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许丞相点头，一瘸一拐地向舵位走去。
“小江？得金，九袱洲小江又窄又浅，口外尚有多少淤滩，这偌大战船，如何进得？”贡王惊道。
何得金未及答话，泥鳅抢着笑道：
“千岁，您识得我叔这多年，如何不晓得？这小江旁人进不得，清妖拖罟、红单更进不得，我叔说进得，便是进得。”
此刻，许丞相正倚在后舵楼上，脚攀舵柄，若有所思地凝望着空旷的江面：
“没得道理哟，这清妖的红单、拖罟，满江战船，都猫到哪个地界儿去了？”
注释：
1、胜旗：太平军术语，督战用的小旗，旗色与督战主将大旗旗色相同；
2、洋庄：当时的俗语，称用西洋反射炉所炼熟铁铸造的前膛炮为洋庄。
………【（十一）】………
秋天明媚的朝阳，把洲上、江上，照耀得一片灿烂。ｗｅｎＸＵＥｍＩ。ＣＯｍ炮台上、石垒上，一面面新换的旌旗，也在和爽的秋风里轻轻地飘拂着。
“这风也太小了点罢，可惜了这新旗子的。”
熊小麻抱着杆竹枪站在揪天福的大旆下，一面舔着嘴角的粥米粒儿，一面不时用手指拨开拂到脸上的旗角。
“多嘴！”何得金瞪了他一眼：“你懂个棺材，要不是风小清妖大船出不得江，见王千岁、干王千岁，能来得了么？”
“来不了最好，”石垒转角的另一边，不知是哪位弟兄哼道：“稀罕么？换这许多旌旗，有这些布帛，怎不给众兄弟都换件秋衣？”
“莫乱讲！”何得金叱道，石垒那头的抱怨声登时戛然而止：“休管他人，本队今日轮值守卡，众兄弟各醒醒些！”
兄弟们拖着破草鞋的踢遢脚步声渐渐远去，何得金手搭凉棚，望一眼远处船厂凹地上簇拥的人头，偷偷叹了口气：
“唉，说真的，来做什么呢？好端端下了水的战船，这回倒好，又拉进堰里再下水一次，兄弟们一天两顿薄粥，容易么？”
船厂凹地上，旌旗洋伞，五彩缤纷，好一派热闹的景象。
那条下了水又拖上堰来的大拖罟，此刻正安安稳稳地耸立在一片污泥中，因下江沾水而有些黯淡剥落的油漆，也已被草草补了一番。
许丞相和泥鳅叔侄铁青着脸，一声不吭地蹲在尾舵楼上，根叔拿了块破布，一遍又一遍，仔细地擦着甲板和船舷。
他们，以及船上的每一个人，都懒得向船下的那一派热闹景象，投下哪怕小小的一瞥。
“好，贡王弟，好，甚好！”
船下，五彩结成的凉棚里，干王的兴致似乎一直都那么好。
“也难怪，忠王大军终于从上海回师勤王，曾九（1）穷于应付，这天京城的日子，总算好过一些了。”
贡王这样想着，脸上堆出的笑意，却遮不住通宵忙碌的疲态。
不过干王似乎全没注意到这些，只顾挥舞着袍袖，意气风发地说着：
“王弟，尔知道么？本藩已奏明天王陛下，将此船取名‘千里号’了，尔可知是何典？”
贡王困惑地摇了摇头，他当然不知道，他心里觉得，何典不何典的，也没甚要紧。
可干王似乎不是这样想的：
“来人，奏乐，上匾！”
比上次讲道理排场大出三、四倍的乐队，洋鼓洋号，胡琴琵琶，唢呐黑管，登时热热闹闹地奏将起来，几十个少年仆射分四行排开，昂首挺胸，精神饱满地高唱起来：
