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当太阳升到人的头顶时，神清气爽的卓老板与楞头青，还有灰头土脸，没精打采的李三与驴子，一行来到一个市集。他们穿过熙熙攘攘的人群，找到了一个客店，当下大吃大喝，灌饱饥肠辘辘，躺在自己的床上好好休息。黄昏前一刻，三人都起床坐在厅堂里，品茶，好不快哉乐哉，好久没说话的嘴寂寞难耐，三个人围在一起，不拘小节地谈论起来，卓老板与楞头青倒是谈笑风生，李三却愁眉苦脸，直叫苦，最后总算高兴了起来，他似乎感到了子女们的孝顺。
“当——当——当——”三声锣响，接着传来一阵吆喝，“快来啊！快来啊！百年难遇的新鲜事！洪福楼出了件大怪事，有个贵人要卖娘啊！”接着又是三声锣响，又是一阵吆喝，穿过了客店。
卓老板三人纷纷出到门外，朝那打锣吆喝人看去，只见一大堆人一边围着他，一边喊叫，一边议论，时不时还问上几句，不一会儿一大群人与他反方向跑去了，不过又有一大堆人围上了他。楞头青迷惑不解：“天底下哪有卖爹娘老子的？这也太没天良了吧！”
卓老板咧嘴一笑：“此事必有蹊跷！也许是场阴谋！咱们得去看看！”
李三噘动着胡须，两眼放光：“老头子我已经有二十多年没看过热闹了，我也该去看看！说不定我还可以找个老婆子作老伴儿！”
卓老板张口大笑：“走！咱们可能会在这里办上一场大喜事！”脚一跨当先领着二人跟着人流去了。
洪福楼果然有洪福，好大的气派，耸立在街边，真有鹤立鸡群之感，想不到这里还有这好的去处。三人圆目大睁，真有个三四十的精干中年男人，身穿着上好的绫罗绸缎，手中拿着一把折扇在楼门口向群众诉苦，门口放着一张太师椅，坐着个怒目横肉的、满脸皱纹的、一声不吭的、穿着烂粗布衣服的老妇人，一头白发乱七八糟，就是个鸟窝，两旁立着两个女婢。
那富家中年男子在人群前一边吆喝一边诉苦，当下远处刚来的人大声吼道：“嘿！富家老爷！你怎么舍得卖起娘来了，看你模样不像缺钱花啊？”
那男人把折扇往手中一敲，长叹一声：“好好好！不要再打断我的话了！我再——从头讲起！如果谁再打断我的话，就必须把我娘买回去！”清清嗓子，“你们不知道我的苦啊！我本是个地地道道的种地人，二十岁那年，我下了狠心，迟别了我的爹娘！跑到大漠去经商——”大声哭了两声，对着椅子里的老妇人磕了两个头：“娘啊！孩儿不孝啊！孩儿不孝啊！孩儿不该离开你，让你老人家受了那么多苦啊！”大嚎两声，眼泪鼻涕流得稀里哗啦，接着又叩三个头：“爹啊！孩儿愧对你的养育之恩啊！孩儿不该离开你啊！连您老人家归天的时候都不在你身边啊！您死不瞑目啊！我该死啊！”一顿哭天抢地，捶胸顿足——众人往老妇人脸上瞧去，只见其脸色愈怒，直喘粗气，双目赤瞪，似乎要把她的儿子吃掉似的，只是口舌紧闭，浑身直哆嗦也没一点动静，当下众人议论纷纷——那大哭的中年男人一阵底泣后站了起来，顾不得礼仪，用衣袖往脸上一抹，抽泣两声，又说：“对不起大家，说到了伤心处失礼了！”扭过来用血红的额头下的悲伤的眼睛望了一下老妇人，“这就是我娘！你们大家看到了，我娘是多么恨我，到底为什么？我怎么也问不出。前天，我带着我十多年挣来的银子，我回来了！我马不停蹄地冲进家门，我本想让我我爹娘过几天好日子，没想到爹已经归天了，娘一见到我就抓起木棒拼命地打我，把我往死里打——”眼泪又哗啦啦流下来，用袖子一抹，撩开后背的衣服向大家展示他的伤痕累累，血红一片，把大家吓了一跳，他接着说：“后来，我娘打累了，就像现在这样坐在炕上，狠狠地盯着我，又不吃，又不喝，不说话，也不动弹——眼看我娘日渐消瘦下去，哪个做儿子的忍心——”又抹眼泪，“我请了好多乡邻、大夫来开导我娘——都没用！我实在没选择了，总不能让娘这样归天啊！这不，我把我娘移到这个镇上来，找个有能力养活我娘的人把我娘卖给他！”长长地哭了一阵，把衣袖一甩说：“谁能买下我娘，好好赡养！我每年出三千两银子支持他！”