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听到弥生的叫声，正要盖上最后一枚盖子的阿健停下了手。
没被盖上的最后一枚盖子的开口处，露出了我的脚尖。一只脚上穿着拖鞋，另一只脚光着，沾上了泥土。光着的那只脚被这样目不转睛地盯着看，令我觉得有点难为情。
「……说的也是。得把不见的另一只拖鞋找出来才行呢……」
阿健若无其事地呢哺后，把我关进黑暗当中。他也没有忘记在关起来的盖子上铺好泥土，好让它看起来根本没有水沟这种东西。
太阳几乎西沉的时候，阿健和弥生两个人合作，把那里布置得和四周围的土地一模一样了。
一家人齐聚在桥家客厅的时刻。代替矮饭桌时暖炉矮桌上摆着晚餐，小小的客厅里充满了香喷喷的味道。阿健的爷爷跟奶奶做完田里的工作，好像才刚回来。橘叔叔穿着无袖内衣，一边吹着电风扇强风，一边看电视棒球实况转播。
「爸，转台啦！〔注〕已经做了不是吗？那是弥生每个礼拜都要看的节目耶，对不对？」
阿健说，向弥生征求同意。是个卡通节目，是三个可爱的角色同心协力，搭乘萨吉塔流斯号在宇宙旅行的故事。弥生不晓得是不是没在听，她嘴里含着饭，慌忙点头。
「好啦好啦，知道啦。反正老爸的意见总是没人理。」
叔叔闹别扭似地转动电视机的旋钮。
「还有让电风扇的头转啦，我们也很热耶。」
叔叔什么也没说，按下电风扇的旋转机能开关。这台老旧的电风扇是那种按下旋转风扇马达部位像栓的地方，头就会开始转动的机型。
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注：原名『宇宙船サジタリウス』，为朝日电视台于一九八六年至一九八七年间所播放的动画节目。以外层空间为舞台，描写主角与周遭人物的日常生活与冒险，在当时受到很高的评价。
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听到转头，弥生的肩膀倏地一震。她想到我往奇妙的方向扭曲的头了。
不理会那样的弥生，卡通开始了。爷爷跟奶奶聊着稻田的事，西瓜田里的西瓜已经长大的事，还有家里的草席已经旧了该丢了的事。
就在这个时候，橘家的玄关傅来「有人在吗？」的叫声。阿姨高声应道「来了」，走出客厅。
听到玄关传来的声音，弥生猛地颤抖。阿健应该也知道那个声音是谁的，却丝毫没有动摇的样子。他只是默默地看着卡通，吃着饭。
一会儿之后，阿姨回到客厅来了。她好像让客人在玄关等着，简短地对两人询问：
「钦，五月的妈妈来了，她说五月还没有回家耶。你们知不知道五月去哪里了？」
听到阿姨的问题，弥生握着筷子的手发起抖来。阿健像要止住她的颤抖似地回答：
「嗯，不晓得耶，我们跟五月在森林里就分手了，平常都是这样啊！」
「咦，这样吗……」
阿姨暂时保留想说的话，折回玄关，向我妈妈报告去了。妈妈听到回答，无力而遗憾地，快要哭出来似地说了句「这样啊」，回去了。她的背影看起来好小，跟平常像魔鬼一样大吼「吃饭时不要看电视」的妈妈简直判若两人，让我好难过。
目送妈妈离开之后，阿姨回到客厅，开始对家人说起刚才的事。
「真令人担心呢，天色都已经这么暗了，五月是去哪里了？最近绑架案又那么多，真的好让人担心呢。」
阿姨说，夹了一口白饭送进嘴里。每当阿姨一说「好担心呢」，弥生的头就无力地、彷佛要躲开阿姨的视线似地逐渐往下垂。
「五月她妈妈在整个村子里面找吗？」
发问的人是阿健。
「嗯，好像。五月是独生女，所以更是担心呢。到底是怎么回事呢？妈妈跟五月妈妈说，去报警比较好。」
「报警！？」
两人异口同声地转向阿姨。弥生用绝望的眼神、阿健用有些高兴的眼神看着阿姨。
「喏，搞不好跟最近的绑架案有关，不是吗？你们最后看到她，是在森林里面吧？搞不好明天左右就会去搜索森林，也有可能是被困在森林里了。五月妈妈也说，她接下来要去森林找找看。」
听到森林，两个人大吃一惊，确实最可疑的地方就是那里。说到这一带有人可能会遇难的场所，就只有橘家后面的大森林了。
