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九侯看着一身稚气、欠缺成熟的公子，摇摇头叹了口气：“儿呀，父侯老了，不忍看血流成河生灵涂炭的场面了。记住我的话，留得青山，何患无柴！只要你不忘复国兴邦的大业，我死而无怨！你照我的话去做吧！”
姜邝明白了父侯的决定，面色通红想争辩什么。但是，他看到九侯神情凛然，一副视死如归的模样，便不敢再说什么，“扑通”倒地，叩了三个响头，昂然走了出去。
夜幕垂挂时分，后城门悄然洞开。姜邝和将校率领军队，掩护百姓急速撤退。百姓们有的拖儿挟女，有的驱赶牛羊，不时发出声响，若有牛羊嘶鸣，立即就会有利刃刺入，洒出一摊血泊……
土城前门，九侯周身披挂甲胄站在城头上，亲自指挥守军呐喊连声，奋力向商军放箭，试图将商军的注意力吸引过来……
城下，商军自恃势大，举起火把奋力攻城。
大元帅子辛骑马伫立在土坡上，对恶来咬牙切齿喝令：“号令大军，攻破土城，活捉逆贼姜恒楚！”
商军喊声震天。战车将土城围了个水泄不通，步兵蹚过城壕，搭起云梯，弓箭手列队，霎时箭如飞蝗，铺天盖地飞上城头。
九侯下令推下滚木礌石，把攻城商军砸得哭爹叫娘，尸积成山。
恶来气得双眼冒血，手执藤牌，挥动长戟，驱使商军前仆后继，强攻不止，眼看着护城壕里积成了血泊，漂满了浮尸。
一连强攻两个时辰，小小土城竟然坚不可摧，宛如耸立在硝烟中的铜墙铁壁。
眼看夜色浓重，又伤亡众多军士，子辛愤愤咽口唾沫，喝令收兵，就地宿营，萧萧军阵仍将土城四面环围，单等来日一举破城。
就靠这两个时辰的血战，九侯赢得了掩护军民撤退的时间。等到商军把土城围个水泄不通时，那里已是一座空城。
一钩弯月，冷冷挂在土城上。
九侯伏在城堞上，望着城头满眼尸体，不禁怅然泪落。
忽然，有个人影飘然而至，挺然站在面前。那人身穿素服，一派仙风道骨，举止泰然，面对大敌压境，毫无一丝惊恐。他朝着九侯跪倒，伏地叩拜：“兄侯在上，不肖弟姜尚回来了！”
九侯目视久久，急忙把对方搀起，痛切地说：“好兄弟，你总算回来了！为兄能在临死之前见你一面，死也瞑目了！这些年，你都跑到哪里去了？”
姜尚双手搀扶兄侯，诚恳地说：“兄侯息怒，容小弟解释。当年不辞而别，兄侯并无过错。小弟虽为长门之子，被封为世子，却不善料理国事，只有兄长才是治国雄才。小弟远走他乡，实在是想让兄长袭授封位。小弟今日回来，也是为家国而来。”
九侯顿足道：“你看看部族方国落到今天地步，我还算什么治国良才？好兄弟呀，当初你不该撒手而去，今日更不该冒险而来。商王此番要灭我满门，你又何必自投罗网？”
姜尚安慰道：“兄侯不必焦虑！自古得天下者必先得民心。目下商军势大，东鲁不可与之争锋。天下敢与商王反目者，当称铮铮傲骨，朗朗丈夫！兄侯敢以七尺之躯抵挡商王十万精锐，堪称当今豪杰呀！”
看到九侯连连摇头，姜尚又说：“兄侯有勇有谋，留得青山，何患无柴？只要保住百姓，保住姜姓血脉，还怕没有复国兴邦的一天吗？”
九侯愕然望着姜尚：“莫非……兄弟有退兵良策？”
姜尚沉着镇静地说：“小弟愿为人质，任商王扣押京都。兄侯可暂降请罪，等待时机。另外，求兄侯把侄女姜环下嫁大元帅子辛！”
