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过一会苏小砚的身体放软，渐渐睡着了。苏小洵搂着他，心里一阵恍惚。他的毒一直在强自压抑，苏小砚如此伤心，让他不知道自己做的到底对还是不对。
他俯身亲吻苏小砚的唇，小砚，他是为了我才要去江南的。小砚，我的小砚。
第二天苏小砚醒来的时候，苏小洵重新病倒了。苏小砚又惊又怕，幸好身边跟着朱昭明派来的太医，可以照顾苏小洵。
这太医不知苏小洵体内的奇毒，只当他先天体质弱，又心绪不佳，虽然治不好，但终归也没有什么错。
马车始终在赶路，苏小洵每天都不甚精神。苏小砚把全部心思都放在他身上，离开朱昭明的愁绪被冲淡了一些。
一个半个月后他们到了琴州，苏小洵已经病的迷糊了。每日里只能清醒一两个时辰，只告诉弟弟舅舅回来接他们。
苏小砚全心全意的相信哥哥，相信苏小洵说到了江南病便会好了。如今苏小洵病成这样几乎吓的他魂飞魄散。离开了朱昭明，他心里便不能安稳，总是会心痛。哥哥病的愈发重了，他每天守在苏小洵床边，熬了这么多时日，也有些坚持不住。
朱昭明一路派来保护他们的侍卫让驿站飞速传信回去禀报，每个人都提心吊胆，生怕出错。这里有一直跟着苏小砚的人，心里又是恼怒他倔强，又是心疼他吃苦。
十五这天，苏小洵精神比平时好些，他伸手去抚弟弟的头发：“小砚，你还记得小时候，我们去钓虾么。”
苏小砚微微摇头，他的确不记得了，那是太久远的事情。
苏小洵低声道：“小时候我最爱背着你去河边钓虾，用火烧熟了吃。那时候总在河边洗衣服的大人都说，要是有肉吃，你就会长得快一点，实在没有肉，虾也可以。”
苏小砚伏在他的腿上：“哥哥。”
苏小洵柔声道：“我从前对你冷淡，是知道自己身体不好。怕有一天我死了，你会害怕难过。那时候我以为只有我不好，原来你也不好。你身上的轻，本来一辈子都不会有事，可是你那么喜欢太子……”
他的眼泪流下来：“早知道我每天都会对你好，我每次训你，心里就像刀尖在搅。”
苏小砚痛哭：“哥哥，你一直都对我好，一直都很好。”他觉得苏小洵说的话很怪，感到恐惧和心痛。
苏小洵合上眼睛，不再说话，苏小砚趴在他的床边。晚饭送来，他们两个谁都没吃。等到月亮升起来，苏小洵咳嗽了一声睁开眼睛，对弟弟道：“去把我黑色的那个盒子取来。”
苏小砚去桌子上把黑色的盒子从大盒子里拿出来，递给苏小洵。苏小洵的手指冰凉，他抬头看苏小洵，觉得哥哥的眼睛里似乎泛着一种奇异的光。
苏小洵招呼他上来，让他趴在自己的身上。苏小洵问他：“哥哥，你怎么了？”苏小洵柔声道：“我本来给你准备了药，可我自己吃了几颗，原来这药没我想的那么有用。小砚，哥哥要走了，你跟我一起走吧，我不放心你一个人。”
苏小砚灵动天真的眼睛望着他：“去哪里？”
苏小洵在他身后的手拿出盒子里的匕首，拔掉刀鞘，柔声道：“去爹娘那。”
第016章
房门被猛的推开，匕首也被暗器打落。苏小砚不知道发生了什么，转头看向来人。那是常年跟着朱昭明的一个铁卫，他大步过去，袖子一甩已将匕首收了起来，然后把苏小砚抱起来放在离苏小洵床有几步远的大椅子上。去察看了下苏小洵，厉声道：“叫陈太医来，苏大人病糊涂了。
