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洁，布置得这么好，如果不从外面走来，怎么也想不到这是在沙漠里。大人，您出门这么久，怎么不带上太太？”
“我没有太太。”
“啊？怎么可能，您不像没钱的光棍啊。”
“这是我的选择。好啦，请坐下吧，夫人……我这样称呼，可以吗？”
善爱却固执地继续问：“男人怎么可能没有女人呢？谁照顾你啊？”
斯坦因苦笑着说：“尊敬的夫人，您能不能让我尽地主之谊，招待你们？”
善爱沉醉在她的问题里，望四周看看，突然弯腰大笑起来，身子剧烈颤抖着。大夏劝不住，让娇娇拉她到外面，恢复平静。
“善爱为什么发笑？”斯坦因给大夏倒杯酒，问。
“她不理解你的单身状态。”
“这有什么，在西方，终身不娶很正常。”
“不是娶不娶的问题，她笑你身边没女人。因为她见过的男人都愿意把大部分时间和精力花在女人身上，而你，从来不正视她们，更别说交谈了。”
斯坦因举起杯，笑笑，“我很抱歉！抱歉！不过，很感谢她们的友谊。今天请你来，想请你尽释前嫌，忘掉不快，跨过克里雅河后，一切都重新开始！考察队确实需要你帮助。”
“你在说什么？我早就忘得一干二净了。最近之所以少来找你，主要是我迷上了娇娇。成天跟在大人后面有啥意思？你只沉浸在书里和思考中。”
“恕我直言，我还有另外一个担心：娇娇会不会在你同其他骆驼客之间引发冲突？”
“哦？你怎么会这样想？是娇娇自己愿意的，谁也干涉不得。”
“那就好，那就好。”
第二天，沙洲商驼在愉快祥和的气氛中启程。
卡特病未康复，斯坦因让两个民工用担架抬着他走，并承担额外的工钱。
驼队沿着结冰的克里雅河行进四天，到达一个村落。村里正举行每隔七天一次的流动“巴扎”，热闹非凡。考察队使赶集的人们增加了新的话题。村长率领居民燃放鞭炮，热烈欢迎。他们已经为考察队准备好宽敞明亮的房屋。接着，克里雅知县亲自率领“慰问队”带着肉食、礼物、柴草、饲料风尘仆仆地到达营地。斯坦因感到很意外，为了节省时间，只是写信问候，没想到，他们竟然如此重视。
知县对考古学很有兴趣，与斯坦因谈得极其投机。看来，他专程前来探视不全是马继业的推荐信起作用，也有他个人的好奇心作祟。斯坦因说要对玄奘记载的尼雅绿洲周边古城进行考察，他爽快地表示全力支持。
事实表明，目前，这些地方官还未被彼德罗夫斯基左右。
知县走后，“巴扎”也结束了。
贾船因为生病，随“慰问队”到克里雅休息，考察队返回时接他。斯坦因决定正式进入沙漠前与精神转好的卡特交流一次。他让厨师准备新疆风味的晚餐，然后拿出未知文字的“古书”，佯装认真地读。卡特提心吊胆地来到温暖如春的房子里，斯坦因示意他坐下，自己继续读书，不时地拍手叫好。卡特心里七上八下。饭菜上来，斯坦因朝他招招手，说你先吃，我出去一会儿。卡特听得他的脚步声走远，走到木箱搭成的书桌前，迅速瞟几眼，吃一惊，拿起来翻来覆去看，忍不住大笑起来。
第十四章 禁果无数（3）
斯坦因走进来，问：“笑什么？难道你能看懂这本书？”
“您真的看不出这是假书吗？老爷！”卡特的表情很滑稽。
“这明明是《玄奘传》，你怎么能说是……假书？”
“老爷，我敢肯定这是假书。”
