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蒲川开始觉得事情脱出自己的掌握。并没有多少实际的迹象，可是直觉如此告诉他。他开始盘算有没有其他的路。
——现在求和也许还来得及……
最重要的是于润生还没有死。蒲川不禁失笑——不久之前他还在祈求那姓于的伤重不治。
蒲川想到去找查嵩。只要花钱——许多的钱——查嵩必定愿意出头。或许不能求“和”，但至少保住自己的安全。还有家人和家产。辛苦建立许多年的生意也许要奉送他人了，可是蒲川觉得做生意押错了本钱而赔光，是一件很公平的事。只要没有赔掉身家性命就可以。
至于这些角头老大——叫他们去死吧，我又没欠他们什么。
汪尚林和鲁梅超仍然兴奋地在商讨进攻破石里的计划，不知道在厅堂的另一头，他们的领袖已经想好了退路。
马车经过“大树堂”布在破石里的三道守备关卡，才驶到“老巢”门前。沿途狄斌从车窗看着一个个凝神戒备的部下，感到很是满意。于堂主猝然遇刺，各个地盘又接连受到袭击，部下们仍然没有出现混乱，迅速聚集在破石里重组阵形。这都是平日严谨调练和训示的成果。
一身战斗装备的吴朝翼早候在“老巢”大门前。下过雨的傍晚极寒冷，他却露出一双满布伤疤的结实臂胳，掌腕缠着厚厚的皮革，腰间挂着环首钢刀，跃跃欲试的神情令狄斌想起当年进攻“大屠房”前的气氛。
——现在我们却是被攻击的一方……
“老巢”的保安一直由吴朝翼打理，新入帮的年轻部下也会被送到这里住宿一段时间，由他亲手训练。
狄斌首先跳下车，这才看见“老巢”仓库两旁的道路上，放着用削尖的木材搭制的障碍物，防止车马硬闯进入。他再仰看，四周的屋顶和二楼窗户都布满了弓弩手。他朝吴朝翼点点头，竖起一根大拇指。
“堂主呢？”狄斌走到吴朝翼跟前焦急地问。有部下递来布巾与热茶。狄斌挥手拒绝了。
“在里面。”
回答他的人不是吴朝翼。
“二哥！”
狄斌奔入“老巢”的前院，用力地跟龙拜拥抱了一下。
“二哥，你什么时候回来了？”
“刚刚。”龙拜的声音跟狄斌的比起来显得冷淡。“刚好来得及。是我帮叶毅把老大带回来的。”
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“老大他……”
“大夫已看过他。箭也拔出来了。幸好不是射中心窝。”龙拜说。“死不了。可是流了不少血。现在睡了。”
狄斌紧握拳头。无论那一箭是谁射的，他发誓要那人付出代价。
“什么事？……”龙拜皱着眉问。狄斌循着他的视线回头看。镰首、宁小语和齐楚也一一下车了。宁小语步履仍然不稳，镰首在旁扶着她的腰。齐楚一直垂头走在最后。
“这个……迟一点儿再谈。我们先去看老大……”这时狄斌才发觉，龙拜的胡须刮得很干净，这有点不寻常。从前龙老二出外押货总懒得刮胡子，回来时一脸都是乱生的硬毛。
——最初在军队里面认识时，龙爷已经留着须。狄斌记得二哥上次刮光胡须，是刺杀吃骨头那一天……
“来吧。”龙拜招招手。“老四、老五也来。”他看一看宁小语，再没有说话。
狄斌拊耳对吴朝翼说了几句话，然后跟随三个义兄进入仓库。他一直瞧着龙拜的背影。
——二哥连半句脏话也没骂，他看来一点也不焦急。
看着于润生昏睡的脸，四个结义兄弟默然无语。
叶毅仍然紧紧守护在堂主床边，狄斌看见他几乎马上动气了，可是他知道不是时候。
四人里显得最自然的却是镰首。他趋前俯身，一只手握住于润生的手掌，另一只手抚抚他额上的头发。那温柔的神情与照料生病的情人无异。狄斌看得有点不安。
于润生仍然没有苏醒，呼吸浅而短促，本已白皙的脸更无半点血色。包扎在胸前的布帛渗着赭色的血痂。
龙拜轻轻清了清喉咙，然后低声说：“老大清醒的时候说了，由谁暂代堂主的位置……”
除了镰首，其余的人眼神都紧张起来。连自知没有能力当堂主的齐楚也是。平日老大健在，一切权力的分配都理所当然；然而现在即使谁也没有野心，这仍然是个很敏感的问题。
“老五。”龙拜拍拍镰首的肩。“这是老大的吩咐。他还说：要是他死了，堂主以后也由你当。”