左手拿折扇，右手往头顶一举，竖起三个指头，“我娘出卖的价格为一千两，但是这银子不用给我，这银子仍归我娘的买家所有，也就是说如果谁能当场拿出一千两银子，并证明它的来路合乎道德与国法，并保证一定好好赡养我娘——”从腰里掏出三张银票，“这三千两就归他。只要我娘还好好地活着，每一年再支付他三千两，并要保证我随时要见我娘都能见到他！”把折扇往腰里一插，掏出两张纸，“这是合约！”左右一摆，“我还要补充一点，如果我娘不幸辞世——非人为原因，非疏忽照顾的原因，我将接过我娘的丧葬仪式，我自己办，并一次性付给买家一万两以作为最后的酬谢。但是，如果哪天我娘想回到孩儿身边，合约就此终结，这一万两照给。在合约执行期间，我一旦发现欺诈行为，要以我支付的总数、对我娘伤害的程度双倍赔偿我！合约上已经写明了，有愿买者尽快来买吧！”他把两手的东西往腰上一装，取出折扇就当地忧心忡忡地踱着步，探视人群。
看热闹的人纷纷议论开来。有的怀疑，有的叹息，有的匆匆离去，就是没有人上前做这买卖。
人群边沿的卓老板，眼睛转了几圈，忽然合掌一拍，对身边的楞头青与李三说：“这买卖咱们做了！你们不反对吧？”
李三皱纹一动，大为惊讶：“老板？你不会真的想把她嫁给我吧？我只是开开玩笑而已，不要当真！不要当真！”
楞头青一脸高兴，“看来咱们又要多个管家婆了！”
卓老板一拍李三的肩：“三叔啊！你想得美，我答应，这个‘娘’的儿子会答应吗？这买卖有赚头，以后咱们就奉着‘娘’过生活了！不用再整天劳累了！”不等二人反应，挤开人群，来到中年男人身前：“这位老爷，这‘娘’我接了！这是一千两！”掏出怀中还没放热的银票，“这是我跟擎天山庄做买卖赚来的，上面有他们独特的印章！”
中年男人接过手来，仔细一瞧，抬头来再仔细打量，欣喜道：“一看就知道小姐是有能力的善心人，既然小姐有诚意，我们马上画押签合约，我真怕我娘饿坏了！”于是掏出两张合约，“小姐你看看对不对！”
卓老板欢喜地接过来，静下来，两张对照仔细一看，“嗯！这合约清楚明了！我们签押吧！”
中年男人一招手，从门里出来两个男仆人，挤开老妇人身旁的婢女，端来笔墨砚、朱砂，还有一块上好的木板。中年男人提笔签名：“梁适”，拇指一蘸朱砂按下个拇指印。
卓老板也上前签名：“卓”，按下拇指印，签一张，再来第二张，再让几个名士上前签了证人，挤下交易完成，各自收下合约。
中年男人手一拍，男仆人端着东西，回店去了，同时一辆马车吆喝着挤进人群，面前一停。中年男人急忙到老妇人身前，要扶老妇人上马车：“娘！你讨厌儿子，你总得活吧！这位小姐以后会好好赡养你的，您老人家不要再跟她生气了！”中年男人怎么也扶不起来，老妇人身体很僵都定了形，不得已一把抱了起来，好好地放进了马车，放下帘子，跳下来，掏出三张银票和一张收据：“卓小姐来收第一笔款吧！”
卓老板将就拇指未干的朱砂往收据上一按，把银票往怀里一装，收据往上一递：“梁老爷，不知以后咱们怎么联系？我不在此地住，只是路过而已！”
梁适收下收据，苦笑，“哎呀！你以为我真的把我娘完全交给你了？我会派出一个绝顶的武林高手暗中监视着你，无论你去到天涯海角我都找得到你！你也不用找我，我的娘在你手上，我敢胡来？有什么意外事那个暗地保镖会尽快通知我的，你敢对我娘怎么样的话……”嘴角向上一翘，头轻点几下，“快去照顾我娘！”
卓老板招了招已经早来到身后的楞头青与李三，“我们先去照料‘娘’！什么话也别说，别把老人家给气坏了！”她几步跳进马车，楞头青扶李三坐在马夫旁边，一阵吆喝马车与楞头青并排着冲出了人群，楞头青还不忘瞟一眼梁适梁大老爷：