“船帆如箭斗狂涛，风力相随志更豪；海作疆场波列阵，浪翻星月影桧旄。雄驱岛屿飞千里，怒战狴貅……”（2）
和着歌乐的节奏，四个参护抬着个披红挂彩的泥金大匾，步履铿锵地走到大拖罟前，顺着早就搭好的竹棚架爬到船舷边，布钉抡锤，手忙脚乱地想把大匾钉上去。
不知是那拖罟造得太见识，还是参护们手脚太笨拙，乒乒乓乓了半晌，这匾还是没能钉上去，乐声，歌声，也渐渐地有些懈怠了下来。
“混帐，无用的物件！”
干王平素涵养甚好，此时却忍不住骂出声来。
“哎呀！”
听得干王发作，参护们一慌，蒙在大匾上的红布嗤地被扯了下来，“千里号”，红底，金字，笔力雄健，正是干王的亲笔。
“王兄，此船坚实，便勉强挂上金匾，也不好看相，依小弟愚见，且着个先生（3）弄些白漆刷上去，王兄墨宝，不若留存船厂，以壮观瞻，如何？”
干王脸色稍愉：
“嗯，如此亦好，王弟，便此一船，济得甚事！尔须从速广募工匠，谕以天情道理，数月之内，造得百艘拖罟，数十轮船，纵横江上，耀武海表，一清妖氛，方见得我天朝荣光哩。”
“百艘，嘿嘿，便这一艘，便费兄弟们多少周折，见王千岁年幼不解事，尔干王人称文曲星，也不解事么？”贡王心里这样想着，嘴里却丝毫不敢流露出半个字来，急忙换了个话题：“王兄，前番洋兄弟呤唎过江采办水师洋炮，不知如何了？”
“哦，王弟不知，洋兄弟自上海采办得水师洋炮数十门，本欲送过洲来，天王劳心，以江上残妖，不过藓疥之患，自古功莫大乎勤王，天京解围，方为当务之急，故着落本藩，将一应洋炮并炮手教习诸洋兄弟，悉数调由御林军差用了。”
就在干王高倨重台，侃侃而谈的当儿，见王千岁领着几个打扇的童儿，正混在一群圣兵的灶边，津津有味地咀嚼着些什么。
“不错，不错，说说看，说说看，这是何吃食？”
“禀显千岁千千岁，此、此系老菱。”
“老菱，好！”见王啐一一口把嘴里的残渣吐出，伸手又拈起一个：“比前番那个甚采石干好吃得多。尔等见天食此美味，无怪天王、王父道我天国是小天堂，人人享福，个个威风——不对，本藩便无此口福，日食三顿饭，不是大米白面，便是鸡鸭鱼肉，尔等说，如何不气闷？”
圣兵们面面相觑，脸上神情甚是怪异，有几个年轻的，甚至开始舔起自己干裂的嘴唇来。
“千、千千千岁，”半晌，一个胆大的圣兵才结巴道：“小、小的等已半年未、未食过干饭了，鸡鸭鱼肉，更是连做梦都梦不得，此刻如能啃上一个鸡**，便一辈子不食老菱，也是千使得、万使得的。”
见王的脸居然有点红了，尽管他很少脸红的。
“这个，那个，本藩……”
他嗫喏着，正想说些什么，却被不知何时走过来的干王一把拽住了衣袖：
“见侄，如何还在此？时辰正好，等尔开船呢。”
大拖罟又下水了，江水漫过掘开的围堰，悄无声息地没上了新补了油漆的船舷。船尾两侧，“千里号”的白漆大字，被阳光照耀着，漾着粼粼的水光。
“老根，二位千岁结（4）欲出江，使得么？”
望着渐渐远去的船影，贡王有些不安地问着刚刚从船上下来的老根。
“千岁宽草，”老根道：“今日没得风儿，清妖大船出不得江，一些些小舟，没得嘛子要紧。”