听到我妈妈接下来要去森林找，弥生的表情僵住了。我的尸体不可能会被发现，流出来的血迹也被两人确实湮灭了。只是他们怎么找都找不到我掉了的一只拖鞋。阿健爬上树木，仔细地调查有没有勾在树枝上；弥生也在地面四处寻找，找得腰都痛了。
如果拖鞋就这样没被找到的话，警察或许会把它当成绑架案，而不会去搜索森林。但是如果我妈妈找到拖鞋的话会怎么样？大家会认为我就在附近，进行搜山吗？妈妈不可能会认错我的拖鞋。因为妈妈看到我高兴的脸，也露出一副欣喜的模样……。
「真的让人好担心呢。妈妈要不要也一起去帮忙找五月呢……」
不晓得是不是没听见阿姨的话，阿健愉快地看着卡通。
阿健跟弥生睡在同一个房间里。八张榻榻米〔注〕大的房间，对两个人来说是太宽广了一些。
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注：两张榻榻米为一坪大小。
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今晚是个闷热的夜晚，为了凉爽一些，窗户大大地开着。这里是个不会有小偷要来的地方。只点着电灯泡的橘黄色灯光中，房间中央并排着两床被子。阿健在被窝里发出安静的呼吸声。但是弥生似乎一闭上眼睛，脑海里就浮现出黄昏发生的事，让她无法成眠。房间里吊着绿色的蚊帐，覆盖住两个人，保护他们免于蚊虫叮咬。
「喂，哥哥……」
忍耐着闷热钻进毛巾被里的弥生，用哭泣股的声音唤道。她的前发被汗水粘贴在额头上。
「……嗯？」
阿健困倦地呢喃，坐了起来。可能是嫌热，盖被和毛巾被都推到一边去了。他站起来想要打开电灯。开关的拉绳上加系了一条细长的绳子，平常可以躺着直接开灯，但是现在被蚊帐挡着，抓不到。阿健想要拉动盘绕在蚊帐上头的绳子，但是隔着蚊帐，滑溜溜地抓不着。
「不用了啦，哥哥，不用开灯……」
「弥生，怎么了吗？」
阿健睡眼惺忪地说。他好像还有一半没睡醒。
「……我好怕。哥哥……我可以去你那边吗？」
流汗流得几乎要冒出蒸汽的弥生，泫然欲泣、难为情地这么说。
「……嗯，好啊……」
阿健冷淡地说，又倒向垫被。在闷热当中，弥生就这样卷着像要从什么东西隐藏住自己似地披在身上的毛巾被，爬进阿健的被窝里。然后她把变得热呼呼的额头贴上阿健的背，闭上眼睛。
不久后，房间里的两道呼吸声混合在一起，消失在夏夜当中。
阿健和弥生、被藏在水沟里的我的尸体、还有哭泣着在夜晚的森林里寻找我的妈妈，全都被黑暗的帷幕覆盖了。
第二天
隔天还足清晨的时刻，阿健和弥生去参加暑假期问神社举行的广播体操〔注〕。早晨的神社清新无比，愈是吸进依然清凉的空气，就愈让人感觉有如重生。刚才还只有零星几只在叫的蝉，随着太阳升上空中，也开始了大合唱。
做完体操之后，村里的小学生里最年长的一个会帮大家在卡片上盖印章。六年级的那个人好像对我没来做体操的事说了些什么，阿健却一副事不关己的态度，充耳不闻。不过与其说是这样，其实他是在倾听别的声音。
在后面，村里的小学生家长们正压低了声音窃窃私语着，话题是我跟我妈妈的事。妈妈好像一整晚没睡，到处找我。阿姨婶婶们怜悯地拿这件事当话题。昨晚的事已经传遍了整个村子，所有人连警察今天中午就要搜索森林的消息都知道了。可是因为没有任何的线索和证据，大家都对于是否能够在森林里面找到我，感到半信半疑。也有阿姨说我是被卷入那桩连续绑架案里面了。
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注：广播体操原为一九二八年递信省（现日本邮政公社）简易保险局所制定的国民保健体操，透过NHK（日本放送协会）的广播普及到全国。暑假中，日本全国各自治区皆龠于清晨举办广播体操会，让学童参加，亦有指导者巡回全国举办的体操会等，为日本夏季的风情画之一。
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阿健听着这些声音。他在搜集自己不知道的情报，结果阿健得知了警方要进行搜索的事，还有完全没有人提到拖鞋这件事。
