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“你是不是也觉得，上海码头这些外国烂仔、水手逃兵，实在是不成气候，管用的没几个不说，就连数也凑不出多少来？”
虽是压低声音，华尔特有的大嗓门仍震得雷纳德耳根发麻，他猛地站起来：华尔的担心，果真与他自己一模一样：
“那么弗雷迪，你莫非想到了……”
“嘿嘿，当然想到了，”华尔得意地一咧嘴：“中国最不缺的是什么？嘿嘿，就是人么，XX的，现在兵荒马乱的，想当兵混口饱饭吃的中国人多了去了，只要我们给好价，不扣军饷，跟牛一样棒的家伙要多少有多少。”
“可你也说，中国兵根本打不过叛军，难道……”
“他们打不过又不是没力气，嘿嘿，”华尔露出难得一见的正经神色：“你想啊，他们缺的其实就是现代化的训练，良好的装备和职业军官的领导，上海滩找五百个合格的外国兵不容易，找五十个凑合用的外**人当教练和军官却不算很难。”
雷纳德的眼神也陡地一亮，他知道华尔这句话的分量，这也许会掀开中国历史崭新的一页：
“可是各国领事和驻军司令那边怕未必认可吧，还有，军费、驻地、番号、编制，都不是你我拍拍脑袋就能解决的。”
“这算什么鸟事！”华尔大笑起来：“交给我那个中国老丈人去办好了，他们中国官府正愁没人帮他们打仗，到时候要钱要粮要中国官职，还不是一张纸条的事儿！”
“这……合适么？”
“你这家伙，有什么不合适的！”华尔不满地瞪了他一眼：“听好了，咱哥儿们是给中国官府办事，英国佬、法国佬他们想管也管不着。这样，你帮我写个中文的呈子，我明儿个托老丈人递上去，老子连英文信都写不好，别说那该死的中文了，快点写，明天一早，咱们一起跟老丈人去见薛抚台。”
雷纳德虽还有很多疑虑，但终于还是照华尔所说写好了呈子。不过次日一早他并没一起去见薛抚台，因为他有更重要的事要办。
容闳是那样奇特而了不起的人，以至于无论他做出什么惊天动地的大事，雷纳德都不会觉得奇怪。但今天容闳轻描淡写的一句话，却让他的嘴一下张大，半晌合不拢来。
容闳居然说，他准备去苏州和南京，看看叛军是怎样治国的。
咖啡馆外，秋雨茫茫地下着，玻璃橱窗外，茫茫一片阴霾。
“可他们是叛军，你们政府和国家的敌人跟罪犯啊！”
“雷恩，你中文很好，可到底还是外国人，”容闳微笑道：“我是广东香山人氏，我们家乡那里，前几年曾闹过一阵红头（1），你想必也知道吧？”
红头，雷纳德当然知道，红头最盛的时候，整个广州省城被围得水泄不通，若非洋兵帮忙，那座著名的南方大码头，也许早已换了新主人了。
他不知容闳突然提起红头是何用意，只好静听他说下去。
“红头其实都是三合会，也叫天地会，已经有了二百多年了，他们的宗旨是反清复明，就是推翻现在满洲人的大清国，恢复以前汉人的大明国，”容闳面无表情地说着，仿佛这令雷纳德心惊肉跳的话，与他本人全不相关一般：“如今是大清国当政，他们自然是匪徒，是叛逆，但若是让大明皇帝的后代来看呢？他们就是英雄，是勇士了。其实在大明皇帝当政时，满洲人才是国家眼中的匪徒、叛逆，请记住，我不是想说，大清皇帝的说法一定就错了，大明皇帝说的就一定对，我想说的是，在我们中国，叛匪或者官府，不过是失败者和胜利者的代名词罢了，我们管这叫做‘成者为王，败者为寇’”。
“那么，你到底想去做什么？”
容闳却似不急于回答，一双深邃的眼睛，凝望着玻璃窗外的阴霾，良久，才叹了口气：
“唉，如今的中国千疮百孔，内忧外患，就像一头站在十字路口的绵羊，面对着眼前的歧路，迷惘、彷徨，却不知究竟该向何处去。广州、上海，我都已经看过了，这里满洲官府的做派，我也是领教了的，可是南京那边到底怎样，我只是听说，却没有见过。说实在的，不论是这里报纸、官府的话，还是我的老朋友、现在那边担任总理大臣的洪仁（2）信中的话，我都不能取信，所以我打算自己去看，中国有句话，叫耳听为虚，眼见为实。”
