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楞头青迷迷糊糊地站了几分钟，肚子一阵乱叫，腰一弯，“哇！……”吐个不停，把肠子都要吐出来了。好不容易收住了口，大叫三声：“水！水！水！”脚步迈开飞奔而去。
不到一里外，刚好有个池塘，他也不知道慢慢地来，离得很远就一蹦，“咚！”掉进了池塘，他一到水里就大口大口喝起水来，喝了就呕出来，呕出来再喝。十几分钟地忙喝，总算停了下来，他的脸恢复了俏样，眼神恢复了光芒，嘴咧得很大，傻笑了起来，“舒服！舒服了……老板！”他急忙爬上岸，找什么东西能装水，再一看池塘的水——太浑浊了，老太太定不会喝的——这水肯定不太干净，死水嘛！
楞头青好不容易找到了一口井，千辛万苦，手抖脚颤地用几节竹筒装满了井水，勉强扯开酥软的腿脚跑去交差。
楞头青用尽了最后一点力气，钻出了树林，扑进大道，脚一软，人坐在地上大口咽唾沫，眼睛疲劳地探寻着：马车不见了！人也消失了——他大吃一惊，把竹筒放开，揉揉眼睛，仔细一看，长长出了口气：李三叔和他的坐骑正在树下睡觉。
老爷子李三打了个哈欠，眼睛眯缝着，看了看坐在太阳里的楞头青，扶着树站了起来，蹒跚到他身边：“嘿！小青子！累成这样了！来来来——到这边阴凉处歇歇！”用尽了老劲，把楞头青拖到树上靠着，仔细打量一下他，“哎呀！你咋回事？脸上脖子上都是伤！天啊！你到底跑到哪里去了！”解开衣襟看，胸、背、收、腿、脚没有哪一处没伤的，李三的手都颤抖得抓不住树，一下也倒在地上，背靠着树，脸吓得苍白无色，眼睛直直地盯着楞头青，嘴里反复叨念：“小青子，咋回事？小青子，咋回事……”
驴子好像也受了惊，一咕噜站了起来。楞头青强咽下一口唾沫，用他有咬伤有淤伤的手一拍李三的脚，喘出几个字：“三……叔……没事……没事……事……”
老爷子李三，这才回过神来，一骨碌站起来，冲过去抢起那几个竹筒，转身拔掉塞子就往楞头青嘴里灌，哆哆嗦嗦地说：“喝点水！喝点水！”
楞头青大喝几口，用手一推：“够了……够了……留给老大娘吧……三叔你也喝点吧……”
李三忙把塞子塞上，转身哆嗦着把驴子解开，拉到楞头青旁边，就拉他，把他往驴子背上推：“小青子！傻孩子！你别犟，前面不远就有店子，卓老板赶着马车已先去了，我们赶上老板，好找大夫给你治治！”终于楞头青骑上了驴子，他整个人像湿泥贴在上面。李三随手捡起了几个竹筒往怀里一塞，扶着楞头青，催赶着驴子，匆匆忙忙赶卓老板。
一里多路眨眼就过去了，李三终于带着楞头青来到停有马车的小店门口，李三用他苍老的喉咙叫嚷开了：“卓老板！卓老板！出事了！小青子出事了！”一边就要把楞头青卸下来，可他的老手怎么也推不动，还猛烈地颤抖着。
卓老板一口气冲了出小店，一看楞头青的样子大叫一声：“这咋了？”一闪抱下楞头青，几步飞进店里，找了干净的平地把上面的桌椅一推，轻轻地放下他，右手抓他的手腕切脉，她冒出的汗珠紧皱的额头松弛开来，长吁一口气：“还好！还好！脉象正常，只是虚弱了点！”仰起头大喝：“伙计！给我打盆清水来！”仔细地检查楞头青的伤。
李三摇摇晃晃地冲了进来，瞟了一眼那苍老的老太太，就直冲上前来：“小青子没事吧？”
把驴子牵到后面的伙计，终于端来了一盆清水，卓老板二话不说，忙碌起来。
老太太安安静静地坐着。花白的头发依旧乱糟糟的，横着，竖着，斜着，卷着，交缠着，有那么一点细风，把那独树一帜的头发轻摇着；皱巴巴的皮肤延伸到耳朵上，一条条深深的刻纹，按着自己的规律展示出满目疮痍，岁月冲刷是如此利害；看见她那皱纹布满的眼眶、嘴唇，一种寒气刺骨的狠意扑面而来；她的一只手轻放在桌上，食指轻微微地敲打着桌面，另一只手端着一杯小茶杯，茶杯在拇指与食指之间随时针转一度，再逆时针转一度，来回不停地重复；她的一双眼睛紧紧地互相挤着。从上到下略微一看，真是个痛苦的景物。
