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老黑急匆匆跑过来道谢，“多谢二位大人！多谢二位大人！事后，我家老爷另有厚酬！”
“别管这里啦！迎接贵客要紧！你快去忙吧！”袁队长挥手赶人走，“等会儿龙大人来了！咱们再去拜见那位书僮！”
不一会儿，恒兴书院的人赶来一溜马车来到城外，在大道两边排列着——尉迟兴弼跟两位官员打个招呼上到最前头，踮着脚眺望！
不一会，官轿来了一大溜，走出几位身穿官服的官员，来到尉迟兴弼身边一阵寒暄，都又紧张又兴奋又痴呆地望着远处！
尉迟兴弼伸手招过老黑，十分恼怒地低声问：“老黑！你这个总管是怎么当的！我几次嘱咐不要惊动官员，你怎么还把全城的司道衙门的人全请来了！”
老黑头上冒出了冷汗：“老爷！这个消息我只告诉了袁队长！我们总得请他们保证罗公子的安全啊！”
“该死的奴才！你还不清楚我们书院是文武齐修的吗？那些兵哪一个抵得过我的学生！依我的气一掌拍死你！”尉迟兴弼强压着怒火，“那个前来报信的书僮呢？咱们赶快去赔不是！”
老黑引领着尉迟兴弼来到书僮身边，“小哥！这位是我家老爷！”急忙退在一边。
“哟！是尉迟老先生啊？”书僮急忙起身笑脸行礼，“我家公子一直称赞老先生！今日一见真是孔圣在世啊！”
“哟！小哥这般称呼，小老儿不敢当！小老儿这是向你请罪来的！”尉迟兴弼深深地拜了下去，“罗世子来的消息已经走漏了！不知道世子会不会生气！还请小哥多多美言！”
“这个没事！我家主子见过多少大场面，只要我在他见到这些以前，去给他说一声，一切就没事了！”施礼，“老先生！你去忙吧！我还得休息一会儿！”作势就要往椅子上坐！
“这是小老儿的小意思！烦劳小哥了！”尉迟兴弼掏出一锭银子递过去！
“这是何必啦？行！我这就去！”书僮先推脱一二，然后欣然揣进怀里，把脸笑成了一个圆，施个礼拔腿就往外跑！
“小哥！不用骑匹马？”尉迟兴弼高声喊！
“不用啦！”书僮头也不回地跑了！
“尉迟先生！那是谁啊？”那些官员由一人领头围住了尉迟兴弼，“怎么不跟我们引见一二？”
“龙大人！”尉迟兴弼苦着脸一揖，“你不知道，这位罗王的公子交代了我，不要惊动各位大人！我这儿现在还七上八下的！”连连作揖，“那是罗公子的书僮！我刚才求他向罗公子给我说说好话！丢人啊！丢人啊！”
“这倒是我们的错了！我们不应该不请而来！今天，老先生是九原城的全权代表！我们一切听老先生的！”跟着尉迟兴弼来到被清理出来的大路外端。
九原城外的大道上，正往城里赶的士农工商一见城门口的这番阵势，纷纷躲避到路两边，等着更远处的什么大队出现——正当大家纷纷猜测的时候，大道上来了翩然两马，只有一个马前卒正在前面引路！这两匹马一看之下，无论是谁都会称赞，但比上两匹马上的人来却又会认为这马有些逊色了！从颜色上，两匹马都是一般的枣红色，而这两个人全是一身白色，被轻风一吹，似若神仙！从气势上，马的气势再雄大也只能在马中称胜，而上面的两人简直就是挂在天上巍峨的雪峰，谁也动他不得！从来意看，两匹马绝没有什么来意，而这两人似乎是兴师问罪的！
前面一点的马上是一位头发、眉毛、胡须全白的，脸色红润的老者！作为一个老人，还有令人羡慕的块头，真是一个奇迹！他似乎非常不高兴，只要他笔直的视野中出现一个人，脸色就多了一点厌烦，而少了一个人，却多了一些闲适！
旁边的年轻书生不是别人，正是罗康！他的衣衫还是一贯的白色，可中间似乎多了点惨淡的灰痕，可跟他的神情相比较，这些配合得恰到好处，把他怨恨的气势像喷泉一样喷洒开去，惹得躲避在一旁的人浑身不舒服！
书僮这个马前卒，也许在这两人身边呆惯了，一点不好的神色都没有，脸上那说不出的喜悦给旁观者更多的惊讶！“公子！这就是九原城！那最前的老头就是尉迟兴弼！这老头听不错！”他回头望了望毫无反应的罗康和那老者，也不计较继续说：“这个九原城我还没有进去过！不过，我在城门口瞟了几眼，倒还觉得不错！那些建筑，人的穿着，谈吐倒有得一看！不过，小地方就是小地方，根本比不上京城那种繁华！不知道城里究竟是个怎样的格局！我有个曾经到过九原的弟兄，他的评价说这里很是一般，现在之所以有点名气，全是因为恒兴书院！”看见仅隔五十来米的欢迎队上前来，扭头说：“尉迟老先生来了！”