九侯大惊，二目怒睁，言语战栗：“兄弟，我怎能将亲人送入虎口啊？你是想败我家族，辱我门庭呀！”
姜尚庄重而又坚定地说：“求兄侯万勿迟疑！现在舍得亲人，将来才能换来一座江山！”
九侯执意不肯接受此计，傲然挺立，一副凛然不可征服的神态。
姜尚苦劝半宿，最后匍匐于地，长跪不起，又劝：“古人说，识时务者为俊杰，通机变者为贤达。目下殷商如顽石，东鲁如鸡卵，若以卵击石，必定落花流水，卵碎鸡亡。如能保住完卵，以卵孵鸡，则生生不息，万世繁衍。兄侯何必逆流而上，不肯听从小弟谏言哪？”
九侯见姜尚心志坚决，他出的主意虽说有点难以接受，实属不可为而为之，但是一时又难以拿出拨云见日的救急良策以代之。踌躇半宿，叹息半宿，最后紧紧搂住姜尚，兄弟俩抱头哭成了一团……
姜尚推开九侯，深深一拜，决然说：“兄侯，眼看东方发白，时不待我。为了保住东鲁，小弟就此告别了！”
九侯也将衰老的身躯“扑通”跪倒在地上，额头叩出声响，凄凉地说：“兄弟，为兄把祖宗基业、百姓生死，全都托付给你了……”
黎明时分。城头悄然坠下一副箩筐。
姜尚松开绳索，站到地上，整整衣襟，迈开大步朝商军大营走去。他还没有走近商军营帐，就被巡逻的哨兵抓住，押到中军大帐中。
大帐里火油灯蹿跳着粗大的火苗，弥漫着浓重的烟雾。
大元帅子辛凛然趺坐在绣团上，像一头雄踞冈峦的狮子。半眯的双眼射出一束光，闪电般冷森森投注过来，隐含傲慢和杀气，使得平静泰然的姜尚不由暗中打了个寒噤。
子辛不说话，那种敌视的哑默布下阴森恐怖的气场，足以使对手土崩瓦解。
姜尚也不说话，用沉默对抗傲慢，用平静消解对方的意志。
四只眼睛对视着，各不示弱。
两双目光较量着，各不相让。
直到那束电光在脸上停留了好久，姜尚终于昂起头来，同样眯起眼睛，投去轻蔑的一瞥，问道：
“大元帅挥师为朝廷平叛，可懂得如何对待请罪求降的臣子吗？”
子辛纹丝不动，目光闪烁了一下，话语从牙缝里挤出：“死到临头，还有脸求降？本帅恨不得将你等剁成肉酱！”
虽如此说，话音一落，他还是挥挥手让押解俘虏的哨兵退下。
姜尚行礼答话，神情不卑不亢：“大元帅虽然拥有重兵，可以任意征伐天下，但是古来圣贤从不滥杀无辜！以仁德安抚天下万民，才能使得到的江山千年永固。倘若大元帅恩威并用，以仁德博取人心，天下真心臣服大商的又何止一个东鲁？”
子辛冷森森瞥了姜尚一眼，端出君临天下的架势，傲然说：“上天把神的意志托付商王，上天的法则是赐福给好人，降祸给坏人，降罪给叛臣！天道无情，只有按律惩罚九侯，草木才会茂盛，天地才会光明，人丁才会更加兴旺。如果容忍叛臣，等于把自己推入深渊！你别用妖言蛊惑人心，本帅只相信矛戟和战车能取天下，决不相信你的花言巧语！”
姜尚从子辛的神态中看出隐含的狂傲和骄横，也看出几分稚嫩和轻薄。便轻轻捻着胡须，慢悠悠往穴位上点，他想把对方的威风杀下去，于是缓缓说道：
“在下姜尚，风闻大元帅文武兼备，心通圣贤，此一见却大相径庭。或许初出茅庐，被几场小胜冲昏了头脑吧？恕在下直言，如果大元帅只相信穷兵黩武，那就把自己牢牢拴在了战车上，这天下够你征伐一辈子的！但是，你的眼睛一味盯着战场，只怕打下了天下，说不定也会丢了王位啊！”
