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镰首早已把腿上的飞刀拔走。此刻他心神无比地专注，完全感觉不到大腿的伤痛，双足无间疾走，手上的木杖则摧枯拉朽，把所有挡在前头的物体破坏或轰飞。
镰首就这样硬生生穿越了三所并排的房屋。但接连破墙毕竟太耗气力，他朝右拐了个弯，在那屋中穿房过厅，终于找到了正门。
镰首就用前冲的身体把那木门撞开。门身比他想象中脆弱，他冲出街道后余势未止，只得在地上翻滚一圈，卸去那道冲力才能跪定。
刚好有五名“丰义隆”护卫守在那个街角，看见这头突然出现眼前的怪物，一时呆立不动。
镰首连想也不用想，木杖就横挥向最近一人的头侧。重击带动那人整个身体离地横飞，鲜血与脑浆泼散，眼珠脱眶而出，飞到墙壁上黏附着。
目睹这么恐怖的攻击，其他四人惶然后退，当中一个更错步扭伤了足踝，重重摔在地上。
镰首也不理会这四人，虚抡了木杖一圈就径直奔过。
茅公雷这时也追出了那个门口，却看见镰首的背影已在三、四十步外。
——他的腿伤了，再跑下去我一定追得及……
镰首此时却突然停下步来。他转身遥遥与茅公雷对视。茅公雷也没有再向前走。
镰首把木杖拄在地上，另一只手因为肩头中了飞刀而软垂。血珠从指尖滴下来。
“五爷！”一声呼喊夹带着马蹄声，从侧面的一条支道传来。“终于找到你了！”
是“八十七人众”里最擅骑术的班坦加。他还牵了另一匹马来，策骑到达镰首的身旁停下。
“为了躲避那些家伙，我拐了好多弯，几乎迷路了……”班坦加说着，却发觉镰首没有看他。他又看看另一面街上的茅公雷，也是一样地凝立着，没有半点追击的意思。
“五爷，快上马，那些家伙快要追上来……五爷……我可不想给乱刀砍死啊……”
镰首听见班坦加这话，才仿佛从梦中醒来，视线离开了茅公雷。他瞧着班坦加一会儿方露出苦笑。
“嗯……我也不想死。”说着，便跃上班坦加为他预备的马儿。
“镰首！”茅公雷远远发出洪钟般的呼叫。镰首正要策马，又回头看他。
茅公雷身后的街道开始出现人群。
“回去吧！”他又再呼叫。“回去你的‘大树堂’！我跟大哥很快就要过来！那就是我们最后一次交手！我就让你跟你的兄弟死在一块儿！”
镰首听完沉默了一会儿，然后也张开喉咙。
“谢谢！”说完，双腿就踢了踢马腹。
茅公雷把黑棒搁在肩上。他的脸因为激动而涨红，悲哀的眼睛目送着两骑绝尘而去。
镰首与班坦加一路沿街疾驰，没有任何拦阻就到达九味坊的北门。
镰首发现，在北门前横七竖八倒卧着十几具尸体，地上散着一堆兵器，有的则仍握在死者手中。
一群人马等候在北门之外，为数三、四十人，其中十余人骑着马匹，全数都带着刀枪弓矢。
“五爷请放心，是自己人。”班坦加收慢了马儿说。镰首也已辨认出门外那些人，全部是他的“八十七人众”部下。
镰首的坐骑踱出北门时，从那十数骑里找出了那个矮小的白衣身影。
狄斌重重地舒了一口气，无言瞧着接近过来的五哥。
“五爷！”部下们同时兴奋地呼唤。
当中独眼的陈宝仁以怪责的语气说：“五爷，怎么这次杀人不带我们一起去？是看扁我们了吗？”他侧首看狄斌。“幸好六爷带我们过来接应！”
“你们没有人受伤吧？”镰首没有回答他，只是微笑关切地问。
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“没有啦！”另一个没有骑马的部下说。“我们本来就是‘丰义隆’的人嘛，就索性装作来观礼，趁着他们不留意，从后面一刀砍掉一个，哈哈……”其他人也哄笑起来。
狄斌这时策马踱前了数步，其他人都静下来。
“你来了。”镰首不知道要怎么面对他。
“嗯。”狄斌也只是点点头。
“我失手了，只差一点点。”
“可惜啊。”
“白豆……”镰首犹疑着不知该说什么。
狄斌把马儿再驱前一些，伸手握着镰首的上臂，仔细察看肩头上那仍插着飞刀的伤口。
“要紧吗？”
“还能动，大概没有伤到骨头。”镰首感到狄斌那只手掌很温暖。“我……”
“别说了。”狄斌放开手说。“你不是以为我跟老大真的恼了你吧？这伤口等回去后再料理，行吗？”