尉迟兴弼撩着袍子急步向前，迎对着，深深一揖行了个同门礼，“恒兴书院尉迟兴弼恭迎罗王世子驾临！”——官员们跪下拜贺：“恭迎世子大驾！”
罗康腿轻幽地一偏，像鹅毛般飘落在地，溅出一朵似隐似现的蘑菇一般的尘圈！浑身上下规规整整地落定，这才举步向前，满脸挂上了欢喜之容，扶起尉迟兴弼，“尉迟老先生！何必这样客气，晚辈是来请教的，怎么敢劳动老先生亲自迎接，这可折杀小生了！”这才对后面下跪的官员们说：“哎哟！真是我的过错！各位都是朝廷命官，怎么向我一个一无是处的书生行这么大的礼！快请起！快请起！”看见所有的人都起来了，他这才退到一旁，向人群深深一揖，“一介书生罗康拜见尉迟老先生，拜见各位大人，拜见各位士兵，多谢各位乡亲！”
坐在马背上已经非常厌烦的白色老人扭头看向一边去了——罗康发现了老人的变化，急忙向人群说：“行了！大家进城吧！各位的厚情就此打住，我是来求学的，需要一个清静的环境！从今天起，我就住在恒兴书院了！”
“是！世子！”官员们纷纷退开，把似乎要呈交给罗康的礼物收了回去！
尉迟兴弼这下可有点慌了，“世子！这怎么可以！恒兴书院哪比得上城里的……”
“尉迟老先生！”罗康的笑脸突地一收，抛出一个不满的眼色。
“哦！世子既然有心！那么——请！”尉迟兴弼抹去头上吓出来的汗珠，请罗康上专门准备的马车！
罗康急忙一揖：“后生还年轻得很！骑马更合适！”扭身上了马往前行进。
尉迟兴弼从马车上解下一匹马来，没有马鞍马辔，也不管怎么样，骑上马就直追，赶过罗康，在前面引路——没有一句谈话！
罗康他们一进城，袁队长在前开道，恒兴书院的马车从小路纷纷赶走了，似乎要赶在他们前面！于是九原城沸腾了！
管家老黑坐的马车跑得最快！几次差点撞翻人，可他还嫌慢，他不停地催促：“快点！我得赶快把酒楼的宴席搬到书院去，还要马上去收拾一套院子出来给罗世子住！你快点行不行！干不好，是要掉脑袋的！哎呀！如果能飞多好啊！”
“嘿！你小心着点！”停在路边等曹管家的小山子，冲着老黑飞驰的马车愤怒地吆喝，然后一手捂鼻挡着飞起的尘土，一手抓住马的缰绳，强制受惊的马逐渐安静下来——尘埃落定，很多人来到大街中间指着老黑飞去的马车咒骂着！
“嘿！车老板！刚才那辆车是谁的？”有人拽着小山子愤怒地问——城门失火，殃及池鱼！
“这个？我不太清楚！”小山子笑着要挣开——愤怒的人群是天下最可怕的，一呼百应，什么东西都会被摧毁！
“你别装蒜了！你们这一行！你应该最清楚的！”有几个人上前火上加油。
小山子很无奈地耸耸肩：“刚才匆匆一瞟，我哪里看得清啊！我又没有火眼金睛！”
“对了！你这辆马车？我认识！今天你就赶得很猛，是不是？”多了一个人揪住他，“说！你为什么这么干？老子是讲理的！说不出个理由来，老子几拳把你给废了！”
小山子刚要张口，有人先说：“啊！各位，这个车老板是给郑文峰郑大东家的曹管家赶车的！我认识他！他每天都要赶着车送曹管家到这家药材店来！”
“这么说，你以为有靠山就敢这样干？”——“走！跟曹管家说理去！”许多人叫喊着。
两个人把小山子架着就往药材店里闯，都叫着：“曹管家快出来！”——吓得小山子哆哆嗦嗦说不出话来！
曹管家在伙计的引领下匆匆赶了出来，急忙向人群一揖，“诸位，有什么指教？小店开门做买卖，顾客的一切要求，我们都将尽力满足！”
“姓曹的！别以为你有郑文峰郑东家在后撑着，你就敢横行霸道！今天，我们大家来向你讨个说法！你们号子的马车为什么赶得那么快！一次两次我们可以容忍，可你们天天如此！难道你们号子天天都有急事吗？”——“对！”附和——“你知道有多少人因为让车磕伤碰伤的吗？你们号子想再做买卖，那就得给大家一个合理的说法！”——“对！”