梁适失魂落魄地站在人群当中：他的眼睛直勾勾地盯着马车，额头突出几条又深又长的皱纹，几丝头发凄凉地在上面摇来摇去，鼻子往上耸着，露出不优雅的鼻孔，一张嘴半张着，胡须显得他苍老了许多，更别说只有一点点太阳照着的整张脸，仿佛从他眼里流出了红脸的血泪；穿着上等衣料的躯干，再也显不出他的富有与高贵，背弓着，似乎被什么重担压在肩上，一双手无力地垂着，手指自然地伸张着，抓在右手的折扇马上要离开他而去，落归尘土，却被一丝什么懦弱的线拉着，颤悠悠的；他的一双脚隐约在长袍下面，微风摆动长袍，他的脚都站不住了，开始前后摇摆，或是软了，快要瘫坐在地上；身后两个婢女中间的空椅突现出稳如泰山、气韵绝佳。
卓老板跳上马车，扶着老太太，仔细观察了一下她的脸色，切切她的脉，还没怎么样，马车就停下来了，楞头青探入一颗笑嘻嘻的头：“老板！到客店了！”咧嘴傻笑，“老板！快把咱们娘请到里面歇息！”卓老板把腰上的刀往后一移，双手穿过老太太的后背和脚，猫着腰把老太太抱了起来，“傻小子！快揭开帘子！”楞头青急忙使劲一拉，不想手太重硬生生把帘子给扯了下来。卓老板无可奈何地长叹一口气，“快找个凳子，我好下车！”几步冒出车厢，冷眼一瞧生怒道：“你这凳子也太矮了吧！” 电子书 分享网站
第九章
站在马车旁边的楞头青大嘴一笑，把皱纹堆垒叹气的马车夫拉出来，推到前头，“这不管我的事，你问他！”
卓老板一瞧这车夫苦瓜脸，闷闷不乐，“你过来，把老太太给接住！”
楞头青接过老太太一溜烟跑进店去，卓老板脚一弯，跳下马车来，“车老板，这个帘子你开个价吧！”
车老板把头摇得跟拨浪鼓似的：“小姐！我可不敢向你讨钱，梁老爷已经付了三天的路费了，如果我敢向小姐讨要一文钱，我可答应他了，要十倍赔给他！小姐快去忙吧！只怪我车不好！”
卓老板对车老板一笑：“看样子，你有赚啊！这样子干啥来着？快修车去吧！我们已经到了！”把车老板甩开冲进客店去，她三步并作一步，几下跑进房间。
李三与楞头青围着静若寒蝉、冷眼冷脸的老太太。李三端着茶碗，口打哀声，吐出一些苦水：“……大妹子，我们两个都是下半身已经埋进黄土的了，就不要见外了！来——张嘴，喝点茶润润喉！”手捧温茶送到老太太的嘴边——老太太的脸色变冷了，微有惧意的眼睛在屋里瞟来瞟去，一张嘴紧闭着，眼见茶水就要溢出唇外，她微微翕动唇齿，渗进了几滴，其余地方丝毫不见移动，甚至连她的头发都似乎被什么禁锢住了。
卓老板笑盈盈地缓步趋到老太太身前，接过颤抖着的茶碗：“三叔！你的手不稳，弄湿了老夫人的衣服可不行，让我来吧！来吧！老夫人，大好人生，怎么能像您这样？”再一次把茶递上前——楞头青插话：“大娘喝点茶，再吃点这糕点！可好吃了！”盘子在老太太身前晃动，自己口水都沾满了唇——“对了！先别喝了！”卓老板把茶碗递到李三手中，把二人推开，“老夫人的经脉有不畅通的地方，想必就是因为这才不能动，连话都说不出！让我来给她活活血！”她把老太太放平了躺在床上，两手运起丝丝内力给老太太从头到脚一处接一处地按摩。她的手如棉絮般苏软，温泉般渗骨，化作一股股沁人的生命力，缠绕着老太太——老太太僵硬的身躯变得柔软了，她的脸充满了红润的血色，鼻孔中的呼吸时促时缓时重时轻时有时无，随着卓老板的动作而发生改变，看来卓老板的方法还挺有效。
“客官！客官！外面有官差找你！”站在门口的伙计敲了两下门，大声传话。
卓老板刚好给老太太按摩完，左手向伙计一挥，铺开被子给老太太盖上，悄声说：“三叔！楞头青！你们两个照看着点，老夫人已经睡着了！顺便准备一些洗漱和方便的东西，我等会给老人家擦洗下身子！”回身走出门去。
卓老板跟着伙计来到大厅，只见一个官差正不耐烦地喝着茶，她几步来到跟前，连忙一揖，“官差大哥找我有事？”
那官差抬起眼看了一眼卓老板，“听说卓姑娘今下午做了个买卖，收了四千两银子？”继续喝茶。
卓老板连忙作揖：“是啊！今天下午是做了笔买卖，不过只收得了三千两，另一千两是我的财产证明！”
官差脸上有更多的不耐烦：“哦！你休得欺诈本差，明明是你出一千两买下了货物，他再支付四千两回扣，还敢在本差面前口打诳语！你应该知道朝廷的规矩，这税银给交了吧！”