镰首点点头，咧开嘴巴笑了。狄斌那宽容的表情与声音，令他忘却了失败、伤痛和疲倦。
“所有骑马的人一起回去。”狄斌高声下令。“徒步的在街里散开，回头再在武昌坊集合。”
部下们点头呼应。
“武昌坊？”镰首奇怪地问：“我们不是回家吗？”
“老大今早已经决定了：放弃那大宅，所有人转移到‘大树堂’店子。”狄斌神色凝重地说。“经过今天，蒙真必然全力来复仇，那是我们最后的城堡。”
典礼很快就完结了。因为刚才一场刺杀的扰攘，萧贤和其他官员为免惹上闲话，没有观礼便匆匆离去。简单的仪式进行过之后，蒙真和茅公雷也在加倍人马的保护下立即离开，打道回“凤翔坊分行”，而原定接着举行的盛大宴会也都取消了。
可是这一切章帅都不在乎，他只是要在众人的目光前坐上那张沉黑的交椅。
此刻他仍然坐在那椅子上，“丰义隆总行”的正堂再无其他人。下午的阳光从狭小的窗户透进来，但偏偏老板首座的那个位置却沉在阴影中。
章帅闭起眼睛，背项紧紧贴着椅背，手指抚摸着两边的椅把。
他从来没有坐得像今天般舒服。
右面的阶梯传来声音。那两个老仆仍没有脱去刚才祭祀用的道服，其中一人把那带着滑轮的椅子抬了下楼，另一人则抱着韩亮拾级而下，然后很小心地将他放在椅上。
韩亮干咳了数声，然后向扶着轮椅的老仆挥手示意，老仆把他推近到章帅的跟前。韩亮再挥了挥手，两名老仆躬身行礼后，自正堂的后门离开。
“为什么不上来？”韩亮的表情十分严肃。“听不到我在上面摇铃吗？”
“我想多坐一会儿。”章帅仍然闭着眼没有看他。
韩亮又咳了一会儿。两人没有交谈。
“为什么？”韩亮打破了沉默。“为什么干这种事？”
“跟我没有关系。”章帅的表情仍旧很轻松。“是于润生。”
“你说谎的专长，留给对着别人时用吧。”韩亮皱起稀疏的双眉。“我们在一起有多久了？三十年？”
“太久。”章帅的嘴角牵起，却并不是真的在笑。“你不相信，我也没办法。”
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“一切不是都说好了吗？你还有什么不满意？”韩亮那五官细小的圆脸显得通红。“‘丰义隆’的交班已经完成了，你不是已经坐上这个位子了吗？跟蒙真好好合作吧，再这样胡搞下去，‘丰义隆’就要散了。”
“你已经很久没有坐在这里吧？”章帅这次是真的笑了。“这感觉很舒服。”
“小棠，听我的。”韩亮虽然恼怒，但声音仍是那样柔和。“当了老板，还不是一样？我的爷爷跟我，还有你们，当初还不是为了吃一口饭？为了不给人家欺负？现在这样也足够了吧？好好把‘丰义隆’守下去就好了。”
“那是因为你坐这个位子太久了吧？”章帅睁开眼的同时收起了笑容。“坐得什么感觉都没有了。而且是你爹爹传给你的，你从来没有尝试过，站在下面仰望这个位子的感觉。”
“你这是什么意思？”韩亮的表情突然变了。单眼皮的双瞳射出久未现过的光芒，圆滑的双颊因为抽紧而凹陷了。从前“丰义隆”的每一个人，最害怕看见的就是这张脸。
“你忘了那些日子吗？”韩亮继续说。“整个京都里满是想我死的人。爹留给我的，不过是个在几条街道收‘规钱’的小角头。那十年，我没有一晚睡得好。没有我，就没有今天这样的‘丰义隆’。”
“善忘的人是你。”章帅自椅子站起来。从高俯视着韩亮。“那都是你一个人的功劳吗？有多少事情是我替你策划的？多少计谋是我替你想的？”
他上前一手搭在轮椅的背上。“人家都说：‘丰义隆’的第三代韩老板是个天才。没有人知道那个‘天才’后面还有我这个影子！容玉山跟庞文英，在台前风风光光，帮里的人都竖起拇指说是英雄；我呢？在他们眼中就像是妖怪。”
“我不是在低贬你。你确实也有你的才能。你很有用人的眼光，而且你敢用，这是京都里其他那些帮会输给你的原因。可是没有像我这样的人给你用，一样也没有今天的‘丰义隆’！”
章帅放开椅背站直身子，回头再次看着那个老板的宝座。“我没有什么遗憾，我已经拿到应该属于我的那个位置了。不是容玉山跟他那混账儿子，不是庞文英跟燕天还，是我。”
“既然你坐上了这位子，就当个称职的老板吧。”韩亮的脸容软化了。毕竟章帅只有在面对他时才会如此坦白。“好好地用蒙真。”