狄斌的心情很是复杂。他原本以为代堂主不是自己就是龙拜。他并不渴望那位置。兄弟里哪一个来当他也没有意见，只是老大的决定令他很意外。五哥过了这么一段漫长的颓废日子，真的有这个能力吗？在这种关头，他们可付不起犯错的代价……可是狄斌另一方面还是感到欣慰：老大并没有放弃五哥，相反地，更认定他拥有别人所没有的能力……
“哈哈……”齐楚在旁边冷笑。“老五，恭喜你啦……”
“你病了吗？”狄斌牵着齐楚的手臂，身体有意无意地挡在四哥与五哥之间。“这种时候不要开玩笑……”
“我不是说笑……”齐楚的表情像在笑，脸色却很苍白。“我真的很羡慕老五……他什么都不用干，各种各样的东西却都手到拿来……你看不见吗？看不见刚才跟着我们马车跑的那些小伙子吗？还有刚才……”他的声音变得哽咽。“……连老大也这么看重他，我能不羡慕吗？……”
齐楚说着时神情变得激动，眼中已溢出泪水；龙拜在旁叹气摇头；镰首垂下头来，没有正视齐楚。
狄斌呼叫两名部下到来把齐楚扶出去。那两人还以为，齐四爷因为看见堂主受创而过于伤心。
“老大还有一个命令。”龙拜打破了尴尬的气氛。“在‘丰义隆’没有出手以前，我们一直守住这里。”
“不！”狄斌断然说。“现在应该反击！再守下去，漂城的人怎么想？还有兄弟们的士气。最少要拿汪尚林的头颅来消那一箭的恨！”
“照老大说的去做。”镰首仍坐在床前，握着于润生的手掌。
“可是……”
“现在的堂主是我。”镰首并没有命令的语气，但足以令狄斌顺服。
“善南街那边呢？”看见老大平安后，狄斌这才想起李兰。
“被包围了。可是应该不会有事。对方知道我们几兄弟没有一个在那儿。”
“可是嫂嫂们……”狄斌咬牙。“他们现在也许还没有生坏念头，可是一到紧急关头，说不定会抓她们作人质！还有龙老妈啊！让我带一队去解围！”
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“不行。”龙拜冷然地说，仿佛困在善南街包围网里的不自己的母亲跟妻子。“这样做会削弱这儿的防守。还有不少手下散在城里各处。先把他们都聚集回来再说。”
“那是我们的家人哪！”狄斌不自觉高呼起来，这才想起不应弄醒老大。
“我只知道要是老大没有受伤，他也会这样决定。”
“由我去。”镰首说。“反正这里阵前指挥都只是靠你们两个。我不懂得防守。”
“不行。”龙拜仍然坚持。“老五现在是代堂主，也就是‘大树堂’的支柱，更不能亲身犯险……”
“正如你说……”镰首站了起来。“我现在是堂主。这是我的决定。”
他垂头瞧瞧于老大。双手各搭着龙拜和狄斌肩膊，把他们拉到一起。
“我已休息了这么久，是时候为兄弟做点事了。”
天将黑尽，漂城的人都知道这一夜将很长。
安东大街里就只有客店旅馆仍然点灯营业，但都合上了正对大街的前门，只让客人用后门出入。其余的商店、酒家、娼馆等全都关门，除了“江湖楼”——谁都知道“江湖楼”是“丰义隆”的产业，没有人敢碰。
三层高的“江湖楼”，最高一层只供“丰义隆”的干部或是与帮会有关的显要使用。今夜则连中间一层也关闭了，没有什么特别原因，只因为没有生意。
整座“江湖楼”就只有一桌客人。
小黄坐在一楼临近大门的一张小桌子前，桌上摆着五、六样精巧的小吃，当然还有酒。他没有吃，只是喝。
就像“江湖楼”一样，他也知道没有人敢碰他。
与金牙蒲川结盟的那些角头的人马就在大街上来回巡视，街角处也站着差役，却仿佛对流氓们手上的兵器视而不见。这是查知事的命令：不要干涉，只要监视。
小黄并不真的关心于润生的生死，即使是要砍头的买卖，只要暴利当前，总会找到另一个愿意冒险的人。
可是小黄还是希望于润生别死。再找第二个可信任的人固然麻烦，但真正的原因是小黄有点喜欢这姓于的。他看得出，于润生不会仅仅满足于当一个城市的地下霸者。这种人就像“斗角”拳赛里一个值得押注的好拳手。而且越早押注，赢的就越多。
“大树堂”的下层里有他的线眼。这并不是什么大事，也许于润生早就知道。要是你投资了许多钱在一盘生意上，当然希望尽量了解那生意。
