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石碑上刻着“方尚夫妇之墓，女方云娘谨立”，右侧石碑上则刻着“王承志夫妇之墓，子王逸名谨立”，两座石碑都很简朴，雕刻做工和桑园镇平民百姓家为亡故之人所立的石碑并无二致，做工并不精致，唯一奇特的地方是两座石碑的左上角都刻着一个圆环，圆环周边清晰雕刻出了呈现辐射状的条纹，颇似太阳的图案，而在石碑的右上角则刻着一个月牙形的标记，典型的半月状，显然是模拟月亮的形状。衙役不出声打量着两个图案，不知这两个图案刻在石碑上有什么寓意。正在这个时候，林婶则做出了让他更为奇怪的动作，只见林婶并没有像平常人家祭祀那般叩头祷告、焚香施礼，而是用双手在两个石碑之间迅速地刨出了一个不深不浅的土坑，衙役甚是不解，更是认真注视林婶的举动，只见她打开随身带来的小布包，虔诚的将其中携带的红土尽数埋入土坑之中，并低声说道：“王老太爷吩咐我的第一件事情我做完了，东西交还给两位尊长，每年我会替老太爷为两位扫墓上香，请两位老人家九泉下安息。”说罢林婶立起身来开始擦拭墓碑，并清除两座坟茔上生长的杂草。
衙役开始尚捱在一边耐心等待，眼见天色越来越暗，太阳西沉，心下担心夜行山路甚不安全，便连声催促林婶启程。林婶并不理会衙役的催促，仍是不紧不慢做完了自己想做的事情，又在两座坟茔前拜了三拜，这才向衙役示意可以回祁府，此时天色已黑，那衙役满心不满，低声连连咒骂却也只能跟在林婶身后缓缓下山。
连环猎 第五部分（5）
当两人临近山脚下，突然看见夜色中出现了上百的火把，明亮耀眼，那火把有序地围成环状，在夜幕的衬托下，甚是奇异。依稀还有几个人在众人围成的环状火堆里面手舞足蹈的舞动着，衙役失声道：“今天是鬼节？”林婶停住脚步接口说道：“没错，今天也是桑蚕神祭的大日子。”看了一会儿，两人继续沿山路下行，不觉离桑蚕神祭的火把越来越近。
桑蚕神祭是桑园镇的重大祭祀活动，每年在鬼节举行，并不是桑园镇所有的人都能被邀请参加，入选者是要严格挑选的，而且往往代代相传，这些人聚集在一起形成了一个团体，叫做桑蚕神社，因为这个团体向来行事光明磊落，扶助镇上的居民，因此不仅深得人心，而且也是官府认同的民间组织。桑蚕神祭历来由桑园镇从事丝绸行业德高望重之人把持，而祁府的当家人更是主持如此盛会不二的人选。
祁天寿在下午匆匆赶到李书正那里后，已经听闻李书正老先生讲解了桑蚕神祭的基本规则，在太阳落山前认真进行了一番准备，主持桑蚕神祭时已经颇为从容，很有当家主人的风范。当李书正等桑蚕神社的长老看到祁天寿颇为圆满地进行了桑蚕神祭的大部分工作，均互相点头示意，目光中颇为赞许，此时，几个带着面具的巫师正在火堆前跳动呐喊，这正是桑蚕神祭中的驱魔仪式，不知不觉中桑蚕神祭进行到了最后也是最重要的一项——祭拜桑蚕神。
祁天寿手持香烛，面向神坛，恭敬地拜了三拜，这才转身面向众人，郑重地发出了命令：“恭请桑蚕神。”所有的人都深深施礼，低头跪下，口称“恭迎”。李书正则对着摆在神坛上的一个锦盒拜了三拜，毕恭毕敬地从里面请出了一幅硕大的卷轴。
李书正面向众人，在其余长老的帮助下展开了这幅硕大的卷轴，高高悬挂于火把中心的高柱之上，明晃晃的火把映照下，卷轴上的画像随风轻轻舞动，亦神亦仙，似要飘然降临人间一般。