“我九岁时就明白了一件事。”章帅背对着韩亮说。“世上只有两种人：奴役别人的，还有给别人奴役的。我很早就决定了，这一生要做其中哪一种，而且死也不要再变回另一种。”
“小棠……”
章帅重重地坐回那交椅上。“你大概忘记了：现在你已经不是这儿的老板了，你的戏已经演完了。”
他在椅上俯低身子，满含深意地朝着韩亮微笑。“毕竟都一起那么多年了。你安静地在一旁看着，我们就还是‘朋友’。”
茅公雷凝视着父亲的遗物。
那柄锯刀的刃身上有一道深深的凹痕，就是跟那枚巨箭碰击造成的。
那枚箭如今放在刀子旁。箭簇是一片像蛇舌般分叉的精钢，厚达两分。加上足以造成那道凹痕的力量，还有箭身在空中飞行的旋转，这一箭假若真的射中蒙真的身体，肯定带着大片撕裂的肌肉与内脏，透背而出。
“大哥，对不起。想不到会这么险。”
蒙真负手站立在窗前。回来“凤翔坊分行”之后，他还没有见过妻子。她必定已经知道正午发生了什么事情，他暂时不想看见她担心的眼泪。
“算了吧，是我自己决定这样做的。像你说的，真是想不到。”蒙真没有回头。“镰首，果然很可怕，连我们预备好的队阵也给他破了。今天这么好的机会也杀不了他，总是个祸胎。”
茅公雷脸上泛出愧色，幸好蒙真看不见，他开始有点后悔把镰首放走。毕竟大哥冒了这么大的危险把镰首引出来，结果空自折损了许多部下。
“那个马宏……”蒙真又说：“……死了吗？”
“是的……我已经派人向其他来自西南那边的掌柜打听过。原来镰首几年前去过噶拉穆——那时候于润生还在漂城，是庞祭酒让他去的，大概是在那时候跟马家有了交情。至于罗孟族为什么也来协助他就不知道了。真奇怪，那些人应该都知道，这样子的任务必死无疑……”
“镰首这个人，确实有一种很独特的力量，让别人拼命地跟随他。”蒙真回头瞧着茅公雷的眼睛。“是吗？”
茅公雷知道大哥看透了他对镰首的敬佩，不发一言。
“蒙祭酒，你接下来要怎么做呢？”
房间里还有第三个人——花雀五。
还只是下午时分，江五却已经喝得微醉，手里仍然握着酒杯。自从正午知道竟然杀不了镰首，他就一直靠着喝酒镇定心神。
蒙真瞧着这个带着“镰首要来行刺”的情报前来投诚的家伙。他们本来就是一起长大的旧识，蒙真对花雀五离开于润生并不感到意外——毕竟这个人连自己的义父庞文英都出卖了。而且现在首都的情况已非常清楚，“大树堂”根本就没有将来。
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“你看呢？”蒙真凝重地问花雀五。
“镰首能够混入这么接近总行的地方，更加证明了背后的是章帅。”江五的刀疤脸虽然已经涨红，但脑袋仍然清醒：“不管镰首是否得手，章帅都有好处：蒙祭酒你死了，自然遂了他的心愿；即使失手，你必定大举进攻‘大树堂’。于润生虽然必败，但他们仍保留着一批强手，这一战我方必定耗损不小，章帅也就可以趁这个机会收拾成果。”
“可是我们没有选择吧？”茅公雷叹息。“大哥在这么多各地帮众面前被行刺，假如也不还以颜色，我们下不了台。这些章帅也必定早算定了。”
“他就是这样可怕。”花雀五苦笑点头，又呷了口酒。
背叛于润生并不是一件轻松的事情，自从决定了之后，花雀五每晚都睡不好。原本以为过了今天，于润生失去镰首这条右臂，自己可以安心一点，没料到茅公雷竟然失败而回。花雀五心里暗地在咒骂他无能。
“但这样一来，章帅也暴露了他的心思。”茅公雷抓起桌子上的箭。“他根本容不下我们。”
“即使没有发生今天的事情，这一点我早就知道。”蒙真说。“章帅就是这样的人。”
他说着时露出微笑。虽然今天差点被射杀，蒙真的脸上却找不到一丝愤怒。
“大哥，你决定要怎么做？”
蒙真抚摸着胡须，蓝眼睛里透出只有于润生堪比的异采瞳光。
“等那些分行掌柜都离开了京都。我不要借助他们任何人，要让所有人知道，我们自己可以摆平这件事情。”蒙真握住一只拳头。“现在开始筹备集结所有直系的人马。这次刺杀，我正好可以利用它，令容玉山留下的各路部下归心，另外再加上‘三十铺’的全体兵力。用十倍的数量压倒他们，这样才能够尽量减少我们的折损。只要一举取胜，乘着那股信心士气，章帅在我们面前也只是一只蚂蚁。”
