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狄斌依旧一言不发，神情却不卑不亢。
大贵眼见狄斌听见“屠房”黑狗八爷的名号，竟也毫不动容，不禁愤怒起来。“装聋子吗？操你娘！”手一招，五名手下纷纷拔出藏在靴内的小刀。
市肆的人群躲得远远观看——特别在听到“屠房”这两个字后。
“现在给你一条活路：喊老子一句‘贵大哥’，恭恭敬敬的奉上二十‘规钱’，保你在这儿天天卖你的臭梨子！”
狄斌终于抬起头，目光射向癞皮大贵的眼睛。
“不。我不可以叫你大哥。我有老大——我只有一个老大。”
大贵被狄斌的锐利目光瞧得很不自在。但是左右看看，这个白皮肤的矮子手无寸铁孤身一人，再看见自己这边五个手下发亮的刀子，便又阴笑起来。“他妈的，腥冷儿也来充哥儿！你妈的有个什么屁老大呀？亮出名号来，看看比狗蚤子大得了多少！”
“不要侮辱我老大。”狄斌握起拳头已准备拼斗。他没有想过屈服，大不了打不过才逃跑吧。
癞皮大贵正要抓住狄斌的衣襟，突然感到背项一股寒意。他的动作停住了。
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他回首，看见西首街头站立着一个赤发男人，整个人仿佛一柄插在街上的凶狠尖刀。
如刀的人缓缓步来。
刀在手中。
漂城南部善南街西端一家药铺，传出单调沉郁的捣药声。
药香从石樁四散。于润生嗅着香气，不停捣着药末。在这宁静的下午，在这气味和氛围里，家乡的记忆悠然飘来。
于润生想起少年时的日子。
青春……他在想，青春绝不能在这药香中销磨殆尽。
——总有一天……
癞皮大贵毕竟是“屠房”头目，黑狗八爷的门生，刀光血影里穿过闯过。
现在他却被一柄平凡的切肉尖刀映照得心寒。
那是死亡的感觉。大贵这种刀头舐血的流氓，对这种感觉最是敏感。
葛元升走到狄斌身旁。那头赤发在街上显得极瞩目。
葛元升毫不理会眼前五柄刀子，以亲切的眼神看着狄斌，拍拍他的肩头。
狄斌按着葛元升的手掌。
“三哥，我没事。”
葛元升露出安心的神色，回首时的表情却又突转凶厉，与狄斌并肩而立，面对六个“屠房”恶汉。
五个持刀的流氓咬牙切齿，握刀的手捏得更紧。
齐楚同时钻进了肮脏杂乱的市街，窜过看热闹的人群，绕到六个流氓后方。
“怎么办？……”齐楚瞥见附近一档杀鱼床子，蹑手蹑足地走过去，偷偷取了一柄刀子。刀柄滑溜冰凉，齐楚用衣衫下摆把柄上的水珠抹干。
“好哇，找来帮手的？”大贵语音微颤：“这是不把我们‘屠房’的人放在眼内了？”
葛元升嘴角微牵，眼瞳中充满嘲笑的味道。
大贵切齿，眼睛扫向葛元升手上的刀子——不，还有一件更可怕东西：斜插在腰间那个灰布包……
大贵又看看身旁的手下。五柄小刀的刀尖在颤抖。
——他妈的，这男人真邪门……
然而大贵已没有退路。“屠房”的名号此际就像压在他头顶上的一座大山——这个平日给他无数威风的名号……
狄斌突然抓着葛元升的臂胳：“三哥，不要动手。”
葛元升皱眉。
齐楚同时把刀子偷偷放回杀鱼床子。
“怎么啦？他妈的闹什么玩意儿？”街后传来一阵声音。癞皮大贵松了一口气，挥手示意手下把小刀收回。
