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为了日后能“大进”，开始时“大出”又有何妨？
磨刀不误砍柴工嘛！
奖学金 为何是双刃剑（1）
奖学金的诱惑力是不言而喻的。
但重述它的实惠和光采，并不是这一节的重点。
双刃剑，顾名思义是剑的两边都开了刃。这正是剑与刀最大的不同之处。
那么，奖学金与一般意义上的金钱，都在哪些方面有所不同呢？
在上个世纪八十年代，那时，我国对外开放政策刚实施不久，直接技术移民之路还没趟出来。
可以说，除了那些公派留学生之外，绝大多数求学者，靠的就是勤工俭学和奖学金，才完成了学业深造，乃至人生转折。
在教育资源本来就很丰富的土地上，奖学金犹如和熙春风，以及阳光雨露，使从全球各国精心挑选的种子，得以顺利生长成才。
于是，在一部分国人心目中，国外大学的奖学金花落谁家，谁家便被罩上了两重光环：既有物质文明中，货币的含金量；又有精神文明中，优秀生的荣耀。
然而，渐渐地，国人又发现：人家奖学金的设置，是很有章法的科学分布。
那就是：既有对攻读热门专业，才智高超者的褒奖；
更有对攀登基础学科高峰，艰苦登山者的鼓励。
国人还发现，由于我国人口多、基数大，即使是在百里挑一的高材生之中，倘若仅有一半人涌过去申请奖学金，也会造成人家那边供不应求，乃至脱销的情形。
对于已拿到名校理想专业奖学金的天才学生，大家自然是除了祝贺，就甭说什么了。
但对于那些只是计划要拿到基础学科奖学金（因为相对机会多一些）的同学来说，就有一个很现实的问题，你对未来充满艰辛的攀登历程准备好了吗？
所谓“艰辛”，至少包括三个方面：
其一、留学前后的所有课程均很枯燥，且都难学。
其二、即是拿到奖学金，第二年也可能存在变数。
所谓“变数”，就是奖学金中途断了。
这变数又包括主观造成的和客观造成的。
主观方面，是有可能因为你的学习跟不上，成绩不合格，而失去资格；
客观方面，可能是项目资金后援出了问题（尤其是读学习时间较长的博士时，出问题机率较大）。
其三、美国如今的就业行情也今非昔比了，读基础学科的留学生毕业后，在美国找工作也并不太容易了。
那么，如何衡量自己是否准备好了呢？
衡量的方法也包括三个方面。
下面，我们就分别介绍一下，可供你进行自我评估。
其一、你是否已属于清华、中国科技大等理工科名校团队中的一员，或者基本具备与这个团队旗鼓相当的实力？
其二、你不可以是那种翻个山坡，就得拿到一个成果，如不采取“积小胜为大胜”战略，就自信心严重受挫的同志；而是属于有韧性、能攻坚、逢考必胜，又耐得住寂寞的理工科高材生。
其三、你的大学四年要这样度过：
前两年，在基础课和专业基础课成绩不低于B档次的前提下，拿下托福和GRE。
第三年，腾出较多精力专攻专业课，至少要有几个A……档次的成绩作为亮点，以便第四年申请时，去晃洋教授的眼球。
另外，还要准备一点论文之类的作品。
第四年，从上百家奖学金机会较多的美国大学中，选学校、选专业、整理好个人材料邮出，然后等佳音。
记得一位学生家长在听完我们讲的这三个方面之后，小心翼翼地问了一句：在大学“这么辛苦拼了四年，拿到的奖学金折成人民币最多能有多少？”
我们答：“这太准确的数不好说，不过，三五十万人民币总有吧！”
那位家长听后，表情先是惊诧，后是有点失望地轻吐了一口气。
虽然不想让他太失望，但我们还是又实事求是地补上一句：“大部分人还拿不到这么多。而且，甭管拿多少，一般都要用工作补偿。”
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奖学金 为何是双刃剑（2）
这回，那位家长的表情似乎应该这样描述：吃惊加无奈。然后又释然地自问自答：“这有什么奇怪？天下本来就没有免费的午餐”。
我们猜想，在那位家长看来，三五十万人民币应该不算什么大钱。
为这点钱如此拼命竞争，到头来，还可能学个自己不喜欢的专业，奖学金还可能断顿，将来还可能难找工作，实在难说值得。
