷落之后戴高乐与罗斯福意见相左之前。①不列颠战役（The Battle of Britain），指一九四○年德国对英国发动的空中打击。
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王者已逝 第二章（2）
“不管是英国政府还是法国抵抗力量，或其他政治势力，在岛上开始修筑秘密设施，反正做的是最坏的打算，当时只有华盛顿身居高位的几个人了解这一情况。当然，据我所知，此事是在美国政府的赞同和配合下做的，因为我们提供了大部分材料。
“根据将军的说法，他们建设岛屿是为了防御目的——有办公大楼、地下铁路、防空洞、兵营、军工厂、民用品制造业、机场——维持运转的一切，甚至还挖掘了一个人工港。设想是这样的，如果拥有该岛的那个国家的政府必须紧急转移，那里就是新的政府所在地。整个海岸线被伪装起来，环岛水域布上了水雷。还安装了先进的雷达系统，可以侦测到任何靠近的飞机。”
埃勒里阴郁地说：“这些我从未听说过。”
“这也难怪，这是战时的最高机密之一，一旦泄露，岛上所做的一切全都白费。大约在欧战结束时，工程告竣。而原子弹在广岛的爆炸使得整个项目变得有些愚蠢。”
“于是本迪戈买下了它？”
“以九十年为期整个租下，包括雷达系统和岛上的一切建筑。华盛顿那边事先已经知道了这个租约，尽管不太高兴，但也无计可施。本迪戈在战时的作用极其重要；时至今日，也仍然如此。”
警官打住话头。一位穿制服的乘务员正朝他们走来。
“二位先生这会儿想不想吃些东西？”
褐衬衣也凑了过来。
“我看，不急吧，”埃勒里说，“是不是我们很快就要降落？”
“这我不能说，先生。”乘务员回答道。
“那你知道我们什么时候着陆吗？我没问什么地方，我只是问什么时候。”
“我什么也不能说，先生，除了午餐。”乘务员回避了问题，褐衬衣转身走开了。
“别费劲啦。”奎因警官咧嘴一笑，“据说这些人都是经过精挑细选和反复甄别的。和岛上的设施比起来，联邦调查局的原子扫描仪就像监狱里破烂的监视器一样不值一提。”然后，他们的表情凝重起来，“这个本迪戈岛可不是闹着玩的。本迪戈恐怕拥有一支自己的军队。如果真是这样，那他也会有自己的海军和空军。”
“海军？”埃勒里用难以置信的语调说，“空军？你是说那种真刀真枪的？”
警官耸耸肩：“我只是把将军对我说的告诉你。也许他是在戏弄我。但他提到，至少有两艘军舰——一艘轻型巡洋舰，一艘重型巡洋舰——有一套水雷网络，有海底探测器，还有若干艘潜艇。伪装的海岸线上雷达二十四小时不间断工作。完全可以说那是一个小小的独立王国，有独立的自主权。本迪戈还用把谁放在眼里吗？我猜这就是华盛顿对他如此感兴趣的原因。”
“他的名字开始令我不安了，真刀真枪的军队……他想干吗？抵御入侵吗？”
“别孩子气了。没有人会侵犯一个像本迪戈大王这样声强势壮的人。不是因为不能把他从他待着的、地图上没有的地方赶走，而是因为他同时可待的地方太多了。他的势力已扩张到世界各地。本迪戈岛只是他大家大业的集结地，也可以说是他的宫廷。再说一次，这都是从将军那里听来的，本迪戈确实在岛上增建了一座宫殿……我想，关于所谓的真刀真枪的军队——包括海空部队——这都是顺理成章的。这是权力的必然结果。这是表征，像王冠一样。没有它，王权无从体现。”
“可这一套……毕竟已经过时了，”埃勒里反驳道，“他不该像小男孩儿玩战争游戏一样。在一个已经有原子弹和氢弹的世界里，几艘战舰和几架飞机又算什么呢？玩水枪罢了。我不明白。”警官再次耸耸肩，看看旁边。那位乘务员又来了。转眼之间，他的肘边已经放上了饮料。埃勒里在椅子上动了动。他站了起来，可后来还是坐下了。警官啜了一口饮料，向后靠去，闭上了眼睛。引擎发出的声音像瀑布倾泻，他突然觉得有些昏昏欲睡。
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王者已逝 第二章（3）
可他的胳膊被推了推，他又把眼睛睁开了。“他的家庭。”埃勒里说。“嗯？”
“他的家庭。他家只有他弟弟埃布尔和他本人吗？大王结婚了吗？有子女吗？父母健在吗？对他个人的情况你知道些什么，爸？”
警官努力驱赶睡意：“他们是兄弟三人，不是哥俩，没有姐妹。即使他们的父母健在，将军也不了解。三兄弟中只有一个结婚了，就是大王本人。没有子女。打个盹吧，儿子。”
埃勒里说：“那第三个是谁？是干什么的？”
“嗯？”警官再次睁开眼睛，“朱达吗？”
“谁？”
“朱达？本迪戈。他排行第二。大王是三兄弟中的老大，埃布尔最小。
埃布尔相当于总理大臣——他和大王最亲密。而朱达嘛……将军也不知道他在这个家族中是干什么的。没见过朱达做事，只见过他整天泡在白兰地里。他只对朱达的嗜酒印象深刻。”
“大王的妻子是谁？”
“王后呀，还能是谁？”老人虽昏昏欲睡，但还是咧嘴笑了笑，“卡拉王后……大概是叫这个名字吧。将军说她是真正的皇族，来自欧洲，是一位公主，或者是女公爵之类。”
“现在