狄斌额上滴汗，慌忙把葛元升手上的切肉刀抢过，随手抛到身后的泥泞中。
（）
“是你们闹事吧？干啥？”一个神情嚣张的高瘦役头，带着十多名差役排众而至。差役包围了各人，个个握着棍棒或腰刀木柄。
“哦，大贵哥儿，什么人犯着你啦？”高瘦役头问，同时指挥部下撤去防范。
癞皮大贵哈哈假笑了几声：“古爷，没什么事情，我们也在看热闹而已。”他认出了对方是役头古士俊。虽然古士俊与“屠房”的关系甚佳，特别与黑狗八爷有交情，但大贵始终在黑道上混，对役头没什么好感。
在后面躲着的齐楚切齿低骂：“该死的‘吃骨头’……”
古士俊渎职敛财的手段，在漂城公门的十一个役头中要算最狠，却怎么吞怎么吃身上也长不了肉，才被起了“吃骨头”这个外号。
吃骨头早就猜到大贵闹事是因为收不到规钱。“屠房”在这市肆的收益，吃骨头也有分上一份，但他身为公门中人，总不能明着协助大贵。他瞄了葛元升和狄斌几眼，也看出他们交不出规钱。
“大贵哥儿，别闹啦。这儿我来收拾。”吃骨头的笑容中找不着半点诚意。他拍拍大贵的肩膀，悄声说：“替我问候黑狗八爷。”
大贵勉强笑笑，便引领手下往街道东端离去。
狄斌一声不响，也拉着葛元升的手转身步行。
“给我站住！”
狄斌一懔，转过身来。
吃骨头把玩着手上的漆红短杖，走到狄斌面前。
“听着！老子对你们这些腥冷儿最看不顺眼！别给我抓到你们的差错，否则落在我手里有你妈的好受！”吃骨头挥挥短杖。
“把地上的臭梨子收拾了，然后赶快给我滚！”
葛元升的拳头捏出爆响。吃骨头微退半步，握紧短杖。
狄斌双手迅速抓住葛元升的拳头。
葛元升看着狄斌。狄斌的眼睛里有千百句说不出的话。
狄斌俯身，扶正了篓筐，把沾满泥泞的梨子拾起抛进筐里。
“白豆，我来帮忙。”齐楚飞快跑过来，一起收拾梨子。
葛元升看看四周包围的差役那讥嘲的目光，又看看吃骨头露出黄黑牙齿的讪笑。他闭目深吸一口气，也蹲下来拾梨子。
齐楚把脏梨子放进筐里时，视线和狄斌不期而遇。他这才发现，狄斌咬破了下唇，鲜血滴在嘴角上。
而葛元升拾来的每一个梨子上都有深刻的指印。
“臭腥冷儿，以为漂城是黄金地吗？吃你娘的臭狗屎！总有一天他妈的教你们统统尝尝漂城大牢的滋味……”
狭小龌龊的木房，硬挤在破石里东北区里，约百码之外便是漂城里血腥气味最浓的地方——平西石胡同。那是鸡围与破石里的交界，也是漂城黑道两大势力“屠房”与“丰义隆”短兵相接的战场。
枯朽的木板和梁柱透出霉旧的气味。房里塞满了杂物和床。半空的吊床像是被遗弃的鸟窝。窗上的糊纸被薰得焦黑。
狄斌闭目斜靠在狭小的床上。血痂仍凝结在嘴角和下巴。
“妈的臭龟孙子，操他‘屠房’十八代臭老祖宗的烂娘皮！”龙拜在木房仅余的空间内来回踱步，红着眼骂着这大串脏话。“操他娘去！我们一个梨子才卖一钱，半个也没有卖出，还要给什么规钱？规他娘去！呸！他奶奶的弄得梨子丢了，买卖也他妈的赔了！”
“‘屠房’总是惹不过的……”齐楚喃喃说。
“呸！”龙拜的脸容露出不屑。“我们战场上回来的有什么没见过？我们杀人比他们杀猪恐怕还要多！我就不信那群宰猪的打得过我们！他们人多而已……”
“二哥……”齐楚说：“你早前不是提过加入‘屠房’的事吗？”
（）