茅公雷听得热血沸腾，站了起来，双手不自觉用力，把那枚铁箭拗弯了。
“春天结束前，我们把‘大树堂’夷为平地。”
“大树堂京都店”的四周都满布了守护的汉子。光天化日的武昌坊大街之上，他们当然都不能佩兵刃，但狄斌在筹建药店之时，早已在四边的外墙设计了许多收藏兵械的暗格，守卫们只要发觉有异，随时都可以武装起来。
店后的院子有一半划作马厩，共可容纳十五匹马，另有一辆镶有铁板的马车随时备用。镰首和狄斌在这儿下了马，在部下们护卫下匆匆进入店后的仓库。
“快！拿刀创药来！”狄斌紧张地呼喝着，一边硬把镰首按到椅子上。
“白豆，别这样，我没事。”镰首微笑坐了下来，表情显得轻松，可是谁都看得出他的姿态流露出罕有的疲倦。
镰首环视仓库，这才看见另一头的李兰。她手里抱着他最小的女儿，于阿狗、黑子跟其他孩子也都围着她。
“嫂嫂……”镰首一脸歉意地站了起来，狄斌又再把他按下去。
“五叔叔不要起来。”李兰把女孩放下走了过来，孩子们就像一群小鸭般跟在后头。“你没打紧吧？”
镰首叹息着摇头。他看见李兰的脸上溢满了焦虑不安，突然放弃了家园移到这儿来，她当然知道是什么一回事。镰首低下头不敢看她。
部下把药物拿来时，狄斌早把镰首的衣袖割开。他先用一块布压在伤口旁，才慢慢把那柄飞刀拔出来，镰首没有皱一皱眉。
狄斌用那块布压住伤口好一会，确定血已经流得慢了，这才移开，把药粉仔细撒下。
“嫂嫂……”镰首想说些什么来安慰她，却又觉得自己没有说这些话的资格。这时他感到右边的尾指被人抓住了。
是黑子。他握住那只手指，圆滚滚的眼睛瞧着父亲的脸。镰首朝儿子报以微笑。
“我也来。”班坦加蹲在镰首身前，同时替他治理大腿的刀伤。
“嫂子，没有事的。”狄斌一边包扎镰首的肩头，一边说。“五哥回来了，就没有人能够伤害我们。”
李兰只是“嗯”了一声，没有再说什么。有两个孩子看见血就哭了，她蹲身把他们都抱住，用身体挡着他们的视线，轻轻拍着他们的背项，哭声变小了。
三名部下匆匆过来，协助李兰把孩子们抱到另一处。只有黑子仍然握着镰首的手，留在他的身旁。看见鲜血淋漓的刀口，这个孩子却没有害怕。
于阿狗比黑子还要大，也早就看过死人，可是看见镰首的伤口，也不禁被吓得脸色苍白。然而看见黑子那样勇敢，他强忍着没有哭，但也跟随着妈妈远远走开。
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这时附近几个部下都站直了。镰首抬头，看见到来的于润生。
“老大……”镰首站了起来，也不顾班坦加还在包扎他的大腿。
于润生的脸并没有什么表情，只是瞧着镰首不发一言。
“老大……”镰首低下头来。
“老大，他已经回来了……”狄斌手挽着镰首的臂胳。“你就别恼他吧……”
“我像在恼他吗？”于润生伸出手来，搭在镰首没有受伤的那边肩头。“我从来没有答应让你退出‘大树堂’啊。只要你仍然叫‘老大’，其他的什么都不用再说。”
狄斌松了一口气，笑着看看镰首，又看看于润生。
——就算到了最后只剩下我们三个人，“大树堂”仍然存在……
“而且你令我很骄傲呢。”于润生继续说。“以你一个人的力量，几乎就把整个形势改变了。有个这样的弟弟，是我的光荣。很可惜，只差了一点点……”
“他们早就预备了对付我的方法。”镰首压低了声音。“老大，我恐怕消息走漏了，‘大树堂’里……”
“我知道。”于润生没有显出意外的表情。他瞧了瞧狄斌。“花雀五，他已经倒向蒙真那边。这是当然的事，江五从来都不笨。”
“接下来……”狄斌的笑容消失了。“会演变成怎样？”
“蒙真必定倾尽力量来攻打我们。”于润生放开了镰首的肩头，双手负在背后。“就算他知道是章帅的计谋也没有办法。这样给公然行刺，他不来讨这个仇，‘丰义隆’里再没有人会服他这个新任祭酒。”
“会派多少人来？”狄斌忧心地问。
“五弟还在，蒙真知道这是一场硬仗。他要尽量减少折损——因为下一个敌人就是章帅。我