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佟佐领大笑：
“一点不错，一点不错，您老的话，和聂五师父说的几乎一摸一样，哈哈。”他的神色突然黯淡下来：“您老能不能再猜猜，在下为什么特意来拜望您老？”
扳指看看客人，又看看爷爷，眼睛一下张得大大。
水昌伯慢慢地坐下来，用火筷子轻轻拨着炭火，像在答话，又像在自言自语：
“这张弓长五尺八寸，阔二尺二寸，需用的箭支，镞长二寸九分，杆长四尺一寸，箭羽长二尺整，需用整根雕翎，这江南地面，可为难的紧啊。”
佟佐领一拍大腿：
“着啊，可不是么，在下又最好个弓马田猎，这一路好几千里，带的那点箭早就折腾光了，没奈何，在口外的时候，总听得聂五师父提起您老的本事，王师父，好歹帮帮忙，这么好的弓，没箭，可惜了的。”
水昌伯沉默不答，自顾自用火筷子一块一块数着炭盆子里的木炭。
秋雨，慢一阵紧一阵的。
“你相信我么？”
他突然抬起头来。
“当然，我见识过聂五师父的手艺。”佟佐领的脸上没半点犹豫。
“那好，七天，四十九支箭，不过弓得留在这儿。”
佟佐领笑得很舒畅：
“这个自然，这弓搁您这儿，不跟回家了一样么？只是在下是个穷当兵的，却没多少钱，这样罢，七天之后，我酬谢您四斗白米，十斤肉，一坛子好酒。”
水昌伯轻抚着弓背，头也不抬：
“米和肉我收了，王家的男人不喝酒，喝了酒手会抖，眼也会花的，做不得活计。这坛子酒，就当小老儿给您接风好了。”
“对了，聂五现在过得怎样了？”
水昌伯问这句话的当儿，佟佐领的一只脚已跨出了铺门，他望望檐头垂下的雨帘，抖了抖油纸伞，黯然摇了摇头：
“还能怎样呢，唉，现在北边也开始时兴鸟枪，就连打黄羊的猎人们，年轻一点的，也都不再肯用弓箭了呢。”
………【（三）】………
向晚，续竹巷，续竹王家老铺。ｗＥＮｘｕＥｍＩ。ｃＯＭ
一灯如豆，灯下，佟佐领那比灯火还亮的双眼，目不转瞬地凝视着手里那杆还散发着漆香的长箭。
扳指爬在小竹凳上，正饶有兴味地把玩他悬在腰里的那个葡萄色料鼻烟壶；水昌伯捧着个紫砂茶壶，不紧不慢地呷着：
“我用整根泡桐刻木代替雕翎做箭羽，当然，这样一来，箭杆未免前重后轻，所以箭镞是有些中空的，减了一钱六分。”
佟佐领把箭翻来覆去地把玩着，嘴里发出啧啧之声：
“佩服，佩服啊，老爷子，您这箭用材本已大变，可入手分量、手感，还有箭身规格尺寸的比例却都和原来的箭没半点走样，不用搭上弦，拿在手里就是那么舒服！”
水昌伯轻轻咳着，淡淡笑了笑：
“不上弦怎知道箭好不好，佟佐领，您不想现在就试试么？”
佟佐领在铺子里来回转了两圈，又抬头看看铺外，一伸手，解下腰里的鼻烟壶，拍了拍扳指的小脑袋：
“爷们，你树爬得怎样？”
扳指不答，只是使劲点了点头。
“去，把这鼻烟壶挂到对面那棵乌柏树上去，挂得高一些！”
乌柏枝上，小小的鼻烟壶被细棉线高高吊着，夕阳一照，泛出幽幽的紫光来。
佟佐领托弓捻箭，静静地立在王家老铺的招牌底下，仿佛在等待些什么，又仿佛在想些什么。