“呸！”龙拜的脸涨红着。“别提这回事了。没门儿。‘屠房’的人本来就看不起外地人。何况老大也不容许。我真的不明白……”
龙拜叹息着坐在床上。“我们除了一条命就什么也没有，除了杀人打架就什么也不会……不到道上混混，就这样赖着活到老吗？我可不甘心！好不容易到了漂城这种大地方来。来了一年啦，尽干这些臭鸭屎儿般大的买卖……真受不了……”
木房寂静下来，只余下一种特殊而微弱的磨擦声音。
是葛元升在不断抹拭摩挲双掌。
他的眼瞳深沉得吓人。当中有恨和耻辱。
“这里，你的药。”于润生把一个纸包放在木桌上。
“谢谢。坐吧，我请你喝茶。”坐在桌前的雷义向对面的空位挥挥手。“店家，沏茶！”
于润生坐下来，从茶店的窗户俯视下面善南街的情景。时近黄昏，完成了一天工作的人群在街道商店之间闲逛。
雷义拈起一颗花生米抛进嘴里，轻轻啜了一口茶。他今天并没有穿着差役的制服——两天前的晚上他独自制伏了三个强闯民居行劫的盗匪，但在搏斗中也受伤不轻，今天仍在休假中。
店家端来清茶。“店家，茶钱待会再算。”雷义笑着说。
“不打紧。不方便的话下次光临再一起算吧。”店家笑容很灿烂，当中没有半点奉承虚饰。城里的人都知道雷义是漂城公门里少数廉洁的差役，吃饭喝酒从不赖账。
雷义朝店家抱抱拳。于润生注视他的双手。十根手指又短又粗，指甲前端都深嵌进结实的指头肌肉里。于润生知道没有过硬的功夫磨炼不出这样一对手掌。
“伤好得差不多吧？”于润生问着，伸嘴把茶吹凉。
“明天就当班。”
“值得吗？”于润生端起茶碗，一口便把清茶喝去一半。“这样打拼你得到什么？还不是口头几句赞赏？看看那些役头，几乎全都搬进桐台了。”
“我没有想过什么值得不值得。”雷义的方形脸严肃起来。“只是有许多事情我看不过眼。从当上差役那一天起我就没有想过钱。”
“有的时候，钱并不单是钱。”于润生抹抹嘴巴。
“不。对我来说，钱就是钱，只是用来吃饭喝酒，有的时候找找女人，有的时候吃吃药。”雷义伸手进衣襟内掏出一串铜钱，点算出几个放在桌子上。“这里是买药的钱。”
于润生把铜钱收下来。“我的义弟……最近怎么啦？”
“他在牢里名气大得不得了。”雷义说：“人人喊他‘拳王’。打死了几个人。”
“有办法的话请关照他一下。”
“放心吧。他在牢里胜了许多场，牢头不会待薄他的。说不定他在牢里吃得比你跟我都好。”
于润生喝干了茶。“谢啦。下次我作东。”他站起来，步下茶店的木阶梯离去。
于润生走在善南街上，但并没有循最直接的路线往东面破石里而行。每天在药店完成辛劳的工作后，他总爱绕远路经过安东大街回家。他爱闯进这片不属于他的繁荣。
安东大街就像萤火虫，只有在天色渐渐昏暗之后，才展露出它跃然的生机与华丽的光采。
他就像一匹在雪地上独行的孤狼偷看人家的光亮窗户般，仰视大街两旁楼房上招手的艳妓，观看他人酒酣耳热的痛快表情，听着颓靡的乐曲和赌场的欢呼声。他需要这一切来保持他心里一种特殊的“饥饿感”。
于润生走到了大街北端，经过全漂城最可怕的建筑物“大屠房”，往西转入北临街市肆。市肆早已休息。他看见街角遗留了一个斜放的破筐，里面装满污烂的梨子。
空荡荡的市肆残留了一种有如丛林的气息。
天色越来越糟了，阴云从四面八方涌到漂城顶上来。于润生加快脚步走出市肆，步过平西街口。