阿健静静地凝视远方，思考着什么。而弥生紧抓着他的手，不安地仰望那张脸。
做完广播体操的回程中，两人立刻前往森林。这是从神社回到家里的途中，踩着彼干涸的水田包围的石子路时，阿健提议的。
「拖鞋好像还没被找到，我们先把它找出来吧！」那样的话，就完全没有我在森林里的证据了。大家应该会认为我是被绑架，被带到别的地方去了。阿健想把我的失踪伪装是绑架犯所做的勾当。
两个人一面调查拖鞋有没有掉在地上，一面进入森林里头。今天阿健打算调查陡峭的坡地那里，所以他不是穿平常的草鞋，而是穿着打棒球用的钉鞋。调查斜坡之前，他先调查藏着我的水沟附近。可是还是找不到拖鞋，所以他盯着地面，和昨天相反地朝我死掉的树木方向走去。阿健在想，拖鞋会不会是掉在把我背到水沟的途中了。
「斜坡很危险，弥生可以先回去没关系。接下来交给哥哥就行了。」
阿健体恤地说，但是弥生摇头，紧紧抓住阿健的手臂。
「弥生要跟哥哥一起去！」
她这么说，不肯离开。
「……那，弥生再去检查一次五月死掉的那个地方吧。弥生记得那个拖鞋长什么样子吧？要加油！」
阿健把视线放到与弥生同高，教导小孩似地说。他的表情很温柔，弥生的脸颊转眼间就染得一片通红。
「……可是，弥生叫的话，哥哥就要赶快过来。一定。」
她叮咛阿健说。阿健露出足以平抚他人颤抖的笑容，「好、好」地点头。
两人说着这些，依然没有找到拖鞋，就这样来到了我死掉的地方。俯瞰南侧的斜坡股耸立、只属于三个人的秘密树木，彷佛昨天的事只是一场梦似地静静伫立着。用来垫脚的石头也没有血迹，昨天已经擦掉了。折断落下的树枝和树叶也没有散落一地，昨天阿健跟弥生已经清理干净了。照常理来看，剩下来的危险因素就只有不应该出现在森林里的花拖鞋了。
或许是掉到这个斜坡下面了。阿健想着，俯视南边的斜坡。村子的神社和小学，还有远方小镇的屋子看起来好渺小。
弥生也抱着同样的想法凝视下方。对于没有穿钉鞋的弥生来说，这个斜坡可能太吃力了。就算不会送命，也有可能滑倒而受重伤。
两人决心开始搜索。
但是这个时候，弥生发出了叫声。
「不好了！哥哥，那个！」
她伸手指的是斜坡上的细长马路。马路朝这里延伸，正好通过我藏身的地方旁边。那条路平常几乎不会有车子经过，但是现在却有两台褐色的轿车往这里开过来。
两个人立刻就想到了，那恐怕是警察的车于。阿健以为搜查从中午过后才会开始。
阿健盯着一下子就接近那里的车子，状似愉快地动着脑筋。
弥生不安地扭曲了表情，紧紧抓住正要下去斜坡的阿健。
就在这当中，两台轿车离开马路，开进了森林。偶然的是，车子从我藏身的位置的正上方通过了。这个时候，泥土从水泥盖的隙缝问洒落到我的身体上。可是我没有办法避开它，也无法闭上张开的眼睛和嘴巴。车子在连接森林小径的广场停了下来。
从车于上下来的是几个登山打扮的男人。从那些人的对话，可以得知他们足前来寻找我的搜索队。偶尔传来的笑声，也可以知道他们对于我在森林里遇难的事感到半信半疑。
阿健和弥生身处的斜坡看不见这个情景。
阿健竖耳倾听，确定搜索队的车子停在森林，他好像已经预测到车子会停在森林的广场。不晓得是因为猜中了，还是对于我所在的水沟上方的轮胎印感到讽刺，阿健的脸上浮现笑容。
「弥生，变更作战。我们躲起来，然后从树阴下偷看警察的行动。」
阿健想要藉由这么做，尽可能多知道一些搜索队的调查结果。
阿健温柔地握住弥生不安地发抖的手，定进平常不会进去、没有道路的地方。
阿健注意不让弥生跌倒、受伤，让她容易行走，同时又不让搜索队发现地，小心地选择方向前进。
通晓森林一切地形的阿健，十几分钟就掌握到搜索队的人数和行动，甚至他们现在的位置了。
当然，搜索队的人没有发现他们正被偷偷窥伺着。
熟悉调查的搜索队所进行的搜索行动，以及熟悉森林的两个人所进行的跟踪行动，在蝉鸣声回荡的夏季森林中层开了。