扳指早已从树上溜了下来，挤在铺门边上，不错眼珠地死死盯着对面高高枝头上，那被晚风吹得摇来摆去的鼻烟壶。不少好奇的街邻，也忍不住捧着饭碗，摇着蒲扇，踱出岔巷，踱出院门，一面有一搭没一搭说着闲话，一面三三两两地凑成个圈子。
水昌伯却自顾自安安逸逸地坐在竹躺椅上啜着茶水，仿佛铺外的热闹和他无关似的。
佟佐领忽地深吸一口气，双臂一张，长五尺八寸，阔二尺二寸的双角缠丝大弓，已张开如黄昏天边的满月。
“飕～～”
弓弦响处，那乌柏枝头的一点紫光应声而坠，仿佛夏夜天边掠过的流星。
“好！”
街边的闲人们略呆一呆，便齐声喝起采来，手舞足蹈之际，不免让这石板路上，多碎了几只碗碟，又散了一地羹汤。
扳指飞也般奔出，又飞也般奔回，手里高高捧着那只沾了些泥土的鼻烟壶。
“大大大人，格壶磕磕磕坏了交关……”
佟佐领拄弓于地，长笑道：
“哈哈，爷们，归你了！我今天得了你爷爷做的宝物，一个玩意儿，又算得甚呢？”
米是白米，一粒粒光润如珍珠；肉是好肉，雪白的膏头足有一寸多厚。
佟佐领走了，带着满脸的笑意，留下一屋的酒气：
“老、老爷子，在下、在下知道您不喝酒，可、可您不是说了，这、这坛酒就算给、给在下接风的？……”
水昌伯蹒跚着把空空如也的酒坛子搬出去，又蹒跚着去搬那些黑乎乎油腻腻的铺板：
“这后生，喝酒也不就着口吃食，唉！”
铺外，圆圆的满月，稀稀落落的几点星星。
石板路上，看热闹的闲人兀自剩了四五个，见水昌伯出来，都笑嘻嘻地打着招呼。
“扳指，想吃肉了罢？”
扳指一只手托着爷爷手里沉甸甸的篮子底，一只手死死攥着那只破损的鼻烟壶，点点头，又摇摇头：
“扳指想呢，勿过，肉是爷靠手艺挣的呢，爷啊，日后扳指有了铜钿，好买交关寸金糖、松子糕孝敬爷呢。”
水昌伯呵呵笑了：
“你啊，你有这份孝心爷就知足了，爷老了，这些东西，吃不得了。”
他忽地咳了两声，叹了口气：
“要说好吃，三十年前，常州府那个参爷送我的两盒枣泥饼，那味道真是……”
没过多久，扳指就尝到了他梦寐以求的寸金糖、松子糕。
“我家佐领大人劳烦王师父再做一百支好箭，这是酬金，先付足了。”
水昌伯眯着昏花老眼，瞥一眼桌上的十贯足钱：
“这回也只要七天就够了，不过，你家老爷怎么自己不来？”
那来人眼珠瞪得溜圆：
“王师父，您还没听说么？洋鬼子已占了宁波府、慈溪县，我家大人前日就奉了将令，抬炮上了东城外的金鸡岭呢。？
………【（四）】………
大炮，刚刚铸成的三千斤大铜炮，果然已被抬上了城东廿五里外金鸡岭。２３Ｕｓ．ｃｏｍ驻防兵，绿营兵，团练，也正一队队从西门开进来，又打东门开出去。
“千真万确，千真万确，五百里火急的报马，昨夜遭西洋鬼子已到哉吴淞口，府台老爷吩咐哉，今朝夜厢起，我伲衙役也要分班上城守铺呢！”在衙门里当皂役的阿大，一壁厢收拾铺盖，一壁厢言之凿凿地对家人和邻居们说道。
洋鬼子，西洋鬼子，在这城里是从没看见过的。
“西洋鬼子，我伲白相过，伊有火梭子，一日一夜织的布，我伲乡下巧媳妇要没日没夜织一个月哉！伊还有火轮船，上水跑海比风好快交关……”城西，航船十二家那些专跑日本国长崎码头的伙计们，吐着唾沫，绘声绘色地这样说着。