门外传来一阵马蹄声，不急也不缓，刚到门外，有一声大吼：“各位兄弟！这里有个小店，进去避避这烧人的太阳，别让这不知趣的火神把咱们给烤焦了！”停了一阵，“嘿！我说弟兄们，咋回事啊？不是吵着闹着要上馆子吗？树上掉下的皮——不要脸了啊？一个个磨磨蹭蹭的，还要等你娘来奶你不成？打起点精神，给我快点！”
人影一下封住了门口，小店里顿时黑了三分。卓老板把头一扭，双目圆瞪扫了门一眼，口中莽声一叫：“嘿！外面的大爷，要进就进，不要挡了光线，老娘正在这里治伤啊！”门口的阳光晃眼，她根本就未看清来人，把头一扭，埋得很低地给楞头青清理伤口，上药。
李三躬身帮了个下手，刚好每当手的活，站起身来，先摇晃了几下，眯缝着老眼看外面。一群人促拥着一个黑黝黝的大汉，涌了进来，把各不大的小店挤了个满，当头的大汉嘴里回话了：“哪来的小媳妇，竟然喝骂起关大爷来了！”眼睛一亮：“哟！原来是卓老板，卓姑娘！”把手一挥，“快坐下，别挡着卓老板发财！”几下兵器放下的声音响起来，人一矮光线是足了点，可地表附近黑了个七七八八。
李三一见，蹒跚到窗户边，把窗户打开，一股熏人的热浪一拥而进。
卓老板手脚快了些，几下处理好最后几处伤口，把衣服整理好，抱起楞头青，用脚勾过来老太太桌边的空闲的三条长凳，排成一块板，把人往上一放，收拾一下楞头青的头手脚，这才站直了身子长出了一口气。卓老板吁着气，看了李三一眼：“三叔！把窗关上，别让楞头青中了暑！”她把身上一整理，这才收回了心神，观察刚进来的这一帮人，眼睛一亮，大笑了几声：“嘿！关大爷！关英雄——我们的大侠，怎么又来拦路——找人来了？”扭头往店里大叫，“小二，上酒菜啊！别怠慢了咱们百姓依靠的大侠！”四下一找，没长条凳了，小二匆匆忙忙地端来了茶水，“小二……”
关汉山把他那厚实的巴掌一拍，对着小二大喝一声——“伙计！你这个懒筋绕身的狗屁虫，给我爬快点！你家大爷没耐心了，再不快点——打断你的狗腿！”小二给他们一个接一个的放碗倒水，忙得汗如雨下，关汉山这才转过头来，大黑脸咧出两行白牙，“谢过卓姑娘关心！好像卓老板手下受伤了，真是罪过罪过！不知是哪个不知天高地厚的也敢碰在擎天山庄住过几天的人，我们一逮住这些毛贼，定让他们吃点苦辣酸甜！”回首掠过众弟兄的脸，“弟兄们，你们说我说得对还是不对？”
关汉山周围的弟兄，一边喝茶、拍桌子、蹬脚，嘴一边不清不楚地响应：“对！关少侠说得对！对极了！”
卓老板脸上掠过一阵冷笑，双手一揖：“关大侠说的是，我先谢过大英雄的拔刀相助了！”小二刚给众人倒完了水，卓老板高声喊：“小二哥！能不能再找几条长凳？”
回过身看看躺着的楞头青，“凳子不够了！”
俯下身，用盆子里的湿毛巾轻轻沾去楞头青额头的汗珠。
李三趁着没事，从后面拖了两条凳子出来了，放到梁母老太太桌子旁边，“老板！过来歇息会儿，你都忙成啥样了！让老头子来照顾小青子吧！”
第一章
卓老板把毛巾往盆里一扔，“三叔！别管这个愣头青了！他睡一觉就没事了，你也累了，咱们吃了饭再说吧！”“老太太！ 饿极了吧！”“小二哥，把我们要的菜拿上来吧！”几步坐在老太太旁边，端起自己的茶喝了起来——老太太的嘴吧哒两下。
一边三人细嚼慢咽，一边众人喝酒划拳；一边噤若寒蝉，一边喝三呼六，以各自的形式展开了一场对比鲜明的午餐之役。
两边不前不后都吃完了饭，算清了账，日头仍烈，双方都品着清茶打发起时间来。
老太太的一双老眼慢慢合上，趴在桌子上睡着了；李三把凳子移到楞头青身边，靠着墙打起了呼噜；卓老板单手支头，一手摸在刀上，时睁时闭地打着盹；再看关汉山一伙，靠着、趴着也倒了一大片，只有关汉山非常警觉地怀抱着擀面棒，两眼微阖，舒舒服服地背倚着墙，脚顺放在凳子上休息着。