他看一眼战船高耸的桅杆，又笑了笑：“我天朝水营反倒不在乎这风不风的，八桨船划了五、六年，累也累得惯了哟。”
江面，舟上。
见王一出小江，便忙着蹿上窜下，到处摸摸看看，半刻也不得安闲，毕竟，他连王府也难得出一回，更不用说大江了；毕竟，他还是个十岁出头的孩子。
干王伫立在首舵楼上，一张铺着红毡宣纸的桌案前，提笔凝思，旁若无人，大约正在琢磨着什么诗句罢。
“嘿哟、嘿哟！”
船尾，泥鳅拿着面小旗，一面唱着号子，一面指麾着两舷大汗淋漓的桨手们，他的脸色，似乎比方才更阴沉了些：
“叔，你老讲，这算嘛子事情哟！”
许丞相倚在舵梢上，嘴里咬着根芦苇杆儿，只顾凝视着波澜不兴的江面，侄儿的话，他硬是一个字也没听进耳朵里去。
“没得道理哟，这清妖的红单、拖罟，满江战船，都猫到哪个地界儿去了？多少天了哟……”
“轰！轰！”
南边的岸上，远远传来连绵不绝的枪炮声，那是雨花台的方向罢？忠王的十万大军，已和曾九的清妖，打了五天五夜的血战了。
注释：
1、曾九，曾国藩之弟、清江苏布政使曾国荃。壬戌十二年四月十八日，曾国荃以孤军万人突然进至天京城外，天王大惊，不顾诸将反对，强令忠王、侍王等还救，自九月初二日至十月十五日，忠王等十五王十余万人与曾国荃大战四十六日不能解围，天王复强令忠王渡江“进北攻南”，忠王力争不果，与顾王吴如孝、对王洪春元等勉强过江，结果因江北无粮而败还，精锐尽失，自此天国一蹶不振。
2、这首七律是1854年干王拟自上海投天京不成，自沪乘轮船，四日而返香港所作，全文如下：船帆如箭斗狂涛，风力相随志更豪；海作疆场波列阵，浪翻星月影桧旄。雄驱岛屿飞千里，怒战狴貅走六鳌；四日凯旋欣奏捷绩，军声十万尚嘈嘈。
3、先生：太平军中多文盲，故征用民间读书人担任文书工作，称为书手，但将士们一般尊称为先生；
4、结，广西浔州土白，意即坚持要做。
………【（十二）】………
江面。（看小说到顶点。。）
千里号的桅尖上，天朝水营的五色大旗，在灿烂的秋日里微微飘拂。
首舵楼上，干王手执斗笔凭栏屹立，身后几案上，新写的诗作条幅，淋漓的墨迹，已
差不多干透了，几案的一角，见王裹着那身已脏得面目全非的新龙袍，抱头趴在那儿，正自顾自打着呼噜。
‘都两个时辰了，该回了罢？你当王爷的写写诗看看江水，硬是自在得很，兄弟们可是吃不消了哟。‘
泥鳅拖着那面小旗，心疼地看着两舷汗透敝衣，喘得上气不接下气的桨手弟兄们，心里不住地这样嘀咕着。
‘转舵，回洲！‘
首舵楼上，干殿仆射洪亮的嗓音远远传来。
‘呸，‘许丞相一回头，把嘴里早已嚼烂了的半截芦苇杆儿使劲吐进大江，手摇脚蹬，驾轻就熟地将庞大的船身，在江面上轻轻巧巧地转了个身。
‘没得道理哟，这清妖的红单、拖罟，满江战船，都猫到哪个地界儿去了？多少天了哟……‘
他这样忧心忡忡地想着，目不转睛地凝视着波澜不兴的江面，侄儿拎着个小旗站在船舷边，似乎正跟他嚷嚷些什么，他硬是一个字也没听进耳朵里去。
‘妖船！妖船！‘
桅杆上，一个弟兄惶恐的声音，夹杂着刺耳的胜角（1）声，倏忽间传遍了舱里舱外每一个官兵的耳朵。
‘轧轧轧轧～～～‘
