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本来大兵们没开走，他们是不会冒险回来的，蚕花这样十七、八的大姑娘，就更不敢了。
可不敢又咋的？炮打了三天三夜，大人可以忍，重病的娘亲，三岁的弟弟，如何熬得住呢？
她定了定神，小心地看了看四周，确认无人后，这才蹑手蹑脚地摸进屋去，在灶眼里摸索着，去寻自己藏在灶灰中的几个红薯。
“阿唷！”
腰眼忽地一紧，已被不知什么人的一只胳膊从后揽住。
“勿要，勿要哉！”
她哭喊着，使劲地挣扎，那只胳膊很有力，怎么也挣不脱。
“莫叫，莫叫么。”
身后，一个中年男子粗重的外乡口音。
蚕花更慌了，死挣不脱，情急生智，低头一口，狠狠咬在胸前那只大手上。
“啊呀！”
那男人吃痛放手，蚕花一挣而脱，疾步向外便逃。
不料那人身形矫健，竟一抢步，挡住了屋门去路。
蚕花差点一头撞在那人怀里，急倒退半步，定睛看时，却见面前男人约有三十八、九的年纪，一头长发，用红绿辫线挽着，穿一身半新不旧，绣了些蟒蛇的黄粗布袍子，戴两臂叮叮当当，或金或银的镯子，右臂抱在胸前，手背上兀自留着渗血的牙印儿，左臂垂着，臂弯上缠满了绷带，正午的阳光透过半边屋顶洒下，照得他那张被硝烟熏花的脸孔阴一块，晴一块的。
蚕花看得害怕，不由放声大哭起来。
“莫哭，莫哭！”那男人竟有些慌了：“莫怕，我是天国的千岁，千岁呢，女娃儿，你跟得我，保你今生富贵。”
不知怎地，蚕花忽然不怎么怕，也不怎么想哭了，她瞪着一双大眼睛，望着面前男人胸膛上，那绣得云山雾罩的蟒蛇：
“侬勿要好笑哉，千岁？侬交关过得明岁，好再来寻我伲讲格白相话勿！”
她的声音轻轻的，带着些柔，更带着些怯。
那男人却一下呆住了：
“千岁，明岁……”
蚕花见他出神，机不可失，弯腰从他腋下穿过，撒开脚丫儿。没命价向村外跑去。
那男人浑如不觉，兀自倚在没了门板的门框上发呆。
“老哥，比王千岁，你这是怎地了？”康王不知何时从颓垣后闪了出来：“你歇一下儿，待小弟帮哥把这女娃儿绑回来。”
“由她去吧。”比王摇着头，一副失魂落魄的样子：“明岁，千岁，唉，明岁……”
已是深秋了，虽然屋外正午，阳光方炽，但河风吹过，两人的脊背，都不由渗出阵阵寒意来。
注释：
1、胜旗：太平军术语：督战用的小旗；
2、妖窟：对清营的贬称；
3、洋庄：晚清对西洋输入的熟铁前膛火炮的俗称；
4、胜角：太平军术语，即海螺号；
5、九：江南某些水乡地方旧时习惯，称九里为一九；
6、和傩：广西方言，即和睦商量之意。
………【（三）】………
“上帝啊，每推进一码，都要付出十几条生命的代价，太残酷了！”
史密斯望着垅头堤上，那满地伏尸，和被炮火削平了的坟包土坎，不由连连在心口画着十字。ＷＥＮｘｕｅＭＩ。ｃＯｍ
“走吧，洋兄弟。”纳王不紧不慢地催着马，冷冷地吐出一句来：“你莫不是在啥子米亚打过大仗的洋官？连这点儿死人也没得见识过，不会吧？”
史密斯摇摇头，若有所思：