苏小砚看着太医开药，心里越来越慌。等太医服侍苏小洵睡了，苏小砚一步步挪去苏小洵的身边。他握住苏小洵的手贴在自己脸上：“哥哥，你不是说到了江南你的病就好了么，为什么你还没有好，我心里好害怕。”
苏小洵脸色苍白的躺在床上，长发披在枕上，双目紧闭。苏小砚知道他不能回答，可是忍了那么多的畏惧和思念，离开了自己生长的地方，为的就是哥哥说到了江南他就不会再病了。现在不但没有好，还病的更加严重。
耳边似乎有人笑了一声，苏小砚听的不真切。四处望了望，屋子里的确只有自己和哥哥。他轻轻伏在苏小洵的身上：“哥哥，你不说舅舅会来接我们，为什么他还没有来。”
“谁说我没有来，我总要布置一下再带你们走，嘘，我知道你听见我了，你不要说话。”
房间里悄无声息的多了一个人，神态自然大方。穿着一件黑色深衣，长得和苏家兄弟有几分相似，只是眉目中多了高傲、犀利与霸气。
苏小砚耳边却继续传来他的声音：“小砚，我就是你的舅舅。”他招呼苏小砚过去，点了苏小洵几处穴道。苏小洵低声呻吟，睁开了眼睛。
那黑衣人把苏小砚抱在怀里：“小砚，你真是个有趣孩子，别人说的话，怎么会都是真的。你哥哥的话，也不要全相信，他从小就最会骗人了。”
苏小洵支撑着坐起来，并没有说话。黑衣人的口唇微动，过一会苏小砚看哥哥点了点头，才知道这舅舅说话竟然是只有一个人能听见。
朱昭明坐在上书房里，低声道：“你再说一次。”
那铁卫躬身道：“苏大人说要趁夜去琴州乡下，途中有猛虎自山中出来。我们的马都受了惊不敢动，拉车的马狂奔。车厢被岩石所阻翻覆，苏家兄弟从马车的车门摔入了下面的万丈深渊。”
朱昭明厉声道：“你胡说！”
那侍卫沉稳道：“臣无能，还望陛下节哀。臣不能善尽保护之责，定要见陛下之面回禀了再以死谢罪。”
询问了所有人这一路的任何一件小事。得知了包括苏小洵亲手弑弟的一切消息。朱昭明挥了挥手让他们退下。崔楷题上前：“皇上。”朱昭明又挥了挥手，一个人慢慢走回寝宫去。
书房到寝宫，是这样遥远么。这是上午还是下午，或者是傍晚。已经是夕阳了，照在白石上到处都是血洇洇的红。
不要想，不能想，不去想。
他一步一步走着，浓重的悲哀和绝望渐渐将他没顶。像是将死的人在水里窒息。丝毫不想再挣扎，面无表情的迈进寝宫，坐在龙床上。
苏小砚伏在他的脚边抱着他的腿，天真灵动的眼睛望着他：“苏小砚永远属于朱昭明，直到天崩地裂。”
天……崩……地……裂！
第017章
朱昭明贴身的内侍看他脸色不对，跟了进来。朱昭明坐在龙床上，一大口血喷出来，慢慢倒了下去。
那内侍魂飞魄散，高呼：“快来人，宣太医，快派人去太后那里。皇上……皇上……”寝宫内慌乱成一团。
去太后寝宫的人还没出门，太后已经走了进来，那人连忙跪下：“太后，皇上忽然吐血。”
太后冷道：“都下去，谁也不准传这消息。”
崔楷题去她那里说了苏小砚坠崖之事，沈慧蕴不敢置信。她最是明白自己儿子，强忍心痛和崔楷题赶来。太医气喘吁吁的跑来，看见太后，只行了礼就靠近床边给朱昭明把脉。
沈慧蕴不需要太医诊断，也知道是悲伤过度，心情激荡所致。她在旁边站了一会，出去问崔楷题：“有没有可能还在人间。”
崔楷题摇头：“全部人都看着他们跌下悬崖，之后曾经到崖下看过，那悬崖怪石嶙峋，苔藓密布，绝没有人的踪迹。”
他说到这里犹豫了一下，低声道：“有几处突出的怪石，上无苔藓，是因为被重重撞击，他们系了绳子下去，说那石头上有血迹，接连撞击几丈之远，人决没有幸免之理。”