果然，那位家长接着问：“有没有少给或不给奖学金，但是，申请不那么难，要求不那么高，将来工作又不那么难找的研究生可读呢？”
我们的回答是：“当然有”。
于是，我们便把北美地区，即美国和加拿大有关硕士研究生的种类、课程设置的数量、学时长短、教学特点、教师授课方式，奖学金发放和毕业后工作方向、薪酬等方面的不同，一一介绍了一遍。
美国和加拿大的硕士研究生一般分为两类。
第一类是以培养研究人员为主的硕士，如文学硕士、理学硕士、应用科学硕士等等。
第二类是以培养专业人员为主的硕士，如会计硕士、金融硕士、工程硕士、教育硕士等等。
即使在同一所大学的同一个学院，所培养的硕士也会按上述这两大类来区分。
例如，在某大学的工程学院，就会有应用科学硕士和工程硕士之分。
再例如，在某大学的教育学院，也会有文学硕士和教育硕士之分。
在课程设置上，两类硕士的区别是：专业硕士课程较多，一般要有10至15门课程，另外，再加课程报告或实习报告。报告由指导教师阅后打分评定成绩。
而研究硕士的课程一般只有4至8门，但还要有论文。而且，论文必须经过答辩。
在学习时间上，全日制的专业硕士一般在12个月，最多18个月内即可完成学习。
研究硕士则要长一些，一般在一年半至两年半之内完成学习，有时甚至需要三年。
因为，要视每个人通过论文答辩所需的时间长短而定。
在申请过程中，专业硕士的申请程序较简单，因为一般无需找指导教授认可。
而研究硕士一般要先被指导教授接受才行。
奖学金，以及毕业后的就业率和薪酬问题，一般是学生和家长最关注的。
因为问的人较多，所以，这也是我们一段时间以来，时不时就会分析琢磨的三个问题。
之所以要琢磨，主要是不想照本宣科，仅仅把“研究硕士奖学金机会多，而专业硕士一般没有，且学费还贵”等等人家的规定重复一遍。
而是要琢磨出为什么会这样？
琢磨出针对这样的规定，什么类型的同学应作什么样的选择，其性价比才最高。
由于没有框框束缚，思想比较解放，我们通过与人交流后，发现一个有趣的现象，即：象我们这么想，这么判断的人并不多；
可是持反对意见的人也不多；感到恍然大悟的人倒有不少。
下面，就把我们有关这方面的思考，简要地说给大家听。
首先，我们觉得，北美乃至其它西方国家的高等教育，也存在一个不适应市场的问题。其主要表现有两点。
第一、就业市场对研究型人才需求减少，而培养这类人才的教授却基本没减，也没法减。因为，许多人已成为终身教授了。
第二、技能类人才受市场欢迎。但因需求变化快，学校在师资、教材等方面总慢半拍。这可以从不少大学头一年不学专业课，只学相近的基础选修课等现象就能看出来。
对这一现象的根源性分析，虽属于一家之言，但经向多位在国外大学留学或任教的同学、助教求证，基本属实。
后面章节中，还会就如何应对此现象展开来谈。
但是，人家对大学教育不适应市场的问题，不仅敢于承认，而且能拿出措施协调解决。奖学金向基础学科倾斜，就堪称是一个正面鼓励性的举措。
奖学金 为何是双刃剑（3）
而技能专业型人才由于相对好找工作，且毕业后的薪酬，比研究型人才毕业后的薪酬要高，那么，就让其课程学费贵，并且公立的奖学金极少。
这应该被看成是一个限制性的举措。
当然，要掌握这种平衡很难。
经济衰退与转强等客观因素，都会使这种鼓励或限制的调节举措，在效果上大打折扣。
坦率地说，打不打折扣，以及打多大折扣，不是我们这些来自国外的求学者操心的事。但是，什么时候打折扣、怎么避免自己被打折扣，则是我们应该关注的。
因为，如果经济处于强势状态，你选个冷一些的专业，毕业后就业也基本无忧。
但如果经济处于衰退期，或者某一个行业已处于泡沫膨胀后的破灭期（例如上世纪末的网络经济）。那你在选择读什么专业时，可就必须反复琢磨了；就未必仍按照谁给奖学金，我就跟谁学的模式，来决定自己的未来了。
换个角度说，还没跨出国门，就有一个资助你留学的承诺，的确很荣耀、很诱人。