“纳王大人，您有所不知，克里米亚虽然打得惨烈，但双方的装备、实力却是相当的，是兵船对兵船，臼炮对臼炮的战争，这，这，恕我直言，这简直是，简直是绞肉机么！”
“大胆！”一个不知什么天福（1）愤怒地吼道，尽管其实他也不知道什么是绞肉机：“我真主灭妖，十去**，你这洋鬼子，居然、居然、”激愤所至，稍不留神，一个趔趄，险些从驴背上趔趄下来，赶忙一手抱住驴脖子，一手提了提破皮靴，居然什么的，也就没再居然下去。
纳王却一直沉默着，旗角拍打着他的脸颊，也让他脸上的神情，忽阴忽晴地，显得颇有些诡异。
史密斯是英国人，原本是白聚文的部下，白聚文和其他伙计们都走了，可他却硬是留了下来，这次从苏州出来，是随纳王增援梅村前敌的慕王、宁王、航王他们的。
梅村已经近了，千里镜里，慕王的八尺五寸金色方旗，在夕阳里闪着灿烂的光芒。
“小弟，嗯，小弟接到忠王殿下谆谕（2），已饬佑王、荣王、来王、会王出平望、吴江、震泽，护王出吕城、黄埭接应，命小弟等出队赴援，合力共破无锡城下残妖，怎样，前几日不是听得打胜了，如何两日两夜了，还在这个小村子打圈圈儿？”
听得纳王的冷言冷语，慕王铁青着脸，只闷闷地哼了一声，没有作答，康王却扯着嗓子嚷开了：
“老哥，王兄，你莫要讲风凉话了，打圈圈儿？能打圈圈儿就莫得错了，这帮妖崽子，又是地窝子，又是开花炮，我们兄弟几个扑了两日一夜，连那个，那个嘛村来着？”
“坊前村。”比王跟道：“连坊前村的门坎儿都没得摸到，慕王、宁王千岁都中了枪伤，康王哥的那匹宝马也给炮子儿打死了么！”
慕王忽地站起来：
“都莫再言了，如今天京合围，苏省亦危，残妖洋鬼，作怪不已，忠王严谕，有进无退，便面前是火海，说不得也要冲过去的。”
宁王点头道：“我主天王万岁讲得好，贪生便不生，怕死便会死，小弟少歇儿便摸黑再扑一次，我便不信……”
纳王阻道：“莫要急，莫要急，小弟自苏省出司，带得桌椅絮被，秫秸草袋数十车，倒可派得用场。”
慕王扫视了众人一眼：“各位千岁道得是，要破阵便是此夜了，待得天明，洋枪洋炮作怪，须过不得鹿砦的，有为，尔去照会航王叔，头更造饭，次更装身（3）三更灯球为号，各馆牌面齐出，踏平坊前妖窟！”
已是黄昏了，破祠堂改作的帅帐外，黄头巾、红头巾，长发、短发，密密匝匝地，站满了堤下垅头。
“娃崽们，”慕王借着暮霭，用犀利的目光扫视了一圈：“忠王、侍王大军离此不足四十里，我们扑了两日一夜，便破不得阵，莫说天父天兄，自己面上，须过得去不？今夜三更诛妖，有进无退，待破得残妖，复得太仓、吴江，本藩奏明天王，大功有大封，小功有小赏，龙袍角带在天朝，每斩一妖级，官升……”
“殿、殿下……”一个裹着全身褴褛黄巾黄袄的旗手瑟缩着，终于鼓足勇气说出声来：“小卑职一个打旗的，都已做到侯爵，煮食喂马的，也好多当了丞相，这封赏么，小卑职等已不稀罕了，只是小卑职等食粥已久，腹中……”
“放肆！”
张大洲呵斥道，慕王摆了摆手：
“兄弟道的是，本藩有言，待破得残妖，通军上下，食干饭三日！”
“天父天兄看顾！”
堤下、垅头，登时爆发出阵阵欢呼。
“史密斯，尔如何来此？本藩不是铺排尔守省城？”
