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有一个文化的熔炉，也没有文化的适应性，这样的观点很快就会由于下面的事实显得不攻自破：移民虽然会遭遇失败，但是他们会而且也有可能改变自己，去适应从其他国家而来的移民族群的生存方式。虽然少数族群社区的人很少在野蛮环境中死亡，但是令人惊讶的是，许多殖民地的物质层面都被放弃了。然而，殖民地的成功以及其他方面的连续性是非常明显的，最引人瞩目的是宾夕法尼亚州的兰开斯特郡（LancasterCounty）安曼教派（Amish）的移民们，他们坚持自己的社会习俗以及备受推崇和令人满意的马耕技术。他们是一个很极端的例子，这是一个具有古代风格的、几乎不可能在近代欧洲找到其匹配对象的社会。
美洲殖民地的欧洲背景（5）
美洲殖民地经济史作为路径依赖的例子是不容置疑的，欧洲文化背景的重要性看来也是确凿无疑的。特别值得注意的是，英格兰人或者至少是英国人，几乎用他们所有的热情和希望建立了一系列新的英国式海外殖民居住点，这些殖民居住点与国内地区进行贸易，并与国内的贸易、宗教、科学和政府组织保持一致；虽然很长时间才能收到家信，但是很渴望经常听到一些关于宗主国的时尚信息；由于高昂的运输价格，殖民地有时候会显得稍微有些孤立，但与家乡的联系从没有被切断过。
英国人，或者更为宽泛地说是欧洲人，他们在北美殖民地中所发挥的主导性影响，除了其最初的起源作用之外，肯定没有别的更好的解释。然而，这使人想起了“瞎子摸象的谬误”，这也反映了一个错综复杂的自然界，从蜘蛛到鸽子到长颈鹿，在达尔文的进化论出现以前，都要求接受一个伟大的理论来进行解释。达尔文式的解释可以引入目前的分析例子中。美国之所以保留英国人的历史遗产，并不是因为它在美国经济起源中所发挥的作用，而是因为可供选择的相反力量不够强大，不足以改变现有的制度和文化，英国人的影响才得以保存下来的。假如明显无利可图，殖民者就不会去寻找一种要承受巨大成本的变化，但是当一些旧的东西必须改变或有利可图时，事实上，并不意味着殖民者不会或不可能去改变他们现存的生活方式。同时，普遍认可的生活方式是比较舒服的，通过与家乡的联系，使文化的发展得到加强。
从一开始的时候，美国经济组织所建立的规则看起来都是英国化的。与英国市场的连接以及不断的移民流，则保护了与英国的这种联系。但是，美国人所做的一切，最好被认为是代价最低的解决问题的一种选择，而不是一种非常的需要。部分选择意味着差异而不是相似。在一代人的时间里，随着新材料的使用和新的设计理念，尽管会保存一些相似的东西，但是英国人的村庄会成为新英格兰人的村庄。
这是一个适应的过程，而不是模仿，而且向北美大陆移民的英国人也不是有代表性的英国人，移民们也不再生活在英国的环境里。自愿移民是一个自我挑选的组合，而非自愿移民也几乎不是有代表性的人群。前者经常是因为受到经济上的压迫、政治上的###以及失去宗教自由而被驱逐出英国的。到美洲移民的人既不是那些对英国统治完全满意的人，也不是在英国最成功的人，或者是很快就会屈服于英国统治的那些人。骑士在英国被取消以后，在弗吉尼亚州又重新上马了。住在北卡罗来纳州高地上的人，是“四十五年叛乱”之后离开英国并确实不适合在英国露面的那些人。在英国的社会里，这些并不是典型的英国人，因此，几乎令人吃惊的是，英属美洲殖民地是如何保留了所有这些异常不同的多样性的。
特别是在新英格兰地区，既没有建立庄园制度，也没有保留世袭的土地贵族制度。在马萨诸塞州，许多公用地虽然保存了很长时间，但是移民们也只在第一年的某些时候才去清理和耕种。从一开始的时候，个人土地私有就是基本的管理规则。甚至在公社所有的时候，通常每一家庭所持有的小牧场的规模都很大，要比英国的牧场大得多，大牧场足以让人生存下来。18世纪时，在马萨诸塞州境内公共地消失的地方，移民们有时就会重新创造一些制度，以及从一组现有的制度的菜单中，强调可以选择的方面，而不是自动地进行制度转型。在南方地区，建立种植园经济制度，巨额财富马上就会得到，但这种种植园不是以个人名义建立的。到美国独立战争时，在财产和收入方面，北美殖民地要比移民们原来所在国家更为平等一些，这表明经过几代人的努力，移民们耗尽所有积聚的资本所能得到的好处，要比他们在原来社会中有名无实的头衔要大得多。