“嗤，西洋鬼子，我伲白相过，伊长得两条毛茸茸长腿，倒没得膝盖骨头，没奈何弄些布条条包包哉，勿要讲交兵打仗，走旱路腿都勿好打弯，侬好怕伊做啥伲？伊又好吃大黄，一日没得大黄就没得性命……”城北，五番考不上举人，只得靠往来广州贩南货为业的白七相公，撇着鼠须，不屑一顾地这样说着。
谁知道呢？他们说的这些，也许都对，也许都不对。
对也好，不对也罢，菩萨保佑，最好让这些该死的洋鬼子远远避开，不要打这城里过。水昌伯、续竹巷的老少爷们，以及这座城里或穷或富的所有人，这些日子里，心里都这样默默地祷祝着。
可洋人终于还是来了，据说，他们不信菩萨的。
那一天，天刚蒙蒙亮，金鸡岭上的大炮就轰地发出一声巨响，惊醒了城中每一个人。紧接着，枪炮声乒乒乓乓响作一片，再不肯平息下来。不到一袋烟的功夫，这乒乒乓乓的枪炮声，就从城东廿五里的金鸡岭，直响到东门外，又响到东门里。
城里的百姓登时乱作一团，有哭的，有慌的，有寻死的，更多的当然是想跑的。可是，四座城门，早已被府台大人下令，封了个严严实实。
于是这些走不出四门的老百姓只好没头苍蝇般在城里乱躲乱撞，胆小的闭门念佛，胆大的，便眼睁睁看着那些红头发蓝眼睛，穿红衣服打裹腿的西洋鬼子，端着枪，拉着炮，从东门一路冲到西门，然后轰轰几炮便轰开那百十条汉子推了许久也推不开的城门，一阵风似地又向西开远了。
当最后一个洋鬼子火红的身影，终于在惊魂甫定、鼓足勇气登上西门城楼看动静的巡丁视野中消逝的时候，同样火红的太阳，才刚刚爬上了金鸡岭山巅宝塔的塔尖。
洋鬼子来了，又很快走了，似乎也并没有马上就再回来的意思。
据说，在这一个半时辰里，驻防兵、绿营兵、团练们的鸟枪、抬枪、大炮，从城东廿五里的金鸡岭，一路丢到护城河的吊桥上，那岭上炮台，新铸的三千斤大铜炮，也早化成了一堆废铜。
据说，在这一个半时辰里，城里城外，连官吏、兵丁、衙役带百姓，共死了四百四十三口，其中跳河、跳井、上吊寻死的老百姓便有一百七十七口，多是大姑娘小媳妇和大户人家的女眷。
佟佐领中了十几枪，死在金鸡岭的炮台上，死的时候脸向着东方，手里紧紧攥着那张弓，那张长五尺八寸，阔二尺二寸的双角缠丝大弓。
阿大死在东城城楼上，天灵盖被弹片削去了半边，一双眼睛大睁着，怎么也不肯闭上。
知府大人也捐躯了，跳的府衙后院里的荷花池，尽管洋鬼子根本没打府衙前经过，尽管据长随们说，知府大人自始至终，连一个洋鬼子的面也没照过。
洋鬼子们也并没有从续竹巷里穿过，只有巷口第一家的王家老铺，被几颗从大街上飞来的流弹，在那块剥落了金字的老招牌上，又穿了三五个不大不小的窟窿。
看到的人都说，当子弹从匾上穿过的时间，水昌伯仍稳稳当当地坐在铺子里拾掇一张旧弓，连眼皮都没有抬一下。
看到的人都说，阿大出殡时，阿大媳妇和扳指哭得泪人似的，水昌伯却呆呆的，没有掉一滴眼泪。
这些日子，城里到处是孝服，到处是哭声。阿大媳妇也见天搂着儿子，哭得死一阵活一阵的。