雷纳德凝望着容闳，这个中国人的双眼，透出坚毅的神色。他仿佛有很多话想说，一时却又茫不知从何说起。
秋雨更稠，窗外的阴霾也愈发得密了。
注释：
1、红头：19世纪50年代初两广地区的天地会武装，以红旗红巾为号，时人称为红头或红军，他们一度围攻广州，失利后一部入海，一部北上投入太平军被编为“花旗”，另一部在广西建立了“大成国”；
2、洪仁，干王在广州、香港、澳门等地避难时用的化名。
………【（二十四）】………
秋雨更稠，窗外的阴霾也愈发得密了。２３Ｕｓ．ｃｏｍ
黄畹搬了把竹躺椅，四仰八叉地坐在小屋的门口，望着长满青苔的马头墙，和檐瓦间不停沥下的雨水，轻蹙眉头，不知在思索些什么。
如今他有了自己的小屋小院，不用再跟族兄汪克昌挤在一处了。汪克昌很少过来看他，不是不想，是没空。
“没法子啊兄弟，你不知道，我家陈大人新升了副总提（1）琅天安，手下光侯爵以上的大员就有四十多个，每天上行文书、下行文书，多得跟雪片仿佛，我们现在书手便有四个，整日还忙得连喝茶工夫都得挤呢！”
族兄说得当然都是大实话，可黄畹也知道，不管官衔怎么变，这位陈在田陈大人管下，充其量也不过两三百人，两三百人的队伍，至于要这许多大员么？
“再说这些大员又没几个识字的，唉！”
他百无聊赖地呷一口茶。雨秋风冷，茶已有些凉了。
这些日子很少有人听他说书讲史，那些兵将们不是公干出城，便是忙得不可开交。
他也想出城去看看，可是几次都被客客气气拦回来：黄先生是刘大人的贵客，刘大人不在，谁也不敢私放，否则是要过云中雪的。
“黄先生千祈莫躁，得闲本爵陪先生出城玩耍便了。”
水根这样安慰他。不过他其实也没什么得闲的工夫：黄畹**上的伤还没好利索，他便被提拔为丞相，去给一个什么大人打旗；没过半个月他自己升了个什么天豫，又把老搭档来发提拔作丞相给他打大旗，所以现在伺候黄畹的，换了两个江南新入营的小把戏，水根见了黄畹仍很恭敬亲热，自称却已从“小的”变作了“本爵”。
城里买卖多数关张，居民也剩下不多，进城办事的乡下人传说，长毛在胥门、盘门和虎丘都设了买卖街，生意煞是红火；乡下似乎也太太平平，据各馆的书手们说，他们忙着给乡绅农户们发田凭，盖印把手臂都累得肿了。
“不过上海显然是没打下来。”
他这样喃喃道。如果得手，捷报早已添枝加叶地传遍城里每一双耳朵了，再这点上，长毛和大清，倒是没什么两样。
“如果那次我不是因为……也不知是我不走运，还是他们不走运呢。”
他望着迷茫的雨色轻喟了一声。至于自己倘**不肿，真的跟了刘矮子去，又能出些什么锦囊妙计，却似不在他此刻想法之内。
就算拿不下也该回来了，上海到苏州府，不过三百里出头的旱路。可刘矮子没回来，忠王也没回来，不但没回来，城里许多有名有姓的兵将也一队队开拔了，奇怪的是，他们不是往东，而是往西去。
“走便走吧，却拘着我这么个读书人做甚？言不听计不从，只能白吃饭。”
他有时自己都觉得自己没道理：人家不是不听，只是都不在，奈何？
“先生，侬洗洗手勿？”新拨来的小把戏在竹躺椅后轻声唤他：“好吃晌午哉。”
黄畹颇不耐烦地挪了挪身体，正要发话，却听院外一个熟悉的声音高唤：
“紫诠，你让我好找！”
他脸上的愁云登时一扫而空，顾不上找鞋，光着两只脚丫一跃而起，直冲到雨地里。
来人居然是容闳，他在上海给洋人书局做事时结交的好友，一个读过洋书、精通洋文和洋务的奇人。
“原来上海果然没打下来，却没想到是这样的原因。”黄畹听罢容闳的讲述，感慨地摇摇头：“这李忠王行事有章有法，果真不是流寇习气。”
“就算真打也很困难，他们还是以前的打法，跟西洋火器对抗是要吃大亏的，”容闳摊开一张地图，不住指点着：“紫诠你看，就算陆地上可以仗着人多不怕死，抵挡一阵，可这上海城滨江畔水，洋船上的大炮，可不是好相与的。”
“唉，洋人如此厉害，日后必成我中华大患呢！”黄畹长叹一声：“长毛现在在哪儿？”