所以小黄已经知道镰首暂代“大树堂”堂主的消息。这也不坏。对于镰首，小黄总是觉得摸不透。这家伙明明是小黄平生见过最纵欲的人，却又似乎没有什么真正的欲望……
安东大街的气氛突然转变了。众多流氓全都变得肃然。
小黄看见了：在安东大街与正中路的交接处，一群人鱼贯而出。他们并没有带着可见的兵刃，只提着灯笼。步履间没有杀气，却似乎带着一种焦急。
金牙蒲川旗下的人都自动让过一旁，但眼神充满警戒。
这群人连正眼也没有瞧他们，一走到安东大街中央就往四方八面散开。
小黄握住酒杯，神情有点纳闷。
——是“丰义隆”的人。终于出动了。他们却似乎无意干预这场斗争。反而好像在急于找寻某些东西。找什么？
吴彪加入“屠房”已经十多年了，至今仍以曾经身为“屠房”门生而自豪。他为“屠房”杀过人，也为“屠房”失去了两根手指。
鲁梅超不算是个好老大——怎么比得上当年的“八大屠刀手”？可是他没有选择。他喝惯了辣的酒，玩惯了辣的女人。除了继续在道上混，你教他还有什么其他事情可做？像同门的莫三子般每天清早起床，肩着担子捱户叫卖油饼吗？不。
所以吴彪敢说一句，自己不怕死；所以当听到消息“拳王”要到这边来，他没有像同伴一样紧张。他倒真想看看“拳王”有多可怕。
他没有见过“拳王”动手。可是他亲眼看见过一次“挖心”铁爪四爷杀人。他想象不到有谁会比铁爪四爷更可怕。要是四爷跟“拳王”在“斗角”里比试，他必定毫不犹疑把注码押在四爷身上。
“屠房”倒下以后曾经有各种各样的巷里传说：有的人说铁爪四爷没有死，还曾经在鸡围出现。有的人说看见他长发白衣的鬼魂站在“大屠房”的瓦砾上哭泣……
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哭泣。吴彪再次瞧向那大屋。屋里女人的哭叫声停止了。之前他跟二十几个同伴，还有几十个其他角头的人一起默默听那痛苦的哀叫声。
吴彪苦笑。他想象自己的母亲生他时也是叫得这么惨吧？她那时候要是知道，自己吃那么大的苦头生下来的孩子，长大后是个这样的坏家伙，她会怎么想？
那是于润生的老婆。假如鲁梅超命令攻进去，吴彪不知道要怎么办。拿敌人的家眷作人质？根本就行不通。不是什么道义上的问题，而是没有一个黑道老大会为了家人牺牲自己的手下。这样心软的人根本不会当上老大。对方不肯屈服，你要拿那些家眷怎么办？真的杀了他们？杀其中一个以表示决心？一样行不通。一旦结下了亲族的血仇，对方更加不可能就范。
最可笑的却是，这样愚蠢的方法还是不断有人用。当面临败亡时，有些不肯面对现实的家伙做得出任何没有道理的事情来。
所以当“拳王”来到的时候，吴彪反而舒了一口气。至少他知道自己不用当残杀妇孺的刽子手。
尽管吴彪已有心理准备，“拳王”驾临的场面仍然令他吃了一惊。
真正保护在代堂主身边的“大树堂”人马只有十人。镰首骑着一匹异常壮硕的棕马，头上缚着黑色布带，鲜红的披风飘在身后。他身周的部下一个个举着火把，把他的脸照得有点诡异。一人一马有如一座会走路的山。
跟随其后的是数不清的人。把善南街塞得满满。全都是小伙子，最大的不过十四、五岁，也有还未开始发育的男孩。衣着全都不同，有的甚至在这寒夜里赤着膊。
相同的是每个头上都绑着黑布带，双拳缠着麻布条。
“我操……”吴彪目瞪口呆。“少说也有三、四百人……”
吴彪有个哥哥，是个老实人。他的大儿子今年十三岁。不知他是不是也在里面？
马蹄停下来。
“拳王”振臂高举。
十支火把紧接也高举。
然后是数百个血气旺盛的声音合和呐喊。
吴彪正在思考怎样最快地撤退。
这次大进攻，汪尚林和鲁梅超两人决定亲自领军。在他们的坐骑后，一个壮硕的手下抬着一根粗长的旗杆。一等队伍推进到破石里外围，那面写着“屠”字的大旗便会高高举起——虽然在这黑夜里没有多少人看得见。
他们已得知善南街那边的情况。正好，趁着“拳王”不在，用闪电攻法把“大树堂”的其余核心铲除掉。
除了他们亲自带领的六百人外，其余角头老大分作十几股，同时从不同方向朝破石里进发。总数最少也有一千二百人，在人数上占有压倒的优势。