子辛从看到姜尚的第一眼起，就有一种怪怪的想法，这个脑门奇特，状如葫芦，形容枯槁，却隐含道骨仙风的小老头，注定是他的天敌！虽说是被征讨的罪囚，却又好像威严的使者。他那种不卑不亢的神态，让人讨厌，却又落落大方得让人难以征服。自己心头刚刚撩拨起来的几分狂妄果然让他打下去了，埋在心底的圣贤教诲又浮现出来。是呀，如果自己想得天下，仅凭武力讨伐几个崇侯虎，那算什么能耐？就连眼前这个小老头都会讥笑他的！更可怕的是这个小老头竟然戳痛了他的心口，自己只顾在前方拼杀，谁担保后院不会起火？果真如此，岂不是功亏一篑了吗？
子辛头顶冷不丁冒出一股冷汗，却又掩饰着不露痕迹，对姜尚冷笑着说：“你连自己性命都保不住，反倒替别人担忧，实在好笑！”
“当局者迷，旁观者清。如果你打江山让别人坐，不是和我一样好笑吗？”
姜尚一点不感到难堪，平静地反唇相讥。
子辛心头一惊，双目如隼，恶狠狠盯着他：“你胆敢妄言朝政，难道不怕掉头吗？”
姜尚依旧面容平静，话如流云，意如利刃：“君王的头为天下人长着，臣下的头为君王长着，只有庸人的头才为自己长着！在下是为君王担心哪！”
子辛倒吸一口凉气，白了他一眼，问：“听说你不愿参政，把九侯世子都让出去了，又为何愿为我效力呢？”
姜尚摆摆手，回敬一句：“天地苍茫，福祸有数。我料定东鲁有此一劫，所以远避深山，熬损了身子，恭候大元帅的到来！”
“天上有龙吟凤鸣，地上有虎啸猿啼。你还能说出更好听的话来吗？”
子辛听出几分阿谀，不耐烦地转过脸去。
“我没有丝毫奉承，是恭喜大元帅不日将登上商王的宝座啊！”
姜尚故意把话说得很响亮，子辛惊得又转过身来。姜尚却低声补充了一句：
“不过，大元帅千万要一只眼盯着战场，一只眼盯着都城！”
费仲在一旁静静观看，始终没有说话，此刻附耳上前，劝道：“大元帅，这老头的话也有道理，千万不能把自己拖在战场上呀……”
子辛盯着姜尚半日无语，脑门上却蹦跳着火花。这小老头相貌奇特，想法也很刁钻，那双细长的眼缝里射出绿色的光芒，把自己心胸五脏都看透了，却又说得含蓄，犹如蜻蜓点水，但又把水底石缝都看穿了。如果说以前他被彩云耀花了双眼，没有看到后面的黑洞，那么这句话轻轻点破了潜在的危机。是呀，自己在前方浴血奋战，只顾收复失地和战俘，都城的人们又在干什么？万一气息奄奄的父王突然故去，谁能担保虚空的王位不会被人趁势拿去？自己虽说是王子，不到真正坐上王位能算数吗？更何况朝中大臣对王位传承存有争议，连父王心里对他也持有偏见，如果不多长个心眼儿，真有那么一天，到了回戈都城争夺王位，岂不惹天下人笑话吗？厉害呀厉害！这个小老头着实厉害！
子辛哑默良久，目光一刻没有从姜尚脸上挪开。他没有想到东鲁僻壤竟然藏有如此了得的人物，即便大军压境，竟然强攻不下，不就是众志成城，临危不惧吗？于是，随着他绷紧的面皮渐渐松开，心中的强硬也渐渐松懈了。他突然发问道：
“姜尚，如果本帅答应你，你用什么表示东鲁请罪求降的诚意呢？”
