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倒是“大树堂”药店的药材生产和贩销，虽然毛利不丰，但因为在漂城及邻近乡镇都形成垄断，整盘生意的盈利甚为可观。
齐楚原本建议尽量利用这垄断形势，把药材价格抬高。但于润生断然反对，相反更每月向城里穷人赠药一天。齐楚明白老大的意思，也就没有异议。
“大树堂”最下层的生意包括三家饭馆酒店与一家客栈，还有十几条街的商铺摊贩定期奉纳“规钱”……这些就是于润生手上所有“可见”的生意。
这已经不能用“小”来形容，齐楚想。最初那两年他时常失眠。这么大量的金钱在自己手底下流动，他过去从来没有想象过。他生怕自己会出错，现在已经习惯了。
齐楚手边有一叠契约，上面押着好几家大商号跟船运号老板的手印。他们都已答应弃用“合通埠头”，转用于润生的新埠头起卸货物。
两人在牢房里沉默着。“漂城太小了”，老大的意思是把生意从漂城扩张开去吗？首先是四周的镇县，再来就是州内其他大城。那并不是容易的事情，也许要花上十几年。但是绝对值得。
可是那都是以后的事。现在一切都如此顺利，为什么老大忽然有这样的喟叹？
“关于金牙蒲川……”齐楚迟疑了一会儿。“对方已经答应会面了。”
于润生似乎早已知道。他仍旧躺在床上，身体在虎皮下蜷曲，侧过脸对着齐楚。
“小四，你赞成我们跟这家伙合作吗？”
“合作对我们有利。这个蒲川是道地道地的生意人，而且很有办法。有了他，可以稳住很多人事：河运、私货、从前‘屠房’那些人，甚至……查知事。”
提起查嵩时，齐楚仍禁不住有点难为情——毕竟“大树堂”就是为了他而得罪漂城知事。他继续说：“那就是说稳住了整个漂城。然后我们可以专心去干其他生意。”这当然包括往城外扩张的计划。
于润生没有点头，也没有摇头。“金牙蒲川……这个人确有点价值……”
齐楚感觉老大有别的想法。
——是我说错了什么吗？还是有什么遗漏了？
“那一天你不用跟我去。”跟蒲川的谈判定在五天后。“然后我要跟你详细商量。所以你要好好休息。那天不用做任何事情，就留在客店里等我。也正好陪陪你的女人……”
眼前的炭火发出破裂的脆响，齐楚的脸通红，药味在喉咙里翻涌。
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他在想念宁小语。有的时候他忙得好几天没法见她，就用想象来满足。那眉毛，那手指，那腰腿，那嘴唇，没有一个部分不完美。人们在想念自己的爱人时，脑海里的形象总是把对方美化。可是齐楚没有。他闭起眼时看见的她，与睁开眼时看见的她完全一样。宁小语就是那么可怕的存在。一个活生生会笑会喝酒会叹息会Zuo爱的梦，看见她你会马上想象到失去她时有多心痛。
失去她……齐楚不敢去想。
“你一定会娶到她……”为了这句承诺，为了这个女人，于润生和“大树堂”牺牲了许多。
自从宁小语离开以后，查嵩每天都起得很早，就跟宁小语还没有来以前一样。不同的是他起床后吃过早点就要喝酒。
总巡检滕翊庆幸自己快要退休了，查嵩这样喝下去只会变成越来越可怕的酒鬼，有一个酒鬼当自己的上司可不是好玩的事。
当金牙蒲川来到桐台的知事官邸拜访时，查嵩已经半醉。蒲川没有陪他喝。
蒲川自从计划对抗于润生开始就很少喝酒。他要时刻保持头脑清醒明快。
他们坐在前厅里，只是闲聊着城里最近发生的琐事。查嵩大概每说三句话就喝一口。幸好他说话不多，否则早就躺到地上了。
金牙每次拜访查知事都不会空手而来。这个早上带来的是一对小巧的羊脂玉马。查嵩收礼时只略瞄了一眼，也没有什么笑容。
——看来这家伙真的想那女人想惨了……
两人聊天时没有谈及女人，也没有谈及于润生。
然后仆人进来通传：雷役头求见。
蒲川亲眼看见查嵩本来已红透的脸变成紫色。酒杯摔得破碎。
“那姓于的养的走狗，还敢来见我？赶他走！叫他少作梦了，这总巡检的位子，他下辈子也别想！”查嵩毕竟是仕人出身，喝醉了酒骂人仍没有半句脏话。
“老爷，真的要我这样说？……”那仆人迟疑着。