沈慧蕴听的脸色惨白，失声痛哭：“小砚，我的乖孩子。”从前太子府没有建那道墙的时候，苏小砚在宫里来去自如。
苏小砚七岁之前，朱昭明不放心别人带他，如果自己有事情忙，常常把苏小砚放在母亲这边。
沈慧蕴对他的感情仅次于朱昭明，苏小砚是她捧在手心里的宝。现在听说他这样凄惨的去了，几乎支持不住。
崔楷题咽下叹息和心痛：“太后，皇上还要靠您开解。”
沈慧蕴颤声道：“开解什么，他说小砚在宫里伤心，非要答应送他走。我无论如何不肯，他偏偏不听。如今一个好好的孩子没了。那苏小洵，他本是个疯子，他让小砚去乞讨，是逼明儿的命。”
朱昭明的贴身内侍出来：“太后，皇上醒了。”
沈慧蕴连忙擦了脸上的泪，疾步进去。太医躬身行礼，沈慧蕴道：“快去熬药，再进来不用行礼。”
朱昭明望着床帐上方，眼睛里是一片虚无。
沈慧蕴握住他的手：“明儿。”
她本来想劝朱昭明，话音才出口，自己便哭了。伤心到这样地步，原本是忍耐不了，承受不起的。
这声明儿让朱昭明略微清醒了一些，转头看向母亲。从前只有在私下，母亲才会不叫他太子，而是宠溺无比的呼唤各种亲昵的名字，明儿是其中一个。
母亲常常坐在庭院里，先是呼唤：“明儿。”接着又叫：“小砚儿乖宝宝。”那时候母亲只有二十多岁，是后宫里的第一美人，但父皇已经不怎么来正宫了。
母亲曾经给小砚取了许多许多名字，什么猪宝砚、兔宝砚、飞将军小砚、大学士小砚、神仙小老虎砚。
沈慧蕴握牢他的手：“好孩子，你不要这样，不要这样。小砚的事情不怪你。”
第018章
朱昭明合上眼睛，沈慧蕴把太医送上来的药喂给他。药还是滚荡的，朱昭明喝了几口，推开药碗叹了口气：“不喝也罢。”
沈慧蕴柔声道：“明儿，你可还记得你小时候和我说过的话。那时我家族已不掌兵权，父亲急流勇退，全家富贵荣华。我自己也不稀罕这皇后的位置，看你每天那么辛苦用功，受兄弟的私下排挤。我就和你说，不做皇帝也罢。你父皇是多情人，只要求了，他一定会赏我江南的行宫静养。你做个富贵闲散的王爷，注定一生安乐。那时候你回答我的话，我现在都不能忘。”
沈慧蕴抬起头，脸上露出坚毅的神情：“我并不愿意做皇帝，我用功是因为我已经享受了皇子的荣耀，就要背负起与生俱来的责任，用我的作为来展示我对得起这荣誉。我希望可以用一己之身，为天下生民立命。保护子民的周全，不让他们遭受被践踏和掠夺的灾难。就是将我在风浪里粉碎了，我也不会后悔这志向。”
朱昭明面无表情，良久冷笑一声。不知道是在讥讽命运，还是讥讽自己曾经的过往。
沈慧蕴抱住他，痛哭失声：“明儿，明儿。”
朱昭明皱眉：“母后，我不舒服。”
沈慧蕴松开手，亲自拿了枕头垫在他背部扶他坐起来，把药碗端在手里：“明儿，你已经坚持到了今天，开弓没有回头箭，只有坚持下去。”
朱昭明只是痴望床栏上的雕花，半晌疲惫至极的开口：“是我的错，我不该想着做什么对得起身份的好皇帝。我宁可陈家人和陈家军的血流尽了，也不要我的小砚有事。我对天下人有情，天下人对我的小砚无情。”
他看向沈慧蕴：“母后，你先回去吧。”
沈慧蕴一时不放心，但他最清楚儿子的脾气，站了起来：“明儿，你除了小砚，也有母亲。”转身掩面离去。
崔楷题仍在寝宫门外，沈慧蕴招了他一起回自己的宫殿。崔楷题看太后双目通红，心中同感酸楚。