楞头青鼻子一哼，两眼一睁，脚一颤，手一摆，醒了过来，停了三四秒钟，两手一举，脚往地上一放，腰一拧坐了起来，最一哈——打了一个长长的舒服的哈欠：“啊——”嘴吧哒几下，清脆的吧哒声惊醒了卓老板与关汉山。
卓老板连忙起身轻快地跑到楞头青身边，用手一拍他的肩，悄声说：“没事吧？来让老板给你切切脉！”就要拉他的手。
楞头青抬头看见了卓老板，慌忙站起来，用袖子把长凳擦了擦，“老板坐！坐！我现在壮得跟一头牛似的，手脚有点麻木而已！已经完全恢复了！老板你瞧！”啪啪啪来了一招罗汉撞钟。
卓老板声音大了点，“过来！我虽不是医生，却也能看出你有病没病！别弄这幅洋洋自得的德性！”一把抓住楞头青的脉，沉默了十几秒，脸上笑开了花：“好小子，有本事！恢复得还挺快！”
一屋子人醒了不少，都直眼盯住俏伙计楞头青。楞头青身上的伤口已经结了疤，愈合得很好，而且容光焕发。他听了卓老板的话，不好意思地低下了头，搔搔后脑勺，惭愧地说：“都怪自己不小心，搞了一身伤回来，让老板担心了！我真笨！”
卓老板放开楞头青的手腕，长吁一口气：“哎——你也真够吓人的，从头到脚都是伤！你饿了吧？我去叫小二给你做点东西吃！”把楞头青按在凳子上坐着，“好好休息！我可不想没你这个好帮手！”迈开大步往里间寻去。
楞头青如坐针毡，坐也不是，站也不是，一阵犹豫，卓老板已经撩开布帘消失在帘后。这时，楞头青感到一双颤抖的双手放在自己的肩上，他扭头一看，李三满脸皱纹都笑了，露出一口又黄又乱的牙齿，一双温暖而又清凉的眼睛睁得大大地看着自己，他连忙扶住李三的双手，“三叔坐！三叔你坐！”把李三托在自己旁边坐了下来，他更是坐立不安，不知把手放在哪里，不知脚怎样放，更不知该干点什么说点什么。
李三伸出一只老手，拉住楞头青的厚实而灵巧的手，“小青子！坐吧！”把楞头青摇晃不定的身躯按在了凳子上，“没事就好！没事就好！”伸出两只手把额前的乱发整理一下，眨巴眨巴眼睛，“你刚回来的时候可吓人了，满脸都是伤，虽然只有一点血迹也把我唬得三魂快出窍了！”又拉起楞头青的一只手仔细看看伤口，“小青子啊！你到底撞见什么了？弄了这多可怕的伤？我看你的小命也差点捡不回来吧？”
楞头青不好意思地笑了笑，“三叔！”又抓抓后脑勺，“我太丢人了！被一群蛇咬成这样的！”
卓老板端着些吃食踢开帘子走出来，几步急跨过，把东西往桌上一放，“三叔！别聊了，让楞头青吃点再说！”拉过楞头青，坐在桌旁，三个人看着楞头青，两人都说：“吃吧！”
老太太被东西敲击桌子的响声连惊带震醒了过来，坐直了身子，冷冷地看着对面满脸羞红的楞头青，嘴角微微噘起，一会儿看清了楞头青手上脸上的伤，两眼就发直，皱纹微微抖动着，手紧紧地拽着大腿，鼻子发出一声阎罗王的哼声：“嗯！”嘴张开想说什么，没说出口，忙把眼睛转向一边。
卓老板看见老太太醒了，连忙过来服侍：“老夫人！想吃点吗？想走动下吗？我扶着你出去走走？”见老太太一声不吭，给她倒了碗凉茶，给李三、自己也倒了碗，“老夫人喝点凉茶吧！”自己先喝了一口。
关汉山一帮弟兄把头都看着这边，有的眼神模糊，还打着哈欠；有的眼神清爽，嘴唇咂咂个湿润，稍稍挪了挪身子；关汉山一双眼睛眯缝着，似睡非睡，似醒非醒，从头发丝到脚指头都没点动静，一条擀面棒斜插在怀里，好不危险——木头的是没什么，那么重定是钢的，一不小心跌落下来，可不好说。
楞头青急不可耐地吞完桌上的东西，咽下所有的汤水，总算把肚胀圆了，打了几个嗝，拍拍肚皮好不舒畅。他忍不住把自己的历险详详细细讲了出来，他现在倒也不会紧张害怕，旁边听众的脸一会儿青一会儿白，替人担心。最后他这样结束了他的故事：他把手往腿上一拍，声音一提：“我——”伸出一根食指指着自己，“抱着竹筒就——”左右看了看，不好意思地笑了笑，“趴在驴子背上，晕了过去！”