姜尚庄重行礼，郑重承诺：“在下以东鲁世子身份，甘愿作为人质，任凭大元帅驱使。在下有侄女姜环，年方二八，容貌端庄，愿献于帐前，终生侍奉大元帅！”
子辛听罢，豁然站起，仰面大笑：“好哇！姜尚，你会说话，也会办事。回去告诉九侯，明天一早，开城受降！”
次日的太阳似乎格外明亮，特意从云层里露出头来，洒落到土城上空。
受降的气氛却是凄凉的，肃杀的，压抑得有点让人喘不过气来。
紧闭的城门豁然洞开，堆积的尸首都未及清理，几杆沾满血迹的旗帜就打了出来。跟着走出一队稀稀拉拉的残兵败将，簇拥着形容枯瘦的九侯，手捧着铜饰的头冠，脚步踉跄地踩着血泊走出城来。
大元帅子辛端坐在中军帐前，跪在地上当座椅的是几个健壮武士，面前铺了虎皮，背后竖起商字大纛，两旁排列着铜钺旌旗，那气派凛然恐怖。
九侯在离大帐十步之外的黄土地上跪倒，将脑门贴近地皮，行了叩拜大礼，并让军士将代表权力的铜冠和画着鱼图腾的旗帜呈献到子辛面前。
子辛几乎没有拿眼去看九侯和那些物件，也没有让跪着的人站起来。他的目光鹰隼一般盯着远处的城门，好像那里才有他期待的猎物。
难堪的时光委实难熬。九侯眼看有点支撑不住，整个身子都趴在了地上。
这时，城门下走来一辆彩车，车前飘着一绺红绸。姜尚和几个女眷相从着，晃晃悠悠走了过来。由几只土埙、几只玉磬吹打出的凄婉的曲子，随风飘忽在土城上空。
子辛的屁股移动了一下，却又稳稳坐定了，目光依然盯着那辆彩车，直到停在面前。
没等姜尚说话，他就使个眼色，恶来和费仲走上前去，伸手撩开了绣帘。旁边几个侍女吓得惊慌失措，闪到一边，脸色都发青了。姜尚赶忙上前，向车里轻声呼道：
“环儿，下车吧！随叔父见过大元帅！”
但见绣鞋移动，裙裾轻摇，走下一个楚楚动人的丽人来。明眸皓齿，蛾眉朱唇，不施脂粉，素服素裙。亭亭玉立，如含苞待放的蓓蕾；不喜不怒，不卑不亢，如迎风独立的青竹。随着姜尚引领，缓缓走到子辛面前，欠身施礼，如莺歌燕语道：
“东鲁小女姜环，奉父侯之命，前来侍奉大元帅！”
如同一支羽箭击中子辛的命穴，他竟然顿时呆若木偶，一双暴突的眼珠差点滚落地上。或许他没有想到在这穷土僻壤竟然生出如此绝色的美人坯子，突如其来的惊喜使他有些慌乱失措；也许原本不曾预料的艳遇竟然从天而降，意外收获往往比刻意追求多出几分惶惑和猜疑；或许这个妙龄美人出现在尸首堆积的战场上，融化了铁血将军冰冷的胸膛。总之，飞扬跋扈的子辛霎时消失了周身的矜持和骄狂。
他有点失态地欠欠身子，眼珠依旧盯着面前的美人，心口禁不住怦怦狂跳。圣贤之道敌不过本能之威。大元帅子辛软弱下来，看着美貌动人、端庄文静的尤物，有点魂灵出窍，甚至把持不住了。他站起来，伸手搀住美人的玉臂，说出一番因怜惜美人而怜惜请罪者的话：
“好！好！好！本帅相信这份诚意。姜环就留在军中，做我的随军夫人。姜尚你陪伴左右，牵马驭车吧。至于九侯嘛，依旧还是九侯，好生为大商管辖东鲁去吧！如果胆敢放任部属方国冒犯朝廷，休怪王法无情了！”
凄风吹刮着芦荻，飘起缕缕飞絮。
战马踩踏着黄土，扬起阵阵嚣尘。
九侯在一群残兵搀扶下，守在路旁为亲人送行。
姜环坐在战车上，涕泪交加，强忍悲愤。
姜尚被武士押到战车前边，裹入军阵，相随而去。