沈慧蕴看着他的眼睛：“崔楷题，你是我沈家出来的人，我问你，皇上的事情你瞒了我多少。”
崔楷题不知道她为什么忽然问这个：“臣不敢有所隐瞒。”
沈慧蕴道：“皇上为什么说，他对天下人有情，天下人对他的小砚无情。”
崔楷题犹豫良久：“可能有两桩事让皇上这样感慨。”
是两桩什么事，朱昭明想必嘱咐过他不能说，沈慧蕴等了半天，他却始终没有开口。
沈慧蕴急着知道朱昭明自责的根源都在哪里。怒气上来发狠道：“他是皇上，我是他的娘啊，难道这是什么朝政要事不成，你窝窝囊囊哪里像个男人。”
崔楷题低声道：“皇上要娶太子妃之前，曾经犹豫许久。当时沈侯爷已经表示会全力支持皇上，即便是朱昭允勾结胡人，也有和他一拼的实力。那之后不久我们收到一个密探的消息。朱昭允已的确已与胡人商量妥当。胡人答应为朱昭允出兵对付皇上。朱昭允答应送胡人西部边境六郡，六郡的人都予胡人为奴。皇上原本就担心起内乱，说内乱纵然平定了也自伤国本，因此终于娶了陈义仁之女。”
他停顿了一下，叹气道：“这可能是第一桩，什么都为了天下人周全，却不能保自己最心爱的人周全。”
第019章
沈慧蕴掩面拭泪：“他从来不和我说，全当没有我这个娘，第二桩呢。”
崔楷题道：“第二桩大概是苏小洵的事。陈义仁指使人参了苏小洵。苏小洵的确不清白，摆出来的东西谁都不能为他开脱。如今群臣都知道皇后宠冠后宫，娘家势力自中原至边关。外人又以为苏小砚只不过是皇上做太子时的伴读。朝中许多喜巴结奉承的人都劝皇上严查。皇上说不是不能硬搓他们，不过是不愿开此先河，以后群臣不敢进谏。费了许多辛苦，将事情化小，悄无声息，没有结果的了解了。”
沈慧蕴痛楚：“难怪他不想再当好皇帝。小砚去了，这打击他便受不起。如今又是悲痛又是怨恨自己，痛不知多深，恨会比痛更深，我只盼不要出大事才好。”
朱昭明病倒了，接连七天没有上朝。朦胧无知觉的时，心里也在想，小砚真的走了么。他三岁来太子府，自己就再没和他真分别过。那日去送他，看着他的马车离开，肝肠一分分断折。
从前苏小砚还小，自己无论读书还是习武，总是想着他去了哪里。会不会摔倒，有没有乱吃东西。自己真的有事忙碌，就把他放在母后那边。
看着他一点点长大，教他读书写字，喂他一日三餐。为什么你走了竟不来跟我告别，为什么不来找我说一句话。你在恨我，恨我不能保护你，让你受委屈受折磨。是我对不起你，是我害了你。
小砚，我的小砚……
最初朱昭明昏昏沉沉，的确不能处理政事。日子久了，渐渐清醒了一些。雪片般飞来寝宫的奏折也可以看看。这时距他倒下，已经过了两个月。全天下的人都在关心这年青的天子。
沈慧蕴派了最得力的人手，终于将自己要的东西拿到了。她捧着那横轴，去朱昭明的寝宫。朱昭明躺在床上，胸口趴着苏小砚那只老虎。
沈慧蕴走到他身前，跪了下去，将那横幅举过头顶。在母亲心里，儿子只是一个二十岁的孩子，实在不愿意逼迫他。可他毕竟是天下的主人。
朱昭明吃惊不小，急忙跳下床，跪在母亲身边：“母后这是做什么？”
沈慧蕴展开那沉重横轴中的一尺，上面是密密的指印，竟不是印泥而是血迹。
沈慧蕴神色凝重：“这是西部六郡两万父老为皇上祈福所印。皇上，苍生并非不念你，你也要记得天下苍生。你是社稷之君，要明白社稷之重，可不要学你父皇。”
