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——可是小山这孩子……终究没有继承我的耐性……
于润生。这是他的诡计吗？容玉山想不透。他要诱杀小山，断绝我的希望？还是活捉他来要胁我？不，他应该知道这样做的后果。我要报复甚至不必亲自动手，只要叫伦笑伸出一只手指头就足够了……
——而且要对付小山，平日也有机会，何必大费工夫设计这样一个假局？还要章帅以身犯险……
——章帅不是个容易把头颅伸出来的人。假如这真是个局的话，他愿意这样做，必定是觉得有冒险的价值……那是什么？……
厅堂里已经站满了带着兵器的部下，有的甚至穿上了皮革或竹片编成的护甲，总共一百五十多人。分行内其他部分，加上附近几所房子又集结了二百余人。
此外，容玉山也在中午暗中派遣两支各五十人的先头部队，一支分布在九味坊的“丰义隆总行”外探查和戒备，并确定韩老板仍在行子内；另一支则监视于润生的府邸有没有异常状况。两方面回报的消息都正常。
——太过平静，反而令我觉得不安……
一名部下急步自厅门奔进来。容玉山睁开了眼睛。
“祭酒！”那人在远处便大呼。“我们的人看见公子了！他们从济远门回了城！”
厅堂里的部众现出振奋的表情，马上交头接耳窃语起来。他们已经是属于容祭酒最内围的一支“亲兵”，但容玉山并没有向他们透露这次“兵变”的全部计划——特别是要用武力威胁韩老板这一节。不过首都“丰义隆”的汉子都不笨，早已约略猜到：既然要“处死”狡猾的章帅，接着当然是走这一步。
——叛变这回事，要嘛就不做，要嘛就做到底。
容玉山的表情还是没有变化，可心里暗自吁了一口气。儿子仍然安好。
他举起只有三根手指的右掌，众人立时肃静起来。
“有没有带着……那个人的头颅？”
“没有……”
容玉山的手掌变成握拳。可惜，要把战略变成全面的硬攻了。可是不能死太多人，引起朝廷的注意——现在仍是登基周岁庆典的期间啊……
“那么小山在哪儿？为什么不回来这里？”
“不知道……”那部下的声音中充满畏惧与犹疑。“不知道到哪了。而且……”
“快说！”容玉山把拐杖猛力打在青石地板上。
“而且看见他们的兄弟说：他们似乎很狼狈……全部都没有了兵器。公子，还有蒙真，好像什么都不理，就骑着马儿一直走，拐入另一条街就不见了……”
容玉山半白的浓眉深深压在双眼上。
——小山在城外一定是遇上了什么异样的事情……是什么……足以让章帅亲自引诱他出去……
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章帅、于润生，你们在搞什么把戏？
在合和坊的“大树堂京都分店”里，狄斌灌了整整一壶清水，才止得住那因为紧张带来的干渴感。
他跟负责“刺杀”章帅的五十多名手下，在“失败”后就分批回到了这儿。今天店子当然不会作生意，门窗全都牢密地关起来。浓浓的药材气味，在闷热空气中令人头脑清醒了一些。
狄斌又再抚摸一下颈项上的小佛像，他最担心的自然是五哥。镰首这一次不必杀人，却比以往任何一次任务还要危险。摸老虎的屁股，而且要带着所有人全身而退，还不能暴露面目……假如只是正面的决战，不管敌人是谁，狄斌都对五哥有绝对的信心。可是这一次……
假如出了岔子，那么一切都太迟了。然后，容玉山那压倒性的力量就会开始反扑……
——老大，希望一切都在你计算内吧……
“六爷……”一个年轻的部下在后面叫他。
是个叫宋吉祥的小伙子，从漂城开始加入“大树堂”已经四年，一向办事很妥当，而且话不多。
——因此，狄斌早前给了他一个特别的“工作”。
宋吉祥看了看狄斌身旁的田阿火，欲言又止。
狄斌会意了，示意田阿火离开。田阿火带着不解的表情，瞄了瞄宋吉祥才走开。
“……那件事情……我昨天查出来了。可是还没有机会向六爷你说……”
“说。”狄斌闭起眼睛，表面上很平静，可是心情比刚才在温定坊里时还要紧张。
“是……‘拔所’。”
“‘拔所’？”狄斌双眼暴睁。“‘铁血卫’的‘拔所’？你确定没有弄错？”