蒲川按着查嵩的肩让他坐下，再吩咐仆人，推说查知事抱恙在身，请雷役头改天再来。
仆人退下后，查嵩又再发作。“那姓于的，你不给我面子，为什么我要给你面子？我要你在漂城没有一天好日子！”
心爱的女人竟然从自己府邸出走，跟了黑道一个小白脸——查嵩至今都没能吞下这口气。他不能忍受自己成了漂城街头巷尾的笑柄，更不能忍受失去宁小语。
他好几次向于润生施压，要他把人交出来。甚至有一次连庞文英也来劝于润生：“为了一个女人，不值得。”
然而于润生没有动摇过。“那个女人是我义弟未过门的妻子。那是家事。”
“你道他派人来传话怎么说？”查嵩这般失态，蒲川过去从来没见过。“每一个字都还记得！他说：‘下次查知事召我见面，要是又为了争一个女人，我不会来。我不想跟查知事这样重要的大人物一起浪费时间。’他以为自己是什么？敢这样跟我说话？他晓得漂城谁才最大吗？”
是庞文英，蒲川心想。他心里暗喜，却不动声色，让查嵩继续发泄下去。
“蒲老弟，我跟你说，我不是为了她。我坐在这样的位子，却连一个小混混都够胆抢我的人？这算是哪门子的官啊？……”查嵩的语音开始含糊。“小蒲，你上次说的什么时候干？”
蒲川慌忙掩住查嵩酒气满溢的嘴巴。
查嵩把他的手掌拨开。眼睛已快睁不开来，却也懂得把声音降低：“你要干掉于润生……我支持你，放胆去干……”
蒲川的心怦怦乱跳。查知事说出这样的话不可能收回——即使是在醉中说出口。他手上的筹码又增加了。可是他仍未拿定主意。
金牙蒲川又再露出四只金牙。他失笑。假如于润生最后因为一个妓女而掉命，那确是很可笑的事情。
蒲川想：待一切了结后，他倒有兴趣去看看那是个怎样的女人。
烤肉确实很香。包着肉块的油纸仍然温暖。但是烤肉不是曲琳吩咐“万年春”的小厮买回来的，而是宁小语亲手带来的。
宁小语坐在大厅里，把大包小包的礼物分派给姊妹、鸨母、下人们。姊妹们轮流触摸她雪白棉袄领口上的貂毛，然后她们围坐在二十人的大桌前吃早点，面前摆满了宁小语买来的各样肉食果品。早上的“万年春”很少这么热闹。
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春美收到的礼物是一条镶着琥珀的银项链。她一边高兴地戴上，一边奔上阶梯。
“琳姊你看，这项链好美……你也下去啊，小语姊说有礼物送给你……”
当看见镰首站在曲琳身旁时，春美马上住声，伸了伸舌头。
镰首倚在二楼廊道一根柱子旁，从廊道栏杆前俯视大厅。他只披着一件黑色锦袍，手里握着已点燃的烟杆。曲琳双手手肘支在栏杆上，双掌托腮，同样看着下面的热闹。
几个鸨母围着宁小语吱吱喳喳，争着要她想起她们往日给她的好处。她微笑虚应着，一直没有抬头看楼上的两人。
“小语真有本心！你看其他姑娘，嫁了好人家就不认得人……”
“对了，还记得上次我在街上碰到爱娟，那臭婆娘连滚带跑地躲开，好像生怕惹上痲疯病一样……”
“小语妹什么时候请吃喜酒啦？四爷还没有提亲吗？……”
宁小语没有回答，只是继续微笑。
“你看她给缠得惨了……”曲琳笑着说。“你还不下去看看她，不是太没良心了吗？”
“你在说什么？”镰首抽了一口烟。
宁小语终于仰起头来，视线却只瞧向曲琳。曲琳朝她挥挥手。宁小语笑着，招手叫曲琳下来。曲琳摇摇头。宁小语又垂下头，喝了一口茶。
她始终没有正眼看镰首。
“你以为她真的来找姊妹们聚旧吗？”曲琳又说。“她是想来看你。”
“胡说。”夹着烟雾的声音很小。
曲琳笑着没有反驳。
镰首转身回到房间里。
宁小语继续跟姊妹们谈笑，可是那笑容有点僵硬。
狄斌进入牢房时，于润生正蹲在牢房角落的炉火前，拿起温在炉上的水壶。
狄斌把桌上的账簿收拾到一旁，摆开两个茶碗，从一个铁罐子里掏出茶叶放进去。
“这茶是老五送我的。”于润生比见齐楚时神情轻松得多。他慢慢把沸水冲进碗里。“很昂贵啊。就这两碗里的，从前够我们吃两天。”
“老大，跟金牙蒲川的约会你别去。那叛徒供出来了。是蒲川和汪尚林。”
药店内那个被拷问的“沾搭子”在漂城已经住了六、七年，早就因为面目太熟而无法在赌桌上混。“大树堂”约一年前雇了他，负责监视赌坊里有没有人动手脚。