朱昭明伸出手去，接过了那横轴，双手不住颤抖，像是承受不住那横轴的分量。沈慧蕴一直看着他，终于朱昭明抱住了横轴。
病愈后的青年皇帝和从前有很大不同。在群臣看来，从前的朱昭明是以为儒雅谦和的君主，如今已经变为霸气和犀利。这场绵延了两个月的大病像是为一把宝剑打磨了刃锋。
朱昭明看着手里的奏折冷笑：“如此胡言乱语，当年怎么读的书。这班文臣，让他们说话，便开始胡说八道。若是动则杀他几个，反而满口颂圣。文人无行，果真不虚。”
崔楷题道：“皇上说的是，大臣知道皇上有容人之量，就渐渐放肆无状，不过为了出去炫耀自己敢指责皇上的过错。皇上若是重重的惩罚一批，剩下的就知道管管自己。”
朱昭明在那奏折上批了几个字，就扔到一边去了：“这些文人，擅长搬弄笔墨是非的，一个也不留。真正的谏臣留下便好。”
把那些奏折全部看完，朱昭明站起来，走出书房。他让人在书房外搭建了高台，可以遥望江南，尽管看到的不过是大地苍茫。
小砚，天地茫茫，你在何方。
苏小砚清早起来，迈步走出自己所在的屋子。屋外趴着一只老虎，懒洋洋的睁开眼睛看他，又把眼睛合上。
苏小砚最喜欢老虎，他并没有真的见过这美丽的王者，也完全不清楚老虎对人来说算是可怕的存在。
苏小砚跑到老虎面前，伸手去摸老虎的头。老虎不耐的扫了扫尾巴，苏小砚转到他身边，扑上去抱住了它。
第020章
老虎晃动了一下肩，像是很不耐烦。苏小砚趴在他的身上，亲了亲他的耳朵，伸开双手牢牢的抱住它。
老虎吼叫了一声，山林里一阵悉窣之声，小动物们退避三舍。苏小砚浑然不觉，在老虎的背上轻轻蹭，感受老虎身上温暖的毛。
骄傲的山林之王只有无奈接受了他的亲热，再次不耐的扫了扫尾巴，合上美丽的老虎眼睛。
苏小砚还没有长得很高，这老虎又十分巨大，他前後挪移找了个舒服位置骑在老虎身上，轻轻捏著老虎的一只耳朵。
一阵笑声在耳边传来，苏小砚睁开眼睛。面前站著一个看不出年纪的人，似乎并不比舅舅大多少，却留著胡子。那人穿著月白色的深衣，正在打量他。
苏小砚把脸贴在老虎的背上，又舒服又温暖，不自觉的带著孩子的娇气问他：“你是谁，我哥哥呢？”
那人坐在老虎的旁边：“我是你的外公任天涯。”
苏小砚出神望他，然後把脸转回去，继续捏老虎耳朵：“外公。”
任天涯笑：“怎麽，玩了外公的老虎，不想认外公麽。”
苏小砚把头再转回来：“老虎是你的，那我可以一直和它玩麽。”
任天涯伸手摸了摸自己漂亮的胡子：“那你要改姓任。”
苏小砚奇道：“为什麽？”
任天涯道：“因为你娘的真名不叫石缃，叫做任青铃。”
苏小砚点了点头，露出原来如此的表情。
任天涯笑道：“别人说了你便相信，你舅舅没有跟你说别人的话不一定都是真的麽？”
苏小砚伸手去摸他的胡子：“你说的是真的，我相信你。”
任天涯问：“那你同意麽？”
苏小砚点头：“我同意。”
语气轻松一如在说，好吧，晚上喝梅花粥。
任天涯把他抱到自己怀里，站起来向天上抛去，再温柔的接住他。苏小砚大笑，暂时忘记了一切烦恼。
等到苏小砚累了，任天涯带他回自己房间吃东西。
苏小砚继续问：“我哥哥呢？”
任天涯给他夹菜到碗里：“在你舅舅那里。”
苏小砚也给他夹了：“舅舅治病很好麽？我哥哥说他快死了。”他说到这里，所有的烦恼全部回来了，眼睛微红，眼泪在里面打转。
任天涯连忙道：“很好很好，你哥哥不会死的。”
吃过了饭，苏小砚留在任天