急促的机器声裹着一股疾风，从千里号的两舷飙过，待得众人抬起眼帘，只见一大三小四艘轮船，箭一般向九袱洲方向驶去。
‘长毛贼～～你们在江面上慢慢耍子哟～～老子硬是要端你们的贼窝，背你们的贼堂客了～～～‘
杂着笑谑的湖南腔，从轮船船尾不住地飘过来。
‘X个龟孙，妖崽子，有种的开炮，爷爷等着你！‘
千里号的桨手们一面扬起脖子高声怒骂，一面拼命挥舞着手里的木桨。
轮船上的炮没有响，一声也没有。转瞬间，就连桅杆尖上高悬的龙旗，也已远远地看不分明了。
‘速追，如何不追！‘
干王的斗笔早不知扔到了何处，他站在首舵楼上，摇晃着袍袖，满面通红地咆哮着。
舵手，桨手，满船将士们的目光，不约而同地怒视了过去，手上脚上，却兀自一刻不放闲地忙活着。
干王怔了一怔，旋即颓然跌坐在椅上，猛一抬手，龙飞凤舞写满他诗句的条幅，蝴蝶般飘向了江心：
‘如何是好，如何是好？那三号小轮还罢了，那大轮船乃是穹甲暗轮战船，九袱洲上的土炮洋炮，皆奈何它不得，如何是好，如何是好？‘
尚书、侍郎、仆射、中书，干殿属官们肃然环立着，没有一个人回答他：九袱洲炮台上几门最宜轰击战船的长管洋炮，前一个礼拜，不正是被他干王的将令，叫对王（2）千岁抬去了雨花台，去打曾九的泥窟了么？
桨手们低着头，奋力地划着水，仿佛早已忘了饥疲。
九袱洲远远地横卧着，清妖的轮船，早已半点不见了踪影。
见王似乎被这突如其来的喧闹声扰了一场好梦，懵懵懂懂地抬起头来，揉了揉眼睛，又伏在案上睡熟了。
九袱洲。
‘XX的清妖，真够下本的。‘
洲中央的望楼上，贡王手拿千里镜，目不转瞬地盯着直冲向小江口的四条轮船：
‘悬旗，叫千里号毋庸回洲！已是输定了，何苦再搭上一号大船。‘
‘叫弟兄们醒醒些！‘小江口的炮台上，何得金趴在垛口后，急促地传着号令：‘红粉炮子不济，须放妖近些再打。‘
‘何哥何哥，妖轮进了小江！‘
熊小麻忽地跳起来，手指着轮船高喊着。
何得金一把把他扯翻在垛口后：‘不要命么，跟洋炮作对！‘
熊小麻疼得直呲牙，嘴里却兀自不肯服输：
‘洲上弟兄们不是整天道，这洲上小江，除了许叔，哪个也进不得，如何……‘
‘糊涂！‘不待何得金答话，一个守炮的弟兄便头也不抬地喝道：‘我们讲得是木船，这妖轮都是平底，大小江汊浅水，何处不可进得……‘
‘轰轰～～‘
话语未落，四艘轮船上，大小炮火，已冰雹般倾泻过来。
‘打，打！‘何得金一跃而起：‘悬旗，叫各台兄弟先打包尾那艘！‘
江汊边，苇丛里，十几处明暗炮台的土炮洋炮，一齐怒吼起来，硝烟、烈火，顷刻间弥漫了江面洲滩。
只一袋烟功夫，岸上的炮台已在土木崩飞中哑了一半，小江里，清军的小轮船已被轰沉了一艘，另两艘也拖着烟火，踉踉跄跄地抢出江口，驶到炮台炮火不及的地方抛锚，劈山炮，开花炮，不住地打过来。
那艘大轮船却浑不在意，一面倾泻着炮火，一面在江汊里横冲直撞着，炮弹、炮子打在厚厚的船舷穹甲上，只溅起一片火花，竟伤不得它分毫。
‘先锋包，先锋包！（3）‘何得金摔掉胜旗，不住声地高喊着：‘天父看顾，给我凫过去炸沉它！‘