“是的……”宋吉祥被狄斌的气势吓唬得脸色变青。“有人亲眼看见……她进去……”
狄斌的两排牙齿紧紧咬合，仿佛胸膛被人用槌子重击了一记。
他深深呼吸了好几次，面容才开始放松开来。
“这事情……绝不能再有其他人知道！明白吗？任何人！”狄斌努力把声音压低。“包括堂主，包括五爷。”
宋吉祥用力点点头，他额上渗满了冷汗。
——他知道自己查出了一件很可怕的事情，他希望自己能够忘记它。
狄斌心里何尝不是这样想。
容小山自出生开始，仪表从来没有像今天般糟糕：头发蓬乱成一团；高价的锦织衣服，不知何时扯裂了左边袖子；裤子和靴子沾满难看的泥斑……原本健康而自信的脸，此刻了无血色。
他疲倦地坐在木椅上，双手搁在桌面，十只手指紧张地交扣在一起。惯于活在父亲的保护网之下，此刻容小山就像离群迷路的幼牲，眼睛不断左顾右盼。
蒙真则站在门里，从门缝察看外面的情形。这儿是位于西都府雷鸣坊深处的一幢平凡房屋，是容玉山在首都不同地点秘密收购的七所“窟屋”之一。
所谓“窟屋”，就是平日不作任何业务用途的空屋，只作紧急时避难之用，而且使用一次后就会放弃。屋子的木地板底下藏着少量应急用的金钱和防身兵器，此外就只有简陋的桌椅。
“为什么我们不回爹那边？”容小山的声音充满焦虑。他急于与父亲会合——只要爹动用政治上的影响力，天大的事儿也能盖得住……
“我们不能肯定有没有给盯上。”蒙真回过头来，那水晶般的蓝色眼珠在微暗的室内显得更明亮。“假如直接回凤翔坊的行子，等于告诉那些跟踪的家伙：我们是‘丰义隆’的人。”
屋里的部下只余二十八人。蒙真刚才已命令半数的手下，把他们骑过的马牵走收藏，然后再买几匹新的回来。另外要雇两辆普通的马车，给容小山乘坐回凤翔坊——其中一辆用作幌子。
“我们先留在这儿一阵子，确定没有人跟踪监视，才再动身。”
容小山点点头。他庆幸在这危急的时刻，心思缜密的蒙真还在身边。
——现在才发觉，蒙真其实一直是个不错的心腹……平日应该对他好一点……
——爹却要我杀了他们……不，如果这次的事情解决了，要跟爹好好谈一谈……
容小山这才想起茅公雷。“公雷他……不知现在怎样呢……要是他给抓住了，可是个天下大的麻烦……”
蒙真沉默着没有答话。容小山想，他大概比我更忧心吧——他俩从小感情就很好……
“可是怎么会变成这样子？”容小山一拳擂在桌子上。“那儿分明离禁苑的边儿还很远，怎么‘神武营’会出现？而且章帅不是也闯进去了吗？”
“说不定皇帝一时高兴，把狩猎的地方转移了……这很难说。也许章帅现在已经给囚在天牢里了。”
“如果是这样，我们也算拿了他的命。”容小山的表情这才稍稍宽容了一点。“他可不要连累了整个‘丰义隆’……”
“这个倒可放心。章祭酒平日管的事务很少，朝廷里认识他的人根本不多。除了在道上，没有多少人清楚他的身分地位。”
容小山重重叹了口气。怎么会这样倒霉？爹平日说的不错：坐在越高的位置，就越是要让别人看不见你……怎么这次却连爹都失算了……
“千算万算，可怎也算不到会惹上皇帝老子。我们一心只是提防有人伏击，以为多带些人就万无一失……”
蒙真听见容小山的话，又再沉默了。
——这个小子的头脑其实不错，就是自小给老爹宠得太过分。
“我们还要待在这里多久？一身都是汗臭。我只想快点回家洗个澡，再躲上几天，等事情都冷下来……”
“看来这事情，不是躲几天就可以。”蒙真突然说。
“什么？”
“有人来了。”蒙真指指门缝外面。
屋里的气氛突然又紧张起来。几名部下马上走向收藏了兵刃的地板位置，可是蒙真止住了他们。
“不要亮兵器。”
“为什么？”容小山急得猛跺脚。
敲门的声音。
要是来追杀的敌人，绝对不会敲门。
蒙真垂头深吸了一口气，然后把门左右打开来。
黑色的衣冠，腥红衬里的黑披风，短弯刀与棍棒。
“铁血卫”。
容小山整个人像堕进了冷水中。
戴着红缨冠帽的魏一石，排开两名负责开路的部下，当先走进屋子里，面容似笑非笑，扫视着屋里每一个人，那高高的鹰勾鼻就像一柄随时要刺出的尖刀。
在他身后屋外的巷子里，站满了密麻麻的黑衣部众，最少也有三、四十人。