别人还没反应过来，老太太的脸马上舒缓了过来——心中的石头总算放下了。老太太长吁了几口气，左手轻轻拍拍自己的胸口，右手抹去头上浸出的汗珠，从她鼻子里还发出恐怖的哼哼声——嘶哑，低沉，跟不不是人间所能听见的声音，闭上眼睛一听，以为是黑白二无常来勾魂，故事不吓人，听众有很多被这声音给吓住了。
卓老板长出一口气：“你小子有福气，被那么多毒蛇咬了这么多伤口，竟没被毒死，还糊里糊涂被什么给解了毒！有福有福，今后，不靠你赚钱，是不行的！”一手拍在楞头青肩膀上。
李三捋捋胡须，把头晃了三晃，“太惊险了！太惊险了！大难不死，必有后福，小青子是我们的福星！福星！”
楞头青羞愧了好大一阵，把头埋着，已经失去了讲故事的沉稳，听没人讲话了，才抬起头来红着脸说：“老板！我们今天下午什么时候动身？我完完全全没事了！”
日头往西赶了一程，热浪逐渐减退，行路的人开始前进。楞头青挺着有伤痕的脸坐在驾驶座上；李三骑着驴子，嘚嘚嘚地走；卓老板迈开她的脚走在最后面，一双眼睛处处留心地看；老太太不用说，在车厢里舒舒服服地坐着——别人认为她这是享受，她却有难处，一双眼睛没有一点活气，眼眶时不时还湿润了，一张脸充满了伤感。
花了一两个时辰才走了二十来里，要再走二十多里才到沿途最近的客店，这时太阳的脸红得出奇，把整个天都给烧红了，看来夜晚即将来临，可这一车一驴还是缓慢地走着，连一个出来催催的人都没有，眼睛睁着，鼻子通着，嘴死死地闭着。这下可好，前面的路已经过不去了，不知从哪里来的树，堵住了整条路，人可以穿过林子绕道过去，马车只得飞跃过去。
楞头青抖擞精神把马车停住，一抬脚，手一撑，跳在路上，上前看看。
卓老板保持住整个场面的安静，自己走到马车前站定，一双眼睛不断地扫射周围，右手扶住腰间的刀柄，宛如一尊天神。
李三蹑手蹑脚哆哆嗦嗦地从驴背上下到地面，一双手牵着绳子战栗个没完，自己缓缓地靠到马车旁边，看楞头青抱起一棵碗大的树，往林子里拖。
卓老板眼睛一眨，定在左边的林子里。不久，只听喊声大起：“弟兄们围起来！上啊——”一帮人猛虎下山般带着恶风扑了上来。只见十几个黑巾罩面，握着明晃晃的钢刀的人一拥而出，迅速把卓老板他们围在当中。他们把斜马丁子步一站，把刀整齐地在手里一挥，把血红的光线反射开来，当下，一个当头的大块头迈出一步，把刀在手里晃三晃，嘴里大喝：“哪里来的娘们，见了山中的大爷们竟声色不动，你难道不怕死吗？”
卓老板把嘴一咧，冷笑道：“你们别在老娘面前耍刀！”唰把腰间的杀猪刀抽在手里，“老娘用这把刀不知杀了多少畜生！就是我新收的伙计也比你们强好多！”把躲在身后的楞头青往前一拉，“我看你们还是马上退去的好，否则，伤了各位山大王，官方也不管！”
当头的把刀一晃，“弟兄们！少跟他们啰嗦！上！”提刀就往前冲。
卓老板把刀一提，刚要教训一下这帮不知好歹的匪类，却发现，首先冲上来的头目，不是向她扑来，也不是扑向楞头青，更不是扑向李三，而是身子一晃，向马车厢扑去，余下的，都眼盯着马车厢，只有一个身影很熟的大块头，倒提着单刀，一拳向她急击而来，更甚者，从林子里飞来一群暗器，破风而来，用耳朵一听，判断出它们的前进路线，直击这十几个土匪的后背。
土匪们身手不差，也发现暗器袭来，那头目把脚往侧面一跺，身子往另一侧歪；向卓老板扑来这家伙更是不赖，只把倒提的刀往后背一搁，前掌不变依旧急拍而来，其余的停步返身去挡，只刚有这个意识的初形。
楞头青不知情况，深吸一口气，把他那身春风得意功齐灌两掌，鼓起老鼠逃命的胆就向匪群冲去，还大叫一声：“啊——”
卓老板一看楞头青行事鲁莽，不查情况，万一这暗器误伤人可不太美，她把眼睛一瞪，刀一举，一迈步，巧施个醉步，肩头让过扑来的一掌，手腕滑了过去，肩撞这人的腰，右手中的刀一转平起来，朝着暗器群奔去，扑向她的人前掌一空，急忙撤身往一旁闪开，躲开她的肩膀，背在背上的刀，急忙移位去挡那暗器，无心再进攻。卓老板抓住这个空虚，身形一闪，奔到暗器当头，手中的刀一挥，一