“为什么？如果乱说，我就把你送到克里雅知县那里去审问。”
“老爷，我在和田河滩里放羊，没事干，瓦尔特拿来一本羊皮书和几捆纸，让我有时间就抄，他说给钱。开始，我照猫画虎，照着书上的文字写，后来，发现出了错也看不出来，就自己想着乱画，省力省时。您拿的这本书就是我乱写的，没错！”卡特得意地指着一处暗红色印痕，说：“这是我的血，那天，手指划破了。”
斯坦因抑制住激动的心情，问：“结束这次考察后，你还会重操旧业，是吗？”
“我已经不干了。”
“这活不是很轻松吗？”
“没错。可是，瓦尔特那个毛驴子总拖着不给我钱，所以，就不干了。我把羊皮书和剩下的纸都还给他了。”
“你最初拿到的羊皮书跟这本‘古书’上的文字像吗？”
“当然像了，不然，人家一眼就看出来了。”
“瓦尔特的羊皮书从哪里得到的？”斯坦因问。
“那还用问，来自沙漠里啊。”
现在可以肯定，瓦尔特是伪造古书的主要人员，如果真有那么一本正版“羊皮书”，文字依然陌生。它又来自何处呢？
斯坦因不露声色，笑笑，“来，吃饭吧。”
卡特受宠若惊，“老爷，我生病时你给那么多照顾，还没感谢，怎么能吃你的饭？”
“没关系，只要帮忙找到你曾经见过的那本羊皮书，我赏你很多钱，能买几群羊。”
“唉！瓦尔特把羊皮书拿去，当晚就在赌博中顶了债，我亲眼看见的。老爷，你拿的书精致漂亮，远远超过破旧的古书，怎么对它们着迷？我怀疑你招惹了什么野鬼，这样吧，我帮你找一位巫士来，禳解禳解，就好了。”
“不用，快吃吧，饭菜凉了。”
“我……我……不，老爷，我虽然是贱民，但也知道‘无功不受禄’的道理！”
“哦？是吗？那你能告诉有关弹唱艺人的故事吗？例如，阿古柏、元浩为什么要将他们赶尽杀绝，他们为什么要使用一个共同的奇怪名字‘2651900’……据说，当年，你偷了弹唱艺人的玉制三弦琴，跑到敦煌，卖了；而且，给元浩当过穿越沙漠的向导。”
“……老爷，您调查得这么清楚？”卡特惊愕地望着斯坦因，沉思一会儿，说：“没想到，这个时代，大家都忙着寻宝、挣钱、跑官，还会有人问起乞丐样的弹唱艺人！老爷，您对我真好，就说实话吧。不过，以前的事情像梦、像云，我分不清哪些发生过，哪些仅仅想过，您就当故事听，好不好？”
“我相信你，讲吧。”
“以前，我是个孤儿，到现在，也没打听清楚，爹娘到底是干什么的，为啥要遗弃我。有个弹唱艺人收留我，供吃喝，还打算教我技艺。老爷，您知道吗？要学弹唱，必须弄瞎自己的双眼，那样，才能神情专注。我犹豫了。就在那时，阿古柏占领喀什，策划名为‘2651900’的大型弹唱比赛，并且搞排行榜，进入前十名的将得到重奖，头名冠军，则拥有世界上最大、最重的奖杯‘福王’……实际上，反扣过来，它就是铜钟。义父与其他盲眼艺人一样，都以为这只是一次单纯的艺术活动。他们集中到喀什城外古庄园……就是现在的‘中国花园’，才知道比赛规则：参赛者可以沿袭传统乐调，也可以利用时尚方式，但必须弹唱阿古柏的丰功伟绩。艺人们觉得受了侮辱，严词拒绝，遭到杀害。可是，很多行外人为了迅速成名、获奖甚至瞎胡闹，都号称是能够弹唱‘2651900’句史诗的歌手，他们通过潜规则和其他运作，将真正的歌者陷害、排挤。” 。。
第十四章 禁果无数（4）