走下讲台，慕王一眼看见戎装佩剑的史密斯，皱了皱眉。
“阁下，军人的荣誉不容许我坐视你们的困难。”暮色里，史密斯的眼里闪着诚挚的光芒：“而且，您知道么，我们几个已经修复了一门野战炮，今夜就能给您助上一臂之力了。”
慕王使劲拍了拍他肩头：
“好，尔这等，才当得洋兄弟三字。”
史密斯握住慕王的手：
“阁下待我等如至交，不是每个西洋人，都像白聚文那般的。”
村外的枪炮声渐渐沉寂下来，暮秋，望日，又一个无月稀星的夜晚。
注释：
1、天福：太平天国后期官爵滥觞，王以下有天将、朝将、神将、神使、主将等官和义、安、福、燕、豫、侯六爵，六爵一般都加一个“天”字，如信天安，欣天福等等，六爵的地位高于丞相等，低于天将、朝将、神将，义爵和主将地位大致相当；
2、谆谕：忠王等对下级指示，称为谆谕；
3、装身：太平军术语：装备结束准备出队之意。
………【（四）】………
无月无星的江南秋夜，惟有霜风瑟瑟，冷水淙淙，坊前村里寂若无人，只偶尔从什么角落响起几声古怪的哨声，引得村里村外的野狗，懒洋洋地跟着吠上一吠。（看小说到顶点。。）
“连梆子也改了洋哨儿，XX个龟孙，这帮假洋鬼子，要做真洋鬼子么？”康王伏在一个大坟包后面，在心里这样恶狠狠地咒骂着，却终于没敢骂出声来：已是村前了，稍一响动，那劈头盖脸的洋枪子可不是好相与的。
一群穿着黄袄的将士推着包上厚厚一层湿棉花的秫秸捆，慢悠悠地向村前堑壕蹭过去，纳王一身皂衣，手里提着口用墨涂黑了的钢刀，神色凝重，正用手肘支撑着，随着个最大的秫秸捆，一尺一尺地向前爬行着。
“纳王哥硬是胆儿小，这个样儿，做乌龟么，好不气闷！”
离康王纳王的先锋队数箭之地，比王拉着缚了口的战马，望着面前黑茫茫的一片，小声嘟囔着。
“纳王千岁行得甚是，”慕王捧着千里眼，仔细看着村里的动静：“残妖炮火厉害，须得小心，才……”
“轰！”话音未落，秫秸群中，一声巨响，霎时绽开一片火光。
“地雷！”
前面的康王，后面的比王宁王，一齐失声惊呼起来。
纳王忽地跳起来，手中黑刃，舞作一团刀花：
“孩儿们上，做乌龟保不得性命的！”
“诛妖！”
黄袄兵呼啸一声，一齐扑进了堑壕。
“轰！轰！”
村里纵深处，一阵炮火飞来，把熊熊燃烧的秫秸捆，炸作漫天火星。
一阵吆喝声起，一群打花头巾的兵勇，端着刺刀，从堑壕深处钻出来，和黄袄兵们肉搏起来，堑壕后，洋哨声促，一队队兵勇忙不迭地摸家伙，寻战位，枪子，炸弹，也紧一阵慢一阵地打将过来。
“放，莫要舍不得红粉圆码！”
康王跳着脚，指挥着坟包后自己那些抬枪、管枪、喷筒和**杆洋枪，向对阵开火处齐射着。
“上，抄过去！”
宁王的红马队分作左右，从战团两侧扑了过去，火球，炸弹，如流星般飞入敌群。
“莫怕，残妖最怕抓人摊，（1）尔们只跟牢本藩！”慕王左手长刀，右手短铳，怒马掠过堑壕，一颗流弹飞来，正中马眼，那马扑地倒了，慕王就势一滚，钢刀起处，已砍翻两人，右手短铳，也如雷鸣般轰响。
“天父看顾！”
一队队天兵欢呼着冲过堑壕，灯球、火把，也如繁星般洒满了战场。