祁天寿是第一次有幸见到桑蚕神，虔诚地抬头看去，那卷轴之上勾画了一位身穿袈裟的老人，头有香疤，显然是一位僧人，只见他神色虔诚，面带微笑，右手持桑叶，左手掌中托一幼蚕，身后飘浮着几朵祥云，仿佛普度众人一般。老人的右肩之上勾画了一轮火红的太阳，周围配以辐射状的条纹，那太阳照耀着老人右侧的天空，色调夺目，而老人左肩之上则有一弯纤细的月牙，以温婉的色调衬托着左侧的天空，太阳和月亮的色调相互交融，辉映生姿，让人有天地融合的感觉。此画的背景如此独特，使人不觉好奇揣测绘画人描绘日月合璧背景的用意。
原来这位僧人就是传说中的蚕桑神，祁天寿暗自思忖，不禁想起了年幼时听母亲讲过的一个传说，不只祁天寿，相信每一个桑园镇的孩童都听过这个传说。相传在几百年前，一场罪恶的大火将要毁灭桑园镇，上天怜惜，派真龙前来救赎，而真龙带来了桑蚕神，桑蚕神留下了种桑养蚕的技术，让桑园镇的人可以重建家园，自己却付出了生命的代价，在桑园镇的大火中永远消失了。
祁天寿努力收回自己细细观望卷轴的目光，停住浮想联翩的思绪，依照李书正的嘱托，带领众人认真参拜。
“日月同辉，天地可现。”
“怜我众人，苦难实多。”
“焚我肉体，感我先人。”
“生生世世，追随至今。”
祁天寿带领众人参拜完毕，李书正复又恭恭敬敬收起了卷轴，拜了三拜，重新收回到神坛上的锦盒里面。祁天寿命令所有的人起身，拿过火把，并且都把手中的火把聚集到一起，点燃了人群中央高高的柴堆，转瞬之间，夺目的火焰冲天而起，所有的人仰天矗立，心中默默祷告，在桑园镇的风俗中，桑蚕神祭中火焰越高，说明来年就会有更好的收成，更多的财富，所有人都在向上天祈祷，希望桑蚕神能带给桑园镇更多的丰收和喜悦。
连环猎 第五部分（6）
在众人祈祷的时候，李书正叫过了祁天寿，示意桑蚕神祭结束随他过府一趟，祁天寿看了看身后紧跟的关圣青，关圣青点头应允，便欲在仪式后随李书正前往李府。这时，一个人从四周的黑暗中走出，匆匆奔到了李书正面前，看到李书正和祁天寿正站在一起，嘴唇动了动，想说什么却没有说，李书正不以为然，问道：“秦爷还是不来吗？”那人点头：“是的，秦爷说您要是固执己见，他不能认同，不想看到桑蚕神祭受辱，所以不会前来参加。”李书正面有愠色，说道：“你且下去吧，我知道了。”看那人走后，便转身面向祁天寿，温言说：“二爷，老朽还有很多事情要告诉你，一定不要让我失望啊。”说完，转身走向了正在火堆边虔诚祷告的众人，留下了祁天寿回味着这场祭祀。
天黑风大，夜路并不好走，等林婶和衙役终于来到了桑蚕神祭的祭坛，这里的仪式已经结束了，只留下熊熊燃烧的火堆，衙役不觉有些遗憾，对林婶更多了些埋怨，两人继续匆匆赶路，想尽快赶回祁府。
祁天寿和关圣青如约来到李府，李书正招呼祁天寿进入内堂，关圣青知趣地在正房大堂等候，什么话也没有过问。李书正心下甚是感激，叫仆人备了上好的茶点认真伺候。
“世侄，这个东西我今天交与你，你要切记，此物在春分时须交回我的手上，而在每年鬼节桑蚕神祭后，我会交还予你。你要好生保管了。”李书正小心翼翼地将一个巴掌大小不起眼的盒子递于祁天寿手中，祁天寿不觉好奇，“你可以打开来看一下，呵呵。”李书正笑着说。“不过要小心，你看这个盒子上有左右两个按钮，必须先按左边一下，再按右边两下方可打开，否则盒中藏有淬过毒的暗箭，必会夺人性命。”