“那家伙收了他们的钱，泄露我们几兄弟的日常行踪。”狄斌呷了口茶。“金牙为什么要知道这些？我想不到其他的原因。”
“金牙蒲川？他没有这个胆量。”
“话可不是这么说。人有的时候干的事自己都不明白。”
“蒲川若是这种人，不会像今天那么有钱。”
“人心会变。”狄斌说这话时眼中有些许的哀愁——他想着镰首。他沉默了一会儿。“老大若是坚持要去谈判，就让我来安排护卫。”
于润生断然摇头。“那天你如常工作就可以。让叶毅陪我去。雷役头也会在场。”
“不是我不相信他们，可是——”
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“我已决定了。”于润生的声音告诉狄斌，他不想解释自己的决定。“说下一件事吧。”
狄斌叹息。“是‘丰义隆’。京都的总行有个叫茅公雷的人来了漂城，为了什么，我还没有查出来。”
于润生听过这名字：据说“丰义隆”还没有雄霸首都前立有“六杯祭酒”，当中三个在一场大战中丧生了。茅公雷就是其中一人的儿子，现今“丰义隆”总行年轻一辈的好手……
于润生右边眉毛扬起。狄斌察觉了。于老大很少表现出这种关注，看来他对首都“丰义隆”比对漂城的事情还要关心。
“他带了多少人来？”
“最少有二十人。看来都是硬手。这茅公雷，单看外貌就知道不是个好惹的家伙。”这几年黑道上的功绩已经证明了，狄斌的眼光与直觉值得于润生的绝对信任。
“不要理会他。”于润生说时没有表情。“也不要跟得太紧。只要知道他是否还在城内就足够了。”
狄斌终于忍耐不住。“老大，你对于‘丰义隆’总行的人真的这么顾忌吗？就因为……两年前那一次？”
于润生仍然没有表情。
两年前——正确来说已经过了两年半——突然有许多生面目的外地人涌到漂城来。他们既不是来做生意，也没有光顾赌坊或娼馆。有的住在安东大街的旅馆客店里，特别是临近正中路口那一家——“丰义隆漂城分行”就在正中路里。其余的散布各处，特别是破石里和善南街一带——“大树堂”的主要活动范围。
他们全部是男人，有的两、三人结伴而来，有的单身。多数操着北方口音。日间他们挤在酒店饭馆里，或在街上来回闲逛，彼此很少谈话。
三天后于润生才知道：在首都，“丰义隆”的韩老板生了重病。
大概二十天后，这些人又陆续离开漂城。这时于润生知道，韩老板的病好了。
于润生从来没有跟义弟们谈论这事情。漂城大部分人也渐渐淡忘了。可是狄斌没有忘记。他也知道老大从来没有忘记——谁会忘记自己头上曾经悬吊着一柄利剑？
“白豆，你是说我害怕了？”
狄斌抬头仔细看着面前的老大。披着虎皮的身体有点消瘦。鼻孔与嘴巴喷出白雾。脸色不知是因为寒冷，还是为了某种神秘的亢奋而发红。
然后又是那种眼神。
跟第一次看见时一模一样。已经相隔差不多八年了。一想起那个刺杀的黑夜，狄斌的背脊又渗出汗珠来——是恐惧的神经反射。战场上那个夜晚，于队目的眼睛异采流漾，权力欲的瞳光镇住了步弓手狄斌的恐怖感。
现在这种瞳光又再闪现了。于润生似乎想掩藏它，但是不可能骗得过他的六弟。每一次看见这种眼神之后就有重要的事情发生。每一次狄斌都记得。每一次刺杀，每次夺取更大的财富与权力，每一次澎湃涌上脑袋的恐惧，每一次战胜恐惧后的快感。
于润生腹中必定藏着某种计划。那眼神已经证实了。可是狄斌看不透——尽管今天漂城的一切形势他熟知如自己的掌纹。他想象不到，金牙蒲川与首都“丰义隆”可以有怎样的关系？
可是他不会问。他知道于润生自有隐瞒的理由。
“大树堂”的组织制度这几年来完全成形了。安排一切岗位与权责，对于润生来说就像呼吸一般自然。于润生的意志可以迅速传达到“大树堂”每一个角落。
各种生意的运作也都熟练掌握了。其实并没有什么难度。只要有拳头和刀子在背后支持，任何生意也稳赚不赔。
可是这一切对狄斌都不重要。在他眼中，“大树堂”就是他们六兄弟——包括死去的葛元升。
——而老大却有不能告诉我的事情……
于润生握住狄斌放在桌上的手掌。那突然的肉体接触令狄斌愕然。纵是过命的兄弟，狄斌很少跟他们握手与拥抱。