“轰！轰”
开花炮不住从村里打来，炮子落处，一片灯火明灭。
“莫起煷（2）！莫起煷！”宁王一面冲杀，一面厉声呼喝着，他在浙东和洋人多次见仗，知道他们对光**的厉害。可是炮火声震，喊杀声酣，鏖战中的将士们，又如何听得真切？
好在堑壕前后的敌兵似乎数量不多，且被这突如其来的偷袭打得乱了阵脚，战不两刻，便弃了战位，一面集结，一面往村里且战且退。
“X个龟孙，就晓得靠洋炮壮胆儿，一玩硬的硬是熊包。”康王拎着杆拣来的洋枪，轻蔑地骂道：“孩儿们，给我……”
“慢来！”纳王冷冷的声音从黑夜里传来。
“纳王哥，怎样？”
“老子要你慢来！”素来喜怒不形于色的纳王居然提高了声调。
“这班假洋鬼子作三叠阵徐退，洋枪连环不绝，天兵如此追法，须吃亏的。”宁王不知何时已下了马，拧着眉头，望着缓缓退去的敌阵。
“顾不得许多了，如此便破不得阵！”
慕王怒喝一声，一猫腰，头一个冲了出去。康王一跺脚：
“X个龟孙，进退都是洋炮打来，横竖是升天，上，上，贪生便不生，怕死便要死！”
“各队，把枪炮聚拢了打，一刻也莫要歇！”
人喊声，马嘶声，枪炮轰鸣声，不多时便把纳王的高声喊令，湮没在这纷乱的秋夜沙场里。
炮火闪烁中，三叠更番徐退的敌兵渐渐乱了方寸，原本严整绵密的部伍开始松动、喧哗、散乱，终于如断线珠帘般节节崩溃，四散向村里逃去。
“杀呀！”
太平军兵将们欢呼着，一路穷追下去。
望日的江南秋夜，没有月亮，也没有星星。
可村前的天际，却已被一堆堆熊熊燃起的烈火照耀得一片火红。
“孩儿们且住，小心……”
宁王的话声未落，那篇布满火堆的旷地，便被骤雨般袭来的炮火，搅得如同一锅沸粥一般。
汪花斑伏倒稍缓，一块弹片掠过，已削去了他半边风帽，他扑通一声扑倒在地，惊魂未定地望了望村口那黑黝黝的垒墙。
旗号，人马，所有能伏下的都伏下了，骤雨般的炮火，一阵紧似一阵，倾泻在村前这片血肉之躯的前后左右。
“轰！轰！”
太平军阵后，忽地发出两声闷响，少顷，村里忽地爆炸声不绝，汹涌的火苗，直窜上天际。
阵前的炮雨顿了顿，又不断倾泻下来，只是威势似已不如方才了。
慕王长身而起，手中胜旗，高高举起，用力挥向村口。
“诛妖！”
红巾黄巾，黄旗红旗，潮水般汹涌向垒墙，又一排排地被迎头浇来的炮雨打倒。
“轰～～～”
垒门终于在一阵烟尘中轰然倒下，也不知是被炮火击碎，还是被这前仆后继的人浪卷去了。
枪炮声渐渐稀了，远了，慕王那面弹痕累累的八尺五寸金色方旗，已高高飘扬在村里最高的王家大宅的女儿墙头。
“常胜军首领戈登是大英国皇家工兵出身，善于筑垒、测量和炮术，这个村庄的掩体和炮位虽然不是他亲自督修的，可是也……”
一处被烧作白地，兀自冒着腾腾青烟的废墟前，史密斯双臂揽着两个少年，正指指点点地解说着。
“好洋鬼子，好！”
几位王爷踏着遍地瓦砾，被参护们簇拥着向他们走来，康王一面走，一面啧啧大声道。
纳王见那两个少年，一个是比王的小把戏，另一个却是自己的养子郜胜镳，略皱了皱眉，却终于没有开口。
“爹爹。”郜胜镳笑着走过来，手里摇晃着不知哪里拣来的一枝转轮手枪。