然而到了黄昏，搜索队依然什么都没能发现。大家愈来愈懒散了。这也难怪。因为谁都不晓得我是不是真的在这个森林里？自己在做的事是不是有意义？在一片有些倦怠的气氛当中，搜索就要结束了。
阿健有点遗憾地望着这个情景，紧挨在阿健身边的弥生吐出放心的叹息。
四散在森林里的搜索队，听到无线电对讲机里传来作业中止的指令，都非常高兴。他们前往集合地点的广场聚集。
「大家都去集合了，我们也去看看吧！」
阿健低声呢喃，拉起不安地缩起肩膀的弥生的手。目的地是看得见广场的地方。他想顺利的话，或许可以听见什么重要的情报。
但是，阿健在来到藏着我的水沟附近的树阴时，停下了脚步。
我所在的水沟附近，被森林的泥土巧妙地伪装的那一带，两名搜索队员正在对话。
弥生的脸色逐渐变得苍白。阿健搂住弥生的肩膀，两个人一起藏进草丛。他们屏住呼吸，聆听两人的对话。阿健甚至没有渗出半点汗水，听着对话声。
「喂，别管那些了。今天已经收工了，快点回车上吧，不是约好了接下来要去喝酒吗？」
「不能这样啊，搞不好那个女孩子……是叫五月吗？或许她真的被绑架，不在这里了，但是你不觉得只有这一带特别不自然吗？」
一名搜索队员指着森林的一角。毫无疑问，那里正是我所在的位置。
那里应该完美地伪装得和森林的地面一样了，阿健在心里面这么说。那张脸看起来也依然从容不迫。
另一个人一副没什么兴趣地抽着烟。
「有吗？哪里啊？」
「你看，只有这一带，钉鞋的脚印相当密集。是小孩子穿的钉鞋，棒球用的。」
做完广播体操回来之后，两人首先从那一带开始寻找拖鞋。阿健为了下去斜坡而穿了钉鞋过来，这似乎造成了反效果。阿健默默地听着接下来的对话，他露出了像是在盘算着什么的眼神。
「喂喂，我们在找的是女孩子耶？而且听她妈说，她穿的是拖鞋不是吗？」
无视于毫无干劲的搭档，搜索队员走近我藏身的地点，然后开始调查地面。
弥生怀着随时都会被恐怖压垮的心情望着这一幕。
终于，队员开始用手拂开地面，在他身后的搭档一脸受不了地摇头。
「喂，今人的搜索已经结束啦。反正明天还要再来一次，到时候再来挖洞就行了吧。大家都在等我们欵？」
对这番话充耳不闻，逐渐靠近我的男人感觉到水沟的存在。
「喂，是水泥。是水路吗？藏在地面里。」
「那个不是啦。是泥土长期堆积，成了森林地面的一角，那是自然而然变成这样的。」
即使如此，这名队员似乎仍然无法满足。
他缓缓地掀起砧板似的水泥盖。
弥生发出只有气息的微弱尖叫。
「喏，什么都没有啊？喂，走啦，我想早点摆脱这种土气的工作！」
打开盖子一看，里面只有空洞而干燥的空间，那里稍微偏离了我被摆放的位置一些。要是他掀起来的是再往左边三个左右的盖子，我的脚尖一定会映入他的眼帘。
「何必这么急？到死之前还得活上好几十年呢！」
队员在话语的最后使力，又掀开了左边的一个盖子。更靠近我一格了。
「落空。」
「罗嗦！给我记住，我再也不借你钱了。」
男人对同伴的奚落声感到愤慨，手继续抓住更左边的盖子。只差一个了。
「哥哥，我们快逃！跟弥生一起逃走吧！」
弥生似乎终于承受不住恐怖了，她哭着用力拉扯阿健的手臂。可是阿健没有打算移动的样子。目不转睛地瞪着两个人的那双眼睛，不是软弱的小孩子的眼神。
「真可惜，下一个盖子也照这样加油啊！」
「什么照这样……」
队员抬起手中的盖子，阳光斜斜地照上我的脚拇趾。我变得冰冷的身体的一部分，被注入有如生命的体温一般的夏天热度。如果男人的视线再稍微低一点的话，他应该就看到我的脚尖了。但是遗憾的是，他似乎没发现我。不过只要掀起下一个盖子，不管再怎么样迟钝的人也一定会发现我的。
「哥哥！」
弥生刚不让周围听见，却有如恳求般的声音叫道。
阿健无视弥生，静静地捡起地上约拳头大小的石头。弥生不晓得他要做什么。
「随便你啦，可是下一个就最后啰！大家真的都在等了。」
「嗯，知道啦。这个就最后了，接下来的明天再弄……」
男人说，用手掰开水泥盖。如果他的手的位置放个不对，应该就碰到我冰冷的脚尖了。
弥生全身的血液唰地倒流而去。
此时，阿健做出了只能以异常来形容的举动。
他把手里的石头使尽全力往自己的