泥滩里，苇丛中，忽地游出几十条身影，悄无声息地迅速游向大轮船。
‘砰砰～‘
无数根乌黑的枪管从轮船两舷伸出，几阵排枪过后，几十条身影俱已不见，一缕缕殷殷鲜血，汨汨地冒上江面。
‘扑通！‘‘扑通！‘
一阵跳水声过后，百十条身影，又箭一般直指轮船。
‘砰砰～‘
跳入水里的身影一次比一次多，轮船上的排枪，也一次比一次密。
没有一个人能靠近这条轮船，混浊的小江水，已被鲜血染得通红。
‘轧轧轧轧～‘
轮船轧轧着向洲心冲去，火炮，排枪，向江边江上的血肉之躯，不住倾泻着死亡。
‘XX的，来人，给我个先锋包！‘
何得金咆哮着，眼珠已瞪得血红。
‘别，大人，您、您不善水性……‘
何得金劈手推开军政司阻拦的双臂，不住跺着脚：
‘你眼睛瞎了么？妖船再深入些，便要轰到洲上红粉库，那样九袱洲就完了！熊小麻！‘
没有应声，往日形影不离的熊小麻，不知何时已不见了去向，垛口上那面总是高高飘扬的揪天福大黄旗，也仿佛一下子消失在硝烟炮火之中了似的。
‘不能，不能让清妖毁了船厂！‘
老根蹿上跳下地忙碌着，不住地把一簇簇干草芦苇，去遮蔽席蓬、船架，和那几条没修好的八桨船。
‘根叔……‘
熊小麻扛着面大黄旗站在席蓬下，小脸被硝烟熏得黑一道白一道的。
‘小麻，快，帮你根叔速把船厂遮盖上，妖轮船眼见就要来了。‘
熊小麻一咬牙，拖着旗杆，三窜两跳爬到席蓬顶，伸手扯下干草芦苇，不住使劲地丢向地面。
‘娃崽，你疯了么！根叔我半天才盖上的……‘
根叔一把拽住熊小麻，惊呼道。
‘根叔……‘小麻的眼里，不知何时已噙满了泪水，他展开那面揪天福的大黄旗，递到根叔手里，一探手，从怀里又摸出个大胜角来：‘好根叔，您看，妖轮船已过来了，那边旷地上，便是红粉库。‘
根叔沉默了。
‘轧轧轧轧～‘
轮船的机声越来越近，越来越响。
根叔忽地直起腰，挺立在席蓬顶，高擎着大旗，使劲挥舞起来。
‘呜呜呜～～～‘
胜角吹响了，一遍又一遍，回荡在洲滩、江面。
‘轰轰～～‘一阵惊天动地的排炮过后，角声，旗影，和船厂的一切，都被无情吞没在熊熊大火之中。
‘小麻……XX的，给老子轰！‘
江口的炮台上，何得金哽咽着，狂呼着，不停传着号令。
不待他的号令，江汊边，苇丛里，每一门还能打响的土炮洋炮，不约而同地怒吼起来，向江汊里那条横冲直撞的轮船，倾泻着复仇的火焰。
炮弹、炮子纷纷砸在轮船厚厚的穹甲上，却仍是浑伤不得它分毫，那轮船一面不住还击，一面轻巧地在江汊里划了个半弧，冲过小江江口，领着外江那两条小轮，突突地咆哮着，向九袱洲的背后转去，转瞬已不见了踪影。
硝烟渐渐地散开，秋天灿烂的阳光，无声地洒在染满鲜血的洲头江上。船厂席蓬的大火，兀自熊熊燃烧不止。
贡王伫立在洲中央的望楼上，夺眶而出的泪水，一滴又一滴，不住滴落在他紧攥着的千里镜上。
注释：
1、胜角：太平军术语，就是海螺号；
2、对王：洪春元，天王族侄，丙辰六年以国宗提掌军务出师江西，后长期驻守皖南郡县，为天京屏障，辛酉十一年秋冬封对王猛千岁，加号殿前兵部又正夏僚，受命入浙江助侍王李世贤，旋与侍王不合，仍回天京。忠