“对不起！对不起！诸位！这是我——我！”自指，“我的过错！我现在就处理！以后要是再发生这种事，诸位尽管来找小号就是了！”连连作揖赔礼——一把从人群中拽出小山子来，挥手就是两耳光，“以后你要是再敢在大街上开飞车，我一定辞退了你！”——“这……我……”小山子抚着红脸受了冤屈地说——“还想狡辩！”左右又是两耳光，打得小山子生了闷气！
“好了！曹管家的话说到这份上，咱们散了吧！”人群开始退去！
曹管家送出门来，见众人完全散开了，这才横袖擦了擦额头的汗，长吁一声进店来，狠狠地瞪了一眼小山子，匆匆走进里面去！
小山子见人都走光了，没有人理他，他的眼睛在人身上扫射，呼吸成为扫射的声音——终于，他放下了抚脸的手，直接走到柜台面前，对里面的伙计说：“这位大哥！你跟曹管家交代一声，我有急事，回郑东家去了！”不等回答扭身就往外走！
“嘿！这小子还真走了？”店里的伙计像看了什么惊天大奇事一样大声长叹！
小山子，跳上马，一提缰绳，一声无力的吆喝，马车缓缓地前进——方向郑府！——他的脸色是被打红的，不久大部分变得苍白了，似乎见到了什么可怕的事——他的行进速度真的太小了，只比普通的行人快一点，连挑着东西的脚夫也能跟他齐头并进！
“嘿！车老板！你是郑大东家府上的吧！”与小山子齐头并进的脚夫一边走，一边抹了把汗，一边问。
小山子扭头望了望这个满脸笑容的脚夫，阴沉着脸无力地点点头，就不再看这人！
“嘿！真巧！我也是郑府的！我在里面已经干了三年长工！车老板你呢？”——脚夫挑的应该是一担大米，大概有百来斤吧！一只手里还拿着根站着歇间用的杵！
“我？只干了三个月！”小山子还是那么有气无力，不过他的心情似乎好了些！
“哎！这位郑东家的买卖做得还真大！像你这种被长期雇佣的马车，工钱不会低吧？我干了三年才涨了一文钱！”——他说得那么坦然，真不知道他是在埋怨还是在炫耀！
“这位大哥！别说啦！我打算去辞工！郑府我是不想呆了！这里不是人住的地方！”小山子的愤怒狂泻而出！
“是吗？”沉默了一会儿，“说实话，我也想辞工！可到哪里去找更好的工作呢？难！真的很难！”
“对了！”小山子突然兴奋起来，“大哥！你知道昨天晚上那个制造恐怖的舞伎那一伙人吗？”
“你是说昨天在文庙那里跳舞的人吗？我是听过一些传闻！这跟你辞工有关系吗？”脚夫有些好奇！
“我听说，在这一伙人里，原来只有一个女老板！可后来她的伙计、账房、相好的、吃闲饭的，全成了老板！到现在他们都还联在一起！也许我们去投靠他们，用不了多久就可以成为一个真正的老板！就算受点窝囊气也值！”小山子脸上绽放出灿烂的笑容！
“是吗？就算是真的哪有咋样？人家会收留我们这种不懂经商的脚夫吗？那几个老板有屠户、字画先生、跳舞的、算账的，最奇特的是有个专门卖功夫的！我们跟着他们有那种成为老板的可能吗？”脚夫十分地不赞同！
“不管怎么样，郑家我是呆不下去了！我应该去试试！大哥我就先走了！”提缰绳就要加点速！
“嘿！等一等！车老板！我们这也算是相识一场！你如果发现那里真有那么好的话，你可得帮帮我！我就住在郑府里面，在厨房的边上！大家都叫我铁脚板！千万得记住兄弟啊！”
“行！我叫小山子！大哥我先走了！”加上速度慢慢地超过脚夫，在大街上舒服地游弋起来！
“车老大！你老就给我结了账吧！”小山子在一个身穿高级佣人服的中年男人面前请求着。
“小山子！你的驾车技术那么好！出去了不就浪费了，一个月下来，累死累活地也可能赚不到这里的工钱啊！最主要的是九原端午要开龙舟文会，很难找到马车了！你就再干上几天！过了端午，你要走，我不拦你！”说得很中肯。
“车老大！你以为我想离开？谁不想有一个能养家糊口的长期活干？不过是我这个无足轻重的小车夫受不了郑东家的大恩，更受不了这种规规矩矩的赶车方式，我还年轻，我想趁这个时候到外面多去闯荡一番，把自己这种胆小如鼠的习惯改上一改，因此，我觉得我还是早点走好！万一过几天我又犹豫了，也许这辈子就再也走不了了！”小山子已经开始犹豫了——他那失神落魄的神情好像在告诉别人自己是被无情辞退的。