水昌伯却不哭，只是常常一个人望着招牌上的弹孔发呆。
没过多久，城里的孝服依旧，哭声却一天天地稀少了。水昌伯却还是老样子，常常一个人呆呆地望着招牌上的弹孔。
不过，自打洋鬼子来过之后，续竹王家老铺的生意却突然一下子好了起来，好了很多。
古怪的是，这些主顾大多是生面孔，而且全是要买弓的。
更古怪的是，这些大多穿着长衫或绸褂的主顾们，似乎并十分不在乎弓的好坏，也不十分在乎花多少铜钱。
“侬晓得勿？官军跟西洋鬼子开仗，自家死了交关，好歹才打死伊一个，我伲看见死鬼胸口，插了根泡桐尾巴的箭杆……”
终于有一天，参爷府的中军喝到醉醺醺时，把这个惊天的大秘密，嚷嚷得整个续竹巷，不，整个城都知道了。
不过，这个大秘密随着新府台的走马上任，很快就算不得什么秘密了。
因为从官绅到百姓，人人都看得见，城隍庙里的土地爷退了位，天子爷的圣旨，把为国捐躯的佟佐领封了做本城的新城隍。
那张长五尺八寸，阔二尺二寸的双角缠丝大弓，和那一壶镞长二寸九分，杆长四尺一寸的桐羽长箭，也披红挂彩的，被高供在佟佐领、不、佟城隍老爷新塑的金身前。
“听讲勿？城隍老爷托梦，勿管土鬼洋鬼，大鬼小鬼，有得续竹王家老铺格弓箭在此，百无禁忌哉！侬好也好歹也好，好歹买伊张弓，挂在堂屋里厢好得辟邪哉……”
“胡说，子不语力乱怪神，敬鬼神而远之，你们这些不学愚民，实在荒唐！实在荒唐！不过呢，这弓箭乃我堂堂中华上国世代相传的宝物，射术更为我圣人所传六艺之一，宝弓一开，洋人立毙，大挫彼西洋番鬼奇巧淫技之气焰，大长我圣人之邦之声威，吾辈谁非圣人门徒，自当祭而拜之，鼓而呼之，大书而特书之……”
于是买弓的人家越来越多了，有拿来挂在灶王爷边上辟邪的，有买去挂在门神边上镇鬼的，还有娶媳妇的人家，迎花轿时让新郎拈弓搭箭，说要崩崩煞神的。
望着每日忙不完的活计，和花不完的铜钱银两，阿大媳妇那哭得红肿的眼睛，也仿佛多了一丝神采；扳指那整日哭丧着的小脸，也仿佛多了一点生气。
水昌伯却显得并不怎么高兴，甚至似乎还有些惶恐：
“不不，不是我，不是我，那弓是聂五做的，我只做了箭……”
他整日反反复复地唠叨着，对着铺里铺外、挤得满满腾腾的主顾们。可是，没有人听他的，人家只要弓，只要他做的弓。
后来，他终于不再唠叨了。
阿大断七那天，阿大媳妇扯着扳指跪在公公面前，当着满堂吃豆腐饭的远亲近邻们：
“阿爷，侬行行好，把侬手艺传把侬孙孙好勿？”
扳指的两腮还挂着眼泪，人却跪得笔直：跟爷学手艺，他一直想的，求了好多次了，爷肯，阿娘不肯。
可这一回，直到散席，爷一直就这么不声不响地坐着，没说肯，也没说不肯。
当巡抚大人亲书的《金鸡岭大捷碑》，在金鸡岭宝塔边高高竖起的那一天，城里府学的老爷们前呼后拥地领着一班从人，吹吹打打地来到续竹巷，春风满面地给那块破旧的老招牌披红挂彩，好一番折腾热闹。
“断竹……续竹……飞土……逐肉……”
夕阳下的石板路上，扳指穿着一身孝，挤在那些捧着饭碗看热闹的乡邻中间，一面好奇地望着那些爬在梯子上、正忙碌着给自家铺子那块斑驳的老招牌重刷金漆的府学老爷从人们，一面有一搭没一搭地，随口哼着那支不知听爷爷哼了多少遍的老调儿。