刚进入破石里贫民窟内，雨便开始下了。
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他穿过迷宫似的窄巷，经过呻吟、咒骂、惊叫、呼喝、哭泣，走过炊烟、雨雾、泥泞、破瓦、腐臭，回到了家门前。
一个人站在门前。
闪电刹那划破厚重阴郁的苍穹。短暂的电光照亮了狄斌焦虑的神情。“老大，糟啦！”
“白豆，什么事情？”
“三哥不见了！”
——轰隆！
雷声此刻才爆响。铅云似被雷震击散，化为了豆大的雨滴，从千丈高空洒落人间。
夜深。疯狂的雨持续自黑暗天空降下，雨水仿佛直接来自孤寂的宇宙。
豪雨在洗涤平西石胡同里的一场血祭：
人影在黑暗的雨里穿梭、起伏、匍匐。
刀光在流动，在颤震，甚至在呼吸。造形完美的刀尖，镜面般平滑的刃脊，如石纹般自然优美的蚀刻。
一双双穿着草鞋、布履甚或赤裸的足腿，急促踏在水洼上，纷溅出带泥的水滴，发出战鼓鸣动似的沉哑声音。
胡同一方是挑起这次战斗的“丰义隆”。为了迎接将于日内自首都总行返回的祭酒庞文英，“丰义隆漂城分行”的人马斗志高昂，决心夺取辉煌的战功。
另一方则是雄霸漂城黑道逾十二年的“屠房”。他们绝不容许财力丰厚的北方人在这城市里站稳阵脚。平西石胡同是必争之地，只要守住这条短街的控制权，便能进而攻击破石里内“丰义隆”的地盘。
癞皮大贵是“屠房”杀手之一，他带着八个兄弟埋伏在胡同北侧，蹲在鸡围与胡同间的矮墙后，随时跃墙而出杀进胡同里。
暴雨清洗双方战士的身躯。
闷雷响起。
厮杀竟是异常静默。没有喊杀声。数十双腿急踏的声音似在互相抵消。刀光划过空气的锐音被雨声融化。血浆自皮肉组织破裂处溢出，迅速被雨水冲淡。被杀者发出低沉的哀叫。
金属与骨肉交击。数条人影像泄气的皮囊颓然倒下。
癞皮大贵双手握着三尺多长的钢刀，奋勇向前方逐寸冲杀。没有恐惧。连意识也没有。只有最原始的求生与杀戮本能。
血溅在他的癞脸上。别人的血。他伸出舌头，舐去血的黏稠，品尝血的咸涩，又再咬牙向前挥刀。污秽的头巾不堪冲力而跌落，露出他毛发稀疏的癞疤头皮，仅余的发丝尽湿。
他大幅挥刀，猛地斩在对面一个“丰义隆”头目的左颈肩处。骨断。肉飞。血涌。颈歪。
大贵的刀并没有停下来。刀锋继续斜向前进，划入胸肌，切进肚腹。皮肉外翻，皮下脂肪与肠脏暴露在湿冷的空气中。
长刀从右侧腹处脱离，完成那条灿烂而残酷的斜线轨迹。大贵迅速回刀，仅仅挡下了一柄趁机袭来的短斧。
被斩者的身体此时才折曲崩倒。
大贵两个兄弟从左右奔来，以小刀刺穿了使短斧的偷袭者的右臂和侧腹。
“丰义隆”的阵势被这轮狠厉攻击打溃了，刀手纷纷转身逃窜。他们许多远自首都而来，不愿死在漂城这异地。
“屠房”人马急步追赶，刀光闪动间又斩三人。
“丰义隆”败兵转入破石里北区。“屠房”二十多人穷追不舍。
败者四散入曲折的街巷。
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“屠房”杀手不敢再追进，唯有大贵恃着对破石里街巷熟悉，仍紧追“丰义隆”另一名头目。
转过三、四个弯角后，已不见对方的背影。大贵无心再搜索，因为他发现连自己最忠心的手下也没有一个跟随而来。