卓老板面犯难色：“官差大哥！朝廷的规矩我懂，不过，以这笔买卖而论，你应该找梁适老爷收去，我现在只是他手下的一个帮工而已，那三千两银子是他给我办事的货款——你也应该知道，我是被他找来赡养他娘的，那三千两是他娘的生活费，我能从中赚到多少谁知道啊？这税不该我交，不该我交！”
官差听完，一拍桌子，大声喝斥：“好啊！小小市井之流竟敢拒交国税！”刀锋一鸣，寒光一闪，官差的佩刀拔了出来，站起身，把刀一晃：“走！到衙门中说理去！”伸手就要抓卓老板：“别以为你是个女人，咱爷们就不敢动粗的……”
“住手！官差大哥住手！你的顶头上司来了！”伙计连忙大叫着从外面冲了过来。
一个威武的男人走了进来，一边走一边喝斥：“兔崽子，怎么跟姑娘动起粗来了！”
官差急忙抱刀对来人一揖：“班头！想不到你老人家也来了！请上坐！请上坐！”
卓老板对班头一揖，冷冷地说：“班头大哥，你也来讨税吗？这税收得不合理啊！”
班头一屁股坐在上位，端起那官差的茶喝了一口，“卓老板，是我这个手下来错了！这税那个梁大爷已经交了，我来给你送票据的，免得以后再有人来打扰你！”掏出一张衙门公文摆在面前，站起身来，“快去忙你的吧！我们该走了！”拽着官差就走。
卓老板连忙作揖：“班头大哥，官差大哥，好走！小女子不送了！”待两个官差走出门，卓老板把票据好好收藏起来了，对旁边的伙计点点头，走了。
轻手轻脚的卓老板来到老太太的床边，对身旁的两个男人轻声命令：“你们两个出去叫点晚饭！我给老太太擦洗了就来！”她把两个人匆匆轰出去，门上了闩，回转身来，用温水浸湿了毛巾，拧得半湿，给老太太擦洗上身，她解开老太太颈下的衣衫的纽扣，把衣衫拉开——完全不可能的事展现在眼前：老太太颈胸之间的皮肤由粗糙、黝黑突地转变为只有青年少女才有的白嫩光滑的皮肤。卓老板放下毛巾把灯移来仔细看了看，发现两种皮肤间有一条明显的界限，她把老太太的头轻轻抬起来，看看老太太的后颈，发现这界限围着衣领下合成了一个圈。卓老板把老太太放好，盖好被子，再从被窝里轻柔地掏出老太太的手来，仔细一瞧，粗糙、青筋鼓出的手的袖子遮盖住的地方出现了一个圈分隔开两种年龄的皮肤，把老太太的这只手放入被子里，检查一下另一只也是如此，卓老板眼睛一阵转动……
给老太太小心地擦完了身子，卓老板脸色凝重地来到饭厅。
守着一桌子菜等得不耐烦的楞头青一看见卓老板姗姗走来，脸上充满了红光，冲到她跟前，笑嘻嘻地问：“大娘睡得还安稳吧？她什么时候会醒？老板你也饿了吧？走，快吃饭！”
站在桌旁的李三一边笑一边喝斥：“小青子！别缠着老板，老板也累了，让她好好休息一下吧！”
卓老板一言不发，不慌不忙地来到桌旁坐下，有气无力地说：“吃饭吧！”拿起筷子不慌不忙地吃起来，眼睛看着桌子发直。
三个人安安静静地吃完了饭，把筷子放下，楞头青拍着自己的肚子，李三剔着牙，卓老板拿眼睛一扫二人，再一看四周，没人，振奋一下精神，把嘴角一拉，悄悄说：“嘿！李三叔！楞头青！咱们这次落入了一个阴谋中了！”她眼看楞头青要插嘴，“别插嘴！”把嘴角拉了一拉，“这个阴谋一定跟老夫人有关！更确切地说，我们做的这笔买卖把我们给牵扯进去了！现在，我们是抽不了身的，所以大家得小心点，说不定会有很多人来找麻烦，以后咱们的生活将有趣得多！”飞扬起眉毛，眨眨眼睛，扫视了二人好一会儿——李三花白的头发和花白的胡须有点颤抖，嘴角轻轻地抽动，微微露出一两颗黄灰的牙齿，他剔牙的牙签在手中摇晃着，剔牙的手青筋越鼓越高，而且不很稳；楞头青一张俊脸煞白，嘴张得老大，发出哆嗦地声音：“……这……这……”卓老板一拍桌子，吓得两人一跳而起，“小二，收东西！明天一齐算账！”她站起来笑眯眯地往老夫人的房间走去，丢给身后二人一句话：“快睡吧！明天还要赶路！”
到第二天天明对于睡觉的人很容易，可是对于那些在夜间独自一个人干活的人，好像特别的难。卓老板她就不好过，老太太一会儿惊醒了要喝水，一会儿饿了，迷迷糊糊地要吃东西，特别在