“是。”祁天寿心下一凛。按照李书正的说法，小心翼翼打开来，没想到这样外貌平淡无奇的盒子，竟然还有如此的机关，只见盒中有一张折叠的纸张，颜色暗黄，似乎颇有年头。李书正微笑示意祁天寿打开来看，祁天寿一看，更是心惊，这分明是一幅地图，而且图上所绘建筑的形态构造是如此熟悉，看着房屋布局，正是祁府无疑。
“看来老朽应该和你详细说一下了。”李书正看出了祁天寿的疑惑，微笑着说：“想你父亲不会对你提起，这本是祁家长子的重任，这个事情，还要从朝珠说起……”
夜越来越深了，坐镇祁府的师爷终于站起身来，嘱咐祁路管家招呼来祁府所有的人，宣布一些事情，要周密安排和张大人既定的计策，无论如何，一定要找出祁府的真凶。
（2）
祁府众人聚集在大堂中，心下都是惴惴不安，官府的人在这么晚的时刻还要众人聚集，想必是祁府又发生了什么可怕的事情。于是，那份相似的惶恐明明白白写在祁府众人不同的面孔上。
“大家不要惊慌，我只是代大人来转达一件事情。”师爷显然是感觉到了紧张的气氛，连忙站了起来，笑了笑忙安慰祁府众人：“祁府当家人数日内接连仙去，凶手尚未捕获，张大人甚是忧虑。更是担心府上少了可以执掌家事的人，以至人心不稳，给了歹人趁机作乱的时机，故命我来宣布官府的决定，官府仅承认祁府长子长孙祁雷为祁氏一族执掌之人，命祁雷全力配合官府调查祁府命案，以慰死者在天之灵。”
“不。”师爷话音未落，有两人已经抢前出声。
师爷定睛一看，抢前说话的是二奶奶书墨和二姨太紫竹。两人显然没有想到会同时出声，都赶忙收回了话语，尴尬地互相望着。二奶奶书墨突然说道：“姐姐，你可是有话要对官爷们说？你就说吧。”紫竹姨太只好走上前，目视师爷，深深一拜道：“大人，我家雷儿年龄还小，尚未成人，不能当此大任，况且府中还有他二叔可以理事，烦请官爷回报张大人，请二叔当家。民妇在此谢过官爷了。”
二奶奶书墨听到紫竹姨太的话，悄悄退到了一边，不再吱声，抬起头来去寻找祁雷的身影，看到他正站在大奶奶玉淑的身边，帮忙抱着弟弟祁名，低头逗着弟弟，仿佛眼前发生的事情和自己没有任何关系，二奶奶书墨不觉又看了看跪在前面的紫竹姨太，撇了撇嘴，心下说道：也不知道这母子俩人是做给谁看呢。也不知道他们心里打得什么主意。心里却忍不住焦躁起来，府里发生了这样大的事情，而祁府二爷祁天寿这时还没有回来，这件事自己一个妇道人家如何是好？
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连环猎 第五部分（7）
“这件事情张大人是周密考虑过的，姨奶奶，您自己的儿子自己还不了解吗？张大人自有分寸的，你们遵命就是了，本来我是想等二爷回来再宣布的，不过时辰已经如此晚了，二爷还是没有回来，也就只能如此了。祁路，”师爷回过头去招呼脸上颇有欢颜的长房管家祁路，“等二爷回来，你就告诉二爷张大人的决定吧，要他一定照张大人所说，尊祁雷为祁府执掌人，凡事要认真协助。”“是。”祁路管家欣然领命，无论如何，祁府的家业还是回到了长房手中，他不觉为逝去的祁府大爷祁天福庆幸，心中早已“阿弥陀佛，感谢老天”，念叨了不知多少遍。