但是，如果这笔奖学金因你成绩不行，或者因你转系去学别的专业，或者后续资金跟不上等原因断顿了；
如果几年后的毕业文凭起不到职场敲门砖的作用，那这个折扣可就大了。
再者说，有的家长和同学可能忽略了这样两个情况，即：许多没有奖学金的技能型专业有带薪实习。
而所谓奖学金，其实大部分属于助教津贴或助研津贴，也是要凭工作换取的。
由此可见，彼此都是要付出的。
正所谓：出来混，总是要还的。
可带薪实习，对于一个学生毕业后的求职，却是一个极有效的助推器。
总而言之，留学这项工程的设计，不仅需要有经济学的理念，而且，需要有运筹学的理念。
所谓运筹，简单地说，就是把要做的事，分轻重缓急，安排好次序。
安排的原则是：不光看开始的效果，还要看运作发展中的效果，更要看最后的效果。
本小节最后再强调几句：奖学金的确是把双刃剑。
它有金钱的功能，但并不等同于一般意义上的金钱。
它是你留学的能源动力，但你个人未来的发展方向，则要自己把握。
每个人的剑术，风格有不同，水平有高低，但有两点是一样的，即：舞剑是一种表演，而击剑则是要论输赢的。
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选校只看排名是糊弄自己（1）
有比较才有鉴别；
有比较才能选择。
为了避免在鉴别或选择时挑花了眼，于是，人类发明了“排名”。
办教育的人都很有知识，搞媒体的人也很有文化。
这两拨人中善于创意的才子凑到一块，那智慧多得还不碰撞出一簇簇火星子？
就算十个火星子，才凑成一个点子，这些点子也足以把一个“大学排名”完善得无以附加。
于是，当中国刚开始把大学排名拆分成文科、理科、教育、农业等等几个队列的时候，西方国家早在上个世纪就根据“社会声誉”、“毕业率”、“平均入学成绩”、“奖学金数额”、“总藏书量”、“国际学生比例”等十几种细分方法，来给大学排队了。
细分之余，象留学热门国家之一的加拿大，人家还给大学再按什么“医学及科研类大学”（即有医学院，且其它科研院所较齐全，有博士课程的大学）、“综合技能型大学”和“以本科教育为主大学”排列成队，然后，按不同的队列，各自排出上述那十几种细分的名次。
这种名次的排名，一般由一个国家某权威媒体，每年排列一次。
再由其它媒体、以及通过书籍、网络，广为传播。
一个国家的留学生拥有量越多，其大学排名，在全球的传播面往往越广。
每年向往去美国留学的各国青年至少几十万人，因此，美国的几种大学排名最受关注，传播面也最广。
欲说选校不能只看大学排名，先要简单说一下，外国的大学排名究竟主要都有什么作用。
接着再说一说，一个留学生及家长，或一个准留学生及家长。只需要在什么情况下，才看一看，或说一说，自己或自家孩子所读大学的排名。
毕竟，那是有智慧、善创意的才子想出来的东西，又得到西方国家那么多教育界精英们的认可，才得以从上个世纪流传至今，并让众多发展中国家仿效。
如果说大学排名没有一点意义，那不是实事求是的态度。
从某个角度看，大学排名，就像给小汽车的品牌排名。
如果你认可这一比喻，那你就容易把握个人留学申请与大学排名的关系了。
别看每年都有学校站出来，对大学排名表示异议（最近几年，国内大学也开始出现此种现象）。
其实，大学排名对一所学校，尤其是对后来居上者来说，在提高自身声誉，获得更多经费，争取好的生源，吸引优秀教师等诸多方面，都有相当正面的作用。
这也是大学排名发明之后，这么多年来得以生存，并不断发展的原因所在。
然而，对于个人留学申请者来说，如果你只迷信于它，并把对其名次的了解，当做你申请学校的主要依据，那就有点象你欲买小汽车，若因为“宝马”牌名声最响，便不计算自身购买能力，不考虑日后维修、保险费用，而一定要买一样。
先不说你是否买得起，按揭是否供得起，就算好不容易买下了，以后是否养得起呢？
所谓名校，其实就是让平庸者却步，让挑战者兴奋，让优秀者更优秀的学校。