“小山子！”车老大还是十分为难，“哎！——好吧！现在我就给你结帐！”转身走进自己一人的小房间，账本拿出来开始清算。
“这么稳重的小伙子真是可惜了！”车老大叹口气，望着小山子赶他自己的马车离开的背影，“对了！曹管家哪里可不能没马车！”扭头看车棚里——刚好有一辆一大早从城外赶进来的马车！他上前吩咐后，直接向宅子最有权威的大堂走去！
大堂上，一个集荣华富贵于一身的中年男子坐在正中，慢慢地品着茶，眼睛、鼻子、嘴巴全都在茶碗里的茶水中游荡——他前面，一个掌柜正不停地介绍着每一笔收入与支出！
车老大悄悄地排到这个掌柜的身后，听着这一串串的数字、人名、地名！
“行了！这一两个月的收入还可以！”中年男子扭头看了一眼，又恢复原来的模样继续说：“记住！对那些还不起债的人一定要用软刀子！这样我们的形象不会出问题，而我们的稳定收入就又多了些，千万不要逼人家，时不时还要对他们施点小恩小惠！”——看来他的耳朵没用在茶上——挥一下手，“你下去休息吧！吃了午饭再走！”
车老大见掌柜的行个礼走了，他上前一步，行个礼，轻声说：“东家！那个刚来不久的车老板刚才辞工了！”
“又有人辞工？”郑东家不太高兴地看一眼：“车老大！你怎么让这种事，连续十来年每隔几个月就发生一次？你是不是该好好说说！”
“东家！这些辞工的人一般都是新来的！而他们一般载的都是曹管家！这已经向你禀告了多次！”车老大不慌不忙地说。
“曹管家是个担当管家的人才，其他人对他都没什么反感，而常载他的马车夫总是辞工，这是怎么一回事？现在，还是去雇些马车来！过几天，端午一到，我们会有很多客人的！”顿了一顿，“至于车队吗？你再去雇一个就行了！”
“是！”车老大行礼就往后退。
“嘿！车老大，出去时顺便打听一下恒兴书院的那位贵客来了没有！”郑东家再次挥手。
“是！”车老大急匆匆地往外走去。
“又没事可干了？”郑文峰郑东家伸个懒腰无力地感叹起来，“听说，昨夜的动静是一个舞伎搞出来的！反正没事，去探访探访也不错嘛！”面孔中洋溢出喜悦来，“金锭！”高声喊，站起来，“金锭！快去带上点钱，我要出去转转！”
第九章
一个身强力壮的大汉走了出来，“老爷！不用去带钱了，身上的银子还没花完一半啦！”见郑文峰点头，“我们坐车去，还是骑马去？”
“我们走路！”郑文峰迈步就往外走！
“夫人她们不用去支应一声？”金锭跟在后面提醒。
“不用！”顿一顿，“昨天晚上那些动静，对你练的功夫有没有影响，如果有的话我再去叫两个人！”郑文峰回头看了看！
“老爷！影响是有！不过是好的！我的功力比以前精纯多了！”金锭得意地笑着！
“那就好！今天我们就去会会那个舞伎，看看她到底是何方神圣！”郑文峰笑得很畅快！
“老爷！你不是又想纳妾了吧？夫人们可对你已经有怨言了！”金锭也笑了。
“你小子别费这种神！我们快走！”郑文峰脚步加快。
……
“什么？”金锭听到行人在打招呼前的话，惊奇地大叫起来，一把提溜起刚才的人，“把你刚才说的话再说一遍！”牙咬得牢牢的，眼睛瞪得大大的，凶神恶煞一样。
“金爷！金爷！你老先放手，我说就是！”在金锭的手中狂烈地挣扎着，哀求着，经过努力总算落在地面，“郑东家你好！”惶恐地说。
“不是这一句！是你跟他说的那一句！”金锭挥手又要提溜起他来！
“金爷！金爷！别！我说！”吓得后退一步又上前一步，浑身都在冒苦水，“文生那个野女人跟尉迟兴弼大打了一场！”
金锭闭上眼睛点了点头，扭头对郑文峰说：“老爷！你没机会了吧？人家早就有男人啦！”
“这不用你操心！”郑文峰依然笑着，“嘿！这位大哥！你知道那个女人住在哪里吗？”
“郑东家！”那人由害怕中恢复过来，惊讶地笑着说，“你不会是对那个女人动了心思吧？”见郑文峰没反应，“那个女人既不漂亮，又是个动刀子过日子的人，我劝你老别有那