“呸，都是没用的——”
右侧暗角处。
两点凶狠的目光。
一条高瘦的身影。
大贵愕然。眼前这个突然出现的人并非他刚才穷追的猎物。
但是他感觉似乎曾经见过这条身影，这种眼神。
像刀的眼神。
在淋漓夜雨掩蔽下，大贵看不见来者的面目。但眼神却清晰地透射而来。
大贵全身像被什么东西钉死了，呆立在原地。是恐惧。强烈的恐惧源自那刀芒般射过来的瞳光，它们就像无形的魔灵，紧紧缠缚大贵四肢每一段关节。
大贵努力想举起长刀，可是肩头、手臂、肘弯、手腕、指掌全都不听使唤。
“啊……”连喉咙声带也失却了力量。
杀气充盈的高瘦身影逼近过来。
大贵呆瞪着双眼。
一片轻盈的东西飘落在湿滑的地上。
大贵低下头看——
这是他一生中最后一个动作。
然后他的头颅便沿着自己的胸膛滚落，跌在自己的足趾上。
但是在失去意识前他还是看清了：那片飘落地上的东西是一方灰色布巾。粗糙的布纤维瞬间吸饱了雨水和鲜血。
窑子里灯光昏黄。狭小的房间充塞着异味。
唯一没有歇息的是一个快四十岁的娼妇。她被这个像顽童般闯进来，浑身湿漉的高瘦男人一把推到铺着破蓆的床上。男人抹去额上水珠，掏出十五个铜钱，重重放在枕旁，又放下一个染上了一圈圈暗红的长状灰布包，然后解开湿透的裤子。
阳物像刀子般勃挺。
娼妇感受到一股粗犷原始的刺激，久已麻木的荫部迅速升起痒感。
男人一言不发地跨上床。
娼妇闭起眼睛。
曙光初露。随着朝阳上升的角度变化，平西石胡同上的参差屋影渐渐退却，露出被昨夜暴雨冲涮洁净的石板地。
一条早起的野狗奔过胡同。嘴巴上衔着一根苍白的断指。
狄斌睁着疲倦的眼睛，坐在木房外替灶火扇风，搅动着灶上大锅稀粥。他一夜未睡。
粥已煮透。狄斌倚在门前瞥向屋内。于润生、龙拜和齐楚仍在熟睡。两张吊床空空如也。一张属于仍被关在牢里的镰首。一张属于葛元升。
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“白豆，你没睡过？”
于润生从板床坐起来。
“早啊，老大。早点弄好了，你先吃。”
于润生爬离板床，走到木房门外，摸着了挂在壁上的洗脸布。
狄斌从水缸掬起一瓢清水给于润生梳洗。
“我……担心三哥。他整夜也没有回来……”
于润生用布把脸抹干。
“放心吧。老三带着刀子。”
狄斌找出几只粗糙的瓦碗，掏了一碗热粥给于润生。于润生接过来，却没有喝下。
“我过去一下。”于润生捧着碗转到木房后，走过几条窄巷。清早的破石里已经吵闹不堪。每户都在咒骂争吵声中忙着煮早点、洗衣裳和准备一天作息。一群群打零工的苦力——许多是跟于润生一样的“腥冷儿”——聚集在巷道上谈话，看看今天的工作有没有着落。没有工作就要捱一天的饿。于润生跟其中一些认识的打过招呼，又捧着热碗继续前进。
他走到一幢好像快要崩倒的木板屋前。屋门打开来，从里面传出琴声和男人歌声。歌声沙哑粗犷却悠长不断；充满世俗风尘气味的字词配在一首古意浓厚的曲调里：
“出生啊——命贱
风中菜籽
长在啊——污泥
非我所愿……
誓共啊——生死
剖腹相见
刀山啊——火海
滴汗不流
烈酒啊——美人
快马嘀哒
呼兄啊——唤弟
不愁寂寞……
回首啊——看破
镜花水月
青春啊——易老
知己去矣