“公子，好久不见。”魏一石那凌厉的目光，最后落在容小山脸上。容小山不禁哆嗦了一下。
“这……这……”容小山的声音微微发抖。“镇道司……怎么……怎么回事，劳您大驾……”
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容小山虽然是伦笑的干儿子，但地位并不比魏一石优越。“铁血卫”与容系的“丰义隆”，彼此都是伦公公麾下的鹰犬，在不同的范畴为伦公公办事，谁也不指挥谁。双方虽然认识，过去也曾在事务上互相帮过忙，但谈不上有深厚的关系。
“什么事？”魏一石冷笑。“公子比我清楚吧？这件大事已经在皇城那边闹得沸腾了，不久也要传进京都各处。”
——果然在西郊被人认出了吗？还是济远门的守卫通报了上级？妈的，我还在门前拿出令牌来——所以知道是我吧……
容小山不知道如何应对，思绪乱成一团。
——魏一石怎么知道这“窟屋”？怎么找得到来？我们被人跟踪了吗？还是这些部下当中真的有章帅的奸细……怎么办……
“干爹——伦公公他，知道这事情吗？”容小山拿出伦笑的名号，期望魏一石的表情出现软化。
魏一石不置可否。“保护当今圣上，维持京都里的平安，本来就是‘铁血卫’的职责。”
——没有干爹的命令，“铁血卫”会出动吗？干爹他难道……已经放弃了我吗？
容小山已经像快要哭出来的样子。
屋里的“丰义隆”部众一个个脸泛丧色。面对“铁血卫”，就算是黑道的汉子也要软下来。他们已经开始想象，被抓进那恶名昭著的“拔所”会有怎样的遭遇……
“魏司。”只有蒙真一人仍然镇静如昔。“可否行个方便？我记得魏司在我们行子的生意里投进过一笔银子，到现在颇有盈利——我没记错的话大概有……一万两银子。我们待会儿回去行子，就把这笔钱结算了，马上送过去给你。”
魏一石冷笑。哪儿有什么投资？这是贿赂的银码。
他摸摸剃得很干净的下巴，摆出一副考虑中的样子，没有回答。
容玉山眼中闪出了希望，见魏一石似乎不大接受的模样，马上说：“蒙真，你记错了！我说有三万！三万才对！”
魏一石心中暗笑。这小子根本不懂谈判，一下子就把银码提高到三倍。也难怪，他从小就没有缺过钱……
“可是……”魏一石把玩着马鞭。“这么我不就成了共犯吗……这么大的事情，我可担当不起，万一陛下怪罪下来……”他把手掌往自己颈旁轻轻切了一下。
“那就当作今天魏司没有看见我们。”蒙真说。“以后的事情，有我们容祭酒来担当。其实今天也不是真的出了什么祸事，只要一点时间，就可以把误会化解……”
“但愿如此啊——朝廷那边可是看得很严重……那么我该收的‘东西’，你们回去后不会反悔吧？”
“京都里，没有人敢欠‘铁血卫’的钱。”蒙真微笑说。
“有的。”魏一石盯着容小山的脸说：“死人。”
容小山清楚感觉得到，自己全身毛发的根部全部直竖起来。
“好吧。”魏一石回转身来，走到门口拍拍部下的肩膀。“今天抓不到人，不过总算有丁点儿收获。”
“铁血卫”的队员哄笑了一阵子，然后开始向巷道的出口离去。
蒙真把门关上之后，容小山方才松了一口气，整个人软倒在椅子上。
“今天真是撞邪了……”
“我们一等车子来就马上动身。”蒙真皱着眉说。“这里已经暴露了，不宜久留。”
“蒙真，你说……”容小山犹疑了一阵子。“干爹他……是他派人来抓我吗？我死也不要进牢房……还有，‘窟屋’只有我们自己人才知道地点……难道是他已经去找了爹，要爹交我出来？怎么办……”
蒙真走上前，双手捏着容小山的肩膊。“公子，现在不是胡思乱想的时候！你只要专心想着，怎样安全回去。”
容小山伸手按着蒙真的手掌。“幸好有你！否则我真的不知道怎么过这一关……回去我会告诉爹，你的功劳有多大！”
“我干的一切，都是为了‘丰义隆’的将来。”
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蒙真说话时直视容小山，那双晶亮通透的蓝眼睛，闪出意志坚定的光芒。
当朝太师何泰极领着三十多名高级官吏，进入皇宫正殿恢元门前的广场，那气势犹胜过许多曾在沙场拼杀的武将。