英国不能一直完全控制远方被人占领的北美殖民地，而这些占领者有时候自认为是真正的英国人，他们要恢复旧秩序，或者有意地去计划建立一个建筑在山上的城市——新的耶路撒冷（NewJerusalem）。甚至在弗吉尼亚州，所用的法律是能够适用于新环境的英国版法律，但是在这样的新环境中，缺乏经过专门司法训练的人员。假如北美殖民地吸引了更多的具有劳动技术和资本的人，法律和秩序对于商业的运行看起来是必要和本质的东西，但是这并不意味着，也不能意味着殖民地政府会使用未经任何修改的英国法律，或者完全复制英国司法制度的机构组织。txt电子书分享平台
美洲殖民地的欧洲背景（6）
因此，从各种手册指南以及面对如印第安人袭击这样的未曾遇到过的困难中，在北美的殖民者已经开始体会到，从英国搬过来的法律要有所改变。殖民地的法律虽然明显来源于英国，但是显然要进行形式上的变化。法庭上的拉丁文和法文没有了，实质性的内容也有所改变。美国人不是“天生的自由人”，但是他们确实设法抛弃一些英国古老的枷锁。马萨诸塞州不久就废除了租地继承税，同时减轻税负并把无继承人的土地归公。然而在英国，穷人是被解除武装的，每年财产价值不到100英镑的人也是不能拥有枪支的，而在弗吉尼亚州，由于印第安人的威胁，成年男子不久就可以依照法律的规定拥有枪支、火药以及弹药。在英国的情况是，很小的法庭拥有广泛的权力。因此，北美殖民地的立法改革就逐渐风起云涌地进行，并且首先从市民所拥有的选举权开始。
实际上，在北美殖民地，西方国家的清教徒们是使用英国多塞特市（Dorset）和萨摩塞特郡（）地方法庭的法律来处理司法事务的。执行法律的权利基本上落在了政府官员手中，这些人就像多尔切斯特市（Dorchester）、贝明斯特市（Beaminister）以及克鲁肯市（Crewkerne）的市政官员一样，大部分是由负责度量衡的职员、皮革生产者以及道路看管员充任。进行经济管理的最初制度也肯定是从英国来的，但是在当地的认识水平上，已经把它们改变为更加简单和更有权威的形式。
随着时间的推移，对于英国制度的借鉴还在继续，而不只是通过新的移民带来英国的观念和习俗。在北美的殖民者仍保留着与家乡的个人联系和朋友之间的通信。例如，萨摩塞特郡惠灵顿（Wellington）的服装商人沃尔科特（Wolcott）家族的成员，数十年后又重新访问英国。殖民地及其宗主国，无论有怎样的摩擦，实质上都是使用和分享同一个信息库的资源。从西方传入大西洋彼岸的思想比从东方传入的要多，大多数思想都是从人口众多的宗主国传入到人口稀少的殖民地，这是可以理解的。然而，北美洲的资源禀赋，最重要的就是它具有丰富的土地资源，在这里，除了远离位于伦敦的英国政府管辖之外，还要面临着印第安人的威胁，以及其他欧洲国家在北美洲的殖民占领，这就意味着随时会出现新的问题和可能性。因此，美国人虽然借鉴了英国人的各84种制度，但也有替代和创造发明的东西。
任何东西都可以从英国带来了，包括巴黎季节性时装节上可以接合的、木制的、穿着衣服的布娃娃，这些东西在18世纪时最远可以到达波士顿。最后流入北美殖民地的还包括真正的工业间谍，如叛徒萨缪尔·斯莱特（SamuelSlater），他突发奇想地将如何制造水力阿克赖特式棉纺织机器的秘密，告诉了罗得岛州普罗维登斯（Providence）的布朗斯（Browns），使布朗斯制造出来的机器与他在德比郡（Derbyshire）时的雇主所拥有的机器一样。