“我也不清楚，”容闳皱眉道：“他们离开上海据说是为了解嘉兴之围，可是嘉兴的清军很快就给打得落花流水，他们却也就此消失，不知上哪儿去了，似乎也没回到苏州城里来。”
“不说这些了，”黄畹换了个话题：“达萌兄（2）不是去西洋求学了么？跑回国哪里不好去，如何偏偏跑进这造反窝里？”
“紫诠不是也说‘洋人如此厉害，日后必成我中华大患’？”容闳双目忽变得炯炯有神：“要想根绝洋人的祸患，唯一的办法就是师洋人之长，与洋人并雄于五洲。中国积习已久，积弊已深，此事绝非轻易，我不过想看一看，北京、南京，到底谁有这分胆色和功力罢了。”
“原来达萌兄是想学马援，往来东西二帝间，以观天命之所归啊（3）。”
黄畹抚掌大笑，容闳也微笑道：
“我不像紫诠你，我对战争和军人不感兴趣，我关注的是思想和政治，所以在上海，我见了薛焕和吴煦；我还要到南京去见洪仁液退菜闶枪嗜肆恕！�
黄畹听得“洪仁比郑闶且恢迕迹杂种梗肷危呕夯旱溃�
“‘国之大事，在祀与戎’，这长毛国中信奉的是半吊子耶稣教，这个祀字且不去管它；可这‘戎’说得半点不差，眼下长毛最要紧便是打仗，谁能打，谁兵多，谁说了便算，达萌兄不想在苏州多留几日，等着见一见李忠王么？”
“还是不等了，也许我更适合跟政治家打交道，再说，洪仁坏抢吓笥眩故撬堑氖紫啻蟪迹酵醯闹燎住Ｎ业哪切┲髡牛仓挥兴庋凑迫�**政权力的强势人物，才有推行和实现的可能。”
见他说得坚决，黄畹不便再劝，只吩咐小把戏添菜添酒，两人一直对酌到天黑。
“若李忠王回城，向小弟问起取上海之策，达萌兄何以教我？”
撑着油布伞直把容闳送到巷口，临分别的一霎，黄畹突然想起什么似地问道。
容闳胸有成竹，淡淡一笑：
“洋人万里来华，打仗也好，通商也好，为的是什么？要的又是什么？紫诠不会想不透吧？”
黄畹听罢此言，精神陡地一阵，仿佛雨夜的天际，忽然闪烁起指路的星光。
注释：
1、太平军在主将以下设大佐将、正总提、副总提，一般由安爵担任，在1860年前后是较高职位，后来迅速贬值；
2、达萌是容闳的字；
3、东汉伏波将军马援本是陇西割据势力隗嚣的部下，曾受命相继出访在成都称帝的公孙述和在洛阳称帝的刘秀，以决定自己和部下的归属。
………【（二十五）】………
天冷了，天暖了，半年就这么过去。ｗＷｗ．２３ｕＳ．ｃｏＭ
久违了的刘矮子忽然满面春风地回到了苏州城里，前呼后拥地，跟了一大群穿红着黄的属官：他已经被提拔为忠逢朝将（1），仍兼总理苏福省民务的要职，官爵升了何止一级。
“可苏福省文将帅不是新任了李文炳（2）么？刘将军这个总理民务，究竟怎么个总理法？”
虽然半年不见的刘矮子依旧一副爱才如渴的招牌表情，走马上任没几天，便把黄畹接过府去，又是私宴款待，又是抵足夜谈，活脱脱把个黄先生，当作了高卧隆中的诸葛武侯，可武侯大人酒足饭饱之余，仍免不了不太知趣地问上这么一句。
“嗨，那广东佬，他做的是江南省文将帅，不是咱苏福省么！他理他的，本爵理本爵的，有甚相干。”刘肇钧似不甚瞧得上那个降将，鄙夷地撇一撇嘴。这苏福省疆域，包括苏南五郡中的四郡，仅剩的一个天京城，还新设了个天京省，也不知那李文炳的地盘“江南省”，到底在什么地方：“我说黄先生，莫讲这些无用的，本爵临来时，忠王千岁千祈礼贤下士，遇事多与先生们和傩（3），本爵是个老粗，带兵打仗，好歹懂得些，如何理民，却实在是一窍不通了。本爵想这苏福省乃花花世界，鱼米之乡，大好的地方，总不能在自己手里糟践了，先生是大贤，又是本乡本土，好歹多指点些。”
他这番话说得声音甚轻，黄畹听来却不啻一声春雷，他神色虽依旧不便，两手十指，却下意识地理了好几回衣角，半晌，才一本正经地缓缓道来：
“天朝轻徭薄赋，赈济灾民，整饬枪船，核发门牌，这些都甚妥帖，古已有之，也毋庸在下多置一喙；然苏南物阜民丰，百物辐辏，华夷错杂，江淮表里，不惟宜农，更宜商贾，昔齐桓公九合诸侯，一匡天下，管仲兴商贾鱼盐之利，设女闾三百，免商贾徭役，国力以此大盛，是为根本，《管子》曰，仓廪足而知礼节，良有以也。今泰西诸国，率以商立邦，未尝一日置丝茶之利于度外，而凡此种种，皆为我苏福省所盛产，此二物虽微，诚府库之宝藏，亦疆场之利器也，将军岂有意乎？”