水昌伯还是那样呆呆地站在铺子前，呆呆地望着自家招牌上，那即将被新漆补上的几个弹孔。
招牌底下，府学老爷们自顾自地议论着，感慨着，谈笑着，浑不去理会就站在自己身边、那系着犊鼻裙的老铺主人，仿佛这铺子是谁的，这铺子主人究竟如何，统统于他们毫不相干一样。
………【（五）】………
“这鬼天，怕又要下雨了罢！”
小孙篾匠漠然地望了望阴沉沉的天，和晌午后显得有些空旷、有些冷落的石板路，轻轻摇了摇头。ｗＷｗ．２３ｕＳ．ｃｏＭ
铺子里冷冷清清的，只有他自己。
自打城隍庙里换了城隍，王家老铺的招牌上了新漆，原本热闹的孙家蔑坊就一直这样冷清着，冷清得连门外的幌子都懒得多飘一会儿，冷清得两个小徒弟隔三差五就找由头回乡下家里去，连拿不拿的着月规铜钿都似乎不怎么在乎了。
小孙篾匠自己倒还是和往常一样地勤快，有生意没生意，手里总放不下篾匠活计。
虽说是这样罢，可天气不好、徒弟不在的时候，他也免不了望望天，望望地，望望巷口，幽幽地叹上那么一口气：
“唉，侬讲，格算啥事体哉？”
铺外那面懒洋洋的幌子，没来由地，忽然轻轻掀了一下。
一老，一少，不知何时闪了进来，迎着小孙篾匠愕然的目光：
“格……水昌伯……扳指……侬、侬、侬晌午吃好勿？”
水昌伯似乎比小孙篾匠还要局促，还要尴尬，他搓着布满皱纹的双手，看几眼墙上挂的编好的笼屉，又瞥一眼小孙篾匠手里编了一半的活计，动了动嘴唇，似乎想说些什么，却终于一个字也没吐出口来。
“格物事，我伲叫伊茶壶窼，热茶壶放进伊，交关好热两个时辰哉……格、水昌伯，侬吃茶勿……”
水昌伯的老脸忽地红了，仿佛早已饮下小孙篾匠手里新沏的热茶。
他一把拽过扳指：
“来，跪下，给孙师父磕头。”
扳指正好奇地摆弄着地上那个编了一半的茶壶窼，忽听此言，一下便呆住了。水昌伯不由分说，揪住孙儿的后衣领，按在地上，砰砰砰磕了三记。
小孙篾匠呆了一呆，却终于没有动，受了这三个头。
“你……你明白么？”
“我伲，我伲晓得哉，水昌伯，侬、侬好放心哉。”
水昌伯长吁了一口气，轻轻抚了抚一脸委屈的孙儿的额头，点点头，蹒跚着走向门边。
天阴沉沉的，怕是要下雨了罢？脚下走惯了的石板路，也变得越发滑溜溜湿漉漉的。
水昌伯忽地回过头来：
“手艺不学到小成，不许他回家见我，拜托了，拜托了，唉！”
续竹巷里的同行们常说小孙篾匠不但手巧心巧，而且最会调教徒弟。
开始的几天，他手把手的点拨扳指；当扳指抚着红肿的十指，终于把自己编的第一个面匾递到他眼前时，他的脸上却冷冷的，看不出半点喜怒来：
“侬，侬自今朝起，自家搬到城外紫竹林边上草寮里厢去住，自家打篾子自家编，啥辰光编好哉七七四十九只一模一样格斗笠，啥辰光好见我伲。”
城外，紫竹林边，草寮。
七七四十九只一模一样的斗笠，堆在小孙篾匠的脚前，仿佛还泛着青涩的绿竹香气。扳指拖着眼皮，垂着手，一声不吭地站在师父面前。几个月不见，他的一双小手变得越发粗糙，一双小眼睛却似乎锐利了许多。
小孙篾匠的脸上忽地闪过