“我听说了，有‘2651900’名歌手弹唱阿古柏东征的故事，欧洲报纸有报道。”
“那次弹唱活动纯粹是闹剧，我敢保证，没有一位真正的艺人！”卡特激动地站起来，“后来，阿古柏、元浩又想举行第二次弹唱大赛，配合你的裸奔艺术。义父说：弹唱只是一种表达，歌词不能实现的表达，让三弦琴去诉说吧！于是，很多真正的艺人积极准备，参加大赛。伪艺人害怕了，他们下毒、暗杀、诽谤、搞恐怖活动。义父处于极端危险之中。我害怕了、劝阻。他不听，我就偷了他的古玉三弦琴。通常情况下，艺人离开三弦琴就没法演唱，可是，义父却依然能唱！我想，大概是人、琴感应，便抱着三弦琴往东跑去。”
斯坦因若有所思，“……哦，让我想想，当年，我在喀什街头碰见一位盲艺人，怀里没有任何乐器，但他在津津有味地弹唱……关于玄奘取经的故事！”
“那绝对是义父！”卡特肯定地说，“只有他才能唱传统完整的《玄奘传》和《辩机传》。”
“什么？《玄奘传》？《辩机传》？”
“对啊，怎么啦？”
“……只可惜，当时我只听到了很少的一部分。现在，你的义父在哪里？”
“死了。”
“你怎么知道？”斯坦因盯住他的眼睛，问。
“那年，我抱着三弦琴一直往东走。没有风，我也没动，可是，琴还在不断地响，那是我最熟悉的、义父弹奏的古老音乐。后来，到敦煌莫高窟的一个洞子里，音乐消失，琴身像云那样飘进壁画中。老爷，您别以为我发疯了、瞎说，这是我亲眼看见的！我想抓住琴身，可是，一切都是空的，比风轻，比音乐空。三弦琴是义父的灵魂，琴声停止、琴身飘走时，我就知道他死了。后来，我流落到哈密，又被迫跟随元浩到脚印绿洲的约特干，看见几百人……不管男女老少，他们的神情都很像义父……伴随沙尘暴与枪声倒下。我彻底崩溃，那个曾经想弄瞎双眼、成为弹唱艺人的青年，那个抱着三弦琴走破双脚的徒弟已经消失。现在，坐在您面前的，只是没有过去，没有未来的行尸走肉……”卡特陷入深深的忧伤中。
“别难过，卡特！……你有义父确实死亡的证据吗？”
“义父因为弹唱《玄奘传》、《辩机传》，使你改变裸奔计划，激怒阿古柏，下令腰斩，暴尸城外庄园……我经常梦见义父，好像他转世成了骆驼。”
斯坦因斟上酒，安慰他，“好了，关于‘2651900’的调查就到这里，我想，已经有了准确答案。来，我们用餐吧！”
“我还是不能安心白吃这么好的饭。”卡特固执地说。猛地，他似乎想起什么，从怀里掏出两块写有文字的木牍，“老爷，我发誓，这不是我在丹丹乌里克偷的，是昨天从‘巴扎’上闲逛时碰到的，想着你喜欢，就买来了。”
斯坦因接过，竟然是佉卢文！这是他自从进入新疆以来看见的第一件佉卢文实物。此前，他只在古代钱币、玉佩和碑铭上看到过。“小商主呢？他会不会到别的村子赶集？”
“老爷，如果你真要见，我把他找来。”
“立即叫他到帐篷里来。”
卡特随手抓起烤面包和牛肉，出去。
斯坦因大喜过望，走到大夏帐篷里，拿出木牍给他看。大夏迅速辨认出这是佉卢文字母。显然，它们曾用于大量的文书印刷……他忽然想起采诗水磨房中的很多佉卢文木牍，原来打算要来送给斯坦因，谁知出发时竟然忘得一干二净！半夜，卡特同小商主一起回来。他已经转移到另一个村子，准备迎接第二天的流动“巴扎”。卡特找到他，软磨硬泡，保证斯坦因能购买一部分古物，才折回。斯坦因让他们吃饱喝足，才进入话题。小商主说木犊是他在沙漠里找死胡杨树时从一个古城遗址处捡到的。