他说到这里，咽了口唾沫，一面喝茶，一面紧盯着刘肇钧双眼，等待他的反应。
刘肇钧似没听懂“岂有意乎”是什么意思，怔怔地呆坐了半袋烟工夫，这才恍然大悟般连连点头：
“先生说得好，说得甚好——先生的意思是教本爵做甚么？”
黄畹眼前一黑，几乎晕过去，良久，才无可奈何地叹了口气：
“晚生的意思是，咱这个地方有丝有茶，什么都不缺，如果能多做买卖，多……”
“这么说本爵就全明白了，全明白了，哈哈，”刘肇钧光着脚跳到地上：“来人，来人，伺候本爵更衣，这般好计策，等不及天亮再做了。”
刘肇钧显然没“全明白”黄畹的意思，虽则不过几天的工夫，苏州城外的买卖街又多出三四条，店铺更是多得不计其数，据说，很多新店铺都是领了忠王府发给的本钱开设的，一分利钱也不要。
“然则这确也是条善政，唉！”坐在自己小屋里，听难得上门的族兄汪克昌绘声绘色谈起城外的新光景，黄畹不由苦笑出声来：这当然是善政，却实在不是他本来的意思。
“老兄，你可知道那忠……”
黄畹话尚没问完，便听一阵脚步声急，刘肇钧带着两个小童，一阵风地直撞进来：
“黄先生真是活神仙！这甚么‘重商’之计，每日圣库里多收多少店税！七天将陈大人（4）适才把本爵叫了去，好一番夸赞，还教各馆各衙俱要开店，唤作‘天朝圣店’，一来热闹，二来自己手头也宽裕些，俗话讲得好，吃水莫忘挖井人么，本爵这番作为，多亏黄先生教导，如此美事，如何能没了先生的份？这天朝圣店，好歹也让先生开一个，一应本钱，都着落在本爵身上好了。”
黄畹的脸色青一阵白一阵，不知过了多久，才淡然道：
“刘将军美意，在下却之不恭，受之有愧，如将军不弃，就让在下在虎丘下的买卖街，开个小小的茶肆便了。”
刘肇钧连连点头，表示应允，正待告辞，黄畹又问道：
“不知忠王千岁现在何处？在下何时方能拜望？”
“忠王千岁现在……嗨，反正少则十几天，多则三五月，先生便能与殿下面谈了，殿下虽未与先生谋过面，先生大名，却是久仰了的，哈哈。”
注释：
1、朝将是天国后期新设的高级官阶，地位低于天将，高于神将、主将；
2、李文炳本名李少卿，是广东嘉应州商人，小刀会刘丽川起义，他化名李绍熙参加，后叛降清廷，被封为候补道，助守苏州；太平军进攻苏州，他作为内应献城，封为江南省文将帅，不久又密谋降清，被忠王发觉，设计捕杀；
3、和傩：广西浔州土白，商量的意思。
4、七天将陈大人：即陈坤书、陈斜眼，李秀成部将，原封后军主将，升协天神将、忠诚七天将、护王，当时受委镇守苏州，后与忠王不睦，退据常州，甲子十四（1864，清同治三）年，城陷死难。
………【（二十六）】………
虎丘是苏州城外名胜，山上山下，原本有些茶坊食肆，和售卖香烛之类的小铺。（看小说到顶点。。）自从太平军在山腰筑起炮垒，山巅树起望楼后，久已关门上锁，店东也不知何处去了。
后来城里的太平军在山下辟了条买卖街，于是颇有些大胆的商贾乡民，占了那几间无主的小铺，开始和长毛们讨价还价地做起了买卖，据说获利颇丰。
如今城里忽地贴出陈斜眼陈大人的训谕（1），说是要“重商”，于是几乎一夜之间，原本不冷不热的买卖街，便一下变得热闹非凡，商贩们的摊位把狭长的街道挤得拥堵不堪，原有的几间小铺边，也雨后春笋般新搭了无数杉皮棚子，沿着街道排列成两溜，一眼望不到头。
这些新商人有的不过是四乡八镇的穷百姓，为了度日，领了城里忠王府发下的本钱，摆个摊儿，卖些鱼虾蔬果、针头线脑之类贴补家用，有的则是从城里被赶出来的商家，跑到这里重操旧业，还有些则是上海、江北冒险来此贸易的走私客，甚至还有不少洋人为牟暴利，混过清军几道水陆关卡来到这里，洋枪洋炮和各色洋货，换回他们所需的丝绸和茶叶。
由于草莱初创，百废待兴，这些店铺多半显得很简