于润生的眼神变得柔和。那异采隐去了。“白豆，我明白你在担心什么。我也知道你在懊恼。可是我知道，我可以完全信任你。我知道你永远不会怀疑我。即使我叫你做一些莫名其妙的事。即使我有许多事情不对你说。”
“老大放心吧……我没有……”狄斌脸颊通红，急欲转换话题。“刚才我探望过嫂嫂，她很好。要不要多派一些人到你家？或者送嫂嫂出城外静养？”
于润生摇摇头。“一切照常就可以。”
又是这样的反应。狄斌猜出了一些端倪。每当一头老虎快将扑向猎物时，总是仔细调整自己的呼吸与步履，避免扰乱山林的宁静……可是对付金牙蒲川这种家伙有必要这样吗？先发制人岂非更直截了当？难道对手不是金牙？然而除了他，“大树堂”在漂城还有其他的敌人吗？……
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“你看看。”于润生指向墙壁前那书架。那一排排的卷宗和账簿，就是“大树堂”累积至今的一切财富与权力。
“我想，京都‘丰义隆’总行必定也有一个像这样的房间。不知道那儿的卷宗数量是这里的多少倍？”
瞧着于润生的表情，狄斌明白了他为何要住在这个牢房里。于润生正在享受一种他人无法理解或形容的东西，也许连他自己无法解释那东西是什么，他亦懒得向别人解释，所以他宁可独自一人。
狄斌又想起镰首。自从那次旅行回来以后，几年来镰首完全改变了。直觉告诉狄斌，镰首在那趟旅程中遇上一次很大的冲击。那也许同样是无法解释的东西。所以镰首从来没有说。
“老大……五哥不能再这样子……你有跟他谈过吗？你可以劝劝他吗？世上只有你一个人能够让他听话。”
“是吗？”于润生微笑，满有深意地凝视狄斌的眼睛。“真的只有我一个？”
狄斌把红透的脸别过去。
“白豆，还记得四年前你攻打‘大屠房’时的心情吗？”
狄斌记得。那夜在胸中沸腾的热血，至今还未冷却。那一夜，他灵魂深处某一个“我”苏醒了。那个“我”成为了当今黑道的“猛虎”狄六爷。
“世上有种答案是别人无法告诉你的。只有靠你自己领悟。这个道理我很清楚，你也很清楚。现在是让他去体验的时候了。”
镰首已经许久没有骑马。
他的马车比查知事的座驾还要大。可是他一登上车厢后，里面顿时变得狭小了。车底的台架跟轮轴被那重量压得吱吱作响。车厢内铺着厚厚兽毛皮，车窗下排着各种酒瓶。
镰首朝“万年春”二楼瞧一瞧，便把头缩回车里。曲琳在阳台上朝看不见的他挥了挥手。
在安东大街另一头，宁小语站在一家布匹店里，默默目送车子离去。
车子沿途惹来无数的注视。道上的混混儿们总想瞻仰“拳王”的风采。那是世上唯一曾经攻进“大屠房”正门的男人。
这等盛名只有从前的铁爪四爷可堪比拟。人们茶余饭后常常谈论：铁爪与镰首要是单挑，谁会打死对方？
当然这种话题都在镰首变成大胖子之后渐渐消失。可是镰首还是个值得景仰的家伙。喝最好的酒，吃最好的肉，玩最好的女人，坐最大的车子，睡最软的床——其他事情什么也不干，就这样过了三年。对于在道上混的人来说，这又是另一种神话。
然后就是出卖身体吃饭的女人。“拳王”出手之豪爽，在漂城里也是罕见的。否则像曲琳这种级数的妓女不可能让他当入幕之宾。城里没有一个富商敢跟镰首争女人，免得最后连面子也丢了。
然而用最热切的眼神观看这辆马车经过，盼望镰首的脸从车窗出现的，还是漂城里的少年。
他们有的学着镰首抽烟杆，强忍着喉管里辛辣的呛味，装出轻松的微笑；有的趁夏天时赤着胳膊，希望晒成跟镰首一样的铜色皮肤；有的模仿镰首把头发披散不肯结髻，下巴盖着稀嫩的幼须……更多的少年互相在身上刺青。
当然，谁也不敢刺镰首刺了的图案。
自从大牢的“斗角”成了半公开的博戏以后，少年们又憧憬成为未来的“拳王”。门牙脱落了。鼻子打塌了。在“斗角”里出场还是很遥远的梦，可是每次互相把拳头挤往对方身体时，他们在这座只有赤裸欲望的都市里，暂时找到一种很切实存在的感觉……
只是他们不知道，这个他们视同神祇的男人，独自盘膝坐在颠簸的马车里时，眼神却很落寞。
马车停在鸡围的木围栅外——鸡围里的街巷太窄，车子走不进去。那儿就在