金牙蒲川却拒绝随队。他只是躲在那宅邸里，把“大树堂”领导层每个人的头颅定下价码：于润生——白银十五万两整；镰首、狄斌——十二万两；龙拜——十万两。没有包括齐老四。他要齐楚活着，好跟他谈条件。
“妈的，有天我比他有钱，我也坐在家里，找人剥了他那几只金牙！”汪尚林不屑地说。鲁梅超却心想：像你这种老粗，好色好酒，一生也不会比蒲川有钱。
他们等这一天等好几年了。“丰义隆”在漂城的地位永远不会改变，但打倒那些腥冷儿，最少也为本城人争回一口气。更何况“大树堂”现在掌握的那些生意，他们都将分一杯羹……
漂城已经许久没有这种场面。也许是他们有生之年看见的最后一次了。上千人的大交战。金牙蒲川为此准备了五十万两，用来摆平查知事和各级官员差役。
“汪老大！”其中一骑从前头回转过来。“前面有人拦阻！”
“他奶奶的！我不是说过的吗？谁阻着去路就踏扁谁！”
“可是……那是雷役头……”
雷义？他来干嘛？不是想替于润生出头吧？要是真的，他倒是蠢得可以。雷义在没有当上役头前，汪尚林已听过他的硬功夫和硬骨头。结果还不是一样？看着白花花的银子，一个人能够忍耐多久？想不到雷义从前那牛劲却还留到现在。他看不见现在这阵势吗？他想变成第二个吃骨头吗？
雷义只带着四、五个公人，而且都只拿着水火漆棍棒，连腰刀也没有一口。他们的官服还没有干，看来自从中午于润生中伏以来就没有更衣。
可是他的神情并不落拓，反而好像充满了把握。
“滚吧！”汪尚林策马到来，劈头第一句就是喝骂。“你的主子也快没命了！识相的日后还有口饭吃！”
“等等。”鲁梅超止住愤怒的同伴。“雷役头，形势看清点比较好。你家里还有老婆孩子啊。”
雷义却似乎听不见，只管往那队伍里扫视张望。
“你找人？”汪尚林已感到不耐烦。他不想误了与其他势力围攻的时机。
“你们的线眼跑腿还没有回来？”雷义问。
汪、鲁两人感到奇怪，相视了一会儿，又瞧向雷义。
雷义双手把玩着棍棒。“那么说，你们还没有收到消息吧？”
“什么消息？”
“找到了。‘丰义隆’已经找到了。”
“他妈的！”汪尚林“呛”的拔出了刀子。“你好好地给我说！找到了什么？”
“庞文英的尸体。”
在“老巢”仓库一角堆放着比人还要高的瓦片，外面蒙着一大片麻布。
狄斌蹲在瓦片堆后面。吴朝翼把一根箭递给他。箭杆给从中拗折，却还没有完全断掉。
箭簇很奇怪，并没有逆刺，只是一个跟箭杆一样粗细的光滑圆锥，尖端磨得不很锋利。
“这是我从后巷的角落找回来的。”吴朝翼说。
“你肯定就是这枝？”
吴朝翼点点头。“堂主给送来时，它还没有拔出来。”
狄斌再看：箭杆前端呈焦黑色。有人用火焰烫过箭簇。
狄斌闭上眼睛，手掌仍紧握着那断箭。
于润生中箭时是中午时分。
然而很少人知道，这血腥的一天早在清晨已经开始。
这一天的清晨还没有下雨。
可是庞文英嗅到雨云临近的气味，他微笑。经验，老年人就有这个优势。
他看着卓晓阳把马儿牵出来。这个最小的弟子也已经四十二岁了。五个师兄弟里他是最能吃苦的一个，没有什么特别的才能，却很勤快。这么多年来庞文英的起居都是由他贴身照料。
是时候为他安排退路了，庞文英想。几年后当于润生接掌了权力，卓晓阳在那新班子里不可能有任何作用。就给他一大笔钱，让他回家乡吧。“五大门生”里最少有一个可得善终……
沈兵辰把马首拉定，让庞文英登上马鞍。噢，这种感觉。在马背上庞文英又感觉到那种力量，所以即使快要下雨，他仍没有放弃今天清早的城外策骑。这已是他六十六岁的身体能够享受的少数乐趣。酒已经不能多喝。女人是很遥远的事……
两个弟子也登上马鞍。庞文英看着前面的沈兵辰。那交叉背负的双剑已经好久没有真正用过。可是庞文英知道这个二弟子至今仍未疏懒练功。他在于润生身边还会有用。
问题是沈兵辰能不能接受这现实。庞文英知道沈兵辰自小没有什么野心。可是这么多年来，江五在才能上的缺陷很清楚易见，沈兵辰也一定曾作出继承庞文英权力的打算。如今他会对于润生有什么想法？
不能有别的想法