为了保持这几个特点，于是，名校的淘汰率便很高。
所以，阁下千万不要以为进去了，就肯定能毕业。
选校只看大学排名者所陷入的误区，就是模糊了以下两个概念：
其一、什么是这一类中最好的；
其二、什么是我最适合的。
把这两个有本质不同的概念，加以混淆的结果，很可能是既最终把握不住“最好的”，也与“我最适合的”失之交臂。
因为，具体到一个人来说，其实没有什么最好的，只有最适合自己的。
看到这里，细心的读者可能会问：你这一小节标题是“选校只看排名，那是糊弄自己”，并没强调是不应往“好”了看，还是不应往“坏”了看。
而文章中，却只着重谈了不自量力，光往“好”了看的弊处，为什么没谈另一面呢？
选校只看排名是糊弄自己（2）
这个问题发现得好，下面就要说到这儿。
首先，这不是我们的疏忽，而是因为，排名靠前的大学，尤其是名校，淘汰率极高。
如果你“高”估了自己，结果造成“笑着进来，哭着出去”的结果，不仅耽误时间，浪费金钱，而且对自信心是一个沉重打击。调整及恢复过来，是要花不小力气和时间的。
而若是“低”估了自己，调整起来，则要简单得多——可以凭你的成绩申请转校。
我们说“只看排名，那是糊弄自己”，主要想指出的，还不是“高”估与“低”估的问题，而是为后面要展开谈的专业问题做铺垫。
因为，一个学校其排名再靠前，几十乃至上百个专业也不可能都优秀、都有名。
而一个留学生，既然在异国他乡从政的机会比较小，那么，比较实际的操作方法，还是选一个将来容易在职场安身立命的专业去读。
而在初入职场的时候，学校排名的次序，远远不如一个受到职场青睐的专业更有竞争力。
有读者想说：那我去读一个名校的好专业，岂不两全其美？
那自然是毫无疑义的了。
可问题是，名校的好专业，势必聚集了一批精英。
即使开始不全是精英，等毕业时，经过几年淘汰，也只剩下了精英。
阁下如有这等实力，自然是两全其美。
可若属于对自己“高”估了，那岂不是“糊弄自己”？
那么，作为一个留学生及家长，什么时候该看一看，或说一说，自己或自家孩子所读大学的排名呢？
我们以为，是在你读了一段时间，并且感到自己比较适合之后。
那时，你再顺便看一看，发现自己所在学校，只要排名不是倒数第一，就会有欣慰感！
即使排名是倒数第一，可如果所学专业好找工作，而且本人门门功课都是一次通过，那油然而升的满足感，可是充满含金量的。
因为，没通过，就要重读；重读，就要重新付学费，就要多花钱。
所谓满足感，就如同买了一辆价不高，但养得起，且小偷看不上眼，又质量过关，还挺皮实的国产车，开着省心，停着放心，除了牌子不靓，没别的毛病。
如果你还觉得自己所上的大学排名不理想，心里有点不平衡，或者很遗憾，那就这么想想：假如车主本身是一个平常人，即使开上了著名的“宝马”小汽车，难道就能摇身一变，成“名人”啦？
这一节讲了那么多泼冷水的话，其本意，决非是要拦着大家去读名校，而是希望能量力而行。
因为，孩子正是“初生牛犊不怕虎”的年纪，敢想敢干；
家长如果也“望子成龙”心切，那么，一个好大喜功式的“大跃进”规划，便会很容易形成。
而在“大跃进”式规划形成的前后，往往会忽略，或者根本没人会想起查阅一下，去年美国“常青藤”的几所大学，加上另外十几所名校，其能吸引留学生的那些系，分别才招收了多少中国孩子。
很少的！同学们。
别说几十个申请者竞争一个名额，就是几个申请者竞争一个名额，落选的机率也是不小。
如果你在申请时，再没有其它大学作保底，那么，耽误的时间，会把整个留学规划向后推延。
而且，从趋势上看（即：对比几年前的招生情况），也不乐观。
据透露，很多系，招中国孩子的人数，都已经低于招印度孩子的人数了。
有的系，干脆一个中国孩子也没招。
有人说，这是种族歧视的一种表现。
美国耶鲁大学的中国留学生，就因此爆发过游行请愿。
有人说，这是中国留学生自身原因导致的结果。
一些中国孩子被录取之后，进了大学就转系（去学相对热门、相对好找工作的系）。然后，还想把