第十四章 禁果无数（5）
“当时找到的木牍多不多？”
“很多，因为不太重，我就装了半袋子，拿回家，好让孩子当玩具。”
“就是说，你家里还有不少这样的木牍？”
“送的送，卖的卖，全倒腾光了。”小商主说。
“你愿意带我们去那里吗？”
他不情愿，“老爷，我还得赶着回去放羊。”
“你随身带的这些货物，我全部购买，好不好？”
“我……那就跑一趟吧。”
很快，驼队就带着巨大希望行进在高低起伏的沙丘之间。半月前这里下过一场罕见暴雪，黄、灰、白三种色调以粗犷豪放的大写意风格调配布置呈现，在大漠中显得壮观美丽。驼队爬到高大雄伟的沙丘顶部，斯坦因顶着犀利寒风，放眼四方，纵观天地。丘陵从各处滚滚而来，像激情澎湃的海浪。如果惊天动地的浪涛声代替亘古沉寂，那么，同真正的大海没有两样。但是，除了驼队自身的声音，什么都没有。一切都保持着造物主完成作品刚刚离开或已经离开几万年的处女地状态。事实上，沙丘平静的表面下隐藏着一层层惊世骇俗的秘密，就像森林中每年因为季节变化而形成的落叶层，而它们与大树年轮协调一致。法显、玄奘、马可·波罗等探险家就从这其间跋涉过，比他们更早的，还有古代传教士、士兵、移民、冒险家……
一连串的问号冲向斯坦因的内心：是什么吸引着第一位携带佉卢文、梵文或其他语文经典的文明使者穿越雪山和沙漠到达这里？他们在这些文化交汇地区怎样培育自己的花朵与种子？第一位勇士如何开启了创造文明的历史？经过几千年的繁荣历史，当最后一位难民被迫离开这片神奇土地时出于何种原因？他是谁？
进入沙漠地带以来，民工们最大的恐惧就是碰见魔鬼。可是，现在，斯坦因却期望魔鬼真的出现，告诉他此地曾经上演的一幕幕历史剧。
短暂凝望后，驼队继续前进。大雪覆盖着低矮荒地和沙丘，如果再降一场雪，整个沙漠被裹起来，所有神秘古城都一如既往地沉睡，小商主纵使有通天本领，也无法找到它们。最可怕的是在迷宫样沙漠中转悠数日又回到驻足过的地方。小商主似乎很有信心，说三天后就能到达那个未知古城，真正找到时却用了四天。不过，总算听到了古城的微弱呼吸……斯坦因异常兴奋地看见河床和在河流末端用土坝围成的小湖。湖水表面虽然结了厚冰层，但呈显出翡翠样的半透明绿色，表明水很深。八荒命人砸开几处冰面，让骆驼痛痛快快地喝。
然后，他们沿着曾经流淌过溪水的小路，进入一片低矮、早已枯死的树丛，接着，是一座用厚芦苇圈成的篱笆墙，外面是死去的苹果树、杨树和依然茂盛生长着的红柳。这种结构在农村中仍然沿用着。穿过几处古代农舍遗址，看见精巧牢固巨大建筑物的断壁残垣……它们的规模超过丹丹乌里克。小商主说那几枚木牍就从此地捡到。
“从克里雅河到这里，我们走了四天。当初，你是怎么到这里的？”
“老爷，那年春天，我在尼雅河边看见一头闪闪发光的梅花鹿，想捉住献给新上任的知县大人。梅花鹿顺着河慢慢走，好像生病了，似乎很容易就能逮住。可是，我尾随它走了一天一夜，还是赶不上，到冰湖那里，我亲眼看着梅花鹿沿着彩虹样的桥走到天上去了。我很害怕，看见刚才经过的地方有树，以为是村庄，就跑过去，最后，找到这里。”