北美殖民地从英国本土带来的大多数东西都是毫无价值的，但是，英国的生活方式却成为了主流。对于英国移民来说，除了英国的生活方式之外，尽管还有其他国家的生活方式可供选择，但是在没有强制性的力量存在，或者其他的诱致性选择时，他们原有的生活方式就会流行和流传下来。对于其他欧洲移民来说，他们又何尝不可采用英国的语言和生活方式呢？除非他们正巧在一个能够保留自身文化圈的地方定居下来。除此以外，他们最终会发现说英语会有压倒性的优势。当然，非英国的欧洲移民所采用的某些英国生活方式，往往也只是表面上的，并发生着变异，实质上他们还保留着对原有文化标识的深层认同。就拿法律来说，殖民地的法律有时会在其本土法律基础上进行调整，以适应在殖民地出现的新问题，包括那些由于生产要素的不同而导致的问题。然而，其他情况下还是处理老问题的旧法律，在原有基础上不断演进。殖民地的生活，包括经济生活都是在一种纷乱的可能性中形成的，在这其中似乎只有大量的英国成分是确定的，因为通常来说没有什么特别的理由不那样。 txt小说上传分享
美洲殖民地的欧洲背景（7）
从文化上来说，没有什么东西要比饮食偏好更能坚持英国的传统了，但是清教徒们也慢慢地改变了原来的饮食习惯而食用玉米，并开始尝试食用西葫芦和南瓜。后来在通货膨胀时期，当实际收入下降时，神职人员自身的神权政治权威也逐渐地被削弱了，他们也要分散自己的精力从事其他的职业，以此来增加自己的收入。新英格兰的社会关系不是那样的固定，以至于从神职人员的收入中就可以得到很好的说明。
关于苏格兰—爱尔兰文化原封不动地传入北美殖民地的观点，则是英国社会习俗在北美得到复制理论的一部分。假如同样的社会实践，在英国则使苏格兰—爱尔兰人处于社会生活的边缘地位，而在资源禀赋丰富的美国却使他们得到迅速的发展和繁荣的话，预适应性的问题是不可能侥幸出现的。而且，文化连续性的例子说服力不够，其原因是在称赞移民们所保留的英国文化传统的同时，这种理论却忽视了他们所放弃的东西，以及它本身所包含的、没有本质内容的、只是什么是什么的表现形式。在北美殖民地的苏格兰—爱尔兰人，一直固守着过去他们在家乡建造的空间有限的房子形式，因为那里缺乏好的建筑材料。可是当他们生活在北美林木茂密的森林地带，不需要去节省林木建筑材料的时候，他们还坚持建造与原来一样大小的房子，这就提供了一个路径依赖的证据：实际上，他们可以模仿宾夕法尼亚州德国人的建筑，充分地改进自己的建筑模式，采取一种在房角上支撑木制构架的做法，构建一套小狗都可以跑步的大房子，这种房子只有一个屋顶，却是原来旧模式房子的两个大小。根据实际的作用，而不是根据组成形式的话，这应认为是适应性而不是连续性。如此乐意和无缘无故地傻守着原来的旧建筑方式，包含着移民们富有意味地坚持着欧洲地方主义的观念。
最后，苏格兰—爱尔兰人在大西洋沿岸地区殖民的时候，还延续着原来他们在山地上耕作的老习惯，因而导致土地被侵蚀和耗竭。但是，他们最终还是放弃了过去精耕细作的农业生产方式（这是一种由个人分散经营和耕种小块土地的生产方式）。边疆理论认为，美国的荒野是“一个环境的旋转研磨机，它将欧洲人所带来的文化特征磨成粉末”。拥有大片荒地的美国环境，并不像边疆理论所假设的那样是一个相反的力量，直接对欧洲的文化传统发挥研磨重塑的作用，但是它确实将欧洲文化进行了筛选。当事情变得紧急时，或者显而易见值得这样做的时候，殖民者也会自愿地改变一些自己的文化成分，而他们经济与社会生活中的核心部分却是从欧洲带来的。一直到后来很长一段时期还会发现美国人仍然从英国借鉴许多东西，但是实际上，所选择的都是能够适应他们情况的文化。例如，作为独立战争爆发思想基础的政府中激进的自由理念（而不是保守思想）。
在这过程中，美国人在可以得到的大部分是欧洲文化的选择菜单中，进行了有意识的选择，但更多的选择常常是无意识的。美国人的行为举止一直像欧洲人，因为这就是他们所想要的，并一直想象自己仍然如此，特别是作为与革命者相反的定义被界定的时候。虽然适应性的改变看起来似乎常常只是跨越大西洋的一种地区秩序的建立，这些都是母国制度和各种秩序安排的反映，但是在英国的主要框架下运转不灵的法律和制度，必须适应新的环境进行改变。这些改变的东西就像剧作家所写的一个综合剧本，只抓住了调味的东西，但是没有抓住美国制度和文化起源的本质。