慕王抚了抚郜胜镳的额头，大踏步走到史密斯面前，使劲拍了拍他的肩头。
史密斯挺直腰板，啪地来了个立正：
“报告慕王阁下，属下根据操典和经验测得敌军火药、不、红粉库的方位，轰击成功。不过可惜的是，我们在苏州一共只找到三发野炮炮弹，这一下就消耗了两发。”
慕王微笑道：
“尔莫惜，尔这两炮，胜却清妖百炮千炮多矣。”
“探报来称，忠王、侍王合嘉兴、海宁等处天兵，与妖竟日苦战，已冲过东亭，攻到麻塘桥扎住。”
听得范起发的禀报，慕王沉吟着，仿佛在思忖些什么。
“听起来，麻塘桥那边打得硬是火爆么。”比王歪着脑袋，聆听着东方传来的阵阵炮声。
“后宅虽是攻破，兵将却伤损不少，今日再也破不得阵了的。”宁王一面磨着那口九尺九寸长、六十一斤重的春秋刀，一面叹道：“唉，也不知忠王千岁那边，诛妖情形如何。”
“王弟，你好放心落肚皮里，忠王千岁用兵如神、呸，用兵如灵（3），麾下兵将又多，自是不妨的，不妨的。”
纳王冷冷地瞥了二人一眼，没吭声。
“纳王弟，尔作何见识？”慕王转向他，满脸的殷切。
纳王沉默着，良久，缓缓道：“村中残妖遗下军装（4），炮位不多，刀矛不少，洋鬼精锐，当悉在忠王千岁对阵，这诛妖光景如何，还要看常州护王、佐王一路怎生策应了。”
慕王听得此话，心中不由得一紧：护王和忠王的恩怨纠葛（5），在这苏福省方圆千里，已不是什么秘密了。虽如此，他口中却道：
“护王千岁乃天朝宿将，弟等但宽草（6）与本藩静俟捷音便了。”
“史哥哥，史哥哥，你在村中，可寻得炮弹么？”村中一角，郜胜镳清脆的声音。
“王子阁下，我的姓就是史密斯，不是姓史的——弹药库被我们击中，村里虽然找到一些弹药，却没有我们需要的野炮炮弹，一发也没有。”
已过五更了，地平线上跃出的曙光，把东方天际的苇丛塘河，染上一抹血一样的殷红。
注释：
1、抓人摊：广西俗语，肉搏；
2、煷：太平天国以上帝名爷火华须避讳，故称火为煷，起煷就是点火之意；
3、用兵如灵：天国后期避讳烦苛，神字也需避讳，故心领神会便要说心领灵会，用兵如神自然也成了用兵如灵；
4、军装：当时行伍术语，即武器装备；
5、陈坤书原为忠王李秀成最得力的大将，忠王东征，留其守苏州，因扰民细故，以及其它一些误会，惧忠王治罪，逃往常州，天王本忌忠王兵多将广，乘机封陈坤书为护王，割常州郡为其分地，不受忠王节制，使二人关系更形紧张。
6、宽草：太平天国喜用隐语，呼心曰草，真草即真心，宽草自然就是宽心的意思。
………【（五）】………
已过五更了，地平线上跃出的曙光，把东方天际的苇丛塘河，染上一抹血一样的殷红。（看小说到顶点。。）
“X个龟孙，麻塘桥那边，枪炮声怎地稀疏了？”
宁王皱着眉，侧耳聆听着东南方向传来的每一点动静。康王一面伸着懒腰，一面不耐烦地摇着头：
“我们都赢得，忠王、侍王殿下还赢不得？王弟，你少茶馆里头哭英烈传——替古人抹泪儿了，打了一宿，眯登一歇儿不好么？”
比王此刻大约正在眯登，帐幕拉得严严实实，小把戏抱了杆竹枪蹲在帐口，小嘴一张一合地打着