“除了木牍，还捡拾到其他东西吗？”
“……还捡到几尊小金佛，拿回去不久，卖给了外地淘宝人。”
斯坦因决定在遗址中心扎营。他同昆仑商量，将骆驼客拉到冰湖处放牧，每隔三天往营地驮来冰块，以保证供给民工们的生活用水，然后，叫上大夏，让小商主带路，前往捡到木牍的地方。路上，他意外地亲自捡到十几枚佉卢文木牍……也许是当年小商主匆忙中掉落的，也有可能是上千年就在那里，被风沙淹没、吹出，反复多次。
到达一个大房子跟前，小商主站住，“就在这儿。”
几只野鸽子从窗户里飞出来。门楣以下深深埋在沙地里，他们从窗户爬进去。里面全部是沙子，而房屋顶部的栋梁雕刻精美，配以生动而艳丽的彩绘。斯坦因来不及细细考究，在小商主的指引下，不大工夫，就刨出近百枚佉卢文木牍。
天色逐渐暗下来，他们不得不回去。大夏兴趣昂然地将木牍摆来摆去，最后调整成几行诗的格式。“我把这些字母组成了诗歌！”大夏带着孩童般的天真烂漫神情，喊来娇娇、善爱，然后从上到下，朗朗读出来：
这里，王之圣地，
有无数禁果，
葡萄、苹果、石榴和开心果，
它们是神的文字，
传达智慧的美味和神的意志，
偷食禁果者，
罚与老婆分居三月！
到达古城遗址第一天，就有如此丰厚收获，这是考察探险生涯中从未有过的美事。
既然轻而易举出土如此多的木牍，肯定存在由它们印刷而成的佉卢文书。晚上，斯坦因过于兴奋，难以入眠，在猜测与想像中辗转反侧，血液如同燃烧的酒精，变得滚烫滚烫。这时，他理解了大夏和娇娇，也同情起卡特来。
梦里，娇娇的脚步声在帐篷周围徘徊，时而近，时而远。他像风一样飘到外面。月光如银，沙丘如海。脚步声踩着海浪远去。他拼命地追寻。他把自己变成裸奔的公驼。
第十五章 无贼城（1）
第二天，“金玉神驼”突然出现在古城。
斯坦因觉得这是好兆头，命民工分成几组，开始挖掘。睡懒觉的野鸽子不时从建筑物中被惊飞出来，它们好奇地在上空盘旋，然后划出漂亮弧线，消失。
大房子被清理过程中出土佉卢文木牍，不久，又陆续发现佉卢文木简。它们大多呈楔形，每两个紧捆在一起，外部有凹形槽，执盾和雷电雅典娜形象的封泥印完好无损。木牍、木简用于书写的传统来源于中国内地，而封泥印的方式及图像则来自欧洲大陆，这是两种主要文化体系在此交会的实物证据。这些佉卢文木简应该是别处寄来或者待寄的信件，是什么意外原因使当时的人没来得及打开或寄出？斯坦因拍完照片，说：“大夏，还是由你来私拆古人的神秘信件吧！”
大夏说：“虽然时过境迁，但我还是有做贼的感觉。”
“这是一座野鸽子称王的城市，没有贼，拆吧，看看里面有什么重要情报。”
大夏打开“信件”，轻声读：“现在精绝正需要水，大量人口逃离土地，必须加以限制！”
“精绝？”斯坦因欣喜地叫起来，“尼雅王国的都城正是精绝，难道，这里确实是王城？”
接着，大夏又解读几个木简：“不久以前，有人看见了复活的玉骆驼，它娶了金骆驼，还生了小骆驼。它们在沙漠里漫游。”“玉骆驼走过的地方都会留下金黄色的大蹄印。”“河渠无水多日，致使耕地得不到灌溉，国王将亲自干涉水的分配。”“又有一批人逃亡，他们被士兵抓回，全部处死。”“三个裸奔的少女给绿洲带来希望和吉祥，她们是雪