北美洲的新殖民地区享有英国边疆的地位。用英国人的话来说，北美洲的殖民地更像是一个边疆国家。根据当时英国苏格兰低地的经济发展水平，苏格兰—爱尔兰人在北美洲殖民地的经济发展中所发挥的作用是非常不相称的。然而，从经济学上来说，不管是比较古老和更为复杂的社会，还是东部盎格鲁人和西方国家的清教徒社区、伦敦人以及南部英国贵族，现在都与北美的边疆生活并列起来了。人们试图把萨福克（Suffolk）、伦敦和多塞弗社区的部分东西，移植到阿尔斯特（Ulster）来，这也许能使人感到一点试验性的味道。历史是不可能完全相似的，这一理论比较适合解释在北美殖民地的陌生自然环境下，移民们的殖民模式和生活方式，对于宗主国的人来说，北美殖民地是一种梦想，而不是回忆。
美洲殖民地的欧洲背景（8）
许多的殖民化进程只满足于使欧洲的生活方式永远保存下来，或者将其进行适当的改变。作为代表英国或欧洲地区的文化区域特征大体上是确定的，在这些地区居住的人，基本上都被他们本土国家历史悠久的农业生产制度和生活方式所包围着。总的来说，在北美中部殖民地虽然还有另一种殖民化进程的例证，即欧洲殖民地的单一化模式，但是安曼教派是非常突出强调保持欧洲传统的人群，他们所做的一切，在任何地方来说都是非常特别的。用英国人的眼光来看，横跨大西洋的文化区域有时候会使人模模糊糊地想起家乡本土来，但是总的环境和风土人情是相当不同的。北美洲地区是如此的广阔，因此，在宾夕法尼亚兰开斯特郡的荷兰殖民地就显得太小了。
因此，美国各地区，特别是东部地区，看起来就像是英国或者偶尔也像欧洲的一部分，是由美国人的祖辈们神话般的殖民开拓所形成的。从英国人、不列颠人或者欧洲人的文化术语来说，这些地区肯定会存在一些不切实际的细微差别，因为在17世纪以前，美国根本不是跨越大西洋欧洲文化区的国家。那时候建立的北美殖民地，就已经开始有它们各自大概的和固有的组成模式，在历史上，这种殖民进程在别的地方也发生过。正如道奇森（Dodgshon）在一篇令人瞩目的文章中所描述的那样，就连一个被放逐流浪的人，都不想对过去殖民占领的一些详情进行重新的回忆，通过这件事情可以看出，17世纪的英国北美殖民地就像魔鬼一样可怕。
甚至当一些新的族群取代了最初的殖民者，而成为殖民地的主人时，原来有影响的殖民地的一些特征也会留下永久的烙印，这就可能会出现一个在某些方面与欧洲单一殖民地不同的混合殖民地区，但是这种殖民地又不可能具有欧洲的多样性特征。而事实上，从欧洲著名地区来到北美的移民们，不可能是富有欧洲人的代表，他们也确实代表不了。在北美殖民地的环境中，文化的多方面影响被削弱了，只能局限于少数人之中。下面就是一个很典型的例子，说明了英国人、德国人以及苏格兰—爱尔兰人的文化影响已经融入了宾夕法尼亚的经济形态之中了：即欧洲大陆的普通法和英语的结合；从莱茵兰（Rhineland）传入的来复枪；从德国引进的大篷四马运货车与畜棚和谷仓；阿尔斯特的威士忌酒、议会方案和马铃薯；以及从苏格兰—爱尔兰引进的关于在附近和偏远农田的山地农业耕种方式。没有一个单独的欧洲地区能够提供所有这些特性和生产工具，也不能保证混合就是一个最佳的选择，但是在北美地区却出现了文化的融合。
文化融合的程度，加强了人们所看到的有英国和欧洲特性的文化所具有的实际和潜在的可塑性。移民们有可能进行文化的选择。欧洲的文化背景对北美殖民地来说是重要的，原因是获取非欧洲文化可能性的信息成本是非常巨大的。如果获取这些文化信息的成本很廉价，甚至移民们已经零星地选择引进了一些东西，如引进种植印第安人的玉米，但无可否认的是，如果要全部引进复杂和陌生的文化，势必会引起人们心理上的抵触（会转化为很高的转型成本）。
在北美殖民地社会里，总会有一些激进分子和害群之马，也会有改革家和企业家，但是社会习俗和已经按本土国家惯例建立的各种制度，会加强传统的行为习惯。对于移民来说，他们现在面临的最为重要的问题是缺乏文化来源，而不是文化太多了。移民们进入了一个已经建立的美洲殖民地社会里，这一社会的商业化因素太浓了，每一个人都没有办法抵抗。对于在北美出生的人来说，英国本土文化的东西可能已经消失殆尽了，但是他们不仅可以通过大英帝国的权威以及与英国市场的经常联系，使信息得到不断的补充和更新，而且还可以通过从英国新近来到北美殖民地