师爷吩咐祁府众人散去，大奶奶玉淑从祁雷手中接过自己的儿子祁名，祁名仰着粉嫩的笑脸，伸开胳膊让母亲抱，大奶奶玉淑看着年幼纯真的儿子，面上不露任何表情，带着贴身丫鬟默默走了，那一声无奈的叹息轻轻留在了心里：幼子无依，堪与人争？
祁雷目送她们母子融入夜色，面上多了一分清冷的神色，他扭头看到愁容满面的母亲走来，连忙伸手扶助，陪着母亲缓缓走入了秋夜中。一阵秋风过去，掀起了少年单薄的衣衫，而那瘦弱的身形却没有丝毫震颤，只是坚定地扶着母亲渐渐走远。
二奶奶书墨不留痕迹地招了祁琴管家过去，一行人面色沉重地回到祁天寿的院子。
祁府众人迅速散开了，片刻间，正房大堂之中只余下官府来人。师爷详细作了一番部署，便赶回县衙向张大人复命。
夜色愈深，祁府的院落渐渐安静下来，一盏又一盏的灯光熄灭了，除了院子里的灯笼，只有几支蜡烛在正房大堂上噼啪作响继续燃烧着。
夜深人静，李书正府上依然灯光明亮。
祁天寿并不知道祁府中发生的变故，正在和李书正认真交谈，他的脸上闪动着惊异和兴奋混合的神色，惊异是因为获知了祁府百年大院深藏的隐秘，兴奋是因为自己终于可以担负祁姓族人世代相传的重任。
“李书正，你给我出来，这么重要的事情，你怎么能不经过我们的同意，你出来，和我说清楚。”突然一阵嘈杂声响起，打断了李书正和祁天寿的交谈。李书正皱起眉头，只是听声音，已然知道府上来了何人，他的眉头紧锁，显然并不愿意见到此人，于是拍拍匆忙站起身的祁天寿，并没有理会他问询的目光，而是示意祁天寿坐下，自己则准备出去应付不请自来的人。但李书正还未及走出房间，一个怒容满面的老人已经急匆匆走了进来，而自己的府上的管家在后面一路小跑追了进来，管家进屋看到满面不悦的李书正，边垂手立于一边，并不为自己辩解，李书正已是明了，挥了挥手让管家出去，然后从容地面对那个闯进来的人。此时，这人正在注视坐在一边的祁天寿，显然是没有想到房中还有他人，而且此人还是祁天寿，便一时愣在当场。
借着烛光，祁天寿细细打量来人，此人头发已经花白，显然已是花甲之年，他的五官并不出众，眼睛细小，鹰鼻薄唇，满面商贾之气，虽然身材不高，看上去颇为羸弱，但是说话时依然中气十足，精神矍铄，从他急匆匆迅速闯入的动作，可以判断出此人身手依然矫健，而且此人显然是李书正府上的常客，熟知李书正平日起居所在。祁天寿已经站立起来，神态恭敬，他已经迅速辨认出此人正是母亲丝绸生意上的朋友——秦淮布庄老板秦三鑫，以前也曾在祁府见过。而且，通过李书正对桑蚕神社详细的介绍，已经知道此人是桑蚕神社中担任要职的长老，只是于今晚桑蚕神祭中并没有看到，个中缘由李书正还未对自己讲起。此时，祁天寿作为晚辈，连忙上前恭敬施礼，“秦叔叔好，多日不见，侄儿这里有礼了。”那秦三鑫前来李书正处寻事，本没有料到会在这里看到祁天寿，此时神色间甚不自在，瞥了一眼李书正，对祁天寿回礼道：“没想到会在这里碰上世侄，我有急事需与李兄面谈，哪承想打扰了李兄与世侄会面。”言语之中，倒是隐含了责备的意味。祁天寿刚要说话，李书正上前拦住，对祁天寿说道：“那么二爷就请先回吧，很多事情也不是这一时半刻可以交待完的，等祁府家事告一段落再详谈不迟。”祁天寿明白李书正与秦三鑫之间必有秘事要谈，想必此事与桑蚕神社有关，但是显然李书正此时并不愿意自己介入，于是便知趣告辞，李书正示意不便相送，命管家代为送客。祁天寿告辞两位老人，心存疑虑离开房间。