广场中央是一条宽阔的青石路，从皇城内郭的镇德门延至正殿门前阶下为止，长达三百六十步，道旁两侧每隔十步之距，就竖立了一双二人合抱的雕龙石柱，每一根上面的祥龙张牙舞爪，姿态各不相同。地上的石砖每一块都刻纹了各种吉祥符号，砖块数目亦暗合天地之数。
气势恢宏的皇宫正殿就在前方，因为薄雾而有点朦胧。何泰极已经见过它不知多少次。四十年前，它曾经是何泰极人生的最高目标，现在他已没有心情再多看一眼。
他一边走着，一边检视身上的衣履，又扶一扶顶上的官纱——由于入宫过于仓促，他没法像平日上朝前般在家中仔细整理。
殿门之下早就聚集了近百文武官吏，正团团围着几名高级的内侍太监，焦急询问现在的状况。
“这是什么地方？”何太师以威严的声音叱喝。“尔等乃是社稷栋梁，天下官员的表率，竟在殿前像一群市井之徒般混杂交谈，成何体统？”
众官马上噤声，自动在广场上按品次高低列成行伍。
何泰极领着班子穿越行伍，走到那些太监的跟前。
太监们散开退后了少许，何太师方才看见伦笑也在其中。
伦笑虽然已经站得很直，可是比起其他那些惯于哈腰弓身的内侍还要矮一个头。干瘦的脸上满是皱纹，两颊却透着红润的血色，乍看就像一个老妇人。身上的太监服饰，颜色与式样跟部下并无分别，但走近细看就知道，材质和裁工都要高档许多。
伦笑也看见了何泰极，把一双鸟爪般的小手合起来打个拱，微笑稍稍作揖，外表以至举止仪态都甚猥琐。
何泰极常想：伦笑能够得到两朝陛下如此宠信，靠的除了揣摩圣意的工夫之外，这副样子也帮助不小——身旁站了这么一个不堪的侍从，任何一个主子都格外显得英明伟岸……
每次跟伦笑见面，何泰极就像喉头哽了东西吞不下去：伦笑不过官拜五品“统侍监”——这已是开国高祖皇帝订定赐予宦官的最高官品——正式来说，比太师低了好大一截；可是每次相见，伦笑都在礼数上轻慢带过……对于视道统礼节甚重的何泰极，这是一种无形的侮辱。
可是谁都知道（皇帝是唯一例外吧），当今天下乾坤大权，乃是由太师府的文官系统与伦笑领导的太监集团平分掌握；而近年来，伦笑一方在开拓财脉上更见积极（去年“东部大火”后的“禳纳”就是一例），其党羽已渐渐渗入、扩张至文武官吏之间，形势上已隐隐凌驾太师府……
——没廉耻的阉人，做事总是不加节制。他这样子胡搞下去，难保不会点起暴民哗变的星火……
何泰极的表情却没有透出半点厌恶，微微点头朝伦笑回礼。
“伦公公，陛下已回宫了吗？”
“早就回来了。”伦笑的声音尖得像鸡啼——这样的声音，却具有决定万人生死的权力。“可是陛下谁也不愿见，除了我。”
何泰极没有理会伦笑那带着优越感的笑容。“逆贼惊扰圣驾，这件事……是流言还是真的？”
“我问过禁军的王统领了，千真万确。他的部下曾经在西郊追逐了好一段路——他们才不会拿这种事情开玩笑呢。”伦笑皱着眉，故作忧心地说：“幸好匪人只是在禁苑的外围出现，陛下也是事后才得知，并未亲眼看见，否则……恐怕必定有人头要落地呢！”
“有没有抓到逆贼？”
“我只知道，禁卫们一直追到了西郊天牧谷下，那些私占王畿的流民那儿……带了好些人头回来。是不是真的逆犯，还有待查明。”
伦笑虽然这样说，但两人都明白，那些流民不可能是逆贼。必定是禁军追捕真正的匪人失败了，为免遭陛下怪罪，索性拿这些流民作替死鬼。
何泰极皱眉。他已想象得到，流民的村落土地，此刻必定已一片血红。他并非可怜那些贫民，而是登位庆典期间，却弄出这么一个血流成河的场面，迷信的皇帝必然甚为不快。
伦笑像看透了何泰极所想，又说：“陛下最不高兴的，是光天化日之下的京都，竟然也出现此等叛逆……天子脚下，居然治安如此不靖，甚至竟有民心思变——假如陛下这样怪罪下来，许多人也脱不了关系啊……”
两人互相对看了一眼。他们一在内宫，一在朝廷，长期严密控制了皇帝所能接收的信息，故此才能任意翻弄权力；假如此事令皇帝立下亲政的决心（纵使只是维持一段时日），两人虽然也能够使出许多蒙蔽工作，但毕竟行事不便，更可能暴露了现有的官僚利益系统。皇帝毕竟仍是他们权力的来源，一旦脱离了