灾难的车轮撕裂了这方土地的平静，倾轧着人们的肉体和灵魂，将命运带向不可知的茫然去处……
天塌了，神灵不知去处……
地陷了，鬼魂不知去处……
需卦子辛挥师夺失地 费仲回京抢王位
前方的战事频频报捷，都城的气氛日趋紧张。
帝乙的病情依旧不见好转，传位大事一直无法议定。
王位是国家的权力中心。王位传承是国家世代兴旺的重要标志。
古老的九州，自从被大禹王改了规矩，变成父传子、家天下之后，那种帝位禅让的温文尔雅，就演绎成王位争夺的刀光血影。凶残的厮杀，冷酷的争夺，往往使亲情骨肉反目成仇。这种案例夏朝有过，商朝也有过。往日的血泊依然晃动着残忍的杀戮，使得今人惊魂未定。商朝的继承法与夏朝不同。夏朝“主地者法夏为王，立嗣与孙，笃世子”。商乃“主天者法商为王，立嗣与子，笃母弟”。长兄死后，依次传其同母弟；同母弟既尽，则立其长兄之子。因而，商代的君权继承，受到相当的限制。
为此，作为太师的商容，似乎比别人更加忧心。强悍的子辛有了赫赫战功，文弱的子启即便具备圣贤的操行，也实难与之抗衡。此前，商容是主张子启继位的。作为君王，仁德宽厚，才能安抚天下，四海归心；贤明谦和，才能朝野和睦，众志成城。这些子启都能做到，而子辛就难以让他放心了。
权衡再三，商容依旧拿不定主意。为了王位的平稳更迭，也为了王室内部的温情脉脉，虽说权力核心的几位重臣存在分歧，但一时都不再争论，把劝慰子启放弃王位之争的重任托付给了少师比干。
比干为人耿直，说话爽快，办事干练，在朝臣贵族中享有威望。而且，他又是子辛子启哥俩的叔父，说起话来方便。他自然明白众人的意思，既担心子启怨恨不公，又担心子辛恃强报复。然而，劝说一个人放弃王位，如此重大的事情，果真摆到桌面上谁都为难呀！
这天，比干把子启约到家庙宗祠，在祖宗牌位前燃了香火，叩头膜拜。
子启紧闭双眼，心神专注，虔诚之状似无一丝邪念。口中轻声祈祷：“上天默佑，祖宗荫庇，帮我父王祛除病魔，保佑父王身康体健。子启发誓，若能如愿，为了江山社稷，甘愿替父王去死……”
看到子启这般神态，比干心中颇为感动，一时不知从何开口。良久，他宽慰说：“子启呀，叔父深知你性情宽厚，为人善良，举止恭谨，是个难得的人中君子！从你恪守孝道，就能看出常人难以做到的风范来啦！”
子启坦诚地说：“叔父曾经教我五事，一为仪态恭谨，二为言论正当，三为观察洞明，四为明闻广远，五为思虑通达。叔父还教我八种政务，一是管理民食，二是管理财货，三是管理祭祀，四是管理百姓，五是管理教化，六是惩治盗贼，七是管理朝觐，八是管理军事。侄儿朝夕默诵，不敢有丝毫懈怠。”
比干心头猛然一紧，问道：“子启，你现在每天演习吗？这些都是君王之道呀！”
子启郑重地说：“君王具备了美德，才会赐福于臣民。臣民把君王视为楷模，尊重朝廷法纪，国家才会兴盛，天下才会和谐，百姓才会安详。尽管我不具备君王的才能，不可不具备君王的美德呀！叔父，请问侄儿理解得对吗？”
比干听了顿觉尴尬，想说的话竟然无法开口。犹豫一阵，拐弯抹角地启发说：“你是个有胸怀的人，既要容得天下，还要容得天下难容之事呀！”
子启很是机敏，听出比干话中有话，便说：“叔父把侄