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连环猎 第五部分（8）
祁天寿刚刚踏出，就听到秦三鑫暴躁的声音：“你怎么能这样，也不经过我们的同意，怎么就能让这个小子……”不过这声音马上便被李书正的不紧不慢的声音压了下去：“你还知道自己是长老啊，你们连桑蚕神祭都没有来参加，我还以为秦三弟根本不在乎桑蚕神社呢，你还和我说这些做什么，至于祁家……”两人交谈的声音越来越小，祁天寿即便放慢脚步，却也听不到什么，旁边李府管家客客气气婉言催着祁天寿加快速度离开，祁天寿心里明知道屋里面两人的谈话和自己有关，也只好按捺下好奇心匆匆离去。
祁天寿和李府管家尚未走到李府正房大堂，关圣青已经迎了过来，显然在门口徘徊很久了，说道：“二爷，夜已经很深了，我们需要赶快回去了，再晚恐怕明日大人知道会责备小人的。”祁天寿忙点头，和关圣青一起告别了李府管家，连夜赶回了祁府。
祁天寿回到祁府，不想惊扰他人，就径直回自己院子歇息。关圣青则又马不停歇，在祁府院子里面四处察看，此时林婶已经回来了，关圣青找来跟随林婶的衙役，详细询问了当天的情况，又嘱咐那衙役明日一早及时回县衙向张大人汇报。办完这些事，关圣青才坐下来喘口气，突然想起师爷今日来过，便询问衙役师爷当日都做了什么，当听到师爷代传张大人的命令，仅承认祁雷为祁府新的当家人，而把祁府二爷祁天寿晾在了一边，便不觉陷入了沉思中。
当晨曦透过祁府每一个窗纱时，新的一天又到来了。祁府早起的人都不约而同地关注祁府二爷祁天寿房内的动静，均认为那个脾气暴躁的二爷如果知道了张大人的决定，必定会有所表现，而且每一个人的脑海中都有一个不同的猜测。可是，这一天很是反常，祁府二爷祁天寿的房内始终没有动静，丫鬟们犹豫了半晌，终于忍不住要去请主子梳洗，祁天寿房内的门却突然打开了，从内走出了祁府二奶奶书墨。书墨止住了前来敲门的丫鬟，笑吟吟说：“不用去请二爷了，二爷昨个累着了，等用着你们了自会吩咐的。”二奶奶书墨转头又回了房间，房门关闭处，面色平静如水，没有人能看出任何端倪，可以说，祁府内等着看热闹的人都等了一场失望。
“哎呀，好舒服啊；许久没有睡得如此舒服了。”祁天寿伸着懒腰，终于迈出了自己的卧房，面上还带着意犹未尽的笑容，仿佛还在回味酣睡的香甜滋味。而此时，已是日上三竿，祁府众人早已吃过了午饭。祁天寿伸手又挠了挠脸颊上的伤口，那个被老猫抓过的伤口已经红肿不堪，“唉唉，怎么又挠上了。”二奶奶书墨急忙伸手拉住了祁天寿，嗔道：“我早说请个大夫瞧瞧，你总说是不妨，现下瞧着越发是好不了了。”祁天寿不耐烦地推开她，说道：“你不要来烦我。你去看看我的宝贝女儿。”二奶奶书墨怒道：“又想支开我是不，你道我不知道你心里惦着谁，有了力气就想去看那个兰草……”“你胡说什么？”祁天寿厉声打断了二奶奶书墨后面的话：“青天白日的，你说什么呢，还不跟我一块去给祁雷，不对，是去给当家的问安去，这当家的已经有了，规矩可不能乱了，不能让人说咱们二房里面不懂规矩。”祁天寿阴阳怪气地大吼着，没有注意到王大力已经探头探脑站在了面前。
待定睛看到王大力，祁天寿没有好气地说：“怎么